Не одинок!

Небольшой космический корабль висел в космическом пространстве, одиноко поблескивая яркой обшивкой в тусклом свете далеких звезд. На его борту было всего одно живое существо. И оно страдало от одиночества, оглушая тишину космоса немым криком боли... На корабле был вечер. Искусственный день заканчивался. Системы корабля, направляющие эту металлическую скорлупку и поддерживающие ее работу, переходили в "тихий режим". Одна за другой гасли корабельные лампы, сделанные в виде традиционных японских фонариков. Открывались затемненные иллюминаторы, давая проникнуть в недра корабля печальному звездному свету: вечер превратился в тихую звездную ночь. - Здравствуй, ночь, моя старая подруга!* - произнес единственный обитатель космолета, чьи глаза светились среди безмятежной полутьмы. Этим обитателем был Хираки Фиш - один из немногочисленной расы хилотлов, некогда обитавший на Земле. Он был высоким и хрупким созданием с синей влажной кожей, перепончатыми руками, головой с растущими на ней плавниками и тремя скорбными лиловыми глазами. Скорбными его глаза были не только из-за своего цвета. Просто обладатель этих глаз был по-настоящему одинок. Он один выжил в ту роковую ночь, когда Земля была уничтожена. Ему просто повезло - работа администратора космопорта вынуждала оставаться в офисе до поздней ночи. Так случилось и в тот раз. *** Говорят, мегаполисы никогда не спят. То же самое говорят и про космопорты. Они тоже никогда не знают покоя: каждый день на Землю прилетают тысячи и тысячи новых кораблей, и столько же отлетает. Тысячи звездолетов с разных планет, с разным грузом, с разным экипажем... И их еще надо куда-то размещать. Именно этим и занимался Хираки. И эта работа вынуждала хилотла сидеть в администрации до позднего вечера. В этот раз кораблей было особенно много. Они, точно мотыльки на огонь, слетались на светлые просторы Земли. И, как мотыльки не знают об опасности огня, не знали о том, что произойдет через час. Хираки сидел в своем кресле с чашкой солйены в шестипалой руке. Этот напиток, соленный, как морская вода и насыщенны йодом, как тонна морепродуктов, сочетал в себе качества кофе и только-только выжатого вишневого сока. Он был полон полезных веществ и, в то же время, бодрил и придавал энергии. В самый раз для того, кому нужно работать ночью! Вот только популярностью напиток пользовался исключительно у хилотлов. А у Хираки он был вообще на первом месте в в списке наиболее часто употребляемых продуктов. Хираки продолжал потягивать этот "йодовый коктейль" в ожидании новых кораблей, когда послышался звук удара и земля покачнулась. Содержимое чашки выплеснулось на костюм хилотла и он издал один из немногочисленных звуком, которыми его раса испокон веков заменяла грязные ругательства. Но это было лишь планктоном, киты начались потом. Последовал еще один удар такой силы, что хилотл выпал из кресла, залив остатками напитка документы на рабочем столе. - Что это за... - начал Хираки, но увиденное в окне офиса заставило слова застрять в горле администратора. За окном чьи-то щупальца гигантских размеров с диким треском и криками, неслышными за звукоизолирующим стеклом, расправлялись со зданиями и кораблями. В воздухе мелькали подброшенные фигурки различных существ, летели искры, автомобили, вырванные с корнем фонарные столбы... Поняв все без лишних слов, Хираки тут же бросился к выходу наружу. Еще на лестнице он услышал ужасный скрежет металла и дикие крики людей, но когда хилотл вышел наружу, они буквально оглушили его. Очнувшись от шока, хилотл зажал ушные отверстия плавниками на голове и бросился бежать к брошенным кораблям, которые он сам размещал на взлетных полосах. Он думал только об одном - выжить. Большинство кораблей были практически уничтожены огромными щупальцами, но один из них, маленький похожий на тюленя кораблик, который