Война Данте

Тело было ужасно расслабленным, будто его нет, и никогда не было. Вокруг было темно. Какое-то время она пыталась сопротивляться и не позволяла векам сомкнуться, но по венам постепенно растекалась приятная сладкая дрема, которая даровала спокойствие, и Ева перестала бороться. Веки отяжелели, и глаза закрылись. Маленький голосок внутри еще пытался бороться, требовал немедленно проснуться, но в итоге и он исчез. Ева сдалась приятному спокойствию. Она была уверена, что спит сейчас дома в своей постели, она могла поклясться, что чувствует запах пиццы, который доносился с кухни. Сладко потянувшись в кровати, Ева проснулась, огромная светлая комната с двумя окнами и кучей игрушек предстала перед её взором. Она привычно сунула ноги в тапочки и поспешила на первый этаж, там её уже должен был ждать завтрак. Глупая мысль черненькой мушкой зашевелилась в глубине создания: «Как отсюда можно выбраться?»... Но исчезла вместе с последними отголосками снов. - Доброе утро, солнышко, - не оборачиваясь, сказала женщина, - завтрак уже готов. Ева улыбнулась и прыгнула за стол, пододвинув к себе клубничный джем, она намазала им хлеб и с удовольствием откусила. - Очень вкусно, мам, - протянула Ева и отпила чай из кружки. – А где Данте? - Папа? – уточнила женщина. - Он скоро спустится. Сразу же после этих слов на лестнице послышались шаги, Данте спускался, застегивая на ходу белую рубашку, галстук болтался у него на шее. Он мимоходом чмокнул дочь в макушку, а после подошел к женщине у плиты и, приобняв ее, тоже поцеловал. Это было самое обычное утро для их семьи. Ева радостно ухмыльнулась. Плита издала тренькающий звук и женщина наклонившись, достала противень со свежей пиццей. Сыр мягко растянулся, когда Данте, ухватив горячий кусок, поспешил отправить его в рот. - Вёрджил обещал заскочить сегодня на ужин, - заявил Данте, пытаясь совладать с галстуком. - Дядя Вёрджил? Вы же вроде не ладите… - удивилась Ева, странное подозрение забралось ей под кожу, и от этого пробежали мурашки. - Приготовлю что-нибудь вкусненькое, - ответила женщина и, отложив нож, помогла Данте завязать галстук. - Эй, вишенка, ты уже собралась в школу? Я тебя отвезу. - Пусть мама отвезет, - отмахнулась Ева. - Тогда до вечера, - накидывая пиджак, отсалютовал им Данте. - Стоп, а разве сейчас не каникулы? – вдруг встрепенулась Ева. – День рождения ведь на каникулах. Стук ножа по разделочной доске вдруг прекратился. И силуэт Данте так и остановился на пороге. Ева почувствовала неприятную боль над глазами и попыталась её сморгнуть. Что-то тут не складывалось, это утро словно сошло из её давнишней мечты, которой никогда не суждено было сбыться. Она нахмурилась и перевела взгляд на спину матери, вдруг осознав, что та так и не поворачивалась к ней лицом, как и то, что ее вообще не должно быть. - Мам, - нерешительно произнесла она. – Мне... мне уже в школу пора, я сама дойду. Ева нащупала рядом с тарелкой столовый нож. Силуэт Данте расплылся и будто растворился в воздухе. Ева обошла стол и пыталась ретироваться к выходу. Но дверь перед её лицом резко хлопнула, а вокруг потемнело, она почувствовала как что-то холодное и липкое цепляется ей в ногу. - Что не так, детка? Ты же так мечтала о мамочке, - услышала она приятный мелодичный голос. - Я заблуждалась, - Ева воткнула нож в протянувшееся к её ноге щупальце. Человеческая оболочка демона окончательно рассыпалась, и два красных глаза уставились на Еву. - Глупая девчонка, - голос стал громогласным и шипящим. – Ты не можешь сопротивляться мне, это невозможно. Ева отползала к двери, которая уже успела исчезнуть, как и сам дом, а вокруг появились похожие на темные норы, землистые, кроваво-красные округлые стены. Ева вдруг провалилась рукой во что-то склизкое, похожее на сладкий густой сироп. От неожиданности она взвизгнула и попыталась стряхнуть с руки эту жижу. - Тебе некуда бежать! Теперь ты моя, дочь Спарды, я так долго ждала! – в голосе демона слышалась насмешка. Ева даже не решалась взглянуть на демона, боясь увидеть там свой самый страшный ночной кошмар. Собрав остатки смелости, она вскочила на ноги, и побежала вперед, неважно куда, главное - подальше отсюда. Она спотыкалась о неровную поверхность этой странной местности. - Пора - не пора, иду со двора…. – услышала Ева зловещее эхо. Все эти округлые коридоры были похожи один на другой, и Ева даже не понимала, где она сейчас, как далеко смогла убежать. Легкие уже саднило от долгого бега, и она жадно хватала ртом воздух, но останавливаться было нельзя. Эхо от шуршания лап демона было больше не слышно, ноги Евы уже заплетались, но она не собиралась останавливаться, пытаясь приказать себе продержаться еще немного. Но, не заметив яму, она споткнулась и кубарем перекатилась несколько метров, вновь плюхнувшись в противную алую жижу. В очередной раз чертыхнувшись, она упрямо поднялась на ноги и вновь двинулась вперед. Потоки алой жижи хлюпали под ногами, переступать их уже не было никакой возможности. Еве показалось, что вдалеке забрезжил свет, и она ускорила шаг. Выбежав, она увидела на горизонте дерево, сиявшее в сине-алых отсветах этого жуткого неба. Чем ближе подходила Ева к дереву, тем сильнее она чувствовала, что ей нужно уходить прочь. Подойдя чуть ближе, она замерла и закрыла лицо руками. На дереве болталось два тела, один был в алом плаще, а другой в синем, под деревом валялись расколотый Ямато и сломанный Ребелион. - Нет, это неправда, - твердо сказала она себе. – Это снова сон. - Правда… - услужливо подсказал усмехающийся голосок. – Беги, не беги, от себя не уйдёшь. - Нет! Это неправда… - Но может стать ею, если захочешь. Как и любой твой сон… - Что ты имеешь в виду? - А то ты не знаешь, - усмехнулась демоница где-то за спиной Евы. - Человек, которого ты так любишь, отдал тебя демонам, чтобы спасти себя. - Нет, он бы… - Он согласился не сразу, но все же согласился, обменял тебя на себя. - Данте бы никогда… - мотнула головой Ева. – Ты лжешь. - Зачем мне лгать? Подумай сама. Где Данте, когда так нужен? Почему не бросился за тобой сразу? - Он просто не может найти меня. - Не может или не хочет? Как не хотел брать с собой бесполезное дитя. Ты для него тяжкий груз, бесполезный. - Нет, - Ева почувствовала, как уверенность вдруг покидает её, а к горлу подступает ком. - Тише, дитя, тише. Ты всегда можешь отомстить, и украсить их телами адское древо, взрастить его … - Я не верю тебе, - Ева не оборачивалась к демону. – Зачем ему обменивать меня, если он и сам может разобраться со всей вашей адской шайкой. Демон рассмеялся своим противным булькающим смехом. - Не может, дитя, никто не сможет, - демоница ухмыльнулась. - Но хотя бы с тобой сможет, - радостно выкрикнула Ева, оборачиваясь. Данте рассек демоницу напополам, и та развалилась, обрызгивая его кровью с ног до головы. Ева, взвизгнув, бросилась к нему, обнимая так крепко, как только могла. - Пап, я знала, что ты спасешь меня! - из глаз Евы брызнули слезы облегчения. - Теперь все хорошо, идем отсюда. Данте закинул на плечо меч и слегка приобнял дочь за плечо, подталкивая ее к выходу, как вдруг огромный, похожий на скорпионий, хвост демоницы развернулся и прошил Данте насквозь. Ева вскрикнула и замерла, Данте осел на землю, она бросилась к нему и схватила за руку. - Папа, нет… - Все хорошо, я не умираю, Ева. Ева положила руку на грудь Данте, оттуда струилась кровь, заливая её ладонь, она пыталась зажать рану, но та была слишком огромной. Глаза Данте закрылись, и он обессиленно упал, перестав сжимать руку дочери. - Папа, черт, Данте, ты слышишь меня? – Ева обхватила его лицо руками. – Не оставляй меня, кто теперь будет защищать меня, - Ева всхлипнула, - Данте!!! - закричала она. - Если бы я только могла спасти его, если бы я только была сильнее… - Бедная, бедная девочка, осталась совсем одна. Хочешь стать сильнее, чтобы спасти его? - шепнул странный голосок в голове. - Да… - робко ответила Ева. – Хочу. Когда она обернулась и встретилась с довольным взглядом демоницы, расплывчатая, еле заметная черная тень протянулась к её рукам, а затем и к ногам. Словно невидимые тонкие нити обвились вокруг её тела, завязываясь и