***
Первым, что сделал Хоро-Хоро, едва очнувшись в деревне Добби, — пошёл искать место, где можно было бы перекусить. Уж поесть-то он любил. Заодно, думал он, может, будет возможность снова встретиться с Астрид. При мысли о ней Хоро-Хоро улыбнулся. Милая девушка эта Астрид… Просто Астрид. Её глаза были будто сделаны из самого синего льда, а волосы — из самого нежного шёлка. Замечтавшись, Хоро-Хоро чуть не пропустил кафе. Народу было немного: два Патча, суетившихся на кухне, группа шаманов из Монголии, какой-то шаман, тоже похожий на северянина, и… — Астрид! — воскликнул Хоро-Хоро, направляясь к одиноко сидящей за столиком девушке. Та сразу узнала его и радостно улыбнулась: — Хорокэу! Какая встреча! — Ты одна? — спросил он, желая побыть с ней наедине. Астрид пожала плечами: — Пока да. Другие шаманы из моей группы ещё не очнулись. Приходится коротать время в одиночестве. — А не хочешь… — Хоро-Хоро запнулся, но, видя заинтересованность во взгляде Астрид, продолжил: — Не хочешь скоротать это время со мной? Девушка допила свой молочный коктейль и кивнула: — С удовольствием, Хоро-Хоро. Всё время, остававшееся до первого боя турнира, Хоро-Хоро и Астрид проводили вместе. Тренировались они тоже вдвоём — несмотря на одинаковые способности, силы были всё-таки неравными. Астрид брала хитростью и неожиданностью, иногда даже коварством. Всему этому она научила и Хоро-Хоро. Хотя ему это казалось не очень честным, правилами турнира такие приёмы запрещены не были. Хоро-Хоро быстро учился и уже через несколько дней побеждал Астрид в их импровизированных битвах. — Ты быстро учишься, — похвалила его шаманка. — Не забудь использовать новые навыки во время турнира. Хоро-Хоро улыбнулся: — Даже если мне придётся бороться с тобой? Астрид улыбнулась в ответ: — Даже в этом случае. Всё должно быть честно. Настал день сражения для команды, в составе которой была Астрид. Называлась команда «Части света», и такое оригинальное название оправдывала национальная принадлежность всех трёх участников: Астрид представляла север, девушка по имени Ян Лин — восток, а парень по имени Хиро — запад. Для полноты картины им не хватало человека, представлявшего юг, но тогда они не смогли бы все участвовать в турнире в составе одной команды. Внимательно рассмотрев членов команды новой подруги, Хоро-Хоро сразу вычислил лидера — им был англичанин Хиро: судя по обращённым к нему внимательным лицам Ян Лин и Астрид, Хиро был для них авторитетом. А их противниками стала команда… — «Хошигами»! — ошеломлённо прошептал Хоро-Хоро. Друзья посмотрели на него — уже было ясно, кто станет победителем в этой неравной схватке. Рен с деланым сочувствием похлопал его по плечу и сказал: — Ой-ёй. Мне жаль. — О, я придумал шутку по этому поводу! — воскликнул Чоколав, но все повернулись к нему и загалдели: — Заткнись, Чоко! Хоро-Хоро не обращал внимания на перепалку друзей. Его взгляд был прикован к арене, где уже были обе команды. Хао выглядел чересчур самоуверенным и смотрел на юных противников свысока. Бесспорно, у него опыта было гораздо больше, чем у разномастной компашки напротив. Ян Лин выглядела чуть-чуть неуверенно — она явно волновалась. Хиро свёл брови к переносице в попытках замаскировать страх перед наиболее сильным противником. Астрид же была самой спокойной из них — яркие голубые глаза смотрели на Хао не то оценивающе, не то с вызовом, не то с какой-то меланхолией. Временами в них даже проскакивало дружелюбие. Голубая лента, охватывавшая голову северной шаманки, была подобна диадеме. Всем своим внешним видом Астрид будто говорила: спокойно, уже решено, что Королевой шаманов стану я. — Ну что, — на её губах появилась приветливая улыбка, — начнём бой? Хао оценил смелость северянки и в тон ей ответил: — Разумеется. Если вы готовы принять поражение. Астрид улыбнулась ещё шире: — Ещё посмотрим, кто проиграет. Когда