Яблоневый сад

Наполненный мольбой голос и холодная рука на запястье заставила Изабель все же остановиться. Но, она не решила оборачиваться, поскольку не понимала, чего хочет от нее эльф. Да и она сама не знала, что хочет услышать и хочет ли вообще. Однако руку не вырывала. Раилаг посчитал это хорошим знаком и немного расслабившись, отпустил девушку. - Изабель, я…, - не успел он сказать и слова, как шатенка резко развернулась к нему и на мужчину смотрели свирепые изумрудные глаза. - Что?! Чего ты от меня хочешь?! – чуть ли не срываясь на крик, произносила девушка. Изабель не ожидала того, что не выдержит и выплеснет гнев на своего спутника. Пусть она и хотела с ним помириться, но обида и злость, которые она пыталась задушить все это время вырвались, стоило ей только услышать голос Раилага. – Ты снова будешь извиняться? Или ты думаешь, что твои мольбы о прощении смогут все вернуть обратно? Каждое слово буквально сочилось ядом и горечью, заставляя сердце Раилага мучительно изливаться кровью, поскольку вид подавленной Изабель вызывал в нем не меньшую ярость, но уже на себя и на то, что он совершил. Однако остроухий не отводил своих лиловых глаз от лица Изабель, которая, все так же продолжала его изничтожать своим изумрудным взглядом. Он не имел права отводить взор, поэтому впитывал в себя ее ненависть, понимая, что Грейхаунд необходимо выплеснуть все то, что она столько времени сдерживала в себе. - Если бы я мог тогда избежать боя, то с радостью это сделал. Но у меня не было выбора, поскольку юный Грифон сам бросил мне вызов. И я был вынужден защищаться. - Не лги! – голос девушки сорвался. И вот уже в следующий миг ее хрупкие плечи начинают содрогаться от сдерживаемых рыданий. А по щекам текут горькие слезы. - Ты мог отказаться! Мог убежать и не ввязываться в битву… Не выдержав такого, темный в один большой шаг оказался подле Изабель и прижал к себе, одной рукой держа ту за плечи, а второй нежно и аккуратно глядя по голове, слегка зарываясь пальцами в ее локоны. Оказавшись в объятиях темного, прижимаясь к его прохладному телу, Изабель по началу хотела вырваться из его рук. Но неожиданно она осознала, что в руках Раилага ей очень спокойно и ее злость стала испаряться, чувствуя вместо этого легкость и умиротворение, которые ей дарили поглаживания по голове. Прикрыв глаза, Изабель лишь сильнее прижалась к груди мужчины, обжигая его прохладную кожу своим дыханием и непрекращающимися слезами. Сколько они так простояли в коридоре было неизвестно, но Раилаг был в какой-то степени и не против. Если бы только Изабель не плакала, то это был самый лучший миг. И пускай она будет его ненавидеть всю оставшуюся жизнь, он ни за что и никогда не забудет того, как его обжигало ее дыхание. Но его отвлекло копошение девушки, и темный опустил на нее взгляд, чувствуя, что шатенка немного успокоилась. Слегка отстранившись от мужчины, но не покинув объятий, Изабель принялась рассматривать хорошо сложенного эльфа. Но увидев на руках шрамы, оставленные магической лозой, напряглась всем телом, что в свою очередь не укрылось от Раилага. Мужчина очень аккуратно прикоснулся ладонью к влажной от слез щеке. Опустившись к подбородку, он поднял лицо Изабель, слегка склонив голову на бок и улыбнулся. - Ты вправе меня ненавидеть за содеянное. Я смогу это выдержать. Но,- эльф осекся, и вновь коснулся щеки Изабель, смахивая большим пальцем легкую слезинку. – Я не смогу вынести твоих слез. Пусть даже я и являюсь тому причиной. А если ты переживаешь на счет этих шрамов, то это ерунда. Изабель не ожидала, что после очередной ее истерики, Раилаг вновь попытается ее утешить. А от слов, что он готов смириться с тем, что она будет его ненавидеть, на душе Грейхаунд стало тошно. Но вот следующее действие эльфа заставило изумрудные глаза девушки распахнуться, так как после успокаивающих слов мужчина легко по-родительски поцеловал ее в лоб, после чего отступил на шаг. «Почему? Я ведь должна ненавидеть его. А Раилаг вновь и вновь пытается меня утешить. И даже защитить от любой, опасности. Или он обманывает меня и все это разыгрывается специально?» И тут девушка вспомнила, что эльф хотел, чтобы она выслушала его. Успокоившись отошла на несколько шагов, сложив руки на груди. - И о чем ты хотел со мной поговорить? Или ты перебрал и дельного разговора не получится? Судя по тому, как вы с Зехиром развлекались, то я думаю что последнее. Резкое преображение из плачущей девушки в язвительную немного ошеломило Раилага. Хотя и он сам не ожидал, что Изабель немного смягчится. Так что эльф лишь коротко вздохнул. - Нет. Благодаря Зехиру я наоборот протрезвел. И хочу тебе очень многое рассказать. Это важно, и я жалею, что