Хроники великой войны

Не знаю сколько прошло времени и случилось ли что-то сразу же после моей потери сознания, но я начал медленно приходить в себя. Еще не набравшись сил открыть глаза я издал тихий стон от боли - тело, кажется, решило показать свое негодование еще до того, как разум полностью пробудился и позволил бы мне осознать происходящее. Возможно, я пришел в сознание из-за того, что как раз-таки мое тело оттаяло и вернулась чувствительность. Я медленно открыл глаза, трясясь от холода и пытаясь сфокусировать зрение - картина перед глазами была мыльной, но впереди явно было ничего необычного, не более, чем, каменная стена пещеры. И тут резкий приступ кашля потревожил мое медленное, размеренное пробуждение и заставил меня съежится на земле. Когда он окончился, я попытался пошевелить конечностями, проверяя, что ощущения точно вернулись. - Солдат... Солдат... Ты слышишь меня? - Послышался какой-то тихий, кроткий, женственный голос, который заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Тут я почувствовал как кто-то толкнул меня копытами, пытаясь перевернуть меня с живота на бок. Переживая очередной приступ кашля я решил повиноваться и повернулся, судорожно пытаясь разглядеть того, кто со мной говорит. Зрение еще было мутным, но я сразу увидел что на меня смотрело почти в упор существо с белой шерстью. Я резко дернулся назад, приняв собеседника за оленя, чуть отползая назад, но присмотревшись заметил отсутствие рогов. Передо мной пони, а не олень. - Спокойно... Я не... Ну... - Говорила мне кобыла тихим, неуверенным голосом, пытаясь изобразить успокаивающие жесты копытами. Она мешкала, будто не вполне доверяя себе и говорила скорее что-то невнятное, чем конкретное. Я еще раз прокашлялся, а затем судорожно начал ощупывать левым копытом каменистый пол рядом с собой, пытаясь дотянуться до оружия, но его не было рядом. Я осознал, что оно даже не на ремне, его у меня нет, точно также как и моей кожаной куртки. Пони смотрела на мои движения в растерянности и, похоже, с долей обеспокоенности. - Не надо... Успокойся, пожалуйста... - Произнесла она тихо, не отрывая от меня взгляда. Присмотревшись в ее лицо я заметил у нее здоровенный синяк под глазом, разбитую губу и в целом ее внешний вид был сильно потрепанным, как будто она только что вышла из очень серьезной драки. - Эм... Я... Где я и кто ты? - Спросил я наконец, пытаясь на фоне боли, обморожения и еще не полностью пробудившегося разума составить хоть какой-то адекватный вопрос касательно происходящего. - Где? - Переспросила она меня, вопросительно и немного удивленно выгнув бровь. Я снова закашлялся, но она терпеливо переждала эту заминку, ответив: - Да прямо там же, где и отрубился... Она чуть помотала головой и подняла копыто, показав мне на место, где я лежал в момент пробуждения. Я прикоснулся копытом к своей голове, оглядывая пещеру и пытаясь переварить происходящее, а она продолжила говорить, объясняя ситуацию: - Зашел сюда, убил йоханца. Меня не заметил и свалился. Я-то сперва подумала что ты тоже... Ну, все... - А ты? - Спросил я, прохрипев и смотря на нее, не отрывая взгляда. - Я... Я тут валялась у стенки, связанная. - Сказала она потухшим голосом, показав копытом в сторону. Я перевел взгляд на то место и заметил там обрывки веревок и нож. Она всхлипнула, чуть поерзав, и продолжила: - Как ты появился и его уложил, так я извернулась и высвободилась. А второй, ты его убил? - Второй... Да, он мертв... - Отвечал я, искренне веря, что падение на дно каньона олень не пережил. Меня снова накрывал приступ кашля, который я уже даже не пытался подавлять. Когда я закончил кашлять, то молча уставился на нее, пытаясь осознать свое положение. Она тоже на мгновение замолкла, смотря на меня и наступило короткое затишье, нарушаемое только треском костра рядом и воем метели где-то снаружи и выше. Я присмотрелся к ней. Пегаска с белой шерстью и необычной гривой, которая окрашена красивым сочетанием бирюзового, светло-зеленого и ярко-желтого цветов. Она одета в какую-то, похоже, куртку светло-голубого цвета с символикой двух аликорнов на ней и знаком какой-то желтой молнии, которая что-то мне напоминает, но не получается вспомнить что именно. Ее внешний вид, однако, оставляет желать лучшего - ее лицо и тело в синяках и ссадинах, а одно из крыльев, похоже, выгнуто не совсем в ту сторону, и, что более заметно, ее куртка и шерсть испачканы кровью. В ее взгляде читалась и усталость, и боль и одновременно с этим что-то более внушающее надежду, что-то неуловимое. - Слушай. - Наконец сказала она, нарушив долгую тишину, а я в ответ снова закашлялся. - Я... Не знаю как себя вести... - Я и сам в легком шоке. - Ответил я, чуть приподнимаясь с места с громким кряхтением, чтобы устроиться чуть поудобнее. Но все действия отдавались болью и усталостью, которая пронизывала тело до самих костей и я издавал болезненный стон от каждого, даже небольшого шевеления. - Я впервые вижу чейнджлинга так близко. - Продолжала объяснять мне пегаска торопливым голосом. - Я просто не знаю что от тебя ожидать. - Пони... - Прохрипел я. - Я не... Я не в том состоянии, чтобы нападать на тебя. Не волнуйся на этот счет. - Меня зовут Вейпор Трейл. - Сказала она, кивнув и пододвинувшись ко мне чуть ближе, а после протянула копыто в нерешительном жесте. Я посмотрел на нее неуверенно, неглубоко вздохнул и протянул копыто в ответ. - Я Вульфрик. Наши конечности соединились на секунду, прежде чем расстаться. Я снова кашлял, смотря на нее выжидающе и думая, что она собирается делать теперь. Она вздохнула, кивнула и возобновила общение: - Мне повезло, что ты убил их. Ты спас меня. - Неожиданно произнесла она с теплотой, пусть речь и шла об убийствах, а на краю ее рта мелькнула почти незаметная улыбка. - Я то-думала все чейнджлинги уже ушли из этого региона. - Я... - Прохрипев и собравшись с мыслями, отвечал я. - Я не нарочно. Сама понимаешь, я тебя даже не видел. - Понимаю. И все же ты мой спаситель, пусть и невольный. - Говорила она спокойнее, поведя взгляд вниз. - Вейпор, а ты как тут оказалась? - Спрашиваю я, желая хоть чуть прояснить ситуацию. - Ты знаешь где мы, примерно? - Сложно сказать где мы. - Сказала она поникшим тоном, подняв взгляд и осмотрев потолок пещеры. - Мой самолет сбили, а потом меня поймали эти сволочи. - Самолет? Ты летчик? - Задал я вопрос после. - Да. 23-й авиационный истребительный полк. - Разъяснила пони. - Я совершала разведывательный полет к Вейферфронту, а потом меня сбил твой сородич. Когда я упала, то меня застали врасплох Олени. Она грустно всхлипнула, утерев появившуюся на щеке слезинку. Я посмотрел на нее повнимательнее, изучая ее выражение лица - кажется, воспоминания о недавних событиях не на шутку встревожили ее. - Какие же они мрази! Сволочи! - Неожиданно, перейдя то ли на крик, то ли на рев, завопила она, опустив голову и прислонив к своему лицу свои передние копыта. - Олени... Йоханцы? - Спрашиваю я, когда она слегка затихает. - Да! Эти сволочи! - Вскрикнула она, убрав копыта и посмотрев на меня заплаканными глазами, на что я ответил растерянным взглядом, явно не ожидав истерики почти на пустом месте. Она, видимо, тоже поняла всю сумбурность происходящего и, посмотрев на меня пару секунд с нервным видом чуть успокоилась и отвернулась, продолжив говорить заметно тише: - Они меня били. Очень больно и долго. Затем валяли в снегу, после сломали мне крыло. А потом сказали что сожгут на костре в лагере. - Это твоя кровь? - Спросил я, взглядом указав на ее куртку, которая была испачкана, как и участок ее шерсти. - Нет. - Ответила она, объясняя. - Это я оттащила тело убитого тобой оленя наружу. На пару секунд она замолкла, кажется, что мой вопрос чуть выбил ее из колеи. Но потом, она выпалила: - Сжечь на костре! - Это... - Решил что-то сказать я, пытаясь подобрать слова какой-то поддержки, но она разогналась и начала говорить быстро и громко, с яростной одержимостью: - На костре, понимаешь? Сжечь, как полено в печке! Чтобы принести в жертву каким-то духам! Треклятые фанатики! Выговорившись почти без перерыва и запинки, она потратила весь воздух и теперь пыталась отдышаться. Я смотрел на нее с усталым видом, изредка кашляя. Всего за пол-минуты ей удалось пробудить к себе жалость, сочувствие, и в довесок разделить с ней ненависть к оленям. - Мне... Жаль. - Сказал я тихо, когда она наконец успокоилась. - Прости за это. - Сказала она дрожащим голосом, судорожно вздыхая и вытирая слезы с щеки. Снова наступило короткое затишье. Пони сидела напротив меня, изредка всхлипывая, в то время как я временами откашливался, все это сопровождалось воем ветра и треском костра. - А-ты то... Ты как тут оказался? - Спросила пони, наконец нарушая неловкое молчание. Я кашлянул, чуть сменил позу, усаживаясь поудобнее, чтобы смотреть на прямо на нее, пока говорю: - Долгая история. Я командир танка, мой экипаж попал в беду. Надо было позвать на помощь, я направился к нашему гарнизону за поддержкой... - Говорил я, сознательно упуская момент столкновения с танками Эквестрии в начале истории. - И заблудился? - Спросила она обеспокоенно, глядя на меня большими, выразительными глазами. - Да. - Сказал я, ерзая от холода и чуть пододвигаясь к костру. - Потом меня настигли Йоханцы. Пока я убегал от них они меня ранили и я свалился в реку. А потом попал в метель и заблудился, случайно вышел сюда. - Я сразу заметила что ты купался в реке. - Прокомментировала Вейпор тихо. - Я сняла с тебя куртку, она вся вымокла насковозь. Она показала копытом в сторону, где за другой стороной от костра лежала моя куртка, распластанная по полу пещеры. Я кивнул, не показывая внутреннего удивления от того, что она проявила ко мне такую заботу пока я был без сознания, а вместо этого решил спросить кое-что более, как мне показалось, насущное: - А мое оружие? Пони на секунду закусила нижнюю губу, смотря на меня оценивающим взглядом, наклонив голову. Затем, тихо вздохнув, она достала откуда-то из-за спины мой пистолет-пулемет, чуть приподняла его, показывая мне, но не протянула его достаточно близко, чтобы я мог взять и сказала серьезным тоном: - Поклянись что не направишь его на меня. Поклянись, что пока мы сидим здесь я тебе не враг. - Я... - Хотел ответить я, но она продолжила: - Поклянись, что не воспользуешься моим доверием. - Я клянусь. - Ответил я уверенно, протянув копыто к ней. Она кивнула и все же, после недолгого колебания отдала мне его. - Пожалуйста. - Прошептала она после, будто закрепляя все вышесказанное тихой надеждой. - Вейпор. - Начал объяснять я. - Ты могла давным-давно меня убить если бы хотела, но ты этого не сделала. Я тебя не предам. В подтверждение своих слов я сделал уверенный, медленный кивок, отсоединил магазин и проверил сколько патронов - полный запас, похоже, она перезарядила его пока я был в отключке. Я отложил оружие в сторону. - Если вдруг нас найдут Йоханцы, то мы должны быть готовы. - Сказала она с опаской, вытаскивая из-за спины еще один МП-9, который, возможно, принадлежал оленю и положила его рядом с собой. Я наблюдал за этим, стуча зубами - последствия плаванья в ледяной реке давали о себе знать, заставляя все мое тело дрожать от холода. Пони не оставила это без внимания: - Ты весь дрожишь. Хочешь горячей похлебки? - Произнесла пегаска чуть более оживленно, мотнув головой в сторону, где около стенки стоял котелок. - Олени готовили что-то, когда ты пришел. - Я не голоден. - Отвечал я поникшим голосом, мысленно представляя напротив себя не пони-летчицу, а Оскара и думая: он жив? На них наткнулись враги? Есть ли у них хоть какие-то шансы там, без меня? - Вульфрик. - Говорила Вейпор, возвращая меня от размышлений в реальный мир, в текущий момент. - Не пренебрегай горячей пищей сейчас. Кто знает, когда нам еще доведется поесть. Она медленно встала и направилась к котелку, взяв его ручку в зубы и перетащив на то место, где мы сидели друг напротив друга. Когда она поставила его, я глянул на содержимое - что-то похожее на мутный травяной суп. Я отнесся к этому весьма скептически, но все-таки, после томного вздоха, потянулся к котелку. Он был не слишком большим, уже успел чуть остыть, и я, взяв его по краям, приподнял, попробовав отхлебнуть. С трудом мне удалось не выплюнуть все содержимое обратно, но все-таки я смог этого не сделать, а просто с отвращением проглотил это и спешно поставил его на место. - Гадость! И они это едят?! - Возмущенно сказал я, когда меня после этого еще и накрыла волна кашля. Пони опустила взгляд, чуть двигая котелок в сторону, говоря: - Знаю, не самое лучшее, что можно найти, но... - Я не буду. - Перебил я пегаску, небрежно отмахиваясь. - Ладно. Ладно. - Отвечала она, сдвинув его так, чтобы он не мешал. - Ох, Вейпор... - Начал говорить я, касаясь головы из-за небольшого приступа головной боли, нагрянувшая вместе с кашлем. - Как долго я лежал без сознания? - Недолго. - Отвечала пегаска. - Может, минут двадцать, не более... - Ох, я... - Произнес я растерянно, вспомнив, как я здесь вообще оказался, подумав о своем экипаже, который застрял в снегах. - Мне нужно идти... Мне надо спасти моих подчиненных... Я чуть привстал, издав тихий стон от боли в конечностях, как вдруг Вейпор потянула меня вниз, дергая за копыто. - Стой, Вульфрик. Там сильная метель, ты потеряешься и погибнешь. - Говорила она, держа меня на месте слабой хваткой. Я затих, прислушался к метели, которая выла снаружи и с горечью понял, что слишком поторопился. Я сел на место, поддавшись ее хватке и сказал: - Ты права. Надо переждать. - С дрожанием в голосе признавал я, глядя на костер. - Метель началась недавно. Она будет еще долго, я уверена. - Говорила она тихим голосом, кивая и смотря прямо в мои глаза. Я, прекрасно понимая что подвел свой экипаж, который теперь обречен остаться без подмоги виновато опустил голову вниз, не имея сил выдержать взгляд пони так, как будто она меня и отчитывала за это. - Я знаю. Они тут обычно длятся много часов. - Кашлянув, произнес я. Все же я в Олении не первый день, чтобы не понимать этого. Вейпор только сейчас аккуратно отпустила мое копыто, вздохнув. Затем очередное короткое затишье. Мы оба старались смотреть на этот раз в землю или поглядывать на костер, уже не изучая друг друга зрительно. Вейпор вздохнула, предвещая таким образом возобновление разговора. - Ну и... Как долго ты на фронте? - Спросила она неуверенно, приподняв на меня взгляд. - С начала. С первого дня. - Отвечал я. - А ты? - Немногим позже. С сентября 1011-го. - Ответила она, ее голос чуть дрогнул. Я кивнул, правда она к этому моменту уже и не смотрела на меня, снова уставившись в пол, после чего мы в очередной раз прекратили разговаривать, и я тоже опустил голову. Видимо, она, как и я уходила в глубокие раздумья в перерывах между общением. Все мои мысли были только о моем экипаже, я хотел заставить себя лелеять надежду что все обойдется, но уверенности в этом никакой не было, что заставляло меня нервничать. Я поднял взгляд на нее, она в этот момент уже хотела что-то произнести, но встретившись со мной глазами - замешкалась. Произнеся несколько звуков, будто подбирая слова, она наконец смогла сказать что-то внятное: - Я... Мне сложно заставить себя поверить, что я общаюсь с чейнджлингои в такой обстановке. - Говорила Вейпор неуверенно, но чувствовалась в ее словах неподдельная простота и искренность. - Да я тоже, Вейпор, в такой обстановке себя не представлял, понимаешь? - Резко ответил я. - Ты не видел пони или гиппогрифов где-нибудь? - Спросила она. - Я должна добраться до своих, я не хочу умирать в снегах. - Видел. Но давно, и, прости, я понятия не имею где они могут быть сейчас. Мы с тобой потерялись очень основательно. - Отвечал я с горечью, кашляя после этого. - Когда метель кончится, нам нужно будет понять где мы. - Отвечала она с небольшим налетом возрастающей решимости в голосе. - Да. - Согласился я, кивнув. - Но потом, думаю, наши дороги разойдутся. Наверное. - Ты решишь это уже по ситуации, полагаю. - Добавила она. Затем она пододвинула к себе свой автомат, сказав: - Знаешь... - Томно протянула она, усталым взглядом посмотрев на выход. - Ложись спать. Тебе явно нужен отдых, а я посторожу. Потом поменяемся, если метель не утихнет. Она постучала копытом по полу, где был настелен небольшой коврик из лесной подстилки, травы или мха. Затем Вейпор отодвинулась назад, явно давая мне пространство, стараясь при этом выглядеть доброжелательно и неопасно. Я слегка закусил губу, услышав ее предложение, чувствуя легкую нерешительность на фоне ощущения предвзятости к ней, которое, наверное, на четвертый год войны с Эквестрией лежало почти на инстинктивном уровне. Вот напротив меня сидит вражеский солдат, который предлагает мне поспать, пока она будет охранять мой сон - как я могу не нервничать? И все же в мыслях я себя успокаиваю. Все же, насколько бы сильно ее не отделали олени раньше, она до последнего момента могла покончить со мной, пока я только-только приходил в себя или даже после того, как я очнулся. Но она этого не сделала, даже вернула мне мой МП-9. Я пытался себя успокоить, поверить в то, что она заслуживает доверия, пытался побороть внутренние чувства враждебности к пони, зная, что мы, вероятно, нужны друг другу, застряв в этой ледяной глуши. - Я... Приму твое предложение. - Отвечал я, стараясь выдержать нейтральный тон: не проявить своими словами к ней какой-то излишней привязанности и благодарности, но и не вести себя враждебно. Я чуть отложил оружие в сторону, но повернул его так, чтобы можно было бы быстро до него дотянуться после пробуждения. - Нам надо... Может тебе это слово покажется резким, но позаботиться друг о друге, пока мы тут, понимаешь? - Спрашивала Вейпор, когда я уже ложился на бок возле костра. - Я понимаю. Ты права. - Отвечал я слегка отстраненно, съеживаясь от очередного приступа кашля. Каменный пол на котором я лежал был отнюдь не теплым и совсем не уютным, но какой еще был выбор? Подставив копыто под голову, пытаясь найти себе хоть какую-то точку комфорта, я закрыл глаза. Усталость быстро взяла свое, так как переохлажденный организм гораздо более требовательный к отдыху, чем полностью здоровый. Я провалился в сон, каждую секунду до этого с тревогой думая о своем экипаже. Оскар, Дестер, Альранстрица, Лисоценис... Вот бы их просто обошло все это.

