Император Иладриус. Восхождение. Рождение Ордена Искоренителей 2. Альянс.

Айур. Провинция Северный Ларион. 23. 04. 2500. -…Подтверждаю. Наблюдаю огромное количество защитных сооружений. Примерно сто-сто пятьдесят пронзателей, пятьдесят спорок и множество надзирателей. С воздуха их прикрывают муталиски и стражи. Так же наблюдаю десяток ультралисков и нескольких осквернителей. -Серьезно они подготовились.-голос фон Дена был задумчив. Верховный Лидер Альянса оценивал полученные сведения, просчитывал возможные действия и вносил коррективы в планы. Роберт его не торопил. Бывший член группы «Искоренителей», ныне один из телохранителей главы той группы, он привык ждать, причем долго. Не все задания выполнялись просто, особенно, когда ты был один. Да, совершить простое покушение, выстрелив издали или подкравшись поближе для точного удара ножом, был довольно просто. «Призраки» вообще-то ради этой цели и создавались. Орудие в руках Правящих Семей, что направляют их на убийства неугодных. Правда не всегда доходили до столь радикального способа. Иногда можно было особыми знаками и действиями предупредить, что не стоит слишком сильно противоречить воле Конфедерации. Можно было еще подбросить недругам неугодного компромат или выведать у человека его тайны и воспользоваться ими. Такие миссии требовали терпения, сноровки с. специальной подготовки. Не правы те, кто считают «Призраков» простыми убийцами на службе Конфедерации. Нет, это далеко не так. Агентов обучают психологии, псионическому и одновременно незаметному воздействию на разум. Все это ради различных теневых дел, что укрепили бы Конфедерацию и сделали бы ее сильнее. Ради такого Старые Семьи были готовы пойти на очень многое. Шантаж, подкуп, убийства -все шло в дело. И «Призраки» идеально подходили на роль исполнителей. С промытыми мозгами, внедренными чипами-ингибиторами со стертой памятью и готовые убить себя в случае захват «Призраки» были идеальны. Холодные машины, а не люди. Идеальное оружие. -Что сам-то скажешь? Роберт с трудом удержался от того, чтобы не хмыкнуть. Глава «Цербера» и Альянса, в штабе которого находятся десятки офицеров, которые куда лучше разбираются в тактики и стратегии, спрашивает мнение одного из своих доверенных телохранителей? Немного смешно. впрочем, на даром он, Роберт, был заместителем фон Дена. Так что понять Верховного Лидера можно. -Они ждут нас. — Это и так понятно.-невесело усмехнулся начальник. -Они успели подготовить линии обороны и готовы к нашему наступлению. -И это тоже очевидно. -В любом случае, у нас есть несколько боеголовок, да и бомбардировщиков тоже предостаточно. Вобьем их в землю и сожжем! -Дельная мысль. Однако вряд ли зерги просто так нам позволят это сделать. — Это заставит их отвлечься. -И то верно. В любом случае продолжай наблюдение. -Как скажите, сэр! -Все готово? -Так точно, господин Верховный Главнокомандующий! Войска готовы и ждут приказов. -Хорошо. Следуем плану. Начало операции через пять минут. Правильно ли я сделал, что разделил армию? Не знаю. Мне показалось это самым лучшим вариантом. Армия протоссов, или армия терранов должна будет отвлекать противника, когда другая армия начнет наступление. Да и удар с двух сторон — это очень тяжко даже для зергов, несмотря на их численность. Терраны и протоссы-весьма непростые для зергов противники, а уж когда давят с двух сторон сдержать их трудно, ведь нужно очень быстро решать, кого и куда посылать, чтобы отбиться от той или иной атаки. Я надеялся не позволить Араке сосредоточится на всей битве, отвлекая его то на одну, то на другую сторону, прощупывая козыри зергов и заставляя нести потери. Вечно даже они не способны производить армию, особенно, когда истощатся месторождение минералов и запасы протоплазмы. Сомнительно, конечно, что все пройдет гладко, однако простая и примитивная атака в лоб ничего не даст. Пробиться таким образом к Сверхразуму нереально. Зерги просто задавят нас числом, навалившись со всех сторон. Это будет бойня, в которой выживут немногие. Да, возможно, с огромными потерями мы сможем пробиться, однако Пирр нам не позавидует. Если я поступлю так, я рискую остаться без армии, что недопустимо. Поэтому придётся разделить наши силы и продолжать действовать так, раздергивая внимания, нанося удары там, где Арака не успевает прикрыться. Это единственный шанс на победу. Поэтому я останусь верен тактики разделяй и властвуй. -Верховный Лидер, -отвлек меня из задумчивости голос генерала Легдена. -Войска ждут своего командира. Они хотят видеть вас и слышать вашу речь-напутствие перед последним боем. -Хорошо. Перед мной замерли сотни бойцов в белых доспехах. Они замерли в строю молча ожидая моих слов. Бывшие бойцы элитного корпуса Конфедерации, выполняющие самые разные задачи. Один из самых таинственных вооруженных формирований на службе Старых Семей. Теперь они служат мне и ждут моих приказов. Они готовы порвать ненавистных зергов, с которыми они воюют уже несколько месяцев подряд. Зерги стали самым ненавистным врагом для этих солдат. Даже никакой пропаганды не нужно, чтобы любой из этих бойцов был готов порвать ксеносов на куски. Слишком долго они портили нам жизнь. Один Тарсонис чего стоит. Сколько крови мы там пролили? Много. Планета должна была стать красной от крови гражданских, наших солдат и павших зергов. С тех все поняли, что пощады не будет никому. Зерги безжалостны. Они готовы убивать любого, кто встанет у них на пути. Однако на пути Роя появились