не сделал этого раньше. Но лучше нам уйти в другое место. Шатенка легко сделала одобрительный кивок головой и последовала за эльфом. *** По пути в одну из отведенных ему комнат, Раилаг обратился к слуге, чтобы принесли какие-либо закуски и чай. Переступив порог, гость не проронил ни слова, дождавшись яств. Взяв чашку, Изабель села на круглый пуф, чему последовал и Раилаг, не притронувшись к напиткам. Он явно медлил с предстоящим разговором, не зная как начал, поэтому решил начать издалека: - Изабель, помнишь, по пути в Аль-Сафир ты спрашивала, зачем я продал свою душу Хаосу, а в последствии Кха-Белеху? От последнего имени, Изабель вздрогнула и поставила чашку на стол. - Да, - с выдохом протянула она, -и на твое счастье этот вопрос остался без ответа. Но мне по-прежнему интересно, почему ты это сделал. Неужели из-за своих амбиций? - Нет! – воскликнул собеседник, - Это было очень давно... И в те года я был молод, глуп и наивен. Я хотел лишь одного – силы, власти и могущества. В то время мой народ только-только переселился под землю. Мы не знали, что даже в подземных лабиринтах мы будем вынуждены сражаться за свое существование, только уже не с лесными собратьями, а с гномами. Постепенно эти конфликты стали затягиваться, перерастая в войны. Именно тогда я вкусил магии Хаоса, намереваясь этой силой смести каждого карлика. Моим долгом оставалось защитить свой народ… Раилаг осекся и взглянул на удивленную Изабель, которая за ним все это время наблюдала. Эльф не знал как продолжить, поскольку следующие слова могли испугать Грейхаунд еще больше. Но тяжело вздохнув все же нарушил паузу. - Первые несколько лет эта война даже доставляла мне удовольствие. Мне нравилось врываться в их города с полчищами демонов, разрушать все до основания, а всех выживших буквально раздирать на части. Не оставляя в живых никого. Я думал, что поступаю правильно, потому что от этого зависела судьба моих подданых. Возможно, именно в тот момент я окончательно запутался и отдался воле Хаоса. И воле Кха-Белеха… От таких темных воспоминаний мужчина повел плечами, а левой рукой схватился за свои черные волосы, горько усмехаясь и не поднимая взгляда на девушку. Он вполне ожидал, что она, после такого откровения, возненавидит его еще сильнее. Эльф был даже готов к осуждению и тому, что Изабель просто-напросто уйдет. Но, даже закрыв глаза от появившихся воспоминаний, он по-прежнему чувствовал ее присутствие в комнате, от чего испытал благодарность. До этого он никогда никому не рассказывал о своем прошлом, и Изабель стала первой, кому он решил открыться. - В какой-то момент, благодаря своему рвению и упорству, я заинтересовал Кха-Белеха. Он захотел, чтобы я возглавил его войска как генерал. И взамен на это пообещал мне еще больше силы. Было очень трудно не согласиться, ведь каждый демон этого жаждал. Чем сильнее ты был, тем выше поднимался в иерархии. Помимо генерала, я стал и его доверенной правой рукой, вторым по силе, которого боялись не меньше чем самого Властелина. Раилаг вновь замолчал потянувшись к чашке с ароматным чаем, но не чувствовал ни запаха напитка, ни его вкуса. Мысленно он был сейчас в Шио, слегка потерянный взгляд был обращен к дням минувшего прошлого, когда эльф, еще будучи демоном Аграилом, прорубал себе путь жестокого военачальника. Из раздумий его вывело легкое прикосновение Изабель. Она смотрела на него, сжимая своей нежной рукой запястье эльфа. - Но потом он поручил мне одно задание, которое заставило меня начать сомневаться в том, что делал Кха-Белех. Предложив мне испытание, в ходе которого я познакомился с Биарой. Скорее всего, Властелин ее специально приставил ко мне, чтобы следить за моими действиями. Возможно, он боялся, что я взбунтуюсь, поэтому и держал меня близко к себе, и даже назначил сторожа в лице этой суккубы. Но испытание я прошел. Именно тогда, от Властелина я услышал тот самый судьбоносный приказ, заставивший мою жизнь и все мое существо измениться бесповоротно и навсегда. - Из-за чего? – Изабель выжидающе смотрела на остроухого. Он чувствовал это всем своим телом, не нужно было даже смотреть. Вырвав свою руку из пальцев Грейхаунд, он резко поднялся и нервными шагами стал мерить комнату. Изабель хотела повторить вопрос, видя, как ее спутник стал нервно ходить по комнате из угла в угол. Но следующие слова заставили сердце девушки пропустить несколько ударов. - Из-за тебя, Изабель,- хрипло выдавил из темный. Он не смотрел на девушку, поскольку догадывался, что она ему не поверит. - Я никогда тебя не видела, как и ты меня. Почему как? Не говоря ни слова, Раилаг остановился и, сделав несколько пассов рукой, на его ладони появилась темно-лиловая дымка. Постепенно