***
Габриэль впервые взял с собой Кристофера на задание в другой мир. И оно оказалось неожиданно… интересным. Контрабандисты вывозили из Десятой серии траву — росшую только здесь траву, которая доставалась им не то что задешево, а просто задаром, поскольку местными считалась никчемным сорняком. Однако, будучи обработана особой магией, она становилась сильнейшим наркотиком. И умельцы из Двенадцатой серии догадались на этом деле нажиться. Впрочем, поймать их не составило особого труда — они были изобретательны на авантюры и прекрасно владели магией растений, но в остальном не отличались ни особым умом, ни сильной магией. Самое интересное заключалось в другом: они сами опробовали свой товар. Кристофер думал, что до конца жизни не забудет этих лиц, когда они с Габриэлем перехватили преступников на самом выходе из долины Десятой серии. Эти идиоты отправились на переход между мирами, употребив собственный товар — не настолько много, чтобы полностью отключиться, но достаточно, чтобы деформировать сознание. Лезть в таком состоянии в Междумирье — чистейшей воды самоубийство, так что они должны были благодарить Крестоманси за своевременное вмешательство. При виде Габриэля и Кристофера на их лицах появилась потрясающая смесь изумления, страха, нахального вызова и бесшабашного веселья. И всё это удвоенное воздействием наркотика. Честно говоря, первые несколько секунд Кристофер отчаянно пытался не расхохотаться. Габриэль бы такой реакции точно не одобрил. Он-то оставался серьезен, невозмутим и деятелен. В любых обстоятельствах. Кристофер старался перенять это умение наставника. Получалось с переменным успехом. И вот сейчас смех удалось подавить, но ехидную ухмылку с лица стереть — нет. Габриэль неодобрительно покосился на него, но ничего не сказал. В общем, повязали они горе-контрабандистов моментально. А потом Габриэль совершенно неожиданно позволил Кристоферу небольшую экскурсию по Десятой серии. Точнее по тому городу, в котором они оказались. Этот город он помнил еще с детства — та самая Везделка, в которой жили заклинатели змей и старик, подаривший ему колокольчики. Кристоферу всегда нравилась эта Везделка, несмотря на вечную жару, и он был рад возможности побыть здесь и оглядеться уже другими глазами. Габриэль, правда, сказал, что это не увеселительная прогулка. Кристофер должен был научиться ориентироваться в мирах, чтобы впоследствии суметь быстро понять, куда его призвали. А для этого миры надо было знать. Но он всё равно не мог отделаться от ощущения, что внезапно оказался на каникулах. Особенно когда — честное слово, совершенно случайно — попал на шумный, яркий, пахнувший специями, фруктами, ароматными маслами и еще чем-то незнакомым базар. Или скорее Ярмарку — Кристофер слышал, как местные называли это место именно так. Воспользовавшись тем, что Габриэль задержался возле торговца магическими амулетами — конечно же, исключительно с профессиональным интересом, — Кристофер отошел посмотреть ковры. Роскошные ковры с красивейшими узорами — мягкие даже на вид, а уж на ощупь и вовсе как шелковый пух. Он даже пожалел, что уже не ребенок, которому каждый встречный в Везделках дарил вещи просто так. Денег на то, чтобы ковер купить, у него с собой не было, а купить хотелось. Торговец, видимо, решивший, что потенциальный покупатель колеблется, принялся в цветастых выражениях расхваливать товар. Но Кристофер уже не слушал — у него вдруг возникло чувство, что кто-то внимательно на него смотрит. Обернувшись, Кристофер встретился взглядом со стоявшей в дюжине футов от него совсем юной девушкой. И замер.***