***

Я снова прихожу в себя, медленно шевеля копытами и открывая глаза. Боль чуть утихла, даже тело, кажется, согрелось. Я приподнимаюсь, опираясь на передние копыта и оглядываюсь, встретившись взглядом с Вейпор, что сидела рядом. - Уже выспался? Думаю прошло часов пять, наверное. - Говорила пони. - Я... Думаю, да. - Отвечал я, кашлянув, хотя чувствовал, что проснулся я спонтанно, а не из-за того, что полностью отдохнул. - А метель все идет. - Сказала она тихо, грустно вздохнув. Я прислушался и убедился в словах пони - да, звуки снаружи ясно давали понять, что ничего с прошлого раза не поменялось. Разве что стало темнее. Я сел на подстилку, не отрывая от пони взгляда и заметил в ее копытах какой-то предмет, похожий на оружие и, кажется, понял что это была сигнальная ракетница. Я обратил на это внимание и спросил: - Это сигнальная ракетница? - Да. - Ответила она, чуть приподнимая ее выше, будто показывая мне. - У каждого летчика такая есть. Если нужно будет подать сигнал своим... - Мне кажется здесь ты быстрее оленям покажешь где ты, чем своим. - Прокомментировал я. - Знаю. Знаю... - Отвечала она, грустно опуская взгляд и кладя ее рядом с собой. - Но если вдруг появится возможность... Она не закончила предложение, но смысл был ясен - она могла бы подать сигнал своим, если бы была уверенна, что они смогут ее спасти. Если бы я нашел своих сослуживцев в лесу, то мне бы пришлось кричать, размахивать конечностями, может быть стрелять в воздух. Не слишком элегантные методы как запуск световой ракеты, но в большинстве ситуаций достаточно действенные. - Хочешь поспать? - Спросил я, зевнув. Она опустила голову и кивнула. - Да. Я бы отдохнула. - Отвечала она. Я тоже кинул и встал с места, отходя назад и давая ей место на подстилке. Мы поменялись местами, она аккуратно легка на бок так, чтобы сломанное крыло было сверху. Чуть поерзав на месте, она глянула на меня в последний раз, будто желая что-то сказать, но все же промолчала и закрыла глаза. Я сидел неподалеку, осматриваясь вокруг. Пока я спал Вейпор, видимо, выходила наружу и собирала ветки для костра - мало того что она поддерживала его, так еще и натаскала больше топлива, накидав его около входа. Я взял в копыта автомат, оглядывая его и чувствуя болезненное предвкушение по поводу предстоящего - мне бы очень не хотелось сталкиваться с оленями или кем-либо еще в стрелковом бою. Я в этом совершенно неопытен, моя задача не в этом, меня готовили к другому. Я задумался о том, насколько же я уязвим, находясь вне брони - один выстрел, неудачно залетевший в голову осколок, разрыв гранаты рядом, заклинание единорога, удар ножом... Список того, что может поразить живое существо становится гораздо больше, если находится вне техники, где тоже небезопасно, но по крайней мере в танке я привык и умею действовать. Вейпор тихо захрапела, очевидно, поддавшись сну. Я смотрел на нее и думал: по какой же злой иронии мы, два врага с совершенно разных сторон баррикад, совершенно разных рас, живущих при двух разных системах оказались в итоге в такой похожей ситуации - в одиночестве, посреди снежного ничего без надежды на то, что кто-то нас найдет. Никто нас не найдет, мы сами-то не знаем где мы и где наши, знаем только что этим лесам хозяева олени, которые в массе своей нас обоих ненавидят одинаково. Я отложил оружие и встал, побредя к выходу. Выйдя наружу и глянув наверх я убедился в том, что метель даже не думает заканчиваться. Сейчас даже еще не зима, но такая вот погода играет с нами злую шутку - климат Олении во всей своей красе. Я вернулся на место, усевшись поудобнее и глядя на спящую пегаску. Не повезло же ей - она, должно быть, красива без всех этих синяков, ссадин и кровоподтеков, а сломанное крыло... Это ужасно. Быть летающим существом и не мочь летать - это жестокое наказание, Оскар не раз мне об этом говорил. Пока было особо нечего делать мною было принято решение осмотреть свою рану. Извернуться чтобы взаимодействовать со повязками на задней конечности было совсем неудобно, но вполне возможно. Осмотрев ранение, я понял что все-таки попадание было не таким серьезным как я опасался поначалу, по крайней мере жизни точно ничего не угрожало. Я снял с себя старые повязки и обмотал место ранения новыми, бросив старые в огонь. После этого я подобрал свою куртку, которая уже высохла от воды и надел ее. Погрузишь в мысли о своем экипаже в очередной раз я думал - может, все не так плохо? В конце концов началась метель, даже олени не будут блуждать по лесам во время бури, так что мои сослуживцы должны получить значительную передышку. И даже очень долгую, достаточную для ремонта, если конечно Дестер не слукавил и не приврал насчет длительности ремонта, чтобы успокоить меня. Как бы я не нервничал или не гневался в той или иной ситуации - всегда лучше получать правду, самую чистую и явную и действовать, отталкиваясь именно от нее, что я пару раз доводил и до своих подчиненных. В той жизни, которую мы живем нельзя было позволять недомолвкам, упущениям и неподкрепленным оптимистичным вести нас - только холодный расчет, прагматизм и рациональность. Если он сказал про пятичесовой ремонт - пусть будет пять часов, не больше. Я закрыл глаза, на минуту подумав о другом. Я не могу помочь своему экипажу, сейчас спасать нужно себя. Найти хоть какой-то ориентир, как-нибудь выйти к Эстскогу, где все еще держатся наши - ближайший город, к которому я могу находится, в теории. Не замерзнуть, не погибнуть от оленей, не попасть в лапы к хищникам, которые конечно же здесь обитают. Размышляя, я совсем не заметил, как наступила тьма.

***

- Вульфрик! Вульфрик, эй! - Услышал я требовательный голос Вейпор Трейл, открывая глаза. Я... Заснул. К своему стыду я понял, что просто заснул во время своего дежурства. - Ты заснул! - Добавляла пони обвинительным тоном, толкая меня в бок. - Я... Я не буду оправдываться. - Отвечаю я, вставая, кашляя и наблюдая за ней, как она вешает оружие на ремень. Костер успел потухнуть, а снаружи посветлело, метель выть перестала. Вейпор вопросительно посмотрела на меня, наверное, не ожидав такой наглости, но я добавил тут же: - Я просто хочу попросить прощения. Я виноват. - Ну... - Она замешкалась, видимо, не зная как реагировать. - Я прощаю, просто... Я смотрел на нее в замешательстве, ожидая ответ. Да, я, конечно, проявил халатность, неосмотрительность, можно сказать даже подставил под вопрос возможность доверять мне, но в конце концов зная то, что я пережил вчера - не могло ли такое случиться с каждым? - Не важно. - Сказала она, вздохнув. - Я тебя могу понять. Тебе, наверное, крепко досталось. - Спасибо. - Ответил я, слабо улыбнувшись и почтительно кивнув. - "Досталось" - это почти самое подходящее слово. - Пойдем посмотрим, что там снаружи. - Сказала она, проверив свою сумку и автомат. Я направился за ней, слегка прихрамывая и вскоре мы вышли сначала из пещеры, а затем из каньона. Наконец вернулась хорошая видимость. Каньон был не очень глубоким, дно было хорошо видно - в нем протекала река, может быть та самая, в которую я вчера окунался. Что справа, что слева были, как бы они мне не приелись, заснеженные леса и никакого намека на цивилизацию. - Ты можешь взлететь и посмотреть, где мы? - Спросила Вейпор, с тревогой оглядываясь. - Да. Я попробую. - Ответил я, кашляя и подлетая вверх. С некоторыми усилиями обогнув верхушки деревьев, я поднялся выше их уровня и осмотрелся - тут текла река, которая впадала в каньон, что раскинулся на сотни метров в обе стороны и еще и через него был веревочный мост, метрах, пожалуй, в трех сотнях от нас. Со всех четырех сторон от нашего местоположения были сплошные леса. Дорогу, которой я следовал чуть раньше было почти не видно, но я ее заметил, ровно как и постройки вдалеке, к которым дорога и уходила - там было какое-то село или деревушка. Я спустился вниз, ловя себя на мысли о том, что летать после пережитого все равно как-то тяжело и довольно неприятно. - Как сказать... - Начал объяснять я. - Всюду леса, река и вдали есть поселение. Не знаю кто там и чего от них можно ожидать. - Не очень полезно. - Заметила она, грустно вздохнув. - Знаю. - Сказал я с не меньшей грустью, а затем, выждав паузу, добавил. - Ладно, я попытаю удачу приблизиться к деревне. Удачи, Вейпор. - Удачи? То есть? - Непонимающе спросила она, чуть дернувшись. Я вопросительно поднял бровь, не вполне понимая ее удивление и объяснил: - Ну так я пойду искать своих. Ты надумала мне компанию составить или как? - Нам лучше до поры до времени держаться рядом, Вульфрик. - Отвечала она торопливо. - Тут полно оленей, мы можем друг другу пригодиться! Я задумался. Да, ее слова имели смысл, но может быть в ней говорила ее собственная неуверенность и боязнь за себя - я, возможно, единственное разумное существо, которое не будет пытаться нанести ей вред, едва увидев, а одна она тут долго не протянет. Лишь на секунду я проникся к ней жалостью, а потом с печалью осознал - да ведь я такой же, ничем не лучше нее. Я тоже здесь один, далеко от своих союзников, желающий только выбраться из этих проклятый лесов как можно раньше. - Ты права, Вейпор. Давай пока держаться рядом. - Рассудил я, наконец. Напряжение, что до этого застыло на ее лице исчезло, и, вздохнув с облегчением она сказала: - Так будет лучше. Правда. - И все-таки, пойдем к деревне? Я видел мост рядом. - Спрашивал я, на что она ответила: - Давай туда. Мы направились вдоль каньона к мосту. Ее присутствие чуть усложняло мне жизнь, так как в отличие от меня она не могла летать со своим сломанным крылом. Впрочем, мне тоже полет до сих пор приносил дискомфорт - неужели крылья недостаточно отдохнулись и отогрелись? - Слушай, а что ты будешь делать если мы сейчас выйдем на моих сородичей? - Спросил я по дороге, оглядываясь на нее, пока мы пробирались через снег. - Пожелаю тебе удачи и пойду в другую сторону. - Дала ответ пони. - Ну да... Логично, наверное. - Произнес я, осматриваясь вокруг на предмет какого-либо движения. Наткнуться сейчас на йоханцев было бы очень некстати. - Но... Если все будет плохо, то я сдамся. Замолвишь за меня словечко, если вдруг? - Вдруг изрекла Вейпор. Я чуть усмехнулся: - Само собой. - Отвечал я. - А если мы все же наткнемся на моих? - Спрашивала она. - Тогда будет все наоборот. Я пожелаю тебе удачи и мы разойдемся. - Может... - Начала говорить пегаска неуверенно. Мне показалось что я понял, что она хочет сказать и прервал ее: - Я не хотел бы сдаваться в плен, Вейпор. - Совсем? - Спросила она наивно. - С тобой там не случится ничего плохого. - Если другого пути не будет, то мне придется наступить своей гордости на горло и сдаться. Но я надеюсь до этого не дойдет. - Отвечал я, стараясь объяснить все наиболее понятным языком. - Ты потерялся в лесу, тут холодно и повсюду враги. Разве у тебя есть причины не сдаться первому же пони, которого увидишь? - Спрашивала эквестрийка, разговорившись. Я же не кривя душой объяснял все как есть: - У меня есть четверо подчиненных, которые застряли посреди снежного ничего. Мне надо найти их, помочь или хотя бы понять, что с ними случилось. Не хочу каждый раз засыпать с размышлениями о том что с ними случилось. - Я понимаю. - Наконец, произнесла она. - Я же... Я всегда одна в своем истребителе. Может быть мне просто не понять твоих чувств. Мы прекратили разговор, дойдя до веревочного моста. На вид он был достаточно устойчивым, но все же я решил позаботиться о безопасности Вейпор - я прошелся по нему, готовый взлететь, если вдруг он не оправдает возложенных на него надежд. Но нет, он был крепок, и, дав понять своей спутнице что он безопасен, мы продолжили путь. После моста шла занесенная снегом дорожка. Она была совсем небольшой, явно не для техники, но вскоре именно этот путь и начал выводить нас к краю леса, а дальше виднелись постройки. - Там деревня. Давай присмотримся. - Сказал я, чуть сойдя с дороги и направившись в сторону, к небольшому холмику. Вейпор последовала за мной, и, подойдя на удобную для наблюдения позицию я залег на снег, всматриваясь. Вдали виднелось небольшое поселение - домиков, пожалуй, тридцать, все из дерева, одноэтажные, крыши были занесены снегом. Из труб шел дым - значит это место обитаемо. - Кто там? - Спросила Вейпор, ложась в метре от меня. - Олени. - С горечью сказал я, заметив одного из них. Ее силуэт мелькнул между домами всего на секунду, но мне хватило этого, чтобы заметить рога, которые выдавали их за километр. - С оружием? - Спросила она с легким испугом, ерзая на месте и вглядываясь. Я присмотрелся, пытаясь что-то понять. - Плохо видно. Давай попробуем осмотреть со стороны. - Сказал я, вставая, как поступила и пегаска. Я направил нас вдоль лесополосы, которая обходила поселение полукругом. Спустя некоторое время мы остановились и снова залегли, оценивая обстановку в поселении. К своему разочарованию я увидел пару вооруженных винтовками оленей, которые выходили из большого дома и еще троих оленей, что стояли на краю поселения, видимо, что-то оживленно обсуждая между собой судя по их жестам. - Там вооруженные. Не очень видно, но похоже, йоханцы. - Поделился я своими наблюдениями со спутницей. - Ты уверен? Да особо не видно что это именно йоханцы. - Говорила она торопливо, с легкой паникой. - А ты хочешь проверить? Мы уже оба встречали их тут, кто еще может быть здесь? - Ответил я, полностью принимая удар жестокой реальности на себя. - Жаль. - Только и произнесла пони, недовольно шмыгнув. - Пойдем лучше куда-то в другую сторону. - Наугад? - Спросил я с легкой апатией и отстраненностью, понимая, что у нас нет никакого представления о том, куда можно пойти. - Я не знаю. А что мы можем? - Спросила Вейпор, оторвавшись от наблюдения и присев на снег рядом, глядя на меня. - Пошли. Может выйдем куда-нибудь... - Сказал я, тяжело вздыхая и поднимаясь. Мы побрели дальше, среди деревьев, стараясь не показываться на глаза оленям, которых в поселке могло быть несколько десятков. Наверное, это какая-то неважная территория, раз она не контролируется ни пони, ни чейнджлингами. Мы в какой-то глуши без важных дорог или других объектов, раз уж тут хозяйничают повстанцы-олени и осознание этого факта расстраивало. Ветер как назло дул сильно, наверное, также сильно, как перед прошлой метелью. Сейчас, хотя бы я был не один - рядом со мной шла такая же как я, заблудшая душа в чужой для себя стране, которую тут никто не ждет и не любит, даже погода тут будто пытается нас выгнать. Знали бы мы куда идти...

***

Мы шли по снегам, обходя поселение за километры и пытаясь высмотреть хоть что-то. По ходу движения я еще пару раз взлетал, но я не смог увидеть ничего полезного, ничего, что даст нам хоть чуть-чуть информации. Кроме того, ледяной ветер наверху был такой сильный, что находится там было просто больно, так что особо долго я не вглядывался - понимал, что вокруг снежная глушь и спускался. Так мы и двигались какое-то время, пока я не решил поговорить с Вейпор: - Вейпор? Какого это, быть летчиком? - Это... Очень необычно. - Ответила она мне. - Ну, наверное, я не знаю как подобрать лучшее слово. - Я могу понять почему необычно. А как-то иначе можешь сказать? - Я управляю итребителем. Вот уже сколько времени участвую в боях в воздухе. - Рассказывает она, пока я и слушаю ее, и оглядываюсь вокруг. - Это... Сложно объяснить. Это не как на земле. - И в чем же отличие? - Спрашивал я, пытаясь вывести разговор с ней на какую-то конкретную мысль. Она чуть прокашлялась и продолжила говорить, но уже чуть более вдохновленно и с энтузиазмом: - Нас там десятки, максимум сотни. А на земле вас сотни тысяч, миллионы. Для нас каждый потерянный союзник и каждый сбитый противник значат очень многое. Воздушный бой - это уникальная вещь, это соревнование мастерства, хитрости, терпения. Бывает в групповом бою нам приходится целый час наворачивать круги до тех пор, пока хоть кто-то не будет сбит. Представляешь? - Да вполне. Как-то недавно мы на четырех танках стреляли по одному сталлионградскому. Мы не могли его пробить, а он не мог попасть. В итоге исход боя решил авиаудар. - Отвечал я. Пони выровнялась со мной, мы шли практически синхронно, несмотря на снежные ухабы, ветви деревьев и глубокий снег, который тормозил нас на пути. Я продолжал наш разговор: - Прости, что говорю это, но ты выглядишь... Довольно мягкосердечной. Тебе не тревожно стрелять по самолётам, зная что там живые существа? - Спрашивал я. - Честно... Не совсем. - Говорила она, чуть сбавив голос. Она повернула на меня голову, ее уши чуть прижались к голове, а голос на секунду задрожал. - Я впервые отправилась в полет в сентябре 1011-го. Мы тогда базировались к Кантерлоту, когда ваши войска приблизились к нему. Все было так плохо, почти никто не верил, что вас можно остановить. - Я тоже был под Кантерлотом в то время. - Прокомментировал я, а она продолжала: - Когда нас инструктировала к первому полету маршал авиации Спитфайр, она показывала нам фотографии Кантерлота, где пони выбирались из завалов, где все горело. Она говорила нам - смотрите, это сделали бомбардировщики Кризалис. Если вы не научитесь сбивать их, если не будете стараться изо всех сил, то это никогда не кончится, каждый день будет кто-то умирать, терять родных. Я внимательно слушал ее, понемногу проникаясь ее рассказом, она продолжает: - Нам не нужны были фотографии. Наш аэродром, как я сказала, и так был в Кантерлоте. Мы многое видели сами, своими глазами. Мы знали что так и было. И мы рвались в бой, нас переполняла жажда действия. Сбивать самолёты тогда... Это было что-то личное, понимаешь? Мы старались подавлять все эмоции жалости, внушая себе, что это просто летающие машины смерти, которые сбрасывают бомбы, это просто предмет, который нужно уничтожить. О летчиках внутри я старалась не думать, ну, во время боя. Во время отдыха же мыслей, конечно, было много и самых разных. И тут я прервал ее. Но не словами, ни комментарием, ни замечанием, а мощной волной кашля, которая была гораздо протяжнее и громче предыдущих. Я кашлял, каждую секунду в груди все болело больше и больше, а я просто никак не мог остановиться. Я сгорбился, мои копыта подкосились, и я опустился на землю. - Вульфрик? Ты что? - Слышал я обеспокоенный голос Вейпор, которая, похоже, не знала что делать и просто неловко ерзала рядом, иногда касаясь меня. А я продолжал кашлять, лёжа на снегу и прижимая конечности к телу, вздрагивая и трясясь, в глазах будто начало белеть, на секунду я подумал что вот-вот задохнусь, но все же кашель отпустил, медленно, неспешно, но он превратился. Я лежал на снегу в шоке от произошедшего ещё секунд пятнадцать, пока пони смотрела на меня с широко открытыми глазами, а потом она и вовсе начала трясти меня за плечо, чтобы привести в чувство. - Что с тобой? Тебе больно? - Спрашивала она заботливо и торопливо. Я начал вставать, в чем она мне тут же помогла, а потом, отдышавшись, я сказал: - Мне плохо... Не знаю что делать, но мне нужна помощь. Нормальная, в лазарете... - Отвечал я хриплым голосом, все ещё слабо кашляя. Я не был хорош в медицине и познания имел крайне поверхностные, да и то все они касались огнестрельных ранений, поражений осколками и ожогов - то, что с танкистами может случится гораздо вероятнее, чем какое-то переохлаждение. Я не понимал что мне грозит, но догадывался, что окунание в ледяную реку и часы ходьбы на морозе так просто меня не отпустят. - Вульфрик. Держись, пожалуйста, что-нибудь придумаем, ну? - Говорила она быстро, держа меня за плечо и поддерживая зрительный контакт. Я ответил ей на этот раз только лишь молчаливым кивком. - Ты уже в норме? Идти можешь? - Спросила она после. - Могу. Пошли. - Ответил я, чувствуя, что треклятый кашель отступил, по крайней мере пока что. Мы продолжили путь, поначалу в тишине, но спустя какое-то время я сказал: - Так... О чем ты рассказывала? - О чем? Про бои у Кантерлота. - Ответила она, быстро возобновив темп повествования. - Мы с экскадрильей поначалу довольно бодро сбивали бомбардировщики, я сама записала на свой счёт три. Но потом появились ваши истребители и стало совсем все печально. Она выдержала паузу и дальше продолжила помрачневшим тоном: - Истребителей Кризалис было больше, они были маневренные, быстрые, лучше наших. Мы озлобились, чувствуя, что все так сложно - наглая атака на вражеские самолеты никогда ничем хорошим в то время не заканчивалась, нас терзало чувство несправедливости. Чтобы победить, чтобы сбить хоть один-два истребителя нам приходилось изворачиваться, часами ждать пока враг ослабит бдительность, совершит хоть какую-нибудь ошибку. Ваши же самолёты просто и прямолинейно вступали в бой с нашими, прекрасно зная что в лобовом столкновении им грозит только победа. Она обидчиво шмыгнула. - Под Кантерлотом я потеряла лучшего друга. Его звали Скай. Мы пытались придумать новую рабочую тактику - я вступала в группой бой, а потом делала вид, что у меня кончались боеприпасы и покидала его. Обязательно какой-нибудь чейнджлинг садился мне на хвост и начинал преследование. Тут появлялся Скай и начинал преследовать уже его. Поначалу казалось, что это работает, но после первых двух сбитых истребителей нас, чтоб их, раскусили. Ская заметили раньше чем надо и просто уничтожили его в воздухе. - А ты все-таки выбралась? - Спросил я, когда она прервалась, видимо, предаваясь печальной скорби. - Мой самолёт изрешетили, но с большим трудом мне всё-таки удалось его посадить. Спитфайр тогда сказала, что никогда бы не подумала что самолёт может летать с такими повреждениями. Правда, все было зря, на следующий день его на земле уничтожил штурмовик, пока я отдыхала в госпитале. Она затихла, изредка всхлипывая, пока под нашими копытами скрипел снег. Мы все шли и шли, непонятно куда, непонятно на что надеясь - просто на то, что когда-нибудь мы куда-нибудь выйдем, раньше, чем замёрзнем насмерть. - А ты терял друзей, Вульфрик? - Спросила пони после короткого затишья. - Ну, как сказать... - Отвечал я неуверенно. - У меня погибал мехвод, два командира и ребята с моего взвода. Но я бы не назвал кого-то из них другом. - А друзья у тебя есть, ну, вообще? - Вейпор задавала новый вопрос, который, кажется, ещё больше загонял меня в тупик. - Это сложно. У нас, у чейнджлингов, такое слово не очень часто используется. До войны у меня, наверное, никого не было, кого бы можно было бы посчитать другом. Сейчас у меня есть экипаж, мы не называем друг друга друзьями, но ради них я готов на многое и терять кого-либо не хочу. Больше всего на свете. - Понимаю... - Произнесла пегаска тихо. - Они сейчас тоже где-то бродят. Я надеюсь что они выйдут к своим без передряг. - Добавил я, с горечью вспоминая момент расставания с экипажем. - А мои... Мои может думают, что я уже не в живых. Я давно должна была вернуться. - Говорит пони, тихо всхлипывая. Мы продолжали проделывать свой путь через заснеженный лес, который, казалось, становился только гуще. Несмотря на окружающие деревья ветер, очень холодный и в меру сильный продолжал неприятно обжигать крылья, каждый взлет вверх над верхушками деревьев сопровождался болью и ничего не давал - не было вокруг ничего, ни ориентиров, ни поселений больше, ни дорог. Нам пришлось просто идти, надеясь выйти хоть куда-то. По пути мы продолжали разговор, делились друг с другом кусочками своих судеб в водовороте этой войны. Говорили друг другу и про ранения, которые мы получали, и про смерти своих сослуживцев, про засады и тактики, про победы и поражения. Да, война в воздухе и танковые бои отличались друг от друга, но и общего было немало. Время от времени меня накрывали приступы кашля, по счастью не такие сильные, как в тот раз, когда я сгорбился и упал на землю. Время тянулось и мы шли, но каждый шаг давался все труднее. Было холодно, ветер выл, копыта уставали, кашель донимал с новой силой. Я в очередной раз, преодолевая боль и усталость взлетел выше деревьев, пытаясь разглядеть что-то примечательное, как вдруг заметил дым вдалеке. Дым - это признак огня, а огонь - признак цивилизации. Я спустился и рассказал Вейпор об этом, мы решили попытать удачи и побрели туда. Как раз когда мы с Вейпор обсуждали возможность где-то остановиться и отдохнуть мы заметили выход из леса на чистое поле и решили пройти дальше. Когда деревья кончились мы оказались на огромной белой поляне, которую с воздуха я тоже хорошо видел. Лес продолжался после нее, через километра три, примерно. Ветер, зараза, в отсутсвие деревьев дул здесь просто с чудовищной силой - не метель и не буран, но все же. И всё-таки мы решили пройти по прямой, так как тут была хорошая видимость, да и самый прямой путь. Дым вдали даже было видно, не взлетая. - Надеюсь там хоть кто-то из нас найдет спасение. - Сказала Вейпор с надеждой, идя вперед и поднимая взгляд на клубы дыма, видневшиеся вдали. Как ни жаль, а один из нас даже в лучшем случае мог рассчитывать либо на плен, либо на дальнейшие блуждания в лесах, не более. Лишь бы только это были не йоханцы... Мы шли вперёд по заснеженному полю, пройдя где-то чуть больше трети пути, может даже половину, как вдруг пегаска на ровном месте заскользила и едва не упала, но вовремя схватилась за меня передними копытами. - Ой! Что так скользко-то? - Спросила она удивлённо, убирая от меня копыта и вставая обратно. Я наклонился и чуть отодвинул небольшой участок снега в сторону - там был лёд. - Мы посреди озера. - Сказал я. - Хорошо, что лёд крепкий. - Прокомментировала пони, слегка скользя одним копытом на месте. - Знаешь, я пойду чуть вперёд. - Говорил я, пытаясь придумать безопасный подход. - Если лёд треснет, то у меня будет шанс взлететь. А ты иди за мной, по проверенному пути. - Угу. - Произнесла она с улыбкой, кивнув. Мы побрели дальше, теперь уже держась на небольшом удалении друг от друга. Ветер сильно обжигал все тело, особенно незащищённые крылья и уши, видимость ухудшалась. Неужели опять метель собирается? Почему нам так не везёт с погодой? Я чуть погрузился в собственные мысли, на мгновение потеряв связь с реальностью, как вдруг Вейпор начала трясти меня за плечо, говоря панически: - Вульфрик, Вульфрик, смотри! Я повернулся и начал всматриваться в ту сторону, куда она мне показала. Я открыл глаза от удивления очень широко, понимая, что в нашу сторону на бегу направляются три здоровенных монстра, которые известны как древесные волки. Это большие, сильные хищники, которые обитают в самых дальних и непролазных лесах и любят охотиться на всех кто слабее, не делая исключений для разумных видов. Сейчас они быстро приближались к нам, петляя и угрожающе рыча. - Древесные волки... - Произнес я, делая шаг назад и вскидывая автомат. - А они разве обитают вне Эквестрии? - В замешательстве произнесла Вейпор, тоже подготавливая оружие. - Они много где обитают! - Ответил я быстро и повышенным тоном, после чего начал стрелять. Волки, будто зная с чем имеют дело делали быстрые рывки вправо и влево, пытаясь увернуться. Когда они подбежали на расстояние одного прыжка я тут же сообразил использовать свое очевидное преимущество - крылья. Взлетев и едва увернувшись от монстра, что бросился на меня в тот же миг, я продолжил стрелять в двух волков, которые были подо мной, паля по ним короткими очередями. Эти твари были крепкими и даже очень, такой небольшой калибр едва мог навредить им. Убить