Встречные течения

Дождь все усиливался. Илай взглянул на тяжелые темные тучи, которые сплошным пластом накрывали землю и тихо выругался. Его одежда промокла и теперь приносила больше неудобства, чем пользы. Она тянула его вниз, становясь тяжелой; грязь плотно облепила его ботинки, а плотная ткань противно облегала кожу. — Нужно найти укрытие, — уже который раз за последний час произнес Призрак. Если изначально в его голосе слышались нотки беспокойства, все-таки не хотелось, чтобы его избранный свалился с воспалением легких, то сейчас он просто напомнил Илаю, что неплохо бы спрятаться от ливня. Но Илай не был бы самим собой, если бы слушал все, что говорит ему Призрак. — Вместо того, чтобы языком чесать, мог бы и еще раз просканировать местность, — угрюмо отозвался Илай, крепко сжимая челюсти: чтобы зубы не стучали. Если Призрак что-то и хотел сказать, то он этого не сделал и, молча обогнав своего непокорного носителя Света, скрылся за листвой деревьев. Оставшись наедине с самим собой, Илай тяжело вздохнул. Чертов ливень. Чертова грязь под ногами. Они идут по этому лесу уже векс знает сколько, а ничего похожего на укрытие так и не встретили. Нужно было переждать ливень, но тогда Илаю казалось, что дождь не будет таким затяжным. Медленно продираясь сквозь ветки, аккуратно убирая их с пути, Илай старался не так далеко уходить от того места, где они с Призраком разделились. Спустя какое-то время Призрак вновь вернулся к Илаю, и они молча продолжили свой путь. Если бы этот малый что-то и нашел, то уже давно провел бы его до укрытия. Илай всегда был хорошим охотником, точнее, приходилось им быть, чтобы не подохнуть с голоду. Если ты не будешь достаточно внимателен, то добыча уйдет от тебя, а ты останешься с голодным желудком, а там и до смерти рукой подать. Сначала Илай увидел поломанные ветки кустов, затем налитые водой и почти размытые следы небольших ботинок. Тут явно кто-то шастал. Илай бросил короткий взгляд на своего Призрака, давая понять, чтобы тот был настороже, а затем двинулся вперед. Рука легла на рукоять револьвера, который привычно был засунут за пояс — в этой суровой реальности нужно быть готовым ко всему. Темная Эпоха была жестоким, но хорошим учителем. Послышался хруст веток. Даже сквозь шум дождя, этот звук был отчетливо слышен. Илай на мгновение замер, прислушался. Кто-то был рядом. И прятался, иначе давно бы напал, условия были как никогда благоприятны для бесшумного нападения. Илай хотел было вновь сдвинуться с места, как хруст повторился вновь и теперь было отчетливо понятно, откуда он доносился. Поджав губы, Илай аккуратно, смотря под ноги, двинулся вперед. Лишний шум был ни к чему. Призрак парил рядом, осматриваясь по сторонам и сканируя лес на предмет опасности. Его голубой глаз ярким огоньком освещал мрак леса, заставлял ветки отбрасывать уродливые тени, больше похожие на искривленные когтистые пальцы какой-нибудь зачахлой старухи. Близились сумерки, по коже пробежались первые мурашки, а дождь все продолжал набирать обороты. Казалось, что весь гнев небес обрушился сейчас на Илая. И черт его дернул сейчас гнаться за непонятно кем?! Он сплюнул, хотел уже было развернуться, как услышал что-то, напоминающее всхлипывание. «Какого черта?..» — подумал Илай и нахмурился. Сделав несколько шагов в сторону, мужчина руками отодвинул в сторону ветви кустов. Помимо пары глаз из тени на него смотрело дуло увесистой пушки. Оно дрожало, как и небольшие руки, что держали такой огромный револьвер. — Хэй, пацан, откуда у тебя такая пушка? — сказал Илай, хмыкая. Он всем своим видом старался скрыть удивление. Перед ним сидел парень, нет, ребенок, трясущийся от холода. Темные пряди сосульками облепили его лицо, губы поджаты и сейчас больше напоминали едва различимую линию. Илаю он напомнил брошенного на произвол судьбы детеныша. Он всякого насмотрелся во времена Темной эпохи. И сирот тогда было более, чем предостаточно. Но сейчас? Железные Лорды возомнили себя защитниками человечества, построили Город, возвели вокруг него исполинские стены — словом, создали безопасное пространство для людей. Что же тогда здесь забыл этот мальчишка? Илай не ладил с детьми, не потому что не мог, а потому что не хотел. К ним очень легко привязываешься, а они так же быстро умирали. Дети были не виновны в грехах взрослых, но расплачивались почему-то именно они своими жизнями. И вот сейчас, перед ним сидел отклик, отголосок той непростой жизни. Призрак аккуратно вынырнул из-за плеча Илая и подлетел ближе к мальчишке. Крутя темными, потрепанными гранями, он изучающе посмотрел сначала на револьвер, который был явно не по размеру для ребенка, а потом и на самого «владельца». Мальчик не отшарахнулся, но внимательно следил за парящим перед ним беспилотником. Его темные глаза встретились с голубой линзой. — Он здоров, но обессилен, — вынес вердикт Призрак, а затем вперил свой взгляд в своего избранного. Выставив ладонь козырьком над глазами, чтобы хоть как-то защитить взор от влаги, Илай недовольно цокнул. Этот мир никогда не сможет вернуться в норму, покуда в нем есть дети, прячущиеся в лесах. И которые носят оружие, которое им не подобает носить. — У меня есть немного еды. Ты же хочешь немного набить брюхо, так? — судя по тому, как мальчик проглотил слюну, так оно и было. Припасов у него было немного, едва ли хватало ему самому, но разве бросишь этого пацана? Если он так поступит, то станет ничем не лучше тех выпендрежников, которые называют Свет своим даром. Он решит чуть позже, куда мальчишку можно пристроить, но здесь оставить его уж точно нельзя. Илай протянул широкую ладонь мальчишке, предлагая помощь. Тот неуверенно взглянул на нее, нахмурился и сначала опустил револьвер, а потом уже его рука коснулась перчатки мужчины. Рывком Илай поднял пацана с земли. И только сейчас он мог хоть как-то его рассмотреть. Ему было не больше четырнадцати, худой, с копной темных волос, которые он старательно убирал с лица. Мокрый, грязный, изнеможденный. Илай сплюнул еще раз и покачал головой. — Нужно найти место, чтобы согреть кости, — решил он и, кивком головы обозначив направление, двинулся вперед. Мальчишка молча и едва заметно кивнул. Он шел, еле переставляя ноги, и замедлял и без того не самое быстрое передвижение. Илай чертыхался сквозь зубы, но брел вперед, периодически бросая взгляды на пацана. Тот никуда не девался, шел рядом, цепляясь за рукав Илая. Дождь продолжал идти, а укрытия все еще не было видно. В какой-то момент пацан потянул за руку, пытаясь увести в только ему понятном направлении. Илай нахмурился, взглядом указал Призраку проверить. Конструкт вернулся спустя пару минут. — Там что-то похожее на пещеру. И там была стоянка, — сообщил он. — Надо же, — пробормотал Илай. — А ты что-то знаешь, а, пацан? Мальчик только странно