эта дымка рассеялась, а за ней появился бледн- розовый прозрачный кристалл, внутри которого была запечатана небольшая веточка с маленькими яблоневыми цветами. Подойдя к столу, на котором стоял уже остывший чайник, эльф очень аккуратно положил драгоценный камень. - Возможно, ты этого не помнишь, Изабель. Наших с тобой встреч в саду аббатства, в котором ты росла. И того как ты сама подарила мне эти цветы. Но именно тогда я окончательно решил отречься от Кха-Белеха, усомнившись в его планах. Я видел, как ты росла. Весело проводила время с Беатрис. И именно тогда, когда ты подарила мне этот счастливый талисман, - Раилаг слегка мотнул головой в сторону кристалла, который с неподдельным интересом рассматривала Изабель. – Я решил, что не могу отдать тебя Кха-Белеху, что бы он ни задумывал. И тогда я стал обдумывать план того, как тебя уберечь, и ради тебя и твоего спасения я был готов на все что угодно. Лишь бы ты не оказалась в лапах демонов. Изабель отказывалась верить, ведь такого не могло быть. Чтобы какой-то демон проник на земли Империи и следил за ней. Но тут ее средце вновь пропустило несколько ударов, так как смотря на кристалл с яблоневой ветвью, в ее памяти обрывками стали всплывать нечеткие образы. Вот она и Беатрис бегают в саду и играют в прятки. Затем этот эпизод сменяется и на его месте появляется образ рыцаря в алых доспехах, унизанных где рогами, а где лезвиями. Странно, при виде этого человека Изабель не чувствует страха. Наоборот, маленькая она смеется, улыбается и тянется к этому существу. И незнакомец точно так же тянется к ней, припадая на колено, дабы поравняться и принимает из ее маленьких ручонок подарок. Видя замешательство девушки, Раилаг не спеша подошел к ней и опустился на колени, бережно взяв ее ладони в свои и не сильно сжав. Вырвавшись из своих воспоминаний, Изабель не мигая смотрела ни то на Раилага, ни то сквозь него. - Зачем все это? Я… Я не понимаю, Раилаг, - произносит та еле слышно, одними лишь губами. - Потому что для меня, Изабель, ты все. Я искренне, всем своим сердцем, тебя люблю. Как я мог оставить на растерзание демонам ту, которой принадлежит мое сердце? Правильно, ни как не мог. Я хотел сделать хотя бы раз в своей жизни что-то правильно. Это признание далось эльфу нелегко. Он не хотел пугать Изабель, но он больше не мог душить в себе это чистое чувство. Пусть даже оно и не было взаимным. –Я понимаю, как это дико звучит, Изабель, и понимаю что это невозможно. Но, для меня нет ничего важнее тебя и твоего благополучия. Я защищу тебя от Кха-Белеха и его планов, чего бы мне это не стоило. Видя замешательство девушки, Раилаг подумал, что все-таки переборщил с откровениями. Возможно, он был еще не полностью трезв, как и говорила шатенка. Но он отметил для себя что ни капли не жалеет о сказанном. Сейчас, ему было как никогда легко и спокойно на душе, потому что он наконец смог признаться Изабель с самого первого дня пребывания рыцаря в его лагере демонов. Отпустив девушку, мужчина не спеша пошел к двери. – Если хочешь, то можешь остаться в этой комнате. Приоткрыв ее створку, мужчина обернулся к и слегка улыбнулся. – Когда все это закончится и с тебя будет снята печать Властелина, то я не стану тебя удерживать. Ты сможешь спокойно вернуться в Империю. На этих словах эльф вышел в слегка освещённый лампами коридор и закрыл за собой дверь. На протяжении того разговора Изабель старалась сохранять спокойствие и выдержку, не выдавая своего удивления. Но стоило эльфу покинуть комнату, как рыцарь была не в силах сдерживать нахлынувшие на нее эмоции. Сцепив дрожавшие руки в замок, изумрудные глаза стали изучать оставленный на столе кристалл с заключенным в нем цветком. По какому-то неведомому ей порыву, Изабель хотела прикоснуться к «сокровищу», но резко отдернула руку, словно от огня. «Это все не может быть правдой! Он все специально подстроил, чтобы обелить себя в моих глазах! И если я трону этот кристалл, то он наложит на меня магические чары.» В голову стали залезать разные мысли, одна хуже другой, от чего девушка резко поднялась с мягкого пуфа. И тут же начала ходить из стороны в сторону, прикусив нижнюю губу. С каждой минутой Грейхаунд чувствовала, как к ней подкрадывается паника и ей становилось трудно дышать, а мысли в голове лихорадочно пытались найти выход из сложившейся ситуации. Подойдя к окну, Изабель стала всматриваться в вечерний город. До нее долетал гомон улиц и рынков, но ее взор обратился к пустыне… *** Новое утро начинало заниматься над столицей магов, окрашивая купала храмов и магических башен текучими золотыми лучами солнца. Кто-то из торговцев уже начинал готовиться к длительному и жаркому дню в лавке. А для кое-кого этот день знаменовал большие проблемы. Зехир лениво потягивался в своем кабинете, так как провел долгую и бессонную ночь, разгребая множество свитков. При этом молодой маг боролся с сильной головной болью, проклиная Сар-Илама за то, что у магов не было придумано какого-либо заклинания против этого. Отложив в сторону очередной свиток, молодой человек откинулся на спинку резного кресла, словно что-то обдумывая. Но тут ход его мыслей нарушил какой-то шум за дверьми, а затем, в кабинете материализовался пышущий гневом и беспокойством Раилаг. - Раилаг? Ты сегодня рано. Ну как, примирение, прошло хорошо? От услышанного вопроса темный злобно зыркнул на мага, после чего подошел к столу, сложив руки на груди. - Она пропала, Зехир.- злобно процедил остроухий, наблюдая за реакцией своего друга. - Кто пропал? О чем ты? - Желчь Малассы! Зехир, Изабель пропала! Ее нет в замке. После нашего разговора я оставил ее одну, чтобы она обдумала сказанное. Но я не ожидал, что она решится убежать. Раилаг устало опустился в одно из кресел перед столом Зехира, уперев локти в колени и сцепив руки в замок положил на них подбородок. Лиловые глаза смотрели в одну точку, словно он пытался понять, что он сделал не так и где допустил промах. - Раз ее нет в замке, то рискну предположить что она либо в городе. Либо в пустыне. А учитывая ваше положение, то это очень рискованно. - Можно подумать я не понимаю, что это рискованно, Зехир. Где были твои проклятые чары? - Ха-ха, ты переоцениваешь эти самые чары, Раилаг. Но не беспокойся, мы ее отыщем. Не думаю, что Изабель успела далеко уйти. -Зехир, я пришел просить о помощи, мне нужны люди, маги для ее поисков! -Успокойся Раилаг, они все заняты подготовкой к ритуалу, я и сам сейчас этим занимался. - Раз так, то я отправляюсь на ее поиски сам, - бросил Раилаг, поднимаясь с кресла и направившись к двери. Но тут его остановил голос мага. - Не думаю что это хорошая идея. Лучше это сделать мне, поскольку эта пустыня мой родной дом, - произнес юноша. А поравнявшись с эльфом, похлопал его по плечу. – Я найду ее, обещаю. *** Находившееся в зените солнце нещадно опаляло нестерпимым жаром песчаные дюны пустыни, раскинувшейся на много километров вокруг. Любой путник прослыл бы глупцом, отважившись выйти в нескончаемое море песков без должной подготовки или сопровождения. Поскольку пустыня могла содержать множество опасностей в виде жары, песчаной бури и на худой конец разных тварей из легенд, желавших поймать того или иного заплутавшего путешественника. Но для Изабель поиск проводника был непозволительной роскошью, так как она желала как можно скорее покинуть Аль-Сафир. Этот чудесный магический город ничего не вызывал у девушки кроме яростного желания сбежать от него подальше. Поэтому, незаметно выскользнув из главного замка, она пробралась в конюшни и выбрав первую попавшуюся кобылу, Изабель погнала животное в дикий галоп, с каждой минутой все сильнее и сильнее удаляясь от столицы в пустыню. И теперь пустив лошадь шагом, Грейхаунд обернулась, дабы удостовериться, что не видит сияющих городских шпилей. Все это не укладывалось в ее голове, потому что Изабель никогда не верила в подобные совпадения. Поэтому, сказанная правда Раилага воспринималась рыцарем как ложь, которая должна была расположить ее к эльфу. «Или я вру сама себе? Не понимаю, зачем ему мне врать?» От подобных мыслей Изабель горько усмехнулась. На протяжении всего этого времени она не допускала, что была не права. Ведь увидев благодаря Биаре смерть Николаса, Изабель уверилась в мысли о том, что чернокнижник лжец и все подстроил специально, придумав душещипательную историю. Но оказавшись среди золотых барханов пустыни, подставляя лицо обжигающему ветру, Изабель смогла разобраться в себе и всем том, что свалилось на нее за эти дни. Слыша шелест песчинок, девушка мысленно стала возвращаться к Раилагу и тому, как он себя вел тогда, когда открылась правда. Память любезно демонстрировала обеспокоенного эльфа, который всячески сдерживал свои эмоции, но в лиловых глазах угадывалась боль, причиной которой была сначала суккуба, а потом и сама Изабель. И несмотря на те страдания что испытывал остроухий, он не оставлял попыток поговорить с шатенкой. А Изабель пресекала эти попытки, даже когда Раилаг пытался просто ее утешить или подбодрить. Она просто разворачивалась и уходила, либо отпускала какую-то колкость. «Я так глупо себя вела. Но ведь я злилась, и моя злость и нежелание его видеть были справедливы! Тогда почему я чувствую себя так странно? Почему мне совестно за то, что я ранила его своим поведением?» Вместе с этими вопросами Изабель пробило осознание того, что прошлая ночь все