Шантаж

– Просыпайся, соня! С Бетти слетело одеяло, неволей заставляя ее свернуться в позу эмбриона, и крепче прижать к себе подушку. Плохая была идея дать рыжему ключи от ее квартиры. Следом последовало то, что Арчи бесцеремонно распахнул шторы, пропуская солнечный свет внутрь комнаты, прямыми лучами падая на лицо девушки. – Давай, давай! – Арчи уже тянул ее за ноги к основанию кровати. – Арчи, отвали! – брыкалась Бетти, тщетно пытаясь найти одеяло, рукой хлопая позади себя. – Я с голой жопой! Имей совесть, выйди! – Что я там не видел, спрашивается? – фыркнул парень, все же отпуская ее. – И не с голой. Ты в трусах. И все же, поднимайся. Через три часа у тебя самолет в Нью-Йорк. – Чего? – от удивления уже совершенно бодрая Бетти даже села на кровати. – В честь чего бы это? – Мне написала Шерил. Джонс улетел туда пару часов назад. Поэтому ты летишь тоже. Случайно встретишься там с ним. – Ты шутишь? – Бетти слушала внимательно и не верила тому, что слышала. – Мы не планировали это! Я никуда не лечу! Девушка демонстративно рухнула обратно на подушки. – Я уже заказал тебе билет. – Сдай. – Бетти, – Арчи сел рядом, проваливая под собой матрац. – Прошло четыре дня с того вечера, как мы были у Джонсов. Рыжая ведьма беснуется, ждет от нас каких-то результатов, а ты сидишь дома, словно пряча голову в песок. – Можешь передать этой стерве, чтобы шла лесом, – буркнула Бетти, не открывая глаз. – Я без нее знаю, что и когда делать. – Тогда вставай и лети следом. Шерил сказала, в каком отеле у него бронь. Завтра вернешься обратно. Би, это прекрасная возможность. Он там один и его ничего не будет сдерживать. Тяжело вздохнув, Бетти снова села. – Этого нет в сценарии. Мы не продумывали этот эпизод. – Я все придумал, – воодушевленно заговорил Арчи. – У тебя выдалось окно, и ты решила уехать от меня и посетить какую-нибудь выставку. А я занят поиском дома. Бетти, почему мне кажется, что ты просто не хочешь доводить это дело, а то, что мы не планировали это, только отговорки? – Тебе кажется, – девушка соскочила с кровати и быстрым шагом скрылась в ванной. – Надеюсь, ты заказал мне не эконом-класс. В итоге, Бетти прилетела в Нью-Йорк уже во второй половине дня. Заботливый Арчи забронировал номер в отеле, в котором должен был остановиться и Джонс, а так же скинул примерное расписание дня объекта, которое составила Шерил, наведя обыск в офисе мужа. Согласно этого расписания, Джагхед был на какой-то встрече, которая неизвестно когда кончится. И Бетти в голову пришла потрясающая мысль. Да, она должна успеть до закрытия. На самом деле девушку никогда не интересовала живопись и искусство в целом. Разве что какие-то конкретные вещи. Но готовясь к делу и учитывая легенду, она много прочла про направления, и постимпрессионизм в частности, и ее это действительно заинтересовало. А еще он сказал, что когда бывает в Нью-Йорке, посещает этот музей. Оставалось совсем немного времени до закрытия, когда Бетти зашла в музей. Спросив первого попавшегося сотрудника, где она может найти полотна Ван Гога, девушка направилась прямиком туда. Людей в зале были единицы, а возле картины так и вовсе никого, словно оставляя Бетти возможность насладиться ею в одиночестве. «Звездная ночь». Наложенные мазки по кругу придавали движение застывшей ночи. А цветовые переходы создавали впечатление, что свет разливается. Картина словно была живая. Еще чуть-чуть и от нее повеет ночной прохладой, словно из распахнутого настежь окна. Картина очаровала Бетти. Игра цветов выглядела какой-то нереальной, потусторонней. – Будто земля и космос встретились, не правда ли? Бетти подпрыгнула на месте от голоса, обдавшего ее словно кипятком. Рядом с ней стоял Джагхед, заложив руки за спину,любовавшийся картиной. Она так увлеклась, что даже не заметила, как он появился здесь. – Мистер Джонс? – ей не пришлось играть удивление – ее от него в прямом смысле трясло. – Вы тут? – Я тут. А еще более удивительно, что и Вы здесь, – он смотрел на нее холодным взглядом голубых глаз. – Выдались пару свободных дней, и я решила сбежать к прекрасному. – Эти кипарисы на переднем плане… – Джонс снова погрузился в картину, – В христианской традиции кипарис же символ вечной жизни, не так ли? А у Ван Гога он