посмотрел на него, но ничего не ответил. Он вообще мог говорить? Место оказалось и впрямь неплохим. Нагромождение скал образовывало удобный навес, защищавший от дождя, а в углублении было еще относительно свежее кострище — не больше двух недель. Там же лежали аккуратно сложенные уже подсохшие бревна — кто бы здесь не был, он планировал вернуться. Что ж, а пришли они и, возможно, подпортят возвращение. Развести костер в таких условиях не составило никаких проблем. Пацан сел поближе к огню, задумчиво смотря на языки пламени, но хотя бы трястись перестал. Илай же принялся готовить нехитрую еду, в уме прикидывая как скоро придется снова охотиться, особенно с учетом, что ест он теперь не один. — Эй, пацан, ты говорить-то умеешь? Мальчик вздрогнул, пальцы сжались на рукоятке револьвера, который он держал на коленях, и еле слышно пробормотал «да». Уже лучше. — Я Илай. Как тебя зовут? — Илай покосился на него. Мальчик уткнулся взглядом в свои руки и ответил уже чуть громче. — Шин Малфур из Паламона, — и издал странный звук, что-то среднее между всхлипов и рыком. — Паламона? — удивился Илай. Это было неблизко, если он все правильно помнил. — Город на севере в горах? — Был, — выдавил из себя пацан и уже явно всхлипнул. Илай медленно склонил голову. Он знал Паламон, бывал там пару раз. Город можно было считать зажиточным, несмотря на сложности с управлением. Его жители не голодали, даже торговали с путниками. Местность вокруг него была богатая и удобная — горная долина, надежно скрывала их от Падших. А с теми, кто все-таки забредал, легко справлялись местные охотники. Паламон был куда крепче и зажиточнее Итона — Илай не мог не сравнивать. Но все же… — Падшие? — грубовато спросил он, скрывая эмоции. Шин замотал головой. — Человек. Войны Света против Света должны были уже закончиться — с победой Железных Лордов, с появлением этого «Авангарда». Носители Света не сражались друг с другом, бросая в мясорубку обычных людей. Они утверждали, что защищали их. Или хотя бы не убивали просто так. — Что это были за люди? — Илай подался вперед, нахмурившись. Шин поднял на него глаза, смотря прямым холодным взглядом, каким не должны смотреть дети. — Человек, — повторил он. — Один. Дреджен Йор. Пацан бросил короткий взгляд в сторону, будто ожидая, что его исправят. Илай нахмурился сильнее, помешивая еду в котелке над костром. Шин, похоже почувствовавший запах еды, сглотнул, но ничего не сказал. — А как ты оказался здесь? Далековато от Паламона, — продолжал задавать вопросы Илай. Ситуация понятнее не становилась. — Джарен собрал тех, кто выжил, чтобы отомстить этому человеку. Мы шли за ним. Но он убил Джарена, — мальчик снова всхлипнул. — Джарен? — имя казалось Илаю смутно знакомым еще со времен бара у подножья Пика Фелвинтера. — Джарен Уорд. Он Страж… был. Он защищал Паламон. Хотел отомстить Дреджену, но… Шин не договорил, отвернулся, кулаком вытирая лицо от слез. Илай со свистом выдохнул сквозь зубы. Стражи, так они себя теперь называли. Раньше Стражи Пилигримов, но теперь второе слово отбросили за ненадобностью. А этот Джарен был из них. — Это его? — Илай кивнул на револьвер, который Шин все еще держал на коленях. Тот кивнул, пытаясь проморгать слезы. Илай вздохнул, но не стал дальше расспрашивать — от пацана сейчас было ничего больше не добиться. К тому же еда была готова. — Ешь, пацан, хватит сырость разводить, — грубовато пробурчал Илай, кивая на котелок. Шину дважды повторять было не нужно. Он набросился на еду, будто голодал неделю. Хотя учитывая его состояние, Илай не удивился, если бы так и было. Шин съел больше, чем Илай, но, кажется, не заметил это. А мужчина не стал никак это комментировать. Дождь снаружи наконец начал стихать. К утру должен кончиться и можно идти дальше. Илай наказал Призраку наблюдать за окружением, подкинул еще дров в костер и покосился на Шина. Пацан сидел, смотря на револьвер. О чем-то он думал, и Илаю было крайне интересно о чем. Что-то еще этот странный ребенок знал о случившемся. Но он оставался обычным ребенком, пусть и потерявшим все и всех. И очень быстро начал клевать носом. Шин вопросительно посмотрел на Илая и тот кивнул в ответ: спи, что уж там. Мальчик подложил под голову свой полупустой рюкзак и лег, обнимая револьвер. Илай недовольно цокнул языком на это. Не пристало детям спать с оружием. Сам он лег с другой стороны костра, но не спешил спать, обдумывая все, что ему рассказал Шин. Кто-то — один человек — уничтожил целый город, а потом убил обозленного носителя Света, который отправился за ним. Убил окончательно. А это было не так-то просто, при всем своем самомнении они всегда были крепкими ребятами. И этот человек не убил одного ребенка. Нет, можно было предположить, что пацан просто спрятался, но у него был револьвер этого Джарена, а значит… Что все это значит, Илай решительно не мог понять. Он уже начал засыпать, когда услышал странные сдавленные звуки, приподнялся на руке. — Пацан, ты в порядке? Звуки прекратились, а потом послышался сдавленный, надтреснутый голос Шина. — Все нормально. Илай раздраженно вздохнул. Ну конечно, пацан нашел лучший момент, чтобы поплакать. Лучше бы отдыхал, дорога не обещает быть простой. И что с ним делать, не тащить же за собой…? Илай подумал, что решит это позже. Все равно до ближайшего обжитого места несколько дней пути. А с ребенком — еще больше. Может и удастся вытянуть из него еще что полезное. А пока ему тоже нужно отдохнуть. Илай не прогадал, когда подумал, что путь до ближайшего поселение займет как минимум несколько дней. Дождь же не думал прекращаться, а тучи, казалось, становились все темнее и тяжелее. Илай, будь один, уже давно наплевал бы на непогоду и двинулся дальше, но сейчас рядом с ним был пацан, которого просто так под проливной дождь не вытащишь: если сляжет, то может и окочурится. Мужчине не нужна была еще одна смерть невинного. Иногда он выходил за пределы пещеры чтобы добыть немного еды, при этом наказывал парню сидеть и не высовываться: в этих лесах они могут быть далеко не одни. Но ничего больше белки ему не попадалось: зверье и то умное, попряталось по своим норам и носа не показывают. Благо, что в воде недостатка не было. Сидя на одном месте, Илай много размышлял, в основном о том, куда же этого пацана можно пристроить. Он натерпелся многого, чего стоит одно упоминание Йора. Нужно было припомнить место, достаточно безопасное и надежное, чтоб и пацан не пропал, и местные жители приняли того, как своего. За свою долгую жизнь он видел много поселений от мала до велика, в его памяти мелькали разные лица: морщинистые и молодые, улыбчивые и хмурые, с золотыми веснушками на носу и уродливыми шрамами. Но Итон… так сложно было забыть это место, сколько Илай не пытался: в основном в ход шел алкоголь, но когда и он не помогал, мужчина