бой начался, члены «Частей света» сразу воспользовались придуманной Хиро стратегией. Англичанин нанёс удар первым, но Хао с лёгкостью перенаправил его в Ян Лин. Та блокировала его и, объединив силы с Астрид, нанесла мощный удар. Но, как выяснилось, для Хао он был недостаточно мощным: Асакура с лёгкостью скормил его Духу Огня. Заметив растерянность на лицах девушек, он ударил сначала по Астрид, затем по Ян Лин. — Ты слишком холодная, — обратился Хао к Астрид, медленно направляясь в сторону Ян Лин. — Тебя нужно согреть. А вот твою подружку наоборот — остудить. — Ян Лин! — вскрикнула Астрид, когда шаман ударил по китаянке. Наблюдая за этим, Хоро-Хоро похолодел: Хао успешно определил слабое звено команды и собирается уничтожить его прямо сейчас. Однако что-то его остановило, и он резко направился в сторону Хиро — тот еле держался на ногах, но пытался собрать остатки мужества и достойно противостоять сопернику. Английский шаман стойко держался, обороняясь от шквала ударов Хао, но тот пытался втянуть его в перепалку, чтобы ослабить концентрацию: — Хиро… Значит, герой*? К твоему сведению, герои не только обороняются, но и нападают. А если ты только защищаешься, какой же из тебя герой? Парнишка принял этот наезд слишком близко к сердцу, и Хао удалось повергнуть и его. Затем огненный шаман обернулся к единственной оставшейся участнице и ласково сказал: — Советую тебе сдаться, девочка. Одна ты меня не одолеешь. — Ненавижу, когда мне что-то советуют, — начала злиться Астрид, но принялась быстро осаживать свой пыл, видя, что это на руку Хао. — И я же могу попытаться тебя победить, разве нет? Хоро-Хоро наблюдал за происходящим на арене с ужасом. Она же только выводит его из себя! Зачем она это делает? Эликсир бессмертия, что ли, выпила перед боем? — Астрид! — крикнул он, но девушка его не услышала. Подняв тесак, который по идее должен быть довольно-таки тяжёлым, она с лёгкостью взмахнула им, как пёрышком, и воинственно повторила: — Я же могу попытаться одолеть тебя, не так ли? — Попытаться-то можешь, конечно, — смилостивился Хао. — Только, боюсь, не получится. Раззадоренная Астрид ринулась в бой. Противостояние льда и пламени было явно не в пользу норвежской шаманки, ведь огонь может растопить лёд, а вот лёд заморозить огонь — нет. Чувствуя, что не справляется, Астрид слегка ослабила силу удара, чтобы усыпить бдительность противника, а потом нанести удар. Но план не сработал: волной огня шаманку отбросило в сторону. Зрители на трибуне ахнули, боясь, что это конец, но Астрид вскочила на ноги и снова приняла бой. Хао только смеялся и легко отражал удары. Четырнадцатилетняя девчонка не была для него реальной угрозой. Да, она сильна, но всё-таки не так, как он. — Ну что, сдаёшься? — с издёвкой спросил он. Астрид покачала головой: — Не для того я росла на земле викингов и долго тренировалась. Хиро и Ян Лин с изумлением наблюдали за Астрид. Они объединились в команду, едва друг друга зная, и потому были весьма удивлены, когда увидели, на что способна северянка с глазами будто изо льда. Её всегда твёрдый взгляд не нравился ни Хиро, ни Ян Лин, однако других вариантов для объединения в команду не было. Поверженные англичанин и китаянка даже немного завидовали Астрид, ведь она до сих пор была в строю, в отличие от них. Хоро-Хоро не отрывал напряжённого взгляда от подруги. Он беспокоился за неё — она вкладывает в каждый свой удар очень много силы, вероятно, скоро она лишится своего фурёку. Хоро-Хоро искренне болел за Астрид и верил в чудо — а вдруг ей удастся победить самого сильного на данный момент шамана? Было бы круто. Но Астрид всё же была не механическая, и поэтому в один момент она оказалась повержена Хао. Лёжа на земле, она пыталась собраться с силами, встать и завершить бой в свою пользу, но всё тело ныло и не отпускало её от земли. «Вставай, вставай, вставай