изменила. Рыцарь вспомнила то, что когда Нархиз отвел ее в комнату, где были Зехир и Раилаг, то последний достаточно открыто вел себя с танцовщицей, которая так и липла к эльфу. В тот момент Изабль испытала жгучую ревность, сама того не понимая, почему она вообще ревнует Раилага к какой-то девушке, ведь это не ее дело. Но затем, услышав полной мольбы голос и отчаяние в лиловых глазах, сердце зеленоглазой пропустило несколько ударов. Да даже сейчас от этих воспоминаний сердце девушки сжималось и ей казалось, что еще чуть-чуть, и оно вырвется из груди. Но теперь, Изабель была больше уверена в искренности темного эльфа и что его чувства к ней были очень и очень велики. От осознания этого Изабель стало намного легче на душе, хоть ее и омрачили слова мужчины о том, что он ради нее будет готов на все, пусть даже Изабель и не ответит ему взаимностью. «Ты глупец, Раилаг. Самый настоящий, если готов приносить девушкам такие серьезные клятвы». И все же ее что-то притягивало к данному мужчине. Она не могла избавиться от мысли, что они близко и очень давно знакомы. Ее злоба и обида начинали произвольно пропадать, давая начало мыслям о прощении. Возникшее чувство привязанности или, возможно, благодарности за свое спасение за время всего путешествия могло перерасти в нечто большее. Избавившись от груза, что тяготил ее душу, рыцарь, наконец, нашла в себе силы признаться самой себе, что точно так же любит Раилага и что ей не хотелось бы оплакивать и его. Поэтому, резко развернув кобылу, девушка намеревалась вернуться в Аль-Сафир, чтобы отыскать чернокнижника и выразить ему свои чувства, а за одно и попросить прощения за ту боль, что доставила ему своими действиями и словами. Пустив лошадь рысью, Изабель стала оглядываться по сторонам, стараясь примерно вспомнить, в какой стороне находился Аль-Сафир. Но сколько бы она не вглядывалась в океаны песка, не могла увидеть сияющих шпилей магических башен. И, пожалуй, только сейчас она осознала, что совершила огромную глупость. Чувствуя сильную жажду и слыша, как храпела под ней кобыла, Изабель старалась не поддаваться панике, которая могла только лишь усугубить ее положение. Но факт оставался фактом, отдавшись мимолетному порыву эмоций, девушка заблудилась в песках. В этот момент она разозлилась на себя, что не прихватила из замка хотя бы небольшую флягу воды и даже своего меча, на случай если ей встретится опасность. Проклиная себя за неосмотрительность, Изабель остановила лошадь. Незачем было загонять и без того уставшее животное, в противном случае Грейхаунд точно не сможет выбраться из ловушки, в которую сама же себя и загнала. Только она решила спешиться, как почувствовала, как кобыла стала нервничать, перебирая песок передними ногами и не спеша пятиться. Не сделав и пары шагов назад, как перед животным зашевелился песок, из-под которого стали подниматься странные существа, поднимая в воздух множество песчинок, образовывая тем самым метель. Это были полу иссохшие тела, которые были облачены в грязные почти сгнившие бинты. У некоторых тварей на кистях были странные браслеты, напоминающие наручи, у кого-то на шее были ожерелья с драгоценными камнями. Но особое внимание Грейхаунд привлекла тварь, что была облачена в лохмотья некогда богатой одежды и в руке держала необычный скипетр, указывая им на Изабель. Видя такое количество древних духов пустынь, рыцарь натянула поводья на себя, заставляя лошадь пятиться назад, при этом, не спуская взора с мумий, которые медленно шли на нее. Пока монстр со скипетром страшно не зарычал, тем самым отдавая приказ своим слугам атаковать. Не раздумывая, Изабель резко потянула поводья вправо, тем самым разворачивая животное и тут же ударив бока кобылы, погнала ее вперед, пока их не схватили. Однако, перед лошадью взметнулся песчаный бархан, из которого выбралась еще одна мумия. От такой неожиданности лошадь встала на дыбы, громко заржав, а Изабель с трудом удержалась в седле. Неожиданно над головой девушки раздался оглушительный крик, привлекший внимание преследовавших ее мумий. Подняв глаза к лазурному небу, рыцарь увидела, как в вышине парила огненная птица, которая стала резко пикировать вниз. Когда до земли оставалось несколько метров, феникс, как поняла Изабель, расправил свои крылья и совершив некий вираж стал кружить над мумиями и там, где касалось крыло чудесной птицы, вспыхивала огненная стена, которая стала образовывать кольцо. Пойманные в ловушку мертвецы взвыли от жара магического пламени, не имея возможности выбраться и хоть как то спастись. И эти пески стали их последним пристанищем. Но одна мумия, которой не коснулось проклятие огненной птицы издала странный вопль ужаса и медленно попятилась