их у меня не вышло, но чудовища решили убежать, получив изрядную долю свинца. Один волк же в это время накинулся на Вейпор. Она не могла взлететь, ее выстрелы либо пролетели мимо, либо никак не повредили плотную деревянную оболочку монстра, даже не испугав его. Он прыгнул к ней, пытаясь наброситься на нее и разорвать, ей едва-едва удалось успеть отступить назад. Далее, когда я уже хотел начать стрелять в хищника случилось непредвиденное: послышался треск и в месте приземления волка рухнул весь лёд в пределах нескольких метров, заставив упасть в воду и монстра, и Вейпор. Я решил не мешкать и на всякий случай выпустил ещё очередь из МП-9 в чудище, целясь в голову на близкой дистанции. Похоже, мне удалось случайным образом попасть в его уязвимое место: волк тихо заскулил и замер в воде неподалеку от барахтающейся пони. - Вульфрик, помоги, помоги мне! - Кричала летчица в панике, со всех сил дергая копытами, пытаясь удержать себя на плаву. Она зацепилась за край ледяной платформы, но тот лишь откололся из-за своей хрупкости и под весом пони, не дав ей выбраться. - Не паникуй, я сейчас! - Крикнул я, убирая ПП за спину и подлетая к ней, чувствуя как меня переполняет решимость спасти ее. Я не стал долго думать и схватил ее зубами за гриву, начав тащить ее к краю суши, а затем потянул ее тело со всей силы вверх, помогая ей подняться. Лёд трескался и откалывался несколько раз, но в конце концов, наконец, мы добрались до прочного участка и совместными усилиями добились победы - Вейпор выбралась. Отойдя от края подальше, она рухнула на лёд и громко откашлялась, а затем долго и жадно хватала воздух, восстанавливая дыхание. Я приземлился рядом с ней, тоже тяжело дыша после такой нагрузки. - Вульфрик... Ты... Ты спас... Спас меня... - Говорила она между тяжёлыми вздохами. Сев рядом с ней, я ничего не ответил, тоже восстанавливая дыхание, а вместо этого два раза медленно кивнул, глядя на нее. Разве мог я предать ее сейчас, когда мы решили держаться вместе в этой снежной глуши, где даже лёд под копытами желает нашей смерти? - Я благодарна. - Добавила она чуть позже, смотря на меня неотрывно. Я присмотрелся в ответ: она ерзала, будто желая что-то еще добавить или сделать. Моя догадка тут же подтвердилась, когда она обхватила мою шею передними копытами и обняла меня. Я аккуратно положил одну копыто ей на спину, будто частично принимая ее жест благодарности и замер. Ее мокрая, холодная шерсть которой она прижимались к моему хитину была более чем неприятной, но я решил перетерпеть и позволить ей выражать эмоции так, как она хочет. Наконец, она отпустила меня и мы поднялись. Я заметил, что ее оружие было уже не при ней - утонуло в воде, что, конечно, было удручающе, у нас остался один автомат. - Холодно... Очень... - Заговорила Вейпор, стуча зубами. Я понимающе кивнул и сказал в ответ, повернув голову на направление исходящих из леса клубов дыма, к которым мы и направлялись: - Там дым. Давай будем надеяться что согреемся. Осталось недалеко. - П-пошли... - Дрожащим от холода голосом говорила она. Мы продолжили путь и к счастью, дошли до противоположного края без сюрпризов. Затем, продираясь через деревья, коряги, сугробы и ямы мы заметили и сам источник дыма - это была маленькая, совсем миниатюрная хижина в лесу, всего одна и без каких-либо пристроек. Единственное окно было плотно занавешено. - Как думаешь, кто там? - Спрашивал я у Вейпор. Но она не ответила, поникнув с опущенной головой, будто просто ожидая в апатии что все пройдет само собой. Я откашлялся и разъяснил все как есть: - Я не з-знаю... Вдруг-г... Йоханцы? - Спрашивала она, сильно дрожа, ее зубы стучали с поразительной частотой, а верхний шерстяной покров начал покрываться кристалликами льда. - Надеюсь нет. Может гражданский? - Спросил я с надеждой. - Не надо р-рисковать... - Говорила пони, сильно трясясь. Мне идея пройти мимо никак не импонировала - не думаю что олени бы стали набиваться в такую кибитку больше чем по трое-четверо, а даже если там вдруг йоханцы, то мы по крайней мере имеем эффект неожиданности, мне не казалось что они могли нас как-то заметить. Я объяснил Вейпор: - Тебе нужно согреться... Да и мне тоже. Выбора нет, я захожу. Я взял ПП на изготовку, подошел ко входу и дёрнул дверь - она открылась. Я, конечно, ожидал увидеть внутри кого-нибудь, но все равно удивился когда осознал обстановку - внутри дома, всего лишь в метре от меня я встретил удивленный взгляд оленихи, которая сидела в этот момент за столом и, судя по всему, точила нож о камень. Я быстро огляделся и понял, что больше дома никого нет и направил автомат на нее, говоря повышенным тоном: - Олениха! Ты тут одна? - Я? - Шокировано переспросила хозяйка дома. - Да, но... Кто ты такой, чейнджлинг и как ты тут оказался? - Молчи. - Сказал я напряжённо, не желая отвечать на ее вопросы, чувствуя странный прилив власти над ней, который я не мог контролировать. - Ты за кого? - За кого? В каком это смысле? - Переспросила она в лёгком замешательстве. Я подумал, что и правда мой вопрос прозвучал странно - да и какой смысл узнавать за кого она, ведь для меня тут все олени враги, никто мне по доброй воле, наверное, помогать не будет. Поэтому я пропустил этот момент и задал другой вопрос: - Ты видела чейнджлингов или пони в округе? Военных? - Нет, не виделаю - Отвечала она в недоумении, но сохраняла удивительное хладнокровие при том, что она смотрела почти в дуло моему автомату, в этом ее поведение ярко контрастировало с моим, ведь я нервничал и даже не пытался скрыть этого. - Слушай, я просто лесничая. Пожалуйста, давай успокоимся. - После небольшой паузы сказала она тихо, но уверенно и достаточно убедительно. Я кивнул и ответил: - Так, слушай. Мне и моей подруге надо согреться и отдохнуть... - Подруге? - Спросила олениха, перебив меня. - Да, подруге. - Ответил я, кивнув утвердительно. Затем я обернулся и глянул на напарницу, что стояла в двух метрах от порога и продолжала трястись от последствий купания в озере. Я негромко крикнул, подзывая ее копытом: - Вейпор! Она прокашлялась, сделав пару шагов вперёд и вошла на порог. Я после этого начал сильно кашлять, как вдруг пони вскликнула: - Берегись! Я не успел среагировать, как почувствовал мощный укол в тело прямо под то место, откуда у меня росли крылья. Я только и успел взвизгнуть от боли и удивления, как почувствовал что у меня пытаются силой забрать оружие. Оскалив зубы, я развернулся и со всей силой, со всей решимостью вцепился в него, смотря прямо в озлобленное лицо оленихи, которая подло ударила мне в спину пока я по глупости ослабил бдительность. - Не трогай его! - Закричала пегаска и ринулась на противника, набросившись на нее и начав бить ее передними копытами. Наши совместные усилия на секунду дали результат и она отцепилась от оружия, а я по инерции врезался в стенку позади себя и присел, пытаясь перетерпеть боль, которая расходилась по всей спине. Вейпор сцепилась в безоружной схватке с оленихой, одаривая ее ударами, но та извернулась, схватила ее обеими передними конечностями и с силой ударила головой о стену. Затем лесничая повернулась ко мне, но я уже был готов и выстрелил ей прямо в лоб, не дав сблизиться. Она на мгновение замерла, на лице ее застыл шок и она упала, упала навсегда. Я опустил автомат и застонал от боли, пытаясь одним копытом дотянуться до ножа, но тщетно, я лишь слегка касался его рукояти. Боль была невыносимой, я готов был зареветь, но тут моя спутница вскочила и села рядом со мной, торопливо осматривая мое ранение. - Больно, наверное? Давай я вытащу и попробую что-нибудь сделать. Понимая, что других вариантов здесь нет и быть не может я кивнул ей, стискивая зубы и готовясь к худшему. Дрожащими копытами пони обхватила нож и резко вытянула его на себя - я снова взвизгнул от боли, кровь начала вытекать из раны на мою седельную сумку, на бок, копыта и пол. - Я сделаю что смогу. Держись. - Говорила мне пегаска, доставая из своей сумки аптечку. Но бинты, которые она вытащила оказались насквозь сырыми - ее аптечка вымокла, когда Вейпор угодила в воду. - У тебя есть бинты? Сухие? - Спросила она в лёгком приступе паники, на что я лишь прошипел: - Сумка... Да... Она сняла с меня сумку целиком, частично она уже была в крови и достала оттуда сухие бинты. Затем она чуть повернула меня, сказав: - Подними крылья! Я повиновался и расправил крылья - это было больно и трудно и мне показалось, что я не смог расправить их до конца, как это обычно получается. Олениха как раз ранила меня в то место где должны проходить нервные окончания, отвечающие за способность летать. - Я применяю антисептик. Может быть больно, держись. Я закрыл глаза, будто мысленно желая удалиться из этого места, вернуть все куда-нибудь, где ещё не было агонии, ран, холода, усталости, чувства потерянности. На фронте нигде не было сладко, но сейчас, пожалуй, худший день в моей жизни. Первое ножевое ранение... Затем начало жечь. Я хотел начать дёргаться, орать, но старался терпеть во что бы то ни стало, понимая, что нужно просто переждать этот момент. Все же было достаточно больно, чтобы я изредка визжал. Кашель, конечно, тоже никуда не делся. - Вот так. Надеюсь не будет заражения. - Сказала Вейпор, чуть поворачивая меня. Затем она наложила на место укола большую марлю, закрыв рану и приказала: - Сядь на круп, чтобы я могла обмотать тебя. Я открыл глаза, и, хныкая, повиновался. Я опёрся здоровым боком к стенке, а пони начала обматывать весь мой торс вокруг, на что я время от времени постанывал и кашлял. - Все, вроде готово. Правда, бинты кончились. Лучше я свои попробую высушить около камина. - Заключила пегаска, отстранившись от меня. Я смотрел на нее, наверное, самым побитым и болезненным взглядом, который только возможен. Я тихо произнес: - Спасибо... Она кивнула мне с печальной улыбкой, смотря на меня взглядом полным жалости и печали. Не знаю отчего - от того что она поняла, что я умру через час-другой или от того, что она поняла, что это далеко не последняя беда на нашем пути? Я чуть оглянулся. Домик, даже кабинка была такой маленькой - наверное, не больше шести квадратных метров по площади. Напротив входа, который в свою очередь был с левого края, стояла односпальная кровать, заправленная чем-то шерстяным. Тут же рядом был горящий камин и маленький запас дров. У правой стенки был стол и стул, где сидела олениха в момент нашего визита. На стенке над камином висели настенные часы, которые, правда, не шли. Интерьер более чем скромный. Я пронаблюдал за тем, как пегаска разложила бинты неподалеку от камина. Возможно, не лучшее решение, так как они могут испачкаться, но лучше так, чем никак. Наверное. Она сняла с себя свою насквозь мокрую летную куртку и тоже разложила рядом, а затем вернулась ко мне: - Тебе больно? Ты как? - Спрашивала она заботливо, глядя на меня широкими, полными беспокойства глазами. - Терпимо... Плохо, но не ужасно... - Отвечал я хриплым голосом, с трудом вставая. Она тут же подхватила меня, закинув мое переднее копыто на свою шею и довела меня до кровати. - Ляг. - Попросила она. - Тебе нужно отдохнуть. Я не стал протестовать - она права. Я аккуратно лег к углу, на здоровый бок и перестал двигаться, чтобы по возможности оградить себя от острой боли. Правда, ноющей было и так достаточно: место ранения болело и даже начало жечь из-за эффекта антисептика, но мне ничего не оставалось кроме как терпеть, стойко, насколько это, конечно, возможно, перенести это испытание. Вейпор, удостоверившись что я лег, накрыла меня шерстяным одеялом, а затем пошла к трупу, быстро осмотрев его. Затем она вытащила ее тело наружу, вернувшись через минуту. - Ветер усилился. Наверное вот-вот будет опять метель. - Объявила она, стуча зубами. Затем она села рядом с камином, глядя прямо на меня и сказала: - Подождем тут пока, ладно? Все равно мы до сих пор не знаем, куда идти. - Угу. - Тихо произнес я, тупо смотря на нее, лёжа на боку. Я закрыл глаза, в печали думая о том что я все дальше и дальше от спасения. Нет поблизости ни чейнджлингов, ни пони, к которым я, наверное, почти готов выйти, выкинув оружие. Ориентиров, хоть какого-то понимая местности тоже нет, вокруг лишь глупый снег и деревья, пейзаж, который, наверное, будет приходить ко мне в кошмарах, если я доживу до момента, когда буду видеть их по ночам. Все это большая ошибка. Надо было оставаться в танке, подгонять Дестера и отбиваться от Оленей. Там я бы достиг большего успеха - там я что-то умею, имею опыт, могу принять верное решение. Здесь я всего лишь забитое, униженное существо. Лишь немного радует что рядом оказалась Вейпор Трейл, такое же забитое и униженное существо, как и я. Лишь держась друг за друга как за спасательные круги мы ещё держимся, но долго ли ещё будет это продолжаться? С этими меланхоличными мыслями я засыпаю.