стал рассчитывать на время. Но оно оказалось такой же дрянью, как и судьба. Раны хоть и покрылись коркой, но окончательно так и не зажили. Задумчиво почесывая отросшую щетину, Илай перебирал все фрагменты своей памяти, силясь вспомнить каждое селение. И в один момент он вспомнил про Абрелес. Это было, когда во время охоты Илай наткнулся на быстро бегущий ручей. Ответ казался настолько очевидным, что мужчина громко выругался. Абрелес несколько лет назад было небольшим поселением, которое стояло на небольшом полуострове, что в свою очередь оберегался с трех сторон быстро текущими водами реки. Течение было настолько настойчивым и обильным, что Илай даже утонул. Пять раз подряд. Призрак, воскрешая его, бурчал, что лучше войти в лагерь через главные ворота, а не вплавь. В поселении к непрошенному гостю отнеслись настороженно, но не агрессивно: детей не прятали, окна досками не закрывали, даже наоборот — предоставили еду и кров на несколько дней, однако ни один местный охотник глаз не спускал с новопришедшего. Там Илай, будучи не Илаем, познакомился с Майком — главой Абрелеса. Толковый мужик, знавший как вести хозяйство и быт. Илай чуял силу людей, как хищник — кровь, поэтому не удивился, когда увидел с каким уважением местные относятся к своему лидеру. С охотниками тоже проблем не было, практически каждый мог читать следы, но Майк сразу заявил Илаю: хочешь на ночлег — будь добр оплатить. Мужчина заплатил щедро, оставив после себя горку блеска, отчего с Абреласом расстался на хорошей ноте. — Куда мы пойдем? — однажды спросил Шин, глаза которого смотрели на Илая из-под отросших темных волос. — Погоди ты, пацан, дай пережить дождь, — увильнул от ответа мужчина и подкинул еще хвороста в пламя костра. И после этого разговора Илай начал замечать, как пацан… болтает сам с собой. Сначала мужчине казалось, что это простое бурчание под нос, сам Илай мог неосознанно проговаривать свои действия. Но потом, прислушавшись, Восставший понимал, что это будто диалог. Пацан, думая, что Илай спит, тайком, стараясь не шуметь, выбирался из пещеры, правда не уходил далеко из-за дождя. Это выглядело более, чем странно. Этот пацан точно что-то недоговаривает. Может он не просто парень, а чей-то шпион? Может он не просто так находился в этом лесу? Может кто-то просто оставил его там, ибо ребенок не вызовет так много подозрений? Черт! В груди все сжалось в плотный комок, Илай поджал губы. Поднявшись со своего места, мужчина побрел в сторону выхода из пещеры. Пацан опять покинул ее, поэтому нужно разобраться что к чему именно сейчас. —… не знаю, как поступить, — прозвучал приглушенный голос Шина из-за деревьев. — Мы должны уйти! — второй голос звучал настойчиво. В его механизации Илай узнал Призрака. — У нас другая цель! Призрак Илая взглянул на напряженного мужчину, а затем, чуть надвинув грань на окуляр, из-за чего теперь казалось, что он хмурится, направился в сторону голосов. Первым делом Илай решил, что рядом с пацаном будет стоять другой Страж, поэтому сразу приготовился к сражению — руку оттягивал револьвер. Пальцы так крепко сжимали рукоять, что костяшки пальцев побелели. — Какого?.. — начала было Илай, но, когда не увидел никого, кроме парня и парящего рядом с ним Призрака, осекся. Он недоуменно взирал то на ошарашенное лицо парня, то на Призрака, который тут же заслонил собой Шина. Быстро осмотревшись по сторонам, мужчина не смог разглядеть никого, кроме них. — Какого, мать его, черта, тут происходит, а, пацан? — злость сдерживать было трудно, поэтому слова буквально выплевывались из-под стиснутых зубов. Шин захлопал глазами, но потом, начав быстро соображать, ладонью подвинул Призрака в сторону. Ему не нужна была защита. — Убери оружие, и потом мы поговорим, — выдвинул требование парящий рядом с Малфуром беспилотник, отчего Илай коротко и нервно рассмеялся. Убрать оружие? Да черта с два он будет слушать какую-то железку! Теперь уже скорее из принципа и упрямства, нежели из самозащиты, Илай оставил револьвер в руке. — Объяснись, пацан, — Илай скрестил руки на груди, — Пора уже. Вытаскивай козыри из рукавов. — Он мой подопечный, — ответил за мальчика Призрак. Брови мужчины так изогнулись, что, казалось, достигли уровня линии волос. Не нужно быть умником, чтобы сложить все факты и понять очевидное. Никого из взрослых здесь нет. Призрак заявил, что пацан — его избранный. А что это значит? Странник оказался более больным ублюдком, чем считал Илай. — Ну ты и сукин сын, — слова мужчина насквозь были пропитаны ядом и отвращением. — Что у тебя там в твоей голове, а? Чем ты думал, когда воскрешал такого малька? Ваш Свет совсем берега потерял. Как так можно было? Илай и раньше не любил Призраков, даже к своему относился с большим недоверием, а сейчас его полностью переполняла злоба. Ладно воскрешать огромных лбов, которые смогут взвалить на плечи всю ответственность силы, которой их наделили без их ведома, но ребенок? Это выходило за все рамки. Дети должны расти подальше от этой гребанной войны, от гребанных стражей и от гребанного света. — Меня никто не воскрешал, — прервал поток злых мыслей голос Шина. — Моим избранным, которого я воскресил, был Джарен Уорд, — подтвердил Призрак. — К Шину я присоединился. Илаю сначала показалось, что он ослышался. Мальчишка, который ни разу не умирал, имел своего Призрака? Все знания о Свете, Страннике противоречили этому факту, но вот, Шин стоит перед ним, смотря на мужчину с какой-то надеждой на то, что ему поверят. Белый беспилотник, видимо, примерно ожидал такой реакции, просто выжидающе рассматривал Илая. Недоуменно переглянувшись со своим Призраком, чтобы убедиться в том, что не один это услышал, Илай нервно усмехнулся. — Хоть это и звучит, как хрень собачья, но, хорошо, — Илай кивнул, — допустим ты и вправду не умирал, а ты — пальцем он сначала указал на пацана, а потом на Призрака, — а ты к нему привязался. Сделаем вид, что я поверил, только… Поясни мне, дружище, как так вышло? Это противоречит всему, что известно о сраном Свете! Шин потупил взгляд, словно бы испытывал вину за что-то. Он понятия не имел, как так вышло. Малфур, сколько себя знал, не помнил того, что умирал, да и вряд ли бы об этом стал молчать его отец… Тряхнув головой, он постарался отбросить ненужные сейчас воспоминания. На деле и сам Призрак Джарена не знал, как объяснить все Илаю, однако связь между ним и Шином образовалась, как и при обычном союзе Стража и Призрака. Агрессия Илая была вызвана непониманием, мыслью, что его пытаются провести вокруг пальца, впарить ему то, что по своей сути невозможно. Но смотря на этих двоих, на их тщетные попытки хоть как-то оправдать положение, мужчина не знал, что и думать. Но одно было ясно: нужно было выудить как можно больше информации. Про Йора, про Джарена, про обладавшего Светом