сейчас же!», — мысленно ругалась на себя Астрид, замечая приближающегося к ней Хао. Тот с торжеством смотрел на неё. — Какая наивность, — сказал он, — считать, что такая соплюшка, как ты, сумеет победить меня! За своё яростное сопротивление и излишнюю самоуверенность ты будешь наказана, а твой дух станет отличным десертом для моего Духа Огня. Станет отличным мороженым, — закончил Хао, и его глаза лихорадочно заблестели. Астрид стало ясно: он убьёт её. Или по крайней мере заберёт её духа. Дух в виде голубой змеи был неподалёку от неё и смотрел на хозяйку, упрашивая её подняться и продолжить бой. Но Астрид не могла встать. Всё её тело болело, а каждое движение отзывалось жгучей болью. Хао был уже совсем близко: когда он взмахнул рукой в её сторону, Астрид начала прощаться с жизнью. — Астрид! — завопил Хоро-Хоро, схватил свой сноуборд и спрыгнул с трибуны прямо на арену. Другие зрители ахнули, а Рен заорал: — Ты куда пошёл?! Вернись немедленно! Хоро-Хоро быстро поднялся на ноги и бросился к сражающимся. Хао уже отправил энергетическую сферу в сторону лежавшей на земле Астрид, но Хоро-Хоро успел соединиться с Короро и, создав щит, заслонил девушку. Та изумлённо посмотрела на него и прошептала: — Хоро-кун… — Вставай, Астрид! — поторопил он её, опасаясь, что не сможет долго противостоять Хао. Вдруг по обе стороны от него материализовались Рен и Чоколав, соединившие свои силы с его. Хао отступил и лишь усмехнулся: — Ну ты даёшь, красавица. Аж три парня за тебя заступились. Очень мило, вот только бесполезно — твоё фурёку кончилось. — Выразительно посмотрев прямо в глаза Астрид, он с удовлетворением, будто смакуя каждый звук, выдал: — Я победил. Астрид молчала. Ей нечего было сказать — он действительно победил. И победил справедливо — его фурёку в несколько тысяч раз больше, чем фурёку кого-либо из присутствующих здесь шаманов. Что уж о ней говорить… На глаза Астрид навернулись слёзы обиды. Она так долго готовилась к турниру, столько испытаний прошла, но всё же проиграла. И более того — из-за вмешательства Хоро-Хоро в бой других команд команда «Рен» была исключена из турнира. А Хоро-Хоро вмешался из-за неё. — Да не расстраивайся ты так, — вдруг произнёс уже знакомый голос, и тяжёлая большая ладонь легла на её плечо, — ты всё равно молодец. Не сдавалась до последнего. Подняв глаза, Астрид увидела рядом одного из друзей Хоро-Хоро. Кажется, его звали Рен. Он сразу ей не понравился — слишком надменным он выглядел. Но сейчас, хотя его лицо было всё так же непроницаемым, взгляд желтоватых глаз чуть потеплел, а его губы растянулись в лёгкой улыбке. Астрид так же едва улыбнулась в ответ и прошептала: — Спасибо. — Потом подумала и сказала: — Мне жаль, что из-за меня вашу команду исключили из турнира. — Пустяки, — заверил её Чоколав. — Куда хуже было бы, если бы Хао убил тебя. Когда все удалились, к Астрид подошёл Хоро-Хоро. Выглядел он безумно смущённым, его руки судорожно сжимали сноуборд, а ещё Хоро изо всех сил старался не встречаться с ней взглядом. — Слушай, Астрид… — обратился он к ней. — Я… это… хотел сказать тебе. Ты… ты храбро боролась. Молодец. — Боролась, возможно, храбро, да только всё равно проиграла, — с горечью откликнулась девушка, снимая одну из голубых лент с головы — та связывала её волосы в хвост. Хоро-Хоро поднял на неё взгляд и произнёс: — Проиграть не стыдно. Стыдно не пытаться выиграть. Астрид открыла рот от удивления. Она не знала, что её новый друг способен выдать такое глубокомысленное суждение. Помотав головой и избавившись от изумления, Астрид заговорила: — Хоро-кун, прости. Ты вмешался из-за меня, а из-за твоего вмешательства твою команду… исключили. Хоро-Хоро поник: — Да, исключили. И, честно сказать, я… расстроен. Да, именно расстроен. Но, Астрид, — он поднял на неё взгляд, и девушка поразилась, сколько в нём было тепла, — я хотел