те, кто смог остановить и больно ущипнуть зарвавшихся ксеносов. Альянса, движимый жаждой мести и желанием избавить сектор от этой напасти. После Тарсониса всем стало ясно, что зерги ни перед чем не остановятся сами. Их нужно остановить нам, раз другие не в состояние. И вот мы здесь. На Айуре, родине протоссов. Плечом к плечу к с бывшими врагами сражаемся здесь против зергов. Последний бой ждет. Однако просто бросить этих бойцов в бой я не хотел. -Бойцы! Воины «Цербера» и Айура! Сегодня, здесь, мы творим историю. Мы через многое прошли, чтобы дойти до этой минуты, минуты нашего великого триумфа, когда враг будет наконец-то уничтожен. Перед нами стояли препятствия. Их было много. Для Альянса навсегда останется в памяти отчаянная битва за Тарсонис. Да, это битва окончилась ничьей, мы понесли потери, огромные потери. Множество мирных граждан пали от когтей зергов, растерзанные тварями, для которых нет ничего святого. Эта битва осталась в наших сердцах тупой болью, что не давала спать по ночам и незримо давила виной днем. Да, мы смогли взять реванш. Бронтес IV был очищен от врагов Альянса, врагов как терранов, так и протоссов. Это победа стала первой на нашем пути. Она укрепила наши дружеские узы и связала нас вместе. Мы дали бой зергам на Чаре, хоть эта операция и провалилась, она показала, что дух Альянса не сломить трудностями и испытаниями. Она показал весь героизм протоссов и терранов, что не сдались перед лицом угрозы, не дрогнули и смогли выжить несмотря на то, что шансов практически не было. И вот мы здесь, на Айуре. Наше желание бороться с врагом привело нас сюда, в отдаленные от заселенных терранами систем, в сердце империи протоссов. Теперь же мы соединим наши усилия, чтобы раз и навсегда покончить с нашим общим врагом и положим начало миру и сотрудничеству между нашими народами. Однако нас ждет бой. Он будет трудным, однако мы хорошо подготовились. Наш враг нас боится. Зерги, привыкшие резать мирное население, встретятся со свей мощью Альянса! Сегодня мы положим конец той угрозе, что нависла над родиной протоссов и системами терранов! Эн Таро Адун, доблестные воины Айура! Мы, терраны, не оставим вас в этой битве! Враг будет уничтожен! Победа будет за нами! Ответом мне был рев, иначе и не скажешь. Выстроившиеся передо мной солдаты потрясали кулаками и радостно кричали. Они, горячо приветствовали мою речь. Теперь они готовы, достаточно замотивированы, чтобы со всей ненавистью обрушится на врага и разорвать его на куски. Поворачиваюсь к замершему чуть позади Легдену: -Начинаем. Пора закончить то, что мы начали. -…Вас понял, «Крыло Смерти»! Получено разрешение на авиаудар. Удачи. Группа бомбардировщиков мгновенно наклоняет крылья влево, маневрируя и меняя курс. На плечах именно этих пилотов лежит очень ответственная задача: нанести самый первый и, пожалуй, самый болезненный удар. Враг не должен успеть понять, что произошло, иначе среагирует, поднимет против бомбардировщиков слепней и муталисков, перехватит снаряды и уничтожит эскадру. Что ж, «Крылу Смерти» не привыкать. Они и не через такое проходили. Война Лиг, а потом и Великая Война закалили их. Слабые и неопытные выбыли из строя, убитыми или ранеными. в строю остались лишь «старики», самые опытные асы, что прекрасно управляли своими машинами и чётко выполняли поставленные задачи. Кто бомбил зергов на Тарсонисе и Бронтесе? «Крыло Смерти». Кто, после флота, конечно, сказал первое и самое веское слово на Чаре и при высадке на Айур? «Крыло Смерти». Вот и в этой битве первое слово скажет именно эта авиагруппа. -Дистанция до цели -сорок километров. -Принято. Набрать высоту. А это уже «Небесные Воители», группа «Миражей», что очень эффективно уничтожали врагов из числа зергов и умело прикрывали собой бомбардировщиков или своих товарищей. У этих к зергам счеты. Немало пилотов из числа «Небесных воителей» погибли на Тарсонисе, Бронтесе, Чаре. Нет, нету тут ошибки командования. «Небесники» всегда действовали четко из предписаний, которые, без сарказма, писали грамотные люди. «Миражи» прикрывали собой и десантные катера, и бомбардировщиков, и много кого еще, жертвуя собой ради победы. Зерги с такими не церемонились и уничтожали. «Небесники» отвечали тем же, безжалостно подрывая муталисков ракетами и дырявя слепней выстрелами лазерных пушек. Так что на них можно было положится. Авиагруппа быстро ныряет в предрассветные облака. Спасибо сенсорам и иной чуткой электронике, с радара никто не пропал и друг в друга никто не врезался. Зергам бы повезло меньше. Они-то не обладают столь чутким зрением. -Дистанция -двадцать километров. -Контакт! На три часа неизвестна группа летающих объектов. -Провести идентификацию. -Принято. Идентификация пройдена успешна. Это свои. Прикрытие от протоссов. -Вас понял, научник. Передавайте им наши координаты. Пусть вливаются строй. -Вас понял. Вектор движения задан. -Активировать все сенсоры. Просканировать окрестности на семь километров перед. -Принято. Хорошо, когда в отряде есть научное судно, хоть оно и медленное, как черепаха. Увы и ах, но мощные сенсоры, радары и локаторы в «Мираж» или «Разрушитель» не запихаешь. просто не хватит места для более нужных истребителю и бомбардировщику систем. Поэтому и появились научные судна. Они обладают самыми чуткими сенсорами и радарами, что позволяет им обнаружить даже хорошо замаскированную цель. Так что только ради хорошей траектории полет стоит брать с собой такие научные судна. -Слава Богу, к нам протоссы присоединяются.