Сссдравссствуй, повелитель! (Повелитель 6)

В воздухе вспыхнуло ярко-рыжее пятно, и из открывшегося овального прохода шагнула закованная в броню фигура, сжимающая в руке непонятное белое оружие. Повелитель неторопливо посторонился, давая пройти прихвостням, и огляделся. Вокруг были невысокие пологие холмы, а портал открылся в низине, где вились ниточки рельс. Неподалеку виднелся какой-то наскоро сколоченный навес, чуть дальше вовсю дымило строение кузни. Там уже кто-то был: под навесом, явно прячась от солнца, стояла черноволосая эльфийка со странного цвета кожей и луком через плечо. Чуть поодаль сидели шестеро человек в одинаковых бело-красных жилетках с капюшонами. Лишь у одного наряд был чисто белым. При появлении повелителя собрание слегка оживилось: эльфийка дёрнулась к луку, однако, посмотрев на новоприбывшего повнимательнее, демонстративно занялась изучением наконечника стрелы. Группа людей же, быстро повернувших головы в его направлении, так же спокойно перевели взгляды на вход в кузню. Еще дальше, около жухлых кустов, прямо на траве дремала совершенно седая девушка в потрепанном защитного цвета комбинезоне, даже не думая просыпаться. -Здесь тебя создали?- уточнил повелитель у симулякра. "Неее... Шагов тридцать по прямой до двери. Дальше ещё пять внутрь и десять налево до бочки с водой, если её Хвост не переставил",- гласила табличка. Закинув ставший топором симулякр на плечо, повелитель пошел к кузнице. Прихвостни, как-то притихнув, толпились за ним. -Кузнец внутри?- довольно вежливо на его взгляд спросил повелитель у странной эльфийки. Она не прореагировала, лишь презрительно скривила губы. Отношение к рыцарям в броне у неё явно было слегка предвзятым. Зато обладатель белой жилетки, судя по всему глава отряда, лениво поднял руку в повелительным жесте, и сидящий ближе всего к повелителю человек так же вежливо, хоть и с несколько странным акцентом ответил. -Вам придетссся подошшшдать, увашшшаемый. Вы войдете посссле нассс. -Правда?- тон повелителя ничего хорошего не предвещал. В другое время он, может быть, и поостерегся бы — странное место, странные люди и нелюди, но сейчас его настолько достала ситуация, что он был крайне не в духе. Пальцы на топорище явственно сжались, перехватывая оружие поудобней. Симулякр неожиданно потяжелел, превратившись вместо топора в довольно странного вида молот, больше похожий на колотушку и выдал табличку: «В мангуста, извини, не могу!» Человек, повинуясь повторному взмаху главы отряда, поднялся, словно его резко вздернула вверх невидимая струна. Хотя его лицо было почти скрыто капюшоном, было видно, что оно худо и бесстрастно. -Хсссс? — поинтересовался он, а может и не поинтересовался. Этот звук больше напоминал шелест погремушки гремучей змеи. -Уйди с дороги,- сухо велел повелитель, за спиной которого загомонили прихвостни. Краем глаза он заметил, как приподнялась на локте седоволосая. Что-то с ней было не так, но сейчас главным делом был шипящий. -Сссдесссь шшшдут дашшше боги,- голос человека оставался таким же спокойным и холодным,- подошшшдите и вы. -Я никогда не жду,- отрезал повелитель, нанося удар. Он и так сказал сегодня за пару минут больше слов, чем обычно за целый день. Человек просто скользнул к повелителю, уворачиваясь от молота и одновременно нанося короткий удар в лицо. Простое, казалось бы, движение было проделано с необычной скоростью и грацией, которой позавидовали бы и эльфы. Через мгновение он мирно застыл, позволив повелителю повалиться на землю как подрубленной сосне, и осведомился у прихвостней. -Хссссссссс? Те загомонили, одновременно угрожающе и ошалело. Пара бурых кинулась на обидчика. Виданное ли это дело! Остальные как-то заколебались. Человек в буквально танцевальном па крутанулся на месте, пинками раскидав их в стороны, и снова застыл, прямой как палка и только едва заметно покачиваясь из стороны в сторону, явно готовый к