исполняет обе роли: это и печаль художника, который вскоре покончит с собой, и вечность бега Вселенной. Хотя, что я Вам рассказываю, Вам и так все это известно. – Нет, продолжайте. Мне очень интересно Ваше мнение. Только, пожалуйста, обращайтесь ко мне на «ты», – Бетти едва смогла унять дрожь в теле. – Взаимная просьба. Давай забудем, что мы были знакомы и начнем все заново. Джагхед. Можно просто Джаг, – он протянул ей руку. – Вивиан. Можно Ви, – Бетти робко ответила на рукопожатие, скромно улыбаясь. – Сложно представить, что картина написана у окна палаты больницы для душевнобольных. – Ван Гог словно приглашает нас посетить свою галлюцинацию. Эти мазки по кругу, закрученные в спирали… – Молодые люди, сожалею, но музей закрывается. Приходите завтра, – голос сзади прервал Бетти. Это был служащий музея. – Жаль, – пожимала плечами Бетти, выходя из здания. Ей действительно было жаль. – Может быть, смогу еще завтра приехать сюда перед отлетом. Я понимаю, почему ты приходишь сюда каждый свой приезд. – Она волшебная, – остановился Джагхед у припаркованной машины. В ней сидел Тревор. Насколько помнила Бетти, именно так звали его охранника и водителя по совместительству. – Где ты остановилась, Вивиан? – Я не запомнила, как называется отель, только помню, что он на 53й Западной улице. – Уж не «Baccarat Hotel and Residences New York» ли это? – улыбаясь, предположил Джагхед. – Кажется. Точно! Да это он! Ты знаешь, где он? – Знаю. Это и мой отель тоже. – Ты шутишь… – «удивленно» нахмурилась Бетти. – Это тоже случайность? – Все случайности не случайны, Вивиан, – заключил Джонс. Только бы он знал, насколько был прав. – Так что садись, нам по пути. В дороге они почти не разговаривали, только короткие фразы о Ван Гоге. Но как только Тревор высадил их у входа, с легкой руки хозяина освобожденный до завтра, и скрылся, Джаг снова заговорил: – Ты ведь еще не ужинала? Составишь мне компанию в местном баре? Там неплохой повар. – Не могу отказать. Я и так должна за то, что сэкономила на такси и села тебе на хвост. Высокие потолки, со спускающимися оттуда тяжелыми и одновременно хрупкими люстрами. Бетти с открытым ртом смотрела на него. Свет был везде и отовсюду. У Джонса не плохой выбор, учитывая, что в этом отеле он останавливался всегда. И это была полная противоположность того, что было у него в доме. Точнее, в доме Шерил. Джагхед выбрал один из тех столиков, что предназначались для двоих, и даже не заглядывая в меню сделал заказ и на спутницу в том числе. – Как же Тим отпустил тебя одну? Мне показалось, он тиран в отношении тебя, – как бы невзначай спросил мужчина, глядя как официант разливает по бокалам розовое вино. Бетти разыграла смущение, прежде чем заговорить. – Прошу, давай хотя бы здесь, пока я вдали от него, не будем говорить о нем. – Почему? Вы же вроде как вместе? Или я что-то не понял? – Мне порой кажется, что это затянувшееся подростковое увлечение… – Значит вы с самого университета вместе? – продолжал допытывать Джагхед, но у Бетти были готовы ответы. – Да. И мне кажется, каждый из нас просто не решается закончить это, жалея потраченное время. – Он за столько лет не сделал тебе предложение? Принесли горячее, и тарелки с ароматным мясом опустились перед гостями. – Нет. И я уже не жду. Честно, сейчас я не знаю что делать, если он предложит пожениться. Надеюсь, этот разговор останется между нами, и ты не проболтаешься Шерил, – Бетти отрезала маленький кусочек, увлекая его в рот. – Будь спокойна. Но если честно, у вас странные отношения… Он будто подавляет тебя, не дает дышать полной грудью. – Не страннее чем у вас с Шерил… – ловко перевела разговор в сторону его самого девушка. – А что у нас не так? – не поднимая глаз, совершенно спокойно спросил Джонс, со звоном провозя ножом по тарелке. – Вы такие разные! – Бетти остановила поглощение ужина, направляя прямой взгляд на мужчину. – Сколько знаю Шерил, она никогда не питала любовь к искусству, и в руках ничего тяжелее глянцевого журнала не держала. А ты ходишь смотреть на Ван Гога. Она любит шик, вычурную роскошь, темные и броские цвета, а ты простор и много света. – Откуда ты знаешь это? – с доброй подозрительностью прищурился Джаг. – Я заметила, как тяготит тебя атмосфера в вашем