***

Пробудился я, вполне закономерно, со стоном боли и очень неспешно. Обстановка за время моего сна не изменилась - все та же хижина, камин все ещё обогревает теплом, а Вейпор, кажется, дремлет около камина, свернувшись калачиком на полу. Я потягиваюсь и громко кашляю, спускаюсь с кровати и делаю пару шагов - я могу идти, не все так плохо. Затем я чувствую укол вины перед самим собой за те печальные мысли, которые были вызваны страхом из-за ранения. Я пытаюсь убедить себя - не надо плакать и жалеть себя, даже в мыслях. Надо идти вперёд и не сдаваться, только так можно дойти до конца, только действуя и идя вперед, а не моля судьбу о снисхождении. Все же я решаю не торопиться и просто сажусь рядом с Вейпор, которая дремлет рядом с камином. Мой желудок болел - я уже хотел есть, и голод этот был еще сильнее, пока я глядел на мирно спящую пони. Для нашего вида это норма - вытягивать любовную энергию из пони или кого-то еще, а близость этой спящей кобылки, которая столько времени подбадривала меня и помогала мне просто сводила с ума. Чуть забывшись в своих мыслях и инстинктивных желаниях я на секунду поддался слабости, непроизвольно высунув язык и зашипев, посмотрев на нее голодным взглядом. Вейпор начала ерзать и я, вернув себе контроль над собой после шлепка копытом по своему лицу, убрал язык и встал, сделав шаг назад. - Вульфрик? Ты проснулся? - Спросила пони, зевнув и потянувшись. - Да, Вейпор. Сколько я спал? - Спросил я в ответ, мой голос чуть дрожал от осознания того, что я едва не потерял контроль над собой. Едва ли Вейпор бы понравилось, что я использую ее энергию как закуску. - Я не знаю. Я тоже задремала. - Ответила она, вставая рядом со мной. Она аккуратно положила копыто на мой бок, там, где нет бинтов и спросила: - Ты как? - Живой. Благодаря тебе. И идти тоже могу. - Отвечал я, в этот раз не сумев сдержать теплую улыбку, подпитываемую чувством благодарности. - Раз мы отдохнули, можно идти. Я осмотрелась, в доме почти ничего полезного. Ни еды, ничего вообще. - Объяснила пони, аккуратно сматывая высушенные бинты и убирая их в сумку. - У оленихи была зажигалка, нож я тоже забрала. Пригодятся... - Добавила эквестрийка после короткой паузы, получив понимающий кивок с моей стороны. Я в это время отодвинул шторы - ветер утих. Затем я проверил магазин с немногочисленными патронами - их осталось не более десятка. Тяжело вздохнув, я кивнул и сказал: - Пошли. Мы вышли из кабинки, чуток осмотрелись, прикинув направление откуда мы пришли. Я пошевелил крыльями, затем попытался оторваться от земли и, почувствовав боль в месте, где они соединяются с телом, сказал: - Я больше не могу взлететь. Это жутко больно. Боль, пронзившая мою спину в участке под крыльями заставила меня сгорбиться, тяжело зашипев. - Не нагружай себя, пошли. Вдруг повезет и мы найдем дорогу? - Говорила она с неловкой улыбкой, коснувшись моего плеча в ободряющем жесте. Я понимающе кивнул ей несколько раз: да, я понимал что блуждание в лесу без направления просто обречет нас если на не смерть, то явно на что-то нехорошее, но ее позитивный настрой и попытки одобрения находили в моей душе приятный отклик. Мы побрели мимо кабинки дальше. Да, Вейпор удалось отогреться, но последствия окунания в ледяную воду никуда не денутся если продолжить гулять по морозу вот так. Ну, вернее, я так думал, я не был знаком с последствиями переохлаждения организма. Мы шли по снегу, кашляя теперь уже вместе, стуча зубами от холода, шмыгая носами и порой, спотыкаясь об заваленные снегом коряги. - Дура эта лесничая. - Нарушив почтительное молчание внезапно заговорила моя спутница. - Она, наверное, тоже за этого короля-самодура Йохана. Они все глупые фанатики. - Мне она показалась нормальной поначалу. - Прокомментировал я с какой-то грустью и усталостью в голосе. - Но эта тварь ударила меня в спину ножом. - Она усыпила твою бдительность. Мне жаль. - Произнесла она, глянув на меня с грустью, идя рядом. Я кивнул в ответ в молчаливом знаке понимания, а потом перевел тему: - Может тут в лесу много таких хижин, где укрываются повстанцы, а не мирные жители. Удобно, можно зайти, отогреться, переждать бурю. Они-то эти леса знают как свой родной дом, это мы, чужеземцы, лишь бродим наугад. - Может быть. - Только и ответила Вейпор, кашляя. - У меня последнее подразделение должно было уходить на северо-восток сегодня. - Сказал я с грустью. - Если мне не повезет на них наткнуться, то для меня все потеряно. - Вульфрик, просто сдайся моим. - Предложила Вейпор. - Это лучше, чем умереть здесь. - Заманчиво, Вейпор. - Отвечал я, усмехаясь. - Но только в качестве последней меры. Да и где мы твоих найдем? - Я не знаю. - С грустью отвечала она. - Я воюю в воздухе. У меня там нет линии фронта, никаких прорывов, никаких окружений, никакого удержания позиций. А что на земле - я не знаю. Мы обменялись печальными взглядами и продолжили проходить через снежный лес, слепо надеясь найти что-нибудь, хотя бы просто холм с хорошим обзором, но каковы шансы вот так, блуждая вслепую, удачно выйти к позициям регулярных сил? Может, почти нулевые, но явно выше, чем если бы мы просто стояли на месте. Эта безысходность одновременно и угнетала и заставляла идти вперед, несмотря на бесперспективность этого дела. А тем временем ветер снова становился сильнее, и, кажется, вечерело. - Я надеюсь мы найдем укрытие на ночь, иначе все будет плохо. - Прокомментировал я, глядя на небо. Возвращаться обратно в хижину казалось одним из вариантов, но все-таки в таком случае весь пройденный после нее путь был бы преодолен впустую. - Ты прав. Пещеру или домик, как обычно... - Говорила она с тоской, напоминая о неприятной правде - в последнее время мы так сильно стали зависимы от того, что вокруг. Если мы окончательно уйдем в какую-нибудь глушь, то без укрытия для сна закончим путь на нерадостной ноте. - Холодно... - Говорила она, дрожа. - Мерзкая погода... Я промолчал на это, мысленно согласившись. Как никак, а в Эквестрии с этим никогда не было проблем, никогда я бы и подумать не мог, что заблужусь вот так наглухо, даже в Кристальной Империи. Здесь же все иначе. И тут началось то, что я надеялся уже не повторится - ошеломляюще сильная волна кашля. Я согнулся, не в силах даже попытаться сдержаться, кашлял так сильно, что мои ноги отказались держать меня. Я согнулс калачиком на снегу, прижимая верхнюю часть тела к животу, откуда так и рвался сухой, болезненный кашель. - Вульфрик! Опять? - Обеспокоенно вскрикнула Вейпор, наклонившись ко мне и положив копыто на мой бок. Я продолжал кашлять, порой так сильно, что мне казалось будто лёгкие сейчас просто порвутся внутри меня. - Держись, пожалуйста... - Говорила она тихо, неотрывно наблюдая за моими мучениями. Спустя некоторое время, наконец, кашель прекратился. Я тяжело дышал, медленно поднимаясь с земли. - Что за... Что-то серьезное... - Прохрипел я, все ещё пытаясь прийти в себя. - Давай передышку сделаем, ладно? - Предложила она, глядя на меня с беспокойством. Затем она расчистила себе небольшое место на земле от снега и присела, кашляя. Я сел рядом, тоже кашляя. - Сделаем. Да. - Говорил я, тяжело дыша. Я все ещё приходил в себя после приступа кашля, а она все также смотрела на меня, сидя напротив. Наконец, она нарушила молчание: - Мы выберемся. Обязательно. - Сказала она позитивным тоном. Я кивнул, как вдруг услышал хруст снега где-то рядом, но успел только поднять голову, как увидел оленя и олениху, которые каким-то образом подкрались к нам близко и незаметно. Не успел я даже подумать о том, чтобы применить оружие, так олень прикрикнул: - Оружие на землю, ложись мордой в снег! Повторять не буду! Вейпор вздрогнула и тоже повернулась, пока мое копыто держало автомат. Пара оленей в двадцати метров от меня, одетые в бирюзовую форму, не похожей на форму йоханцев держали меня на мушке. Сделать что-то в такой ситуации - нереально, как мне казалось. - Подчинись. - Тихо шепнула мне Вейпор, опускаясь на снежный покров. - Хорошо, хорошо. - Отвечал я громко оленям, а затем аккуратно, медленно снял ПП с ремня и положил его на снег рядом. Затем, кашляя, я опустился животом вниз. Снег заскрипел, олени приблизились к нам вплотную. - Хороший улов. Только как вы тут оказались? - Спрашивал олень с легким смешком. - Заблудились, конечно. - Сказала олениха. - Эй! - Прикрикнул олень с внезапной резкостью, очевидно, не мне. - Голову я поднимать не разрешал! - Послушайте, пожалуйста! - Заговорила Вейпор торопливо. - Я пони из Эквестрии, а вы, как я поняла, сражаетесь за королеву Вельвет. Мы на одной стороне! Я осознал - правда, их форма мне сразу показалась узнаваемой, такую носят как раз сторонники Вельвет, которая является союзником принцессы Селестии. Во мне закралась надежда на хороший исход, но тут олень со смешком заговорил: - Агась, верю. И второй наверное, тоже, союзник Селестии? - Спросил он саркастически, явно намекая на меня. - Вы оба чейнджлинги. - Сказала вторая. - Можешь вернуть себе истинный облик. - Я не чейнджлинг, правда! Я эквестрийка! - Упорно настаивала Вейпор. Я приподнял голову, видя, как оба оленя стоят в паре метров от пони, которая стоя на коленях умоляла их поверить ей. - Здесь не может быть никаких пони, их войска далеко-далеко на юге. - Парировал олень. - Я сбитый летчик, делала разведывательный полет два дня назад! - Умоляла пегаска. - Документы покажи. - Сказал олень. - Я... - Хотела сказать что-то Вейпор, но замешкалась. - У меня их йоханцы сожгли... - Да, верю. - Снова саркастически говорил повстанец, ухмыляясь. - Короче говоря, вставайте, пойдем. - Но я правда эквестрийка! - Не унималась пони. - Все, пошли, я сказал. - Проигнорировав ее приказал олень, щелкнув предохранителем на автомате сначала в одну сторону, а потом в другую, затем направив оружие на нас - у него была бит-винтовка, эквестрийский пистолет-пулемет, также как и у его напарницы. Вейпор грустно опустила голову, кивнув и повиновавшись. - Вперед идите. И без фокусов, вы тут все равно никуда от нас не убежите. - Говорила на этот раз олениха, махнув копытом куда-то в сторону, перпендикулярной той, откуда мы пришли. Делать нечего, мы повиновались и пошли, олени следовали позади нас. - Ну и расскажите, как так вышло что вы тут заплутали? - Спрашивал олень, пока мы шли вперед. - Долгая история... В основном все из-за метелей. - Ответил я монотонным голосом, чувствуя прилив апатии, кашляя и хрипя. - А с копытом и торсом у тебя что? - Копыто йоханец подбил... А торс... Мне под надкрылья ударили ножом... - Отвечал я, не слишком желая распространяться подробностями с оленями по поводу моих стычек с их сородичами. - Я полагаю тебя ударила лесничая. - Сказал олень хладнокровно. - Да... Откуда ты... - Хотел спросить я откуда он это знает, но он меня прервал: - Мы к ней шли. - Отвечал он твердым тоном с намеком на угрозу. - Хорошая девчонка, а вы, оккупанты, как всегда, завалились в чужой дом как в свой родной и решили там дела так, как вы умеете. - Но выследить вас по следам было не сложно. - Добавила его напарница. - Я не оккупант. Я пони. - Вставила свое слово Вейпор, в очередной раз пытаясь достучаться до правды сквозь толстую стену непонимания. Может, я бы мог подтвердить ее слова, да только как они мне поверят, если не верят даже ей? - Она бы убила меня, если бы я не выстрелил! - Возмущенно сказал я, преодолевая снежный ухаб. - А ты не заслуживаешь смерти? - Спросила олениха с насмешкой. В легком шоке я не нашел слова для ответа на это, заговорил олень с тоном, полным неприязни: - Вас в этой стране никто не ждет и никто не любит. Ни сейчас, ни шесть лет назад вас тут не ждали, но вот вы здесь, думая, что всему миру хозяева. - Послушайте, отнюдь не я выбирал как и с кем я буду сражаться. - Парировал я, пытаясь хоть как-то достучаться до них, найти хоть каплю понимания. - Я просто солдат, как и вы, наверное. - Солдаты не вламываются в дома гражданских, как вы привыкли это делать что тут, что в Эквестрии. - Отвечал повстанец, явно не проявляя ни единого намека на сочувствию или эмпатию. - Мы просто хотели найти где согреться... - Говорила пегаска, кашляя. - Вы убили нашу знакомую. И так, или же иначе вы находитесь в нашей стране, где вас быть не должно. С вами не может быть другого разговора. - Заключил олень, его бескомпромиссность была слишком очевидна, чтобы хоть что-то сказать против. - Пожалуйста, это череда ошибок... - Сказала пони, на секунду остановившись и начав разворачиваться к ним, на что она встретила громкое предупреждение от оленя: - Не поворачивайся! Иди дальше и теперь в тишине! Она была вынуждена повиноваться. Мы шли через снег, деревья, сугробы. Теперь, правда, под чутким надзором двух автоматчиков. Место, куда мы могли бы попасть все еще было неизвестным, но, наверное, ничего хорошего нас там не ждало, если Вейпор все же не докажет, что она не мой сородич. - Слушайте, но скажите, хотя бы, где мы примерно? - Спросила Вейпор после долгого молчания. - Вам это знать не нужно. - Отвечал ей грубый голос. - Куда вы нас хоть ведете? - Спросил я после. - Неважно, почти пришли. - Отвечал он мне. Его однотипные ответы, которые никаким образом нам не могли помочь просто раздражали, как и его надменный тон. - Вейпор. Они нас убьют. - Прошептал я спутнице, что шла рядом. - Нет, не может быть... - Шептала она в ответ, всхлипывая. - Меня уж точно. Да и тебе они не верят. - Шмыгая от обиды, говорил я. - Но они ведут нас куда-то не просто так... - Произносила она, лелея надежду на хороший исход. - Хотели бы убить, так уже бы... - Молчите там, а? - Прикрикнул олень, заметив наше шептание. Мы с Вейпор отстранились друг от друга и замолчали, подчиняясь команде, решив не провоцировать его раньше времени. Спереди виднелись какие-то руины, похожие на полуразрушенный храм. - Стойте тут. Ильма, жди. - Сказал олень решительно, обойдя нас с края и пройдя вперед, к руинам. - Морды вниз. Лечь! Передние копыта перед головой! - Прикрикнула олениха сразу после того, как ее соратник удалился. Не было выбора кроме как подчиниться и ждать того, что будет, поэтому мы с Вейпор легли. - Лишь бы не костер. - Прошептал я, тяжело кашляя, вспоминая, о какой возможной участи рассказывала мне Вейпор Трейл еще в первую нашу встречу. - Они же не йоханцы. Не должны быть они такими жестокими. - Шептала мне в ответ спутница. - Не знаю... - Отвечал я протяжно, тяжело вздыхая. - Ильма... Ильма ведь, да? - Заговорила Вейпор с оленихой. - Пожалуйста, поверь, я пони, пони из эквестрии, не чейнджлинг! - Может тогда ты расскажешь мне как так вышло, что ты путешествуешь с этим отребьем? - Спрашивала олениха, шагая около нас, судя по скрипу снега вокруг. - Мы заблудились, нашли друг друга, решили держаться вместе, чтобы выжить. И поверь, оно того стоило. - Вставил в разговор я свое слово, лелея слабую надежду, что хотя бы ее нам получится убедить. - Звучит фантастически. Слишком много всего должно было сойтись для такого исхода событий. - Со скептицизмом ответила она, шагая влево-вправо где-то около меня. - Но поверь, это правда! - Вскрикнула Вейпор. - Так и есть. Я чейнджлинг, она пони. - Добавил я, с горечью понимая, что для этих оленей моя связь с эквестрийкой, даже если они ей поверят, едва ли что-то значит. Разве что она