***
Тяжёлая у лидеров работа. Проливать чужими руками, чужую кровь. Такое положение дел было всегда, и всегда будет. Но вот последствия от человека к человеку отличаются, делясь на два типа: Принять ответственность за смерти людей убитых по твоему приказу. Или переложить всю вину на исполнителя. И лишь время покажет, по какому пути пойдет Блейк.***
В последнее время одно из окон в кабинете Директора Озпина постоянно было открыто. Кроу не был пунктуальным человеком, и что характерно в этом часто не было его вины. Вот и сейчас, он впорхнул внутрь, за двадцать минут до назначенного им же времени, и превратился. Озпин медленно отложил в сторону бумаги над которыми работал, выключил компьютер, и на всякий случай отставил кружку кофе. Во избежание. — Нелегкую ты работенку мне подкинул, — Кроу плюхнулся на стул, и отхлебнул из своей фляги. — Зато как закончишь сможешь проведать своих племянниц. — Вот как раз это еще успеется, — вздохнул Кроу, и оставив несерьезный вид, начал пересказывать собранную информацию, — в первую очередь я решил восстановить путь нашего второго, теневого, преступника. И вырисовывается крайне интересная картина: он всячески пытался избежать любого возможного внимания, но все же засветился на некоторых камерах, что позволило отследить его направление при выходе из Вейла. Я наивно предположил, что, расспросив трактирщиков в селениях на его пути, смогу перехватить нашего друга. Но он, — Кроу усмехнулся, — оказался не любителем подобных мест. Озпин заинтересованно слушал его речь, не перебивая. — Но видимо, у моего проявления был выходной, потому что в том же трактире куда я зашел, после смены отдыхали дозорные. Которые за выпивку поделились, что видели в тот день вдалеке темную фигуру, проходящую мимо их деревни, а раз мимо, то это их не побеспокоило. Преисполнившись таким успехом, в следующей деревне я направился прямиком к дозорным, и они сказали тоже самое. И вроде все логично… — Но конечно же есть какое-то «но»? — спросил Озпин. — Темп, — Кроу сделал еще один глоток, — даже если добавить по часу к времени, сказанному стражниками, он все еще слишком быстро покрыл расстояние. Либо его проявление ускоряющего типа, что маловероятно с учетом того что он уже показал, либо нашему субъекту отдых в принципе не требуется. — Вот как, — кивнул Озпин. Учитывая прошедшее время, подозреваемый был уже очень далеко от Вейла. Эту ниточку придется бросить: Кроу может и смог бы его выследить, но не было гарантии что Тень, как его окрестили представители полиции, уже не достиг своей цели. Помимо этого, навыки Кроу потребуются в ближайшее время в Вейле. О чем Озпин поспешил его уведомить, — пока что мы прекратим охоту на тени, но я не сомневаюсь, что нам придется еще столкнуться с ним в будущем. — Есть причины для уверенности? — Кроу внимательно посмотрел на него. — Получив отчет о произошедшем, с тем, кто звал себя Художником, я испытал смутное чувство дежавю, и немного покопавшись в сводках полиции, обнаружил его причину, — Озпин, достал из ящика стола папку, и открыв в нужном месте, показал Кроу. — Сходство на лицо, — протянул он, внимательно рассматривая то что осталось от, собственно, лица, у запечатленного на фотографии, — и кто этот счастливчик? — Официальная версия, которой к слову и я придерживался до недавнего момента — убийца, нанятый Белым Клыком, для перетягивания внимания полиции от места содержания Торчвика, для последующего его освобождения. Во время планирования очередного убийства наткнулся на полицейского, кем и был убит. Многочисленные пулевые ранения подтверждают эту версию. Сам полицейский в ходе боя получил черепно-мозговую травму и не помнит почти ничего произошедшего. — Интересный способ замести следы, — признал Кроу, — это единственная связь между ними? — Не совсем, — покачал головой Озпин, — за день до произошедшего с ним, — Озпин кивнул на папку, — с ним встретились те же, команды, что и столкнулись с Художником, исключая команду SSSN и мисс Амитолу. Но боюсь, что это доказывает лишь, их умение встревать в неприятности, так как при первой встрече неизвестный убийца сбежал от них. На следующий день, известие о его смерти поступило раньше, чем они успели с ним встретиться. Тогда