Орудие Олимпа

Они смогли добраться до Лонг Айленда. Нико, Рейна и Хедж были близки к победе. И тут перед ними предстал центурионы когорт, которые должны были быть их помощью. Сам Нико не винил кого-либо из них, он знал о дестеплинированности римлян, произволе Октавиана и верности шкафа, что прегрождал им путь. Но чувство недовольства от незавершённости миссии, давшейся им с таким трудом, выводил его из себя. Перед ними предстал шкаф по наименованию Майкл Кахале, а сзади Лейла, центурион 4 когорты, и Дакота, центурион 5 когорты. В отличии от первого эти двое выглядели не самым враждебным образом. -Рейна Рамирез-Ареланно, - медленно произнёс тот, - Бывший претор. Спутники Рейны переглянулись. Становилось ясно, что пришли они сюда с не самыми добрыми намерениями. В лучшем случае их попытаются захватить, в худшем - прирезать по-тихому, чтобы никто не догадался о их приезде. -Действующий претор, - быстро отчеканила Рейна стальным голосом, поправляя его, - Если только против моей кандидатуры не проголосовал весь сенат. Голосование проводилось? - спросила та мягким голосом, за которым чувствовалось раздражение. Самому Майклу явно было неприятно везти диалог в такой форме. Он уважал девушку во всём и ему было нелегко разговаривать с ней в форме мент-преступник. Да и её внешности тоже стоило страшиться. Нико же на заднем плане откровенно любовался. Развивающиеся волосы, тёплый оттенок кожи, это собранное, но красивое лицо. Он не знал, почему Майкл так сконфужен. Лично он оторвать глаз не мог. Нико некоторое время был геем, но ничего не было. Он влюбился в 11 в Перси Джексона, и то это было из-за детского характера. Сейчас он был равнодушен к обоим пола, но если даже его Рейна смогла заставить любоваться ею, страшно представить, как видят её другие. -У меня приказ арестовать тебя и представить суду. - ответил тот. -Чей приказ? - уточнила претор. Насколько ей было известно, сейчас 2 претор находились на Арго II, а она была здесь. Кто же тогда отдал приказ? -Ты знаешь ч... - но та сходу прервала его -По каким обвинения? - продолжила заваливать его вопросами девушка -Послушай, Рейна... - Майкл нервно потёр лоб, словно пытаясь унять мигрень, - Мне это нравится не больше, чем тебе. Но у мне надо следовать приказу. - полубог явно встрял в это только из-за своих габаритов, а не из-за пренебрежительного отношения к Рейне или ненависти всё к той же, как к командиру. Может для других это маленькая деталь. Однако сейчас эта деталь могла решить судьбу всего греко-римского мира. -Незаконному приказу. - опять отрезала Рейна -Слишком поздно приводит аргументы и доводы. - произнёс он спокойным голосом, - Октавиан принял чрезвычайные полномочия. За ним весь легион. -Неужели? - Рейна многозначительно взглянула на мявшихся сзади центурионов. Она знала тех довольно хорошо и знала, что они оба были рассудительными и миролюбивыми. Не верила она, что они прогнулись под Октавианом. Дакота как-то против всего Сената пошёл, а это во много раз хуже дегенерата-авгура. И защищал он тогда своих подчинённых. Такие люди скорее свои когорты бы вывели из войны, чем начали служить этому недоростку. Лейла старалась не встречаться с ней взглядом. Дакота же моргал, как светофор, словно пытался ей что-то передать. Но видимо это было слишком сложно. Либо у него начался тик от перенасыщения кул-эйдом, энергетика с завышенным содержанием сахара и таурина со вкусом винограда и малины. -Идёт война, - без обиняков ответил шкаф, - Мы должны сплотиться. Дакота и Лейла не поддержали политику Октавиана. Сейчас их шанс загладить свои проколы. Если они доставят тебя живой... хотя и мёртвой при сопротивлении, то докажут сою преданность легиону и останутся при командовании. -Преданность Октавиану, а не легиону. - пророкотала Ареланно Тот развёл своими ручищами, которые были по размерам примерно с бейсбольные перчатки. Ему явно надоело спорить с Рейной о том, что происходит с легионом. Он явно хотел депортировать её к Октавиану, чтобы те уже межу сбой разруливали ситуацию. Но сами мойры походу на него