спасется, а я... - Старший сказал к яме и в расход их. - Внезапно заговорил спешно возвращающийся олень. Я замер, затаив дыхание и понимая, что, похоже, нашим блужданиям по лесу пришел конец. - В расход? - Переспросила Вейпор, всхлипывая и кашляя. - Пожалуйста, это ошибка! - Встать. - Прозвучала властная команда от оленя. Мы медленно поднялись, глянув на них обоих. На лице оленя была холодная, уверенная решимость, а вот на лице его спутницы, кажется, мелькнула тень сомнения. - П-пожалуйста... Мы с вами на одной стороне... - Дрожащим голосом говорила Вейпор. - Я тебе не верю. А даже если верю, ты спуталась с нашим врагом. - Не показывая никакого признака понимания говорил повстанец. Затем он снова щелкнул предохранителем несколько раз, издав звук, который заставлял вздрагивать и имел неслабый психологический эффект. - Чуть левее, идите вперед. - Приказал он. - Мы устало побрели дальше, кашляя, дрожа от холода и терзаемые чувством несправедливости всей ситуации. Мы шли через лес, я, шедший первым, заметил дальше какое-то углубление в ландшафте, вырытую яму. Я чуть приподнял голову, идя вперед и внимательно осматривая то, что было внутри - трупы чейнджлингов, засыпанные небольшим слоем снега. Я дрожал от волны страха, которая начала накатывать на меня, в горле застрял ком, но мне ничего не оставалось, кроме как подойти. - Последние слова будут? - Сказал олень, когда мы подошли прямо к краю ямы. Вейпор развернулась, упала на колени и, перейдя на истошный рев, завопила, быстро выплевывая слова: - Пожалуйста! Мы с вами на одной стороне! Я пони, я служу Селестии! Я пегас, родом из города Стратусберг, служу в 23-й авиационном истребительном полку! - Молчать! - Прикрикнул олень, щелкнув предохранителем и направив на нее оружие. Его уверенность в том, что она тоже была чейнджлингом была просто непоколебимой, но вот на лице его соратницы, кажется, появилась доля сомнения. - Инджимарр, стой. - Вдруг сказала Ильма, коснувшись его плеча. - А что если, ну... В теории она правда пони? - Чейнджлинги слишком хороши в перевоплощении. Этого нам не узнать наверняка. - Отвечал ей спутник, все еще целясь в Вейпор. - Можно узнать. - Вставил свое слово я, пытаясь зацепиться за любой шанс прояснить ситуацию. - Есть способы. - Какие? - Спросил меня он с подозрением. - Заклинания, артефакты, даже мази, которые выявляют чейнджлингов. Я знаю о чем говорю. - У нас тут нет ничего из того, что ты назвал. Что-то еще? - Говорил олень, выгибая бровь в выжидающем выражении лица. - Раненому чейнджлингу сложно сохранять облик. Посмотрите, у нее крыло сломано. - Продолжая я, показав копытом на Вейпор. Та кашляла, переводила взгляд то на меня, то на них, ожидая хоть какого-то итога нашего разговора. - Почему я должен тебе верить? - Внезапно спросил он, повысив тон. - Да ты скажешь любую несуразицу, лишь бы спасти своего дружка! Я замолк. И правда, проверить мои слова по поводу ранения на предмет правдивости было просто нельзя, но это самый простой способ - нанести удар чейнджлингу, он скорее всего сбросит облик, не сумев поддерживать концентрацию на своей природной магии. Точно также как и со сном, но если его не впечатлил аргумент про ранения, то давать шанс и этому он точно не будет. - Я буду жалеть, если вдруг мы убьем ее, а она окажется пони в итоге. - Сказала олениха, снова коснувшись плеча своего соратника после молчаливой паузы. Тот посмотрел на нее, затем на нас, и, кажется что-то придумав, с какой-то странной улыбкой сказал: - Знаю я как проверить. - Как? - Непонимающе спросила Вейпор, трясясь от холода и кашляя. - Повернитесь. Оба! - Скомандовал олень. Я, нервно сглотнув, повернулся, также как и Вейпор рядом со мной. Затем послышался щелчок автомата, а потом еще один. Я напрягся и прижал уши к голове, думая - вот и все? Просто расстрел в затылки? И все же нет. Он подошел к нам, а затем, оказавшись близко, сказал: - Повернитесь. Мы обернулись. Кажется, ничего не поменялось: Ильма стояла чуть поодаль от нас троих, а Инджимарр, глядя на Вейпор, спрашивал: - Ты эквестрийка, в самом деле? - Да. Я служу принцессе Селестии и Эквестрии, народу пони. - Отвечала она, нервно и торопливо кивая. - А кто твой враг в таком случае? - Спрашивал он дальше. - Королева Кризалис и ее империя... - С легким испугом, подпитываемым непониманием сущности его вопросов, сказала она. - Чейнджлинги. - Поправил ее повстанец твердо и решительно. Он сделал шаг назад, оказываясь у пони позади, а затем протянул ей мой МП-9, почти что вкладывая в ее копыто, сказав: - Убей чейнджлинга. И хотя эта гнусная раса способна и на предательство своих же ради прикрытия, в чем я уверен... Так уж и быть, я сочту это за доказательство верности, а не за высшую форму прикрытия. - Что? - Непонимающе спросила она, опустив взгляд на появившийся в копытах ПП. Затем она нерешительно подняла взгляд на меня, а олень тем временем сделал несколько шагов в бок, давая ей пространство. У него самого все еще был эквестрийский автомат, так что он не был безоружен, а позади стояла его спутница, тоже вооруженная, наверняка готовая вмешаться, если что-то пойдет не так. - Ты пони. Ты солдат и ты убиваешь чейнджлингов. - Решительно говорил он, хмуро глядя на Вейпор. Мое сердце, и которое на фоне последних событий и так стучало с невыносимой скоростью, теперь было готово выпрыгнуть из груди от волнения. Напротив меня стоит та пони, с которой мы прошли километры снежных полей и лесов, пережили ранения, холод и метели, ночевали рядом и заботились друг о друге, надеясь выжить в этом ужасном месте. Теперь ее собственная жизнь, похоже, зависит от возможности лишить меня моей. - Не так. Я летчик, я никогда не стреляла ни в кого на земле. - Отпиралась Вейпор, с тревогой переводя взгляд между нами тремя. - Учись воевать на земле в таком случае. И сейчас. - Сказал строгим голосом Инджимарр, его тон не оставлял никакой надежды на компромисс. Я же стуча зубами уже не столько от холода, сколько от волнения, наблюдал за всем этим, не в силах проронить ни слова. В глазах Вейпор появились слезы, это давящая обстановка, кажется, сильно ударила по ее чувствам. Она откинула автомат в метре от себя, твердо сказав: - Нет! Я не буду стрелять! - Ну, я давал тебе шанс... - Говорил олень, приближаясь к пони сбоку, прямо к автомату, что упал недалеко от моих копыт. Я стоял в оцепенении глядя то на пони, то на оленей, чувствуя как благодарность к Вейпор, так и чувство жалости - она отказалась от своего собственного спасения. - А почему нет? - Внезапно, спросила олениха, сделав шаг вперед и посмотрев на Вейпор подозрительно. - Мы все равно его убьем, ты должна это понять. - Это противоречит тому, за что я сражаюсь. - Говорила Вейпор, всхлипывая и опуская взгляд в землю. - В идеалах гармонии не сказано, что я имею права убивать безоружных существ, будь они чейнджлингами или любыми другими существами... - Знаешь, мне надоел этот цирк. - Говорил олень, подойдя к нам и подобрав брошенный МП-9 со снега. Я внимательно наблюдал за его движениями, думая - может получится как-нибудь выхватить его автомат, один из двух? - Инджимарр, постой. В ее словах есть логика... - Говорила Ильма, чуть опустив оружие. Тот же усмехнулся, повернулся к ней, оказавшись спиной ко мне и громко вопросил: - Хватит, Ильма, хватит! Какие еще тебе нужны доказательства? Я подумал - все равно это конец, терять уже нечего, пусть хоть будет небольшой шанс. Олень стоял рядом со мной, на секунду замешкавшись, его напарница в нескольких метрах, а Вейпор сбоку от меня. Пока олени обменивались взглядами я резко набросился на Инджимарра, хватая его одним копытом и пытаясь выбить его автомат вторым. Он, кажется, испугавшись, сделал пару выстрелов в сторону, вероятно, случайно, а я потянул его назад, падая вместе с ним в яму прямо на трупы своих сородичей. - Инджимарр! - Крикнула Ильма. Я понял - надо запутать ее, других вариантов нет, поэтому я принял облик оленя, вцепившись в его битс-винтовку и пытаясь одновременно наносить ему удары и перехватить контроль над оружием. - Вульфрик! - Сказала пони громко, на мгновение я увидел застывший на ее лице страх от нашей схватки. - Отойди! Назад! - Угрожающе вскрикнула тут же олениха, направив оружие на Вейпор. Та сделала пару шагов назад, а затем прислужница Вельвет направила автомат на нас, все еще борющихся друг с другом в яме с телами, приказав: - А ну отцепились друг от друга! Быстро! Оленю удалось нанести мне удар - я не был хорош в безоружных схватках, но отчаяние и решимость толкали меня вперед, звериное желание выжить, убить, чтобы не убили меня. Я тоже ударил его, а битс-винтовка, которую мы оба успели упустить из внимания отлетела куда-то в сторону. - Отцепились! - Крикнула Ильма грозно, сделав вдруг выстрел в воздух. Это умерило наш пыл и мы отступили в стороны друг от друга, косо глядя то на винтовку рядом, то на растерянную олениху, которая просто не знала кто из нас настоящий Инджимарр, а кто был чейнджлингом в чужом облике. - Ильма, убей его, это он! - Озлобленно говорил олень, показывая на меня копытом. - Нет, нет, не слушай его! - Кричал я в ответ, стараясь не показывать испуг и быстро что-то сообразить, придумать, как выбраться из этой ситуации. - Так, быстро, отвечайте на вопросы! - Сказала олениха, наводя оружие то на одного, то на второго. И тут, наконец, к моему удивлению и восхищению о своем существовании напомнил мой союзник - Вейпор нанесла резкий, быстрый удар в бок Ильме, пока та судорожно переводила дуло автомата с одного из нас на второго, пытаясь понять кто настоящий. Олениха взвизгнула от боли, повернулась и попыталась ударить пони, но та решила быть безжалостной и ударила ее еще раз. Так как рычаг давления со стороны оленихи пропал, я ринулся к винтовке наперегонки с врагом. Мое тело болело, кашель вновь рвался наружу, но усталость от переохлаждения словно исчезла - адреналин вел меня вперед. Мы снова сцепились в смертельной схватке, не сумев опередить друг друга в гонке за автоматом, наносили друг другу удары по голове, валяя друг друга, кусая за копыта и отчаянно рыча. И все это на трупах моих сослуживцев. - Стоп! - Наконец крикнула Вейпор, выстрелив в воздух. Я оттолкнул от себя оленя, тяжело дыша от усталости и понял что случилось: ей удалось побороть проткнутую ножом Ильму и сбросить ее в яму с нами, теперь в ее копытах была битс-винтовка. - Вульфрик? - Вопросительно спросила она, целясь поочередно в нас. Теперь прятаться не было смысла, я вернул себе облик и медленно подобрал битс-винтовку, лежащую рядом, не отводя взгляда от оленя, который, возможно, чувствовал что проиграл, но в его взгляде до сих пор читалась лишь ненависть, жажда наброситься на меня, но теперь он был не в том положении. Я подошел к краю ямы, выбравшись, пока Вейпор держала его на мушке. - Все, пошли. - Сказала пони торопливо, делая пару шагов назад. Я удивленно закашлял, сказав торопливо: - Нельзя их оставлять, надо пристрелить! - Нет. Они... Мои союзники... - Говорила она, тяжело дыша от перенапряжения. Олень стоял гордо, смотря уверенно прямо на нас, его никак не пугал тот факт, что он был на мушке. В другой стороне ямы лежала стонущая Ильма с ножом в боку, дергаясь в конвульсиях и теряя кровь. - Вейпор, да они едва не убили нас! - Говорил я, не сводя глаз с оленя и подбирая свой МП-9. Затем я направил автомат на оленя, крикнув: - Мои сородичи или пони? Ты их видел где-нибудь? Скажи и будешь жить! - Вон там. - Ответил он с желчью в голосе, махнув копытом в сторону. - Дорога. Там проезжали конвои чейнджлингов. Я кивнул, а потом обратился к напарнице, которая с заплаканными глазами до сих пор держала оружие, направленным на оленя: - Они скажут своим, будут нас преследовать. У них, наверное, в тех руинах был лагерь. Вейпор же не ответила мне, а вместо этого чуть дернула автоматом, сделав шаг вперед и обратилась к оленю: - Ты лучше помоги своей спутнице, слышишь? - В ее голосе звучало что-то среднее между просьбой и приказом, подпитываемое отчаянием и неуверенностью. Олень, видимо, решил подыграть и подошел к раненой Ильме, осматривая ее колотые раны, из которых так и сочилась кров, но потом повернул взгляд к нам. - И не вздумай за нами идти! - Приказывала Вейпор. Меня трясло от чувства неопределенности: она в самом деле решила пощадить тех, кто только что нас чуть не убил, тех, кто убил десяток моих сослуживцев и бросил их в яму, будто ненужные вещи в мусорное ведро. Моя кровь кипела, я желал просто не слушать ее а сам выстрелить - но с большим трудом я останавливал себя, молча проклиная всю эту ситуацию, все же мнение пони после всего я не мог игнорировать. - Пошли. Быстро! - Прикрикнул я ей, вешая на один бок битс-винтовку и МП-9 на другой, отступая назад, глядя на оленей. Вейпор отступила, быстро отходя от них, и мы, бегом, так быстро как только могли, удалялись от места схватки. Мы бежали молча, просто двигаясь вперед и только вперед, судорожно оглядываясь по сторонам, пока полностью не выдохлись, остановившись. - С такими союзниками, Вейпор, врагов не надо! - Говорил я между тяжелыми вздохами, крутя по сторонам головой, не желая больше ослаблять внимание ни на секунду. - Все произошло так неправильно! Так неправильно, глупо и неправильно! - Говорила она с обидой и раздражением в голосе. Мы переводили дух, осматриваясь вокруг. Чуть успокоившись, я сказал: - Надо идти, не останавливаться. Смотрим в оба. Надеюсь, олень не соврал про дорогу. Мы поднялись и ринулись вперед, идя быстрым шагом. По пути я, не в силах молчать по поводу произошедшего, завел разговор: - Если бы не я, то у тебя было бы все хорошо с теми оленями. Глупо вышло. - Шмыгая, говорил я с сожалением. - Не важно, уже не важно... - Отвечала она, до сих пор пребывая в легком ошеломлении. - Я благодарен тебе за то, что не стала+ стрелять. - Добавил я. - Я не могла, Вульфрик! - Ответила она мне оживленно. - Не после всего... Она чуть замолчала, похоже, не зная как точно подобрать слова. Конечности уже начинали подводить от такого интенсивного движения, от холода и усталости, а моя спутница, похоже, тоже шла далеко не так бодро, как раньше. Но все же сейчас было важно уйти как можно дальше, надеясь, что олени нас не выследят, или, во что верилось даже больше, просто решат нас не преследовать. - Дорога, видишь? - Говорила Вейпор, пробираясь через снег. Я присмотрелся - дальше и правда отсутствовали деревья, пролегала широкая дорога среди леса. Олень не соврал. - Да. Давай, вперед. - Отвечал я, получив заряд бодрости от того, что появился хоть какой-то ориентир. Дороги всегда куда-то ведут, идти вдоль нее это не то же самое, что ходить по лесу в слепой надежде надеясь выйти туда, куда нужно. Мы добрались до нее, кашляя и дрожа. Я взглянул на нее - на снегу были следы шин, и, кажется, траков. - Да. Тут была техника... - Говорил я, запыхавшись и наклоняясь к дороге. Я хотел попробовать определить что именно за техника тут проходила, но тщетно - следы не говорили мне ни о чем конкретном. - А в какую сторону идти? - Спросила она обеспокоенно, смотря то в одну сторону, то в другую. - Знать не знаю, подруга. - Ответил я, шмыгая. - Придется выбрать случайно. Мы направились по дороге, не ослабляя бдительность и внимательно наблюдая за окрестностями.

