Спектакль

Альберт закрыл телеграмму, которую получил от Ани и Арчи о невеселых новостях. Наверное, ему пора домой. Дела были почти закончены. Дальше фирма сможет функционировать без его присутствия. Какое-то время, по крайней мере. Но от этой мысли ему, почему-то стало очень тоскливо. За последние пару дней он не видел никого из своих друзей, и все вечера проводил в гостинице, один или с Джорджем, планируя развитие новой фирмы и их семейного дела в Нью-Йорке. Пора было ему кое-кого навестить. Поздним вечером, надеясь, что он уже дома, Альберт стучал в дверь Терри. Через пару минут ему открыли. - Ты выглядишь… помятым, - с улыбкой прокомментировал Альберт внешний вид друга. - Как обычно, - буркнул тот. - Я так понимаю, что ты сегодня никуда не ходил после репетиции? Оба мужчины прошли в квартиру. Альберт не мог не заметить початую бутылку бурбона на столе. - Ага. И на репетицию тоже не ходил. Тебе налить? Или сделать чай? - Пожалуй, чай. И себе тоже. Терри только усмехнулся, допив остатки огненной жидкости из стакана, и отправился на кухню. - Репетиций пока нет. Премьера отгремела. Да так отгремела, что ее звон почему-то по-прежнему в моей голове, - усмехнулся он. Теперь несколько спектаклей здесь, и очередные гастроли, будь они не ладны. - Чем тебя не устраивают гастроли? Новые места, новые люди, хоть какое-то разнообразие… - Знаешь, с удовольствием поменялся бы с тобой местами! - едко заметил актер. - Ты даже не представляешь, с КАКИМ удовольствием я поменялся бы с тобой местами! Альберт удивленно приподнял бровь. Как удачно его друг это подметил. Он замялся. - Ну, предложить тебе свою роль главы семьи я не могу, конечно… Но кое-чем мы можем обменяться. Теперь была очередь Терри удивляться. - Ты же знаешь, что это не первая бутылка бурбона? Говори более прямо: ты просишь или предлагаешь? - немного раздраженно заявил он. Альберт засмеялся. - Пожалуй, и то и другое. Я предлагаю занять твое место, и прошу тебя уступить его. - О чем ты, черт побери!? - О твоей невесте, - просто ответил он. - У меня нет невесты! - почти крикнул Терри. - Что ты… И в этот момент его осенило, и он замолчал. В глазах одни эмоции сменялись другими: понимание, неверие, сомнение, удивление и шок. - Так, давай еще более конкретно. Как для тупых. Пожалуйста. - Мне нравится Сюзанна, - отвечая на просьбу друга, прямо сказал Альберт. - То есть, мне кажется, я влюблен в нее. - Да когда ты… - Терри, - прервал его он, - я уже давно отбиваю у тебя девушку. А ты даже не заметил, - немного печально добавил он. Терри смотрел на него во все глаза, не веря услышанному. Как такое могло быть? - Погоди, ты сейчас серьезно? - Более чем. И, я позволю себе заметить, что со мной она будет более счастлива. - С чего это? - возмутился парень. - С того, что я к ней что-то испытываю. В отличие от тебя. Ты же даже не замечаешь ее! Я не имею права преуменьшать твои поступки. Ты вернул ей жизнь, поставил на ноги, хотя в это никто не верил, даже она сама. Но ты сделал из нее сухоцвет. Она любила тебя по инерции. - Любила? - Рискну предположить. Со мной она расцвела. Ты не заметил? - Нет, - буркнул Терри. - А зря! Она прекрасна! Но она, как и большинство женщин, прекрасна только в руках человека, который любит ее. - Ты говоришь, как поэт. Черт! В голове не укладывается! Как это возможно? - Терри схватился за голову, пытаясь принять услышанное. - Ты говоришь так, будто ставил какой-то эксперимент! Альберт загадочно улыбнулся. - Не совсем так. Но не могу сказать, что это было случайно. - Что? Это очередная