я не стал расспрашивать их, потому что, повторюсь, тоже был уверен, что убитый не более чем обычный преступник. — Мне поговорить с ними? — Непременно, но чуть позже. Пока что хватит что ты знаешь их отличительную особенность проявляющуюся после смерти, если все пойдет по худшему сценарию. Я хочу поручить тебе расследование другой оказавшейся у меня в руках зацепки. — Слушаю. — Все что у меня есть основано лишь на сплетнях…. — Но и на пустом месте они не рождаются, — продолжил за него Кроу. — Именно. В нашем высокоуважаемом Совете, ходят слухи о возможности, привести свой вид, в надлежащее состояние. И при этом не тратя время, на такие скучные вещи как здоровый образ жизни и правильное питание, но и не прибегая к помощи специализированных врачей. Информации мало, но я отчётливо помню, как промелькнуло имя, или точнее прозвище. Гримёр. До недавних событий я не обращал на это внимания, но в свете произошедшего, я боюсь, что использование профессий в качестве прозвищ, отличительная черта, некой организации. И если это так, то у нас появляется возможность выйти на них всех. До конца этой недели, постарайся узнать побольше о нашем новом подозреваемом. Но так, чтобы на тебя не обратили внимания. Что-то мне подсказывает что среди его клиентов есть очень влиятельные люди, которые могут попытаться замять дело. — И меня в придачу, — нисколько не был напуган Кроу, — неприятно, но не ново, — а почему до конца недели? — Скоро в Вейл, конечно же абсолютно секретно, прибудут войска Атласа, возвращать украденное Белым Клыком оружие. Директор Айронвуд, уверил меня что помощь им не потребуется, и посланный отряд самостоятельно справятся со всеми проблемами. — Джимми в своем репертуаре. И кажется я догадываюсь кто командует этим отрядом… — Думаю мисс Шни, не откажет в Бикону в помощи с поимкой возможного преступника. А спустя время, вместе с флотом прибудет и сам Айронвуд, и какие бы не были связи у Гримера в Вейле, да и даже в Атласе, в тюремной камере на борту флагмана, они не будут иметь ни малейшего значения, — Кроу сделал еще один глоток, после чего убрал фляжку во внутренний карман, и встав подошел к все еще распахнутому окну: — Сделаю что смогу, — и вот уже Озпин остался в кабинете один, а к Вейлу направилась обычная на вид птица.***
Фигура в маске Белого Клыка бежала что есть мочи, по знававшему лучшие времена переулку. Легкие горели, ноги налились свинцом, но усилием воли он толкал свое тело все дальше и дальше, двигаясь в одному ему известном направлении. К несчастью для фигуры, одной только воли катастрофически не хватало: крики полицейских становились все ближе и ближе. На бегу он обернулся чтобы, узнать разделявшие их расстояние за что поплатился, споткнувшись и кубарем полетев на землю. — Вот ты и добегался, — прогремел над ним голос одного из полицейских, пока он, лежа на земле судорожно пытался отдышаться. — Теперь то ты все расскажешь, — вторил ему второй голос. Преодолев усталость фигура, немного приподняла голову, всматриваясь в лица загнавших его людей. Но вот отчаянье, сменилось на удивление, и он перевел взгляд на нового участника событий. Закутанный в черный плащ, так что даже лица не было видно, неизвестный тихо приближался к ним. Настолько тихо, что полицейские все еще не заметили его появления. Подойдя достаточно близко тот наконец заговорил: — Господа, вы не против если я побуду адвокатом, этого фавна, — голос был полон язвительности. Полицейские мгновенно развернулись, направив на него свое оружие: — Кто ты, черт возьми, такой?! — крикнул один из них. — Я? — в голосе незнакомца появились, нотки веселья, — неравнодушный гражданин. Дальнейшее происходило словно в замедленной съемке. Незнакомец, откинул капюшон назад, открывая взгляд на точно такую же маску, как и у лежачего. Полицейские только набрали воздуха чтобы что-то сказать, как спустя секунду уже упали, на землю с перерезанным горлом. Незнакомец в свою, очередь, очищал об свой плащ оставшуюся на мече кровь. Закончив с этим занятием, и спрятав оружие в ножны, он подошел и протянул лежащему руку: — Здесь небезопасно находиться, — серьезно произнес убийца, — скоро, к ним, — он пнул одно из тел прибудет подкрепление, и к тому