Шантаж

Джагхед не спал. Да как тут заснуть, когда вокруг рушится мир. Бетти спала лицом к нему – крепко и безмятежно, наконец, успокоившись, положа голову на его плечо. Входная дверь за спиной щелкнула, и Джонс повернул голову в сторону шума. Это вернулась Вероника. Она бесшумными движениями закрыла за собой дверь, и посмотрела в сторону дивана, на котором лежали ее гости. – Уснула? – шепнула от порога Вероника, видя, что Джагхед не спит. Мужчина посмотрел еще раз на по прежнему спящую Бетти, и утвердительно кивнул головой. – Пойдем, попьем чаю, – Вероника головой указала в сторону кухни, тут же скрываясь за дверью. Аккуратно, чтобы не разбудить, Джагхед высвободил руку из-под головы Бетти, и сполз с дивана, направляясь вслед за подругой. – Как она? – спросила Вероника, убедившись, что дверь за Джонсом закрылась, сверля глазами электрический чайник, который закипал. – Слава Богу, успокоилась и заснула, – выдохнул Джаг, опускаясь на стул перед столом. – Еще бы. Я дала ей двойную дозу успокоительного. Хотя, если честно, я боялась, что и оно не поможет. Я надеюсь, ты поговорил с ней? – Если честно, то я не смог сказать ничего, кроме «прости». – А как на счет того, что ты любишь ее? Джагхед поднял глаза на Веронику, которая, наконец, дождалась вскипевшего чайника. – Джагги, я знаю, что ты хорошо умеешь врать, но прошу сегодня не демонстрировать свой талант, – Вероника поставила чашки с ароматным чаем на стол, и села напротив друга. – Ты любишь ее, сильнее чем кого-либо, даже если ты этого, возможно, не понял сам. Джонс сидел, опустив глаза на свои руки, сложенные в замок на стеклянном столе, прежде чем потянуться за чашкой. – Мама не звонила? – Звонила. Папочка будет жить. Она для порядка закатила ему скандал, и он вроде как поверил, но он все поймет рано или поздно. Догадается. Тишина снова повисла над столом. – Мне нужно уехать в Хьюстон. Накопившиеся дела требуют моего присутствия. Я и так задержался здесь дольше запланированного, – заключил Джаг. – Езжай, конечно, – совершенно спокойно поддакнула Вероника. – Беги, точнее. Только помни о том, что она не будет ждать вечно, пока ты признаешься ей. Что может быть поздно. – С чего бы такая забота о Бетти? – удивленно посмотрел Джагхед на нее. – Я в первую очередь, забочусь о тебе, дурачок. Я хочу, чтобы ты был счастлив. Вы оба далеко не святые люди, но нельзя отрицать того факта, что между вами сносящая все вокруг химия. Это редкое явление. – У меня через три часа самолет… Вероника тяжело вздохнула и отпила из чашки, ставя ее на стол. – Поступай как знаешь. Только не жалей потом. Оставив на столе так и не допитый чай, Джонс направился к выходу. Но вернувшись в коридор, он невольно посмотрел в сторону спящей Бетти. Не сумев сдержаться, он подошел к ней, напоследок коснувшись пальцами ее бархатистого лица, и вдохнув аромат волос. – Я закончу все дела и вернусь, – Джагхед обнял Веронику на прощание, и скрылся за дверью. Бетти казалось, что она спала не меньше года. Да еще этот дурной сон, что Хирам пытался ее изнасиловать… Но открыв глаза, девушка поняла, что это был не сон. Об этом свидетельствовал чужой диван, на котором она лежала, чужая квартира, и Вероника, сидящая у нее в ногах. – Проснулась? – спросила она, видя, как сквозь опущенные ресницы Бетти смотрит на нее. – Слава Богу, а то я уже стала думать, что переборщила с успокоительным. Тебе нужно позавтракать… – Ви, где Джагхед? – перебила приступ заботы Вероники Бетти, садясь. Лодж выжидающе смотрела на блондинку, но та не сдавалась, терпеливо ожидая ответа. – Он должен был уехать, Бетти… – сдалась Ви. – Ничего нового. Это было ожидаемо, – откинув в сторону покрывало, которым заботливо укутала ее хозяйка, Бетти шарила ногами у дивана в поисках тапочек. – Он… – Не говори мне о нем, ладно? – Бетти сверкнула блестящими глазами, от подступающих к ним слез. – Я сейчас приведу себя в порядок и уеду. Спасибо, что не оставила меня вчера одну. – Тебе не нужно уходить, – Вероника была в смятении, видя вновь расстроенную и потерянную Бетти. – Ты и так сделала для меня больше, чем я заслуживаю. Этот