***
Некоторое время спустя. Парк закончен, и роботы принялись за прокладку шоссе, железной дороги и аэропорта. Помимо этого строилась и подземная линия, соединяя городок с Полис-сити шестью ветками скоростного метро. Несмотря на удалённость, время в пути будет занимать не более пятнадцати минут — исследования и опросы показали, что так гости успеют ознакомиться с путеводителем, но не успеют заскучать. Для толстосумов открыта портальная площадка. Пусть её поддержание и работа мне обойдётся даже дешевле, чем шоссе, но понты должны оплачиваться. Подлетев на летающей яйцевидной платформе до расстеленной красной дорожки, чинно выходим. Ворота перегораживает красная ленточка, Эрбот и Кьюбот держат на руках подушку с парой золотых ножниц. Жители в ожидании открытия и халявы разражаются приветственными криками, и я с Эмилией поднимаюсь на пьедестал с микрофоном. Вездесущих журналистов стало даже больше, чем обычно, от гостей не протолкнуться, и ёж с командой тоже не пропустили день открытия. — Друзья мои! Сегодня наконец наступил знаменательный день, которого мы так долго ждали. Парк аттракционов — это новая веха в истории нашего города. Как мэр я обещаю пускать часть выручки на нужды спасения природы, открытия новых, экологически чистых производств и в фонд нуждающимся. Подождав, пока схлынут овации, продолжаю: — Но не буду утомлять вас своими разговорами, приступим же к открытию! Спускаемся с трибуны и подходим к ленте. Роботы протягивают подушечку, и мы с Эмилией перерезаем ленточку под гром аплодисментов. — Сегодня парк открыт только для работников фирмы Роботикс, а завтра с утра его смогут посетить все желающие. — Эй, Эггман, если ты не забыл, рабочий день мэра ещё не окончился! — перекрыл недовольный гул голосов Соник. — У меня сегодня выходной. За меня остаётся Кьюбот. Под свист и улюлюканье проходим в ворота, селективный барьер отсекает толпу недовольных и издаваемый ими шум. Прямо от входа действует движущийся тротуар, если кому-то лень двигать ногами, для самых нетерпеливых есть «летающие табуретки», а для тех, кто не торопится проложены обычные тропинки. Мы как раз из последних, тем более что вокруг разбиты великолепные клумбы, мостки над прудами, фонтаны, и уютные беседки с мини-закусочными, если кто-нибудь захочет уединения. — Гости будут разочарованы, — произнесла Эмилия весёлым тоном. — Я их не звал. Кто виноват, что они невнимательно читали пригласительные? В них чётко указана завтрашняя дата. К тому же Эми Роуз тоже может зайти, если сможет оставить друзей за порогом. Это была моя месть всем неблагодарным, кто вечно критикует мои действия, но почему-то не отказывается от моих изобретений и помощи. — Начнём с колеса, оттуда открывается чудесный вид на весь комплекс, море и горы, — предлагаю своей спутнице.***
— Я завтрак приготовил сам, его принёс на радость вам! — весело возвестил Эрбот, проходя в мою спальню. Кажется, я перехвалил своё изобретение. — Эрбот, ты повторяешься! — Разве? — удивилась Эмилия. — Ни разу такого не слышала. Удивление девушки было столь велико, что я на миг усомнился в своей памяти. — А ну признавайся, кто у меня до тебя был! — шутливо произнесла она, поднимаясь, но в глазах всё же мелькнула тень тревоги. Неужели ревнует? — Или он произнёс эту фразу до меня? — осторожно допытывалась девушка. — Нет, это было вчера. — Ты что-то путаешь, Айво. Бросив взгляд в угол очков, я застыл. Кто-то взломал мою систему! И моего робота! А при наличии под боком такой умной девушки, сомневаться в личности шутника глупо. С одной стороны было неприятно, что Эмилия