продолжению боя. Повисла звонкая тишина. -Малыши, лучше отнесите его в тенек, да отдохните сами,- неожиданно мягко посоветовала седоволосая. Прихвостни подозрительно на нее покосились, но делась было больше нечего — к шипящему соваться никто не решился, а повелитель так и лежал в глубоком нокауте. А нападать никто не нападал. Ещё некоторое время человек не сходил с места, явно желая убедиться в том, что ситуация исчерпана, потом так же степенно, будто ничего и не было, сел рядом с остальными. *** Пришел в себя повелитель не скоро. И совсем уж необычно: на него просто выплеснули ведро воды. Так что сунувшиеся было вперед обеспокоенные прихвостни шустро попятились, открыв ему виновника — прямоходящего крыса ростом почти с человека, сжимавшего в лапах пустое ведро. На нем красовался кожаный фартук кузнеца. -Какого?!- вышло скорее похоже на рык, чем на вопрос, и повелитель резко сел. Вскочить мешали доспехи. «Доброе утро, хозяин!»- оптимистично гласила появившаяся табличка. Крыс с любопытством рассматривал повелителя, покачивая ведро в лапах. -Что эт вы на земле отдыхаете? На солнце сморило?- ехидно поинтересовался он. Вместо ответа повелитель быстро взглянул на кузницу, но ни эльфийки, ни той компании не было. К тому же подозрительно темнело, хотя во время стычки солнце стояло еще высоко. -Где? -Ушли, хозяин,- прижав уши, сообщил один из прихвостней. -Эт всё от лат,- глубокомысленно произнес крыс,- на нашей-то жаре в них особо не походишь. Повелитель мрачно уставился на него, борясь с грандиозным желанием раскрутить эту возомнившую себя человеком крысу за хвост и впечатать в ближайший угол. Мешало понимание, что он явно связан с кузнецами, а значит, именно с ним придется иметь дело, а еще... А еще что это серое создание может подсказать, куда ушли те, шипящие. С ними повелитель просто горел желанием повидаться еще раз, даже если придется повторять подвиг незабвенного папаши и лезть за ними в саму адскую бездну. Скрипнув зубами, он холодно поинтересовался, поднимаясь на ноги. -Вы создаете здесь вещи? -Эт вы симулякру скажите,- хихикнул крыс, рассеяно потирая лапы,- если вещь может обидеться на то, что она вещь, так может это и не вещь вовсе. «Дядя Хвост, это повелитель целого мира!!!»- гласила табличка. Кузнец задумчиво покосился на неё, потом на повелителя, потом снова на неё. -А...- на морде крыса мелькнуло скучающее выражение, потом он протянул лапу,- нудная должно быть работа. А я Хвост. Кузнец. Повелитель предложение рукопожатия проигнорировал. -Меня интересует, как можно уничтожить одну... Такую вещь. -По сути, никак...- кузнец задумался,- сбежит ведь. Хотя у богов должно получиться, вот только я бы на их поддержку не рассчитывал. На смех да. На поддержку не очень. Крыс подмигнул. Повелитель медленно выдохнул, а потом наконец перестал мучиться и от души врезал по ехидной крысиной морде. Вот только должного эффекта не вышло. Симулякр превратился в подушку, не давшую ему ударить Хвоста, лишь заставив крыса шагнуть в сторону. Чихнув, он потёр нос. -Вот вечно с вами, повелителями мира, так. Никакого чувства юмора,- как ни в чем небывало сообщил он,- в прошлый раз вообще пытались убить, дабы вот таких вот штуковин больше ни у кого не было. -Значит, их все-таки можно уничтожить?- повелитель сдернул с руки подушку, пообещав себе, что по возвращению домой закинет симулякр в самую глубокую расщелину с лавой. -В сущности да,- кузнец задумчиво почесал у себя за ухом,- только если не нужен — оставьте здесь. -Может быть, сами заберете?- ядовито осведомился повелитель. Крыс сделал непонятное движение лапой, и табличка, не успевшая толком оформится, исчезла, оставив вместо подушки кусок дерева. Хвост заботливо поднял его и взвесил в лапе. -Никогда королевство размером в два месяца пути в одной руке не держали?- ехидно поинтересовался он,- впрочем... Расценки подчас колеблются. -Этот мне нужен,- повелитель довольно грубо выхватил симулякр. -А второй зарылся! -Гиблет не откопал! -Глубоко-глубоко!