Шина, который ни разу не умирал. Илай вздохнул. — Ладно, пойдём обратно, — мужчина коротко взглянул на Шина, а затем развернулся и направился в сторону пещеры. Надоело мокнуть под дождём, да и в тепле у костра появится больше шансов раздобыть сведения. Шин, если ему больше нечего скрывать, должен был многое ему рассказать, как и его летающий дружок, — Толку с вас здесь… Теплая еда и жар костра сделали своё дело: Шин уснул. Илай несколько долгих секунд вглядывался в его умиротворенное лицо, а потом, убедившись в том, что пацан точно спит, тяжело вздохнул. Эта ночь породила слишком много вопросов, которые роем жужжали в голове у Илая и не давали ему отвлечься на что-то другое. И он, кажется, знал, где раздобыть ответы. — Пацану неплохо досталось, да? — начал мужчина издалека, обращаясь к белому беспилотнику, что парил рядом с Шином. Призрак Илая аккуратно взглянул на своего избранного, будто пытаясь вычислить ход его мыслей. — Он упоминал Паламон… Йора. Что из себя представляет этот поехавший ублюдок? Призрак тут же перевёл взгляд своего голубого ока на мужчину. Илаю показалось, будто тот смотрел на него с каким-то сожалением, печалью. Могут ли эти маленькие засранцы испытывать такие эмоции? — Он был тьмой, как она есть. То есть Стражи любят о борьбе с Тьмой рассуждать, но в тот момент я впервые увидел ее воочию, — Призрак задумчиво качнулся в воздухе. — Йор и есть Тьма, непроглядная и голодная. Она поглотила Свет Джарена, как и всех остальных, кого он убивал. Он выглядит как человек, но это лишь оболочка. Тьма… Да не только Стражи были любителями почесать языками на эту запрещенную тему. Запрещенную для самих защитников Города, но не для Илая. Глупо было скрывать, что Тьма не звала за собой мужчину, не манила пальцем, зовя за собой в непроглядные тени. Но, несмотря на всю свою ненависть с Страннику, Илай не считал Тьму своим союзником. Эта такая же непонятная высшая сила, как и Свет, которая не должна попадать никому в руки. — И он просто взял и пристрелил Уорда без права воскрешения? — недоверчиво спросил Илай, наблюдая за пляшущими огоньками костра, а затем перевёл взгляд на Призрака, внимательно следя за его эмоциями. — «Бам!» и все? Этот вопрос заставил Призрака замолчать на несколько мгновений. То ли дело было в том, что дитя Странника не знал, как ответить на такой вопрос, то ли в переживаниях, что он испытывал после потери своего избранного. В тот момент, когда Джарен сделал свой последний вдох, Призрак почувствовал, будто потерял что-то. Связь между ним и его стражем пропала, вернув ему ту пожирающую пустоту, что была до нахождения Уорда. — Я не знаю, как он это сделал. Он просто… выстрелил. И я больше не мог воскресить Джарена, — Призрак поник, его верхняя грань изогнулась, изображая сожаление. — Его Света просто не было. Йор… поглотил его. Сказанная информация ещё сильнее заинтересовала Илая и ему стоило больших усилий, чтобы скрыть своё удивление. Сколько он себя помнил с момента воскрешения, то ненавидел Свет. Ненавидел Призраков, Полководцев, что вздумали считать себя богами и Железных Лордов, что прикрывали свои грехи такими понятиями, как «честь» и «доблесть». Илай мог даже сказать, что ненавидел себя. Но больше всего он не мог терпеть момент воскрешения, к которому он до сих пор не привык. И если бы у него была возможность раз и навсегда избавиться от Света, то он бы это сделал. — Я думал, что сначала нужно убить летающего друга, прежде чем завалить восставшего, — Илай сложил руки в замок, — Как же ты, приятель, остался в живых? — Если честно, я думал, он убьет меня, как убил Джарена, но он… не сделал этого. — Призрак поднял взгляд на Илая, — И он со мной говорил. — И что же напел тебе этот псих? — Илай усмехнулся, правда без особого веселья. — Он рассуждал про свое предназначение и мотивы. Утверждал, что он просто сила природы… он не больше, чем безумец. И действует как безумец. Но он убил моего избранного. Убил людей, которых он защищал. И это нельзя так просто оставить. Оставить? Илай покачал головой. Йора должны ловить большие шишки, но никак не одинокий Призрак и пацан с огромной пушкой, что весила, скорее всего, больше чем он сам. Он видел таких «людей», которые возомнили себя пупами вселенной, способными распоряжаться чужими жизнями, как им хочется. Опьяненные силой, которая досталась им, он вершили правосудие на свой лад. Но тут была несколько иная история. Йор был ведом не Светом, а Тьмой. Этот факт не давал облечения, скорее наоборот, заставлял напрягаться сильнее обычного. — А пацан? — кивком голову мужчина указал на спящего мальчишку. — Как он смог стать носителем Света, хотя при этом ни разу не откидывал копыта? Призрак так же взглянул на Шина. — А с Шином что-то… не то. Он просто ребенок, да, но Йор говорил про него. Он… он хочет его использовать. Соблазнить. Утащить за собой. Он же велел мне передать револьвер Джарена Шину. Я не знаю зачем, я не знаю, как он хочет это сделать. Но я знаю, что этот ребенок был очень дорог моему избранному. И я должен попытаться защитить его. Потому я сделал это, понимаешь? Йор положил глаз на этого ребёнка? Теперь Илай по-другому взглянул на Шина. Мало того, что он являлся единственным, кто смог получить Свет, не умирая, так при этом являлся целью самого Дреджена. Что такого было в этом пацане, раз это заинтересовало Йора? Призрак поступил крайне глупо, пойдя на поводу у Йора. Возможно он преследовал какие-то свои цели по отмщению своего избранного, но впутывать в дела Света и Тьмы мальчишку… Илай не мог найти слов, чтобы описать все свое отвращение к этому поступку. Мальчишка должен был получить достойное детство, а не быть марионеткой в руках безумцев. — Зря ты пацана вплетаешь в эту мясорубку, — Илай с прищуром глянул на Призрака, — Это дела больших парней, а у него едва молоко с губ высохло. Призраку это замечание не понравилось. — Он особенный, — с нажимом сказал беспилотник, нервно крутанув гранями, — Мой избранный видит… видел в нем потенциал, как и Йор. — Правда ли? — Илай с недоверием взглянул на Призрака. Шин являлся большим кушем для Йора и выигрышной ставкой Уорда. На этого пацана навесили ценник с большой ценой, что привлекало всеобщее внимание. И он мог быть… полезен. Иметь при себе такой «сюрприз» было выгодно. Какие двери мог открыть этот парень, если оставить его рядом? Но так же само существование парня… напрягало. Шин — мишень, а Илаю точно не нужен был Дреджен, следовавший за ним по пятам. Диалог начал бы обретать более накаленный характер, если бы не внезапный вскрик Шина. Мальчишка рывком поднялся, чисто инстинктивно хватаясь за револьвер, как за спасательную соломинку. Тяжело дыша, он озирался по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Илай заметно вздрогнул. Призрак обеспокоенно закружил вокруг мальчика. — Хэй, пацан, ты чего разорался?! — Илай выдохнул, когда осознал, что Шину просто приснился кошмар. Шин, вытирая тыльной стороной ладони стекающий по лбу пот, ничего не ответил. Часто дыша, он старался подавить подступающие рыдания. Илаю не трудно было догадаться, что снилось этому парню. Стертый с лица земли Паламон; Йор, убивающий наставника; ужасы одинокого пребывания в лесу… Перечень для ночных кошмаров был достойный. И Илай понимал его. Понимал, каково просыпаться в холодном поту, выныривая из объятий ужасов прошлого. Оно всегда настигало во снах, даже если ты думал, что оторвался от этого в бодрствовании. — Эх ты, пацан, садись ближе к костру, — Илай махнул рукой, приглашая парня подвинуться ближе. — Огонь прогонит твои страхи.

