Шантаж

Мир продолжал рушиться вокруг Бетти, сыплясь обломками ей на голову. И сейчас двумя несчастными людьми на этой планете станет больше. – Джаг, нет! Бетти схватила за руку уже было вышедшего из тени Джонса. Она уперлась пятками в землю, оттягивая мужчину обратно на себя, под деревья. – Отпусти, – выдрал руку Джагхед, снова беря направление в сторону разговаривающей парочки. – Я не дам вам испортить жизнь и ей. – Джаг, – Бетти в одно мгновение встала перед ним, преграждая путь, протягивая ладони к его лицу, на что Джонс лишь брезгливо увернулся от ее прикосновений, – посмотри на меня. Пожалуйста. Выдохнув, и немного остыв, Джагхед повернул голову в сторону Бетти, впиваясь в нее леденящим душу взглядом голубых глаз. Сглотнув комок, подкативший к горлу, Бетти ответила на этот взгляд, сделав шаг ближе к мужчине. – Джаг… Джагхед, пожалуйста, не разрушай их счастье. Достаточно того, что мы разрушили собственные жизни, не позволяй и им страдать… Договорив, Бетти дотянулась рукой до его гладко выбритой щеки, проводя по ней плавно, еле касаясь, боясь спугнуть. Ее слезы подступали все ближе, пока Джагхед не опомнился, и не отвел голову в сторону, разрывая контакт. – Что это все значит? Украдкой смахнув скатившуюся одинокую слезу, Бетти пояснила: – Они любят друг друга. На самом деле. – Тогда что ты делаешь здесь под чужим именем? – зашипел Джагхед, снова уходя дальше, где их никто не видит. – Не пытайся обмануть меня, Ви.. Элизабет. – Меня зовут Бетти… – смущенно прошептала девушка, но он услышал. – Приятно познакомиться, и узнать твое настоящее имя после всего того, что между нами было, – любое слово, произнесенное Купер, Джагхед воспринимал излишне эмоционально. – Давай рассказывай все как есть, Бетти, иначе я клянусь, что тут же расскажу кто вы такие всем присутствующим здесь. И даже не произноси, что это случайность. Это не так и я вижу это. Бетти сжала кулаки, по обыкновению впиваясь ногтями в тонкую ткань внутренней стороны ладоней, и запрокинула голову вверх, вглядываясь в звездное небо, словно оно могло дать ответы и подсказки. Но девушке всего лишь надо было собраться с духом. – Вы планируете расстроить свадьбу Ронни? – нервничая от нетерпения, Джаг сам начал выдавать версии. – Кто вам за это платит? – Все не так как ты думаешь, – наконец заговорила Бетти. – А совсем наоборот… – Бетти, не выводи меня! – угрожающе зашипел Джонс, грозя ей пальцем. – Говори уже! – Хирам платит мне за то, что я проконтролирую, чтобы Ви вышла за Реджи, а так же убеждала ее подписывать нужные бумаги отца. А они вне дела познакомились с Арчи, и влюбились друг в друга. И я теперь не знаю, что делать! Арчи тоже не знал, кто она такая! Бетти снова запрокинула голову вверх, но уже не для того, чтобы посоветоваться с небесными телами, а элементарно чтобы слезы, снова подступившие к глазам, закатились обратно. – Я могу рассчитывать, что ты хоть немного так же переживала, когда отдавала компромат Шерил? – Прекрати! – Бетти ринулась на Джагхеда, хватая его за белую рубашку на груди. – Ты понятия не имеешь, что я пережила! – Зато я прекрасно знаю, что пережил я! – сбросил ее руки со своей груди Джонс. – К вопросу о нас вернемся позже. Сейчас меня интересуют те двое, – мужчина кивнул в сторону, где еще совсем недавно они видели Арчи и Веронику. – Они познакомились до того, как Хирам сделал заказ. Работала с ней одна я, Арчи до сегодняшнего дня не знал, кто она такая. Она представилась ему чужим именем, не сказала, что помолвлена. За этот месяц она и мне стала подругой, – тараторила Бетти, словно от скорости ее слов зависело, будут ли счастливы ее друзья. – Она не любит Реджи. Ровно в тот момент, когда ты появился, я пыталась отказаться от заказа, но Хирам непреклонен. Он убьет нас, если Ви не выйдет замуж за Реджи. А если узнает, что у нее роман с Арчи – даже ждать официального отказа дочери от свадьбы не станет. – Надеюсь, ты хоть сейчас понимаешь, что тот способ, которым ты зарабатываешь деньги, может обернуться и против тебя? – Я это прочувствовала в полной мере, когда познакомилась с тобой. Джагхед внимательно смотрел на Бетти, словно взвешивая каждое ее слово. – Пора идти, – перебирая пальцами рук, девушка внимательно следила за собственными движениями. – Надо решить, что делать дальше, и как выбираться из этой ситуации. К тому же нас все потеряли… Бетти сделала шаг в сторону вечеринки, но Джонс молниеносно выставил руку перед ней, упираясь ладонью о ствол дерева, преграждая ей дорогу. – Не так быстро, милая, – мужчина сократил расстояние, и девушка оказалась прижатой к дереву, лицом к лицу с Джагхедом. – Если ты думаешь, что я еще раз упущу тебя из виду, то сильно ошибаешься… Со стороны