взъелись не пойми за что. Римлянка-претор явно не собиралась идти просто так. -Ты не можешь винить офицеров за повиновение. - сказал он, смотря в упор на ту. Тут Рейна поняла. После обстрела Лагеря Юпитера она сдерживала ответный удар, а потом понеслась хер знает куда. Конечно, не получив альтернативу, доверие к ней, как к высшему военачальнику было подорвано. По факту её спешка и привела её к этой ситуации. И тогда она точно также потребовала беспрекословного подчинения. Прямо как Октавиан. - Октавиан создал продуманный план: на рассвете мы изничтожим Лагерь Полукровок и не потеряем наши юниты. После чего Боги исцеляться и помогут нам победить Гею. -Считаете, если уничтожите греческие ипостаси, то Боги вернуться в норму? Если уничтожите половину их наследия, это их спасёт? Тогда вы уничтожите Богов ещё до того, ка Гея пробудиться окончательно. И сейчас часы до её возможного пробуждения по пальцам одной руки пересчитать можно. - Нико решил, что молчание добродетелью вряд ли воспринимать можно при сложившейся ситуации -Посланник Плутона, сын Аида... кем бы себя не выдал, тебя всё равно казнят. Ты признан вражеским шпионом. - к Нико у него чувствовалась ещё более странная реакция. Глаза бегали по парню. Рейна, воспитанная той же Лупой, знала, что так римские полубоги выстраивали возможные действия оппонента. И по тому, что она лицезрела, сына Аида он считал самым опасным противником. Даже с Перси, Джейсоном и собственно говоря с ней самой ней вёл себя гораздо расслабление. Ещё один пункт к достижениям Ди Анджело. Майкл был матёрым полубогом и если его сын Аида заставлял напрягаться, то это очень большой показатель. Особенно в 14 лет. Хедж благоразумно помалкивал, ведь он никак не умел везти переговоры. -Попытка не пытка. - с безразличием и презрением парировал парень. Он не любил людей, которые не пытались своей головой думать. Нет, они его бесили. Напоминали одного не самого приятного Бога... Рейна с трудом удержала нервные смешки. Нико был гораздо мельче противника, но при том держался огурцом. У оппонента же в ярости вздулась вена на шее. Тут Дакота кашлянул, привлекая к себе внимание всей группы: -Эм, Рейна... Просто пройди за нами и мы решим этот конфуз раз и навсегда. - и выразительно прищурил ОДИН глаз. Теперь претор понимала, что Дакота что-то пытался передать ей. И тогда он точно ей подмигивал . -Ладно, хватит болтать, - тренеру надоело ждать развязки, поэтому он оценочно пробежался глазами по сыну Венеры, - Вы не против, если я возьму этого подхалима на себя. Не бойтесь, я видел и покрупнее противников. Майкл позабавился столь агрессивному и волевому чуду. В их лагере фавны были крайне бесполезными существами,что вызывало только рвоту. Но стоящий перед ним оказался совсем другого поля ягоды. Майкл ухмыльнулся: -Я уверен, ты храбрый фавн... -Я сатир! - после этих слов Хедж озверел и подбежал к тому, замахнувшись битой. Полубог выхватил её сломал в щепки об колено и оттолкнул тренера обратно к группе. Рейна почувствовала, что тот не хотел вредить сатиру и старался минимализировать ущерб. -Ну всё, - прорычал не своим голосом Глиссон, - Теперь я реально взбешён! Рейна не знала, что и думать. С одной стороны один из сильнейших центурионов, а с другой какой-то неадекватный Хедж. Нико в сторонке пробубнил: "Сила Пана?". Девушка не знала, чего ожидать и не хотела, время и так поджимало. -Тренер, - выкрикнула Рамирез-Ареланно, - Майкл крайне силён. Понадобится огр или... Но тут её прервали шумы на левой стороне палубы, ниж борта. -Кахале, ты чего так долго! Рейна была поклясться, что узнала этот голос. Майкл же вообще выпал из реальности: -Октавиан? - с огромным сомнением спросил тот -Разумеется, это я, - ответил голос, поднимаясь на палубу, - Я устал ждать, пока ты соизволишь их мне привезти. Я поднимаюсь, опустить всем оружие. Майкл свёл брови в непонимании: -Эм... Всем? Сэр, даже нам? -Не все проблемы решаются дракой, кретин. С этими бездарными граекусами я разберусь лично! Майкл с сомнением посмотрел на свой клинок в ножнах, но дал сигнал Лейле