***
— Это. Было. Подло, — пробурчала я и со всей силы стукнула кулаком по массивному плечу детектива Кларка. Несколько раз. ㅤㅤ ㅤОн расплылся в самодовольной улыбке и перехватил мою руку, быстро шагая по коридору. ㅤㅤ ㅤЧас назад Кент воспользовался сложившейся обстановкой в кабинете психотерапевта. Подметил мое состояние. Стал подначивать Шерон. Изображал из себя активного слушателя с переизбытком эмпатии. В итоге весь сеанс уделили только моей ситуации. Я говорила тихо, без надрыва и слез. И Кент сделал все, чтобы умолчать о своих эмоциях. Но я-то сидела рядом с ним и отчетливо улавливала запах алкоголя. ㅤㅤ ㅤДо департамента полиции его подбрасывала Марс. На своей серебристой «хонде». Когда он выкарабкался из нее, то выглядел крайне нелепо. Балу с похмелья, разминающий затекшую поясницу. ㅤㅤ ㅤОн выглядел еще более небрежно, чем в нашу первую встречу. Едкий перегар смешивался с запахом мускуса и пота. На светло-голубом свитере пару пятен от еды, а на голове каштановый беспорядок из спутанных завитков. Под глазами темно-синие круги. Борода отросла еще сильнее. Кент выглядел не лучше тех, кого он обычно заталкивал в наручниках на заднее сидение полицейского автомобиля. — Не бурчи, Уиллис. Это только тебе на пользу. И я выбью тебе два пончика в кафетерии, — обнажив свои острые клыки в улыбке, заверил он. ㅤㅤ ㅤМы завернули за угол и столкнулись с его напарницей-стажеркой Скалетта. Она несла пыльную коробку, которая загораживала ей практически весь обзор, от чего Марс едва не врезалась в массивный корпус Кента. ㅤㅤ ㅤКларк даже не подумал сначала предложить свою помощь, просто перехватил документы под свой бок и направился дальше. Снова нашел причину, чтобы не обсуждать свои проблемы. — Эти дела нужны мне на рабочем столе, Кент! — запыхавшись, бросила она ему вдогонку. Одернула свой темно-синий свитер и бережно поправила на переднем кармане джинс полицейский значок. — Как скажешь, Морковка, — отсалютовав ей свободной рукой, сказала он. — Бесит, да? — подметила я. ㅤㅤ ㅤМарс пробурчала себе под нос что-то на итальянском и налила стаканчик воды из кулера. ㅤㅤ ㅤКогда мимо нас прошли двое ее коллег, я плотно стиснула челюсть, уловив хищные мужские взгляды на ней. ㅤㅤ ㅤОна даже не среагировала, изучая оставшиеся документы в своих руках. — У кого-то депрессивный паралич, — подметила Марс. — Я могу сверять часы по ежедневным делам Кента, — пояснила Скалетта. ㅤㅤ ㅤЕе кошачий взгляд изучал массивную фигуру на другом конце офиса. — В пять утра пробежка. Затем поход в ближайший магазин или прачечную. В выходные к нему приходить дочка. И все повторяется по кругу. — Ты следишь за ним? — подозрительно прищурившись, спросила я. ㅤㅤ ㅤ Она смерила меня скептическим взглядом. — Мы живем на одной лестничной клетке. Двумя этаже ниже живут Уокер и Хилл. Коподом. — Хочу увидеть статистику преступности в этом районе, — пошутила я. Было так непривычно разговаривать с кем-то еще за эту неделю. Составлять слова в предложения. Я даже ненадолго почувствовала эмоциональный подъем. Горло саднило от разговоров. — Думаю, я съеду, — закрыв папку, сказала она. — Все настолько плохо? — Терпимо, но арендодатель поднимает плату со следующего квартала, — быстро проговорила Марс. — Я не потяну. У моей тети болен муж. Рак. У них пятеро детей и еще один на подходе. Она с нулевых в декрете. Мы помогаем всей семьей, как можем, — ее открытость восхищала. Марс всегда говорила, что думала. Делилась своими проблемами. — А я развожусь с мужем, — неожиданно для самой себя сообщила я. Не сказать, что мы особо сдружились за этот короткий промежуток, но моя единственная подруга укатила с моим братом и деньгами моего будущего бывшего мужа в Европу, так что… — Stronzo [2], — выпалила она. — Измена? — Нет. Кажется, я склонна к компульсивной лжи на фоне подростковых травм и посттравматического стресса после своего похищения. Мой брат страдает игроманией. Покер. Бежал