смогла взломать защиту, с другой — чувствовал гордость, что в мире есть ещё один такой же умный человек. — Перекусим, и на зарядку. Потом посмотрим, что не так с твоим роботом, — предложила девушка, отлично играя выбранную роль. Уплетая яичницу с тостом, просматривал новостную ленту. Все календари были переведены на сутки назад, я, пожалуй, мог бы провернуть подобное, но почему остальные этого не замечают? Возможно, это подмена картинки в моих вычислительных кластерах? Но я знаю, как это проверить. Не мешкая, активирую односторонний портал в космос, наблюдая созвездие. Уж их-то рисунок ни один затейник не подделает!***
Реальное положение дел оказалось куда запутанней, чем предполагал мой гениальный мозг. Я попал во вчерашний день! Теперь я снова смогу осуществить свою мечту, оставить жителей и гостей с носом, провести день с Эмилией и закончить его новой порцией удовольствий! Я смутно помнил, как Эггман попал в петлю времени, но она была вызвана столкновением излучения моего оружия с изобретением Тэйлза. Но ведь ничего подобного я не делал! Впрочем, какая разница, как это произошло! Помня результаты вычислений, можно будет сегодня сразу же загружать их в кластеры, чтобы получать более продвинутый результат. Запомнить биржевые котировки, итоги матчей и выигрышные номера лотерей и воспользоваться этим, когда петля разомкнётся! Да это же подарок небес — иметь неограниченное время, творить, что хочешь, и каждый раз избегать опасности! Можно будет осуществить столько опасных опытов, способных уничтожить Вселенную! Хотя, лучше этого не делать. Неизвестно, как это отразится на и без того искажённом пространственно-временном континууме. Оставив пока в стороне глобальные эксперименты, настроил поисковик агрегировать интересующую меня информацию, а сам с Эмилией отправился на зарядку. Сегодня у меня ещё открытие парка аттракционов, и прочее-прочее-прочее...***
— Я завтрак приготовил сам, его принёс на радость вам! — весело возвестил Эрбот, проходя в мою спальню. Это бесит. Раз, другой, третий — ещё куда ни шло, но сегодня я почувствовал, что устал от этого праздника жизни. Даже хорошее приедается, а моя деятельная натура уже хочет чего-то новенького. Как бы ни был совершенен мой разум, удержать весь массив информации, нужный для дальнейшего вычисления исследований я не могу. А запоминать маленькими кусочками слишком долго и скучно. — Эмилия, я должен с тобой серьёзно поговорить. — У тебя есть другая? — голос девушки дрогнул. — Чего? — аж опешил я от такого. Разве я давал ей повод в себе сомневаться? С чего вообще такие выводы? — Нет, Эмилия. Я попал во временную петлю, и хочу из неё вырваться. — Ты ведь шутишь? — спросила девушка дрожащим голосом. — Никаких шуток. Активировав браслет, я включил голографический экран. Команда Красноногих Кенгуру играла против Рыжих Динго. Бейсбол — это не моё, но тотализатор никто не отменял. — Сейчас мяч отобьют так сильно, что он улетит за трибуны. Вскоре экран подтвердил мои слова. Переключившись на новости, говорю: — В окрестностях Полис-сити прорвёт дамбу, но никто не пострадает. На экране диктор прервал рассказ о какой-то знаменитости, сказав, что у них срочная новость о ЧП. — Теперь веришь, Эми? — Но как?! Почему?! — Это я и хочу выяснить. Ты поможешь мне? — Хорошо, Айво. Сколько раз так с тобой уже происходило? — Сегодня четвёртый день. — Почему ты мне раньше об этом не говорил? Я бы тебе помогла! — Я думал, что это может быть опасным. Давай на будущее ты сообщишь мне какую-нибудь тайну, чтобы не терять времени. — Я ведь и так тебе быстро поверила! Или ты хочешь вызнать мои секреты, пока я раз от раза всё забываю? — И в мыслях не было. Знаешь что самое отвратительное во всей этой истории? — Что? — То, что ты забываешь. Все те моменты, что мы провели вместе, все те слова, что говорила мне, — забалтываю девушку, уводя разговор от опасной темы. — Хорошо, Айво, я расскажу тебе секрет, чтобы мы не теряли времени. Ты запомнил, когда переносишься? — Ровно в двенадцать часов.***