и Дакоте, и они втроём опустили оружие. Рейна не первый год знала Октавиана и его натуру. Он бы в жизнь не пришёл на поле боя, при этом приказав воинам опустить оружие. и именно поэтому она почувствовала подвох. Но ей казалось, что в этом подвохе кроется спасение. Она глянула на Ди Анджело. Тут вдруг ей подмигнул и кивнул. В ту же секунду она расслабилась. Этому парню она довериа бы даже собственный легион, не то что свою спину. И если он говорит опустит ей меч, она опустит. -Все разоружены, сэр. - отрапортовал центурион -Отлично! - ответил "Октавиан" На вершине лестницы появился силуэт в 2 метра высотой, а рядом с ним... гарпия. Пока римляне не успели очухаться, циклоп в 2 шага пришёл палубу оглушил предводителя отряда. Майкл упал, словно мешок картошки. Остальные римляне в ужасе попятились. Гарпия села на рубку. -Сильный. - произнесла алокрылая гарпия Элла, - Парен Эллы сильнее римлян. -Друзья, - пророкотал Тайсон. Одной рукой он обнял Рейну, а другой парней, - Мы пришли вам на помощь. Ура нам! Рейна пожалуй впервые радовалась циклопу за всю свою жизнь, но ровно до того момента как он поставил их на ноги и не повернулся к оставшимся центурионам. -Плохие римляне! - учитывая его телодвижения, создавалось ощущение, что это уже не слова, а приговор. -Тайсон, погоди! - остановила того Рейна. Если Майкл с одного удара вырубился, то неизвестно, что останется от них после трёпки. - Не трогай их. Тайсон нахмурился. Для циклопа он и вправду был маловат, всего лишь ребенок — немного выше шести футов, с растрёпанными каштановыми волосами, окроплёнными соленой водой, и с одним большим глазом цвета кленового сиропа. Носил он плавательный костюм и фланелевую рубашку от пижамы, словно не мог решить, поплавать ему или поспать. От него исходил стойкий аромат арахисового масла. -Они не плохие? - уточнил он. -Нет, — подтвердила Рейна. - Они следовали плохим приказам. Думаю, им очень жаль. Так ведь, Дакота? - она решила намекнуть им, что сейчас у них безвыходное положение. Дакота настолько быстро поднял руки вверх, что стал похож на Супермена, готовящегося к взлету. -Рейна, я пытался тебе намекнуть! Мы с Лейлой планировали присоединиться к вам и помочь одолеть Майкла. -Именно так! - Лейла едва не упала за борт. - Но прежде, чем мы успели это сделать, вмешался циклоп! - та посмотрела на Тайсон со смесью восхищения, ужаса и страха. Тренер Хедж фыркнул. Он явно не купил я на слова центурионов. -Правдоподобно! Тайсон чихнул. -Извините. Козлиная шерсть. В носу чешется. Мы доверяем римлянам? -Я доверяю, - сказала Рейна. - Дакота, Лейла, вы осознаете суть нашей миссии? Лейла кивнула. -Вы хотите вернуть грекам ту статую... в качестве мирного подношения. Позвольте нам помочь. -Верно, - решительно кивнул Дакота. - Легион далеко не так един, как заявлял Майкл. Мы не доверяем всему тому подкреплению, которое созвал Октавиан. Нико с горечью рассмеялся. -Как-то поздновато засомневались. Вы окружены. Когда Лагерь Полукровок будет уничтожен, ваши союзники нападут на вас. -И что нам делать? - спросил Дакота. - До рассвета у нас в лучшем случае час. -5:52 утра, - сказала Элла, все еще сидящая на эллинге. - Рассвет. Восточное побережье. Первое августа… «Расписания для военно-морской метеорологии». Один час и двенадцать минут - это больше, чем час. Глаз Дакоты дернулся. Тот явно хотел обматирить придирчивую гарпию. -Поправка принимается. Тренер Хедж посмотрел на Тайсона. -Мы сможем безопасно добраться до Лагеря Полукровок? Мелли в порядке? Тайсон задумчиво почесал подбородок. -Она очень круглая. -Но с ней все хорошо? - настаивал Хедж. - Она еще не родила? -«Роды начинаются в конце третьего триместра», - подсказала Элла. - Страница сорок три, «Новое руководство матери…». -Мне нужно быть рядом! - Хедж выглядел готовым выпрыгнуть за борт и поплыть. Рейна положила руку ему на плечо. -Тренер, мы доставим вас к жене, но давайте сделаем это правильно. Тайсон, как вы с Эллой попали на корабль? И вправду, что могло доставить суда 6-футового циклопа? -Радуга! -Вы… прокатились на радуге? - та