везли, чтоб сдать на переплавку, остался практически целым. Хираки бросился к нему. Он за доли секунды разблокировал люк и впрыгнул внутрь, а затем, загерметизировав маленькое суденышко, угрем скользнул в пилотскую рубку и запустил двигатели... В следующий миг корабль с ревом рванул вверх, вжав своего пилота в сидение. Хираки словно нырнул в мрачные пучины кошмарного сна: от перегрузки глаза заволокло синим цветом хилотской крови, снизу корабль охватывал ярчайший белый огонь, сверху - нечто ужасное сплеталось вокруг планеты, заключая ее в липкий кокон. Черно-фиолетовые жгуты титанических щупалец испускали какие-то невидимые волны, от которых в мозгу хилотла вдруг запульсировал дикий первобытный ужас, в миллион раз сильнее всех ужасов его жизни. В какой-то момент администратору космопорта начало казаться, что он умирает, но тут корабль вырвался из атмосферы разрушенной Земли, мягко погрузился в спасительное радужное сияние гиперпространства. Через минуту сияние сменилось чернильной тьмой космоса. Корабль, раньше принадлежавший шахтерам, при активации протокола "Покинуть Землю, Найти Безопасное Место" примчался к давным-давно забытому астероидному поясу около остывшей звезды, чьи координаты были записаны в пыльных электронных недрах старенького бортового компьютера. Земля осталась на миллиарды миль позади... Вжатый в сидение ускорением и парализованный пережитым каскадом ощущений обитатель корабля по-прежнему сидел в своем кресле. Его сердце дико грохотало в груди, синяя кровь налилась в глаза, ноги затекли, но он смеялся. Он смеялся! Он, чья раса всегда была самой сдержанной, сейчас кричал и заливался слезами от счастья. Он ВЫЖИЛ! Хираки, едва не потерявший рассудок от пережитого ужаса, еще не знал, что обрек себя на мучения еще более страшные, чем смерть... *** Теперь он стоял около иллюминатора в безмолвной ночной тиши и глядел на космос тусклыми глазами существа, потерявшего надежду. Он каждую ночь подходил к "окну в космос" и тихо смотрел на звезды, пытаясь различить смутные очертания другого корабля. Его запаса топлива хватало лишь на поддержания жизни, но не на прыжок в другую Галактику - на родину хилотлов, координаты которой Хираки знал. Такую далекую и такую близкую родину... "Может другой корабль... - думал одинокий странник по вечерам. - Не важно какой, хоть флоранский, лишь бы корабль, управляемый другим живым существом, с которым можно будет поговорить или, хотя бы, просто послать радиосигнал и получить взаимный ответ!.." Но кораблей не было. То ли в этой галактике, потерявшей одну из немногочисленных планет с жизнью, было меньше колоний, то ли все вдруг удрали... подальше от того чудовища с щупальцами. Хираки не знал точно, произошел ли в ту ночь очередной теракт авианских фанатиков с криками "Клюэкс Велик!!!" и применением биологического оружия, нашествие доисторических монстров, или же он стал свидетелем пробуждения древней, сокрытой в недрах планеты, силы. Но одно он понял точно - покинув Землю, он превратился Агасфера**, награжденного почти вечной жизнью, и пережившего всех разумных существ в Галактике. Дни за днями, месяцы за месяцами, годы за годами... Все они стали серым потоком времени, который нес его корабль по безграничным просторам Млечного Пути или Щупалец Медузы, как именовали хилотлы эту галактику. Он жил и жил, питался синтезированной из углекислого газа и органических молекул пищей, пил синтезированную воду, спал в спокойной влажной атмосфере своего небольшого корабля. И так продолжалось вечно. Иногда Хираки думал о том, чтоб совершить харакири - традиционное самоубийство древних японцев с Земли, которое также было распространено на планете Натесшинай Юми - уже упомянутой родине хилотлов. Но вот как можно пронзить свое тело хрупкой пластиковой тарелкой? Или тремя тончайшими пластиковыми палочками, которые