- загомонили прихвостни. -Всю гору, как сыр! -Гномы в ужасе! Повелитель коротко глянул на них, и они слегка поутихли. -А по подробнее? — Хвост с любопытством посмотрел на него. Повелитель промолчал и вместо него опять загомонили прихвостни, в красках и с присущим им чувством прекрасного расписывая, как симулякр-рабочий чуть не разнес замок, во что он превратил сокровищницу, и как три госпо... На этом месте глаза повелителя полыхнули, и он от души пнул ближайшего прихвостня, который сбил остальных будто кегли. -С тем же успехом можете обижаться на уроненный на ногу молоток,- хихикнул Хвост,- что бы он прекратил надо попросить его уснуть. А что бы начал делать — четко сформулировать задачу. Впрочем, если вы хотите именно избавиться — приносите нам. Заказы на строительный инструмент очень часты. -Вот видишь, как все было просто,- весело заметил кто-то за спиной повелителя. Резко обернувшись, он обнаружил, что... Глядит в такие же пылающие, как у него самого, глаза. Седоволосая девушка подмигнула ему, явно довольная эффектом. За её спиной стоял еще один седой и огненоглазый, на этот раз мужчина, в кожаной куртке и простых джинсах, из кармана которых торчал очень знакомый кусок дерева. Эти двое были похожи — так, как бывают похожи близнецы. Но даже у близнецов не бывает одинаковых шрамов и абсолютно одинаково неровно сросшихся когда-то носов. А хуже всего было, что повелитель уже видел такой нос с горбинкой. Не так давно, в зеркале. И шрам там тоже присутствовал. Он замер, не зная, как реагировать. На сон это уже ни капли не походило, но кто это были такие, он не понимал. -Учись, братец,- чтобы похлопать его по плечу, девушке пришлось придержать за ремень висящую у нее за спиной железяку. -Нет... Пора удалять из памяти наших вещей обратный адрес,- притворно вздохнул Хвост,- ну к эльфам эту рекламу! -Ну, уж не вам об этом жалеть,- утешила его девушка, — и вообще, мы здесь исключительно из-за брата. Его еще столькому учить и учить... Повелитель даже слов не находил, только еще крепче сжал деревяшку симулякра. "Я тут не причём«,- на всякий случай сообщила табличка. -Не бойся, малыш,- девушка погладила табличку пальцем,- в конце концов, это мы велели тебя изготовить. -Заказывать чтонить будем?- с любопытством уточнил Хвост. -Сегодня нет,- ответил вместо нее мужчина. -Сегодня у нас другие дела. Кстати...- тут девушка чему-то улыбнулась,- вы не подскажете симулякру нашего братца адрес тех змеев? -Конечно же... — улыбнулся в усы крыс и громко с расстановкой закончил,- ни за что на свете! Кузница называется «Около нас», а не «Заложи недруга». Одни во имя какого-то добра сражаются, другие во имя зла. Кто-то во имя какого-то Нер-зула. Верите, две недели пытались запугать нас зомби, что бы мы им какой-то Т-вирус приготовили... -Дело в том, что ему нужно учиться... А змеи — лучшие учителя! Правда, братец? -Что здесь вообще происходит?- сквозь зубы прошипел повелитель. -А ещё хорошие клиенты,- проворчал Хвост, даже не взглянув на него. -Не волнуйтесь, мы присмотрим, чтобы он не пострадал,- успокоила крыса девушка,- а они, думаю, будут не против нам помочь. -Нууу...- крыс порылся в кармане фартука и достал клубок. На секунду его лапа застыла. -Только я их предупрежу. -Конечно! Невежливо являться в гости, не сказав об этом хозяевам. Ну как, братец, ты все еще хочешь к ним сходить? -Прекратите называть меня братцем,- зло ответил повелитель. -Держи,- кузнец протянул ему клубок,- тропку к их дому найдёт... И вообще куда укажешь. «А почему я так не умею?»- поинтересовалась табличка. -Потому что ты, дорогой, оружие,- ответила за крыса девушка,- как и наши с братом симулякры. -Ладно... Дальше сами! — проворчал Хвост, направляясь к кузне. -Удачи, и спасибо за хорошо выполненный заказ!