не поняла смысла вышесказанного -Это мой друг рыбка-пони. -Гиппокамп, - поправил его Нико. -Понятно, - Рейна на мгновение задумалась. - Вы с Эллой сможете безопасно доставить тренера Хеджа в Лагерь Полукровок? -Да! - сказал Тайсон. - Мы справимся! -Отлично. Тренер, отправляйтесь на встречу с женой. Скажите жителям лагеря, что я планирую доставить Афину Парфенос на Холм Полукровок утром. Это подарок Греции от Рима… с целью залечить наши разногласия. Если они при этом не собьют на подлёте, я буду им чрезвычайно признательна. -Будет сделано, - сказал Хедж. - Но что насчет римского легиона? -Вот это уже проблема, - могильным тоном сказала Лейла. - Те онагры точно до тебя доберутся. -Проблемы нет, - вдруг сказал Нико, - я перенесу нас через тень. -Нико... - начали было упираться Хедж с притором, но Ди Анджело их заткнул: -Расстояние небольшое, а времени, как уже заметил Дакота, кот наплакал. Тем более, что в Пуэрто-Рико я пополнил запасы всего необходимого. Должно хватить -Хорошо, но нам всё равно понадобится диверсия, - сказала Рейна. - Что-то, что поможет отсрочить атаку на Лагерь Полукровок, а в лучшем случае - вывести те оружия из строя. Дакота, Лейла, ваши когорты последуют за вами? -Я… думаю, да, — сказал Дакота. - Но если мы попросим их совершить измену… — Это не измена, — отрезала Лейла. — Не в том случае, когда мы действуем по прямым приказам нашего претора. Рейна все еще претор. Дочь Беллоны повернулась к Нико. -В одиночку им не справиться. Пока они будут вызывать смятение в рядах легионеров и стараться отсрочить атаку, ты должен будешь найти способ справиться с теми онаграми. -Не волнуйся, я всё сделаю. И перенос, и анагры. -Но как? - Дакота был в недоумении. - Если останешься здесь, то как ты поедешь с нами!? Улыбка Нико заставила Рейну порадоваться, что он был на ее стороне. Не смотря на его фамилию Ди Анджело, что на итальянском значит ангел, сейчас парень выглядел, как сама сатана. -Вот так. - ответил полубог. Из его тени поступил расплывчатый силуэт, который начал приобретать осмысленные черты. Секунда и перед ними стояло двое парней, индетичных друг с другом, как сеамские близнецы. Рейна, которая была с Нико довольно давно, ничему не удивлялась. А вот её подчинённые смотрели на эту картину, как будто Юпитер решил стрептиз станцевать. Или как на восьмое чудо света... Однако все произнесли заветное слово: -Жесть! - в этом их поддержали даже Тайсон с Хеджом. -Э-э… - Дакота шаркнул ногами. - Даже если ты... вы перенесёте статую до холма, что помешает Октавиану уничтожить ее, когда она окажется там? У него огромная артиллерия, даже не беря во внимание онагры. Рейна мельком глянула на лицо Афины из слоновой кости, прикрытое камуфляжной сетью. -Когда статуя вернется к грекам… думаю, ее будет сложно уничтожить. В ней заключена великая магия. Она пока ей попросту не пользуется. Лейла медленно наклонилась и подняла свой меч, глядя на Афину Парфенос. -Поверю тебе на слово. Что будем делать с Майклом? Это был вопрос. В худшем случае тот мог сорвать всю операцию, а этого допустить нельзя... Рейна осмотрела похрапывающего гавайского полубога. -Перенесите Кахале в вашу лодку. Не навредите ему и не связывайте. Мне кажется, его сердце находится в правильном месте. Ему просто не повезло быть правой рукой плохого человека. Нико вернул свой черный меч в ножны. -Рейна, ты уверена, что с вами двумя ничего не произойдёт? - центурионы с сомнением посмотрели на изнурённых полу богов. — Со мной все будет в порядке. Если повезет, то вскоре мы снова встретимся… и сразимся с силами Геи бок о бок. Будьте осторожны, и Ave Romae! Дакота и Лейла повторили фразу. Тайсон нахмурился одной бровью. -Кто такой Аве? -Это значит: «Вперед, римляне», — Рейна хлопнула циклопа по предплечью. — Во всяком случае, греки — тоже вперед, — из ее уст эти слова прозвучали странно. Она повернулась к Нико. Ей хотелось обнять его, но она не была уверена, что ему понравится сей жест. Рейна протянула ему руку. — Совершить этот поиск с тобой было честью, сын Аида. -Не говори гоп, пока не