ты используешь для еды и ежедневно ломаешь в пальцах, а затем заново "выращиваешь" в репликаторе? Или же крохотным портретом родителей - единственном напоминании о других разумных существах?.. Так он и жил, сей бедный "самурай-без-господина", пока не настала эта ночь. *** Как мы уже говорили, Хираки стоял и смотрел на звезды. Он жадно вглядывался всеми тремя глазами в обсидиан черной тьмы и мерцающие холодные огоньки-кристаллы вкрапленные в него. Космос не отвечал. Он был нем и глух. Он был холоден. Он был мертв. "И будет, пока я жив!" - подумал хилотл. Внезапно по всему кораблю включился свет и послышался мерный гул активированных двигателей. Что-то "приказало" системам включиться! - Что за чушь? - сказал хилотл, вбегая в кабину управления. То, что он увидел на экранах заставило его сердце на секунду остановиться, а голубую кровь замерзнуть в жилах. "Помогите! - было написано на экране. - Кто-нибудь! Помогите..." Это был чей-то сигнал SOS. Бесспорно. Однозначно. - Я не один! - прошептал Хираки. И он со скоростью света впрыгнул в кресло пилота, чтоб сам корректировать траекторию полета. Мир, где находился источник сигнала, располагался в той же звездной системе, где и корабль одинокого хилотла, потому энергии для двигателя потребовалось совсем немного. Но даже, если бы на перемещение ушел весь крохотный запас топлива, что поддерживал жизнь на суденышке, Хираки бы без колебаний отдал его. *** Через четыре минуты корабль хилотла преодолел путь в пятьдесят миллионов километров и оказался на орбите маленькой неприметной планетки, которая была охарактеризована, как "ледяная пустошь". Этот мирок, влачащий жалкое существование около едва теплой звезды, можно было уверенно назвать адом: на протяжении всего года во всех широтах планеты стояла ужасающе низкая температура, по поверхности бродили ежедневные снежные бури, по горной местности ползали ледники. Но там все же оставалось что-то живое. И оно молило о помощи. - Что же, хоть какая-то цель в моей жизни есть! - пробормотал хилотл, облачаясь в жесткий шахтерский скафандр, позволяющий выжить даже в открытом вакууме. И дрожащими пальцами повел корабль на посадку, чтоб чуть позже покинуть его и отправится на поиски своего смысла жизни. *** Планета и впрямь была ледяной пустошью. Температура тут была ровно минус пятьдесят, что позволяло водно-метановому снегу покрывать девяносто девять процентов ее поверхности. Абсолютно нигде не было видно никакой инфраструктуры - лишь лед, снег и тишина. - Кто меня искал? - спросил Хираки. Динамик в шлеме скафандра усиливал передавал его слова в буквальном смысле на километры, но никто не отвечал: от фраз оставались лишь печальные отзвуки эха. - Кто меня искал? Где ты? - Я тут! - отозвался тихий звенящий голос в голове Хираки. Хилотл упал в снег. До этого он ни разу не видел расу, передающую мысли на расстоянии, и не сразу понял, что голос раздается в его разуме. От резких непривычных ощущений Хираки на секунду испытал натуральный шок. - Кто ты? - Мое имя Алиэро. - Твоя раса... - Эта раса и вид ее представителей тебе неизвестны. Нас... Внезапно голос утих. - Стой! Где ты? - закричал хилотл. - Селение... Голос прервался. Хираки замер на месте, но в голове больше не звучал странный тихий шепот. Его обладатель - вероятно, представитель расы телепатов, очевидно потерял сознание. Или просто не смог поддерживать связь. - Стойте, - внезапно вспомнил хилотл, обращаясь к неизвестно кому. - У него же должен был быть радиоприемник или что-то в этом роде! Хираки быстро нашарил и вытащил прибор для пеленга любых передающих и принимающих устройств. - Так... - он настроился. - Вот ты где! Судя по показаниям прибора, радиоприемник находился в трех километрах от него. И Хираки бросился бежать. *** Когда он дошел до точки назначения с радостно бьющимся где-то в области ушей