***

— Я ему не доверяю, — Призрак Джарена и не пытался намекать, говоря прямо. — Он… он не Страж даже!. Ты же слышал, как он говорил! Что он говорил! Шин в ответ только пожал плечами, всматриваясь в лес вокруг. Дождь наконец стих, и Илай ушел проверить местность. Он уходил уже не первый раз и всегда возвращался, но сейчас дождь кончился, нужно ли ему возвращаться? Шину хотелось верить, что да. Призрак Джарена был настроен куда более скептично. — Он ненавидит Свет, — продолжал Призрак. — Но он же не…? — Нет, конечно нет, но он просто сумасшедший Восставший! — Он помог мне, — резонно заметил Шин. — И расспрашивал потом меня про Йора. Это ненормально! — Шин промолчал в ответ и Призрак продолжил. — Джарен бы его и на выстрел не подпустил. — А отцу бы он понравился, — Шин вздохнул. Призрак замялся, но, не найдя аргументов, замолчал, выписывая петли в воздухе. Шин потер виски, продолжая вглядываться в окружающий лес. Он мог бы поспать еще пару часов — Илай вряд ли вернется быстро, а Призрак Джарена смог бы предостеречь его от опасности — но не спешил ложиться. Во сне не было ничего хорошего. В своих снах Шин видел тень. Человек в черном улыбался и делал шаг навстречу Шину. Мальчик пытался убежать, но Тьма затапливала все вокруг, душила, цеплялась за одежду и ноги. Шин бежал, но не успевал, никогда не успевал. В тот момент, когда тьма захлестывала его с головой, он просыпался. И каждый раз после этого подолгу сидел у костра, смотря как языки пламени разгоняют темноту. Илай раздраженно косился на него в такие моменты, но ничего не говорил, засыпая снова. А Шин так и сидел, дожидаясь нового дня. Возможно, Призрак Джарена и был прав насчет Илая. Возможно, Шину следовало убежать, пока была возможность. Но снова оставаться одному в лесу, казавшемся бесконечным, не хотелось совершенно. — Мы сможем уйти и потом. Когда хотя бы припасы будут, — Шин посмотрел прямо на Призрака. Тот обернулся вокруг своей оси, обозначая недовольство, но ничего не сказал. Призраку было непривычно столько говорить, с Джареном они понимали друг друга без слов. Шину же приходилось все проговаривать, да еще и понимал мальчик далеко не все. — Опять секретничаете? Шин невольно вздрогнул, но тут же гордо задрал подбородок, будто не испугался и давно услышал приближение Илая. Ответная ухмылка мужчины означала, что блеф ни капли не удался. — Давай собираться, пацан, — Илай махнул рукой. — Пора идти. — Куда? — удивился Шин, поднимаясь на ноги. — Дальше, — уклончиво ответил Илай. — Мы и так тут засиделись. Шин переглянулся с Призраком. Конструкт крутанул гранью, обозначая недоверие, и Шин кивнул в ответ. Пока они собирали свои немногочисленные вещи, Шин еще пару раз попытался узнать, куда они идут, и оба раза получал уклончивые ответы. Призрак выписывал петли у плеча, подразумевая «А я же говорил». Шин последний раз взглянул на пещеру, где кажется вечность назад он останавливался еще с Джареном и другими выжившими с Паламона, а потом заторопился следом за Илаем. Шин не знал, куда они направлялись, но шел следом, оглядываясь по сторонам и пытаясь прикинуть цель их путешествия. Но увы, Шин не очень хорошо знал мир за пределами Паламона, только слышал рассказы про Город, куда они и собирались отправиться. И что-то подсказывало Шину, что Илай его вел совсем не туда. Стоило Илаю остановиться, Шин замер, и подошел ближе, когда мужчина махнул рукой. — Знаешь, чьи? — Илай жестом указал на свежие следы на земле. Шин задумался, сосредоточенно кусая губы. — Кажется… олень? Молодой, — мальчик вопросительно посмотрел на Илая. Тот одобрительно хмыкнул. — Надо же. Учился? — Я стану… стал бы охотником в Паламоне, — Шин кивнул, отводя взгляд и быстро моргая. — Семейное? — уточнил Илай после паузы. Его лица Шин не видел, все еще смотря в другую сторону. — Отец был охотником, — мальчик кивнул. — Отец? Уорд? — Илай невзлюбил Джарена с первого же упоминания. В другой ситуации Шин бы спросил за что, но сейчас он только крепче сжал зубы, чтобы не начать рыдать, и замотал головой. Илай помолчал и задал еще один вопрос. — А мать? Шин крепче сжал кулаки, глубоко вдохнул и все же смог сказать: — Со мной был только отец. Илай как-то странно вздохнул, но Шин по-прежнему смотрел на деревья в стороне. Ему вовсе не хотелось сейчас говорить, что отец никогда не скрывал от Шина, что он не был его родным ребенком. И что сам Шин не понимал, почему кровному родству придают так много значения. Шин вздрогнул, когда Илай легко хлопнул его по плечу. — Идем, пацан. Слезами не наешься, а есть нам что-то надо. Шин уже неплохо умел читать следы, и поэтому шел почти без подсказок Илая. Тот только уважительно хмыкал, не мешая мальчику. Шин же ухватился за возможность думать не о Паламоне и Джарене, увлеченно шел вперед, бормоча себе под нос отцовские наставления. Лес вокруг трещал, свистел и шумел, оживая после затяжного ливня, и на фоне этой какофонии их шаги были почти не слышны. Шин увлекся, перескакивая с камня на камень, когда Илай схватил его за плечо, удерживая на месте. А когда мальчик вопросительно на него посмотрел, молча указал вперед. Молодой олень, которого они и искали, стоял ниже по склону у затопленного оврага и пил воду. — Неплохо, пацан. А теперь нужно действовать осторожнее, — пробормотал Илай, присаживаясь. Шин сел рядом, практически полностью спрятавшись в высокой траве. Он потянулся к револьверу, но Илай только цыкнул. — Из твоей пушки только по бутылкам стрелять, — он качнул головой. — Или по головам Падших. Здесь нужен… иной подход. Илай аккуратно взял в руки винтовку, что носил прикрепленной к своему рюкзаку, аккуратно прицелился. Шин во все глаза наблюдал за его движениями. Джарен никогда не стрелял так, он казалось вообще никогда не целился, ему это будто было не нужно. Илай же не торопился, целился, выжидая одного ему понятного момента, а потом мягко спустил курок. Выстрел всполошил птиц, а олень упал, не издав ни звука — выстрел попал ему точно в глаз. Илай коротко посмотрел на Шина — взгляд был нечитаемый — и пошел вниз по склону, не