загадка? - Никакой загадки. Помнишь Тома Морриса? - Ну еще бы! - выплюнул Терри. - Я тогда не врал. Он действительно очень увлечен Кенди. И я искренне желал ей счастья, подталкивая ее к нему. - Альберт проигнорировал тяжелый взгляд друга. - Я очень надеялся, что ее одиночество закончится. Что если она и не забудет тебя, то хотя бы сможет полюбить другого. Но она не смогла. Не смотря ни на что, я боялся, что именно так и будет. Понял это еще в тот день, когда увидел ее взгляд, когда она увидела тебя. Но и ты явно не светился от счастья. Ты мой друг, Терри, и очень дорог мне. А я уже слишком давно один. Тогда у меня родилась мысль, что если не получится вернуть вас друг другу, так хотя бы освобожу тебя и дам возможность тебе найти свое счастье без нее. - Без нее у меня не будет счастья, - вставил Терри. - Я в этом почти не сомневаюсь, - улыбнулся Альберт. - Так ты специально приехал, чтобы влюбиться в Сюзанну? - Нет, приехал я действительно по работе. Но познакомиться с твоей невестой мне хотелось именно для этого. Чтобы влюбить ЕЕ в себя. - У меня нет… Тьфу ты! - выругался Терри, и чуть не засмеялся от того, как Альберт его обвел в очередной раз. - Я так понимаю, что у тебя вышло? - Да. А то, что эта девушка оказалась намного прекраснее твоего описания - потрясающий бонус. - Ненормальный… Ты хотел отдать себя в жертву? – Терри, не веря, смотрел на Альберта. - Никому не нужная свобода - не слишком большая жертва за возможное счастье двух самых дорогих мне людей. Голова невообразимо кружилась… Или кружилось все вокруг нее… Ее окружала темнота, густая и липкая, неприятная и пугающая. На грудь что-то давило, что мешало дышать. Она сделала еще одну попытку, но из горла вырвался только какой-то стон, а столь необходимого воздуха почти не было. Хватило только чтобы не потерять сознание. Опять новые образы. Пошел снег. Крупный и пушистый. Но для снега еще рано? Мягкие резные снежинки маняще падали перед глазами. Она протянула руку, пытаясь схватить одну, но тщетно. Руки не слушались. Из темноты стала вырисовываться фигура, она будто излучала мягкий рассеянный свет. И от фигуры шло такое тепло, что ей стало почти тепло. Фигура приближалась, но так невыносимо медленно. Она хотела пойти сама навстречу человеку, но тщетно. В голове зазвучал голос. Ее имя! Он звал ее по имени! Это был Терри! Какой приятный у него голос… Но почему же она никак не может разглядеть его лица? Она попыталась окликнуть, ответить ему. Но из горла снова вырвался только сдавленный хрип, разодравший и без того сухое горло. А через секунду стало тепло. Так тепло… Будто воздух вокруг резко прогрелся. Горло тоже резко перестало першить, как будто по нему разлилось что-то теплое. Она сделала еще одну попытку подать голос. Он не был уже таким хриплым. По крайней мере, она его услышала. Темнота вокруг тоже стала светлеть. Так странно… все вокруг, и снег, и образ любимого, будто растворялись, уходили куда-то. “Нет! Еще рано! Еще одно мгновение, пожалуйста! Не уходи!” Она хотела догнать его, остановить. Протянула руку к нему в попытке ухватить за рукав. Дернулась… и как будто очнулась. Вокруг ничего не было. Мгла вокруг уже не была такая липкая, и откуда-то лился свет, проникающий сквозь веки. Все ощущения стали неожиданно четкие и реальные. Тепло вокруг, воздух, которого так не хватало. И голоса. Какие-то голоса. Ани! Это же Ани! - Давай, я подогрею. - Ани… Она услышала свой рваный голос, и попыталась разлепить затекшие веки. Но ей никто не ответил. Неужели показалось. Лба коснулось что-то