Кто такой Погодолап?

      Кто такой Погодолап? Это, безусловно, ответственный, серьёзный, зрелый кот или кошка, который отдаёт полный отчет всему, что делает. Чтобы занять эту должность нужно приложить немало усилий. Десять добровольцев из Звёздного племени обучаются мастерству стихий двенадцать лун, а после Всевидящий Камень избирает из них нового Погодолапа.       Поговаривают, эти десять добровольцев самые настоящие чудаки. Должность Погодолапа пусть и весьма значима, но слишком тяжела. К тому же, девять остальных воинов потратят время даром, потому что должность может достаться не им.        — Да так говорят только лентяи и тунеядцы, — с важным видом процедил Десятый, выкатив вперёд серую грудку. — Решили отдохнуть после смерти, гляньте-ка! Тьфу на них.        — Ой, а сам-то, — раздалось ядовитое ворчание Четвёртой. — Зря только кряхтел все двенадцать лун, ты самый последний в рейтинге, тебе только мечтать и мечтать о должности Погодолапа!       С этими словами Четвертая противно рассмеялась. К ней присоединились Первый, Третий и Шестой, с нескрываемым презрением глядя на Десятого. Тот же ответил им вызывающим взглядом. Ну и что, что он самый последний. Подумаешь! Он заслуживает звание Погодолапа не меньше, чем эти придурки! «Вот именно, что придурки. Зазнайки, да и только! Не то, что я», — мысленно тешил свое самолюбие Десятый. Он гордо поднял голову и, фыркнув, повернулся спиной к задирам. Те расхохотались пуще прежнего.        — Обиженка!        — Врагу не пожелаешь очутиться на десятом месте!       Десятый едва удержал язык за зубами. Пусть смеются! Он ещё покажет им. Серый в тёмную полоску котишка растолкал сидящих перед ним Второго, Седьмого и Восьмого, а затем тяжёлой походкой прошёл мимо. Звёздный воин уселся у корней раскидистого дерева, где сидел печальный Девятый.        — Кто бы мог подумать… С тех пор, как я попал в Звёздное племя и узнал о Погодолапе, я только и мечтал им стать! — горько завывал Девятый, свесив голову. Десятый раздраженно дёрнул ухом. И почему плаксу-Девятого не задирают, а вот к нему так и цепляются, хуже репея? — Но посмотрите-ка на меня: Девятый! Позор, позор…       Десятый промолчал. Он был на место ниже, но его это никак не расстраивало. Вместо того, чтобы убиваться, он упрямо верил в то, что станет новым Погодолапом.       Его последнее место было неспроста. Он упрям и решителен, двигается к своей цели ни смотря ни на что. Всё это, конечно, замечательно, но чаша с недостатками всё-таки перевешивает. Десятый по праву занимает свое место из-за безответственности, халатности и ветренности. К тому же, он молод, живёт по принципу юношеского максимализма, и часто действует под влиянием эмоций и чувств, а не голоса разума.       Даже сейчас. Вся эта суматоха произошла из-за того, что Десятый, поспорив, решил вступить в ряды будущего Погодолапа. Четвёртая и её дружки усмехались и издевались над Десятым, твердя ему, что он ни за что не займет эту должность. Опьянённый яростью, Десятый решил во что бы то ни стало доказать им, что он не лыком шит.        — Прошу минуточку внимания, — неожиданно раздался скрипучий, дребезжащий голос Мудреца. — Сегодня настал день, которого десять добровольцев так долго ждали. День, когда Всевидящий Камень выберет нового Погодолапа!        — Ой, идём скорее! — тотчас подскочил Девятый и метнулся к столпившимся котам. Десятый поспешил за ним, выискивая глазами Мудреца. Вокруг озера, через которое Погодолап связывался с миром живых, собралось множество Звёздных воинов, в том числе добровольцы на великую должность.       Десятый вновь применил действенный способ по расчистке пути — толкание всех подряд плечами. Воины недовольно зашикали на полосатого кота, но ему было плевать. Выскочив на пятачок земли, где сидели его напарники, Десятый рассеянно завертел головой, выискивая место, куда бы сесть. Тем временем Мудрец был на половине своей церемониальной речи, пока Десятый всё никак не мог решиться с приземлением своей пятой точки.        — В самый конец, приятель, — ядовито промурлыкал Первый, с упоением наблюдая за тем, как от ярости у Десятого поднимается шерсть на загривке. Ах, если бы не священная церемония, он бы этому мерзавцу выцарапал глаза!       Неохотно усевшись рядом с Девятым, Десятый стал смотреть на Мудреца, который неспешно прошёл к кромке воды. Серебристое озеро, в котором отражались мириады звёзд, мирно плескалось в своих берегах. Мудрец коснулся лапой воды и, заговорщически понизив голос, продолжил речь:        — Эти десять добровольцев прошли нелегкий путь, чтобы обучиться мастерству стихий. Всевидящий Камень, я призываю тебя, чтобы ты выбрал нового Погодолапа!       Воцарилась тишина. Секунда, десять, пятнадцать. Десятый нахмурился и с тревогой вытянул вперёд шею. Где же Камень?        — Смотри, не лопни от натуги, — послышалась сдавленная усмешка Четвёртой. — Наверняка Камень не хочет появляться из-за того, что ты здесь!       Только Десятый открыл пасть, чтобы осадить наглую Четвёртую, как земля под их лапами задрожала. Вода в озере покрылась сильной рябью, Звёздные воины обеспокоенно стали переглядываться друг с другом. И тут водная гладь раздвинулась. Прямо из центра озера появился сверкающий Всевидящий Камень. Казалось, что вся его сущность запечатала в себе блеск звёзд со всего неба. Десятый завороженно смотрел на Камень.        — Всевидящий Камень! Представь перед нами лик нового Погодолапа! — торжественно вскрикнул Мудрец.       Всевидящий Камень засверкал пуще прежнего. Крохотные звёзды, словно жучки, заметались по его поверхности, пока не собрались воедино и не сложили кошачий силуэт. А затем силуэт прояснился. Когда воины увидели, кого избрал Всевидящий Камень, Звёздное небо содрогнулось под вздохами котов, полными ужаса.       Это был Десятый.        — Что?!        — Не может быть!        — Это ошибка!       Десятый не слышал их. Он слышал лишь своё оглушительное сердцебиение. Серый кот во все глаза смотрел на свой сверкающий силуэт во Всевидящем Камне.        — Поздравляю, Десятый! — раздался восторженный возглас Девятого, который встряхнул напарника. — Я всегда верил в тебя!       «Ну да, ну да. Ты в себя-то не верил, что уж говорить о воине, стоящем в рейтинге ниже травы», — раздраженно подумал Десятый, отмахнувшись от похлопываний Девятого. Полосатый кот поднялся с места, отряхнулся, расправил плечи и с гордо поднятой головой неспешно прошагал к Мудрецу.        — …нет… Этого не может быть! Это ошибка! Всевидящий Камень, это же Десятый! Де-ся-тый! — горячо шептал испуганный Мудрец, топчась у кромки воды. Десятый с равнодушным взглядом кашлянул, привлекая к себе внимание. Мудрец подскочил и обернулся к нему. — А… это ты! Не хочется тебя огорчать, но произошла какая-то ошибка, — неловко рассмеялся седой старик. — Всевидящий Камень не выбирает котов, которые в рейтинге ниже пятого места.        — Это не ошибка, — словно гром среди ясного неба раздался незнакомый голос. Кричащие коты резко смолкли и обернулись. Из-за спин Звёздных воинов вышел длиннолапый, белоснежный кот с красивыми, янтарными глазами. От его шерсти, которую украшали звёздочки, исходило свечение. Глаза Десятого так и полезли на лоб. Перед ним был прошлый Погодолап.       Белый кот изящно прошёл к Десятому и остановился в усе от него. Окинув присутствующих спокойным взглядом, бывший Погодолап произнёс:        — Всевидящий Камень не делает ошибок. Камень выбрал Десятого, значит, ему и быть Погодолапом. Поздравляю с новой должностью, приятель, — белый кот коснулся носом лба Десятого и тот почувствовал, как тепло стремительно наполняет его грудь. Когда Звёздный воин отстранился, новый Погодолап взглянул вниз и увидел звезду, сверкающую в его шерсти. Радостное волнение захлестнуло с головой Погодолапа. Он сделал это!       Полосатый кот развернулся и с мрачным наслаждением обвёл взглядом ошарашенную девятку. Особый взгляд он задержал на Первом и Четвёртой. Как же сладка была месть! «Пусть выкусят, падальщики», — злорадно подумал Погодолап.        — Приступай к своей работе прямо сейчас, — сказал белый кот. Он как-то загадочно улыбнулся, а затем добавил: — Удачи, Погодолап. Впереди у тебя целых двенадцать лун.       Буквально сверкая от гордости и радости, Погодолап важно прошествовал к озеру. Теперь в его лапах всевозможные стихии! Он может нагнать бурю, шторм, вызвать смерч, он может иссушить все реки и озера, устроить настоящий хаос! Но, конечно, он не собирался этого делать. «Эти земные котишки должны поблагодарить меня за то, что я не стану уничтожать их мир», — с усмешкой подумал Погодолап.        — Разошлись! — вскрикнул Погодолап, обращаясь к Звёздным воинам. — Брысь отсюда, я вообще-то собираюсь работать!        — Да как ты смеешь повышать на нас голос! — возмутилась Четвёртая, выскочив перед Погодолапом и вздыбив шерсть.        — Молчи, Четвёртая, — с особым выражением проговорил Погодолап прозвище кошки. Он поднял голову и с усмешкой уставился на воительницу. — Всевидящий Камень избрал меня, поэтому, избавь меня от своей морды, я должен работать.       Четвёртая воинственно выгнула кончик хвоста, но промолчала. К ней подошёл Первый, который выглядел мрачнее тучи, дотронулся носом до её плеча и повёл к своей компании. Оставшись в одиночестве, Погодолап ухмыльнулся, хотя его ухмылка больше напоминала оскал дикого зверя.       Серый полосатый кот глубоко вздохнул, втягивая запах озерной глади. В воде он увидел лес котов-воителей, в котором когда-то жил. Во время учебы ему уже показали, как всем этим пользоваться. Он дотронулся лапой до гладкой поверхности воды с мыслями о племени Ветра, откуда он был родом. Тотчас перед ним предстали вересковые пустоши. Ветер трепал фиолетовые цветочки, завывал над головами тройки котов, поднимающейся по холму. На Погодолапа нахлынули воспоминания о его прежней жизни. Улыбнувшись, кот решил избавить своих бывших соплеменников от ветра. Погодолап осторожно провел лапой по воде в левую сторону и дунул в образовавшуюся волну.       Тотчас ветер стих.        — Эй! Я потерял запах кролика! — раздался разочарованный вздох черного охотника. Погодолап прикусил губу. «Вот блин! Они охотились, а я даже не подумал об этом. Ну ничего, исправим!»       Погодолап провёл лапой по воде в правую сторону, чуть сильнее, а затем дунул. Только не рассчитал силы, что вызвало сильный ветер, едва ли не сбивший воина племени Ветра с лап. «Упс, — Погодолап невольно поджал хвост. На тренировках это было гораздо проще! — Хотя, там был песок, а не вода», — добавил про себя кот.       Далее он перенесся в племя Теней. Погодолап равнодушно отрегулировал погоду: брызнул «немного» солнечных лучей в мрачные леса котов. Ему всегда казалось, что их территория уж слишком темна и холодна. Не то, что в его родном племени!       А вот на Грозовое племя он нагнал тучи. Со злобой припоминая выходки соседей, воровавших их кроликов, Погодолап им немного насолил. Вообще-то, Погодолапам запрещено изменять погоду в худшую сторону только потому, что при жизни они не с кем-то не ладили. Но это совсем не волновало нового колдуна.       Речному племени повезло больше всех: там Погодолап ничего не изменял. Солнечная, теплая погода. «И так сойдёт», — равнодушно решил кот.       После того, как он настроил погоду по всех племенах, то решил расслабиться. Отойдя от озера, Погодолап растянулся на песке и шумно вздохнул, словно трудился весь день и безумно устал.        — Эй! Разве ты не должен следить за погодой? — раздалось возмущенное шипение какого-то Звёздного воина. Погодолап раздраженно дёрнул ухом, будто слушал назойливое жужжание мух.        — Да слежу я, слежу! — буркнул он. «Мне что, даже полежать теперь нельзя?»       Через какое-то время Погодолап решил прогуляться к своему напарнику, предварительно проверив, как там дела у земных. В племени Ветра охотники носились за кроликами, в Речном коты повылазили на лагерную полянку и грели косточки, в племени Теней воители почему-то метались из стороны в сторону, пытаясь укрыться в тени, а в Грозовом племени лил дождь. «Ну и пусть льёт», — мысленно фыркнул Погодолап и направился к другим воинам.       