Он был молод — примерно ровесник Лии, — но сильно выделялся даже из такой разношерстной толпы. И не только из-за необычного костюма — необычной одеждой на Ярмарке никого не удивишь. Он был поразительно красив — Лия редко встречала мужчин со столь яркой внешностью — и держался с таким небрежным величием, что казался, как минимум, султаном. Или как там в других странах называются верховные правители? Но дело было даже не в этом, а… Впрочем, Лия сама не понимала, чем он так привлек ее внимание, было что-то неуловимое, на уровне подсознания — будто она встретила кого-то важного, кого ей не хватало всю жизнь. Словно почувствовав ее внимательный взгляд, молодой человек повернулся к ней, и Лия замерла, забыв, как дышать, когда встретила завораживающий взгляд пронзительных черных глаз. На его лице появилась заинтересованность, и несколько бесконечных мгновений они просто стояли и смотрели друг на друга. Кристофер и сам не смог бы сказать, чем она так его поразила. Одетая по моде этого мира в платье без рукавов, с браслетами на руках и расшитой накидкой на голове, она выглядела совершенно обычной. Ничем не примечательное круглое лицо, светлые глаза. Милая, но не сногсшибательная красавица. И, однако, Кристофер не мог отвести от нее глаз. Возможно, всё дело было в ее магии, которую он чувствовал даже на расстоянии. Девушка была кудесницей — очень-очень сильной кудесницей. Ребята, учившиеся с ним в Замке Крестоманси, тоже обладали немалыми силами, но до сих пор Кристофер еще ни разу не встречал никого со столь мощной магией, как у этой незнакомки. Однако в глубине души он знал, что причина была и не в этом тоже. Он продолжал смотреть на девушку, а она в ответ не сводила с него глаз. Будто у нее тоже возникло это странное ощущение. Будто ей тоже казалось, что это не обычная случайная встреча, что происходит нечто крайне важное. Но тут его кто-то окликнул, он отвел взгляд, и волшебство разрушилось. — Кристофер! — голос Габриэля заставил вздрогнуть и чуть ли не подпрыгнуть. Кристофер повернулся, разрывая зрительный контакт с незнакомкой, и волшебство исчезло. Лия тряхнула головой, прогоняя наваждение, и повернулась к торговцу украшениями, пытавшемуся привлечь ее внимание. Предлагаемые им браслеты были действительно прекрасны, и Лия решила, что можно купить пару маме в подарок. Она склонилась над прилавком, выбирая. — Нам пора, — сказал Габриэль. Кристофер кивнул и снова посмотрел туда, где по-прежнему стояла так заворожившая его девушка. Но теперь она изучала товар на прилавке. — Что ты там увидел? — нетерпеливо спросил Габриэль. Кристофер вовсе не собирался отчитываться в своих странных ощущениях — наверняка наставник сочтет их глупостью, — но слова вырвались против воли: — Там одна девушка… — Девушка? — Габриэль скептично выгнул бровь. Кристофер почувствовал, что краснеет, совершенно не понимая, с какой стати. Сердито нахмурившись, он мотнул головой и снова повернулся к Габриэлю. Тот устало вздохнул: — Послушай, Кристофер, я понимаю, ты молод и в твоем возрасте нормально интересоваться девушками… Кристофер хотел было запротестовать, что никем он не интересовался, но Габриэль не дал ему такой возможности. — Но не забывай: этот мир принадлежит к Десятой серии, а никто не может надолго покинуть родную серию — максимум несколько лет, если не хочешь растаять. Да, точно. Как он мог забыть? Впрочем, причем тут вообще это! Кристофер снова мотнул головой. Он вовсе не думал о незнакомке в таком плане — просто в ней было что-то странное, и он хотел понять. Выбрав два бирюзовых браслета, Лия неосознанно опять посмотрела на того парня. Он всё еще стоял на прежнем месте, теперь разговаривая с высоким стариком. И вот он кивнул, бросил на нее еще один быстрый взгляд и зашагал прочь вместе со стариком. Лия вздохнула и пошла домой. Ярмарка, которую она так долго ждала, почему-то перестала радовать. Лия пыталась убедить себя, что тут не из-за чего расстраиваться — это всего лишь незнакомец. Пусть красивый и интересный, но всё равно ничего не значащий в ее жизни. Однако вопреки разумным доводам сердце продолжало ныть в непонятной тоске. Шагнув следом за Габриэлем, чтобы перенестись домой, Кристофер не мог отделаться от иррационального ощущения, будто только что потерял нечто бесценное. «Это всего лишь незнакомая девушка. Пусть и с невероятно сильной магией. Она ничего не значит для меня», — пытался он убедить себя. Но попытки воззвать к разуму не помогали — глухая тоска по чему-то несбывшемуся не желала отпускать.