теплое, она поняла, что до этого на нем было что-то холодное, что она не замечала. Свет становился все ярче, глаза постепенно открывались. Она подняла руку, чтобы потереть их, и она, на удивление, подчинилась ей. И снова образы. - Еще сплю… - с трудом проговорила она сама себе. - Уже нет. Теплый, ласкающий, родной голос, пропитанный радостью и улыбкой. Глаза моментально распахнулись. Не образ. Перед ней сидел Терри. Будто не веря зрению и слуху, она протянула руку, и он тут же ее перехватил и поднес к губам. Такие теплые… - Что случилось? - снова прохрипела она. - Я же была в Чикаго. Ты ушел. Парень болезненно поморщился. - Ты и сейчас в Чикаго. Ты неделю провела в лихорадке. - Кажется, я помню… Ани и Арчи! Они были здесь со мной? - Да. Они и сейчас здесь. На кухне. Греют тебе бульон. Ты так страшно хрипела. Я боялся, что ты себе горло порвешь в попытке что-то сказать. - Я хотела позвать тебя. Я слышала твой голос. Это был сон… Он ласково провел кончиками пальцев по ее щеке. - Прости меня, - тихо проговорил он. - Бульон! - В комнату вошла Ани, и увидела ясные глаза подруги, - Кенди! Ты очнулась! Ну наконец-то! Девушка кинулась к кровати, чуть не опрокинув стакан с бульоном на мужчину, но он успел перехватить ее и забрать стакан. Ани с чувством обняла девушку. - Я так за тебя боялась! Ты уже почти неделю без сознания! Ничего не говорила. Мы только и могли тебя привести немного в чувство, чтобы напоить бульоном или чаем! Ани плакала на груди у Кенди, рассказывая ей о своих переживаниях, но Терри ее остановил. - Ани, бульон снова остынет, - он тронул ее за плечо. Девушка тут же выпрямилась. - Ну да. Конечно, - она вытерла слезы. - Попей пока. Я подойду позже. Кенди кивнула ей в ответ и улыбнулась. А Ани, отходя от кровати, коснулась рукой плеча Терри. Кенди удивленно смотрела на это проявление дружбы, которой никогда не было между ними. - Давай я помогу. Терри подсел к ней ближе. Но девушка отказалась, попытавшись встать сама. Руки дрожали, и она почти упала обратно на кровать, но он успел подхватить ее под плечи. - Не надо геройствовать. Ты неделю питаешься только водой. Силы надо восстановить. Он поднес стакан к ее губам, продолжая придерживать за плечи, чтобы ей было удобно. И такое знакомое тепло разлилось по горлу… Когда бульон закончился, он аккуратно положил девушку обратно на подушки. - Неделю… - вслух подумала она, - это даже забавно… - Забавно? - не понял парень. - В прошлый раз, когда я вернулась из Нью-Йорка, я тоже заболела. Правда, тогда я быстрее пришла в себя. Мадам Элрой успела выгнать меня из особняка, и ухаживал за мной уже Альберт. А тебе и так слишком досталось от меня. Это я должна извиняться. Мне очень стыдно за мою истерику, которая была уже, оказывается, неделю назад. И сейчас, что тебе приходится сидеть возле меня. - Приходится? Что за глупости ты говоришь? Видимо, тебе все еще плохо. - Нет, я чувствую себя намного легче. Спасибо. Дверь в комнату снова открылась, вошли Арчи и Ани. Арчи тоже сразу кинулся к девушке, приложил руку ко лбу, прикинув температуру, и радостно сжал ее руки, сообщив, что она выглядит намного лучше. - Мы так за тебя волновались! - пожаловалась Ани, присаживаясь на край кровати. - Наверное, мне лучше уйти, - встал Терри. - Слишком много гостей для первого дня. Я очень рад, что тебе лучше. Он подарил девушке скупую улыбку, и, попрощавшись с Ани и Арчи, вышел из комнаты, а через минуту хлопнула входная дверь. Кенди, как завороженная, смотрела ему вслед. - Не волнуйся, - сказала Ани, заметив взгляд подруги. - Завтра