Шантаж

Бетти понадобилось три дня, чтобы собраться с духом. Как там в психологии? «Пять стадий принятия неизбежного»? Первая стадия – отрицание. Бетти не верила в происходящее, хотела думать, что это какая-то ошибка, после того как вернулась от Вероники в тот день, и обмерила собственными шагами квартиру несколько сот раз. Вторая — гнев. Злость, негодование по поводу происходящего. К вечеру в кухонном шкафу девушки осталось лишь две тарелки. Третья — торг. Бетти началось казаться, что не все уж так и страшно, главное придумать хороший план. Все сладости исчезли из квартиры в течение пары часов. Для генерации идей мозг требовал глюкозу. Четвертая стадия— депрессия. Всё плохо, выхода нет. Это просто самообман. Помимо сладкого в квартире закончился и алкоголь. И, наконец, пятая — принятие. Бетти поняла, что это не конец света, что нужно жить дальше. Хотя так себе принятие, учитывая то, что сделает с ней Хирам, когда поймет с помощью кого произошла утечка информации. И в том, что он поймет, сомневаться не приходилось. Всего за две ночи и три дня Купер прошла по всем этим стадиям. Экспресс-курс. Арчи застал ее где-то на третьей. В тот день он вернулся в Торонто всего на полдня. Услышав от подруги то, что ей предстояло сделать, глаза его вылезли на лоб. – Даже не думай! Я запрещаю тебе делать это! Это в чистом виде самоубийство! – хватался за рыжие волосы парень, маяча перед сидящей на диване Бетти, закутанной в плед. – С чего вы вообще взяли, что Лодж поведется на тебя? – Я ни с чего не взяла. Эта идея Вероники. И Джонса, – от воспоминания о мужчине, слезы снова подобрались к глазам, и Бетти посильнее зажала между пальцев плед, сдерживая их в себе. – Но если честно, я тоже не вижу другого выхода подобраться к ключу. – Я поговорю с Вероникой, чтобы она отказалась от этой безумной идеи. Нужно немного времени, и я придумаю, как иначе достать эти документы. А Джонса я убью! – Арчи был не на шутку взволнован. – Арчи, все в порядке, – Бетти встала перед другом в тот момент, когда он в очередной раз пробегал мимо дивана. – Вам с Вероникой и без этого есть о чем поговорить и что обсудить. А эту проблему я решу сама. Не переживай. Я взрослая девочка. Лучше достань признание от Шерил. Как, кстати, с ней обстоят дела? – Все под контролем, – Арчи немного выдохнул. – Я внедрил в ее окружение Антуанетту. Помнишь такую? Она нам помогала в деле в Вайоминге, помнишь? – Тони? – Бетти удивленно посмотрела на друга. – Та девушка со смуглой кожей и розовыми прядями? В воспоминаниях трехлетней давности Купер возникла дерзкая девушка с аппетитными формами, в вечно коротких топах, и кучей аксессуаров из сережек, кулонов, браслетов и тому подобного. Но помимо всего этого у нее было безупречное саркастичное чувство юмора, которое она часто демонстрировала, и прямота, которую люди часто путали с грубостью, слыша о себе неприятные, но неоспоримые факты. – Угу, – Арчи кивком подтвердил воспоминания подруги. – А как она может нам помочь? – Тони – би, – пояснил Арчи. – Ты думаешь, эта аристократичная рыжая сука клюнет на Смурфету? – Бетти вскинула брови вверх. – Я не хочу сглазить, но, кажется, уже. Так что чертов Джонс был прав в догадках. – Видимо, я ничего не понимаю в этой жизни, поэтому умываю руки, – вот теперь Бетти была сбита с толку окончательно. – Делайте что хотите, только добейтесь результата. А сейчас иди к Веронике. Я же вижу, что у тебя пятки уже горят. – Да, я пошел. И поговорю с ней об этом нелепом и убийственном плане. А ты мне пообещай, что не подойдешь к Лоджу ближе чем на милю! В тот день Бетти пообещала ему это, предусмотрительно скрестив пальцы под пледом. Больше Арчи она не увидела – он только позвонил ей из аэропорта. Рассказал, что с Вероникой они решили уехать, после того как все закончится. Как только компромат