затягиваясь. Они больно впивались в кожу, рассекая её и проникая прямиком в вены. Цвет глаз Евы изменился на алый, а кожа стала белой и гладкой, словно самый тонкий на свете фарфор. Она запрокинула голову, и та, мотнувшись из стороны в сторону, вывернулась вперед, напоминая движения марионетки. Ева взмахнула рукой, примеряла на себя новое обличие. По телу пробежала приятная дрожь, и ощущение всесилия накрыло с головой, вот только было в этом что-то странное, будто бы она не до конца сама управляла этим телом. Но все это было неважно. Впервые за всю жизнь она ощущала себя кем-то, кому не нужна постоянная опека и кому больше не понадобится подтирать сопли. Теперь всех обидчиков она сможет наказать сама, лично. Щелкнув пальцами, Ева усмехнулась, и зазевавшаяся эмпуза рассыпалась в пыль. - Что ж, к этому можно привыкнуть, – сказала Ева и сама не узнала свой голос, ставший глухим и низким. Но к этому можно было привыкнуть тоже. - Что это вообще за каракатица древнегреческая? – уставился Данте на брата, заглатывая кусок пиццы. Вёрджил глубоко вздохнул. На его лице прямо-таки крупным шрифтом было написано, что вспоминать ему не хочется. Но Данте был требователен, и потому Вёрджил, подняв на него свой спокойный безразличный взгляд, ответил. - Одна из сестер Горгон. Сфено, если быть точным, - Вёрджил протянул руку к коробке с пиццей и взял кусочек, расплавленный сыр мягкими нитями растянулся от основного куска. - Так их там целый рассадник? - Их было семь. Сейчас в живых остались только две сестры. - Откуда ж она такая выползла? - не унимался Данте, он перегнулся через стол и забрал из рук Вёрджила последний кусок пиццы, к которому тот так и не успел притронуться из-за болтовни. Вёрджил глубоко вздохнул и, сложив руки перед собой на столе, уставился на Данте. По его лицу было непонятно - то ли он расстроился, что младший опять увел у него еду, то ли потому, что вновь отвлекся на его болтовню, забыв про пиццу. - Из самых темных глубин ада, - глаза Вёрджила сверкнули недобрым огнем. - Смотрю, подружка твоя, да? Менее токсичной компании не нашел… - Данте облизал пальцы и слез со стола. Вёрджил не посчитал нужным отвечать. Горгона была сильным демоном, она считалась одной из первых дочерей самого Мундуса, а потому ожидать от этой твари можно было чего угодно. Никто точно не знал, какими силами она обладает, кроме той, что от одного взгляда ей в глаза можно обратиться в камень, или попасть в её вечный плен, но эта способность была присуща всем горгонам. Всё, что он сам знал о Сфено, так это то, что долгое время она была стражем главных врат. После - питалась человеческими желаниями, предлагая людям сделку, по умеренной цене исполнить любое желание. Она считалась бессмертным созданием, хотя, возможно, в этой истории просто не нашелся герой, который смог бы её победить. За миловидным личиком горгона скрывала коварство, а заключенные с нею сделки, как правило, выходили боком второй стороне. Вёрджил перевел взгляд на брата, который никак не мог успокоиться и все расхаживал туда-сюда, то пиная небольшие камни, отлетевшие от стены, то проверяя пистолеты. Это волнение каким-то образом передалось и Вёрджилу, мускулы на его щеках дернулись, и он попытался подавить это нежданное чувство. - Ты чего мину скорчил, будто на войну собрался? - приподнял бровь Данте, вставляя полный магазин в пистолет. - А разве нет? - Как по мне, мочить демонов - это веселье. Давай уже, открывай этот ящичек Пандоры, - вытянув руку с пистолетом вперед, Данте прищурился на один глаз, наставляя пистолет на брата. Вёрджил поднялся со своего места и вытащил Ямато из ножен. - Смотри-ка, Леди, у Данте еще один вход образовался, - Триш замерла на пороге агентства. - Они собрались веселиться сугубо мужской компанией. Грешновато, - Леди облокотилась плечом и склонила голову набок. - Могли бы и предупредить, что Ева нашлась, мы волновались… - Раз уж вы объявились, то у меня будет к вам просьба, - обернулся Данте к дамам. - Разбирайтесь быстрее, а то можем опоздать. Вёрджил высек расщелину в пространстве двумя быстрыми взмахами Ямато. Данте тут же, не раздумывая, прыгнул в неизвестность. Вёрджил крепче сжал катану в руке и посмотрел брату в спину. Он не собирался идти вслед за Данте, он уже нашел то, что искал, и его участие должно было ограничиться лишь открытием врат на той стороне этой расщелины. Там было отличное место для перехода в иной мир, окропленное кровью и ужасом. Но противник был серьезным, а Данте - несобранным и взвинченным. При этом Вёрджилу младший брат нужен был живым. Они ужасно рисковали, да и потом, кто знает, в каком состоянии они найдут Еву, если вообще найдут? Вдруг её будет уже не спасти? Готов ли будет Данте в таком случае убить собственную дочь? Ответ был очевиден. Вся грязная работа должна лечь на его плечи, как старшего. Но Вёрджилу все равно. Вёрджил уже был готов сделать шаг, когда его вдруг окликнула Триш. - Эй, - её взгляд был решительным, - и без фокусов там! Верните Еву в целости… - Посмотрим, - сухо сказал он, не оборачиваясь, и исчез в слабом голубоватом свечении. Триш передернула плечом и повернулась к Леди. - Нам пора! **** Крик разрезал тишину и так же мгновенно затих. Одна из монахинь, стоявшая ближе всего к порталу, была насажена на жало и поглощена в одну секунду, ее кровь окропила лица остальных. - Все не то… слабые люди, - шипело ужасающее создание, разметая молящихся женщин, самого демона не было видно, лишь его длинный черный хвост. Врата под храмом были запечатаны, но иногда оттуда вырывались эти страшные создания, звавшиеся демонами. Лишь немногие догадывались об их существовании. Тогда из храма и его округи начинали пропадать девушки. По углам пещеры были разбросаны тела, разорванные на части. А сейчас демон, по всей видимости, уже не таясь, решил ворваться в храм. Его огромное тело уже почти полностью показалось из врат, когда вдруг из разрыва реальности появился он. Спарда держал перед собой меч, единственное оружие, которое могло разрушить врата. Вдруг все стихло: один росчерк меча и врата, развалившись, пали к ногам Спарды. Демон не успел проникнуть в этот мир, оставшиеся в живых монахини стояли, ошарашенные происходящим. Спарда подошел и осмотрел обломки врат, они были достаточно искусно выделанными, невероятно древними и омытыми кровью тысячи людей. А еще они были демоническими, и буквально врастали в скалу, на которой стоял храм, цеплялись за нее, как живое существо. Спарда обернулся к одной из монахинь. - Я разрушу скалу, чтобы покончить с вратами, но тогда ваш храм падёт. - Нам больше некуда будет идти, - ответила совсем молодая девушка. - Иначе здесь всегда будет неспокойно. - Я читала в старых книгах, что мы можем призвать стража врат… - Он потребует жертву. - Если это единственный способ сохранить храм, то я прослежу за этим. Всё вокруг затряслось, как во время землетрясения, несколько мелких демонов появились из луж крови в полу. Монахиня обмерла, разглядывая диковинных тварей, одна из них уже направилась в её сторону, раскрывая свои ужасные челюсти, полные безобразных кривых зубов, больше походивших на пилу. Спарда успел оттолкнуть её и взмахом своего меча снес демону голову. Перехватив оружие в другую руку, он уничтожил и второго. - Уходи, - крикнул он девушке. После этого случая потолок пещеры сильно пострадал и в итоге обрушился, навсегда скрывая старые разрушенные врата от чужих глаз. **** Оказавшись у древних врат, братья замерли. Воздух в пещере был затхлый и неприятный, атмосфера гнетущая, будто эти врата уже открывались. Хотя по всем признакам их не открывали давно, наверное, несколько десятилетий. Данте стоял и рассматривал тугую вязь неизвестных символов, высеченных прямо в скале. Символы очерчивали полный круг, и венчали собой своеобразную границу врат. На камнях были застарелые темные брызги, словно от крови, а вокруг валялись уже истлевшие кости. Огромная толстая цепь болталась поперек, ввинченная в камни по обе стороны от врат, она вся тоже была покрыта символами и скорее всего, выкована особым способом и из особой смеси металлов. Данте никогда бы не посмел сам открыть их, если бы не ситуация, вообще