моменту, надо бы находиться как можно дальше отсюда. Ты можешь идти? — его слова вырвали лежащего из ступора и он, судорожно хватаясь за руку, поднялся на ноги: — Д-да, я в порядке, могу идти, — сбивчиво протараторил он шёпотом. — Раз так-то веди. Я буду следить за тылом. Надо побыстрее предупредить остальных в убежище, возможно скоро будет рейд, — уверенно произнесла личность в плаще. Подгоняемый грозившей его друзьям опасностью, фавн, не задумываясь послушался, указывая путь. Ему даже в голову не могло прийти подозревать, неожиданного спасителя. Ведь кто в своем уме, будет готов убить двоих представителей правопорядка ради того, чтобы узнать местоположение одной из малых баз клыка?***
Их путь окончился, когда, спустившись по ступенькам они оказались рядом с дверью в подвальное помещение, которая сама по себе выглядела давно приросшей к месту, но мало, того еще и был перекрыта досками. Жон не сомневался, что в обычной ситуации, прошел бы мимо не обратив внимания. В конце концов на это и был расчет. Его проводник, тем временем уверенно приблизился к двери и постучал: сначала один раз, потому быстро четыре, снова один, и подождав секунд пять, еще дважды. Защелкали замки, и дверь отворилась. Как оказалось, доски были прибиты к самой двери, и нисколько не мешали ей открываться. На пороге оказалась, худощавая фигура, в маске Белого Клыка, и судя по тому, что темнота не помешала ему рассмотреть стучавшего, под ней действительно скрывался фавн. Он неуверенно перевел взгляд с спасенного Жоном, чье имя он и не удосужился узнать, на самого Жона. Но махнув головой, осознав, что уже было поздно что-то менять, жестом пригласил их обоих войти внутрь. Внутри помещение выглядело куда более ухоженным, и на взгляд самого Жона, напоминало скорее приют, чем «ячейку террористической организации». Все присутствующие тут же обратили взгляд на прибывших и в особенности на самого Жона. Но маска, и доверие к его проводнику, делали свое дело: напряжение быстро превратилось в простой интерес. — Харп, — так вот как его оказывается зовут, — не представишь нам своего друга? — обратился к нему один из присутствующих. — Я встретил его, пытаясь добраться сюда, — тут же начал он свой рассказ, — я попался на глаза полиции… — все в панике притихли, — я пытался убежать, но они оказались быстрее. Я уже готовился к худшему, когда показался он, — кивнул тот в сторону Жона, не зная, как его называть, — и убил тех двоих! — взбудоражено закончил Харп свой рассказ. И тут же замолк навсегда, когда его голова отделилась от тела. — Это было только между нами, — покачал головой Жон, сжимая в руках меч. На секунду в помещении воцарилась абсолютная тишина, которая тут же распалась, когда фавны схватились за оружие, кинувшись на Жона. Меч пробил грудь открывавшего дверь, прежде чем он даже до конца достал лом. Охотники доминировали на поле боя. Обладая аурой, первоклассным оружием, и многолетним обучением, они были почти неостановимы. Тесак столкнулся с серебряной кромкой меча. В удар была вложена вся имеющаяся у фавна сила. Но Жон едва ли ее заметил, с легкостью оттолкнув того назад, и перехватив меч обратным хватом, сделал резкий выпад. Фавн решивший атаковать его в спину, выронил свой нож, и обеими руками схватился за живот, стараясь закрыть рану. Охотников можно было отравить. Можно было взорвать. Но встретившись с ним лицом к лицу, что остается делать обычному человеку? Жон слегка наклонил голову, пропуская нож мимо себя. Атакующий тут же получил коленом под дых, распластавшись на земле. Спустя секунду серебряный меч, пробил его затылок. Левой рукой Жон перехватил биту, резко дернул на себя, тут же выпустив, и сжав уже шею фавна, который поддался вслед за оружием. Раздался хруст. Во время битв, оба соперника ставили свои жизни и идеалы на алтарь сражения. Каждый хотел победить. Каждый готов умереть. Жизнь на острие меча. Это и любил Жон. Подобные бойни, не вызывали у него никаких эмоций. Не более чем еще одна ступенька для достижения цели. Сразу трое фавнов упало, после кругового взмаха. Они что есть сил зажимали рану на шее, но даже немедленное вмешательство медиков не смогло бы их спасти. Рывок вперед, и упало еще двое. На ногах оставалась