он снова придет. - Наверняка. - Поддержал Арчи. - Почему? - не понимающе проговорила Кенди. - Он уже четыре дня здесь, - пояснила Ани. - Мы сменяли друг друга у твоей постели, чтобы иметь возможность поспать. - Правда? Но почему он вообще здесь? - Я не знаю. Он ничего не говорит. Думаю, его прислал Альберт. Когда ты слегла, мы послали ему телеграмму, чтобы он как можно раньше узнал, и, возможно, приехал. Но приехал Терри. - Да, вот уж мы удивились, увидев его на пороге! - А я ведь так и не спросила, как ваш медовый месяц! Вот тоже подруга… Оба дружно заулыбались. - Мы отлично отдохнули, - улыбнулась Ани. - Ребята, я вам так благодарна, - внезапно всхлипнула Кенди. - Если бы не вы… Я была бы тут совершенно одна! - Тебе не за что благодарить нас! - воскликнула Ани. - Это самое малое, что мы могли сделать для тебя! - Да, и порепетировать уход за недееспособными - тоже очень полезно, - ухмыльнулся Арчи, - супчики, одеялки… Ани густо покраснела и заулыбалась, а Кенди почувствовала себя третьей лишней в этой идеалистической картине. К вечеру она чувствовала себя уже намного более бодрой, и даже начала вставать с кровати. Арчи на ночь ушел в их новый дом, а Ани осталась с ней, постелив себе на диване, как бы Кенди ее не уговаривала, но в душе была рада, что не останется одна. Одной было тяжело. И снова вспомнился Терри. Все было так странно. Совершенно непонятно, почему он приехал ухаживать за ней. Ведь в Нью-Йорке он при первой возможности передал ее Моррису. И он был так нежен с ней, как будто она могла рассыпаться в его руках. И его такие теплые объятия! Она точно ощущала их во сне! Значит, он действительно был с ней! И на следующий день он действительно снова пришел. Кенди уже привела себя в порядок, наотрез отказавшись проводить весь день в постели. Но силы еще до конца не восстановились, поэтому она соорудила себе уютный уголок на диване, обложившись подушками, а Ани укрыла ее пледом. Но когда в гостиную вошел Терри, она тут же выпрямилась. Глядя на нее, он почему-то усмехнулся. - Везет же мне на больных девушек. - Что? Но я... Хлопнула входная дверь - “Ани ушла?” Терри прошел к ее дивану и сел рядом. Девушка нервно подобралась, поджав под себя ноги. Он заметил это. - Ты меня боишься? Кенди потупила глаза. Боится ли она? Возможно… - Кенди? Кенди, посмотри на меня. Она нехотя подняла глаза. Он улыбался. - Я понял. Ты злишься, когда не ты доминируешь над больным, а тебе накладывают компрессы. - Вовсе нет! - насупилась девушка. Но мужчина неожиданно стал серьезен. - Кенди, скажи, а почему к тебе не приходил Том? - Том? Доктор Моррис? - Да. - А почему он должен был ко мне приходить? - не поняла девушка. - Значит, у вас с ним ничего не изменилось? Вы не вместе? Девушка снова нахмурилась. - А с чего ты взял, что мы можем быть вместе? - Он тебя сопровождал на приеме. И Альберт рассказывал, что ты ему очень нравишься. Кенди молчала какое-то время. - Нет, мы не вместе, - сказала она, глядя на свои руки, но потом встрепенулась. - Давай я сделаю кофе? Мне так надоело уже сидеть! Она вскочила с дивана, и хотела скрыться в кухне, но Терри успел ее остановить, схватив за руку и дернув на себя, так, что она упала обратно на диван, но уже в его объятия. И вся сжалась в маленький комочек, снова ощутив так близко тело любимого человека. Его запах вскружил ей голову. - Не буду скрывать, как я рад этому, - довольно улыбнулся мужчина, с наслаждением прижимая к себе юное хрупкое тело девушки, и погружаясь лицом в ее волосы. - Но теперь ты уже не сбежишь от меня. Она