это все могло закончиться непредсказуемо. - Что, мандраж? – усмехнулся Вёрджил, доставая Ямато. - Открывай уже, жду не дождусь возможности поболтать с твоей подружкой! – Данте сложил руки на груди и отошел чуть поодаль. - Твой выход, брат. Ямато с глухим стуком срезал защитную цепь и та, засветившись черным сиянием, извернувшись, приняла свой истинный облик. Черная огромная саламандра, чью кожу покрывали ярко оранжевые символы, будто выкованные на её коже, высунула раздвоенный язык и недовольно уставилась на братьев. - Сыны Спарды, зачем вы здесь? - Пропусти, мы торопимся, - ответил Данте. Саламандра взглянула на него одним из своих глаз, пристально и не моргая, она всматривалась, будто пыталась считать ответ с охотника на демонов и взвешивала чистоту его помыслов. - Срок истек, - ответила Саламандра, - мне нужна жертва или эти врата больше не моя забота. - Я отпускаю тебя. Ты сослужила службу и можешь быть свободна,- сказал Вёрджил. - Спасибо, Сын Спарды, - прошуршала саламандра, поворачиваясь и глядя на Вёрджила другим глазом. Символы на её коже вдруг вспыхнули, и языки пламени поглотили саламандру, оставляя вместо нее лишь горстку пепла. Огонек перекинулся на стену и, выжигая вязь символов, заставил их засветиться тусклым лунным светом, который поглощал большую часть каменной стены. Спустя несколько секунд вся пещера озарилась светлым мерцанием, и свет потух, оставляя за собой лишь темную побулькивающую жижу вместо ворот, которая вздыбливалась из стены противными маслянистыми пузырями. Данте просунул внутрь руку и поморщился, ощущения были не из приятных, его будто макнули в ледяной томатный соус. Жижа поглотила Данте. Вёрджил удостоверился, что брат перешел в другой мир и на секунду помялся, прежде чем отправиться следом. Он мог разрубить врата с этой стороны и запереть там Данте навсегда, а сам скрыться в неизвестном направлении. Но беспокойство брата держало в напряжении и самого Вёрджила, ему будто хотелось удостовериться, что младший спасет Еву, а не сделает лишь хуже, как это часто бывало. Смиренно вздохнув, Вёрджил сделал шаг навстречу неизбежному. - Мог бы и денег на такси оставить, жмот, - зло посетовала Триш, поднимаясь в гору. Каблук её ботинка вновь зацепился за какой-то корень старого дерева, которые торчали здесь повсюду, вздыбливая землю. Леди мягко улыбнулась, перепрыгивая через очередную небольшую яму на пути. - Да брось, Триш, - мягко обратилась она к подруге, - денег у него нет, да и не из-за этого мы его любим. Триш ничего на это не ответила, а лишь упрямо пнула очередной корень, поймавший в плен её каблук. В густой поросли колючего кустарника виднелась небольшая заброшенная тропа, которая должна была привести прямиком к пещере. Девушки остановились и осмотрелись. Для такого большого леса здесь было слишком тихо - ни птица не пролетит, ни белка по дереву не проскочит, даже насекомых тут было на порядок меньше. Вход в пещеру скрывали старые упавшие трухлявые деревья, между которыми было никак не протиснуться обычному человеку. Триш запустила руку в волосы и, закрутив их, собрала в простую прическу. После того, как им пришлось протискиваться сквозь колючие кусты, где её волосы цеплялись за каждую колючку, Данте будет должен нехило раскошелиться на парикмахера. Подойдя к завалу, Триш откинула особо мешающие стволы. Они оказались не такими уж и тяжелыми, ведь все почти насквозь прогнили. Из пещеры потянуло могильным холодом, даже сквозь кучу наваленных там камней. Леди поежилась. - Вот ведь засранцы, - вознегодовала Леди, наставляя свой ракетомет на обваленный вход в пещеру. – Сами там веселятся, а всю грязную работенку оставили на нас. Триш прикрыла уши руками и отвернулась. Когда залп расчистил вход в пещеру, и пыль от раздробленных камней улеглась, девушки подошли ближе. Пещера была темной и достаточно глубокой. Предстояло еще расчистить несколько таких же завалов, Триш поморщилась. Стоило тронуть горстку камней, как она сама осыпалась к ногам девушек, поднимая очередной столп пыли, отчего те закашлялись. - Заставил нас камни таскать, пока сам разбирается с демонами. Я этого так не спущу, - ворчала Триш, откидывая очередной камень в сторону. Пещера становилась лишь темнее, они уже не могли идти рядом и потому шли друг за другом. Едкий запах разложения усиливался с каждым шагом, и Леди прикрыла нос ладошкой, пытаясь хоть немного отогнать неприятный аромат. Триш шла впереди и разбивала небольшие груды камней, она лучше видела, да и пушке Леди здесь негде было развернуться. Когда уже пришлось согнуться, чтобы не прочертить головой потолок, пещера вдруг стала шире, а затем и вовсе привела в небольшую округлую комнатку. Обод врат мерцал тусклым белым светом, а сам проход вздыбливался отвратительной жижей. - Стоит ли ждать гостей, - спросила Леди, выглядывая из-за спины Триш. - Если они не вернуться через двадцать часов, Данте велел прикрыть эту дыру. - Я помню, - нехотя ответила Леди. – А еще защитить монашек. Девушки переглянулись, и во взглядах обеих читалось нежелание исполнять последнюю волю Данте. Он просто обязан был вернуться. Леди отогнала эти мысли и поставила свою пушку к стене, сама же присела рядом и прикрыла глаза. - Будем караулить по очереди, ты первая. Но вместо ответа они услышали знакомое урчание, огромная эмпуза выползла из стены и расправила свои клешни, увидев девушек. Тут же подскочив на ноги, Леди одним движением перехватила пушку, и сняв пяткой предохранитель, наставила на демона. Его голова отлетела обратно в ад, а тело пылью осыпалось на пол. Триш довольно усмехнулась, видя, как еще два монстра появляются из стены, а сам портал расширяется. - Чур, это мои клиенты! Пейзаж был не шибко живописный. Воздух пронизывали зловонные миазмы, желтый туман, стелясь под ногами, цеплялся за полы плащей. То, что здесь считалось небом, сейчас было покрыто темно-коричневыми облаками, которые клубились и вспучивались, желая пролить кровавый дождь на головы чужаков. Было немного странно, что им до сих пор не оказали теплый приём, и они смогли продвинуться так далеко от входа. - Вот уж не думал, что ты тоже примешь участие, - Данте вальяжно шагал, закинув меч за спину. - Не хочу упустить возможности посмотреть, как тебя размажут, - усмехнулся Вёрджил. - Можешь же быть человеком, когда хочешь. - Но я не хочу. - До добра это еще ни разу не довело. - Ева, к слову, тоже не хочет, - Вёрджил посмотрел на брата снисходительно, явно чуя, что поставил Данте на место. - Что ты имеешь в виду? – лицо Данте стало серьезным и настороженным. Вёрджил поднял руку, веля Данте закрыть рот, и прислушался. Тихое шуршание пронеслось отдаленным эхом где-то за спиной. Данте тоже огляделся, но ничего не увидел. Махнув рукой на Вёрджила, он пошел вперед. Сделал неосторожный шаг, и вязкая почва под его ногами вдруг стала совсем хрупкой и тонкой, проваливаясь под весом Данте. Он лишь успел воткнуть меч в склизкий выступ, чтобы не рухнуть вниз. Там разверзлась пропасть, закручиваясь воронкой, она уходила, казалось, до самых нижних глубин ада. Вёрджил подошел к краю и, осторожно присев, взглянул на Данте. Так легко было сейчас скинуть его вниз, чтобы он уж точно никогда не вернулся из Ада. Но вместо этого Вёрджил протянул руку и помог ему выбраться, они уселись на краю ямы. - Это бессмысленно просто бродить здесь. Подозрительно тихо. - Ну а где нам искать эту Сфено? Будем просто идти вперед, и убивать всех встречных, пока не разыщем эту тварь. - У тебя вообще бывает какой-то другой план действий? - угрюмо поинтересовался Вёрджил. За спинами братьев раздался оглушающий крик, и из хлюпающих луж показалась пара десятков разных монстров. - Смотри-ка, даже никуда идти не пришлось, - вскочив на ноги, хлопнул в ладоши Данте. – Долго же вы, ребята, соображали, - усмехнулся он, доставая свой меч. Вёрджил остался стоять в стороне. С этими младший брат и сам отлично справиться, он лишь сделал шаг в сторону, когда несколько демонских голов отлетели, даже не успев напасть на Данте. Тот выхватил свои пистолеты и, оттолкнувшись от земли, исполнил любимый трюк, с вертушки расстреливать монстров головою вниз. Вокруг Вёрджила