***
Страшно, больно, одиноко. Пожалуй, только так мог описать свое постоянное состояние Питер Паркер — некогда обычный школьник средней Мидтаунской школы в Куинсе, а ныне — совершенно опасный преступник, который находится в бегах. Черный костюм «Ночной Мартышки», как когда-то прозвал его Нед, что был отдан ему Ником Фьюри, очень помогал. Этого парня не искали, в отличие от убийцы — Человека-Паука. И Питера Паркера — тоже убийцы. Единственное место, где он мог находится без маски и было спокойно и хорошо — небольшое озеро рядом с домиком Старков, где на глубоком дне есть «сердце» Тони Старка. Питер плакал — рыдал, — совсем как маленький мальчишка, сидя на промерзлой траве небольшого выступа на противоположном от дома берегу. Было невыносимо больно. Некому было расплакаться в грудь и пожаловаться о таком несправедливом мире. И, боги, разве можно пережить такое? Смерть наставника. Нет, не так. Отца. Такого близкого и далекого одновременно. Соленые капли с тихим всплеском падали в воду, сопровождаясь горестными всхлипами, с тяжелой на сердце безвозмездной потерей. У Питера Паркера остались свои люди. Не так много, как могло бы быть, но они есть. И теперь, он не имел права даже кончиком пальца прикасаться к ним. Он слишком любит их и уважает, чтобы подвергнуть их такой пытке. Так и оставалось — спать где-нибудь на ледяных бетонных крышах в черном костюме, а иногда и вовсе прямо здесь, только за кустами, чтобы никто не заметил его в солнечных лучах, питаться чем-то найденным на помойках и плакать над озером, что Питер полноправно считал могилой Тони Старка. Он в очередной раз всхлипнул и раздался тихим воем, чтобы ни дай бог никто не услышал. Кто бы что не говорил — а слезы ни разу не заканчивались. Ночь тихо покрывала медленно приходящую в себя планету. Абсолютно тихо и незаметно сыпала звездами в синеве, беспомощно глядя на чужую боль.***
Пеппер достаточно долго не выходила из дома, желая, чтобы малышка-Морган поскорее заснула. Как только девочка окончательно упала в сон, женщина вышла из дома, босыми ногами проходясь по траве. Медленно осев на пирсе, миссис Старк свесила ноги вниз, легонько касаясь прохладной воды. Летний воздух приятно обдувал, заставляя расслабится каждую клеточку тела. На самом деле слухи и шепотки вокруг семьи Старков продолжали виться, сплетаясь в клубки. Буквально только журналисты и СМИ шли к верным выводам, как нити рвались и приходилось начинать все сначала. Так и оставалась вся семья Старков покрытая тайной. И Пеппер приходилось действительно тяжело. Женщина буквально купалась в океане лжи, созданной вокруг нее. Но так было нужно, и она стойко выносила все нападки совести. По крайней мере, старалась, ради своей семьи. Но она могла сказать, что была счастлива. Тони остался жив. С бионической рукой, но все с той же привычной ухмылкой. Правда, он, безусловно, скучал по своей второй семье, а в частности по Питеру, но он был счастлив только потому, что тот был жив. Старку этого было достаточно, если такова цена его жизни. Но Пеппер приходилось в стократ сложнее. Видеть скорбь по ее собственному живому мужу было больно. А особенно Питер… Гениальный мальчишка, что слишком быстро привязался к Тони — считал его своим отцом. А после, храбро сдерживал слезы, смотря на водную гладь. Порой, ей самой становилось дурно от того покрытого болью взгляда. Но здесь, в далеком от цивилизации месте, практически в абсолютно глуши, лишь с плохо видимыми огнями Нью-Йорка — было спокойно. Абсолютно никаких новостей из мира только способствовало улучшению состояния Тони — протокол «Изоляция», встроенный в Пятницу не так уж давно. Так что, в принципе, у них все было хорошо, а что творилось в остальном мире — не важно. Миссис Старк чуть дернулась, услышав тихий вой с другой стороны. Она вздрогнула, будто почувствовав все отчаянье, скованное в нем. Женщина потянулась вперед, вглядываясь в кромешную тьму. Там было явно ничего не видно. Но и неопределенной опасности она не ощущала. — Хэй, Пятница, — Пеппер