ощутила, как он целует ее волосы, и как его руки медленно перемещаются по ее спине, крепче прижимая ее к себе, посылая мурашки по всему телу. - Что? Что ты делаешь? Девушка не на шутку испугалась, и дернулась в его руках. - Ты хочешь, чтобы я тебя отпустил, Кенди? - его взгляд стал неожиданно серьезным, руки опустились. Девушка растерянно на него смотрела. Разве она хотела? Это было единственное место, где она хотела бы быть в своей жизни, и единственное, что она хотела ощущать - его руки и губы. Как она могла хотеть, чтобы он отпустил ее? - Как я могу этого хотеть? - ее руки инстинктивно сжали его рубашку на груди. Он долго смотрел на нее, ожидая, что она скажет что-то ещё. Но она молчала. - Кенди. Скажи, что ты хочешь? Мы одни в квартире. Тебе некого и нечего стесняться. Не перед кем оправдываться. Скажи честно и прямо. Она испуганно на него посмотрела, только после его слов почти физически ощутив, что они в квартире действительно одни. Но даже если это так, как она могла сказать правду? Все ее сознание кричало: “Тебя! Я хочу тебя! Я хочу быть с тобой!” Но какое она имела право… - Кенди? - снова позвал мужчина, пытаясь заглянуть ей в глаза. Тут она надрывно всхлипнула, и прижала руку к губам, как будто боялась случайно проговориться. - Нет, Кенди! Пожалуйста! - взмолился Терри. - Я не выдержу ещё одной истерики! Девушка замотала головой, но не смогла заставить себя сказать хоть слово. Но и не плакала больше. Мужчина накрыл ее руку, все еще сжимающую его рубашку, своей, распрямив ее пальцы и прижав всю ладонь к своей груди. - Я приехал все исправить. Между нами. Но я должен знать, хочешь ли ты ещё этого. Он гладил пальцами ее руку и смотрел прямо в глаза. Девушка смотрела на него, как будто не понимала, о чем он говорит. - Я...как я могу… - Просто скажи! - Как может быть по-другому? Ты же и так знаешь... я не смогла забыть… На лице парня расцвела счастливая улыбка, впервые за много месяцев. - Значит, это правда? - с надеждой спросил он. - Конечно… Но как ты?.. - Я тебе все объясню. Обязательно. Дай мне только 10 секунд, - мечтательно произнес он. - Десять секунд? - Только десять секунд. Можешь? - Да… - его странная просьба окончательно смутила девушку. - Закрой глаза... пожалуйста. Кенди растерянно подчинилась, прикрыв глаза. Но что он… И в эту секунду ее губ коснулось что-то теплое. Она вздрогнула и хотела открыть глаза, но в это же мгновение поняла, что он ее целует. Его теплые мягкие губы нежно касались ее, задерживаясь буквально на секунду. Она замерла, боясь вздохнуть, впитывая каждое его прикосновение. Это было так странно и волнующе! Но десять секунд прошли слишком быстро, и все закончилось. Почувствовав, как он кончиками пальцев касается ее скул, она открыла глаза. Почему-то ей было стыдно на него смотреть. Но ее взгляд столкнулся с такой ослепительной улыбкой, что она не смогла отвернуться. И резко вспомнила про свой вопрос. - Так ты объяснишь? Почему ты решил все вернуть? Мы же все решили. - В мой последний день в Нью-Йорке ко мне пришел Альберт, предложил поменяться с ним ролями и отпустил к тебе. - Я ничего не понимаю. Объясни все толком. - Твой коварный папаша давно уже вынашивал этот план. Как и план свести тебя с Моррисом. - Он мне не папаша, - насупилась Кенди, а Терри довольно рассмеялся. - Не важно. Он сделал все намеренно. Раз не вышло с тобой, он занялся моим счастьем, совершенно случайно найдя свое. - Что!? - Да, моя дорогая, эта ироничная жестокая жизнь пыталась соединить меня с Сюзанной, которая была счастьем Альберта. - Так