-произнес один из пилотов, бросив взгляд на экран радара, чтобы не врезаться или не отстать от своих в густых облаках. -Не отвлекайся.-коротко бросает его напарник, не отрывая взгляда от стекла кабины и уверен держа штурвал в руках. Несколько минут тишины. Протоссы быстро нагнали своих союзников и заняли свои места в строю. Кто-то этому рад, кто-то не очень. Однако настроение поднимается, хоть и слишком волнительно. И тут… -Контакт! Обнаружены крупные силы летающих зергов. Численность: семьдесят муталисков, десять надзирателей. Направление: на шесть часов. -Принято.-псионный голос протосс холоден словно вакуум и заставляет невольно вздрогнуть. Этот пилот явно главный в своей связки, да и в общей группе тоже, несомненно. -Приготовится к бою. -Теперь остается только вопрос: заметят ли? -мрачно спрашивает пилот бомбардировщика своего сосредоточенного напарника. Тот лишь пожимает плечами, продолжая вглядываться в облака и радары. Разумеется, он, как и многие, очень хотят, чтобы их не заметили, однако на радаре алые отметки резко сходят с прежнего курса и начинают сближение. -Заметили! -сквозь зубы процедил второй пилот. -188, 186, 176, 177 и 175 выпустить по врагам ракеты.-командует неизвестный протосс. На радаре несколько зеленых отметок выпадают из строя и несутся навстречу врагу. Через несколько томительных секунд от "Миражей» отделяются мелкие зеленые стрелочки. ракеты летят на перехват. Мгновенно гаснет несколько красных маркеров, однако остальные шарахаются во все стороны, уходя от ракет. -Хитрые.-оценил первый пилот. -Не отвлекайся.-вновь одёргивает его напарник. -Повторный залп.-псионный голос ничего не выражает, однако нет сомнений, что глава налета недоволен. Нет, «Небесники» тут не виноваты, слишком уж хитрыми стали зерги. Однако их обнаружили и секретность теперь очень условная. Зеленые отметки вновь разродились роем стрелок. С карты исчезают очередные красные маркеры. Зерги, несмотря на свою проворность, все-таки пропускают очередной удар. Однако их еще слишком много. И они идут на сближение с «Небесниками». -Залп! На сей раз зерги не смогли уклонится. Почти все красные отметки погасли. Несколько уцелевших резко разворачиваются и быстро уходят далеко вбок. «Миражи» пытаются было рвануться за ними, но приказ главы налета останавливает их: -Вернуться в строй. Продолжаем движение. Артанис был недоволен. Не получилось скрытно подойти к зергам, как они не старались. И теперь враг знает о них, а значит точно не отцепится. И отменить удар нельзя. Ведь он, как и многое другое отвлекает главу зергов от куда более мелких, но не менее важных ударов. Поэтому вперед и только вперед! Зерги атаковали через десять минут, когда Улей со Сверхразумом был уже совсем близко. Неизвестно, чего они так долго ждали, однако удар не был неожиданным. Артанис даже облегченно вздохнул, когда научное судно обнаружили прямо по курсу целый рой муталисков. Враги не висели на месте, а быстро шли на сближение. Тем лучше! Надзиратели, слишком медленные, отстали, и теперь никто не сможет увернуться от ракеты и раньше времени засечь группу. -Головные «Миражи». Захватить цели. Огонь только по команде. Ближе. Пусть подойдут ближе, чтобы первый же удар стал очень болезненными. Иначе у врага есть шанс увернуться и уклонится. -Огонь! Зеленые стрелки влетели прямо в облако красных отметок. Секунда и от облака остается лишь жалкая кучка. Однако к ней мгновенно подтягиваются новые силы. Видимо, облако было лишь авангардом. Проклятье! -Полная боеготовность. Есть ли шанс обойти зергов? Запрос к научнику выдал ответ: да, можно. Однако не факт, что зерги отстанут. Так принять ли бой? Очень многое зависит от этого. Артанис, хоть и был молод, не торопился лезть на рожон. Зергов всегда больше и грубой силой с ними мериться глупо. Поэтому лучше уйти. -Крен влево на 60 градусов. Уходим влево. Не помогло. Зерги тоже резко дернулись влево. Жаль, не получилось. Что ж, теперь можно и встретить врага. Их было многовато для десятка «Миражей», стольких же «Разведчиков» и семи бомбардировщиков. Штук пятьдесят муталисков. Много, но еще не смертельно. До цели осталось две минуты. -Огонь! Вновь ракеты попадают точно в цель, несмотря на попытку зергов уклонится. Мгновенно с радара исчезают отметки противников. Остаются лишь тридцать противников. Уже лучше. С этим можно иметь дело. Зерги бросаются вперед. Муталиски, отчаянно хлопая крыльями, идут на перерез именно бомбардировщикам, стараясь сбить или уничтожить их. На защиту мгновенно встают «Миражи» и «Разведчики», встречая противника шквальным огнем из ракет и лазерных орудий. Муталиски спешно уворачиваются, стараясь избежать гибели, однако многих она все-таки настигает. В строю остаются лишь двенадцать. Но они бесстрашно кидаются в бой. -Маневр уклонения! -кричит Артанис, резко уводя свою машину вбок. Однако не все такие быстрые. Несколько зелёных маркеров исчезают. Два «Миража» не успели уйти с линии атаки и погибли. Глупая потеря. Муталиски не успели бы добраться до бомберов. Впрочем, и теперь гибель двух истребителей им не помогает. Очередной залп, и последние зерги гибнут. -До цели триста метров.