вдруг тоже появились демоны, и он, нехотя достав меч, расчистил себе путь. Они встали с Данте спина к спине, Вёрджил держал меч перед собой, готовый в любую секунду сделать выпад. Данте держал пистолеты, разведя руки в стороны и держа на прицеле сразу двух демонов. Они прибывали с каждой минутой новые, первая волна слабых демонов прошла быстро, и появились твари побезобразнее и посильнее. - У меня уже сорок шесть, - бросил Данте через плечо, перезаряжая пистолеты. - Отстаешь, братец, пятьдесят три, - усмехнулся Вёрджил, вонзая лезвие своего клинка в грудь очередной твари, и выдирая его оттуда вместе с внутренностями. Вёрджил стряхнул с меча кровь и привычным движением убрал его в ножны, затем подошел к одной из тварей. Данте вскочив на одного из демонов, прокатился на нем по кругу, расстреливая оставшихся чертей и после, с силой пнув демона в голову, спрыгнул и вонзил свой меч ему прямо между глаз. Данте вразвалочку подошел к брату, отряхивая руки. Один из демонов пытался отползти от острого кончика Ямато, который Вёрджил держал у его горла. Демон корчился и извивался, стараясь избежать неприглядной участи. - Он же так сбежит, - напомнил Данте. - А это подозрительно гениальная мысль для тебя, брат. Вёрджил убрал меч, и позволил демону сбежать, они надеялись, что демон побежит прямиком к своей хозяйке, и приведет ее к ним. Данте присел на одном из выступов, и вытянул ноги. Все было спокойно, никаких демонов. Вёрджил, держа перед собой катану, тоже расположился неподалеку. Казалось, что он медитирует, но Данте был уверен, что брат просто спит. Усмехнувшись, он и сам закрыл глаза. Точно нельзя было сказать, сколько именно прошло времени, но Данте показалось, что целая прорва. - Знаешь, так и заснуть недолго, - бросил он брату, вставая на ноги и разминаясь. - Тише. - Есть план получше? - Закрой ты свой поганый рот и вслушайся, - не выдержал Вёрджил. Никто так не сводил его с ума, как родной брат. Данте сложил руки на груди, всем своим видом демонстрируя, как неохотно он готов следовать указания старшего. Поначалу совсем ничего не было слышно, разве что шорох от проползавшей мимо адской сороконожки, впрочем, она была безобидной, в какой-то степени. Но после того, как та прошуршала мимо, Данте показалось, что он слышит нечто странное, совершенно непривычное для этих мест. Кто-то еле различимо напевал. И это пение приближалось, сопровождаемое топотом сотен маленьких лап. - Не перестаю поражаться всей этой срани, что тут обитает, - качнул головой Данте и вынул меч. – А ведь меня сложно удивить. Вёрджил не шевелился, никак не реагируя на болтовню Данте. Нечто со свистом рассекло воздух, и в то же мгновение Вёрджил разрубил на две части паукообразного монстра, с длинным хвостом и жалом на его конце. Тварь покрывал толстый хитиновый панцирь, она была уязвима лишь со стороны брюха, а по своим размерам она достигала в высоту метра два. Вёрджил несколько поморщился от зловонного запаха, вырвавшегося из брюха монстра, чьи темные глаза потухли навсегда. - Вы… - услышал Вёрджил у себя за спиной. – То-то дерьмом повеяло, кровь Спарды. - Сфено! - взревел Данте, не дожидаясь остальных оскорблений, и сразу же принял демонское обличие, атакуя демоницу. Сфено с легкостью отбила его атаку, и отбросила хвостом, но Данте, резко развернувшись, тут же предпринял вторую попытку напасть. Демоница оборонялась, как могла, но все же отступила на шаг. Данте, рубанув мечом, рассек одну из ног Сфено, та, взревев, издала такой мощный и разрушающий крик, что Данте тут же пригвоздило к земле, и он не мог подняться, пока звуковая волна не улеглась в дальних уголках ада. - И ты с ним? - обратилась Сфено к Вёрджилу. - Верни девчонку, и мы уйдем. - Никогда! Она моя по праву. - По какому это праву? - Данте был готов ринуться вперед, но Вёрджил выставил перед ним руку, остановил. - Я не позволю вам забрать её! Я слишком долго искала идеальную невесту моему сыну! - А кто ж ее тогда к алтарю поведет, если не любимый папочка? Сфено внимательно следила за Данте и Вёрджилом, не позволяя тем приблизиться или зайти ей за спину. Сфено оскалилась, оголяя безобразные клыки, что портили её довольно миловидное для демона лицо. Чёрные губы искривила усмешка. - Вы будете отличным угощением для моей новой армии. С нею я захвачу оба мира - и людской, и демонический. - Так у тебя есть армия? – Вёрджил изогнул бровь, стараясь избегать прямого взгляда в глаза демоницы. Змеевидные волосы на её голове зашевелились и зашипели в унисон её смеху. - Скоро будет! Как только я представлю твою дочь своему сыну, они породят для меня целую армию человекоподобных демонов. С их помощью захватить мир людей будет легко, ведь ребята вроде вас не смогут отличить их от простых людей! Это будет новый, более совершенный вид. - Только через мой труп, - не выдержал Данте, полы его плаща взметнулись, и он ринулся вперед. - Это легко устроить, - усмехнулась Сфено. Данте на этот раз легко увернулся от её хвоста, и воспользовавшись случаем, оттолкнулся от его чешуйчатой упругой поверхности. Он уже хотел нанести удар, как Сфено, ударив хвостом по поверхности, подняла вверх каменные глыбы и силой своего крика направила их в сторону Данте. Тогда Вёрджил, улучив момент, отсек Сфено её смертоносное жало. Хвост демоницы, собравшись в кольцо, задергаллся в конвульсиях и неконтролируемо заметался, снося всё на своем пути. Его хозяйка в бешенстве обернулась, зыркнула в сторону обидчика своим разъяренным красным взглядом, внезапной вспышкой уничтожая уступ, за которым притаился Вёрджил. Змеи на её голове, истошно зашипев, сползли по её телу и, разрастаясь, были готовы защитить хозяйку. Ещё одна красная вспышка, но Вёрджил успел отбить её, направив в одного из демонов поменьше, тот сразу же обратился в камень. Данте забежал со спины, и нанес несколько коротких жалящих ударов по брюху демоницы, но её защитный панцирь устоял. Мелкие демоны-прислужники тут же обступили Данте со всех сторон, он провел серию ударов, подкидывая их и рассекая в воздухе. Сфено, видя, что её окружают, вновь гаркнула, пригвоздила обидчиков к земле, заставив поморщиться от неприятных ощущений в мозгу и ушах. Скрывшись в одном из открывшихся во время битвы провалов, она выпустила еще одну порцию своих маленьких змей, чтобы преградить врагам путь. Тряхнув головой, пытаясь выбить из ушей этот раздирающий окрик, Данте поднялся на ноги. Демоны шипели и клацали своими челюстями, эти были намного больше предыдущих, некоторые еще и с крыльями. Вёрджил встал спиной к спине брата, тоже оглядываясь. - Она скрылась в том тоннеле, - сказал старший. - Отлично, значит, нагоним и заставим заткнуться. Данте выставил вперед руку с пистолетом, чтобы прикрыть брата, пока тот быстро раскидал мелких демонов, не стоивших их внимания. Потом эффектно всадил пулю в лоб последней твари, вдруг выросшей за спиной Вёрджила. Убрав оружие, они оба ринулись вперед по темному коридору. Еве снились сны. Позволив демону заполучить контроль над собой, она полностью погрузилась в сон, от которого не должна была пробудиться никогда, потому что он слишком походил на реальность. Демоница обманула её, а мнимая реальность не давала и секунды, чтобы опомниться, ведь Ева сама дала на это свое согласие. Мягкий кокон укутывал её со всех сторон, не позволяя никаким звукам потревожить снаружи. Он походил на самое пушистое на свете одеяло, словно невесомый заслон скрывал ее от внешнего мира со всеми его ужасами и демонами, пришедшими в ночи из-под кровати полакомиться сочной детской плотью. Заслон согревал и даровал спокойствие. Сфено появилась неожиданно. Её глаза были скорее обеспокоенными, нежели напуганными, а черные губы кривились в гневе. У неё был туз в рукаве, и она собиралась им воспользоваться, чтобы её чудесный план осуществился. Она щелкнула пальцами, заставляя демона, спящего в глубине пещеры, очнуться. Его глаза полыхнули фиолетовым огнем. Не в силах ослушаться приказа хозяйки, он взмахнул крыльями и переместился к ней. Крылья демона были мощными, утыканными металлическими перьями, которые служили ему не только защитой, но и отличным оружием. Крылья собрались прочным