***
Небольшие улочки петляли меж домов. Встречаемые жители удивлённо провожали приезжую пару. Вскоре Агресты остановились у небольшого светлого дома. Он совершенно не был похоже на их холодный особняк в Париже. Тут от здания веяло теплом и светом, в воздухе витал аромат цветов и преддождевой свежести. Мужчина толкнул дверь дома — в нос ударил стойкий запах пыли. Слегка поморщившись, он сделал шаг вперед, поднимая в воздух большое пылевое облако. Быстро пройдя к окну, Габриэль резко отворил его, запуская свежий воздух внутрь. — Здесь не помешает уборка, — отметил Адриан и прошел вслед за отцом. — Что мы тут забыли? — юноша провёл пальцем по пыльному стеллажу с книгами. — Я думал, что ты давно продал этот дом. — Как раз по этой причине мы здесь, — Габриэль достал белоснежный носовой платок и, вытерев ладони, убрал его обратно. — Появился покупатель и надо подготовить дом к продаже, забрать некоторые вещи. — Я тебя понял отец, — в голосе юноши проскользнули ледяные нотки. — Тогда я пройду в свою комнату, — и не дождавшись разрешения отца, блондин направился в сторону старой комнаты. Тихий скрип двери, и комната встретила бывшего хозяина свежим воздухом. Удивившись, парень огляделся вокруг: во всей комнате царил идеальный порядок, ни единой пылинки не летало в воздухе. И даже запах — в нём витал аромат полевых цветов и хвои. Было ясно, что за комнатой постоянно следили, но кто? Агрест-младший прошёл вглубь комнаты и заметил на письменном столе открытый альбом. Фотографии по большей части выцвели, но всё внимание привлёк единственный чёткий снимок. Около кромки леса стоят он и какая-то маленькая голубоглазая брюнетка. Подпись под фото гласила «Я жду твоего возвращения. Твоя Маринетт». Парень ещё долго рассматривал снимок, пока снизу не послышался шум. Быстро спустившись на первый этаж, он заметил неизвестную девушку, которая словно танцуя, наводила порядок в комнатах. Половина лица была скрыта за медицинской маской. Большие васильковые глаза были обрамлены густой чернотой ресниц. — Познакомься, это мисс Дюпен-Чен, она дочь соседей, — мужчина вновь появился из ниоткуда, чем заставил Адриана невольно вздрогнуть. — Я попросил старого знакомого об услуге, вот он и прислал свою дочь. — Эм… -парень слегка замялся, потому что девушка вела себя немного странно, ведь она не на секунду не остановилась. — Меня зовут Адриан, приятно познакомится, — он вновь запустил ладонь в уложенные волосы, но поймав взгляд отца, сразу её убрал. Лукавая улыбка коснулась её озорных глаз, всего лишь кивнув блондину, девушка продолжила занятие уборкой. День незаметно клонился к ночи, и как только солнце коснулось горизонта, брюнетка быстро начала собираться. Было видно, что она спешила — её взволнованный взгляд метался между хозяевами дома и кромкой леса видневшейся неподалеку. — Ты спешишь? — Адриан заметил изменения в поведении незнакомки. Легкий кивок головой, и девушка, сняв с себя ненужную маску, развернулась уходить. Что-то заставило Агреста-младшего схватить её за локоть. Брюнетка кинула на него вопросительный взгляд. — Позволь проводить, уже темнеет, — Дюпен-Чен усиленно замотала головой и постаралась освободить свою руку. — Не отпущу, пока не разрешишь, — парень был настойчив. Какое-то беспокойство за девушку бушевало внутри. Еще несколько раз дернувшись, брюнетка сдалась, склонив голову. Адриан улыбнулся и наскоро одевшись, поспешил покинуть дом, провожая девушку. Легкий ветер играл с волосами брюнетки, трава словно тянулась к ней, спутываясь под ногами. Она шла навстречу закату и улыбалась. Адриан не мог налюбоваться ее вроде бы просто красотой. Идти им пришлось недолго, как только они оказались у входа в лес, девушка остановилась. Жестами она попросила его уйти, на что получила удивленный взгляд от блондина. — Так вроде отец сказал, что ты по соседству живешь? — он не понимал, зачем они сюда пришли, но ощущение дежавю не давало покоя. Брюнетка вновь попыталась заставить его уйти, но парень упрямо ждал от неё ответа. Тяжело вздохнув, девушка разомкнула уста. — Я живу в лесу. Яркая вспышка боли заставила Адриана опуститься на колени. Перед глазами пролетали кадры детства. Вот они с мамой гуляют около леса, вот из чащи выбегает голубоглазая малышка, звонко смеясь, начинает танцевать возле них, вот они играют вместе и на вопрос Адриана где она живет, смеясь, отвечает, что в лесу. В один прекрасный день их игры прерывает странный шум леса, оттуда выходит невысокий старичок и, зло посмотрев на блондина, уводит девочку. Последние слова, что слетели с ее губ: «Я буду ждать нашей встречи». Лёгкая прохлада коснулась лица юноши. Он поднял мутный взгляд на девушку и удивился: вокруг неё кружили создания, которые тихо перешептывались. Заметив, что Адриан пришел в себя, они поспешили скрыться. Только блондин хотел задать вопрос, но его прервал шум позади брюнетки. — Маринетт, ты где задержалась? Ведь знаешь правила: как только солнце сядет, ты должна быть в лесной чаще, — позади девушки появился тот старичок, что много лет назад забрал ее. — Маринетт? — юноша неверяще смотрел на неё. Ведь только недавно он рассматривал фото и думал разыскать ту малышку, а тут судьба сама их столкнула. — Ты всё-таки вернулся, — не вопрос, скорее утверждение прозвучало со стороны старика. — Я думал, тебе объяснили, что хранители леса не контактируют с людьми. — Простите, Хранитель, но он нас видит, — в воздухе повисло одно из увиденных созданий — Он может стать ещё одним приемником. — Я никогда не свяжусь с людьми, — мужчина хлопнул в ладоши и исчез вместе с девушкой. Над лесом поднялся туман и окутал собой всё пространство, звуки постепенно приглушались, а перед глазами Адриана заплясали цветные пятна. Сознание покинуло юношу.***
— Адриан, Адриан! — нежный и тёплый голос ласкал слух, нежные прикосновения отдавали теплом, — Проснись, мы почти прибыли. Юноша разомкнул сонные глаза и заметил знакомое купе. Он перевел взгляд на собеседника, перед ним сидела невысокая брюнетка с пронзительно васильковыми глазами. — Маринетт? — юноша незаметно ущипнул себя. — А кто же ещё, давай выходить, а то дедушка вновь разозлится за опоздание, — брюнетка, улыбаясь, подхватила свой багаж и пошла вдоль вагона к выходу.