- крикнула ему вслед девушка. -Заходите,- махнул лапой он, скрываясь внутри. Когда девушка обернулась, повелителя вместе со свитой уже и след простыл. -Такой же торопыга,- умилилась она,- ну, пойдем глядеть? Мужчина молча подал ей руку и они просто исчезли. *** Клубок неутомимо катился вперед. Вокруг мелькали странные пейзажи, небо над головой то светлело, то темнело, а то и вовсе окрашивалось в немыслимые оттенки. По крайне мере, повелитель не припоминал, чтобы когда-нибудь раньше видел изумрудно-зеленое небо. Но главным для него сейчас было не отставать от клубка. А тот знай, катил себе вперед, весело подпрыгивая на кочках, и, наконец, замер на лесной опушке. Впереди открывался вид на живописное озеро. На берегу была небольшая деревня — какие-то землянки, возле которых были люди. Повелитель остановился, присматриваясь, между делом подобрав клубок. Вещь была хорошая, оставалось надеяться, что без таких выкрутасов, как симулякры. -Хссссссссс?- поинтересовался чей-то холодный голос из кустов. Там стоял человек, одетый в зеленую с коричневыми разводами жилетку. Руки и лицо у него были вымазаны краской, а лицо скрывал низко надвинутый капюшон. -Мне нужен не ты,- еле удостоив его взглядом, ответил повелитель. -Хссссс? — человек не двинулся с места, лишь странно качнулся, вроде бы прямой как палка, но одновременно легкий как лепесток. Незатейливый жест таил себе в столько же угрозы, сколько и вынутый из ножен меч. -Те, кто были сегодня у кузницы,- последовал ответ. Кажется человек задумался на какое-то время, покачиваясь, словно былинка на ветру, потом неожиданно словно обрёл плоть. -Сссоветую оссставить вашшшу сссвиту сссдесь,- сообщил он,- тогда вы сссмошшшете пройти. -Они не нападут,- раздраженно ответил повелитель. Если бы тут можно было решить дело с помощью прихвостней, если бы... -Сссато мошшшем напасссть мы,- вежливо пояснил человек,- там нашшш дом, а не вашшш... Секундой позже разом хрустнуло со всех сторон: ещё человек десять, до этого недвижимо стоящих среди деревьев и кустов, обнаружили себя. Они не шипели, лишь холодные внимательные глаза следили за каждым движением гостей. Стало понятно, что целое небольшое войско прихвостней волей-неволей собрало всех часовых на пути. Повелитель огляделся, потом неожиданно кинул клубок одному из прихвостней, щеголявшему позолоченным топором. -Домой. -Хозяин?- вытаращились прихвостни. -Домой!- рявкнул на них повелитель, и они уже не посмели ослушаться. Змеи, все, кроме говорившего, отступили назад, бесшумно скрывшись в зарослях, а он молча повернулся, направляясь к деревне. -Ссследуйте ссса мной,- сообщил он. Проводив взглядом последнего исчезнувшего прихвостня, повелитель двинулся за часовым. Походка человека напоминала эльфийскую с неуловимым отличием: быть может, уступая в изяществе, он больше пружинил при ходьбе. Каким-то чудом он практически не приминал траву, тогда как путь повелителя можно было отследить по самой настоящей колее. Подойдя к небольшому полому пню, вбитому в землю меж землянок, часовой легонько стукнул по нему. Раздался гулкий звук, ушедший в землю. Некоторое время ничего не происходило, потом отовсюду разом показались одинаково одетые люди. Мужчины и женщины. Дети и старики. Нельзя сказать, что они пошли к ним, скорее, заскользили. Это даже слегка завораживало, как может заворожить вид падающих на вас с большой высоты камней. Рука повелителя невольно скользнула к симулякру — хотя он и видел, как летит в него стрела баллисты, и что главное, выжил после этого зрелища, такое все равно напрягало. Однако симулякр подозрительно превратился в кусок дерева, а змей сказал. -Это всссеголишшшь сссобрание, орушшшие не требуетссся...- и сделал шаг назад от повелителя. Теперь его со всех сторон окружало ровное кольцо людей. Из круга выделялся тот самый, рослый, в белой жилетке, что в прошлый раз дал приказ остановить повелителя. Он так же спокойно и внимательно смотрел на него, как и остальные. «Мы ведь за мир, хозяин?»