доме. И выбор отеля, где вместо стен стекла, говорит сам за себя. Ты другой… Этого не было в сценарии. Бетти говорила то, что думает, от себя. Джагхед еле заметно улыбнулся, глядя прямо в малахитовые глаза девушки. Этот взаимный взгляд затягивался, и Бетти первой нашла в себе силы прервать его. – Как вы познакомились с Шерил? – снова задал вопрос Джагхед, возвращаясь к ужину. – Она никогда не рассказывала о вас. И на свадьбе не было… Далее от Бетти последовала наизусть выученная, согласованная с Шерил история о знакомстве, веселой студенческой жизни в кампусе. Затем к разговору подключился сам Джонс, вспоминая собственные студенческие годы. Тарелки давно опустели, и новые знакомые приняли решение пересесть за стойку к бару. Джагхед потягивал дорогое коллекционное виски, а Бетти выпила не один коктейль. За оживленной беседой они не чувствовали времени, и складывалось впечатление, что эти двое знакомы всю жизнь. В какой-то момент Бетти забыла, с какой целью она здесь находиться, и только обращение к ней чужим именем, возвращало ее в реальность. На самом деле Джонс оказался не таким сухарем, каким его сначала представляла себе Бетти. Он менялся в зависимости от контекста. На работе – строгий и сухой, в компании малознакомых людей – бдительный и сдержанный. Но сейчас он будто выпустил самого себя на волю, смеясь рассказывая очередной веселый случай. Девушка невольно взглянула на уставшего бармена, вопреки инструкции присевшему в самом конце стойки, и устало облокотив голову на руку. За ним было окно во внутренний двор. Ночь в свете фонарей. Но уже не такая насыщенная тьма, а словно предрассветная. Джаг что-то продолжал бодро говорить, а Бетти крутила головой в поисках часов. Остановилась она лишь тогда, когда взгляд ее упал на руку мужчины, из-под пиджака которого виднелся кожаный браслет. – Эй! Что ты делаешь?! – воскликнул Джонс, когда Бетти бесцеремонно схватила его за запястье, разворачивая циферблатом к себе. – Боже! Почти утро! – Серьезно? – удивился Джагхед, вырывая руку, чтобы убедиться самому. Судя по поползшим вверх бровям, он не ожидал такого. – Мне через три часа уже надо проснуться и по возможности успеть позавтракать. – Тогда срочно идем по номерам! – Бетти уже спрыгнула со стула, прихватывая жакет и сумочку. Джонс, не считая и не мелочась, оставил несколько крупных купюр, прижав их стаканом. – Спасибо за выпивку! – крикнул он бармену, прежде чем уйти вслед за девушкой к лифтам. Столь поздние (или наоборот ранние) постояльцы, ехавшие в лифте, были одни. Оставаясь в довольно тесном и замкнутом пространстве с Джонсом, Бетти почувствовала себя неловко, чувствуя на себе его взгляд. Номер Бетти был этажом ниже, и Джагхед вызвался ее проводить. Остановившись у дверей ее номера, они замерли, не решаясь ничего сказать. – Я рад, что мы встретились здесь. И я не расстроен, что мне поздно в принципе ложиться спать, потому что это был лучший вечер за последнее время. Бетти до боли сжала кулачки под удерживаемым жакетом. – А ты открылся мне с другой стороны, Джагхед. – Надеюсь, с хорошей? Бетти уже открыла дверь и начала заходить в номер вперед спиной, играючи смотря на мужчину. Мол, реши сам, с хорошей или какой. – Я не хочу, чтобы ты уходила, и вечер закончился, – он сделал шаг вперед, но замер у самого порога, прислоняясь телом к косяку, устало опрокинув голову на плечо. – Вечер был чудесный. Но у меня самолет утром, – пожала плечами Бетти, уже зайдя за дверь, и выглядывая из-за нее одной головой. – Сдай. Полетим вместе послезавтра, – тут же нашелся Джаг. – Не могу. Меня ждут в Хьюстоне. – Он? – игривый настрой Джагхеда сменился злостью. – Зачем ты портишь вечер, вспоминая Тима? Я впервые, кажется, забыла о нем. И нет, меня ждет фестиваль. – Прости. Тогда, увидимся еще? В Хьюстоне? – с надеждой спросил он. – Как знать. Если судьба решит, значит, увидимся, – полушепотом ответила девушка, прежде чем закрыть дверь. Она долго не решалась уйти, стоя здесь, прижимаясь спиной к двери. Словно чувствуя его по ту сторону. Бетти рвало на куски. Самое главное в их с Арчи деле, это не терять грань между игрой и собственными чувствами, своей жизнью. Но, кажется, эта грань у Бетти уже была едва различима. И это ее не на шутку пугало.