***

Шок от произошедшей стычки со сторонниками Вельвет, наконец, прошел. Я решил не поднимать эту тему, предполагая, что ей не слишком по нраву говорить о том, что нас чуть не прикончили те, с кем она, по логике, находилась на одной стороне конфликта. Тем более этот вопрос можно было отложить на время отдыха. Вечерело, солнце почти зашло. Мы шли по дороге, стуча зубами, понимая, что путь может быть еще очень долгим и в конце тоже может быть что угодно. Кашель заставлял легкие чуть ли не разрываться на части, конечности болели, особенно заднее копыто, в которое меня ранили йоханцы, так что я прихрамывал. Колотая рана под надкрыльями, тоже, как назло начала болеть с новой силой, но я терпел, стиснув зубы, другого варианта просто не было. - Надо найти где остановиться... - Кашляя, говорила Вейпор. - Скоро ночь... - Знаю. - Отвечал я, озираясь по сторонам, пытаясь увидеть что-то примечательное. Подпитываемые решимостью выжить мы шли вперед по дороге, молча. Я вслушивался, стараясь уловить шум моторов вдали, но глухой лес отзывался тишиной. Время шло, а конца и края нашего пути так и не было видно. - Вульфрик... Стой... - Говорила пони, запыхавшись и закашлявшись. - Смотри, там что-то... - Где? - Непонимающе спросил я, озираясь. Я увидел с краю от дороги небольшой поворот, занесенный снегом, а на небольшом отдалении лес был вырублен, на этом месте находились остовы каких-то деревянных построек, всего домиков шесть, причем разной формы. - Давай глянем... - Говорила она устало. - Может найдем что-нибудь. - Давай. - Ответил я, кашляя. Мы свернули с основной дороги и пошли к этому загадочному месту. Осмотревшись вокруг когда мы приблизились я подумал о том, что это, должно быть, были какие-то рабочие постройки для готовящейся шахты, наверное. Посреди этого небольшого поселения располагалось углубление, похожее на искусственно созданную выемку для раскопок, в самом низу была небольшая низменность, на глубине десятка, примерно, метров, а у одной из каменных стенок был вход, похожий на шахту и вел туда один пологий спуск. - Осмотримся. Говори, если что найдешь. - Сказал я, направившись в сторону остова одного из построек. Разойдясь в стороны друг от друга, мы побрели по пепелищу. Все здания выгорели до основания, ничего уцелевшего внутри найти не удалось, ровно как и подвальных помещений. Спустя минуты блужданий мы встретились около выемки. - Ничего нет здесь. - Сообщил я. - У меня тоже ничего полезного. Всюду лишь обломки, уголь, пепел и зола... - Соглашалась она, сильно прокашлявшись, сильнее, чем обычно. Затем мы почти синхронно перевели взгляды на углубление и вход внизу, куда в вел один-единственный спуск. - Спустимся... - Говорила она, чуть покачиваясь и устало моргая. - Хочешь отдохнуть там? - Спросил я, стуча зубами от холода. - Нам надо отдохнуть. - С небольшой долей настойчивости сказала Вейпор. - Д-да - Признал я, кивая. Подбирающаяся к горлу волна кашля быстро напомнила мне, что в ближайшее время нам нужно будет согреться. - Разведем огонь и отдохнем, надо отдохнуть... - Произносила она устало, затухающим голосом, будто произносить каждое следующее слово ей было тяжелее предыдущего. - Пойдем, да. - Наконец, произнес я, кивнув. Мы медленно побрели к спуску. - Мне кажется тут собирались ставить шахту, может быть строить что-то... - Делился я своими наблюдениями. - Я есть хочу... - Внезапно сказала она невпопад мне. - Я тоже, подруга. - Говорил я, шмыгая и кашляя. Я хотел есть еще с момента пробуждения, но из всего что случилось голод был наименьшей проблемой. Куда важнее было греться, быть бдительным и отдыхать. Мы начали спускаться, я шел чуть позади, как вдруг Вейпор остановилась, кажется, щелкнув затвором битс-винтовки. Я тоже остановился, непонимающе посмотрел на нее и спросил: - Что это? - Что-то щелкнуло? - Спросила она не менее ошеломленно чем я, посмотрев вниз. Я вздрогнул от ужаса, быстро обхватив Вейпор передними копытами и потянул ее в сторону, крикнув: - Мина! Да, я успел оттянуть нас обоих с дороги, отправив в свободное падение в глубину этой ямы, но взрыв все равно нас толкнул, раскидав вокруг кучу снега и оглушив меня. Мы свалились на дно ямы, упав где-то с десятка метров. - Вейпор? Ты цела? - Претерпевая боль, стискивая зубы, произнес я, пытаясь встать, но, оперившись на правую переднюю конечность я почувствовал ещё большую волну агонии, которая заставила меня упасть. - Я что-то сломала... - Застонала она рядом, неловко ворочаясь на снегу. - Больно... - Я тоже... - Ответил я, переворачиваясь на спину, чтобы попробовать осмотреть конечность, подвергшуюся удару. Однако это решение было неудачным: я переместил вес своего тела так, что теперь, по сути, он давил на мою рану под надкрыльями, что тоже отозвалось жуткой болью и заставило меня перестать двигаться, предварительно взвизгнув, а в глазах и вовсе потемнело. - Холодно... Больно... - Только и причитала спутница, ерзая на снегу рядом со мной. Я глубоко дышал, пытаясь хоть как-то прийти в себя. - Вейпор... Давай к пещере, там поймем, что случилось... - Предлагал я, делая очередную попытку встать, не опираясь на сломанное переднее копыто. Конечно, держаться на трёх конечностях было непросто, но всё-таки у меня получилось подняться так, что я хотя бы не валялся на снегу, как брошенная беспомощная кукла. - Я сломала... Обе правые, похоже... - Со стоном боли жаловалась Вейпор, перевернувшись на спину. Ее правые передняя и задняя конечность действительно, были согнуты неудачно, может быть не сломаны, но вывихнуты уж точно. - Держись, подруга. Мы справимся. - Сказал я, глубоко вздыхая, и прихрамывая к ней. Затем я зубами вцепился в ее летную куртку и попытался сдвинуть ее, но немного неправильно рассчитал баланс и упал. Понимая, что таким образом я ходить не смогу, я ещё раз схватил ее куртку в челюсть и начал тащить ее к пещере, медленно отползая сам спиной вперёд, используя в основном задние конечности, чтобы отталкиваться. Это работало, правда двигались мы так очень и очень медленно. - Куда... Вульфрик? - Спросила Вейпор тихо, похоже, контуженная и не осознающая окружение. - В пещеру. Хотя бы от ветра. - Проговорил я приглушённым голосом, все ещё держа ее куртку в челюсти. Она, кажется, вдохновилась этой идеей и начала помогать мне, толкаясь своими здоровыми копытами. Поначалу это не давало никакого результата, так как мы не попадали в такт движений друг друга, но, вскоре, не коммуницируя с собой и опираясь только на свои интуитивные способности нам удалось выровнять наши движения так, чтобы она толкала землю под собой ровно в тот же момент, когда я тянул ее к себе. Таким способом я дотащил Вейпор до укрытия, маленькой пустой пещеры, где не дул треклятый ветер. Я аккуратно помог ей сесть около стены, сам без сил рухнув рядом. Все тело болело. Сломанное копыто, место ножевого ранения, многочисленные ушибы, даже самое первое пулевое ранение начало болеть, все тело ныло от усталости, я дрожал от холода и кашлял с новой силой, в глазах зрение время от времени мутнело. - Вейпор, ты как? - Спросил я у спутницы, что сидела рядом и тихо стонала от боли. Едва ли не положение чем-то лучше моего. - Очень плохо... - Отвечала она, всхлипывая. - Что нам делать? - Я не знаю, Вейпор. - Ответил я в полной растерянности. Как будто судьба окончательно отвернулась от нас, лишив последних шансов на спасение, которые и до этого были не столь высоки. Переломы заживают долго, фиксировать конечности нам нечем, так что теперь мы обречены на медленное увядание тут от холода и голода. И это в лучшем случае, если от падения мы не получили внутренние кровотечения, которые убьют нас быстрее. Вот бы хотя бы развести костер, но в таком состоянии выбраться и насобирать веток просто невозможно. - Все... -Всхлипнула пони, дрожащим копытом потянувшись к фляжке. Не без труда открыв ее зубами, она выпила все, что там оставалось и швырнула пустую ёмкость недалеко от себя, а затем закашлялась. Я промолчал, погрузившись в мысли, в первую очередь, как обычно, о своем экипаже. Мне было тяжело принять мысли о том, что я больше с ними не увижусь и не узнаю, выбрались ли они. Я им больше не помощник - мне, похоже, суждено пополнить список пропавших без вести в Олении, лишь бы им повезло выбраться без моей помощи, лишь бы их хватило ума не искать меня, а просто отправиться в безопасное место, если они могут. Во вторую очередь я думал о себе. После всего того, через что доводилось пройти в Эквестрии я точно понял - если и погибну, то наверняка в бою, скорее всего мгновенно, от точного попадания вражеского танка или замаскированного орудия. Никак мне не эмпатировала медленная смерть, даже несмотря на очевидный плюс - возможность подумать, понять, как судьба с тобой обошлась и какие ошибки ты совершил. И ещё я думал о пони, что сидела с правого края, в метре от меня и тихо всхлипывала, стонала от боли. Она не заслуживает быть здесь, медленно и неотвратимо увядать, как сорванный с клумбы цветок. Пусть мы знакомы лишь чуть больше дня, но мне искренне хотелось бы для нее лучшей судьбы - обычной, мирной жизни или хотя бы полетов в небесах на истребителе, которыми она живёт последние четыре года. Такое заботливое, добродушное создание заслуживает чуть лучшей судьбы. Но вот, по стечению обстоятельств она тут, рядом со мной, такая же потерянная в чужой стране душа, огонек жизни которой угасает из-за многочисленных травм. Она сидит, просто глядя на выход, погруженная в раздумья, как и я. Волю к жизни живого существа сложно сломить, но каждый рано или поздно исчерпывает свой запас прочности. Теперь мы просто сидим, в полной апатии, ожидая окоченения или чуда. - Вульфрик... Ракетница... - Прохрипела Вейпор, повернувшись на меня. Я раскрыл глаза от осознания - правда, у нее был сигнальный пистолет. Да, скорее всего нас найдут олени, но что мы теперь теряем, если ситуация настолько отчаянная? Я кивнул ей резво, а затем потянулся к ее сумке и вытащил оттуда миниатюрный оранжевый пистолет, а затем и маленький заряд для нее. Я осмотрел их и тут же разочаровался. - Испорчено. Они испорчены из-за попадания воды. - Сказал я расстроенно, положив их рядом. Вейпор отвернулась, и, кажется, зарыдала от обиды, укола несправедливости, потери нашей последней спасительной соломинки, за которую только можно было ухватиться. - Прости. Мне жаль. - Сказал я с горечью, пододвинувшись к ней чуть ближе и положив копыто на ее плечо. Она рыдала. - Жаль... Жаль что? - Спросила пони нервно, повернувшись. - Все. Не знаю, все сразу. - Сказал я, мой голос дрогнул. - Жаль что мы не смогли. Жаль, что мы с тобой тут оказались... - А мне жаль другое. - Всхлипывая, с глазами полными слез, говорила она. Я повернул голову, устало смотря на нее, спросив: - Что же? Она замолчала, сохранив какую-то интригу. Затем, с болезненными стонами и кряхтением, она пододвинулась ко мне и обхватило все мое тело своим здоровым левым крылом, прижимаясь ко мне, что встретило с моей стороны удивленный взгляд. - Так теплее? - Спросила она, шмыгая. - Да... - Чуть шокировано, но в каком-то смысле приятно удивленно ответил я. В этой темной пещере не было ветра, да, но мороз никуда не делся и тепло ее тела, когда она прижалась ко мне, обернув мой хитиновый покров крылом мне стало чуть лучше. Я даже не смог подавить естественную реакцию моей расы на голод и нахождение рядом со мной пони - я высунул свой язык, зашипев, испытывая дикое желание впитать из нее любовь, внутреннюю энергию другого разумного вида, которой питаются чейнджлинги. Но я быстро подавил это чувство, закусив губу и убрав язык. Нет, только не здесь, не сейчас, не с ней... - Так вот, мне жаль... - Продолжила Вейпор, отвечая на чуть ранее заданный вопрос. - Мне жаль что вся эта жестокая война до сих пор идет. - Мне тоже. Правда. - Отвечал я тихо, смотря в ее выразительные, большие бирюзовые глаза. - Каждый день я засыпала с мыслями... Может ли это кончится? - Начала рассказывать она, кашляя между предложениями. - Можем ли мы жить в мире с вашим народом? - Любая война рано или поздно кончается. - Говорил я, ерзая в объятиях ее приятного шерстяного крыла. - Рано или поздно наступает мир. - Да... - Дрожа, говорила