Живые вещи (Повелитель 5)

-Повелитель! Повелитель!- донеслось издалека. Повелитель, осматривавший красный улей, поднял голову и обернулся. Краем глаза он заметил, как попрятались испугавшиеся громкого голоса маленькие красные, но сейчас его больше волновал бегущий сюда бурый. Запнувшись за какой-то камень, тот кубарем прокатился по каменному полу и врезался прямо в ноги повелителя. Тот наклонился и поднял прихвостня за шкирку, встряхнув для острастки. -Повелитель, Фея просила прийти к ней в покои!- выпалил тот, клацнув зубами,- с-срочно! Повелитель недоуменно нахмурился. Чтобы Фея и просила его срочно явиться? Похоже, что-то у нее случилось совсем уж невероятное. Небрежно уронив бурого, он пошел к краю поселения. Там лепившиеся к скалам жилища прихвостней заканчивались, а с обрыва открывался непередаваемый вид на башню, окутанную молниями, и полную лавы бездну под ней. Не обратив внимания на эту картину, повелитель небрежным жестом призвал летающую платформу и, легко шагнув на гладкую поверхность, направил её к башне. *** Все было как обычно. Охранявшие проход в главный зал прихвостни вытянулись в струнку при его появлении, молодцевато отдавая честь. Ни Гнарла, ни жен поблизости не наблюдалось, и повелитель зашагал наверх, к жилым покоям. Фея обнаружилась сразу — она стояла, привалившись к двери собственной комнаты, и едва завидев повелителя бросилась к нему. -Что?- опередил её вопль он. Фея молча указала на дверь своей комнаты, и повелитель распахнул её. Ничего необычного там не было, только слабо курились потухшие жаровни. Фея прикоснулась к руке повелителя и указала на зеркало, перед которым валялся кусок грубо обработанной деревяшки. Недоверчиво хмыкнув, повелитель подошел и поднял его. И это напугало эльфийку? «Готов к труду и обороне!»- появилась внезапно табличка. От неожиданности повелитель чуть не выронил деревяшку и замер, глядя на висящий прямо в воздухе белый прямоугольник с чуть коряво выведенной надписью. Потом перевел взгляд на свою руку и обернулся к Фее. -Что это? «Симулякр — меч разумник. Сковал Хвост»- сообщила новая табличка. -Я пыталась усовершенствовать портал, изучала свойства зеркал, а оттуда вывалилось это,- попыталась пояснить Фея под тяжелым взглядом повелителя,- и этот... Эта вещь... Она замялась, ища подходящие слова, -Я не знаю, что это такое!- подобное признание тяжело далось гордой эльфийке. -Вот как...- повелитель подбросил деревяшку на ладони,- не слишком-то оно похоже на меч. Секундой спустя в ладони повелителя был меч с рукоятью толщиной с его руку, причем в латах, а само лезвие, изукрашенное горящими красными рунами, чуть не воткнулось в кладку противоположной стены. Руку повелителя дернуло вниз, он качнулся, но кое-как сохранил равновесие, разглядывая то, что мечом назвать можно было лишь с натяжкой. Это подошло бы разве троллю какому. «Великоват?»- услужливо поинтересовался меч и сократился до размеров обычного двуручника. Недоверчиво сощурившись, повелитель крутанул меч в руке, потом резко опустил на поддерживающую потолок колонну. Меч куда-то исчез, в его руке осталась только превратившаяся в гладкий чёрный цилиндр рукоять, из которой показалось красное вибрирующее лезвие, похожее на кусок света. Оно со странным шмелиным гудением перерубило, а, быть может, просто в секунды расплавило часть камня. -Ой...- выдохнула Фея и поспешно прикрыла рот рукой, устыдившись такой детской реакции. -Неплохо,- слегка удивленно заметил повелитель,- а что еще ты умеешь? В его руке снова оказался обычный кусок дерева. «Дай дело посмотрим!»- лукаво предложила табличка. Повелитель подкинул деревяшку, размышляя, что же сделать, и даже как-то не находя подходящего испытания. Не на дракона же идти — и так последнего в округе в том месяце зарубил. Ему на ладонь приземлилась сначала странная стеклянная колба с двумя зелёными спиральками внутри, потом ребристая железная груша с кольцом у основания, потом золотое колечко с какой-то горящим красным надписью. Потом кусок дерева с табличкой: «Определяйся хозяин!» -Пожалуй, найду еще дракона...