поднесла к губам запястье с новехонькими часами от Тони, стараясь быть тише. — Кто там? Почему ты не предупредила, что кто-то пробрался на территорию дома? — Питер Паркер, мэм, — женщина вздрогнула от этого имени, когда услышала грустный механический голос, с которым пацан успел подружиться. — Он не представляет опасности, поэтому, я взяла на себя ответственность не сообщать об этом. Старк, конечно, была немного возмущена вольным поведением ИскИна, но, в принципе, ничего против не имела. Это ведь Питер. — И часто он вот так? — она задает вполне логичный вопрос, продолжая смотреть вдаль. — Часто. Даже очень. Иногда вовсе остается на ночь в кустах на старом пледе. Бывшая Поттс чуток зависла, услышав эту новость. Нет-нет, Мэй определенно бы не допустила подобного, несмотря на всю утрату своего племянника. Значит, случилось что-то плохое. — Почему? — Он находится в бегах. — Что?! — потрясенно произнесла женщина, с испугом смотря на противоположный берег, где, предположительно, находился Питер. — Почему ты не сказала?! Пятница! — Протокол «Изоляция», мэм, — ИскИн замолкает, ожидая дальнейших приказов. Негромко выругнувшись, она встает, чуть отряхивается и быстрым шагом направляется обратно в дом. Пеппер мелко потряхивает, а в глазах стоят слезы, но она упрямо сдерживает их. Какого черта вообще происходит в мире? Прошло ведь всего лишь одиннадцать месяцев! Быстро залетает в дом, мгновенно мчась в гостиную, где сидит Тони, бессмысленно листая каналы. Как только мужчина замечает свою жену, он выключает телевизор, но молчит, заметив испуганное состояние Пепс. Она подбегает к столу посередине комнаты, взмахивая руками. Вокруг образуются цветные голограммы. Миссис Старк внимательно их изучает, но ничего причастного к основным новостям в мире не находит. — Пятница! Отменить проток «Изоляция»! — тихо вскрикивает женщина, напряженно уставившись в экраны. — Код доступа, мэм. — Что… — Тони хочет задать вопрос о том, что происходит, но она его останавливает, злобно шикнув в его сторону. Сейчас уж точно не до него. Пеппер произносит код доступа, глубоко вздыхая. Спокойно. Стоит только чуточку подождать. Как только Пятница снимает протокол, на голограммах вспыхивает множество событий, которые совершенно не причастны к происходящему в Нью-Йорке. Она мечется взглядом, медленно кружась вокруг своей оси и откидывая всплывающие окна в сторону. Поняв, что у нее самой вряд ли что выйдет (а если и выйдет, потребуется слишком много времени), она вновь обращается к Пятнице (кажется, ИскИн стал звучать бодрее, пытаясь помочь своему любимчику). — Все, что есть за последние одиннадцать месяцев на Питера Паркера, — она взмахивает руками, убирая все и устало плюхается на кресло, потирая веки. — Ищу, — чуть поодаль от нее и Тони, что выпученными глазами смотрел на супругу, возникает красивая девушка с русыми волосами и карими ярко-карими, горящими глазами. Быстро перебирает сайты, новости, полошит СМИ, сосредоточенно уставившись в экраны перед ней. — Вся информация на Питера Паркера за последние несколько месяцев найдена. Рассказывать? — осторожно интересуется искусственный интеллект, взглянув на Пеппер. Старк поджимает губы, быстро начиная теребить в руках локон волос. — Да. Не томи. — Рассказываю основное, — предупреждает ИскИн, продолжая. — Три месяца назад отправился вместе с классом на каникулы в Венецию. В это же время, в разных точках мира стали появляться природные элементали. Водный элементаль застал Питера во время прогулки на катере, там же оказался некий мужчина. Как прозвали люди — Мистерио. Ник Фьюри отследил Питера, и попросил помочь этому самому Мистерио — Квентину Беку. Все вышло вполне удачно. Дальше в Лондоне находится еще один элементаль. Там происходит «что-то», но в итоге Человек-Паук побеждает. Но после, в компанию «Дейли Бьюгл» попадает, по моим скромным меркам, очевидно смонтированная запись, где Квентин Бек говорит, что пытался остановить Человека-Паука, но у него ничего не выходит и Питер приказывает Э.