коконом вокруг демона, образуя непробиваемый щит. Помимо двух огромных фиолетовых глаз, голова была усыпана десятком глаз помельче со всех сторон. Из макушки поднимались два винтовых черных рога, поблескивающих в красном свете пещеры. Всё тело было будто переплетено похожими на тонкие жгуты трубками. По ним пульсировало что-то похожее на кровь, но была она не привычной красной, а темно-синей и маслянистой. Ноги демона оканчивались копытцами, которыми сейчас он рыл землю, стоя подле Сфено. Она погладила демона по голове и улыбнулась, кривя рот. - Разберись с непрошенными гостями, - шепнула она и исчезла в тени пещеры. Глаза демона вновь полыхнули фиолетовым огнем, а после закрылись, позволяя глазам помельче осмотреть весь периметр. Из пещеры стали выползать паукообразные демоны, отправляясь на разведку. Тоннель, по которому шли Данте и Вёрджил, внезапно кончился метровым перепадом высоты. Он выводил на пустую площадку, окруженную со всех сторон чем-то похожим на холмы, в которых можно было разглядеть и останки демонов, и случайно затянутую сюда машину. На первый взгляд казалось, что тоннель завел братьев в тупик, но затем им удалось различить небольшую пещеру на противоположном конце площадки. Однако стоило ботинкам Данте коснуться поверхности площадки, как ему пришлось отскочить назад. Прямо перед ним в землю воткнулись заостренные, похожие на перья ножи, которые легко могли бы прошить его насквозь на такой скорости. Вёрджил, шедший чуть поодаль, был готов к подобному, и отбил их Ямато. Перья с мелодичным звоном осыпались на землю. - Что у нас здесь, новый демон? - усмехнулся Данте. - Тебе металл в крыльях летать не мешает? Могу помочь облегчить, так сказать, ношу. - Данте… - Вёрджил озабоченно глянул на брата, который, как обычно, пытался раззадорить очередного демона на отличную заварушку. - Думаешь, она тебя по головке погладит, если с нами справишься? Но демон никак не реагировал. Он лишь внимательно следил за передвижениями Данте, который маячил туда-сюда. - Данте… - Вёрджил не терял попытки достучаться. - У такого чудного песика имя-то хоть есть? - Имя… – голос демона звучал глухо, будто откуда-то изнутри. А после, собрав крылья, как летучая мышь, он закрутился вокруг своей оси и ринулся вперед, прямиком на Данте, рассекая воздух с еле различимым свистом. Прошла всего доля секунды, и демон уже выставил свое крыло, чуть не прошив Данте им насквозь. Вёрджил еле успел подставить Ямато, и сжав зубы так крепко, что желваки заходили на его висках, он откинул демона назад. Демон не дал передышки, и вновь раскручиваясь вокруг себя, принялся метаться по площадке, сшибая все на своем пути. Данте отпрыгнул, Вёрджил предпочел ретироваться, дабы попробовать зайти демону за спину. - Какой неразговорчивый попался, - расстроено заметил Данте и, приняв демоническую форму, достал свой меч. Он подлетел к демону и отбил его, словно мячик. Тот завертелся в другую сторону и его крылья вдруг разжались, выпуская острые перья во все стороны. Копыта царапнули землю и подняли столб пыли, демон стал извергать молнии, не позволяя Данте к нему подобраться. Но тот не растерялся. Быстрыми перебежками обойдя все молнии, он стал наносить удар за ударом, отчего демону пришлось защищаться. После нескольких атак Ребелион разрубил пару трубочек на теле демона, и из них брызнула синяя жидкость. Несколько капель попали на плащ Данте и прожгли его в этих местах. Данте отпрыгнул, чтобы не превратиться в шипящее месиво человеческой плоти. Демон взлетел вверх и, забив крыльями, обрушил на них почти настоящий шторм с дождем из острых маленьких перьев, молниями и мини-торнадо, которые, засасывая внутрь, ненадолго обездвиживали цель. Данте почувствовал, как несколько перьев прошлись ему по рукам и спине, он недовольно поморщился и, выхватив пистолеты, стал целиться в надоедливую тварь. Пули отскакивали от крыльев, но ранили тело и голову, так что Данте удалось попасть демону в глаза и частично лишить зрения. Демон вновь собрался в кокон и ринулся вниз, но Данте только этого и ждал. Он отбил демона одним ударом, а после, подкинув вверх, принялся наносить быстрые точные атаки, не позволяя тому ответить. В какой-то момент под этим неудержимым натиском крылья демона разжались, и Данте смог серьезно ранить его. Но не уследив за головой пернатого, Данте получил мощный тычок рогами, и отлетел в сторону, что позволило демону вновь закрыться в свой непробиваемый щит. И все же Данте не отпустил его далеко, с размаху нанося удар. Среди перьев открылась брешь, охотник на демонов не преминул этим воспользоваться, отсекая небольшую часть крыла. Демон отскочил в сторону и осыпал Данте еще одной порцией молний, затем плюнул в него кислотой... Где-то за спиной младший брат продолжал бороться с демоном, в то время как Вёрджил, воспользовавшись ситуацией, проскочил в пещеру. В пещере было много кладок, каждая по три-четыре яйца. Одни уже были расколоты и из них свисал кровавый белок, из других торчали не выжившие, жутковатые на вид демоны. У одних торчала человеческая нога, у другого было три головы, но все они были больше демонами с чешуйчатыми телами и клешнями, вывернутыми под странными углами конечностями, и все они были мертвы. Другие яйца были еще целыми, и подсвечивались красным изнутри. На них были желто-бурые пятна, и все они словно немного вибрировали. Вёрджил, кажется, уже достиг самого конца пещеры, когда увидел Сфено подле огромного гнезда, свитого из темных ветвей и костей. Она рокотала и шипела, отвечая кому-то, кто сидел внутри. - Еще немного, и она будет твоей… - улыбалась Сфено. – Еще немного, и весь мир людей станет наш, там много пищи, там много места. Я найду там место и для тебя, Вёрджил, - она обернулась, и длинные черные волосы качнулись, волной ниспадая на грудь демоницы. - Где девчонка? – спросил он сухо. - Она моя! - Почему, позволь узнать? - Это плата, которую я взяла с той дурехи… - усмехнулась Сфено, припоминая, как легко и удачно тогда все срослось, ей даже не пришлось покидать гнездо. Вёрджил поморщился. Возиться не хотелось, но в то же время что-то глубоко внутри него не могло позволить Сфено забрать Еву. То ли дело было в выражении глаз девчонки, то ли в ее манере поворачивать голову в задумчивости, так отчаянно напомнившей ему мать, бабушку, которая никогда не сможет познакомиться с внучкой. А может быть, его подкупила ярость, с которой Ева желала стать сильнее, чтобы отстоять себя. Отрицаемая Вёрджилом человеческая часть брала над ним верх, и принять оскорбительное предложение этой каракатицы он не мог. Вёрджил вынул Ямато и голубое демоническое свечение разлилось по лезвию меча. - В любой другой день я бы выслушал тебя, но не сегодня… Лицо Сфено исказило непонимание, а тонкий раздвоенный язык вырвался из-за зубов. Он уже лишил её жала, теперь пришло время потерять голову. Вёрджил занес меч, но Сфено, извернувшись, подставила раненый хвост, по пещере разнесся писк сотен маленьких змей. Сфено отпрыгнула в сторону, а Вёрджил приземлился на край гнезда. Повернув голову, он заметил в гнезде нечто темное, похожее на огромную толстую гусеницу, спину которой украшали тонкие волосяные шипы. Вёрджил приподнял бровь и посмотрел на Сфено в отражении своего меча. - Ты слаба, - сказал он. - Как ты можешь предлагать мне место в своем мире, когда ты так слаба? - Нет, - Сфено выставила вперед руку, а в глазах её будто мелькнула просьба о сострадании. – Прошу тебя… мы можем договориться! Но Вёрджил, усмехнувшись, резко опустил меч в гнездо, и отвратительная черно-зеленая жижа брызнула через край, оставляя потеки на его мече. - Ты! - взревела демоница и бросилась вперед. Она не атаковала, а лишь жаждала увидеть, что случилось с её отпрыском. – Ты за это заплатишь, - зашипела она, демон внутри был мертв. От удара в землю вся пещера сотряслась, и Вёрджил слегка отлетел назад. Сфено будто разрослась в четыре раза и скинула свою старую оболочку. Теперь перед Вёрджилом высилась огромная змея с множество мелких лап, помогавших ей передвигаться с удивительной скоростью для такого огромного существа. Её острые клыки напоминали мечи, из них сочилась кислота, разъедавшая