перепрыгнешь. - ответил тот, намекая, что перед ними обоими стоит форменное безумие. Однако хватка у Нико была сильная. Группа разделилась; небо посветлело. Вскоре Рейна и полНико осталась на борту «Mi Amor» в одиночестве, за исключением восьми пегасов и сорокафутовой статуи Афины. Она постаралась успокоиться. Пока полНико, Дакота и Лейла саботировали атаку легиона, она со второй половиной Ди Анжело стояла сложа руки, от чего ей было не по себе. Пегасы по какой-то причине остались отдыхать на палубе. Прямо за теми верхушками темных холмов ее товарищи из Двенадцатого легиона готовились к никому не нужной атаке. Останься тогда Рейна с ними, всего этого можно было бы избежать. Она держала бы Октавиана в узде. Возможно, гигант Орион был прав: она не выполнила свои обязательства. Рейна вспомнила призраков на балконе в Сан-Хуане, тыкающих на нее пальцами, шепчущих обвинения: «Убийца. Предательница» ... вспомнила, как в ее руке оказалась золотая сабля, разрезавшая дух ее отца, лицо которого пылало гневом от измены. «Ты же Рамирес-Ареллано! - декламировал ее отец. - Никогда не покидай свой пост. Никого близко к себе не подпускай. И самое главное, никогда не предавай своих!». Забавно, но придя на помощь грекам, она извратила его наставления. Римляне должны уничтожать своих врагов, вместо этого… Рейна с ними объединилась. Она оставила свой легион в руках безумца. Что бы сказала ее мать? Беллона, богиня войны… Должно быть, Пират почувствовал ее волнения. Он подошёл ближе и уткнулся в нее мордой. Рейна погладила его. -У меня для тебя нет лакомств, мальчик. Он легонько ткнул ее носом. Нико сказал, что Пират принадлежит Перси, однако дружелюбности ему не занимать. Он безо всяких возражений носил на себе сына Аида. Теперь он утешал римлянку. Он напоминал ей Сципио... Эх, бедный Сципио... Но тут она обратила внимание на своего спутника. Она многое поведала о нём. И приёмы в бою тоже. Но она никогда не видела того, что он только что совершил. Из этого выходило 2 следствия: либо полубог ещё с самого начала путешествия не восстановился, что заставлял её лишний раз поразиться Ди Анжело, либо он настолько слился с силой, что открыл новые способности, а значит, даже такой переход мог его убить. Сам Ди Анжело сидел и толь медетировал, толь дремал. Она обернула свои руки вокруг мощной шеи пегаса. Его шерсть пахла прямо как у Сципиона — смесью ароматов свежескошенной травы и теплого хлеба. Из ее груди вырвался всхлип. Будучи претором, она не могла проявлять слабость и страх перед своими товарищами. Она должна была оставаться сильной. Но Пират, похоже, был не против. А Нико стал человеком, перед которым она не могла надевать маску сильной себя. Этот парень её насквозь видел. Он мягко заржал. Рейна не знала лошадиного, но казалось, он говорил: «Все хорошо. Ты проделала отличную работу». Она поглядела на меркнущие звезды. -Мама, - сказала она. - Я молилась тебе недостаточно часто. Я никогда с тобой не встречалась. Я никогда не просила у тебя помощи. Но, пожалуйста… этим утром, дай мне силу сделать нечто правильное. Словно знак свыше, на восточном горизонте что-то вспыхнуло - луч света на проливе, быстро приближающийся, как еще один катер. На одно ликующее мгновение Рейна предположила, что это был знак от Беллоны. Темный силуэт приближался. Надежда Рейны превратилась в ужас. Она замерла, парализованная своим неверием, пока фигура не переродилась в огромного гуманоида, бегущего к ней по поверхности воды. Первая стрела попала Пирату в бок. Конь рухнул на палубу, застонав от боли. Рейна закричала, но не успела она двинуться с места, как вторая стрела попала в палубу ей между ног. К ее стержню был прикреплен индикатор размером с наручные часы, ведущий обратный отсчет с 5:00… 4:59… 4:58. -Я бы на твоем месте не двигался, претор! - прошипел Орион, стоящий на поверхности воды недалеко от правого борта; в руках он держал лук с натянутой тетивой. - В этот раз мне видимо повезло, раз это нечто, - он указал кивком на сына Аида, - сейчас находится в прострации. Я убью его за Пуэрто-Рико! Я