защитить тебя. Хао, между прочим, чуть не нарушил правила турнира — поверженных соперников убивать нельзя. Но я подумал… он выглядел так… угрожающе, что ли… и… Астрид взяла его за руку и прервала сбивчивый поток мыслей: — Пойдём отсюда. Сейчас тут будет уборка перед следующим состязанием, мы будем мешать. Когда они вышли со стадиона, Хоро-Хоро продолжил: — В общем, Астрид, Хао выглядел так, будто действительно хотел тебя убить. Серьёзно, это было видно даже с последнего ряда, наверное. Я не мог не вмешаться, понимаешь? Его взгляд стал гораздо более серьёзным, чем раньше. Астрид потеряла дар речи. Хоро-Хоро в начале показался ей типичным задирой, который все свои лучшие качества и нежные чувства прятал за маской глупого юмора и дразнилок. А он оказался на самом деле очень благородным парнем. При мысли об этом щёки Астрид стали розовыми от смущения. — Хоро-Хоро, — сказала она, — спасибо. Без тебя и твоих друзей Хао наверняка всё-таки убил бы меня. Хоро-Хоро также зарделся: — Не за что. На… на моём месте… так бы каждый поступил на моём месте. Наверное. Астрид замотала головой: — Как это — «не за что»? Ради меня ты пожертвовал шансом участвовать в боях турнира шаманов и, возможно, стать Королём шаманов. Есть за что тебя благодарить, Хоро-кун, и даже не спорь со мной. Постояв в молчании, они собирались было разойтись, но Хоро-Хоро окликнул её: — Астрид! — Что? — спросила она, остановившись и обернувшись к нему. Он застенчиво подошёл и, бледнея и краснея, пролепетал: — Ты мне нравишься, Астрид. Девушка улыбнулась, подошла ближе и погладила его по щеке. — И ты мне нравишься, Хоро-Хоро. — Астрид быстро поцеловала его в щёку и кокетливо хихикнула: — Очень нравишься, — после чего убежала. А заворожённый Хоро-Хоро смотрел ей вслед.***
За ужином Рен продолжал бушевать: — Никогда бы не подумал, что Хоро-Хоро так поступит с нами! И всё из-за чего, то есть кого? Из-за девчонки! Если бы Патчи вовремя починили барьер, препятствующий вмешательству извне, этого бы не случилось! — Рен, Астрид угрожала опасность, Хао мог убить её, — возразил Йо, оценивший столь благородный и нехарактерный для Хоро-Хоро поступок. — Хоро-Хоро правильно всё сделал. На его месте я бы поступил точно так же. — А что же не поступил? — съязвил Рен, вылавливая пельмень из бульона. — Теперь мы не сможем участвовать дальше. Блеск, просто великолепно. И всё из-за тебя, — прошипел Тао, тыкая палочками с пельменем, зажатым между ними, в понурого Хоро-Хоро. Пельмешек выскользнул и со смачным чмоком шлёпнулся на стол. Рен окончательно взъярился: его лицо стало красным, как помидор. Пока он тщетно пытался снова взять пельмень этими чёртовыми палочками, Чоколав принялся изобретать очередную шутку, за которую чуть позже получил от Рена затрещину. Хоро-Хоро грустил. Он подвёл друзей, вывел их из игры своей минутной слабостью. Да, ему нравилась Астрид, но внутри его разрывало на части. По сути, он предал Рена и Чоколава, предпочтя участию в турнире шаманов спасение Астрид. И сейчас ему было стыдно за это. Не говоря ни слова, он покинул ресторан. Рен проводил его гневным взглядом, а все остальные — сочувственным. Хоро-Хоро забрёл в лес, находившийся на возвышенности, и сел, облокотившись спиной на мощный ствол дерева и закрыв глаза. Как хорошо. Чистый воздух, запах травы и листьев, тишина, прерываемая лишь стрекотанием сверчков, — что может быть лучше? — Хорокэу. — Только один человек называл его полным именем. Открыв глаза, Хоро-Хоро испытал облегчение — это была Астрид. Она сидела перед ним на корточках, насколько позволяло длинное платье, светлые волосы развевались лёгким вечерним ветерком. Астрид положила руку ему на плечо и произнесла: — Ты грустишь из-за турнира, да? — Да. — Он притянул к себе колени и с тоской смотрел на деревню Добби, простиравшуюся внизу. — Но ты не виновата в этом. Ни капельки. — Хоро-Хоро, — Астрид