сердцем, то увидел лишь какие-то яркие полусгоревшие тряпки, бывшие когда-то палатками неизвестного народа. Судя по всему, на планете произошел масштабный геноцид и эта раса была уничтожена. Вся, кроме последнего ее представителя, находившегося где-то тут. - Ты здесь? - снова спросил хилотл. - Да... - голос был более громким, но в нем явно чувствовалась боль. - Поторопись... Внезапно Хираки увидел шпиль торчащей из земли антенны-передатчика. Рядом с ним лежало что-то ярко-желтое. - Уже иду! - прошептал хилотл и подбежал к представителю неизвестной расы по имени Алиэро. Это существо было похоже на помесь авиана с Авоса, кенгуру с Земли, и рептилии-попрыгуньи с родной планеты хилотлов. Оно было облачено в яркое желтое оперение, по которому сейчас стекала струйка фиолетовой крови, имело четыре больших уха, длинный хвост, и трехпалые передние конечности. К тому же, как понял Хираки, оно обладало сильнейшими телепатическими способностями и врожденным талантом к сборке технических приспособлений вроде радиомаяков. - Постой! - хилотл схватил лежавшую на голубоватом снегу ярко-оранжевую тряпку и, используя ее, как бинт, перевязал раненного. - Не умирай! - Я и не собираюсь... Просто потерял немного крови... из-за этой раны... - На вас, что... кто-то напал? - Нет! - ответил Алиэро. - Это сделал звездолет моего Клана, когда взлетал. Огнем из-под дюз уничтожило большинство следов нашего пребывания в этой галактике. Никто не должен узнать, что существует раса авали... Название расы ничего не сказало хилотлу. А если бы и сказало, то он все-равно был слишком возбужден и не обратил бы ни малейшего внимания. - За вами что, охотятся? - спросил Хираки. - Нет. - А кто же ранил тебя? И почему ты не улетел с сородичами? - Повреждения мне нанесло какой-то вылетевшей из-под дюз железкой, - простонал раненный. - А не полетел я, потому что меня просто забыли. А когда вспомнили, то было уже поздно: корабль находился на геостационарной орбите. Они успели только попрощаться... - То есть, забыли? - удивился Хираки. - Вот так взяли и оставили тут помирать! - потерял терпение авали. - Такое иногда случается с подростками типа меня. Их посылают куда-то, а потом улетают... - Подожди! - начал хилотл, чувствуя, как сердце снова стало биться об ребра, точно морская чайка о костяную клетку. - Так ты... один в этой галактике? - И ты тоже? - удивился телепат, прочитав мысли Хираки. Секунду они лишь стояли и смотрели друг на друга, а затем авали нарушил тишину. - Может ты возьмешь меня к себе на корабль? - предположил он. - А не жарковато тебе там будет? - А ты посели меня в отдельной комнате и переключишь там контроль климата на низкую температуру. Только не оставляй меня тут... Я так не хочу быть один... "О, нет! - думал хилотл. - Я тебя не оставлю!" Он возьмет Алиэро к себе на корабль и авали станет его помошником. Он будет слушать воспоминания этого "чужого" и тоже рассказывать о себе, о своем детстве, о том, как поступил на работу, о том, как улетел с Земли, о том, как блуждал по космосу. Он больше не будет тосковать по ночам и ломать об свою кожу пластмассовые палочки в бессмысленной попытке сделать себе харакири. И если он сможет заснуть в ближайшую неделю, то будет просыпаться не от электрического укола будильника, а от радостного голоса в голове... Он теперь не один! - Ты больше не будешь одинок! - пообещал Хираки и достал пульт дистанционного управления системами корабля. - И я тоже не буду одинок! - радостно прошептал хилотл, глядя на холодную металлическую звезду своего корабля-дома, медленно несущуюся к ним сквозь плотные белые облака. Ведь нет ничего лучше, чем путешествовать по свету с новым другом. Единственным существом, которое поможет и поддержит тебя в трудных ситуациях, если что - даст совет, а если совета не нужно - просто посочувствует тебе. Не правда ли?