она. - Но я имею ввиду нормально, без ненависти... Без жажды мести... В гармонии, понимаешь? - Понимаю. - Сказал я, переведя взгляд на вход. - Не знаю, мне ли судить, но... Это будет сложно. Наши поколения нанесли друг другу много вреда, много ран. - Говорил я, уходя в воспоминания о словах Вейпор о бомбардировках Кантерлота в начале войны, вспомнив бомбардировку Вракса в этом году. - Я знаю... Забыть такое сложно, но нас учат тому, что... - Пыталась как-то связать слова пони, но застонала от боли. - Надеюсь, хотя бы наши дети будут жить в мире. - Сказал я, заметив, что Вейпор сбилась с мысли. - У т-тебя есть дети? - Страдая от боли и холода спрашивала она. - Это метафора... - Отвечал я, закашлявшись. - Про следующее поколение... Мы замолчали. Вейпор закрыла глаза, тихо зарыдав, изредка прерывая плач на кашель и болезненные стоны. Мне было не сильно лучше - голод разъедал желудок, раны и переломы болели, но хотя бы было не так холодно, рядом с Вейпор. Но я знал что ночь мы так не переживем. Кажется, мы оба задремали рядом друг с другом. Не знаю о чем думала Вейпор, но я пытался мысленно перенестись в другое место. Не важно куда именно, лишь бы подальше от этой холодной пещеры - хоть в Понивилль, в 1011 год, хоть в госпиталь во Враксе в котором я провалялся долгие месяцы, хоть на границу с Як-Якистаном, лишь бы не в эту холодную пещеру, в которой мы вынуждены медленно умирать, оторванные от своих сородичей, техники, полевых лагерей и всего того что делает наши, солдатские жизни хоть немного приятными. Я вздрогнул от резких хлопков где-то вдалеке. Снаружи окончательно стемнело, конечности снова переставали ощущаться так, будто они часть моего тела, только в местах переломов ощущения, болезненные, как назло были. Вейпор тихо сопела, положив голову мне на плечо. - Выстрелы? - Кашляя, сказал я и попытался встать я, но не смог. Было слишком больно и холодно, мое замученное тело настойчиво просило меня остаться на месте. - Что? - Пробудившись, тихо спросила Вейпор и медленно заморгала. Стрельба где-то вдали стала интенсивнее, а потом прозвучал взрыв. - Там идет бой... - Прохрипел я. Вейпор от этих слов чуть приободрилась, покрутив головой, но почти не пошевелилась, наверное, ей было не легче моего. - Вот бы узнать... - Произнесла она, закашлявшись. Мое сердце забилось чуть быстрее, пока я вслушивался в канонаду, что звучала где-то вдали. Знакомые звуки, те, что я привык слышать - и пулеметный огонь, и разрывы, и гул моторов. Я ловил себя на мысли - да, это ужасно, но лучше быть там, чем чахнуть тут, не имея шансов сделать что-либо. Звуки прекратились. Больше не звучали ни выстрелы, ни взрывы, только лишь ветер завывал. Но потом я услышал гул моторов, даже во время метели я бы его ни с чем не спутал. По дороге кто-то двигался, значит, кто-то проедет мимо. - Вейпор... Кто-то едет... Надо как-то... Подать сигнал... - Пытаясь зашевелиться, говорил я, отодвигаясь от нее. Желания к жизни переполняло меня, заставляя сердце стучать быстрее, но я не мог - тело не слушалось, я был голоден, почти окоченел и истощился. Вейпор убрала от меня крыло, надеясь, что это поможет мне, но нет. Тихо всхлипнув от обиды, осознавая что до возможного спасения было недалеко, я глупо уставился на пони, что сидела напротив меня. Она тоже смотрела на меня с печалью, в ее взгляде было молчаливое понимание и сожаление. Я подумал только об одном возможном варианте, который тут же озвучил: - Вейпор... Мне нужна твоя любовь... - Прохрипел я, понимая, что забрав немного ее жизненной сущности я, может быть, смог бы собрать достаточно сил, чтобы выбраться. Пони посмотрела на меня полузакрытыми глазами, чуть покачиваясь, спросила дрожащим голосом: - Это меня не... Не убьет? - Честно... - Начал я говорить, пока гул моторов приближался. - Пони после такого чувствуют усталость, слабость... Но это здоровые пони, а ты... - Я нервно сглотнул, пытаясь подобрать правильные слова. Когда чейнджлинги извлекают любовь из здоровые пони, то те чувствуют себя плохо некоторое время, но я понятия не имел что может случится с Вейпор, которая двумя копытами из четырех была в могиле. - Давай, попробуй... - Произнесла она, слабо кивнув и упав на бок. Я с большим трудом подполз к ней, нависнув над ее телом. Она подняла голову и глянула на меня и, на мгновение встретившись со мной взглядом, отвернулась. Я закрыл глаза и широко раскрыл рот, мой язык почти бесконтрольно начал метаться из стороны в сторону, когда я поддался своим природным инстинктам. Открыв глаза я увидел ее - эфирную, голубоватого цвета эссенцию, которая начала медленно подниматься из тела соратницы ко мне, к моему рту. Она слабо вздрогнула, на мгновение, возможно, попытавшись инстинктивно сопротивляться, но потом замерла. Это необычное чувство кормления радовало, опьяняло и заполняло пустоту, придавало сил... Я на секунду впал в транс, потеряв над собой контроль, но, вернув чувства и осознав, что делаю, шлепнул себя копытом по щеке. Боль, конечно, не утихла полностью, но уже тревожила гораздо меньше, я почувствовал что ощущения возвращаются, я почувствовал себя живее. Но меня волновало кое-что другое. Я наклонился к Вейпор, чуть повернул ее, прислонив копыто к щеке - она слабо открыла глаза, ее губы зашевелились. Она хотела что-то сказать, но, похоже, не могла. Слабо дыша, она лишь моргала, смотря на меня своими заплаканными глазами. Я забрал у нее не так много энергии, иначе ее могло уже не стать, чего я бы себе не простил. Гул моторов приближался. Других вариантов больше не было - я попробовал встать, с болезненным вскриком рухнул и начал ползти на здоровых конечностях, тяжело дыша и кашляя. Метр за метром я отдалялся от Вейпор, приближался к выходу из пещеры, где меня ждала уже не только глухая ночь, но еще и гул моторов, что приближался, становясь громче. Я полз, стиснув зубы, старался не думать ни о холоде, ни о боли. Я выбрался из пещеры и, прополз чуть дальше, перевернувшись на спину и тяжело закашлявшись. Я взял у Вейпор не так много энергии, ее лимит был исчерпан. Я не мог увидеть из углубления где и какая именно там проезжает техника, сил кричать не было и я сделал самое простое, что мог - поднял дулом вверх битс-винтовку и выстрелил три раза. Затем еще раз, выдержав паузу. Затем еще два раза с паузами, и, наконец, три раза быстро, надеясь, что этого хватит. Гул моторов был совсем рядом, но услышат они меня? Захотят отвлечься? Я закрыл глаза - все равно в ночи ничего не видно. Сил больше не было, я инстинктивно съежился на земле, стараясь сжаться в маленький комок, чтобы было хоть чуточку теплее. Я кашлял, кряхтел и стонал от боли, дрожал и стучал зубами, моля судьбу о снисхождении, пока мое сознание медленно угасало. - Вон, смотрите, кого-то вижу! - Услышал я незнакомый голос откуда-то сверху, мое ухо дернулось. Я приоткрыл глаза, пошевелил губами, желая закричать, но лишь снова болезненно закашлялся. Я чуть приподнял голову, даже это было сделать невероятно сложно и свет заслепил мне глаза. - Наш! Фельдшер, ты где? - Прозвучал второй голос поблизости, я услышал тихое стрекотание, которое приблизилось ко мне. Наконец, два темных силуэта, что опустились ко мне начали ощупывать меня, пока я едва мог понять, что происходит. - Как ты здесь умудрился оказаться? - Спрашивала одна из фигур удивленным голосом. Затем подлетела третья фигура, которая встала между двумя первыми. - Говорил же надо остановиться! - Сказал один из неизвестных. - Помогите... - Прохрипел я, пытаясь инстинктивно вцепиться кому-то из них в копыто, но я не смог пошевелиться, лишь неуклюже поерзал. Это были чейнджлинги, мои сородичи, те, кого я так долго, так мучительно и отчаянно искал и наконец нашел. Мое сердце наполнилось чувством облегчения, на моих глазах выступила влага, а сердце от волнения забилось быстрее. - Брат, держись. - Сказал один из прибывших. Я закрыл глаза, с трудом веря в случившееся, но пребывая в несказанной радости, которую не мог выразить. Я почувствовал как меня подобрали и положили на ткань, наверное, на носилки. - Вейпор! - Внезапно хотел вскрикнуть я, но из моих уст вырвалось лишь кряхтение, сбившееся кашлем. - Что? - С удивлением спросил он из сородичей, наклонившись ко мне. - Пони... Пони... - Прохрипел я, пытаясь показать на пещеру и копытом, и взглядом. - Тише, брат, ты в безопасности, тут только наши. - Заботливо сказал чейнджлинг, слегка шлепая меня по щеке. Но я не унимался, я знал, что они должны были знать: - Пони... Там... - Хрипел я, а затем снова разрывался от кашля. Чейнджлинги неуверенно переглянулись, а затем один из них повернулся, взглянув на пещеру из которой я выполз. Затем он подобрал с земли битс-винтовку, из которой я стрелял и сказал другому чейнджлингу: - Проверь-ка проход. Только быстро. Один из чейнджлингов удалился, а я тяжело закашлял, закрыв глаза. - Что с ним? Все плохо? - Спросил один из чейнджлингов. - Ну... - Говорил другой неуверенно. - Он замерз. Должно быть, сильно. Может быть голоден, я не знаю. Есть еще перелом и пара ранений, но раны обработаны... - Спасти можно? - Не без усилий, но можно. Тут прозвучал крик со стороны: - Командир! Смотрите-ка! Я открыл глаза и повернул голову: один из моих сородичей тащил Вейпор за гриву, волоча ее по снежному каменистому полу, как тряпичную куклу. Она не кричала, не визжала и даже, похоже, не стонала от боли - едва ли у нее хватало сил на что-то из этого. Чейнджлинг отпустил ее, ее тело шлепнулось на каменистый пол. Я широко раскрыл глаза от беспокойства, наблюдая за происходящим. - Пони? - Спросил другой, видимо, главный. Он подлетел к ней, приземлившись рядом и тут появился еще один, спустившийся сверху и вставший рядом с ним. - Едва живая. - Сказал один из чейнджлингов, махнув копытом на Вейпор. - Спасти можно? - Спросил другой, наверное, старший среди них. Наступило короткое затишье, пока один боец наклонился к Вейпор, осматривая ее. - С большим трудом, может быть. Не знаю. - Сказал он. - Да дискорд с ней. - Выпалил командир, махнув копытом на нее и повернулся, подлетев ко мне. Мое тело дрожало от тревоги, я пытался говорить: - Помогите... Помогите ей... - Как он? - Спрашивал подлетевший чейнджлинг. - Просит помочь ему. - Отвечал ему фельдшер, чуть двигая меня, меняя мою позицию на носилках. - Нет... Вейпор... Вейпор... - Пытался закричать я, но мои слова были выражены только тихим, едва слышным шёпотом. - Что он там бормочет? - Чуть потеряв терпение, спрашивал командир. - Не знаю. - Слегка растерянно ответил ему фельдшер. - Наверное зовет свою мать. - Ну все, забирайте его и поехали! - Скомандовал старший, на что еще один из бойцов подлетел ко мне, встав вместе с другим чейнджлингом по разные стороны от носилок. - Командир, а с ней-то что? - Крикнул еще один, тот, который находился рядом с Вейпор. - Прерви ее мучения, тебя учить что-ли? - С легком смешком отвечал командир. Я заерзал, желая вскочить, закричать, сделать хоть что-то - но не мог, тело уже не слушалось, я лишь неуклюже ворочался на носилках. - Нет... Нет... Нет... - Хрипел я, шевелясь. - Спокойно, брат. - Сказал фельдшер. - Все, ты среди своих, ты в безопасности. И тут прозвучал выстрел. Мое сердце сжалось, я захотел заорать и что есть силы дернулся, едва не слетев с носилок. - Да тише ты! - Говорил кто-то поблизости с нетерпением. - Свои, свои, не бойся! - Сделай ты ему укол, у него припадок! - Кричал другой чейнджлинг.

***

Ночь. Колонна техники двигалась по дороге дальше, обдуваемая ледяным ветром среди заснеженного леса. Я лежал, укутанный в одеяла и сильно дрожал. Вопреки всему я все еще жив, я среди своих. А Вейпор так и останется там, будет лежать, свернувшись калачиком, пока ее тело укутывает снежный покров. Синяки и ушибы на ее теле никогда не исчезнут, не заживет ее сломанное крыло и никогда она больше не сядет в свой истребитель. Она будет числиться в списке пропавших без вести, едва ли кто-то из ее эскадрильи узнает ее судьбу. И если там, где находится ее душа что-то есть, если мы когда-нибудь встретимся с ней в том мире, который, надеюсь, лучше этого, то я надеюсь, что она простит меня за то, что я выжил, что я выбрался из этого ледяного плена без нее.