с огромным трудом успел добраться сюда из Тартара! Взор Рейны затуманился от гнева и горечи, однако от нее не скрылись его новоприобретенные шрамы. Видимо он не врал, когда говорил, что спешил. Паутина серо-розовых царапин на лице и руках, так что теперь гигант походил на подбитый персик, начинающий подгнивать. Его левый механический глаз потемнел. Волосы вырвались от скорости, но кое-где еще остались косматые клочки. Нос опух и покраснел, видимо от того, что в прошлый раз перед его смертью Нико зарядил ему по морде тетивой. Глядя на него, Рейна почувствовала мрачное удовлетворение. К сожалению, лицо гиганта все еще озаряла самодовольная ухмылка. Таймер на стреле у ног Рейны показывал 4:42. -Взрывчатые стрелы весьма чувствительны, — проинформировал Орион. - Как только они активированы, даже малейшее движение может их запустить. Мне бы не хотелось, чтобы ты утратила последние четыре минуты своей жизни. Чувства Рейны обострились. Вокруг Афины Парфенос нервно поцокивали пегасы. Приближался рассвет. С берега доносился слабый запах клубники. Рядом с ней на палубе прохрипел и вздрогнул Пират - живой, но тяжело раненный. Рейне казалось, что ее барабанные перепонки могут лопнуть - так сильно колотилось ее сердце. Она поделилась с конем своей силой, в надежде сохранить ему жизнь. Чёрта с два она позволит ему умереть! Ей хотелось выругаться, оскорбить гиганта как следует, но первые ее слова были на удивление спокойными. -Ну как тебе отдых в моём родном городе? Лицо Ориона скривилось. -Признаюсь, вы меня удивили. Но не стоит волноваться, претор. Ты умрешь первой, а твою драгоценную статую охватит гигантский пожар. После пробуждения Геи, когда смертному миру настанет конец, я разыщу твою сестру, расскажу ей, как мучительно ты умирала, а затем убью и ее, — он усмехнулся. — Как же все хорошо складывается! 4:04. Они принесли этому ублюдку плохие воспоминания. Мудаку, который был слишком самовлюблён и убивал всех женщин, которые захотели иметь право выбора. Однако в случае провала ее миссии, это не имело никакого значения. Солнце поднималось в последний день существования смертного мира… Дыхание Пирата стало более затрудненным. Дочь Беллоны взяла себя в руки. Повелитель Пегас нарек ее Другом Лошадей, и она должна была соответствовать этому званию. Не о мире сейчас следовало думать. Рейне нужно было сосредоточиться на происходящем вокруг нее. 3:54. - Итак, - она посмотрела на гиганта, - ты уродлив, не в лучшей форме, и опасен, но все же жив. И убить тебя я могу только с помощью бога. Орион усмехнулся. -К несчастью, вы, римляне, не очень часто обращаетесь за помощью к богам. Полагаю, очень немногие из них хорошего о тебе мнения, верно? Рейна не стала отрицать. Несколько минут назад она молилась Беллоне... и та одарила её появлением гиганта, одержимого убийством. Не совсем то, что нужно. И все же... Рейна рассмеялась. Не нервно, не грустно, а легко и во все свои лёгкие. -Боже, Орион. Улыбка гиганта дрогнула. -У тебя странное чувство юмора, девчонка. Почему ты смеешься? -Беллона ответила на мои молитвы. Она не сражается вместо меня и не гарантирует мне легкой победы. Она позволяет мне испытать себя… посылает сильных врагов и возможных союзников. Рейна была уверена в сказанному. Да, Беллона странно себя повела себя, но при этом дала ей то, чем можно занять время ожидания, что определённо поможет ей отвлечься и остаться в тонусе. Левый глаз Ориона заискрил. -В твоих словах нет смысла. Столб пламени вот-вот уничтожит тебя и твою драгоценную греческую статую. Никакие союзники тебе не помогут. Твоя мать бросила тебя так же, как ты бросила свой легион. -Это не так, - опровергла его реплику претор. - Видишь ли, Беллона ведь богиня не только войны. Ничего общего с Энио, чистым воплощением кровавой бойни, у нее нет. В ее храмах собирались послы. Там объявлялись войны, но там же заключались и долгосрочные мирные соглашения… естественно, подкрепленные силой. 