от Изабель, пока сверху на духа пустыни не опустился магический кулак, обративший монстра в прах. - Кажется, я успел как раз вовремя. Рад, что ты цела, Изабель. Услышав знакомый голос, Грейхаунд посмотрела на соседнюю дюну и расплылась в радостной улыбке. - Зехир! Что ты здесь делаешь?! – воскликнула Изабель на мага, восседавшего верблюде, аммуниция которого была богато украшена разными вышивками и узорами. - Я? Хм-м, дай-ка подумать,- деловито призадумался юноша, после чего просиял и добавил. – Спасаю прекрасных дам, разумеется. Рыцарь испустила вздох облегчения от осознания того, что она не умрет в пустыне от жажды или от когтей мумий. - Рад, что ты жива. Однако, как ты умудрилась забрести так далеко в пустыню? Твое счастье, что я знаю эти места очень хорошо и быстро смог тебя отыскать. И почему ты вообще решила убежать? - Я…,- запнулась Изабель. Она не стала объяснять свой легкомысленный поступок. Либо она просто не хотела говорить об этом Зехиру. – Я хотела разобраться в себе. И не только в себе… - Ох, Изабель. Для этого есть более приятные места, чем пустыня. Но я не собираюсь тебя отчитывать. За меня это лучше сделает Раилаг. При упоминании имени эльфа, Изабель задержала дыхание на несколько секунд. Какое-то время назад она была готова высказать остроухому все. Но сейчас Грейхаунд испытывала смущение и вся ее решимость куда-то испарилась. - Он тоже тут?- встревоженно посмотрела на Зехира девушка. Заметив странную реакцию подруги на имя чернокнижника, Зехир ухмыльнулся, но отрицательно покачал головой. - Нет. Он в замке, хотя первым рвался тебя искать. Но я его отговорил, иначе бы пришлось искать вас обоих. Тем более я бы сделал это быстрее. Надо сказать, он очень сильно за тебя переживал и беспокоился. В голосе юного мага звучала неприкрытая забота, словно Изабель была для него младшей сестрой. Перебросив поводья кобылы Изабель на своего верблюда, Зехир двинулся в сторону замка. Какое-то время они оба ехали в тишине, Изабель была занята своими мыслями и в частности о том, что Раилаг за нее волновался. От этого ей стало тепло на душе, от чего девушка еще сильнее хотела поскорее вернуться в Аль-Сафир. - Зехир, спасибо тебе. И за то, что спас меня, и за то, что помогаешь мне и Раилагу,- нарушив тишину, поблагодарила Изабель. В какой-то степени ей было любопытно, почему Первый в круге вообще решился помогать незнакомцам, да еще и с таким рвением. Но она не решалась спрашивать, так как думала что это не ее дело. Да и все то время что путники были в столице государства магов, Изабель ни с кем не контактировала. Но теперь она все-таки решила спросить об этом. – Почему ты, без каких либо колебаний решил нам помочь? Я и Раилаг ведь для тебя незнакомцы, которых ты впервые видишь в жизни. На какие-то пару минут повисла гнетущая тишина, были слышны лишь шелестящие шаги животных о песок. Казалось Зехир и не ответит, решив проигнорировать вопрос Изабель. И когда девушка уже и не надеялась получить ответ, маг подал голос. - Моя помощь вам это меньшее, что я могу сделать. В голосе мага чувствовалась странная печаль, возможно он не очень хотел отвечать и Изабель хотела извиниться перед ним за свою настойчивость, как Зехир продолжил. – Это я должен перед тобой извиняться, как и перед всей Империей Грифона. Мне очень жаль, что отец, архимаг Сайрус, не захотел оказывать поддержку в конфликте с демонами, о чем просил нас Годрик. Когда он прибыл во дворец, то я тоже пытался убедить отца в том, что мы должны помочь Империи. Но он высмеял и Годрика, и меня заодно. Я очень хочу вам помочь, поэтому начну с очищающего ритуала, а потом постараюсь убедить и остальных в Круге, что нашествие демонов это общая проблема, а не только Империи. Произнося крайнюю фразу, Зехир обернулся на Изабель, от чего та ответила кивком головы. После этого, маг и рыцарь ехали и оживленно беседовали, пока на горизонте не стал мерцать магический купол города. *** Изабель оглядывала небольшую комнату, которая была богато украшена разными резными барельефами, мозаиками и старинными лампами, вид которых напоминал звезду. В центре располагался круглый стол с украшенной узорами столешницей, на которой были разбросаны разные пергаменты, свитки и фолианты. А вокруг стола располагались маленькие мягкие пуфы. Но рассматривая все это убранство, девушка старалась не смотреть на темного эльфа, который стоял возле окна и испепелял девушку. Грейхаунд не знала, как начать разговор, сказать хотелось уж очень много всего. Она даже была готова проклянуть юного мага, который не дал ей возможности сменить пыльную одежду. Зехир бесцеремонно втолкнул ее сюда и, отдав распоряжение Нархизу быстро куда-то ушел. - Что