против отца у нее будет на руках, она отменит свадьбу и сбежит. – Я поговорил с Вероникой. Тебе не надо соблазнять ее отца. Она обещала подумать, и придумать что-то другое. Бетти смиренно выслушала Арчи, пожелала ему удачного полета, закончила вызов, и села за изучение материалов по изготовлению слепков, параллельно выбирая снотворное средство посильнее. Кстати говоря, преследования Джагхеда закончились после их встречи у Вероники. После того, как пятая стадия вступила в свои права, Бетти поднялась с кровати, и на ватных ногах приняла душ. Следующим ходом был звонок Лоджу. Личного номера его она не знала, так как общались они в сети, но она знала, где он работает. Дозвонившись в приемную, она представилась своим псевдонимом. Секретарь поставила звонок в режим ожидания, но уже через минуту Бетти услышала надменный мужской голос: – Когда я узнал, кто мне звонит, не поверил своим ушам. Я думал, Вы уже пересекли океан. – Это имело смысл сделать? – Бетти находила какие-то неизвестные внутренние ресурсы, чтобы хоть как-то имитировать спокойствие. – Не думаю. Но я приятно удивлен Вашему звонку. Люблю храбрых женщин. При слове «люблю» все внутренности Бетти подлетели вверх, и с грохотом рухнули вниз. Сглотнув, она подавила в себе желание сдохнуть, и продолжила разговор. – Я хотела бы встретиться с Вами и обсудить наше дело и варианты компенсации. Наедине. Вот и все. Назад пути нет. – Я уже сказал, что меня не интересуют возврат и проценты. – Возможно, я смогу иначе загладить свою вину. Бетти прижала ладонь ко рту, подавляя в себе то ли рвущийся наружу вопль, то ли подкатившую тошноту. Тошноту от самой себя, и того, что она собиралась сделать. Слава Богу, тишина на том конце провода дала ей время прийти в себя и справиться с эмоциями. – Вы чем-то хотите удивить меня? Что ж, посмотрим, что Вы можете мне предложить. Завтра, в 18:00 у меня в доме. Жена с дочерью как раз будут на ежемесячном дне благотворительности. – Хорошо. До встречи, мистер Лодж. Положив трубку, Бетти проплакала всю ночь. А утром приняла холодный душ, сделала кучу процедур разом, чтобы хоть как-то скрыть трехдневную депрессию на лице. Затем сделала макияж и принялась к выбору одежды. Да такой, чтобы раздеться было максимально легко, и одеться тоже. Но и не кричащей о ее намерениях. Лучше классики она не придумала ничего. Темно-коричневая юбка-карандаш из эко-кожи и блузка на пуговичках спереди. Волосам предстояло лечь локонами по плечам. Юбка и блузка скрывали сексуальный черный комплект нижнего белья, дополненный поясом с подвязками и чулками. В одну из чашек бюстгальтера, в специально сделанный прорез, Бетти положила капсулу с приготовленным снотворным. Итак, план ее был таков: она соблазнит Хирама, предложит выпить перед началом самого соития, подольет ему лекарство, он вырубиться, она сделает слепок (все необходимое уже было в ее сумочке), и сбежит. Вещи она уже собрала в чемоданы, билет купит в аэропорте на самый первый рейс. И не важно, в какую страну, город он будет. План – проще простого. Только не факт, что Хирам вообще клюнет. Но Бетти все же надеялась, что ей не придется даже демонстрировать белье этому хоть и в какой-то степени привлекательному, но взрослому и противному для нее мужчине. Такси подъехало в назначенное время. Перед выходом она закинула в себя успокоительные, но не работало. Она с силой сжимала кулаки, впиваясь ногтями в ладони, пока ногти не окрасились в кровавый цвет. Попросив у таксиста платок, Бетти остановила кровь, выступившую на ладонях, и достала телефон. Она по памяти ввела номер телефона, который она не хотела бы знать, и написала сообщение: «Все для тебя, милый. Надеюсь, ты будешь доволен. И Хирам тоже». А затем отключив звук, спрятала телефон куда подальше. Так понравившийся ей в первый раз особняк Лоджей