убирая винтовку. Шин побежал следом. — Тебя стрелять-то учили? — спросил Илай, не оборачиваясь. — Джарен, — ответил Шин и быстро добавил. — Отец. Немного. — То есть никто толком не учил, — Илай вздохнул, присел рядом с оленем и достал нож. — И зачем ты в это влез?.. Шин поджал губы, недовольно молча. Илай смерил его вопросительным взглядом и протянул нож. Шин продолжал стоять, смотря на него исподлобья, и Илай тяжело вздохнул. — Этому тебя тоже не учили? — Только начали, — признался Шин. — Твой отец, — Илай присел перед оленем, наклонил голову, прикидывая откуда начать. — Сильно баловал тебя, да? — Меня учил Джарен, после того как он… остался в Паламоне, — Шин сжал зубы. Илай тихо выругался, бросил на Шина раздраженный взгляд через плечо. — Только не реви мне тут. Иди лучше сюда. Раз не успел научиться тогда — начинай сейчас. Еще не поздно. Шин быстро вытер лицо рукой, присел рядом. Илай внимательно посмотрел на него, а потом пустился в объяснения. В пещеру, служившую им укрытием последние дни, они не вернулись. Илай решил, что пора идти, а значит, нужно было двигаться вперед и искать другое место для ночевки. У них теперь было мясо и Илай утверждал, что этого хватит, чтобы дойти до их цели. Когда Шин спрашивал, куда они идут, Илай старательно уклонялся от ответов. Так прошло несколько дней. Погода в лесу царила почти идиллическая, и ночевали они в основном под открытым небом. И Шину от этого было не легче, наоборот — кошмары тянулись и в реальность. Когда мальчик просыпался, ему казалось, что темнота вокруг это продолжение тени из его снов. Что сейчас она подступит ближе и поглотит огонь костра… Но костер оставался стойким среди темноты, и Шин старался держаться ближе к нему. Если бы он мог носить огонь с собой, можно было бы не бояться тьмы. Илай явно не одобрял то, что Шин не спал по полночи, но вслух ничего не говорил, только недовольно цокал языком, когда поутру видел, что мальчик все так же сидит практически вплотную к затухающему костру. — Почему ты не говоришь, куда мы идем? — терпения Шина хватило ненадолго. Терпение вообще не было его сильной стороной. Илай же на это только недовольно покосился на Шина, помолчал, то ли не желая отвечать, то ли собираясь с мыслями. — Здесь неподалеку есть городок. Меньше Паламона, но не на три дома. Я бывал там, — начал Илай. — Там хорошие люди. Они примут тебя. Шин остановился как вкопанный. Илай прошел несколько шагов, но тихо выругался и развернулся. — Так будет лучше для тебя, пацан. Поверь мне. Шин поджал губы, чувствуя как внутри поднимается злость. Он поверил Илаю, поверил, что он хороший человек. А нужно было слушать Призрака, он, похоже, понимал все куда лучше. Илай тяжело вздохнул, устало смотря на Шина. — Ты заслуживаешь нормальной жизни, пацан. А не этого… существования. — Но нам нужно в Город! — Призрак Джарена выписал возмущенную петлю. — Вам? Или тебе? — а вот сейчас в голосе Илая отчетливо появилась злость. — Если ты думаешь, что это нужно только мне, ты ничего не понимаешь, — зло произнес Призрак. Шин же молчал, обиженно смотря на Илая. Мужчина вздохнул и покачал головой, тихо выругавшись под нос. Шин отчетливо различил слова «малолетний» и «дурак», насупился еще сильнее. — Послушай, пацан, — Илай поднял руки перед собой, медленно сделал шаг вперед, будто опасаясь, что Шин убежит. — Давай обойдемся без ерунды сейчас. Ты же даже не представляешь, где находишься и в какой стороне этот твой Город. Шин промолчал, но не стал пятиться. Илай был прав. Они с Призраком Джарена ходили по лесу несколько дней, в надежде поймать чей-то сигнал. Джарен знал, куда они зашли, но вот его Призрак похоже знал не все. — И припасов у тебя тоже нет, — продолжал Илай. — У тебя, конечно, есть летающий дружок, но поверь, голод он не уберет. Шин покосился на Призрака. Тот крутанул гранью «Понятия не имею». Шин вздохнул и сделал шаг вперед. — Я все равно не буду там оставаться, — пробурчал он. — Не делай глупостей, пацан, — предостерег его Илай, потрепав по плечу. Шин отшатнулся и недовольно отвернулся. — Я делаю то, что должен, — буркнул он. И не видел, с какой болью посмотрел на него Илай, услышав эти слова. Мужчина вздохнул, провел рукой по лицу и быстро вернул прежнее насмешливое выражение. — Идем, пацан. Нечего тут толкаться. Если не будем тормозить, завтра к середине дня будем на месте. Шин ничего не ответил, только поправил рюкзак за спиной. Илай снова вздохнул и зашагал вперед, не оглядываясь, чтоб проверить, идет ли Шин за ним. Он шел. Как будто у него был выбор. Этой ночью Шин почти не спал, и дело было не только в кошмарах. Ему нужно было попасть в Город, но это был куда сложнее, чем казалось сначала. Придется что-то придумать. Может, там есть Страж и удастся с ним договориться? Или повезет и Призрак поймает сигнал? Джарен всегда говорил, что нельзя полагаться на одну удачу. Шин думал, что нельзя полагаться на удачу вообще. Значит, нужно узнать, есть ли у этих людей какое-то сообщение с Городом и думать от этой информации. А еще Илай наверняка предупредит их, что Шин собирается сбежать… Илая бойкот Шина, похоже, никак не задел. Утром он как обычно неодобрительно покосился на не спящего мальчика, собрал вещи, затушил костер, буркнул «Не зевай, пацан», собираясь в дорогу. Шин пошел следом, угрюмым взглядом сверля его спину. Лес вокруг был уже не настолько непроходимым, и двигались они достаточно быстро. Солнце только перевалило через зенит, когда они вышли к реке, на другом берегу которой виднелись дома. — Видишь, пацан, я же говорил, что дойдем, — Илай довольно хмыкнул, повернул вдоль берега туда, где был мост. Шин смотрел на все это, чувствуя как внутри червяком засела противная мысль. Все эти стены, вода, вся защита — ничто не спасет этот город, если Йор решит прийти и сюда. И Шин знал, что он придет. Тень доберется и сюда. Никто не был в безопасности. Вот только вряд ли кто-то из этих людей послушает его. Поселение Абрелес осталось точно таким же, каким его запомнил Илай. Неизменная бурная река, оберегавшая деревянные стены селения, продолжала свой неуёмный бег, когда двое путников начали подходить к воротам. Илай с весельем вспоминал тот день, когда настырно пытался одолеть силу природы и потерпел в этом сражении крайне справедливое поражение. Был бы рядом Призрак, то тот бы не упустил возможности подкоьлоть своего носителя Света такой информацией. Но тот, благо, был не рядом, и вместе со вторым Призраком, скрывался в небольшом лесу близ Абрелеса. Шин же плелся сзади, не испытывая особого энтузиазма. Не имея в нынешней ситуации союзников, он угрюмо смотрел под ноги, убрав руки в карманы. Такое поведение раздражало Илая, но он ничего не собирался с этим делать. В конце концов Шин скоро перестанет быть его заботой. Первыми путников поприветствовали недоверчивые