3:01. Рейна вытащила свой нож. -Беллона дала мне шанс заключить мир с греками и возвысить могущество Рима. Я воспользовалась им. И я умру, защищая этот шанс. Так что… моя мать сегодня со мной. Она придаст мне сил. Пусти свою стрелу, Орион. Только это бессмысленно. Ты все равно умрешь… как только я метну это лезвие и проткну им твое сердце. Орион не двигался. Его лицо казалось сосредоточенным; здоровый глаз отливал янтарем. Ощущение, будто настрой римлянки его... ввёл в ужас? -Ты блефуешь, - прорычал он. - Я убил сотни тебе подобных: маленькие девочки, играющие в войну, делающие вид, что они равны гигантам! Я не могу гарантировать тебе быстрой смерти, претор. Ты будешь страдать так же, как страдал я от рук охотниц. Я буду наблюдать за тем, как ты горишь! 2:31. Пират всхрапнул и замолотил ногами по палубе. Небо розовело. Со стороны берега подул ветер, подхвативший камуфляжную сеть с Афины Парфенос и понесший колышущуюся ткань дальше через пролив. Статуя слабо замерцала в утреннем свете, и Рейна задумалась о том, как же все-таки красиво она будет смотреться на холме в греческом лагере. «Это должно произойти, — подумала она, надеясь, что пегасы почувствовали её намерения. — Вы должны закончить это путешествие без меня». Она склонила голову к Афине Парфенос. -Моя повелительница, для меня было честью сопровождать вас. Орион усмехнулся. -Разговариваем со вражескими статуями? Это бесполезно. Тебе осталось жить примерно две минуты. -Плевать я хотела на твои временные рамки, гигант, - сказала Рейна. - Римляне не ждут смерти. Они ищут её и встречают на собственных условиях. С этими словами она метнула нож, попавший точно в цель — в грудную клетку гиганта. Орион взревел от боли. Этот звук, вероятно последний, был усладой для ее ушей. Бросив плащ перед собой, дочь Белонны упала прямо на взрывную стрелу, полная решимости оградить Пирата, других пегасов и смертных, мирно посапывающих в трюме, от неминуемой гибели. Рейна понятия не имела, сможет ли ее тело сдержать взрыв, сможет ли ее плащ погасить огонь… однако это был ее единственный шанс спасти своих друзей и миссию. Она напряглась в ожидании смерти. Стрела взорвалась, и Рейна почувствовала некое давление, но это явно было не то, чего она ожидала. Взрыв лишь слегка всколыхнул ее грудную клетку, еле слышно хлопнув, как воздушный шарик. Ее плащ накалился, однако никакого пламени из-под него так и не вырвалось. Почему она все еще жива? «Встань», - раздался голос в ее голове. Рейна в трансе поднялась на ноги. По краям её плаща вихрился дым. Она поняла, что с фиолетовой тканью что-то не так. Та блестела так ярко, словно в неё вплели нити из имперского золота. Часть палубы вокруг её ног превратилась в уголь, но на плаще не было и следа горения. «Прими мою эгиду, Рейна Рамирес-Аррелано, - произнес голос. - Ибо сегодня ты доказала, что достойна звания Героя Олимпа». Рейна изумленно глядела на Афину Парфенос, окруженную слабым золотым сиянием. Эгида... она припомнила годы своего обучения и то, что термин «эгида» применяли не только к щиту Афины. Им также обозначали и плащ богини. Согласно легенде, иногда Афина отрезала кусочки от своего плаща и покрывала ими статуи в своих храмах… или же избранных героев, с целью защитить их. Плащ, который Рейна носила не первый год, внезапно изменился. Он поглотил взрыв. Она хотела было поблагодарить богиню, однако не смогла сказать и слова. Свечение вокруг статуи померкло. Звон в ушах Рейны прекратился. Она поняла, что Орион все еще здесь, рычит от боли, шатаясь над водной гладью. -Ты потерпела неудачу! - он вытащил из груди нож и швырнул его в воду. - Я все еще жив! Он натянул тетиву лука и выстрелил. Казалось, все происходило в замедленной съемке. Рейна прикрыла себя плащом. Столкнувшись с тканью, стрела разбилась вдребезги. Дочь Беллоны оттолкнулась от перил и прыгнула на гиганта. По идее, скачок был неимоверно сложным, однако Рейна почувствовала прилив энергии в кончиках пальцев, как если бы ее мать, Беллона, поделилась с ней своей силой — словно возвращая всю ту энергию, что Рейна одалживала другим на протяжении многих лет. Рейна схватилась за лук великана и крутанулась на нем, как