ж, рад, что мы, наконец собрались, друзья мои,- раздался из-за отворившейся двери голос Зехира. Молодой человек выглядел весьма довольным собой, но в глазах было недоумение относительно того, какая в помещении была напряженная атмосфера. – Надеюсь никто никуда не собирается убегать? Зехир окинул каждого в этой комнате подозрительным взглядом и ухмыльнулся. Увидев, как хитро посмотрел на нее маг, Изабель закатила глаза и отвернулась от двери. – Я же тебе уже сказала, что мне жаль. Чего ты еще хочешь? - Ха-ха, я ничего. А вот у нашего общего знакомого… - Заткнись, Зехир,- злобно пробурчал Раилаг, перебивая чародея. Однако, когда он только увидел Изабель, пусть и перепачканную пылью, темный испытал облегчение. Он был рад, что Изабель не пострадала, хотя он намеревался узнать у Зехира подробности произошедшего. Но вместо этого лишь вздохнул и, подойдя к столу, опустился на один из пуфов, старясь не показывать Грейхаунд своего беспокойства и переводя тему. – Надеюсь ты что-то нашел в своих свитках за это время. - Можно сказать и так. Я знаю способ, как избавить Изабель от знака, который она получила от Кха-Белеха, в прошлое Кровавое затмение. - Ты не шутишь, Зехир? Есть такой способ? Голос Изабель дрожал от волнения, поскольку та не могла поверить. Но в изумрудных глазах читалась радость того, что весь этот кошмар скоро закончится. И в порыве радости та обернулась к Раилагу, заметив, что остроухий был взволнован не меньше нее. - Да, такой способ есть. Но, прежде, нам с вами надо кое-что обсудить, - говоря это, маг подошел к столу и тоже сел на пуф, показывая тем самым, что разговор будет долгим, и возможно не самым приятным. - Чего же мы о тебе не знаем, о Первый в круге?- ёрничал Раилаг. - С каких пор ты стал настолько ехидным, Раилаг? Я вообще-то хочу вам помочь,- картинно прикрыв глаза рукой, произнес юноша обиженным голосом, после чего рассмеялся. Но не прошло и пары секунд, как Зехир перестал смеяться и стал очень серьезным. –Это связано с нашей встречей. Могло показаться, что это была случайность. Отчасти так и было, так как в городе, в самом деле, сработали защитные чары. Мне сообщили о вашем прибытии. Лица присутствующих напряглись. Увидев смятение на лицах друзей маг слегка улыбнулся. -Вы ведь пока сюда ехали никого в свои тайны не посвящали. Я скажу лишь одно имя: Файдаэн. - Что? Как это? - Ты его знаешь, Изабель? - Да, - кивнула шанетка, приложив палец к подбородку и задумавшись. – В последний раз я его видела при дворе Николаса. Он приезжал в Империю по поручению короля Аларона. - Тиеру,- вмешался в разговор Раилаг, произнеся имя друида очень уверенно. – Никто больше не мог рассказать о нас и о нашем визите сюда, в Аль-Сафир. Интересно, что он передал. - Его гонец рассказал мне все то же, что и вы, когда мы встретились. Но с некоторыми дополнениями. На какое-то время Зехир замолчал, словно он задумался или пытался подобрать слова. Казалось, тишина воцарившаяся в зале растянулась на многие часы, но маг наконец прервал молчание, повернувшись к Изабель. - Согласно информации, что передал Тиеру, ты, Изабель, должна была зачать ребенка от Кха-Белеха в Шио. Так Властелин демонов сможет вырваться из своего заточения, где он находится много-много лет. Именно поэтому демоны испытывают к тебе такой интерес. Эта метка для них как магнит, и на свете мало что способно ее заглушить. Услышанные слова заставили девушку похолодеть от ужаса. Она чувствовала, как в глубине ее существа нарастает и поднимается паника, которую Изабель пыталась сдерживать, заламывая пальцы на руках. Но даже такая боль не могла заглушить осознание того, что ее бы ждало, не прими она помощь Раилага. Тяжело дыша, она попыталась взглядом найти темного эльфа, но в следующий миг оказалась в сильных объятиях мужчины. Раилаг как по щелчку пальцев оказался рядом с Грейхаунд. Обнимая ее и ощущая то, как рыцарь дрожала, чернокнижник почувствовал на своей рубахе что-то влажное, должно быть слезы, от чего скрипнул зубами. Поглаживая Изабель по волосам, не сильно зарываясь пальцами в пряди ее каштановых волос, эльф о чем-то задумался, пока его не прервал голос Зехира. - Будучи слугой и правой рукой Кха-Белеха, ты знал о его планах? От этого вопроса Раилаг вздрогнул, точно так же как и Изабель в его руках. Повисшая тишина прерывалась лишь тихими всхлипами девушки. А эльф пытался вспомнить, было ли еще что-то, что он мог вспомнить и рассказать. Но как бы он ни старался, как бы ни пытался вспомнить, ничего не получалось. Поэтому он отрицательно помотал головой. - Нет. Я не знал о его планах, даже таких. И это при том, что я был вторым после Кха- Белеха в демонической иерархии. Он никому никогда не доверял