все вокруг. Кожистый хохолок на её голове заклокотал, и змея ринулась вперед, стремясь перекусить Вёрджила своими мощными челюстями. Весь пол был усыпан мелкими змеями, ранее служившими волосами Сфено. Вёрджил поднялся в воздух, путь на землю ему был заказан. Он кружил над змеёй, уворачиваясь от ее челюстей, заставляя ее расшибаться о стенки пещеры и собирать низкие выступы, наносил мелкие быстрые удары. Но меч просто вяз в толстой чешуе, уходя почти по рукоять. Пещера вновь сотряслась и обездвиживающие энергетические шары поднялись вверх, Вёрджил отбил несколько в сторону Сфено, пытаясь спрятаться за ними. Он неожиданно появился прямо перед её глазами и вогнал меч в один из них, отведя взгляд. Сфено взревела оглушительным криком, заставляя Данте с его противником на другом конце пещеры оглянуться. Пользуясь паузой, Вёрджил воткнул меч и во второй глаз змеи, после чего она упала на землю и стала виться кольцами, вновь принимая былую форму. Две тонкие обессиленные руки распластались на каменном полу пещеры, клыки Сфено надломились, а из глаз струилась кровь. Вёрджил подошел к ней. - Где девчонка? – повторил он свой вопрос так же сухо и тихо, как и до этого. - Она никогда не достанется вам, - шепнула демоница, а после её губы изогнулись в усмешке. – Надеюсь, Данте убьет её… Смех разнесся вокруг и отстранился от стен, звонкой волной накрывая Вёрджила. Он хотел воткнуть меч в ослабшее тело Сфено, но та, извернувшись, обратилась в сотню мелких змей и расползлась по щелям между камнями. - Чёрт, - выругался Вёрджил, выпрямляясь. - Ева! На крыльях преодолеть пещеру удалось быстро. Данте уже подрезал крылья их птичке, и та, отбиваясь из последних сил, еще посылала слабые атаки в его сторону, но Данте легко уклонялся от них. Его обычно темная демоническая кожа пылала алым, а тело было иссечено мелкими царапинами. Данте занес меч для последнего удара, желая воткнуть Ребелион прямиком в горло демона. В глазах поверженной твари мелькнуло знакомое выражение. - Данте, нет! - только и успел выкрикнуть Вёрджил, пытаясь отбить меч брата, но Ямато прошел по касательной, лишь немного уменьшая силу удара. Меч прошел насквозь, Вёрджил, успев сгруппироваться, приземлился позади Данте и увидел, как из сотен маленьких змей собирается облик Сфено. Она ликовала, в её руках были тысячи тонких блестящих теней. Поверженный демон, засветившись, развалился на части, являя всем свой секрет. Вёрджил досадливо цокнул языком, он не был уверен в том, что Ева внутри, но все равно не успел предупредить об этом брата, когда они только вышли сюда. - Пусть я не вижу вас, но мне теперь и не нужны глаза! Кокон развернувшись, являя Данте обессиленное и бледное лицо Евы. Её глаза были полуприкрыты, она вся была во власти Сфено. Нити покрывали всё тело девушки, контролируя каждое движение и удар сердца. Ева была теперь для неё живым щитом. - Уходите, - услышал он вялый, словно выцветший голос дочери. За спинами папы и дяди она вдруг отчетливо увидела то дерево, а на ветвях болтались их разорванные тела. - Отправилась веселиться с подружками? - хоть Данте и пытался сорить остротами, но серьезное лицо выдавало его с лихвой. – Вот только разрешения у папочки спросить забыла! - Решай, Данте, - Сфено дергала за ниточки и рот Евы послушно открывался. – Оставишь её в живых - потеряешь остальной человеческий мир. С другой стороны, можешь убить дочь... - голова Евы дернулась, и полуприкрытые глаза обратились к Данте. - Но зато спаси своих никчемных людишек! - Ева, - позвал Данте. - Нам пора возвращаться домой! - Она не слышит, - усмехнулась Сфено. – Ей снятся чудесные сны про нормальную жизнь… Сфено пошевелила рукой и Ева, повинуясь, подняла ладонь. Из неё вырвался алый переливающийся поток, который, обратившись в шаровые молнии, принялся метаться вокруг, разнося все на своем пути. Сфено призвала своих демонов и обрушила их волной на братьев. - Ах, какая вкусная кровь у этой малютки, - не унималась Сфено. Она приблизилась к лицу Евы и облизнула ей щеку своим гладким длинным языком. - А какая чудесная сила в ней пробудилась! Данте и Вёрджил только и успевали убивать все прибывающих демонов, да еще и разбивать энергетические шары Евы под раздражающий смех Сфено. - Похоже, Ребелион разбудил её силу, - недовольно фыркнул Вёрджил. - Вечно ты торопишься, братец. - Ну, прости, что опять тебя не слушал, - раздраженно огрызнулся Данте, всаживая в одного из паукообразных демонов пять пуль. – Мы не должны ранить её, слышишь? - Такие занятные сны у малютки! А какая сила заложена в них! Сфено этого показалось мало и она, дернув за нити, развела руки Евы в стороны. Её пальцы словно удлинившись, и переплетясь, превратились в острые жалящие потоки красного света. Данте почувствовал, как один из них прошивает ему бок, он отпрыгнул, пытаясь закрыться от них. Вёрджил отбил атаку, не позволяя ей коснуться себя. Но видимо, маленькая искра задела и его... Перед глазами замелькали странные картинки, обезображенный лик и дерево с плодом на ветке. С Данте все обстояло гораздо хуже. Его ноги вдруг подкосились, а в голове помутнело. Ему показалось, что он видит маленькую Еву, она сидит и играет в песочнице, какой-то мальчишка подходит и отбирает у нее игрушки. Картинка меняется, в школе девочки дразнят её в туалете из-за волос и дурацкой прически, когда он пожалел денег на нормальную стрижку. Данте схватился за голову, пытаясь прогонать очередное странное видение, Ева сидит в библиотеке с книгой, сюда эти противные дети не ходят, здесь она в безопасности, до возвращения Данте, но все равно она плачет. - Столько ужасных воспоминаний… Так много злости внутри, так много ненависти! Лучше бы ты сразу оставил её в детском доме, - слышит он Сфено. Данте устало оперся на меч, кажется, этим ударом демоница ослабила его. Он не мог больше принять свою демоническую форму. - Это неправда! – Данте в отчаянии вгляделся в лицо дочери. - Это лишь мелкие эпизоды, выдранные из её памяти и исковерканные. Если бы она мне сказала, я бы разобрался с этими мелкими засранцами в два счета. Я бы ни за что не позволил ей так страдать! - Но она не сказала! Не хотела доставлять ещё больше проблем... Наша бедная милая девочка, - Сфено провела рукой по её лицу, сдавливая щеки, что должно было придать мордашке Евы детской милости. - Сфено! Громогласный голос Данте разрезал воздух, и он бросился вперед, желая снести демонице голову. Но та закрылась телом Евы, и Данте, в последнюю минуту дернувшись в сторону, переворачиваясь через себя, упал на землю и несколько раз ударился об нее. - Она так много тебе не сказала, - губы Сфено исказила усмешка. – Ну же Ева, хочешь сказать что-нибудь папочке напоследок, прежде чем убить? Голова Евы вновь послушно дернулась в сторону Данте, а из ладони были готовы вырваться энергетические шары. Данте, держась за бок, поднялся на ноги. - Ева, если так сильно ненавидишь меня, то лучше убей, мне все равно. - Данте смотрел в бесстрастное лицо дочери. – Но только если это правда, и ты сама этого хочешь. Алый поток заискрился в её ладони, ресницы Евы вдруг дернулись, а по щеке скатилась слеза. Она сомкнула ладошку, и загасила искры. Кажется, она сумела продраться через завесу снов Сфено, идя на знакомый голос Данте. - Па… - её губы с трудом дернулись. - Вёрджил, стой! – закричал Данте, и хотел было уже броситься в сторону брата. Руки Сфено вдруг повисли, и она почувствовала у себя в груди клинок, который Вёрджил со смаком всадил ей со спины. Он провернул Ямато, утапливая глубже в плоть демоницы, видя, как её кровь струится по нему. Сфено из последних сил потянула на себя нити, которые уже начали рассыпаться в пыль, чтобы нанести последний удар по Данте, казалось, ничего не выйдет... Глаза Евы широко распахнулись от ужаса. Сфено выпустила уже ничего не значащие нити и с довольной усмешкой упала на землю. Мощный световой поток обрушился на Данте, он лишь и успел, что вытянуть вперед руку. Всё, что он видел, так это то, что Ямато прошивает насквозь демоницу вместе с его дочерью. А потом они оба исчезли, и в пещере остались лишь Вёрджил и демоница. Вёрджил подошел к телу Сфено и склонился над