- задумчиво сказал повелитель. Тут же симулякр превратился в странную коробочку с красным мигающим огоньком, которая стала неприятно вибрировать. Завибрировало даже само пространство вокруг, на самой границе восприятия. Пальцы повелителя недвусмысленно сжались вокруг коробки. «Вам нет необходимости искать драконов этого мира... Все они летят к вам!»- радостно оповестила его табличка. В окошечке на приборе появилась маленькая надпись: «Обнаружено 12644 особи. Расчётное время прибытия первой волны... Загрузка...» -Развею...- голос повелителя был глух и намекал, что если написанное выполнится, то первым пострадает именно незадачливый симулякр. «А было бы весело!»- с почти слышимым вздохом сообщила табличка, и он снова стал кусочком дерева. Чуть побледневшая Фея, тоже видевшая надпись, выровняла дыхание. -Повелитель, вам не кажется, что лучше избавиться от... Этого? Кусок дерева подозрительно хранил молчание, демонстративно не участвуя в разговоре. -Пожалуй... Нет,- после некоторого раздумья ответил повелитель. Возможно, такой меч будет полезен... В нестандартных ситуациях, решил он, потом задумался. Что-то уже с минуту беспокоило его. Что-то неуловимо изменилось. Повелитель поднял руку и только сейчас до него дошло, что привычные багровые отсветы лавы сменились мертвенно-синими бликами. А потом снаружи, на просторном балконе, скрипнули по камню когти. -Кто звал Сапфирона? — рыкнул мощный голос. Ощутившая исходящую снаружи волну магии Фея как-то придушенно охнула и медленно, будто в полусне, опустилась на изящный резной стул. Повелитель до боли в пальцах сжал проклятую деревяшку и медленно подошел к окну. Над краем балкона, впившись когтями в кладку, нависал окутанный морозным ледяным пламенем костяк дракона, в глазницах которого горели две нестерпимо ярких звезды. Подняв морду, он разразился странным звуком, и отдаленно не напоминающим рев. Скорее это был странный визг, не животный и не механический, заставляющий все живое вспомнить глубоко гнездящуюся в каждом память о своей смертности и страхе перед этим. Потом он наклонился к повелителю. -Ты?!!! — с непередаваемой яростью и омерзением поинтересовался лич. -Мы... Не знакомы,- с некоторой паузой ответил повелитель. Над ним появилась странная рунная табличка, текст которой в этом мире не смог бы прочесть никто. Но его отлично разобрал лич. «Это не он! Просто дурачок из башни. А может и без неё? Впрочем, не важно. Но если ты не слиняешь, то я превращусь в Фростморн!»- сулила табличка. -К твоему счастью нет, жалкий человечишко,- презрительно заметил Сапфирон, уже понявший, что опасаться надо вовсе не повелителя, а странный кусок дерева. Распахнулись когда-то могучие, а теперь призрачные крылья. За его спиной показался рваный кусок чужого неба, куда лич и взмыл мощным рывком, раскрошив когтями камень балкона. Ветром от крыльев повелителя занесло в башню. Визг немертвого дракона звенел в воздухе, пока портал не схлопнулся. -Оно ушло?- слабо поинтересовалась Фея. Повелитель сел и кивнул, бросив короткий взгляд наружу. Потом поднялся на ноги, подошел к самому краю обрыва и, широко размахнувшись, швырнул симулякр вниз, в огненную бездну. Вращаясь, деревяшка полетела вниз, на лету меняя форму. Изогнутый гладкий кусок дерева крутанулся, изменив направление полета, и вернулся обратно в ладонь, замерев там будто влитой. Так повелитель и замер, недвижимой статуей. Симулякр ловко превратился в незаметную чёрную повязку, обвившую его руку, на которой было написано: «Хочешь стать круче Сапфирона? Спроси меня как! © Артас». На сей раз не став трогать симулякр, повелитель повернулся к Фее. Та, и так выбитая из колеи произошедшим, от его тяжелого взгляда совсем поникла. -Иди в библиотеку и разбирайся, что ты вытащила,- сухо велел повелитель. Коротко поклонившись, Фея поспешила уйти, оставив его около разрушенного балкона. Недовольно покосившись на каменные обломки, валявшиеся вокруг, повелитель пошел отдавать приказы о начале ремонтных работ. И