только одна фигура. До побелевших костяшек она сжимала в руках обычный кухонный нож, направляя его на Жона, но все еще не атаковав. Она была ниже остальных, и в начале боя свои же оттеснили ее назад. — Это нечестно, — донёсся до Жона, ее шёпот. — А мир никогда и не был честным, — двинулся он закончить начатое. — А вас еще называют героями, надеждой Вейла, — зло бросила она, оставаясь на месте. — Тебе просто не повезло натолкнуться именно на меня, — вздохнул Жон. — Нет, — уверенность в ее голосе заставила Жона даже на секунду замереть, — если бы мне не повезло, я могла бы умереть спокойно. Зная, что правосудие будет против тебя, зная, что наши смерти не сойдут тебе с рук. Но это не так! — воскликнула она, — Всем в этом городе наплевать, что происходит с фавнами. Отбросы, ничтожества, виновные с рождения, так они думают. — И почему ты говоришь это мне? — Хочу высказаться перед смертью, — твердо произнесла она бросившись вперед.***
Нож, до конца пытавшийся пробить ауру, выпал из ослабевших рук. Державшая его обмякла, лишенная доступа к кислороду. Но не умерла. Тяжело вздохнув Жон, разжал руку, подхватив падающее тело и аккуратно уложив ее на пол. — Я конечно понимаю, что ситуация немножко отличается, — сел прямо на пол рядом с телом Жон, — в отличии от той, кто дал разрешение на вашу смерть, вы, народ, даже не попытались сбежать. У вас конечно скорее всего ничего не получилось, но сам факт. Я не могу не уважать подобное. И так уж и быть, поступлю по чести. Ну что же, — Жон положил руку на лоб, его недавней противнице, — по-хорошему ты уже должна быть в мире, который гораздо лучше, чем этот. Но в свете последних обстоятельств тебе придется побыть еще немного в этом проклятом месте. Да еще и неся на плечах надежды, погибших. Хотел бы сказать, что знаю какого-это, но у тебя ситуация куда запущеннее. И ты меня конечно не услышишь, но прежде чем отомстить мне, что, между нами говоря, у тебя вряд ли получиться, попробуй превзойти кое-кого по имени Блейк. Интересно понаблюдать что произойдет если вы встретитесь. Но уже сейчас могу сказать, что слушать ты умеешь явно лучше нее. Ладно, я и так загостился в вашем обществе, мне еще обратно добираться, — глубоко вздохнув, Жон повторил услышанные еще в детстве слова: — Через смерть мы достигаем вечности….***
— Наконец-то могу зайти через дверь как нормальный человек, — со смешком произнес Жон, входя в бар к Джуниору. Судя по тому, что охранник смотрел куда угодно, но не в сторону Жона, к его приходу были готовы. Осмотрев почти пустое заведение Жон решительно направился к барной стойке. — Давненько не виделись Джуниор, — радушно поздоровался он. — И вправду, — без особого энтузиазма, но и без вражды ответил тот, — ты по делу или… — По делу конечно, — отмахнулся Жон, — покой мне только снится. Вкратце скажи, что там делает Белый Клык, и я перестану нервировать тебя своим присутствием. — Вчера было совершенно нападение неизвестным охотником на одну из баз Белого Клыка… — Не такой уж я и неизвестный, — проворчал Жон. — Я догадывался что это был ты, — смерил его взглядом Джуниор, и понизив голос продолжил, — и если я правильно понимаю что ты задумал, — он ненадолго замолчал, — то своей цели ты добился. Чтобы развеять панику среди рядового состава, они кое-что готовят. — Приятно слышать, что я не просто так потратил три часа свой жизни, — кивнул Жон, — но есть что-то конкретнее чем «кое-что»? — Есть, — кивнул Джуниор, — но раз уж она здесь, то рассказывать не мне. — Она? — удивился Жон, — и проследив за взглядом Джуниора резко развернулся, тут же обнаружив упирающееся в шею лезвие, — а, она. Нео, о вкусах конечно не спорят, но я предпочитаю здороваться за руку, — в ответ та пожала плечами, но лезвие все же убрала, садясь рядом с ним. Джуниор попытался притвориться элементом декора. — Если тебе есть что сказать — говори, а то же больно интересно послушать что говорят о Белом Клыке, — на столь банальную шутку Нео просто закатила глаза, достав свой свиток, открыв на нем карту и передав Жону. После чего показав два пальца. — Я правильно понимаю, что через два дня в этом месте будет очень жарко? Это все что есть? Нео кивнула, приложив два пальца к глазам, а другой