ней. - Меня нельзя убить, - процедила она из последних сил, пытаясь распасться на сотни мелких змей. Но Вёрджил, уже видевший такое, воткнул в неё меч, не позволяя цельной сущности сбежать. - Это мы еще посмотрим, вдруг можно. - У тебя для этого целая вечность. Портал закрылся, ты не успел покинуть Ад. - А мне и не нужно уходить, я сделал в мире людей все, что должен был. Что за дерево я видел? - Адское древо, - усмехнулась Сфено, - тебе оно не по плечу, это легенда даже в наших местах. А со сломанным мечом пытаться и вовсе бессмысленно. - Знаешь, мне ведь в целом только твоя голова нужна, и для этого Ямато хватит, - пригрозил он. - Рассказывай! - Эта сила истинного демона! Она никогда не подчинится такому жалкому получеловеку, как ты, - упивалась Сфено собственным ядом. Вёрджил выдернул Ямато и простым росчерком отделил голову Сфено от тела. Корчась, та издала неприятный крик. Он поднял ей голову за волосы. - Чтобы говорить, головы достаточно. Портал вдруг засветился красным мигающим светом, и Триш с Леди приготовились к очередной атаке демонов. Вместо этого оттуда весь в крови вылетел Данте, резко развернувшись в воздухе, он приземлился на ноги. Вслед за ним из портала вывалилась Ева, и Данте подхватил её, накрывая обнаженную фигуру дочери своим красным плащом. Врата захлопнулись, а по камню прошла огромная трещина, разрывая вязь отпечатавшихся символов. Пещера содрогнулась, осыпаясь мелкими камнями и булыжниками. Видимо, Вёрджил закрыл путь для Данте, который мог вернуться за ним. Ева была без сознания, её лицо было необыкновенно умиротворенным. Данте коснулся её холодной щеки и позвал по имени, но она никак не отреагировала. Леди и Триш обступили их, озабоченно вглядываясь в лицо Евы. - Приди в себя! – повторил Данте, кажется уже в сотый раз. - Её волосы… - Леди коснулась волос Евы, они теперь стали медно рыжими и очень длинными. Данте будто только сейчас заметил изменившийся цвет волос дочери, и уставился на них. - Вот черт, точно! – воскликнул он и усмехнулся. **** Все игры и тем более сделки с демонами заканчиваются плохо. В играх ты никогда до конца не знаешь правил, да и демон не обязан их соблюдать. В сделках – никогда не знаешь, кто явится на твой зов, и какую цену потребует после. Все, что она о нем знала, так это то, что его зовут Данте, и что у него ужасно приятный голос, и что он живет в том здании с огромной светящейся вывеской «Девил мей край». Данте предпочитает пиццу без оливок, в свою смену она всегда старалась помечать это в заказе. Пару раз она пересекалась с ним в лавке у Фредди неподалеку, но так и не решилась подойти. Нужно было быть увереннее в себе, но с этим пока было плохо. - Говорят, когда-то это был великий орден монахинь-заступниц, - вещала Эсхиль, проводя очередную экскурсию по храму для группы учеников одного из городских университетов. – Но сейчас уже сложно судить, каким целям храм служил первоначально. Девушка, стоявшая ближе всех к настоятельнице, сощурилась, и хотела задать какой-то едкий вопрос, но воздержалась, не выдержав строгого взгляда Эсхиль. Она никогда не верила во все эти сказки о демонах, и уж тем более не была суеверна. Стоя у колонны, она заметила у ног необычный слишком гладкий камушек, и нагнувшись, подняла его. - Спорим, ты так этого и не сделаешь, как тогда не заговорила с тем милашкой в кафе? – шепнула ей на ухо темноволосая девчонка, они не то чтобы были врагами, но и друзьями не были, скорее соперницы. – Если сделаешь, уступлю место главы университетской газеты, - хихикнула она, - и не заговорю первой с тем парнем. Раздражение заполнило её без остатка. Да и когда предоставится более удобный случай поставить эту выскочку на место, если не сейчас? Она с силой сжала камень в руке и машинально сунула его в карман. Их спор был прост. Ходило поверье, что храм за городом на холме проклят, и стоит лишь одной капле крови оросить его камни, как древнее зло вырвется наружу. Журфак легендам не доверял, да и глупых соперничеств среди девчонок хватало, не зря же их факультет называли «клубком змей». Но вызов на то и вызов, чтобы делать максимально странные вещи. Воспользовавшись моментом, когда Эсхиль дала им время для самостоятельного осмотра храма и достав из кармана нож, она сделала небольшой порез на ладони. Поморщившись от боли, она сжала руку, и кровь закапала на пол, собираясь в крошечную лужицу. Кровь оросила храм, и словно магнитом притянутая к маленькой трещине в полу, затекла внутрь, стекая все ниже и ниже - до самых подземных глубин. - Вот бы и правда стать смелее, - думала она, рассматривая свою рану перед зеркалом в ванной. Пост главы газеты теперь был за ней, но эта должность ужасно пугала. - Ты хочешь стать смелее? - прошелестел голосок где-то за спиной. - Хочу получить все, о чем желаю, - продолжила размышлять она перед зеркалом. - Заключим сделку… В зеркале мелькнуло жуткое ухмыляющиеся лицо. И она согласилась, даже не спросив о цене. Данте вернулся домой и с восхищением посмотрел на мятые купюры, которые выгреб из ящика пожертвований в храме. Он медленно их пересчитал, а после разложил перед собой. Он только что спас целый монастырь визжащих монашек от кучки мелких демонов, которые решили поживиться халявной кровью. Вот только не учли, что Данте придет по их души. Он оставил визитку настоятельнице, сказав, что всегда будет рад помочь, если подобное повторится. И теперь со спокойной душой разглядывал рекламную листовку одной из пиццерий, хоть и знал её наизусть, но деньги развязывали свободу выбора. Однако зазвонивший вдруг телефон нарушил все его планы. Казалось, стоило ему разжиться деньгами, весь город в тот же миг узнавал об этом. К примеру, сейчас ему нужно было оплатить долг за мороженое и хозяин обещал дать за это бесплатно новинку. - Поработал, можно и отдохнуть, - рассудил Данте и выдвинулся на улицу. Вернувшись ближе к ночи, он все-таки решил заказать пиццу для перекуса. В дверь постучали. На пороге стояла уже знакомая доставщица, и Данте ей улыбнулся. Она была милой девушкой, он всегда спрашивал как у нее дела, и не достают ли её коллеги-доставщики. Он хорошо помнил её, она была единственной девушкой-доставщицей, и что немаловажно - пицца, которую она ему приносила, всегда была без оливок. У нее было какое-то длинное, не вычурное имя, но он никак не мог вспомнить, какое. Данте даже думал как-то подкатить к ней, но она всегда так быстро убегала, что он не успевал опомниться. - Привет, - махнул он и полез в карман за деньгами. - Привет, Данте, - кивнула она. - Как дела? - Ничего, - кивнула она, отдавая коробку. «Лучше момента уже не будет, - не унимался в голове противный голосок. - Действуй!» Весь день она была сама не своя и делала вещи ей не свойственные, стоило появиться этому голосу в голове. Мысли путались, а голова пульсировала от боли. - Черт, не хватает... Что за непруха, - раздосадовал Данте. - Есть идея, - сказала девушка, глядя на купюры. - Если я съем два куска, то будем считать, что ты оплатил свою часть. Данте поразмыслил секунду, но голод, скребшийся как стая демонов у него в желудке, не шибко способствовал мыслительному процессу, так что он согласился. Открыв коробку, он с жадностью вытащил самый большой кусок и смачно откусил - так, словно это была первая его еда за два дня, хотя так оно и было! Он облокотился на стол и с упоением проглотил кусок, потом вспомнил про девушку и махнул ей, подзывая к столу. Она хотела подойти поближе, чтобы взять себе кусочек, но вместо этого споткнулась о накиданные перед столом коробки. Данте выставив вперед руки, успел поймать девушку, и она плюхнулась прямиком ему в объятия, ткнувшись носом в грудь. Форменная кепка слетела с её головы, и по плечам рыжей волной рассыпались так тщательно убранные раньше волосы. Он уже хотел было отпустить её, как девушка сама, сведя решительно брови к переносице, поцеловала его. Вечер переставал быть банальным. Данте, сжав её за плечи, отстранил от себя, но не то чтобы сильно протестуя против таких активностей. - Эй, ты чего? - шутливо поинтересовался он. – Это опять шутки Леди? Не особо смешные! - Нет, - покачала головой девушка, и усмехнувшись, добавила. - Это