Больше всего ему хотелось пообщаться с котом, следящим за временем суток. Пухлый Часовой развалился в траве, однако внимательно и неотрывно следил за широкой ямкой, в которой он видел земных котов.        — Эй, Часовой, привет! — весело мяукнул Погодолап. — А я вот решил к тебе наведаться. Как делишки? Мы теперь напарники!       Часовой ещё долго смотрел в ямку, водя по ней острым когтем, а затем поднял голову. Увидев Погодолапа, глаза Часового расширились от ужаса. Вместо приветствия он громко ахнул:        — Десятый! Тьфу ты, то есть, Погодолап! Тебе нельзя покидать озеро, скорее вернись туда! Я уже пустил вечер, ты сменил погоду?!       Погодолап растерянно захлопал глазами. Кажется, он забыл об этом. Часовой вскочил со своего места и пихнул того лапой в бок.        — Скорее, меняй погоду, растяпа!        — Сам ты растяпа! Это мой первый рабочий день, вот и не уследил, — огрызнулся Погодолап и неохотно направился к своему озеру. Ну и ну! Пришел, значит, поздороваться со своим напарником, а тут на тебе — пройдите куда подальше.       Хмыкнув, Погодолап остановился у воды. В озере стемнело, поэтому ему пришлось мочить лапы и менять погоду. Кот сжалился над Грозовым племенем и разогнал тучи; в племени Ветра он убрал ветер, чтобы его соплеменники могли спокойно поболтать, не перекрикивая шум порывов воздуха; в Речное племя нагнал вечерней прохлады, как и в племя Теней.       Это было непросто! Погодолап устало вздохнул. Он едва ли не напутал прохладу со снегом. Не хватало обрушить на лес снег в середине лета! Едва ли отойдя от воды, чтобы усесться в высокой траве, как воин услышал отдаленный крик Часового:        — Ночью тоже погоду надо контролировать, не забудь!        — Да знаю я! — рявкнул Погодолап и сердито взмахнул хвостом.       Надувшись, серый котик вернулся к воде и уставился на лес. Скука! Он совсем не так представлял свой первый рабочий день. Он думал, что будет гордиться собой, что им будут гордиться, а вышло наоборот. Погодолап плюхнулся на пузо и, хмуро сдвинув брови, стал следить за племенем Ветра.       Через какое-то время вечер стал сменяться ночью, и Погодолапу пришлось подняться, чтобы проконтролировать погоду. Когда дело было сделано, он вернулся в свою лежачую позу.        — Чего киснешь, приятель? — раздался знакомый голос. Погодолап обернулся и увидел белого кота, подошедшего к нему с упитанной птицей во рту. Он положил дичь к лапам воина и мяукнул: — Это тебе.        — Погодолап! — вскрикнул серый кот. — Всё оказалось не так, как я представлял!        — Тс-с, я не Погодолап, я Мятнокрылый, — улыбнулся белый кот. — Понимаю, в моих представлениях эта работа тоже выглядела иначе. Я и не думал, что мне придется постоянно торчать у воды и следить за этими комками шерсти.        — И что же мне делать? — страдальчески вздохнул Погодолап. — Мне что, все двенадцать лун придется просидеть вот так у воды?        — Все двенадцать лун, — кивнул Мятнокрылый. Погодолап протестующе взвыл. Белый кот тихо рассмеялся и похлопал страдальца хвостом по плечу. — Да ладно, скажи спасибо, что это не на всю жизнь!        — Двенадцать лун! Да я же сойду с ума! — Погодолап обрушился на землю. Вся его бывалая уверенность растаяла, как первомартовский снег. «Во что я ввязался! Почему нам во время тренировок не говорили о том, что нам придется приколотить задницу к земле?!»        — Но я же не сошел с ума, — простодушно ответил ему Мятнокрылый. Позади него раздались кошачьи голоса, на которые белый кот ответил веселым мяуканьем. — Ну, бывай, приятель. Увидимся завтра.       Мятнокрылый убежал, оставив Погодолапа в одиночестве. Серый кот нахохлился, как сова. Он вспомнил гадкую морду Четвёртой и подумал о том, что лучше бы эта гадюка сидела здесь вместо него все двенадцать лун. Ну и пусть бы он проиграл спор и выглядел в их глазах полным дураком. Но двенадцать лун сидеть, не отходя от озера…       Погодолапу хотелось выть, но он подавил это желание. Только теперь, когда перестал гнаться за победой в споре с Четвёртой, он понял, что совсем не готов принять эту ношу.