The Black Queen

Не каждый, кто провёл в спячке семьдесят лет, решает работать на правительство. Наташа знала об этом ещё до того, как Фьюри бросил на стол увесистую папку. - Такеши Ковач. Из посланников. Романова выдвинула своё предположение. Фьюри и без того хватало головной боли со Мстителями, вряд ли он возьмёт под своё крылышко бывшего наёмника. - Убрать? - Именно. - Рявкнул её начальник. - Нам не нужен второй суицидник с большим стажем. Игра в шахматы требует терпения. Которого никогда не было у Такеши. Когда всё, что тебе принадлежало, забирают, незачем тщательно продумывать дальнейший ход. Незачем продлевать себе жизнь. Наташа же, наоборот, медлила. Ей нравилось искать слабые звенья в стане её соперника. В стане Ковача. - Почему ты не убила меня? Следовало только уничтожить его стек, и дело с концом. Фьюри бы погладил её по головке и отпустил бы в долгожданный отпуск. Лукавая улыбка коснулась губ русской шпионки. Она забрала его белого короля и повертела в руках. Слабый свет играл на её рыжих волосах. - Ты слишком уникален, чтобы тебя уничтожать. Все, кого он встречал, либо относились к нему с презрением и хотели раздавить, как жука, либо относились с уважением, как к старому пресс-папье, которое будет жаль сломать. Желали его купить. Но классифицировать? Такое произошло впервые. Ковач посмотрел в зелёные глаза Наташи. Было в этой русской что-то интригующее, что-то, что мешало ему развалиться на части. - Щ. И. Т. - просто помойка. Они пытаются спасти то, что давно распалось на атомы. - И что же это? - Поинтересовалась Нат. - Своё доброе имя. От его улыбки по коже Романовой всегда ползли мурашки. Зачёсанные назад светлые волосы, худое скандинавское лицо, живые карие глаза. Он был реликвией из музея, но отнюдь не такой, как Кэп. Не такой благородный. Ох уж этот Стив с его коронным "не выражайся!". Такеши всегда был на вершине пищевой цепи. Может, он и защищал слабых, но никогда не был олицетворением милосердия. Он был ангелом смерти, посланным, чтобы вершить правосудие. - Ты прав. - Наташа поставила его короля обратно на доску. - Но я здесь не для того, чтобы спасти своё имя. Я здесь для того, чтобы попрощаться. Такеши поднял на неё насмешливый взгляд. - Надоели наши партии в шахматы? - Фьюри снова подкинул работёнку. Ковач заполнил неловкую паузу, налив себе стакан виски. Нат сфокусировалась на его хищном лице, стараясь заполнить каждую деталь. Что-то подсказывало ей, что сюда она больше не вернётся. - Береги себя, посланник. - И ты, русская. Он никогда не называл её по имени. Никогда не придумывал ласкательных прозвищ. Но слыша его "русская", Наташа неизменно улыбалась. Её всю укутывало чувство тепла. Будто она снова обрела родной дом. Посланник стал её домом. - Удачи. Она вышла за дверь. Каблуки застучали по тёплому асфальту. Такеши услышал о распылении слишком поздно. О жалких попытках Мстителей собраться вместе. Он искал Наташу, чтобы залечь на дно вместе с ней. Но она исчезла, а позже - появилась - в неофициальном некрологе, где также значилось и имя Старка. Панихиды не было. Там, где выросла Наташа, не было места для Бога. Столько страданий и боли. Будь он реален, он бы не позволил ей стать тем монстром. Но он пустил всё на самотёк, и шпионка привыкла полагаться только на себя. Такеши пришёл на похороны. Воротник пальто, поднятый вверх, едва защищал от пронизывающего холода, который он чувствовал внутри. Сердце стало полым, когда он узнал, что её больше нет. Морган вырвалась из рук матери и подбежала к нему. Резвая и прыткая, как и любой ребёнок в её возрасте. Глядя на дорожки от слёз на её щеках, Такеши присел на корточки и стёр их большим пальцем. По сравнению с рослым посланником дочка Старка казалась совсем крохотной. - Никогда не плачь, маленькая принцесса. Морган улыбнулась. Пеппер сверкнула взглядом в сторону Ковача. Похороны подходили к концу, если он собирался сказать что-то напоследок, ему стоило поторопиться. Морган тихо спросила: "Ты что-нибудь о ней скажешь?" Такеши посмотрел на серые лица вокруг. Рано постаревшие друзья Наташи и Старка. Они смотрят на него, как на преступника, убийцу. Быть может, он никогда не изменит своей природы. Романова единственная принимала его таким, какой он есть. Принимала его прошлое, не задавая лишних вопросов. Никогда больше её рыжая голова не высунется из его душевой, прося полотенце. Никогда больше она не заберёт у него бинт и не станет оттирать кровь, въевшуюся в его белую кожу. Никогда больше он не будет встречать рассвет со спящей русской под боком. Никогда не вдохнёт её особенный запах и не уткнётся носом в её плечо. Такеши сунул руку в карман и вынул оттуда гладкий чёрный предмет. - Возьми её. Чёрная Королева, оставшаяся у него в кармане после особенно долгой партии. Они пили бурбон и смеялись над немым чёрно-белым фильмом с Чарли Чаплином. Уставшая Нат свернулась калачиком на его коленях. Он не хотел тревожить её сон и молча наблюдал за тем, как поднимается и опускается её грудь. Во сне она бормотала его имя. Время для таких вечеров прошло. - Зачем? - Спросила Морган, пряча фигурку в маленькой ладони. - Мне она больше не нужна. Король без своей Королевы бесполезен. Он бесполезен, если не смог её защитить.