охотники. Один из них припомнил Илая, отчего остальные сразу же слегка успокоились, да и мужчина с ребёнком не мог вызвать уж слишком много подозрений. И не успели Шин и Илай пройти за ворота, как навстречу им вышел Майк. Мужчина улыбнулся, хотя делать это отчего-то совсем не хотел. Годы не щадят обычных людей. Когда Илай видел его в последний раз, Майк и так был уже в возрасте, но сейчас, тяжело хромая, он выглядел довольно хреново. — Твой ребёнок? — Майк кивнул в сторону пацана, который непроизвольно отошел в сторону и спрятался за спиной Илая. — Шутишь? — Мужчина фыркнул, — Конечно нет. — Да уж, я бы сильно удивился, если бы действительно был твой. Мужчины рассмеялись и крепко пожали друг другу руки. Все же, несмотря на возраст, хватка главы поселения оставалось железной. Майк, поправляя на голове шляпу с широкими полями, махнул рукой и пригласил пройти путников в свой дом. — Ну и какими судьбами тебя вновь занесло в наш край? — не особо церемонясь спросил мужчина. Илай, проведя рукой по щеке, покачал головой. — Знаешь ли, необходимость возникла, — он обернулся назад, проверяя, следует ли за ними пацан. Тот шел с той же обиженной физиономией, как и большую часть пути. — Пристроить пацана нужно. Майк удивлённо приподнял брови и также посмотрел на ребёнка. Шин, не особо радуясь такому вниманию, насупился еще сильнее. — Смеешься? — уже тише сказал он, хотя понижение голоса не имело смысла — Малфур все слышал. Хоть Илай и улыбался, но в его взгляде не было веселья. Мужчина рассчитывал на это поселение. Он знал, что люди, живущие здесь, в большинстве своём работящие и справедливые, пацана обучат всему, в обиду не дадут. Когда Илай был здесь несколько лет назад, в поселении было аж пятеро детей, при этом несколько женщин были на сносях. Для такого небольшого поселения это было много. Итон славился только одним ребёнком. — Пацан, дай взрослым дядям поговорить наедине. Шин, нахмурившийся пуще прежнего, одарил Илая злым взглядом и чуть ли не демонстративно отвернулся, оставаясь стоять на месте. Илай, пытаясь подавить улыбку после увиденного представления, открыл дверь и вошёл в дом. Майк предложил присесть, но мужчина отказался, хотя ноги после долгого странствия страшно гудели. — Что за парень, откуда? — приступил к делу Майк, буравя взглядом Илая. Тут нужно было аккуратно подбирать слова. Майк дураком не был, лжецов чуял за версту, но и у непокорного носителя Света был многолетний опыт. — Не так уж далеко стояло поселение, Паламон, может слышал, — начал свой рассказ Илай. Майк задумчиво потёр подбородок, но однозначного ответа не дал. — Так вот, его больше нет. Выжил только пацан. Нашёл его в лесу, мокрого и грязного, как побитого щенка. Пройти мимо не мог, сам понимаешь. Векс его знает, что с ним произошло бы. Майк нахмурился. Ситуация с поселением насторожило его. — Но пацан способный, — Илай хотел направить диалог в другое русло, — Мы с ним охотились, он основы знает, а то, что я ему объяснил, понял моментально. С ним проблем не будет, можешь мне поверить. Какое-то противное чувство зашевелилось в груди у Илая, и тот титаническими усилиями не позволил себе сморщиться. Он бы никогда не признался, что успел привязаться к этому пацану. Ответственность, которую он взял на себя в том лесу, когда нашёл Малфура, переросла в нечто большее. Призрак Джарена был прав, когда говорил о том, что Абрелес не застрахован от пришествия Йора, и Илаю бы меньше всего хотелось, чтобы Шин встретился с ним во второй раз. Но сейчас у пацана появлялась возможность жить нормально, без Призраков и дел Света, которые Уорд переложил на неокрепшие плечи Шина. — У меня и так орава ртов, которые нуждаются в пропитании, — недовольно заметил Майк, — а ты ещё необученного ребенка мне подсовываешь. Думаешь нам всегда будет везти с охотой? Илай догадывался, что разговор пойдет по этой дороге. Прагматизм Майка перевешивал его чувства. — Одним больше, одним меньше, Майк, — нарочито беззаботно отозвался Илай, — Тем более дай этому пацану время, и он станет твоим самым лучшим добытчиком. Он уже сейчас находит едва видимые и размытые следы. А что будет, когда он наберётся опыта? Хочешь упустить такую возможность? Майк тяжело вздохнул и несколько долгих секунд молчал, смотря в неопределённую точку. Странник знает, что было в голове у этого мужчины, но когда он встал и направился в сторону двери, Илай все понял. — Как, говоришь, звать парня? — спросил Майк, останавливаясь рядом. — Шин, — с улыбкой произнёс Илай, — Шин Малфур. И только тогда, когда лидер поселения скрылся за дверью, улыбка тут же угасла на губах мужчины. Шин сидел на ступеньках возле небольшой постройки, которая принадлежала Майку. Он угрюмо буравил взглядом землю, и носком обшарпанного ботинка ковырял землю. Проходившие мимо люди с любопытством осматривали юношу, но подходить не решались, только дети проявляли большее дружелюбие и приветливо махали руками. Малфур отвечал им фырканьем. Абрелес был совсем другим, нежели Паламон. Но от этого зияющая рана на сердце болеть меньше не стала. Каждый дом, каждый житель напоминал мальчишке о том, что в один момент это все может обратиться в горстку пепла. Йора нельзя было остановить ни природным рвом, ни деревянными стенами. Илай не понимал его. Если мужчина решил, что Шин просто так оставит Йора и позволит ему ходить по земле с неоплаченным долгом, то он сильно ошибался. Его жизнь уже больше не будет прежней, и Абрелес никак ему не поможет остаться на месте. — Тебя же зовут Шин, да? — голос Майка прозвучал подобно грому среди ясного неба. Шин так увлёкся своими мыслями, что не заметил, как к нему подошёл сам лидер поселения. Мальчик осмотрелся по сторонам, ожидая увидеть и знакомую фигуру Илая, но Майк был один. Малфур понуро и едва заметно кивнул, тем самым отвечая на вопрос мужчины. — Ну, рассказывай, Шин, о себе, — Майк, кряхтя присел на ступеньки, однако держался на расстоянии, будто оставляя Малфуру пространство. — Раз ты останешься у нас, то я должен знать, кого принимаю. Нет, Майк никогда не узнает всей правды. Это будет ноша только самого Малфура. Тем более, он явно не собирался задерживаться в этом поселении надолго. И Шина немало удивило, что Майк говорил так, будто согласен был принять его к себе. Когда он с Илаем только прошли через ворота, лидер поселения не высказал особого энтузиазма по поводу лишнего рта. Но, видимо, Илай умел заговаривать зубы. Майк спокойно ожидал ответа от Шина, не давил на него, правда время от времени недовольно ерзал на месте. — Я рос без матери, — начал Малфур, когда собрался с мыслями. Ему не нужно было рассказывать все, чтобы его история выглядела убедительно, — Мой отец был охотником. И в будущем я стану… стал бы им тоже. Майк многозначно кивнул. Его узловатые пальцы теребили какую-то сорванную