- поинтересовалась табличка. Повелитель обернулся, выискивая именно того, кто дрался с ним у кузницы. Если это можно было назвать дракой. Он так же спокойно стоял в первых рядах, и на его лице не читалось не каких эмоций. Только такое же пристальное и холодное внимание. -Я требую реванша,- повелитель шагнул к нему. Человек ещё некоторое время рассматривал повелителя, потом повернул голову и посмотрел на главу. Тот кивнул, и змей вышел из круга, встав напротив повелителя. Сейчас, когда тень не так закрывало лицо, было видно что это максимум восемнадцатилетний подросток, в прошлый раз казавшийся старше из-за игры теней и отблесков белых одежд. Сейчас на нем была более простая потрепанная зеленая жилетка. Подумав, он неспешным плавным жестом коснулся пояса, и набор метательных ножей упал ему под ноги. Повелитель замер. Не верилось, что этот сопляк, бывший раза в три меньше его, мог сделать такое, но... Он помнил именно его. Симулякр упал в траву рядом с ножами. -Хссс?- совсем как тогда поинтересовался змей, покачиваясь словно бы от ветра. Кивнув, повелитель шагнул вперед. Так же, но много быстрее, шагнул ему на встречу паренёк. Удар кулака пришелся в точности в то же место, что и в прошлый раз. С тем же результатом... Только в этот раз возвращение в жизнь с помощью уже привычного ведра воды пришло куда быстрее. -Ну как?- с улыбкой осведомилась все та же седая девушка, присев на корточки рядом с повелителем и отставляя в сторону пустое ведро. Повелитель оттолкнул её и сел, оглядываясь. Вокруг уже никого не было — если не считать мужчину, которой был вместе с седоволосой, и того змея в белом. Он поднял голову и заметил. -Вам повесссло шшшто сссмеи редко убивают то, шшшто не сссобираютссся есссть,- место для иронии в этой фразе заполняла звенящая серьезность. -Как?- неожиданно тихо поинтересовался повелитель,- как ему это удается? -Бесссупречносссть одного двишшшения,- пояснил тот,- у вассс, я вишшшу, не так? -Нет...- повелитель поднялся на ноги, уже чуть неуверенно — второй за день нокаут давал о себе знать. Змей задумчиво кивнул, о чем-то размышляя. -Будьте осссторошшшны в нашшших сссемлях... Мы мирный рыбассский клан, но есссть и воины,- спокойно пояснил он. Девушка опять похлопала повелителя по плечу, на этот раз успокаивающе. -Ничего, и ты всему научишься, правда?- ласково спросила она. -Уйди, женщина,- бросил повелитель. Но она была права, кто бы она ни была. Он неожиданно понял, что действительно не прочь бы поучиться у этих... Змей. Змей не двигался с места. Чувствовалось, что он словно запах чует все эмоции и желания повелителя, и само его присутствие здесь высказывало одобрение. -Примите?- наконец спросил повелитель. -Да,- ответил он, потом повел рукой и откуда-то из-за спины выступил тот самый паренек,- его сссовут Ссскаа. Он будет ушшшить тебя, есссли ты сссмошшшешшшь наушшшитьссся. Паренек, уже одевший обратно пояс, вежливо кивнул. -Хорошо,- коротко ответил повелитель, поднимая симулякр. Другого учителя он бы и не принял. -Много шшшелессста,- не задумываясь, сказал Скаа,- не сссспасссет и сссамедлит. -Обратно не отдам,- просто отмахнулся повелитель,- зря я его, что ли, воспитывал. Девушка тихо хихикнула и погладила свое оружие. Уж она-то знала, что это были за методы, так сказать, воспитания. -Я не про орушшшие, я про одешшшду,- серьезно пояснил Скаа,- ошшшень неудобная для нашшшего рода. -Поглядим...- неохотно отозвался повелитель. -Удачи, братик,- девушка подошла и, недолго думая, чмокнула повелителя в нос — из-за шлема до щеки было не достать. -Захочешь увидеться — вели клубку найти лорда Овера и леди Овэру,- посоветовал мужчина, и они неторопливо пошли к лесу. -А из него выйдет толк,- улыбнулась Овэра. -Ты про всех так говоришь...- проворчал Овер,- любишь же ты родственников в хорошие руки пристраивать. Девушка мечтательно улыбнулась. -А у меня еще один на примете...