могло показаться, что между этими двумя разыгралась страсть, и они, уединились от всего мира, чтобы придаться ей. В опасной близости губы, расстояние между телами практически отсутствовало… – Ребята… – так подумала и Вероника, остановившись в паре шагов от них, удивленно глядя на разворачивающееся перед ней действо. Застигнутые врасплох, молодые люди вздрогнули, поворачивая головы на голос. Джагхед тут же опустил руки, давая свободу Бетти. – Ронни! – борясь с растерянностью, Джагхед улыбнулся, и раскидывая руки в предвкушении объятий, двинулся к девушке. – Как я рад тебя видеть! Вероника смущенно, все еще не до конца понимая ту сцену, невольным свидетелем которой стала, обняла парня, через его плечо вопросительно глядя на Бетти. – Взаимно, Джагги, – наконец, заговорила она, разрывая объятия. – Давно приехал? – Не очень… – отмахнулся Джонс. – Но, я смотрю, не теряешь время даром, и успел познакомиться с Би? – Вероника, кажется, даже не моргала, не сводя глаз с этих двоих. Бетти же недвижимо стояла у дерева, где ее и оставил Джаг. Подумав несколько секунд, Джагхед вздохнул полную грудь воздуха, и сказал: – На самом деле, мы знакомы… Бетти закрыла глаза. Страх быть раскрытой моментально сжег запасы кислорода в ее легких, и она с жадностью начала глотать воздух, охваченная панической атакой. Сквозь пелену, она все же расслышала голос Джагхеда: –… Би – моя любовница. О нас узнала Шерил, и поэтому мы развелись. Купер непроизвольно издала непонятный возглас, облегчения и удивления одновременно, сгибаясь практически пополам. Казалось, что напряжение удерживало ее осанку до этого момента, а теперь лопнуло, делая девушку бескаркасной. Раскрыв глаза Бетти теперь смотрела на Веронику, ожидая ее реакции на эту полуправду. – Так ты рассказывала мне о Джаге все это время? – уставилась Вероника на подругу. – Это его ты… Кажется, Бетти сверкнула глазами так, что способна была озарить квартал вокруг, не то что заставить Веронику замолчать, пока не стало поздно. Не хватало того, чтобы она сказала Джонсу, что Бетти до сих пор любит его. – Что она меня? – Джагхед переводил взгляд с подруги на любовницу и обратно. – Ничего, – быстро поняла, что к чему Лодж. – Би говорила, что у нее был роман с женатым, но я не знала, о ком именно речь. Как тесен мир! С ума сойти! – А где Арчи? – задала самый интересующий вопрос Бетти, заодно переводя тему разговора с себя. При упоминании любовника, Вероника мгновенно погрустнела. Очевидно, что разговор был у них не из легких. – Ушел. Я все ему объяснила, но ему надо время чтобы принять всю эту информацию. Я не стала его удерживать. Все слишком сложно и запутанно… – Ребята, ну вас все потеряли! – где-то совсем рядом раздался бодрый голос Реджи, и вся тройка словно не сговариваясь заткнулась, непроизвольно выпрямляя спины. – А что вы здесь делаете, в кустах? Режди с любопытством оглядывал эту странную компанию, на лицах которых было такое выражение, словно они только что закопали здесь труп. – Я представляла Джага и Би друг другу. Там слишком громко, мы решили немного отойти в сторону, – первой собралась Вероника, подходя ближе к жениху. – А где твой кузен, Би? – Реджи окинул взглядом и без того редкие ряды. – Ему позвонили, возникли какие-то проблемы, и ему пришлось уехать, – тут же соврала Бетти. – Реджи, проследишь, чтобы Джагги поел и выпил? – заглянула в глаза парню Ви. – Он только с дороги, а я так бесцеремонно утащила его от угощений. А мы присоединимся к вам буквально через несколько минут. Пока Реджи уводил Джагхеда в сторону столов и гостей, последний то и дело оглядывался, боясь потерять из виду Бетти. Вероника заговорила лишь тогда, когда парни скрылись из виду. – Би… – Вероника, – перебила ее Бетти, хватая за руки. – Все стало еще сложнее. Ради Бога, прикрой меня, я должна уйти… – Дорогая, ты вся дрожишь, – Вероника сильнее сжала ладони подруги. – Появление Джагхеда выбило меня из колеи, – частично призналась Бетти. – Я была, откровенно говоря, не готова к этой встрече. И не готова увидеть его сейчас снова… – Я понимаю. Иди. Обещаешь замолвить за меня словечко перед Арчи? И держи меня в курсе, ладно? Что он планирует дальше делать? Бетти, обняла подругу. За что им двоим такое наказание? Если про себя Купер примерно понимала, ЗА ЧТО именно, то при чем здесь Вероника? – Конечно. Если что, я на связи. – Пройди вдоль оранжереи, и сверни налево. Там гаражи. Через те ворота и выйдешь, тебя никто не заметит. – Спасибо! Чмокнув Лодж на прощание, Бетти немедля ни минуты, бросилась в указанном направлении. Оказавшись за пределами поместья, она уже бегом бросилась к своей машине. Бежать, бежать и не оглядываться. Пока не поздно… Но, кажется, уже поздно…