-отчитывается научник ровным голосом. Артанис ментально тяжело вздыхает. Резким движением руки смахивает пот, выступивший на лице. Бой хоть и был коротким, но вершитель Золотой Армады успел сильно понервничать. А теперь почти все, хоть и не стоит расслабляться. -Мы на месте. -Сбрасывайте бомбы. Под полом машины что-то громко взрывается. Ударная волна трясет «Разведчика», однако Артанис крепко держится за штурвал и твердо ведет машину вперед с чувством выполненного долга. Теперь нужно только убраться из этого излишне гостеприимного местечка. -Пора! -говорит Самсон, резко выпрямляясь. Окружающие его офицеры только кивают, подтверждая готовность своих отрядов и подразделений к бою. Как ни как, а у «Мстителя-1» одна из самых важных задач на этот бой: захват удобной возвышенности, с который можно вести убийственный огонь по вражеским силам. Там и нужно закрепится, дожидаясь подхода остальных сил, чтобы продолжить наступление. -Выступаем! Путь достаточно близкий. Пока бомбардировщики, а затем и флот отвлекали внимание зергов, как и протоссы, чьим силы первыми пошли в атаку после авиаударов и орбитальных бомбардировок, «Мститель-1» подобрался довольно близко к зергам. Сильно помог туман, который опустил на землю. Под его покровом терраны смогли близко подобраться к зергам. И вот сейчас начнётся. -Огонь! Спасибо мощным сканерам и радарам, которым туман оказался не помехой. Да и наводке неизвестного наблюдателя, который долго изучал данную линию обороны. Кажется, это был один из элитных «Призраков» фон Дена? Скорее всего. Хотя какая разница? Теперь важно другое: врага сейчас разрывают на части или вбивают в землю многочисленные снаряды осадных танков. Через пять минут интенсивного артобстрела можно будет идти вперед. -Генерал Самсон. Основные цели уничтожены.-весело рапортует командир танковых отрядов. -Мы готовы к наступлению. -Тогда вперед. Тысячи и тысячи солдат в белых доспехах смело шагают в туман, практически растворяясь в нем. Даже эмблема трех черных собачьих голов не демаскирует. Туман легко скрывает солдат от простого взгляда, но никак не от чуткой электроники. На радарах бойцов четко и ясно отражаются зеленые и красные маркеры противников. Последних немного. Самсон насчитал всего пару тысяч. Маловато для зергов. Может, ловушка? Возможно. Вот только сканеры ничего не обнаруживают. Нету закопанных сил противника. А если и есть, то такие быстро уничтожаются «Голиафами», чьи крупнокалиберные пулеметы прошивают почву словно нож масло. -Доложить ситуацию.-требует генерал, оглядывая окрестности с борта осадного танка, катящего вперед. Да, не положено. Да, опасно, но генералу нужно поберечь силы. А в экзоскелете никак не залезешь внутрь танка. -Чисто. -Чисто. -Чисто. -Небольшое сопротивление. -Подтверждаю. Мелкие стайки зергов. -Генерал, сканеры фиксируют многочисленные биосигналы зергов впереди. -Всем стоять. Рассредоточится, занять позиции! Сколько бы там ни было зергов, не стоит просто так идти им навстречу. Самсон учел этот урок на Бронтесе, а потом и на Чаре. Повторять горькое фиаско Чара вообще никто не хотел, так что лучше приготовится к неприятностям. Поэтому колонна быстро перестроилась в каре, в центре которого находились танки и «Голиафы». И не зря. Из туман донесся громовой рев, а затем повизгивания зерглингов. Зерги явно очень сильно негодовали на туман, в котором почти ничего не видели. Это было на руку Альянсу, так как их радары куда лучше справлялись с этой задачей. -Дистанция два километра.-бесстрастно доложил офицер, отвечающий за сканер. -Принято. Открыть огонь. Зерги взвыли еще сильнее. Огонь оказался очень губительным. Кроме того, они так и не успели понять, откуда же прилетела смерть. Впрочем, второй залп помог им осознать. Узнав направление, зерги мгновенно рванулись вперед. -Огонь! -скомандовал Самсон. Мгновенно затрещали выстрелы Гаусс-винтовок, пулеметов и орудий. Белые клубы окрасили отблесками огня и черным дымом. Демаскировка, однако. Правда теперь на кой она нужна, если всем и так уже ясно, где и кто находится. Так что не стоит сдерживать артиллеристов и минометчиков. Пусть дымят орудий. Их все равно обнаружили. А вот и первые враги. Из туман выскочили сотни зерглингов. Сверкая глазами и яростно воя, они бросились на терранов. Те встретили их как полагается, изрешетив всех. Тогда показалась вторая волна. В основном гидралиски и несколько ультралисков. Однако даже эта несокрушимая волна разбилась вдребезги. «Арклайты» били жестоко и мощно. От пары ультралисков осталось только ошметки. -Вперед! -вновь скомандовал Самсон. Перестроившись, бойцы вновь двинулись вперед. До заветной цели оставалось совсем немного, всего лишь километр. Правда легкой эта прогулка не обещала быть. Едва только колона продолжила движение, как на отряд Самсона обрушились стражи и гидралиски, отчаянно попытавшиеся их задержать. Не получилось. Однако на земле остались лежать тела павших солдат. Их было много. Самсон и сам чуть не схлопотал гостинец в плечо, чудом успев уйти вбок. Зато эта атака разозлила солдат «Цербера». Стражи были изрешечены скорострельными пулеметами «Голиафов», а гидралисков, в прямом смысле, давили танками. Больше никого сопротивления до самой возвышенности «Мститель-1» не встретил. Зато сама возвышенность уже была готова к обороне. Десятки, если не сотни, колоний пронзателей, много споровых колоний. Ну и, конечно, сам гарнизон. Тысячи зергов замерли на возвышенности, внимательно глядя в туман. Слава Богу, туман еще держался. Однако не было сомнений, что он скоро уйдет. Нужно было пользоваться, пока было можно. -Перейти в режим осады. Готовность к началу штурма одна минута. С лязгом и грохотом «Арклайты» перешли в осадный режим. Их орудий как по команде повернулись в сторону зергов, готовые