Встреча с некромантом

Граф Лейк, прозванный Растяпой, имел с десятка два провинций, тогда как у отца его их было раза в 3 более, и едва ли его правление можно было назвать успешным. Десятины, что платили ему князья с опасных южных границ, катастрофически не хватало. Когда дед Лейка подчинял эти разрозненные княжества, они были заставлены платить по три десятины в казну и предоставлять по рыцарю каждый раз, когда того будет потребовано. Теперь же лишь десятина, а хорошего повода затребовать этих зажравшихся рыцарей в армию не найдётся… Наследному графу уже пришлось распустить отряды своих мечников и арбалетчиков, лекари разошлись по лекарням, помогая больному люду, и всё более приходилось полагаться на местное ополчение. Лишь в столице остался гарнизон из пикинёров да старого гвардейца. Мысль о том, чтобы захватить пару крупных провинций на западе, которые поднялись на торговле и финансовых манипуляциях, неотступно следовала за Лейком, когда он вместе с советником в плащах выскользнули за пределы столицы. Но если твоя армия не способна на это, то следует опереться на чужую мощь, и именно потому они с Геледом сейчас направляются в гильдию воров. Один только Ирехан, палач, рагху, станет серьёзным подспорьем в военном походе, а ведь атаман обещал выставить до трёх десятков бойцов. Лязг клинков и боевые выкрики вывели графа из задумчивости, заставив обернуться на шум, раздававшийся с кладбища. Он бросил взгляд на советника, кивнувшего в такт скачущим мыслям Лейка. Оба бросились в сторону захоронений, обнажая клинки. Но когда они подбежали к ограде, всё уже было кончено, и легко можно было бы восстановить картинку произошедшего. Среди могил сидел в позе лотоса некромант, закутанный в потрёпанный чёрный плащ, в одной руке он держал изогнутый полумесяцем ритуальный кинжал, а в другой небольшую магическую сферу, с который непрерывно стекал туман. В паре шагов от него непрерывно покачиваясь и поскрипывая стоял окровавленный жнец, нависший над двумя разорванными в клочья трупами, и в верхних своих конечностях державший принадлежащие убитым пики. С хрустом шея скелета повернулась, и пустые глазницы будто бы посмотрели на прибежавших, всё ещё сидящий на траве некромант что-то шепнул на неизвестном языке, и жнец пошёл к ограде кладбища. Первая пика насквозь пробила череп советника, и подняла его на полметра от земли, на которую начали вываливаться его внутренние органы, змеи кишок стали кругами сворачиваться на щедро орошаемой кровью земле. С пугающей лёгкостью выпотрошенный Гелед пролетел несколько метров, прежде чем упасть, когда скелет отшвырнул его в сторону, предварительно вытащив из головы орудие, и держа его лишь кистью нижней руки. Парализованный страхом граф заворожённо смотрел, как жнец направляется к нему, время будто бы многократно замедлилось. С пронзительным свистом стрела с окрашенным в красный оперением вылетела откуда-то из-за спины дворянина, и раздробила сочленение шейных позвонков. Вторая такая же угодила в плечо медитировавшего некроманта. «Гильдия», — пронеслась искра в голове Лейка, прежде чем он потерял сознание. Некромант окинул взглядом кладбище, прикидывая количество могил, после чего довольно ухмыльнулся. «К полудню графство уже падёт, — думал некромант, пока из могил вылезали десятки скелетов, некоторые даже с ржавыми обломками мечей и топоров, — Тиара Гнилостная уже скоро обрушит свою армию на восточные земли, западнее пройдёт Дерек с отрядами Чёрных Рыцарей, восточнее — Костлявый Легион Орина. Остаётся решить только один вопрос, в общем-то.» Некромант поднялся, и будто бы не замечая развернувшейся схватки между его слугами и разномастными бандитами, пошёл к потерявшему сознание графу, чье тело защищал отмахивавшийся от наиболее крупных скелетов палач. Заметив надвигающуюся тень мага, палач выкрикнул особую команду, и несколько убийц, до этого старавшиеся не лезть в гущу схватки, бросились на некроманта со спины. Убийцы рухнули на землю, кто схватившись за грудь, а кто пытаясь закрыть рот, из которого хлынул целый фонтан крови. Некромант махнул рукой, в которой сжимал кинжал. Лезвие его вспыхнуло ослепительно-синим светом, и в тот же миг упал палач, умудрившийся уже мёртвым раскроить себе лицо об свой же топор. Глаз потёк по массивному лезвию, смешиваясь с кровью. «Идиот, не зря же палачи всегда носили маски, » — удивлённо кинул взгляд на труп некромант. — Скажите, достопочтимый граф, — тот пришёл в себя от одной только ауры, которую излучал склонившийся над ним маг, и испуганно смотрел на него, ловя ртом воздух, — вы знаете, что такое ритуал Вечной Ночи?