— В эфире новости Полис сити, — произнёс лис. — Наши корреспонденты уже в городке, и ожидают как с минуты на минуту начнётся строительство. — Доктор Эггман уже разослал рекламные листы, открытие парка состоится сегодня, — продолжила его коллега. — Но пока здесь лишь пустырь, — вновь взял слово ведущий. — Все мы знаем, какую опасность порой несут его роботы, но смогут ли они направить её в мирное русло? Картинка в углу пришла в движение, оператор, заметив это, увеличил её на весь экран. Защитный купол накрыл пустое место, и вскоре сонмы роботов принялись возводить парк аттракционов. Ведущие с азартом комментировали строительство, и вскоре всё закончилось. Эггман со спутницей так и не появились, а Эрбот с Кьботом, сказав «Да, Босс!» сами перерезали ленточку и поехали в парк, заперев ворота. ............................................... — В эфире новости Полис сити, — произнёс лис. — Наши корреспонденты уже в городке, и ожидают как с минуты на минуту начнётся строительство. — Доктор Эггман уже разослал рекламные листы, открытие парка состоится сегодня, — продолжила его коллега. — Но пока здесь лишь пустырь, — вновь взял слово ведущий. — Все мы знаем, какую опасность порой несут его роботы, но смогут ли они направить её в мирное русло? Время шло, но ничего не происходило. Эрбот с Кьюотом уехали в сторону Логова Злодея, а жители города и гости начали возмущаться. — Как видим, все обещания Эггмана оказались пустышкой. Даже придя обманным путём к власти и выселив жителей, у него не хватило сил хотя бы начать строительство. В свете последних событий котировки Роботикс сильно понизились, а акции упали в цене, — вещал лис-ведущий. Несмотря на выдержку, было видно, как его радует сенсация. — Сейчас будет музыка, но вы не переключайтесь, — добавила лиса. ............................................... — В эфире новости Полис сити, — произнёс лис. — Наши корреспонденты уже в городке, и ожидают как с минуты на минуту начнётся строительство. — Доктор Эггман уже разослал рекламные листы, открытие парка состоится сегодня, — продолжила его коллега. — Но пока здесь лишь пустырь, — вновь взял слово ведущий. — Все мы знаем, какую опасность порой несут его роботы, но смогут ли они направить её в мирное русло? Картинка в углу пришла в движение, оператор, заметив это, увеличил её на весь экран. Защитный купол накрыл пустое место, и вскоре сонмы роботов принялись возводить парк аттракционов. Ведущие с азартом комментировали строительство, и вскоре всё закончилось. Эггман со спутницей так и не появились, Эрбот и Кьюбот, заявив, что «Босс занят!» перерезали ленточку, и возглавили колонну жителей и гостей города, устремляясь к аттракционам. — Доктор Эггман сдержал своё слово, сумев возвести всё к открытию, — комментировал лис, — но относиться к гостям, как к пустому месту, ссылаясь на занятость — это крайне невежливо с его стороны.***