изрыгнуть пламя. Рядом суетились бойцы, быстро и четко выстраиваясь в атакующие колоны. Артиллерии у зергов нету, так что нет смысла рассыпаться в стороны. Зерги явно все это слышат. Самсон видит, как напрягаются и вздуваются мышцы зерглингов, как они принюхиваются, стараясь почуять своих врагов. Несомненно, почуют. Вот только не сегодня. -Огонь! Визг. Нестерпимый визг боли. Самсон поморщился. Конструкторы явно мало думали над шумо-изоляцией в шлеме экзоскелета. Правда, это сейчас неважно. Важен лишь бой, который начинается! Первый залп слизнул огромное количество врагов и их защитных организмов. Оставшиеся мгновенно ринулись вперед, желая сократить дистанцию и ворваться в ближний бой. Хорошая мысль, учитывая, что позади шустрых зерглингов топочут массивные и опасные ультралиски. Очень давящее зрелище. Однако не для тех, кто уже прошел такое! -Всем открыть огонь! Первые волны захлебываются в крови. Зерги просто не могут подобраться, глупо погибая сотнями. Они ничего не добиваются. Только заваливают изрешеченными телами землю. Даже ультралиски быстро валятся. Даже их броня, самая крепкая во всем Рое, не способно долго выдерживать интенсивный огонь «Арклайтов». Снаряды из обеднённого урана разносят хитиновую броню, рвут сухожилия и мышцы. и Ультралиски падают один за другим, так и не успевая добраться до первых линий. -Воздух! -Левый фланг! Самсон едва успевает отдать распоряжения и приказы, когда на «Мститель-1» обрушивается волна поджарых тел на левом фланге. Если бы не поддержка с воздуха, то эти зерги не успели бы добраться до первых линий, а так...успели. Зерги наваливаются, зерглинги пытаются пробить броню, валят «белых» наземь и яростно молотят своими когтями по броне. Солдаты гибнут, умирают десятками, но стоят, продолжая стрелять. Самсон успевает заметить, как группа бойцов, прикрывая один другого, прорывается к упавшим и поднимает их на ноги. После чего они уже вместе отступают, активно отстреливаясь. Грохот. Осадные танки включаются в битву, и ряды нападавших исчезают в огне и дыме. Еще один залп, и линия огня отсекает остальных зергов от авангарда, что уже оказывается перебитым. Солдаты «Цербера» пятятся ближе к танкам, под прикрытие мощных орудий и пулеметов, оставляя за собой поле боя, усеянное телами павших. Несмотря на кровь и грязь, Самсон успевает отметить, что бойцов в белых доспехах погибло много. Минимум сотни две тел. Однако генерал даже не успевает это осознать, когда противник вновь атакует. Сначала налетают орды муталисков. Их встречают сотни пулеметов и винтовок. Враги падают с неба, иногда еще живыми. Таких счастливчиков быстро и жестко добивают контрольными выстрелами или жестоко пронзают штыками. Потом подоспевают стражи, начиная обстреливать шагоходы и пехоту. Рядом с Самсоном падают три солдат, сраженные иглами проклятых «крабов». Впрочем, стражи сеяли смерть лишь пять секунд, после чего были превращены в фарш налетевшими «Миражами» воздушного прикрытия, уже долго ведущего бои с другими нападающими летунами. Муталиски бросаются на помощь медленным стражам, но опаздывают. Их встречают ракеты и многочисленные злорадные выкрики. Сотни убитых «бананов» падают, бьются в конвульсиях, однако никого не щадят. Все упавшие гибнут от пуль и штыков. -Идут! Опять сухопутные силы бросаются в бой. Их стало гораздо меньше. Видно, кого-то перенаправили в другие места, где тоже идут бои, не менее жаркие. Однако и тех, что осталось тоже много. На сей раз вперед вырываются ультралиски. Их мгновенно встречают «Арклайты». Снаряды рвут броню, заставляя монстров реветь от боли и гнева. Атака захлёбывается кровью, однако ультралиски подбираются все ближе. А потом резко сдают назад, пропуская тысячи зерглингов, что скрывались под тушами ультралисков, вперед. И эти твари опять успевают добежать от первых рядов. Однако их уже ждут. Сотни огнеметчиков вскидывают свое оружие, заливая пространство раскаленной плазмой. Визг поднялся такой, что даже массивные ультралиски трясли головами. А потом, в замешкавшуюся толпу летят снаряды минометов и гранаты. Грохот. Взрывы расшвыривают зерглингов. Некоторые удачно приземляются прямо в лужи разлитого огня, мгновенно начиная пылать. Атака отбита. Зерглинги и ультралиски пятятся, стараясь выйти из зоны поражения. Однако это удается им не сразу. Только оставив после себя груды изуродованных взрывами и попаданиями тел, зерги отступают. Именно в эту секунду туман рассеивается, позволяя терраном увидеть, как дорого зергам обошлась эта атака. Перепаханное пространство с тысячами тел. Кое-где лежат даже в два, а то и в три ряда. Тысячи зергов, самых разных видов. Вид был очень...впечатляющим. И пугающим. -Сэр, обнаружены многочисленные биосигналы зергов. Самсон только устало отмахнулся. Это было очевидно! Он все понял, когда зерги не предприняли никаких попыток отбить их позицию. Да, не было сил. Остальные группы тоже не просто так ели свой хлеб, стараясь отвлечь внимание на себя. Таких групп было много. И каждая старалась, чтобы именно на нее обратили внимание. И эта тактика себя оправдывала. Какое-то время, пока Арака не сосредоточил свое внимание именно на «Мстителе-1». Что ж, мудрое решение. «Мститель-1» дальше всех смог зайти и очень близко подобрался к самому Сверхразуму. Очень высокая угроза. Поэтому ее нужно ликвидировать. Или хотя бы заставить врагов остановится и оборонятся, передав инициативу Рою. Так и вышло. Отчасти, это было верным решением. Но лишь отчасти. Терран, хоть и сидели в обороне, могли доставить массу проблем. И именно это и собирался делать Самсон. Правда, зерги его опередили и бросили все силы, что остались поблизости в атаку. Начался новый бой. -...