он что... влюбился в нее? - Представь себе! Мой шок был не меньше. И Сюзанна, эта избалованная девчонка, легко предпочла его! Стоило только ему поманить. Кенди обиженно насупилась. - Сомневаюсь, что все было так просто. Терри равнодушно пожал плечами. - Так или не так, но в подробности меня не посвящали. Да я и не интересовался особо. - Поверить не могу… - Кенди снова опустила голову, - значит, ты… - Теперь свободен! Я тоже долго не мог в это поверить! Но я не намерен ждать дольше! Я понял свою самую большую ошибку! Девушка вопросительно подняла на него глаза. - В тот самый день, когда я попрощался с тобой в колледже Святого Павла. Тогда я думал, что если бы был старше, если бы мог что-то тебе предложить, хоть что-то, я бы взял тебя с собой. Наверное, это было правильно. Но когда я смог предложить тебе хоть что-то, я решил ждать большего, более твердо стать на ноги. И к чему привели эти ожидания? Я почти погиб в руках нелюбимой! Он обхватил лицо сидящей напротив него девушки, и заглянул в ее блестящие глаза. - Я не хочу больше ждать! Как думаешь? Мне кажется, у нас есть все, что нам необходимо для того, чтобы попытаться построить наше собственное счастье! - Терри… Девушка совсем растерялась, не в силах осознать происходящее и поверить, что это не сон. - Так что ты думаешь? - снова спросил он, не отрывая от нее взгляда. - Ущипни меня…, - почти одними губами шепнула Кенди. - Что? - не понял он. - Я хочу убедиться, что это не сон… пожалуйста… Терри счастливо рассмеялся, но вместо того, чтобы ущипнуть ее, снова приник к ее губам. - Помнится, когда-то ты за это мне неплохо вмазала, - все еще смеясь вспомнил парень. - И я все еще могу это повторить, - буркнула она. - Я просила ущипнуть. Но я тебе верю. И… мне тоже хотелось бы, чтобы тогда было по-другому. Если бы ты предложил, я бы тогда ушла с тобой. Не задумываясь… Села бы на тот же корабль, который так и не догнала… - Ты пыталась догнать корабль? - неожиданно спросил Терри. - Я пыталась догнать тебя. И опоздала совсем немного. Он только что отошел от пирса… - на ее глазах заблестели слезы от болезненных воспоминаний. - ...и ты меня позвала. - не спросил, а скорее сказал он. - Да… - Я тебя слышал! - воскликнул парень. - Я тебя слышал, Кенди! Я слышал твой голос! Но подумал, что мне это просто мерещится! Что я слышу то, что хочу услышать! Он тоже готов был заплакать от этих воспоминаний. Как же тогда было тяжело! Сколько счастья, настоящего и будущего, он оставлял за своей спиной. - А потом я тебя почти догнала в порту Саунт-Гэмптона, и в доме Пони… - продолжила вспоминать Кенди, и уже почти плакала, снова чувствуя это одиночество и пустоту, когда увидела еще теплую чашку и следы на снегу. - Я не хочу больше ничего ждать, - твердо заявил он. - Я не могу больше бежать за тобой… - Не надо! Больше не надо бежать! - Он крепко обнял девушку, прижав к груди, и гладя по волосам, прикасаясь к ним губами, - больше никогда, слышишь? - Это правда? Ты говоришь правду? - шептала девушка, сжимая руками его рубашку, пропитывая ее своими слезами. - Конечно! Кенди, конечно! Я мечтал об этом все это время! Теперь я тебя никуда не отпущу! Он продолжал судорожно прижимать ее к себе, а она льнула к нему, словно пытаясь спрятаться от холода. Это было так не похоже на сильную смелую девочку, которую он знал, которая почти никогда не показывала своих эмоций миру, истинных эмоций, кроме радости. Но ему она доверилась, открылась, как никому другому. Разве это не счастье? Любить, и видеть, как тебе готовы посвятить всего себя.