вообще, хотелось сесть и обдумать, что делать со свалившимся на голову привязчивым чудо-оружием. Но побыть одному ему не дали. Когда он распахнул дверь в свои покои, то навстречу из привычной подсвеченной багровыми отблесками лавы полутьмы шагнула фигура в таких же, как у него доспехах. На мгновение повелителю поплохело: он решил, что сон неожиданно сбылся. Фигура подняла голову, и отблески скользнули по лицу Кельды. Она что-то собиралась сказать, и только поэтому осталась жива — повелитель в последний момент отвел руку, и столб огня разбился о стену, оставив на ней уродливую подпалину. -В-ведьмачонок!?- взвизгнула Кельда, только сейчас поняв, что она была на волосок от гибели. Повелитель молча схватил её за запястье, до боли сжав руку девушки и буквально смахнул с нее шлем. Кельда испуганно пискнула, когда горящие красным огнем глаза оказались у самого его лица. -Чтобы я тебя в этом больше не видел. Никогда,- голос повелителя был глух и холоден. Краем глаза перепуганная девушка заметила, как сжались его пальцы, сминая в комок злополучный шлем. -Конечно...- еле выдавила она. Повелитель отпустил Кельду, швырнул на пол бесформенный комок металла и вышел, чуть не снеся дверь. *** Наверху наступал вечер, плавно переходя в ночь, а в башне повисла гнетущая атмосфера. К повелителю без особой необходимости не решался приближаться даже Гнарл — хотя уж он в силу старости мог считать себя в относительной безопасности. Кельда ревела в своих покоях, и Фея с Джуной, впервые забыв про все разногласия, пытались успокоить обиженную на весь мир девушку, а заодно разобраться, что вообще произошло и что последнее время творится с их повелителем. Одни бурые, возводившие леса вокруг восстанавливаемого балкона, были при деле, но даже им не суждено было доделать работу спокойно. Что-то щелкнуло позади, и на пол перед зеркалом выпала новая вещь. Это был кусок камня, самый обычный на вид. -Чей то?- почесал в затылке обернувшийся на звук бурый и поглядел на потолок. Тот был цел, отметая мысль, что камень вывалился оттуда. -А, шут с ним...- решил бурый, подбирая камень и собираясь употребить в дело. В его руке вместо камня тут же возник молоток. «Что стоить будем, однако?»- повисла в воздухе деревяшка с кривыми, будто написанными лапой курицы, буквами. Сообразив, что её не понимают, табличка сменилась, изобразила картинку со строящимся домом и знаком вопроса. -Э...- бурый ошалело вытаращился и потряс неведомую штукенцию,- чей то? -Грюзь!- окликнул его второй,- какого застрял?! Балкон давай делай! В руке бурого появился работающий перфоратор, и орущего прихвостня буквально потащило навстречу трудовым подвигам. Минут на пять воцарился полный бедлам — грохот, будто кто-то решил развалить всю башню, смешивался с воплями прихвостней и криками прибежавших на шум жен о том, чтобы безобразие немедленно прекратили. Неожиданно воцарилась тишина. Пыль медленно оседала на балкон, а в распахнутых дверях высился хмурый, будто грозовая туча повелитель. Балкон был цел. Вернее, не тот балкон. Еще вернее, вообще не из этого строения. А еще вернее, повелителю улыбался один из многих купидонов, вырезанных из ослепительно белого камня, в купе с сердечками, голубками и единорожками. -Хозяин, оно... Оно само!- выпал прихвостень, выронив какую-то миниатюрную кувалду. Кувалда тут же стала булыжником, не подающим и отдаленных признаков жизни. -Переделать,- коротко велел повелитель прихвостням, а сам осторожно поднял булыжник. «Начальника?»- поинтересовалась табличка. «Выброси!»