дернув словно обжегшись. — Ну да Синдер никогда не говорила больше чем нужно для задания. Ну хотя бы не придется еще и с тобой там сражаться. Ладно спасибо за информацию. Обещаю я распоряжусь ее как надо. Нео ухмыльнулась, после чего разлетелась осколками. — После прошлого моего визита ты же попытался навести обо мне справки, — задал неожиданный вопрос Жон, повернувшись обратно к Джунору — хотелось бы узнать, что ты думаешь обо мне, прежде чем доверить тебе одно дельце. — Наводил, — не стал отпираться тот, — и я прекрасно понимаю, что со мной будет, как только я перестану быть полезным. — Хех, сначала ты работаешь на репутацию, а потом она на тебя. Вот этот настрой мне нравится. Значиться слушай: в прошлый раз как ты помнишь нас было двое, — Джуниор кивнул, — и было бы неправильно не поделиться, информацией и с ним. Но так уж получилось, что мне нежелательно было бы сообщать ему об этом. Так что протяни мне руку помощи, и сообщи ему ты. Что-то в стиле, я узнал, что в последнее время ты интересуешься делами Белого Клыка, а тут как раз нечто намечается. Обязательно добавив, что мне, ты ничего не сообщал, потому что я какой-то мутный тип, и прошлое у меня крайне подозрительное. Часов в шесть завтра, скинешь ему эту информацию. — Понял. Сделаю в лучшем виде, — еще раз кивнул Джуниор. — Не сомневаюсь, — произнес Жон, подымаясь, и уходя из бара. И притворившись что не услышал тяжелый вздох.***
— Заждалась? — спросил он у Пирры, которая подошла со всей ответственностью к выполнению данного ей задания: никто не должен был знать, что Жон побывал сегодня у Джуниора, и поэтому в качестве легенды был выбран поход по магазинам. Если они вернуться в Бикон таща две пары пакетов, вряд ли кто-то подумает, что купил все один человек. Легенда получилась особенно правдоподобной так как пакетов было шесть. — Только сама подошла, — ответила она, посмотрев на него несколько виноватым взглядом. Будучи инициатором плана, платил тоже Жон. — Надеюсь этого хватит хотя бы на два дня, — покачал головой он, — а то в следующий раз очередь Норы, а я пока морально не готов есть блинчики на завтрак, обед и ужин.***
Сан еще раз внимательно перечитал сообщение. Просто на всякий случай. Новости были хорошие и даже очень: зная где будет происходить собрание Белого Клыка, можно будет узнать их планы и пресечь их в зародыше. Так они мало того, что так они принесут Вейлу пользу, так еще и Блейк сможет выдохнуть спокойно хоть на какое-то время. Что было для него важнее было вполне очевидно. Но как обычно и бывает было одно «но». Сан скосил глаза в сторону: как обычно они кампанией сидели в библиотеке и как могли развлекались. То самое «но» о котором он думал в данный момент, играло с Руби в слова, с ограничением на оружейную тематику. Мысли остальных были весьма разнообразны. Но конкретно Сан не знал, что и думать об их текущей ситуации. С одной стороны, Жон, очень помог Сану, дав если не старт отношений между ним и Блейк, то серьезное ускорение, да и вел он себя, как настоящий бро. Вот только, так как Сану самому довелось увидеть небольшую часть, обычно не демонстрируемого Жоном поведения, он понимал, что слова Блейк являются не чем иным как правдой. А тут к ним добавилось и сообщение Джуниора… Да он запутался. Сан это признавал. Раз за разом он прогонял в уме известные факты, то склоняясь к тому что Жон изменился, и стал другим человеком, и если бы он был настолько плох как о нем говорили, то не стал бы делать и половины того что делает. А уже в следующий момент ужасаясь, что такой опасный человек находиться рядом с Блейк, потому что как только ему надоест эта игра в команду — случиться непоправимое. От всех этих мыслей голова начинала болеть. Хотелось плюнуть на конспирацию и в открытую спросить, как все обстоит на самом деле. Что обо всем этом думает сам Жон. Он замер. А собственно почему бы так и не поступить? Не сейчас правда, а после того как они разберутся с Белым Клыком. Простой вопрос и эта нервотрепка закончится. Что-то в глубине души Сана, шептало что на некоторые вопросы не надо искать ответов, но он задавил это мысль. Определившись с планом действий, Сан спокойно выдохнул, и подойдя к Блейк, шепнул: — У меня есть новости….