Третья палуба вся в огне! Джон Лайнд, командор флота корпуса «Цербер, мрачно посмотрел на замершего прядом капитана. Уоренс лишь зло махнул рукой. Мол, ничего он уже не может сделать. Повреждения слишком сильны. Вряд ли «Усмиритель» сможет продолжать бой. Это печальный факт. Видно, не судьба его крейсеру дожить до конца войны. А ведь все хорошо начиналось. Атака на космические силы зергов оказалась удачной, несмотря на понесённые потери. Зерги дрались отчаянно, но не смогли остановить военную машину Альянса, что паровым катком прошлась по муталискам, слепням и стражам. Остатки космических зергов до сих пор пытаются сопротивляться, однако всем было ясно, что это лишь агония. Все, что могли зерги в космосе — это оставаться на месте, отбиваясь от перехватчиков, не больше. Поэтому некоторые корабли вошли спустились в атмосферу планеты. Зачем? Любой человек, если спросить его мнение, скажет, что это ошибка. Однако так могут говорить лишь профаны. Орбитальная бомбардировка — это, конечно, хорошо, вот только разброс попаданий довольно большой. Нет, цели гарантированно получают свою порцию огня и плазмы, однако при этом вполне могут пострадать и свои отряды. У крейсеров даже были специальные орудия для орбитальной бомбардировки и для ведения боя в атмосфере. Особенно использовались последние орудия при уничтожение вражеских сухопутных сил. Урон пониже, но вот точность больше и точечные удары можно наносить. Да и просто давление на психику противника. Громадина крейсера, зависшего над твоими позициями и перемалывающий их в секунды, внушает должное уважение и производит сильное впечатление. Так что пусть профаны разглагольствуют на эту тему. Профессиональные военные знают, что крейсер в атмосфере — это очень даже хорошо, а не глупо. Таким образом «Усмиритель» оказался в атмосфере Айура. Как и другие корабли, в том числе и авианосцы протоссов. Эта воздушная эскадра начала свой марш разрушения в сторону Главного Улья зергов, несся смерть всем, кто хоть малость походил на ксеноморфа. Сухопутные же силы Альянса под таким прикрытием довольно легко и быстро прорывали оборону зергов и продолжали наступать. Зерги были вынуждены пятиться. Такой расклад не устраивал Араку. Понять главу обороны было можно. Вошедшие в атмосферу крейсера жестко и безжалостно истребляли все живое на своем пути. Все линии обороны рушились в секунды, а враг подбирался все ближе к своей цели. Поэтому глава Джормунганд принял самое верное решение. Все летающие силы были брошены против крейсеров и авианосцев. Зерги гибли тысячами, однако упорно долбились в защитные экраны, стараясь уничтожить эту защиту и начать бить уже броню самих кораблей. И эта тактика, несмотря на то что потери были огромны, себя окупала. Уже несколько крейсеров были вынуждены отступать. Так дошла очередь и до «Усмирителя». Зерги взялись за дело серьезно и сильно потрепали крейсер. Большая часть орудий уже молчали, выведенные из строй врагами. Сам корабль полыхал, словно гигантский костер. Находится на борту было практические невозможно. А зерги все продолжали убиваться об воздушную эскадру, принципиально атакуя «Усмиритель». -Командор, боюсь крейсер не сможет выйти из боя, а если и сможет, то смысла будет мало. Мы так сильно потрепаны, что проще новый построить, чем пытаться чинить. -Плохо. -коротко ответил Лайнд, яростно кашляя от заполнившего мостик дыма. -Не беспокойтесь, все грузы мы успели отправить на другие корабли или на землю. Экипаж готов к эвакуации. Лайнд вновь мрачно взглянул в окно, где мельтешили муталиски, обстреливая какой-то зеленной гадостью его корабль. Сердце сжималось при мысли о том, что «Усмиритель» так и не дотянул до конца войны. Обидно. Лайнд привык к этому кораблю и не хотел его менять ни на какой другой. Видно, придаться, хоть и больно. -Да, капитан. Начинайте. -Сэр? -Покинуть корабль! -рявкнул обозленный командор, слезящимися глазами глядя на монитор главного компьютера. -Есть! Сэр, вы... -Оставьте меня, капитан! Я покину МОЙ корабль последним! -После вас, сэр. -Нет, капитан. -покачал головой Лайнд. -Вы должны отправиться вместе с экипажем. Не спорьте! Я знаю, что это не по правилам, но мне плевать хотелось на них сейчас! Да и нашему корпусу нужны офицеры. Я знаю, что и я нужен «Церберу», однако я не собираясь гибнуть просто так! Я покину корабль самым последним. Это мое окончательно решение! Капитан несколько секунд смотрел на решительного Лайнд, а потом отвернулся, коротко бросив на ходу: -Постарайтесь не погибнуть, сэр. Лайнд лишь горько усмехнулся. Умирать? Нет, он не собирался умирать сегодня, как и «Усмиритель». Да, крейсер не спасти. Это факт, причем неоспоримый. Однако просто так взять и отдать корабль врагу командор не собирался. Если его дому и гордости суждено умереть, то пусть он уйдет красиво, запомнившись всем. Небольшие изменения в навигационном компьютере. Совсем небольшие. Однако их вполне должно хватить, чтобы доставить зергам большие проблемы. Пусть «Усмиритель» уничтожит как можно больше врагов. Даже ценой собственной жизни. -Адъютант. -Да, командир? -Проконтролируй. Крейсер должен рухнуть в центре вражеского улья. После чего активируй самоуничтожение. -Есть, сэр. Робот спокоен и как всегда готов выполнить полученный приказ. Однако Лайнд