Д.И.Т. уничтожить всех, несмотря на потери гражданских. А далее личность Питера Паркера раскрывают на весь мир и объявляют международным преступником, что убил героя — Мистерио. Его пытаются поймать уже три месяца, — в конце она говорит уже чуть жестче, сосредотачивая взгляд на женщине. Пеппер тяжело вздыхает, вновь потирая виски, пока Тони, обреченно выдохнув, упал обратно на диван, пораженно уставившись в одну точку. Боже… Миссис Старк поднимает взгляд на Пятницу, смотря той в глаза. — Почему ты не сказала мне? — она спрашивает только о том, что Питер сейчас рядом с озером и ИскИн это понимает, наклонив голову, будто провинившись. — Моя вольность. Простите, мэм. — О чем ты? — Тони смотрит на свою жену. Пеппер тяжело вздыхает, даже не обижаясь на нее. Кажется, они заигрались в цирк со «смертью», не замечая многих вещей. Это… должно быть очень больно. Становится невыносимо жаль парня, ведь он ей был будто сын. Старк определенно испытывала слабость к этому мальчику и очень любила. — Пятница… Разогревай ужин, только двойную порцию. Женщина уверенно кивает и исчезает из поля зрения остальных, отправляясь на кухню. Пеппер уверенно поднимается на ноги и, несмотря на оклик Тони, упрямо идет к выходу. Босиком, по мокрой холодной траве (как вообще можно спать на ней?), она тихо обходит озеро с правой стороны, а когда подходит ближе, все еще слышит всхлипы. — Как же я хочу вас обнять, мистер Старк, вы даже не представляете, — парень тяжело вздыхает, опустив голову на колени. Женщина мягко улыбается на его слова. Несмотря на все разглашения, она просто не может не дать ему этой возможности. Она уверенна, что оба будут счастливы сделать это. И Морган! Боже, как она будет рада увидеть старшего братика, о котором так часто рассказывают паучьи истории ее родители. — Вставай, Питер, тут холодно и мокро. Давай, пошли, ты наверняка голоден, — тянет его за руку к себе, не замечая сопротивления со стороны — он ей поддается. — Я… я, наверное… слишком громко плакал. Простите ме… меня… Я больше не буду приходить сюда… Правда… — он внезапно громко и отчаянно зарыдал, аккуратно обхватив женщину руками. Питер уткнулся ей в плечо, в то время пока миссис Старк начала шептать ему успокаивающие слова и гладить по голове, перебирая волнистые сальные волосы. Пеппер медленно потянула его домой. Питер не сопротивлялся, послушано идя следом. На самой первой лестнице, сразу после входа, она ведет его наверх, проходя мимо спальни Морган. Ласково улыбается, доводя его до «семейной спальни», проходя внутрь и приглашая Питера за собой. — Что… Старк мгновенно оценивает его состояние. И необычный черный костюм, отличный от костюмов Паучка — тоже. — Все хорошо, Питер. Сходи в душ, я сейчас найду какую-нибудь одежду, а дальше покормлю тебя, давай, — она подталкивает его к двери в ванную, уже злорадно вспоминая, где лежит любимая пижама Тони. — Вы слишком добры, миссис Старк, я не могу… — он сконфуженно опускает глаза вниз, отступая к окну. — Все ты можешь! Ну-ка иди в душ и только попробуй улизнуть — даже если власти тебя не могут поймать, то я из-под земли достану. Питер чуточку ужасается и послушно топает в указанную дверь. Миссис Старк иногда умела пугать. Пеппер, как только дверь закрывается за парнем, ищет в шкафу вещи. Большая бежевая пижама-кигуруми с медведем и пушистые серые носки, тоже, с медведями, оказываются кстати. Мальчик очевидно замерз, а тут можно было и сплавить пижаму Тони и согреть его. Два в одном. Сложив все это в стопочку, она аккуратно просовывает руку через дверь, на ощупь кладя вещи на корзину для белья. Она определенно не хочет доставлять еще больше неловкости Паучку. Она остается сидеть на кровати, листая голограммы с мировыми новостями, когда вода стихает и спустя пару минут, из ванной выходит Питер. Пеппер чуть хихикает над его внешним видом, но его, казалось, это устраивает. Тепло и мягко, о чем еще только мечтать преступнику? Он чуть мнется около двери, кивнув куда-то за себя. — А костюм… — Не беспокойся, пусть