Нное количество циклов спустя. — Я завтрак приготовил сам, его принёс на радость вам! — весело возвестил Эрбот, проходя в мою спальню. И хотя меня уже крайне достала эта побудка, от распыления его на глюонную плазму меня удерживало несколько причин. Во-первых, нет времени. Во-вторых я не уверен, что смогу воссоздать такого же робота. И в-третьих, он, как ни крути, не виноват в том, что время оборачивается вспять. Притянув Эмилию, шепчу ей на ушко секрет. Глаза девушки распахивается, сонная нега слетает, а я поясняю: — Петля времени. Целая гамма чувств отразилась на её лице, и она задала вопрос: — Сколько? — Не важно, Эми. Но я надеюсь, что сегодняшняя будет последней. Я уже перепроверил всё, что можно, и, кажется, нашёл корень бед. Версий было много, и все требовали проверки. В нескольких попытках я даже не стал отстраивать парк, проверяя, не он ли является причиной катастрофы. Следил, как работают порталы, и не пришла ли какая-то пакость из «пустого» измерения, где тамошний Эггман взорвал планету, разочаровавшись в жизни. Проверил, не завалялась ли в подвале машина Армагеддона, но единственный экземпляр я истратил уже давно на уничтожение метеорита. Пересилил свою неприязнь, найдя подход к Сонику, сумев и его убедить поведать мне сведения, что позволят ему осознать сложившееся положение. На это я истратил более семидесяти пяти процентов попыток! Не было это ни иномировым вторжением, ни нападением города разумных роботов, что летает за облаками. Что-то происходило ровно в двенадцать часов, после чего цикл повторялся заново.***
Тэйлз наслаждался поездкой на колесе обозрения. Он не раз наблюдал и море, и горы из кабины своего самолёта, но здесь было по-другому. Никакого шума от винта с двигателем, никаких потоков встречного воздуха — только тишина и величественное воспарение к небесам. Для любителей острых ощущений часть пола была выполнена из такого прозрачного пластика, что его просто не было видно. После каждого посетителя незаметный робот-уборщик протирал едва заметные следы, приводя пол в первозданный вид. Колесо завершило свой оборот, и жёлтый лис решил отправиться на «американские горки». — Тэйлз, можно тебя на секунду? — спросил его Эггман, едва он покинул кабину. Кивнув, он принял листок из рук мэра, бросив обеспокоенный взгляд вокруг в поисках друзей. Но едва его взгляд коснулся текста, как узнавание волной мурашек промчалось по телу. Это было ЕГО изобретение! То, над чем он работал, не покладая лап! — Не здесь, — пресёк его вопросы Эггман, сохраняя своё извечно недовольно-надменное выражение на лице. — Тэйзл, дружище, я тебя ищу! — произнёс Соник, появляясь рядом. — О, вижу, ты в курсе, — добавил он, увидев в его руках листочек. — Нам нельзя терять времени! — Не наводи панику, синеголовый ананас! Нечего портить мой праздник! Увидимся в Логове.***
Вечерело, Соник с командой всё равно не могли помочь мне подготовиться к попытке разомкнуть петлю времени, а потому терпеть их у себя дома дольше необходимого я не намерен. За исключением Эми Роуз — я так и не отыгрался в Пушистых Щенков, а ещё она очень хорошо заваривает чай. — Босс, к вам посетители, — произнёс Эрбот, въезжая в главный зал. — Приведи их сюда, — отвечаю ему, заканчивая примерку экзоскелета. Он увеличивал мою силу и скорость, разгонял мышление, и при этом оставался незаметным. Стикс хмурилась больше обычного, Наклз был как всегда простодушно-невозмутим, Тэйлз — предельно серьёзным. Эми Роуз уже попалась Эмилии Форест, и они что-то обсуждали на одном им понятном языке, и только Соник выглядел, как обычно. — Не знаю во что ты втягиваешь моих друзей, но я прослежу за тобой! — Эй, это моя фраза! — тут же отозвалась барсучиха Стикс. — Признавайся, куда дел моего Соника! — Я пригласил вас сюда не для ссор и драк, — прерываю начинающуюся перепалку. — Миру грозит