мои чаевые за два года… Пока Данте размышлял над этой фразой, она вновь улучила момент, чтобы поцеловать его. В тот момент всё, что успел подумать Данте, легко умещалось в одно слово. «Джекпот!» Под самое утро в конторе раздался звонок, в храме у монашек вновь объявились демоны. Утром она ушла, так и не дождавшись Данте, который, по всей видимости, ушел еще раньше. Вся вчерашняя уверенность внезапно растворилась вместе с первыми лучами солнца. Всё случившееся было какой-то странной случайностью, и вновь вернуться сюда было бы неловко. Тем временем голос в голове настоятельно требовал уплаты за исполненное желание. Голову словно сдавливало железным обручем от этого шипения. - Да отдам я, отдам, - вцепившись руками в раковину, ответила она, и боль резко прошла. - Попробуешь обмануть, и заплатишь жизнью, - пригрозил голос. Ночь была темная. Ни луны, ни звезд, только свет фонарей на улице. Малышка в свертке мерно посапывала, а её мать взирала на неё с тоской. Она никогда особо не питала к ней привязанности, знала, что придется отдать, и за девять месяцев вполне успешно убедила себя в том, что ребенок ей будет только мешать. Но теперь, глядя на маленькое личико, чувствуя маленькую ладошку, которая сжималась вокруг её пальца, она чувствовала, как колеблется ее уверенность. Вот только что-то менять было поздно - тогда они обе оказались бы в опасности, голос обещал, что не спустит такого с рук. И все же отдать собственного ребенка, никогда больше не увидеть малышку, казалось ей теперь слишком высокой ценой. Она сильнее прижала крошку к себе. Этого не будет. Голоса пропали, стоило ей разбить тот злосчастный камень с изображением змеи, как посоветовала Эсхиль, к которой она ездила еще несколько месяцев назад, когда голос становился все требовательнее. Но неприятные ощущения внутри остались. Она понимала, что защитить дочь сама не сможет, а бежать всю жизнь с малышкой на руках вряд ли получится. Поэтому оставался только один вариант. В кармане был билет, она собиралась покинуть город навсегда. Ей сделали отличное предложение с приглашением на работу её мечты, но для этого нужно было быть свободной. В свете фонаря мелькнула зловещая неестественная тень, и внутри все сжалось от страха. Испуганно сглотнув, девушка побежала вниз по улице, кажется, никто не преследовал, но и она боялась оглянуться. Она зашла в круглосуточное кафе напротив агентства «Devil May Cry» и попросила сделать один телефонный звонок. **** Данте держал дочь на руках, а её длинные рыжие волосы каскадом спадали вниз. Ева выглядела непривычно, хотя она всегда мечтала о таких же длинных волосах, как и у Триш, но те почему-то медленно росли и никогда не были длиннее линии плеч. Данте всё вспомнил. Вспомнил, как только увидел эти огненные волосы. Вспомнил тот день и ту ночь, вспомнил ту милую девушку. - Её мать звали Беатриче, - он нахмурился. - Она всегда доставляла пиццу без оливок. - Серьезно, Данте? - Леди всплеснула руками. - Да ты, черт возьми, издеваешься? – Триш сложила руки на груди и уставилась на охотника. - Ну, хотя бы ты ее Маргаритой не назвал, в честь пиццы, - покачала устало головой Леди, и направилась к выходу из пещеры. Триш последовала за ней, нагоняя, теперь им было о чем пошептаться насчет Данте. Данте поудобнее перехватил дочь и направился вслед за девушками. Он не был до конца уверен в том, что случилось, когда Ямато вонзился в грудь Евы, но никакой раны сейчас не было. И еще он не знал, когда именно она очнется, и что тогда будет. Данте посмотрел на умиротворенное лицо дочерки, в сердце неприятно кольнуло. Выйдя из пещеры, они направились к монастырю, где их уже ждала Эсхиль. Держа перед собой сигарету, и периодически затягиваясь, она вглядывалась в окно своего кабинета, пока, наконец, не заметила процессию. Кажется, с Евой все было в порядке, и от сердца отлегло. Эсхиль подошла к столу и притушила сигарету в пепельнице, а потом, убрав ее в верхний ящик стола, поспешила вниз встретить Данте. Данте положил Еву на постель, которая стояла в кабинете настоятельницы, потом снял с руки кулон и вернул его дочери. В тот момент, когда он осторожно надевал его на шею дочери, кулон мигнул красной вспышкой и перестал переливаться, будто затвердев, и превратился в тусклый матовый темно-красный камень. Данте не обратил на это внимания и уселся рядом, сложив руки в замок и уперев локти в колени. Триш и Леди обеспокоенно переглядывались, стоя в стороне. - Она дышит, повреждений нет, это уже хороший знак, - пыталась подобрать слова Эсхиль. – Думаю, нам нужно дать ей отдохнуть. Ресницы Евы дрогнули, а за ними и веки. Она приоткрыла глаза, и резко заморгала от чересчур яркого света. Ева коснулась рукой левого глаза, было какое-то непривычное ощущение в нем, но видел глаз отлично. Все буквально-таки бросились к её постели, почти напугав этим. Она вздрогнула и на автомате потянула на себя плащ, пытаясь хоть немного защититься им. - Не трогай меня! - вскрикнула Ева, уставившись на Данте. - Где я? И кто вы такие? - спросила она испуганно. - Ты не помнишь? – с опаской спросила Эсхиль, выдвигаясь вперед остальных, так как выглядела наименее враждебно. - Нет, - покачала головой Ева и нахмурилась. - Всё хорошо, девочка моя. Ты в безопасности, мы в храме, ты жила здесь раньше. Ева с опаской осмотрела всех присутствующих. Эсхиль внушала доверие, и по всей видимости, она знала её раньше. - Сейчас я принесу тебе какую-нибудь одежду и налью чаю, дитя мое. Тебе нечего бояться. - Пусть он уйдет, - Ева еще раз с испугом глянула на Данте. - Мне кажется, он хотел меня убить. Данте встал и вышел из кабинета настоятельницы, Триш поспешила за ним, а Леди осталась с Евой. - Она не помнит никого из нас! Что он наделал? - Может быть, это и к лучшему, - облокотившись на каменную стену возле окна, предположила Триш. - К лучшему? - изумился Данте. – Ты видела, как она испугалась меня? - Её волосы, и её глаз, Данте… почему они изменились? Меч Вёрджила действительно ВСЕрассекающий. Мог ли он отделить её демонскую часть от человеческой? - Я не знаю, - покачал головой Данте. Триш участливо положила руку на его плечо. - Так будет лучше для неё. Разве ты сам всегда не желал ей обычной тихой жизни? Так ты хотя бы всегда будешь уверен, что она в порядке. - Триш, - Данте так пронзительно посмотрел на девушку, что сердце той сжалось. – Это же Ева! Её кто хочет может обидеть. Она ведь такая добрая и наивная, дети всегда отбирали у нее игрушки, а она ничего мне не говорила. Никогда. А я не лез, думал, это нормально. И ты хочешь, чтобы я просто оставил её теперь? Триш закусила губу, для нее было невозможно представить то, что сейчас творилось в сердце Данте. - Но мы не знаем, что с ней будет, если всё рассказать. Не боишься, что ужасные воспоминания сломают её? Тела людей хрупки, а души еще более уязвимы. Может стать лишь хуже. Если она потеряла эту часть себя, то так тому и быть. - И что ты предлагаешь? Просто уйти и оставить её здесь? Данте упер руки в каменный подоконник, с силой сжимая его. Еще немного и он бы вырвал его из стены. - На время, пока её память не восстановится. - А если она никогда не вспомнит? Данте бессильно всплеснул руками, и ничего не говоря, поспешил вниз по ступеням. Его дочь была жива, он и не мечтал о большем. Если смотреть с этой точки зрения, возможно, все остальное - действительно лишь неважные детали. И однажды он обязательно с этим примирится. Решение далось ему нелегко, но проще было уйти так, без долгих прощаний и объяснений. Просто уйти, если так будет лучше для Евы. Леди вышла в коридор, и поджав губы, посмотрела на Леди. Та лишь развела руками. - И как он? - Надеюсь, что справится. Как Ева? - Держится. Эсхиль заварила ей успокаивающий травяной чай, ей нужно отдохнуть. Знаешь, мне кажется, скоро она все вспомнит, она так смотрела на меня… словно знает всю жизнь. Но даже приблизиться не позволила. Леди обхватила себя руками и выглянула в окно башни. Данте спускался вниз, и от одного взгляда на него душа замирала. Леди прикрыла глаза. Даже она бы заплакала сейчас, ведь они потеряли свою малютку Еву в одну секунду. Плакал ли их дорогой дьявол, неизвестно.