пока лежит там. Пошли. Надеюсь, ты ешь клэм чаудер? — она поворачивается на Питера, который, краснея, покорно кивает. Женщина счастливо улыбается и ведет его на кухню. По помещению уже разносится наивкуснейший запах, что Питер еле сдерживает себя от обливания пола слюнями. Он осторожно присаживается за стол, пока Пеппер открывает шкафчики, что-то просматривая. — Ты кушай, не стесняйся, — она проговаривает это, зная, что парень лишь смущенно смотрит на нее. — Ты будешь какао? С маршмеллоу. Морган от него в восторге. — Если можно, — продолжая заливаться краской, проговаривает Питер. — Конечно, можно, милый, — она начинает готовку. Когда Питер доедает, миссис Старк поспешно убирает тарелку, пока тот, слишком вежливый мальчик, не кинулся мыть посуду за собой. Не для этого она его сюда вела — посуду она уж явно может просто закинуть в посудомоечную машину. Пеппер ставит перед ним кружку с приятно пахнущим напитком, присаживаясь на другую от него сторону, они пару минут сидят в тишине, звякая лишь кружками о стол. — Ну, рассказывай, — она кивает, мило улыбнувшись. — Что рассказывать тут… — Паркер обреченно вздыхает. — Мою личность раскрыли, а также я в розыске — скрываюсь. — Ох, милый. Она вздыхает и, обойдя стол, прижимает его голову к своей груди, в то время, пока Питер аккуратно сложил руки у нее выше талии. Он тихо всхлипывает в ее футболку, пока она ерошит его мягкие кудри, что выглядят также великолепно, как и раньше. Мальчик медленно успокаивается, вдыхая родной аромат Пеппер. Он давно не чувствовал себя так легко и открыто. — Пошли. Мне нужно тебе кое-кого показать, — она тянет его за руку со стула. — Если это Морган, мы можем сделать это позже? Я сейчас выгляжу не подобающе, — он еле заметно улыбается, опустив взгляд в пол, но послушно шлепает следом, не отпустив руку миссис Старк. — О, поверь, Морган затискает тебя завтра, сейчас она спит, — тихо хихикает женщина. Она ведет его дальше, и Питеру даже кажется, что этот дом бесконечен, хотя, он довольно маленький. Он, честно говоря, выглядит сейчас слишком жалко, чтобы видеть кого-то еще. Осунувшееся лицо, с красными глазами, забавная пижама, которая буквально висит на нем и растрепанные волосы. Полнейший ужас. — Эксклюзив от Пеппер Старк, только для тебя, — она рукой указывает на живого и почти невредимого Тони Старка. Питер цепенеет на месте, уставившись в единственного сейчас существующего для него человека. Он кажется настолько нереальным и несуществующим. В следующую секунду он оседает на пол, обхватывая себя руками, и смотрит в никуда, тихо бормоча что-то. — Нет-нет-нет-нет-нет… этого нет… Ничего этого нет… Я сейчас где-то на крыше, а Мистерио рядом… — он начинает немного покачиваться и Пеппер отходит, предоставляя место мужу. Он быстро садится рядом, хватая (стараясь не слишком сильно) подростка за плечи. Он выглядит таким уязвимым в его пижаме, таким испуганным. На это смотреть страшно. Тони тормошит его, шепча о том, что он тут, он рядом — только дотронься. Питер аккуратно касается его плеча, прощупывая, а после ошеломленно смотрит снизу вверх и кидается на шею отцу, повалив того на пол. Плачет мужчине в шею, даже не думая слезать с него. — Пятница? Ты их сфотографировала? — миссис Старк поворачивает голову в бок, смотря на голограмму ИскИна. — Безусловно. А Паучок продолжает в истерике шептать что-то, пальцами впиваясь в чужую футболку, стараясь принять происходящее. Не каждый день видишь такое. И если это выкинуло его в конец слетевшее с катушек сознание, то он готов не расставаться с ним и жить во сладкой лжи дальше. Чего бы ему это не стоило. И он в этом уверен. Как и Тони Старк, что готов был восстать из мертвых, чтобы доказать полную невиновность своего сына во всем происходящем. — Это куча мала, пап? Я с вами! Морган прыгает на руки к своему отцу и брату, что совершенно искренне улыбался. (Хоть и позже Пеппер отругает малышку за то, что та не спала, но сейчас она лишь присоединяется к общим обнимашкам. Семейным обнимашкам.)