- быстро замерцала другая надпись с повязки. -Заткнитесь,- грубо ответил повелитель и вышел, оставив прихвостней растерянно соображать, как теперь переделывать балкон. Обе таблички исчезли, но было явное ощущение, что между двумя предметами нарастает напряжение. Не обращая на это внимания, повелитель быстро шагал по коридорам башни. С него на сегодня хватило проблем, и он твердо решил, что еще одной неприятности ему не нужно. Хотя следующими за ним с решительным видом жены намекали, что еще минимум один неприятный разговор ему только предстоит. Остановившись около массивный дверей сокровищницы, он с натугой открыл створку и шагнул внутрь, на секунду сощурившись — блеск золота и серебра мог ослепить любого. Отыскав небольшой сундук, повелитель не церемонясь вытряхнул из него монеты прямо на пол, в груду серебра, и кинул внутрь булыжник. Захлопнув крышку, он поставил сундук обратно. Вот теперь можно было надеяться, что эта вещь угомонится. С такими мыслями повелитель вышел в коридор, захлопнув дверь и поворачиваясь к женам. Фея уже открыла было рот, но сказать ничего не успела. В сокровищнице будто орда пьяных прихвостней заплясала, звеня и лязгая чем-то металлическим. «А я предупреждал...»- гласила надпись на повязке-симулякре. Несколько минут звон не стихал, и повелитель с девушками молча внимали ему. Когда все стихло он медленно открыл дверь. Беспорядочной куча монет, украшений и богато украшенных доспехов больше не существовало. Лишь высились аккуратные стопки золотых и серебряных кирпичей. Драгоценные камни, судя по всему, были разложены по деревянным ящичкам, сделанным из сундуков. Посреди ставшей на диво просторной комнаты как ни в чем ни бывало лежал камень. «Не ругайся, начальника...»- неуверенно сообщила табличка. Симулякр змейкой соскользнул в ладонь повелителя и превратился сначала в огромную трубу со свисающей с боку ребристой лентой, потом в большую мухобойку, топор, и, наконец, в другую трубу, больше похожую на гномий огнемёт. -А как же украшения?- неожиданно тихо спросила Джуна, глядя на наступившую идиллию. Когда надо было, она изредка могла соображать быстро — и сейчас сжимая кулаки двинулась в сокровищницу, почти оттолкнув повелителя. -Я же тебя, каменюка...- прошипела девушка. Булыжник превратился в бур, мигом скрывшийся в полу. -Повелитель!- рявкнула Джуна, разворачиваясь к нему. Обычно спокойная и даже витающая в облаках, сейчас она не на шутку разозлилась, и на скулах красавицы алел румянец. Повелитель отстраненно подумал, что ей это очень даже идет. -Вам не кажется, что с этим надо бы что-то сделать?- тихо дополнила этот вопль Фея, сложив руки на поясе. Конечно, часть её вины была, но кто как не повелитель принес эту штуку в сокровищницу. Кельда промолчала, с обидой глядя на повелителя. «В земле я его не догоню, хозяин»- честно предупредила табличка. -Я разберусь с этим,- наконец сказал повелитель, не выдержав взгляды девушек. *** Через неделю он готов был убить того, кто напомнил бы ему об этих словах. Все, все, что он придумывал было абсолютно бесполезно — чертова разумная вещь ускользала, как вода сквозь пальцы, изрыв соседние горы как голодная мышь изгрызает сыр. Ни магия, ни симулякр, с которым он более-менее научился управляться, не помогали. Сейчас повелитель стоял на холме, позади отдыхал отряд, а прямо перед ним высилась проклятая гора. Периодически в ней что-то потрескивало и земля вздрагивала. -Повелитель...- тихо прошелестел подошедший Гнарл. Повелитель отвернулся от как-то покосившейся горы и повернулся к советнику, в кои то веки выбравшемуся из башни. -Может быть, его создатель сможет помочь? -И где его искать?- хмуро ответил повелитель. «Рядом с нами»- оповестила появившаяся табличка. Гнарл с повелителем непонимающе поглядели на нее. Старый прихвостень даже оглянулся на всякий случай. «Это кузница так называется»- от вредности буквы на табличке слегка отливали зеленым. -Где она?- осведомился повелитель. «В змеином лесу» Гнарл озадаченно помотал ушами, огладив бородку. Уж сколько он жил — и то такого места не помнил, ни на одной карте. -И как туда добраться?- продолжал допрос ставший на диво разговорчивым повелитель. «Я могу открыть портал через зеркало... Там будет очередь. Если вы подождёте...» -Сейчас!- рявкнул Повелитель. Возвращаться в башню к женам ему не хотелось ни капли. «Как прикажите»- согласилась табличка, и в руках повелителя блеснуло белым странное оружие. Секунду помедлив, оно странно звякнуло и перед повелителем возникло синее пятно портала, куда он и шагнул.