опасность! По моим вычислениям петля времени рано или поздно схлопнется, уничтожив Вселенную. — Обычно этим занимаешься ты, — сказал Соник. — Не говори глупостей! Если бы я хотел уничтожить мир, он бы уже не существовал! — И всё равно всё это выглядит как попытка обмануть нас! — остался при своём мнении синий ёж. — Вы сами себя всё время обманываете. Разве я виноват, что не можете постичь всю глубину моих изречений? — Эй, это ты кого назвал глупыми? — вмешался Наклз. — Заметьте, не я это предположил. — Хватит, Айво. Времени до полуночи не так уж и много, — мягко попеняла мне Эмилия. — Ты права, дорогая. Но если Тэйлз мне поможет, его хватит. Нажимаю кнопку на браслете, и из открывшейся ниши выдвигается манипулятор с шестью разноцветными костюмами. Прямо от сердца отрываю, за исключением того, что предназначен моей девушке. Конечно, её браслет позволял обойтись и без него, но защиты много не бывает, если она не начинает мешать. — Что это? — спросил Соник. — Ваша защитная амуниция. Пока вы развлекались в парке, я работал. — Мог бы и нас позвать. — За исключением Тэйлза и Эмилии, вы бы всё равно ничего не поняли. Можете проверить их на наличие подлянок и «закладки». — Я разберусь, — произнёс Тэйлз, снимая с пояса сумочку с инструментами. — Всё равно подозрительно, с чего такая щедрость? — спросила Стикс. — Мне надоело, что моя девушка забывает моменты, проведённые с ней вместе, — отвечаю той, замечая, как порозовели щёки Эмилии.***
Без пяти двенадцать. Костюмы проверены, перепроверены, Эмилия уже красовалась в обтягивающем бронескафандре серо-стального цвета, остальные от неё не отставали, а я отлучился на кухню. Где здесь моя скороварка? Та была на месте, одно движение руки, и она распадается на две части, являя мне шарик светящийся блекло-красным цветом. Подношу руку с браслетом, в том открывается полость, и шарик проваливается внутрь. Шутки со временем плохи, особенно для того, кто находится во временной петле, но я вынужден рисковать. Помню, в одной из серий с помощью этой штуки Эггман практически остановил ход времени. Вернувшись, жду с остальными, следя за неспешно сменяющимися цифрами. Время. В следующее мгновенье случилось сразу несколько вещей. Эрбот и Кьюбот застыли, как вкопанные, красноватое сияние окутало меня и костюмы защитников, дверь в Логово вылетела, «зависая» в воздухе, а в главном зале появился Шедоу собственной персоной, увешанный древними артефактами с ног до головы, как новогодняя ёлка. Пафосно сложив на груди руки, он изрёк: — Я уже уничтожил твою фирму, парк аттракционов, сеть закусочных и теплицу. Пришло и твоё время. Но прежде чем убить тебя, я займусь твоей девушкой! Ах тыж ежиный ёж! Теперь я вспомнил! Это Я уничтожал мир, когда этот пылающий местью сумеречный ёж уничтожал всё, что мне дорого! Благодаря артефактам он двигался на невозможной скорости, успевая деактивировать все ловушки и мины. Но упускал мою возможность отключать поля в урнах, что сдерживали уплотнённую до состояния нейтрино материю. В таком хаосе даже он не мог уцелеть, но один из артефактов, спасая хозяина, отматывал время назад. За мгновение ступора, что я старался пересилить гнев от воспоминания сотен смертей, я вспомнил и название и предназначение артефактов. Но для битвы нужна светлая голова — и расправа ему будет ужасной. Кстати, насчёт артефактов, я смог идентифицировать большую часть, ведь я их видел в старых свитках и книгах в библиотеке нашего городка. — Этому не бывать! — выкрикнул Соник. — Мы не дадим никого в обиду! — добавил Наклз. — Эти отбросы тоже здесь. Это хорошо, не придётся