все же не смог просто так взять и отправить робота насмерть. Да, всего лишь робот. Однако сколько всего они вместе пережили? Много, очень много. Лайнд даже привык к своему адъютанту. И умирать ему он тоже не собирался позволять. Когда процесс копирования был завершен, командор побрел по коридорам крейсера, ласково ведя рукой по стенам. Последний путь по «Усмирителю». Нужно запомнить как можно больше, чтобы сохранить в своей памяти до самой смерти. Пылающий от многочисленных попаданий «Усмиритель» грузно плюхнулся на брюхо. Под воздействием инерции крейсер пропахал брюхом несколько километров, прежде чем остановился окончательно. На пути железной громады был Улей зергов и линии обороны. Все это снесло напрочь. Словно сотни ультралисков прошлись, жестко вычищая все на своём пути. Тысячи зерглингов и гидралисков, сотни ультралисков оказались размазаны тонким слоем по земле Айура. Но это был еще не конец несчастий зергов. Когда передовые отряды начали пробираться внутрь, чтобы проверить корабль на наличие десанта, громыхнули сразу два взрыва. Земля больно ударила по ногам, заставляя упасть. Слава инженерам, что радиация не проникнет в атмосферу планеты, иначе даже в специальных доспехах и костюмах находится на Айуре будет небезопасно. Лайнд, наблюдавший за этим с земли, прекрасно понимал, что рванули реакторы корабля, а они, на секундочку, были ядерными. Мощь взрыва такова, что от Улья зергов останутся лишь воспоминания. И он не ошибся. На месте падения крейсера осталась глубокая воронка, а от зданий зергов лишь пепел. -Сэр, подтверждаю, противник отступает.-в голосе научника сквозила неприкрытая радость. Самсон лишь устало махнул рукой. Последние часы вымотали как никогда до этого. После Тарсониса и Антиги Прйам он был куда более свежим, чем теперь. Его сильно вымотал этот бой. Зерги давили со всех сторон, упорно атаковали несмотря на то, что они постоянно несли огромные потери. Терраны же яростно отбивались от наседающих противников. Сколько винтовок заклинило? Сколько штыков и прикладов было сломлено? Сколько пушек и пулеметов перегрелись и вышли из строя? Самсону было даже страшно считать. -Хорошо рванул. -мрачно прокомментировал недавнее светошоу Лайнд, успевший переодеться в броню и сейчас стоящий рядом с Самсоном. — Это точно. -кивнул генерал. -Жаль, что не смогли спасти. Хороший был корабль. Соболезную. -Зато ушел красиво, как и полагается.-отстраненно ответил командор, глядя на карту местности, что проецировалась из голопректора. — Это точно.-поддакнул Самсон. Они замолчали. каждый думал о своем. Самсон раздумывал о том, что им осталось совсем недалеко. Уже рукой подать до Сверхразума. А значит и победа близка. А после победы наступит мир. Что будет дальше генерал не знал, да и пока не хотел знать. Ему было важно настоящее, а не эфемерное будущее. Лайнд же раздумывал о том, что стоит попросить выделить ему новый крейсер и назвать его «Усмирителем». Дань памяти его первому кораблю, к которому командор успел сильно привязаться. Незаметно ото всех Лайнд смахнул одинокую слезу. Эх, какие славные времена он пережил вместе с кораблем! Два часа спустя. Борт «Гантритора». Тассадар прекрасно понимал, что на войне жертвы неизбежны. Даже случайные. Хочешь ты того, или нет, но они будут. Этого никак не избежать. И вот сейчас, получив сообщение, что малый отряд зергов уничтожил Конклав, Тассадар испытывал чувство горечи и досады. Как так получилось, что мелкий отряд смог прорваться туда и залить коровью Кор Шокал и Сердце Конклава? Просто враг оказался загнан в угол и готов был продать свою жизнь подороже. И поэтому Альянс нес тяжелые потери, с трудом продвигаясь вперед, однако из-за таких вот диверсий медленно останавливаясь, не доходя до цели. Верховный Вершитель устал от всего этого. Пора было поставить последнюю точку в этой войне. Раз и навсегда покончить с ненавистным врагом. И не страшно, что он не выживет. Война требует жертв. Это понимал даже Алдарис, пожертвовавший Фениксом и его отрядом ради удержания Сциона. Понимает эту прописную истину и сам Тассадар. Да, он собрался уничтожить Сверхразум, главу Роя. Причем незамедлительно. Нельзя упускать шанса. Зерги увязли в битве, им не до него и его красавца. «Гантритор» может повторить подвиг «Усмирителя» и протаранить уже не Улей, а самого Сверхразума. Верховный Вершитель же позаботиться о том, чтобы уничтожить эту тварь. Да, он действовал не по плану. «Гантритор» как и другие спустившиеся в атмосферу корабли должны были лишь обеспечивать огневую поддержку. Сухопутные же силы с помощью флота должны были расчистить путь для Зератула и его воинов. Однако зерги сражались слишком отчаянно и упорно. Даже подрыв «Усмирителя» не смог стать решающим. Битва шла уже шесть часов, но подвижки были слишком незначительные и не впечатляли. Протоссы и терраны осадили логово Сверхразума и увязли там надолго. Темные тамплиеры пытались прорваться, но были вынуждены отступить, потеряв троих своих воинов убитыми. Напрасные потери. Впрочем, они успели все-таки нанести несколько ударов по Сверхразуму, сильно ослабив владыку Роя. Тассадар не мог больше терпеть. Оставалось сделать лишь одно усилие, и враг будет повержен. Айур будет спасен, а Альянс восторжествует. Однако Зератул и неразимы пока не способны нанести последний удар, слишком сильна броня их врага. Даже Герман фон Ден не может. Врагов слишком много, они дерутся храбро и с ненавистью. Да, рано или поздно Альянс продавит, но