по-настоящему, чтобы рассказывать о подобном. Меня даже не насторожило, зачем он меня отправлял в самое сердце Империи. Я лишь делал то, что мне приказывали, не задавая лишних вопросов. Пока это соответствовало моим амбициям и стремлениям, разумеется. - Хм, вот значит как. Страшный ты враг, Раилаг. Напомни мне не переходить тебе дорогу. - Конечно. Мои враги долго не живут,- попытался отшутиться эльф, после чего взглянул на прижимающуюся к нему Изабель. – Однако нам не стоит списывать со счетов Биару. Она может выкинуть все что угодно. - Говоря о ней. Ее следов мы не нашли и как она смогла проникнуть в город тоже. Нархиз и его ученики занимаются решением этой задачи. Но, как ты и сказал, мы будем настороже. И когда будем проводить ритуал, обезопасим себя от постороннего вмешательства. - Как же мы проведем этот ритуал?- немного успокоившись, поинтересовалась девушка. Хоть она и меньше стала испытывать страх, объятий Раилага она так и не покинула, чему темный был рад. - Как раз об этом. На подготовку к ритуалу у нас уйдет месяц, если не больше, так как от Ириссийского моря до земель Лиги путь не близкий, так что. - У нас нет этого месяца, Зехир! Если мы продолжим ожидать, то сюда явятся орды демонов с Биарой во главе! В тоне темного слышалась ярость, которая граничила с отчаянием. Побывав в шкуре слуги Кха-Белеха и имея тесное знакомство с Биарой, Раилаг понимал, что столица Лиги семи городов может не выдержать длительной осады. И эльф искренне не хотел такого для своего друга и его народа. Особенно если в город, ворвется лично суккуба, которая обожала всевозможные пытки. От воспоминаний того, что вытворяла Биара с пленными, Раилага передернуло и он уже было хотел предоставить более исчерпывающие аргументы в силу того, что у них нет времени ждать. - Мне никогда не надоест так подтрунивать над тобой, Раилаг. Клянусь Сар-Иламом, ты слишком серьезный и напряженный.- утирая слезы от смеха проговорил юноша. А видя, как эльф начал злиться, то продолжил. – Успокойся, это всего лишь шутка. Нам не понадобится столько времени. Насколько я могу судить, то ты, Раилаг и Файдаэн встречали Тиеру примерно в одно время, с разницей в пару-тройку дней. И пока ты и Изабель добирались сюда, пытаясь запутать возможных преследователей, посланник лесных эльфов напрямую направлялся с такими вестями ко мне. И словно в подтверждение своих слов, маг достал свиток, взглянув на который Раилаг подозрительно сощурился. - Хм, ну хоть какая-то польза есть от этих цветоводов. - Там описан именно этот очищающий ритуал. Ритуал Истинной природы. И Изабель необходимо его пройти чтобы избавиться от клейма Кха-Белеха. - Нет, это исключено! – не выдержал темный и буквально подскочил со своего места, отпустив Изабель. – Должен быть другой способ очистить ее от этой скверны. - Почему ты против того, чтобы я прошла этот ритуал? Он ведь должен помочь. Мужчина замолчал, переводя лиловые глаза то на Зехира, то на Изабель, не решаясь сказать и слова. Хотя понимал, что его спутники ожидали объяснений его внезапной вспышки злости. Тяжело вздохнув, Раилаг продолжил: - Я проходил его. Таким образом Тиеру избавил меня от магии Хаоса. Это было больно. Настолько, что нет разумного слова, чтобы это описать. Я не хочу, чтобы Изабель проходила через это. Если ритуал Истинной природы единственный выход, я готов хоть всю жизнь прятать ее от демонов. «Да, я поступаю эгоистично, даже слишком. Но, я не могу позволить тебе проходить через то же, через что прошел я сам. И пускай ты меня будешь ненавидеть, пускай даже Маласса покарает меня, но я ни сколько не буду жалеть о содеянном.» - Ты не имеешь права решать все за меня Раилаг. Пусть даже ты за меня беспокоишься. Если я буду всю жизнь в бегах, это никому не принесет покоя,- возмутилась Изабель. Поднявшись вслед за эльфом, девушка подошла к нему ближе и взяв в ладони лицо мужчины заглянула в лиловые глаза и слегка улыбнулась. – Если ты будешь рядом, то мне будет не больно и не страшно. Когда ты рядом, меня вообще ничего не пугает. Отпустив Раилага и увидев на его лице замешательство от услышанного, Изабель повернулась к Зехиру. - Что нам необходимо для ритуала? Только без шуток, Зехир, пожалуйста. - Для самого ритуала у нас все есть. Это именно свиток переданный Тиеру. Каждый стихийный элемент, олицетворяющий богов-драконов, в замке найдется, да и то нам понадобятся больше идолы их напоминающие. Но вот для защиты нужно много магических зеркал. - Отлично. Когда мы можем приступить? - Если ты в этом уверена, то прямо сейчас. Я уже распорядился, чтобы подготовили специальное помещение на самом последнем этаже магической гильдии. Осталось лишь набрать помощниц для этого ритуала.