потом за вами бегать, — мрачно возвестил Шедоу. — Но знайте, во всём виноват Эггман! — Что ты мелешь? — отвлекаю его, приводя мысли в порядок. — Мне не забыть унижения, и сейчас ты расплатишься сполна! — Я уже тебя побеждал, — отвечаю ему, снимая очки и убирая за пазуху. Даже с почти остановленным временем и суперскоростью от экзоскелета, которому я сумел передать свойства Соника, он был очень быстр. Лишь Соник мог посоперничать с ним в скорости, но и он то и дело отлетал, впечатываясь в стены. Стикс умудрилась достать его бумерангом, молот Эми Роуз пролетел мимо, Наклз едва не угостил его ударом кулака. Сейчас его удары были удесятерены костюмом, но ему, как и остальным не хватало скорости. Я же в основном благодаря мгновенно проводимым расчётам предугадывал удары Шедоу, защищая Эмилию от его атак. Главный зал Логова был разнесён, в воздухе висели осколки, что продолжали двигаться лишь вблизи наших костюмов. Выкинув Эрбота и Кьюбота в портал, пытаюсь провернуть то же самое с сумеречным ежом, но эмиттеры тоже «застыли», не в силах развернуть ограничивающие поля, а распространить ускоряющую ауру от детали скороварки на них я не мог. Все проблемы в этом мире от ежей! Но раз понятно, кто враг, найдём способ, как с ним бороться! В принципе Соник на моей стороне, а это отличная заявка на победу, как бы не было мне неприятно это признавать. Лучи лазера, отдалившись с моего браслета на ладонь, тоже «застывали», но при этом всё равно продолжали пусть и медленно, но двигаться. «Подвесив» в воздухе целый пучок, обезопасил Эмилию от его посягательств, сам перейдя в атаку. Проследив, сколько «секунд» преодолевает лазер расстояние в дюйм, едва не выпал в осадок от такой скорости. — Наклз, ломай стены! — кричу красной ехидне. — Всегда мечтал разрушить Логово Злодея, — отозвался он. Оставив вёрткую цель, принялся с энтузиазмом лупить и без того покорёженную обстановку. — Делай это снаружи, чтобы обломки летели сюда! — поправляю свой приказ. Поскребя шлем (раз уж не получилось почесать макушку), он выбежал из главного зала. «Подвесив» в воздухе целую сеть лазерных лучей, я стал метаться к осколкам, хватал их рукой и «обкладывал» ими противника. Соник, смекнув, поменял тактику, но в отличие от меня он выпускал их из рук только в непосредственной близости от Шедоу. Прежде чем застыть, те успевали неплохо приложить вторженца, но ему всё было ни по чём. — Это вам не поможет, глупцы! — отплёвывался сумеречный ёж. Пора. Пальцы пробежали по браслету, снимая поле ускорения с меня и остальных, и перекидывая его на лазеры и обломки.***
— И что теперь, Эггман? — спросил меня Соник, стоя в покорёженных доспехах на обломках Логова Злодея. — Теперь я буду праздновать победу, а вы — как хотите! Эмилия жива, Шедоу выкинут в параллельный пустой мир, его артефакты, сильно разряженные прошедшим боем, спасли своего хозяина. Последняя запись показала как он исчез в знакомой мне вспышке. Сколько раз он будет появляться и исчезать в «сегодняшнем» дне, прежде чем погибнет в пустоте? Пожалуй, даже моя фантазия и злость не смогли бы придумать столь изощрённую казнь. — Тэйлз, у тебя несомненный талант к изобретательству. Предлагаю сотрудничать — с моими инструментами, знаниями и материалами ты достигнешь куда большего! Наклз, скоро городок разрастётся, и ему не помешает фитнес-клуб для любителей потягать железо. Стикс, как насчёт консультаций по службе безопасности? — Я буду следить за тобой! — откликается та. — А ты, Соник. Сделай наконец предложение Эми Роуз. Озвучив планы, обнимаю Эмилию. Теперь-то жизнь наладится!