разговор, не ведущий никуда, был прерван звонком в дверь. Девушки переглянулись между собой, прежде чем Вероника направилась к двери. – Арчи! Вероника повисла на шее у вошедшего парня, но он обеспокоенно смотрел ей за плечо, на Бетти, абсолютно безжизненную и несчастную. Чуткости Лодж можно было позавидовать, поэтому она поспешила оставить друзей. Арчи бросился к подруге, крепко прижимая к себе, не давая разреветься. – Все уже хорошо… Все позади… Они сидели на диване, прижавшись к друг другу в поисках тепла и помощи. – Бетти, – Арчи решил, что пора поговорить. – Ты должна уехать. Я уже взял тебе билет. Девушка подняла на него вопросительный и уставший взгляд. – Тебе надо скрыться, пока Хирам не пришел в себя и не понял, что к чему. Нам больше нельзя вместе – вдвоем больше шансов, что нас найдут. Поэтому ты улетишь сегодня, а я спустя несколько дней, как Вероника закончит здесь все дела. Или ты думаешь, что Джонс сможет защитить тебя? – Я ничего не думаю, Арч, – Бетти сильнее запахнула халат – ее знобило от холода. – Я сама все знаю и понимаю. – Тогда собирайся. У тебя билет на три часа до Кубы. Пробудешь там день и возьмешь билет куда-нибудь подальше, в какую-нибудь третьесортную страну и заляжешь на дно, пока все не успокоиться. Куда именно – не говори даже мне. Я обналичил все наши счета, которые можно вычислить, и перевел все на наш запасной, секретный. Я прошу тебя, будь осторожна. – Что там с Шерил? Арчи удивленно уставился на Бетти. – Ты реально сейчас можешь говорить и думать об этом? – Я должна все исправить. Все, что происходит с нами сейчас – из-за этого, – Бетти верила в карму. – Там все в порядке. Нужно совсем немного времени. Шерил уже на крючке, и она действительно би. Тони убедилась уже на себе, – успокоил ее Арчи. – Хорошо. Тогда держи меня в курсе. Я как устроюсь – дам знать на твою почту. – Буду ждать. Я провожу тебя, – Арчи смотрел на поднявшуюся с места Купер. – Не надо. Я сама. Ты здесь присмотри за Ви. Она прекрасная. Вероника стояла в дверях. – Бетти, – подала голос она. – Джаг обещал вернуться… – Я знаю, что так и будет. Он постоянно будет приходить и пропадать так же внезапно, как и пришел. Поэтому уйду я. Не слушая окликов, Бетти ушла в ванную. Арчи вызвался съездить за вещами, которые Купер предусмотрительно собрала заранее, и уже через час чемоданы стояли на пороге квартиры Вероники. – Ребята, это все как-то неправильно, – брюнетка ходила из угла в угол, не находя себе места. – Бетти, ты не должна вот так просто взять и уехать! Мы должны что-то придумать… – Ви, мы так много уже напридумывали, что теперь не представляем, куда бежать и где прятаться от этой лжи, – Бетти устало присела на один из чемоданов. – Я прошу вас об одном: не повторяйте этих ошибок. Вероника и Арчи переглянулись, интуитивно подходя друг к другу ближе. – Ты так говоришь, словно прощаешься, – нахмурилась Вероника. – Возможно, так оно и есть, – пожала плечами Бетти, давя в себе комок слез. – Когда твой отец начнет искать меня, а он будет это делать, я не стану рисковать никем из вас. А вы, главное, берегите друг друга, и последуйте моему примеру – бегите. Уезжайте как можно дальше, туда, где вас никто не знает и никто не найдет. Не сдержавшись, Вероника бросилась к Бетти, сжимая ее в объятиях. – Ви, милая, – прошептала Бетти, – прости меня за все. Я планировала сделать нечестные вещи, но узнав тебя, я не могла даже подумать об этом. Я с уверенностью могу сказать, что ты моя лучшая подруга. Спасибо, что заставила меня снова включить сердце. Девушки простояли с минуту, крепко сжимая друг друга в объятиях, пока Бетти мягко не высвободилась из них. Арчи скромно стоял рядом, словно не решаясь попрощаться. – Иди сюда… Бетти сама притянула к себе друга, за шею наклонив к себе. – Я жду от тебя вестей, – сказал он, стискивая ее крепкими руками. – А я от тебя. Всё, больше нельзя тянуть. Меня ждет такси, но самолет не станет. Больше не оглядываясь, тянув за собой два больших чемодана, Бетти покинула квартиру Вероники. Снова дорога, снова самолет, и снова попытка начать новую жизнь, когда прошлая еще не отпустила.