какой ценой? Сколько раненых и убитых будет по итогу? Тассадару надоело смотреть и чувствовать, как умирают его братья по оружию и друзья из числа терранов. Они умирают, а он, Верховный Вершитель, глава и гордость всех Тамплиеров, прячется за спинами своих воинов ровным счетом ничего не делая. Да, он командир. Но даже ему уже осточертело просто ждать и наблюдать. Возможно, он совершает глупость, отваживаясь на такое. Да, это так. Однако Верховный Вершитель должен быть готов пожертвовать всем ради Айура. Можно, конечно, ничего не делать. Однако это было не в характере Тассадара. Даже Алдарис принимал тяжелые решения, прекрасно понимая, что его будут за эти самые решения ненавидеть. Однако Тассадар понимает Стального Судью. Алдарис принял верное решение и выиграл время для всего народа протоссов. Тассадар же собирался покончить с врагом одним ударом и прекратить бесконечную линию смертей. Он понял, что должен сделать уже тогда, когда оказался зажатым в крепости в окрестностях Туэя. Война требует жертв. Он принес уже много жертв, однако этого мало. Осталась принести последнюю. Не ради себя, но ради своего народа и будущего Перворожденных. -Всем покинуть корабль. Его послушались, несмотря на странный приказ. Что ж, тем лучше. Не стоит погибать кому-то еще. Это только его путь. Путь тяжелый, но единственно верный. Ведь он сам удостоверился в этом, сдавшись на милость Конклава и тем самым поспособствовав усилению Альянса и началу наступления на зергов. Да, было рискованно, ни риск себя оправдал. И теперь оправдает. «Гантритор» вырвался из строя и на полной скорости пошел на сближение с массивной тушей Сверхразума. Глава Роя понимает, что это значит. Против суперавианосца бросают муталисков, слепней и прочих. Они атакуют корабль, заставляя его дрожать от многочисленных попаданий. Щиты, едва успевшие слегка восстановится, быстро просаживаются в ноль. Грохот корёжимого железа. Потом серия взрывов. «Гантритор» дает крен на правый борт, однако продолжает неотвратимо надвигаться на врага. -Тассадар, что происходит? Иладриус и Артанис спросили его одновременно. Верховный Вершитель грустно подумал, что он не успел еще столькому научиться у своего наставника и покровителя. Жаль. Что ж, если повезет, кто-нибудь другой продолжит его дело. В этом Тассадар не сомневался. -Вершитель, Верховный Лидер. Сверхразум ослаблен, но «Гантритор» получил серьезные повреждения в этом бою. Я направляю корабль на Сверхразум, чтобы раз и навсегда уничтожить это чудовище! Я достаточно обучался у темных, чтобы убить этого монстра. Не забывай меня, Артанис. Да хранит тебя Адун. -Да будет так.-тихо отвечает Иладриус. Ясно, что он не хочет признавать правоту Тассадара. Да, «Гантритор», как и «Усмиритель» получил очень тяжёлые повреждения. Да, раз у темных пока не получилось пробить броню Сверхразума, неизвестно, смогут ли он сделать это во второй раз. А проверять не хочется. Этот риск не оправдан. Слишком малы шансы, что темных вновь подпустят к Сверхразуму близко. Так что действия Тассадара оправданы. Тассадар разводит руки в сторону. Копившаяся все это время внутри него энергия с гулом вырывается наружу, окружая борт корабля сияющей пленкой. Теперь «Гантритор» — это настоящее оружие смерти. Смерти главного врага их расы. И несмотря на то, что суперавианосец продолжают обстреливать, его уже не остановить. Слишком близко он подобрался к своей цели. -ЖИЗНЬ ЗА АЙУР! Последнее, что успевает подумать Тассадар перед тем, как «Гантритор» врезается в массивное тело Сверхразума, порождая мощную вспышку голубого света. А затем Айур сотряс вопль. Вопль боли и страха Сверхразума сотрясает землю. Терраны, протоссы и их враги, зерги, не могут устоять на ногах и падают. Перворожденные хватаются за головы, стараясь блокировать этот мощный писонный крик. Терраны и зерги просто катаются по земле, стараясь избавиться от жуткой боли, что причиняет агония главы Роя. Однако вопль быстро сходит на нет, уступая место грохоту взрыва. Синий столб энергии бьёт вверх, сжигая зергов, находящихся поблизости. Он рвется в высь из тела поверженного врага. Гигантские части тела Сверхразума опадают на землю, разламываясь на куски и исчезая прямо на глазах. Через несколько секунд на месте гнездовья Сверхразума остается лишь воронка. От Сверхразума практически ничего не осталось. Как и от «Гантритора». Оставшиеся зерги почти сразу же покидают поле боя, признавая свое поражение. Арака решил сберечь эти силы на будущее. А эта битва закончена. Последняя жертва принесена. Наступает затишье. Солдаты Альянса медленно обходят воронку по краям, добивают раненых зергов и радуются победе. К небу вздернуто оружие и сжатые кулаки. Терраны и протоссы потрясают оружием, обнимаются, плачут и поздравляют друг друга с победой. Я же медленно опускаюсь в кресло, не замечая радостных криков в штабе. На душе пустота. Связь, которую я держал с Тассадаром, исчезла. Верховный Вершитель погиб, исполняя свой священный долг. Он спас Альянс от долго и кровопролитного боя, заплатив за это собственной жизнью. Мне больно. Я потерял ученика, товарища, друга. Не думал, что настолько привяжусь к этому тамплиеру. Однако так получилось. -Верховный Лидер! Все в порядке? -Да, Алдаар. Я просто сильно устал. Однако у меня еще хватит сил, чтобы порадоваться нашей победе. Лидеры должны быть стальными, не имеющими чувств. И я таким был и буду. -Покойся с миром, доблестный тамплиер! Я сделаю все, чтобы твоя жертва не была напрасной.