травинку, а мутный взгляд серых глаз блуждал где-то далеко. — Значит с добычей еды у тебя проблем не будет, так? — Майк перевёл взгляд на Шина. Поджав губы, Малфур несколько секунд молчал. Он не останется в Абрелесе. Он сбежит, как только появится возможность. Но почему-то ложь комом застряла в горле. Только огромными усилиями он смог выдавить тихое «Да». — Знаешь, неважно, что с тобой случилось, — неожиданно сказал Майк. В его глазах больше не было мути. Шин увидел взор умудрённого жизнью мужчину, который искренне верил в свое дело. — Ты можешь стать частью нашего поселения и вносить в него свою лепту. Это может стать твоим новым домом. Новая жизнь, чистый лист. Нужно только желание. Ты со мной согласен? Жизнь предоставляла Шину шанс. Шанс, чтобы быть нормальным. Быть охотником, работать на благо поселения, обзавестись семьёй. Но воспоминания о Паламоне ещё были слишком свежи в его памяти. Он должен почтить память о Джарене и найти его убийцу. Поэтому Шин натянул на губы едва заметную улыбку и кивнул. Майк, довольный ответом, похлопал его по плечу, молча встал и вернулся в свой дом. Эта была последняя ночь Илая в поселении Абрелес. Он, сидя на бревне возле своего временного пристанища, молча смотрел в небо. Усеянное тысячью пылинок, это ночное полотно выглядело воистину завораживающе. И Илай в очередной раз понял, как ему осточертела эта Земля. В мире столько всего неизведанного, непокорённого, что бессмысленное шатание по этой планете казалось настоящим кощунством. Возможно уже стоило претворять свои мечты в действительность. — Я все равно сбегу, — неожиданного услышал Илай и едва заметно повёл плечами. — О, и ты не спишь? — мужчина беззаботно улыбнулся. Шин стоял в дверях и хмуро взирал на Илая. Он был полон решимости и намеревался сказать этому Восставшему все, что он думает об этой ситуации. — Я не останусь здесь, — голос его звучал тихо, чтобы поселенцы не услышали, но достаточно уверенно, отчего в ушах Илая аж звенело. — И куда ты пойдешь? — голос Илая звучал насмешливо. Так говорят родители, чьи чада намеревались уйти из дома в момент ссор. — В Город, — Шин вскинул подбородок. — Я расскажу всем, кто сможет помочь. Йора нужно остановить. Покачав головой, Илай вздохнул. Упрямства этому пацану было не занимать. Но разве сам Илай не был таким же? — Думаю, что Йор и без твоей помощи скоро станет чьей-нибудь мишенью, — ответил мужчина, — Оставь это людям с пушками побольше, чем твоя. Малфур не понимал. Как Илай может говорить так просто, когда по земле ходит этот монстр, который в любую минуту может забрать не только жизнь хорошего человека, но и сравнять с землёй несколько селений? — А разве ты бы не захотел отомстить тому, кто отнял у тебя самое дорогое? — в голосе пацана звучало ничем неприкрытое раздражение. Его ладони сжались в кулаки. Этот вопрос заставил улыбку на лица Илая померкнуть. Мужчина никогда не забывал зло, которое ему причинили. Он мог долго вынашивать план, а затем, действуя не своими руками, наносил обидчику смертельный удар. Итон. Он был отомщен. Железный ублюлок, который пришёл тогда в поселение, наглотался свинца Фелвинтера. Но уменьшило ли это боль? — Легче не станет, — неопределённо отозвался Илай, не смотря на мальчишку. — Ну убьёшь ты его. Ни Джарена-мать-его-Уорда, ни твоего отца, ни твоё поселение это не вернёт. Немало ублюдков есть на свете. Йор лишь один из них. Если Шин и понимал этого, то виду не показал. Слова, которые должны были успокоить его, поубавить пыл, наоборот, словно подлили масло в огонь, разожгли его гнев. Он не может просто так все оставить. И даже если у него не будет союзников, кроме маленького беспилотника, то он все равно достигнет своей цели. Ничья смерть в Паламоне не будет напрасной. — Как только появится возможность — сбегу, — прошипел Шин, опуская взгляд. Отчего-то глаза неприятно защипало. Он устал доказывать, что его мысли правильны. — Ты просто ничего не понимаешь. И одарив напоследок макушку Илая испепеляющим взглядом, Шин развернулся и закрыл за собой дверь. Илай устало протёр глаза. — Понимаю, пацан. Как и было обговорено заранее, Шин должен был остаться, а Илай раз и навсегда покинуть Абрелес. Расплатившись за еду и ночлег сполна, мужчина молча сидел на кровати и размышлял. Что-то определенно не давало ему покоя. Возможно это было непонятное чутье, которое предсказывало что-то недоброе, а возможно и ночной разговор. Шин был не из тех мальчишек, которые бросали слова на ветер. Он сбежит, а его Призрак только поспособствует этому. И эту проблему нужно было как-то решить. Осознав, что иного пути нет, Илай вздохнул, ударил ладонями по коленям и встал с кровати. Не оборачиваясь, он вышел из дома и направился к воротам, где его уже ожидали Майк и Шин. Последний угрюмо стоял за спиной у лидера и когда думал, что Илай не видит, смотрел в его сторону. — Надеюсь, что ты больше не вернешься, — рассмеялся Майк, — а если и подумаешь нас навестить, то, будь добр, обойдись без детей. Илай коротко рассмеялся, а затем, посерьёзнев, сказал: — Я передумал, — на губах играла привычная обворожительная улыбка, — Пацан пойдёт со мной. Сказать, что подобное решение удивило всех — значит ничего не сказать. Даже самого Илая. Майк недоуменно уставился на Илая, а Шин уже во все глаза рассматривал мужчину, пытаясь понять, не ослышался ли он. — Ты в своём уме? — Майк был явно недоволен, что у Илая семь пятниц на неделе, а решения он меняет по дуновению ветра. — Не факт, — отозвался Илай, — Но пацан тут не останется. Возможно Илай крепко пожалеет об этом. Может быть позже он будет рвать на себе волосы от того, как глупо он поступил, полностью решившись взять ответственность за воспитания пацана на себя. Но это было единственно верное решение, которое пришло на ум Восставшему. Пацан сбежит, без сомнений, но что встретится ему на пути? Он опять будет плутать, не зная, где найти укрытие и пропитание? Ну уж нет, если этот пацан и решил заняться правосудием, то Илай не даст ему это сделать в одиночку. Тем более, может и убавить его пыл удастся. Майк взглянул сначала на Илая, который скрестил руки на груди, уверенный в своём решении, а потом на Шина, который безуспешно пытался спрятать улыбку. — Поступай, как знаешь, — махнул рукой глава Абрелеса, — Только теперь сюда тебе дорога заказана, — Майк пригрозил мужчине пальцем, — Иначе мое сердце явно не выдержит. Осознав, что у Майка с чувством юмора большие проблемы, Илай широко улыбнулся. Он знал, что так поступит, поэтому оставил ещё немного блеска у Майка в доме. Это должно было умаслить старика. Шин, скрывая своё удовлетворение, поспешил к воротам. А Илай решил задержаться. — Иного выхода нет, — сказал он, напоследок пожимая старику руку, — брат. — Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь. Илай тоже надеялся на это.