села рядом с ним, — мне правда жаль, что так получилось. — Всё нормально, Астрид, — успокоил её Хоро-Хоро. Девушка покачала головой: — Не всё, судя по тому, что ты сейчас сидишь здесь в одиночестве и грустишь. Хорокэу, — она ласково провела рукой по торчащим в разные стороны голубым волосам, — ты герой. Мой герой. Я не ожидала от тебя такого. Правда. Мы знакомы всего лишь месяц, а ты кинулся меня спасать, будто мы знаем друг друга всю жизнь. Хоро-Хоро слабо улыбнулся: — Я испугался за тебя. Ты мне нравишься, я такого ни к кому никогда не испытывал. — И ты боялся потерять меня лишь из-за этого чувства? — с ноткой разочарования произнесла Астрид. Хоро-Хоро яростно замотал головой: — Нет, нет, я боялся потерять тебя… о Боже, я что, сказал это вслух? — ужаснулся он, а Астрид рассмеялась. — Ну, ты знаешь, да… пожалуй, оно действительно так. Я боялся потерять тебя. Даже не из-за чувства, которое ты у меня вызываешь, а из-за того, что это ты. Второй такой Астрид Юхансен нет и никогда не будет. — Он посмотрел на неё. Его глаза радостно блестели, и Астрид не смогла удержаться от улыбки. Хоро-Хоро даже её сложную фамилию запомнил. Это определённо о чём-то говорит. — Наверное, потому я и… полюбил тебя. — Уже полюбил? — тихо уточнила Астрид. Даже в ночной тьме было видно, что лицо Хоро-Хоро приобрело розовый оттенок. Приняв это за утвердительный ответ, она обняла его за талию и положила голову ему на плечо. Хоро-Хоро замер — он боялся упустить столь чудесный момент. К тому времени уже похолодало, и когда Астрид его отпустила, он поднялся, затем подал ей руку, чтобы помочь встать. Они стояли вдвоём, освещаемые бледным лунным светом, и наслаждались мгновениями наедине друг с другом. Потом Хоро-Хоро обнял её за талию — осторожно, нерешительно, — и так же неуверенно поцеловал. Астрид прижалась к нему, всё её тело подрагивало то ли от холода, то ли от близости Хоро-Хоро. Она прижималась к нему всё крепче и крепче, будто хотела стать с ним единым целым. Они целовались медленно, но нежно и вместе с тем страстно. И пусть весь мир подождёт. Присутствовавшие вдалеке зрители в лице Йо и компании, вероятно, рассудили так же, потому что собрались незаметно уйти, пока Хоро-Хоро был полностью поглощён своей подругой, да вот только Чоколав порывался испортить такой романтический момент очередной своей дурацкой шуткой. Рен и Рио утащили его как можно дальше, а Йо с дурацкой счастливой улыбкой ещё немного понаблюдал за приятелем. Он был искренне рад за них. И если Хоро-Хоро был расстроен исключением из турнира шаманов, похоже, он нашёл утешение в Астрид. По крайней мере, тут точно есть гарантии, что это надолго. Ещё неизвестно, получилось бы у Хоро-Хоро дойти до конца турнира и победить. «Вряд ли, — подумал Йо, удаляясь, — его команде пришлось бы сразиться с Хао, и наверняка они бы проиграли». Оторвавшись от губ друг друга, Хоро-Хоро и Астрид зачарованно смотрели друг другу в глаза. Астрид нравилось, как тёплые руки парня стискивали её в объятиях, а Хоро-Хоро нравились изящные узкие ладони, лежавшие на его щеках. Астрид гладила его по лицу и счастливо улыбалась. Она не могла поверить, что турнир подарит ей любимого человека, да ещё такого, как Хоро-Хоро. А тот в свою очередь уже не так сильно переживал из-за исключения из турнира. Ведь теперь у него была та, которую он любит и которую сам себе уже клятвенно пообещал оберегать. — Я люблю тебя, Астрид, — прошептал он, когда они приблизили свои лица друг к другу, и кончики их носов соприкоснулись. — И я тебя люблю, Хорокэу, — шепнула в ответ Астрид. Хоро-Хоро попросил: — Называй меня лучше Хоро-Хоро. Не люблю своё полное имя. Астрид поцеловала его в губы, затем прошептала: — Люблю тебя, Хоро-Хоро. Та ночь стала свидетелем того, как два любящих сердца северных шаманов обрели друг друга. В их распоряжении была вечность.