из страны. Боже, женщина, как тебе это удается? Я не могу заткнуться, — удивилась я. — Это дар от моей nonna… бабушки по папиной линии, — улыбнувшись, пояснила она, а затем резко стала серьезной. — Как ты? — Марс прикоснулась к моей руке и заглянула в глаза. — Терпимо. Мы уже разводились. Он предложил попробовать снова, но я опять облажалась. — И что теперь? Роджерс говорил, что ты из Джорджии. Вернешься домой? — Нет. Собираюсь найти работу и жилье в Такоме. ㅤㅤ ㅤМы встретились взглядами и практически одновременно указали друг на друга пальцами. — Только мне нужны гарантии, — нахмурившись, заключила она. — Есть шанс, что уже на следующей неделе твой муж не предложит тебе попробовать еще раз, и я останусь без соседки? ㅤㅤ ㅤЯ поджала губы. — Нет. Думаю, нет, — хрипло проговорила я. — Что с работой? — Я работала в паре издательств до всего этого момента. Потом в строительном магазине. ㅤㅤ ㅤМарс кивнула и достала из заднего кармана блокнот. Быстро что-то написала и протянула мне. — Адрес коподома. И ещё, у меня кот… это будет проблемой? — поинтересовалась Скалетта. — Никаких проблем. ㅤㅤ ㅤЯ криво улыбнулась, изучая ее небрежный почерк. Неплохо, Верити, для той, кто пару часов назад, наконец, оторвал свою задницу с дивана. Совсем неплохо… ты держишься. Оставалось только поговорить с Барнсом. И что-то подсказывало — это будет сложнее, чем целый час терапии.***
США. Штат Вашингтон. Такома Еще одну неделю спустя… все еще в норме. Все еще никаких идей, как выбраться из адской петли самобичевания. ㅤㅤ ㅤИз переносной колонки грохотала веселая музыка. Она заглушала мысли и отражалась от полупустых стен. Никакого блюза. — И эта штука стоит четыре тысячи баксов? — не поверила Марс и ткнула пальцев в мое запястье. ㅤㅤ ㅤМы устроились за кухонным столом и поочередно обмакивали картофель-фри в соус, после того как собрали его и еще три стула из шведского магазина. Оттащили старый комод к другой стене. ㅤㅤ ㅤПосле предыдущих жильцов здесь совсем не было пригодной для жизни мебели. Нам пришлось волочить из гипермаркета целую тележку барахла, вплоть до мыльницы. Сама квартира была крошечной. С двумя прямоугольными спальнями, в которые едва вместились полуторные кровати и тумбочка. Ванная одна на двоих и кухонная зона, объединенная с микроскопической гостиной. Моих сбережений едва хватило на оплату своей доли на ближайшие два месяца. ㅤㅤ ㅤНе самый лучший вариант, который можно найти в Такоме, но я так хотела уже съехать из мотеля. Больше яблочной отдушки, разъедающий носовые пазухи, меня напрягало близкое соседство с Барнсом. Он искренне считал, что так будет всегда. Я не хотела поддерживать очередную иллюзию. Разговор получился коротким и болезненным для нас обоих. В какой-то момент мне действительно показалось, что он взвалит меня на свое плечо и потащит к машине. Попытается увести из Вашингтона, но мне удалось успокоить его. Когда Джеймс узнал, что я стану снимать жилье с Марс, то неохотно примерился с моим решением остаться. Оставил на попечения Роджерса и Скалетта. Обещал вернуться через месяц, посольку расследование зашло в тупик. У Барнса просто не было времени, чтобы сидеть и ждать. У него были дела в Джорджии. ㅤㅤ ㅤЯ задумчиво покрутила браслет на запястье. Рваные края раны в груди опять кровоточили. В последние дни я старалась загрузить себя делами по полной. Постоянно что-то делала. Наводила порядок. Изучала ассортимент магазина. Забивала каждую минуту, чтобы только не думать. — Наверняка, мой новый босс решил, что это подделка, — предположила я. Меня взяли на испытательный срок в книжный в паре кварталом отсюда. В хорошую погоду можно и прогуляться пешком. ㅤㅤ ㅤРядом с моими ногами раздалось мурчанье. Марципан почесал об меня своей темно-серый бок и забрался на колени. Упитанный вислоухий кот. Зеленые-желтые глаза выискивали чем еще можно подкрепиться. — Хочешь вернуть его? — предположила Марс. ㅤㅤ ㅤЯ пожала плечами, почесывая Марци. Он заурчал. — Как только найду отвертку. Эту штуку не снять, пока не отвинтишь винты, — пояснила я. — У Барнса не нашлось ничего похоже в инструментах. Я хотела сходить в ювелирный салон, но как-то… — У твоего бывшего что, какой-то кинк на связывания и наручники? Забудь. Это не важно, у меня есть идея… ㅤㅤ ㅤСкалетта отряхнула руки от картофеля и тоже внимательно изучила украшение. После чего ловко поднялась на ноги и подошла к полке, где стройными рядами выстроились модельки машин. Ее хобби. Она заказывала их через сайт и занималась сборкой в свободное время. Сказала, что это помогает ей сосредоточиться на расследовании. Увидев Айову она пришла в дикий восторг, а когда Джеймс прикатил мотоцикл на временное хранение в гараж, то и вовсе потеряла дар речи. Он обещал вернуться, как только разгребет дела в автомастерской. ㅤㅤ ㅤПорывшись в небольшой коробке, Марс выудила маленькую отвертку и вернулась на прежнее место. — Три доллара на «И-бэй», — с гордостью заключила она и быстро раскрутила браслет. ㅤㅤ ㅤС моих губ слетел облегченный вздох, когда он распался на две части. Пустота и боль стали еще более явными. Я никак не могла поверить, что все это время он издевался. Следил. Был ли в этом смысл сейчас? У меня разыгралась паранойя. — Ты можешь лететь, голубка, — грустно заключила Скалетта. ㅤㅤ ㅤВходная дверь медленно распахнулась и в дверном проеме возникла внушительная фигура Кента. — Ты опять не закрыла ее. Даже на цепочку, — сердито заключил он. — Мы только что с Верити отволокли две коробки к мусорному контейнеру, — в свое оправдание, сообщила Марс. — Ты пришел проверить мою дверь? — с вызовом бросила она. ㅤㅤ ㅤКент почесал затылок. Стушевался немного под ее кошачьим взглядом. ㅤㅤ ㅤЯ спрятала улыбку за чашкой кофе. Настоящий ручной медведь. — Меня поставили в ночной патруль с Уокером, — сообщил он. — Узнал полчаса назад. — Здорово, — я попыталась вложить в свой голос как можно больше энтузиазма. ㅤㅤ ㅤМарс отрицательно покачала головой. — Это… как ехать в детском кресле, — пояснила она мне на ухо. Достаточно громко, чтобы все присутствующие в комнате услышали. — Оу…. ㅤㅤ ㅤКларк нахмурился. За его спиной раздался короткий смешок. — Ты поедешь в детском кресле? — шепотом поинтересовался детский голос. ㅤㅤ ㅤЯ приподнялась на стуле, пытаясь разглядеть хрупкую фигуру, но сумела зацепить только каштановую копну волос. Таких же непослушных, как и отца. — Выручишь меня? Уроки все сделаны на этот раз, так что никакой тригонометрии, — заверил он. ㅤㅤ ㅤСнова послышался кроткий смешок и Фэй просунула голову между его рукой и боком. Точная копия. Только лет двенадцати-тринадцати. — Привет, Марс, — немного робко поприветствовала она Скалетта. ㅤㅤ ㅤТа кивнула в знак приветствия. — Как дела, zuccherino [3]?— поинтересовалась Марс, когда так прошла в квартиру, осматриваясь по сторонам. — Клевые подушки, — подметила Кент и плюхнулась на свободный стул. — Верити, — представилась я и помахала мягкой лапой Марципана. — Фэй, — сказала она и погладила урчащего кота по спине. — Почему бы тебе тоже не завести кота, па? — поинтересовалась она у Кента. ㅤㅤ ㅤОн брезгливо поморщился. Кларк Кент — открытый нелюбитель кошек. — Мне достаточно того, что ты гадишь своими лизунами по углам, — подметил Кларк и разметал ее каштановые волосы, звонко чмокнув в макушку. — Ты тоже его коллега? — вернув на меня взгляд, уточнила Фэй и внимательно изучила мои тату. — Нет. Я просто живу в коподоме. ㅤㅤ ㅤОна прыснула. — Коподом… клево. Укажу так геолокацию в приложении такси. — Да, сделай из нас мишень, — пробурчал Кент. ㅤㅤ ㅤОна скорчила ему веселую гримасу, но в светло-голубых глаза плескалась тоска. — Что собираете? — полюбопытствовала Фэй, когда заметила отвертку и мой браслет. — Это браслет «Картье», — поведала Скалетта. — Вау… настоящий? — не поверила Кент-младшая. ㅤㅤ ㅤЯ кивнула. — Клево. Па, видел? Это «Картье». ㅤㅤ ㅤКларк даже не взглянул. Его светло-голубые глаза были прикованы сначала к лицу дочери, затем к Скалетта. — Может… сдадим его в ломбард? — предложила Марс. — Я знаю пару надежных. Работают по лицензии. Никакой черной скупки. ㅤㅤ ㅤЯ отрицательно покачала головой. — Передам через его старшего брата, — заключила я. ㅤㅤ ㅤВозникла недолгая пауза. — Побудешь пока в этих «Малых норках», окей? — склонившись так, чтобы его находились на одном уровне с лицом Фэй, спросил Кларк. — Кент! Ты совсем? — вскипела Скалетта. — Там жила Джуди Хоупс и ее многочисленные родственники. Ну, крольчиха-коп. Морковка, — быстро пояснила я. — Тыква. Мое прозвище, — добавила я и указала на необходимую татуировку для Фэй. — Хотя, услышав это название вслух… ㅤㅤ ㅤЯ резко подхватила подушку и запустила ее в Кента. Он мягко ударилась о его массивную грудь. — Не забудь ползунки, — съязвила я. — Может, тоже придумаем тебе какое-нибудь прозвище? — стукнув Фэй по носу, предложил Кларк. Он выпрямился, вернул подушку на прежнее место, и бросил беглый взгляд в сторону Марс, которая рассматривала что-то на своем смартфоне. — Я твой должник, Скалетта, — сказала он и еще раз поцеловал дочку. — Не говори маме, ладно? ㅤㅤ ㅤФэй расплылась в коварной улыбке мафиози. — И твой тоже, — заверил он ее и неохотно направился на дежурство. ㅤㅤ ㅤКогда дверь закрылась возникла неловкая пауза. Я не знала, в каких отношениях находились Марс и дочь Кента. Очевидно, что это не первый раз, когда он оставляет ее на попечение. — Пижамная вечерника? — предложила я. — Посмотрим какой-нибудь ужастик? ㅤㅤ ㅤФэй неуверенно пожала плечами. Марципан лениво перебрался на ее колени. ㅤㅤ ㅤМы снова замолчали.***
ㅤㅤ ㅤЧерез час после просмотра «Оно» нас с Фэй поочередно начало полоскать. Не от содержания ремейка. Кажется, все дело в морепродуктах. Меня знобило, пока я сидела на полу возле ванной комнаты и дожидалась своей очереди. Бедная Кент согнулась над унитазом. В желудке после трех предыдущих раз ничего не осталось, так что ее выворачивало желчью. ㅤㅤ ㅤСкалетта судорожно просматривала содержимое аптечки. Она была в порядке. За просмотром она выпила только газировку и съела только лапшу с овощами. Так что, дело было определенно в пицце. Может, мое эмоциональное истощение усугубило состояние. Я так вымотана, что физическая боль казалось возможностью переключится. — Нужно отвести вас двоих в клинику, — в конце концов заключила Марс. — Это обычное пищевое отравление, — успокоила я и сделала небольшой глоток воды из кружки. Голова кружилась. — Отравление морепродуктами одно из самых опасных. Ты вся вспотела, — подметила Скалетта и приложила свою прохладную руку к моему мокрому лбу. — Кожа вся зеленая. ㅤㅤ ㅤЯ икнула и прикрыла глаза. — Эй? — она мягко сжала мое плечо. ㅤㅤ ㅤКажется, я ненадолго отключилась. — Ты права, — прохрипела я. — Ее определенно стоит показать врачу. — У меня работает знакомый в больнице. Он хороший врач, — заверила Марс, поднимая меня с пола. ㅤㅤ ㅤЯ сразу же прислонилась спиной в стенке, чтобы не повалится обратно. — Фэй, как ты?! — обратилась Скалетта к Кент-младшей через приоткрытую дверь. — В норме, — прохрипела та. — Мы едем в больницу! — Дерьмо… — заходясь в новом спазме, выпалила Кент. — Папа меня убьет. — Он убьет меня. — Ладно… ㅤㅤ ㅤЯ шумно выдохнула. Перед носом мелькали черные и краски точки. Я была близка к обмороку. Это расплата за мое пренебрежение к собственному организму. — Позвонить кому-нибудь? Барнсу? — предложила Скалетта. ㅤㅤ ㅤЯ покачала головой. — Он, наверно, уже на полпути к границе штата, — поведала я, балансируя на грани реальности. В ушах шумело. — Не надо. ㅤㅤ ㅤГлаза закатились. Я расслышала лишь собственное имя через туманную пелену и, кажется, отключилась.***
[1] Волмарт — американская компания, управляющая крупнейшей в мире сетью оптовой и розничной торговли. [2] Stronzo — итал. яз. дерьмо. [3] Zuccherino — итал. яз. конфетка.