сегодня пугал. Такси, поднимая за собой пыль, сорвалось и уехало, оставляя Бетти наедине со своим страхом. Но другого пути не было. Если ее судьба была в том, чтобы ее использовали так же, как она использовала людей, кто она такая, чтобы спорить с ней. Поэтому Бетти Купер уверенно, но с бурей внутри, подошла к воротам, за которыми стоял охранник, который, не говоря ни слова, открыл перед ней дверь, пропуская внутрь. Этот путь от ворот до дверей дома казался Бетти эшафотом. Ее личной Голгофой. Особняк встретил звенящей тишиной. Из прислуги ни дворецкий, ни охрана не попались ей на пути – лишь пустота. – Есть кто дома? – нерешительно, но все же позвала Бетти, оглядываясь по сторонам, шаг за шагом проходя вглубь. Ей не ответили, и Бетти ничего не оставалось, кроме как продолжить свой путь в сторону единственной приоткрытой двери в конце коридора. В кабинете, за большим дубовым столом, в полумраке, склонившись над бумагами, сидел мистер Лодж. За его спиной висел большой портрет Вероники, строго наблюдающей за всем происходящим в этих стенах. – О! Би Стоун! – кожа на лице хозяина дома собралась в глубокие складки возле губ и глаз, и он привстал, застегивая пиджак на одну пуговицу в центре. – Или Вам приятнее, если я буду называть Вас настоящим именем? – Хорошая попытка, мистер Лодж, – Бетти улыбнулась одной из своих самых лучезарных улыбок, внутренне молясь, чтобы слезы не покатились ручьем. – Имя Би меня вполне устраивает. Хирам вышел из-за стола, усаживаясь в кресло возле, указывая рукой на соседнее, напротив. – Присаживайтесь. Я надеюсь, Вы хотели поговорить о том, что наш план работает, и через месяц мы все дружно повеселимся на свадьбе? Бетти неторопливо расположилась напротив, не забыв плавно закинуть ногу на ногу. Сидеть предстояло прямо, выпятив грудь в разрезе вперед. Лодж оценил маневры, но вида старался не показывать. – Не совсем. Точнее… – Бетти растягивала слова, словно обливая их малиновым сиропом, придавая им более терпкий вкус. – Наше дело не совсем обычное, специфичное, я бы сказала. Не все зависит от меня. Поэтому мне надо чуть больше времени, чем оговаривалось вначале. Я хотела бы обсудить варианты отсрочки. – Би, Би… – Хирам довольно растянулся в улыбке, откидываясь в кресле, снова расстегивая пуговицу пиджака. – То, что ты не говоришь о прекращении сотрудничества, уже радует меня. – Я поразмыслила и поняла, что это было бы непрофессионально с моей стороны, – борясь с внутренними демонами, Бетти приказывала себе смотреть прямо в глаза своему противнику. – Но мне надо время. И я хотела бы как-то загладить это неудобство, и неприятное впечатление после нашего последнего разговора. – Вы хотите что-то мне предложить? – Хирам уже понял все плоские намеки Бетти, но хотел услышать это от нее. – Я хотела бы услышать Ваши пожелания, мистер Лодж, – но Бетти тоже не была так проста. – Дорогая, – Лодж поднялся с кресла, делая шаг вперед, возвышаясь над сидящей гостьей, – я много лет прожил на свете, и прекрасно понимаю, когда предлагают себя. Неужели ты думаешь, что у меня не было таких как ты? – Но именно меня-то у Вас и не было. Бетти тошнило от собственного притворства и пошлости. Но она вопреки желанию убежать, подалась еще немного вперед, буквально сравниваясь уровнем подбородка с пахом стоящего перед ней мужчины, оставляя рот приоткрытым. Лодж думал, глядя сверху на девушку практически возле своих ног, которая покорно ждала его решения. Мужчина поднял руку вверх, приподнимая голову Бетти за подбородок, большим пальцем проводя по нижней губе, размазывая алую помаду. Призвав все актерские способности себе в помощь, девушка изобразила похоть и желание, ловя на крючок Лоджа. – Ну что ж, – Хирам сделал шаг назад, усаживаясь назад в кресло, устраиваясь поудобнее. – Не будем брать кота в мешке. Раздевайся.