гимнастка, приземлившись Ориону на спину. Она обхватила его ногами за талию, скрутила плащ в веревку и затянула ее вокруг его шеи, натягивая изо всех сил. Гиганта инстинктивно отбросил лук в сторону и ухватился за мерцающую ткань, но стоило ему к ней прикоснуться, как его пальцы тут же начали дымиться и покрываться волдырями. От его шеи повалил кислый, едкий дым. Рейна затянула ткань покрепче. -За всех тех, кого ты убил. - зарычала она ему в ухо. - Радуйся, ты сдохнешь от руки девчонки. Орион пытался сопротивляться, однако воля Рейны была непоколебима. Могущество Афины проникло в ее плащ. Беллона благословила ее силой и решимостью. Не одна, а сразу две богини помогали ей… но это убийство она должна была завершить самостоятельно. Гигант рухнул на колени и опустился под воду. Рейна не ослабляла хватку до тех пор, пока он не превратился в пыль, а все его тело не растворилось в морской пене. Его механический глаз поглотили волны, лук исчез вслед за ним. И только тогда Рейна наконец отпустила его. Она не была заинтересована в военных трофеях - у нее не было никакого желания позволить хоть какой-то части гиганта выжить. Как и мания ее отца - наряду со всеми злобными призраками ее прошлого - Орион не мог ничему ее научить. Он заслуживал быть забытым. Кроме того, уже светало. Рейна поплыла к яхте. Времени насладиться своей победой над Орионом у нее не было. Мордочку Пирата покрывала пена, ноги у него зашлись судорогами, а из раны от стрелы на боку текла кровь. Нико же и бровью не пошевелил на всё то, что происходило вокруг. Рейна быстро осмотрела свою сумку с припасами, нанесла на рану целительное средство и посыпала толченым рогом единорога клинок своего серебряного карманного ножика. -Пожалуйста, пожалуйста, - бормотала она. Видимо, руки Рейны работали на автомате, ибо сама она не до конца понимала, что творит: как смогла прочистила рану и ухватилась за древко стрелы. Если наконечник колючий, то при ее удалении состояние Пирата может изрядно усложниться. Если же он отравлен, то Рейна ни в коем случае не могла оставить его внутри. Возможности вытолкнуть стрелу также не было: она вошла прямо по центру его торса. Оставалось наименьшее из зол. -Будет больно, дружище, - сказала она Пирату. Он шумно выдохнул, словно говоря: «А когда по жизни легко то было? ». Рейна ухмыльнулась, осознавая правоту пегаса. При помощи ножа Рейна сделала маленькие надрезы по обе стороны от стрелы. Затем одним быстрым движением изъяла ее. Пират вскрикнул, но стрела вышла чисто. Наконечник был без колючек. Он мог быть отравлен, однако узнать наверняка было нельзя. А решать проблемы нужно по ходу. Рейна снова увлажнила рану лекарственным зельем и перевязала ее; аккуратно надавила, тихо считая секунды. Кажется, кровотечение остановилось. Она смочила Пирату горло нектаром рога единорогов. Время словно замерло. Сердцебиение коня стало сильнее и стабильнее. В его глазах больше не отражалась боль. Дыхание у него расслабилось. Рейна вся тряслась от страха и утомления. Тем не менее, Пират выжил. -С тобой все будет хорошо, - пообещала она. - Я приведу кого-нибудь из Лагеря Полукровок тебе на помощь. Пират что-то проворчал. Рейна готова была поклясться, что он сказал «пончики». Должно быть, у нее начались слуховые галлюцинации. С заметным опозданием она осознала, каким светлым стало небо. Афина Парфенос блестела на солнце. Гвидо и остальные крылатые лошади нетерпеливо постукивали копытами по палубе. И тут Ди Анжело открыл свои глаза. -Сражение… - Рейна повернулась к берегу, но не увидела признаков схватки. Греческая трирема лениво дрейфовала в утреннем прибое. Холмы выглядели насыщенно зелеными и мирными. -Можем начинать. - произнёс Нико, вставая и отряхиваясь. На какое-то мгновение она подумала, что римляне передумали атаковать. Возможно, в Октавиане заговорил здравый смысл. Или же Нико и остальным ребятам удалось переманить легион на свою сторону. Внезапно верхушки холмов озарила оранжевая вспышка. В небо устремилось несколько струй огня, похожих на пылающие пальцы. Онагры дали первый залп.