Уходить от любимых людей — это самоубийство. А. П. Чехов
В таверне было шумно. Чьи-то выкрики, споры, беседы, смех и прочие звуки — всё это смешивалось со звоном бокалов и, облетев просторный зал, исчезало во тьме небытия. И пахло здесь странно: вроде бы какими-то травами, но в тоже время гарью и потом. Марко присел около барной стойки. После побега из Храма Монстров ужасно хотелось пить. И упасть, и пару часиков ни о чём не думать. Он попросил у бармена меню, но тот, будучи человеком с огромным глазом вместо головы, лишь подозрительно уставился в ответ. — Э-э-эм?.. Никакой реакции. Всё так же стоит, пялится и натирает тряпкой стакан. — Джим, принеси-ка этому юноше немного "Галактики", — внезапно попросила сидящая слева от Марко фигура в мантии с капюшоном. — Только не переборщи. Голос показался ему смутно знакомым. Вдруг фигура развернулась и добавила: — Это самое то для побывавших в X-103. — Что... Откуда вы... Мистер Кэндел? — парень открыл рот от удивления. Вопросов только прибавилось. А школьный психолог (бывший или действующий — Марко не знал) преспокойно снял капюшон и улыбнулся своей фирменной улыбкой с примесью какой-то отцовской заботы. — О, нет-нет, я мистер Эндел. Скромный юрист. Но моё предположение насчёт Сто третьего ведь правильно, да? Побывавших там очень легко вычислить. И подмигнул. Так нагло и явно, что не заметить нельзя было при всём желании. — Что вы... Хотя забудьте, — шатен вдруг понял, что разговоры с кем бы то ни было сейчас ему не интересны. Да, мистер Кэндел (или тот, кем он представится в очередной раз) чем-то напоминал Глоссарика, только менее чудаковатого, но последний хоть помогал, а не стремился отправить его на Остров Мусора или на чистку конюшен. Так или иначе хотелось посидеть в тишине. Хотя бы в относительной. Но мужчина не желал сдаваться. — Что-то порталы в последнее время барахлят, не находите? Я вот уже второй день тут сижу, но это не так уж и плохо, если подумать... Конфетку? Парень промолчал. На секунду в его голове промелькнули воспоминания о Хэллоуине и Голодном Ларри. Тогда ведь всё было так просто. Но воспоминание растаяло, и предательски заурчал живот. Глаз-бармен поставил перед ним простой стакан с чем-то, по виду напоминающим молоко. Марко сделал глоток. Да, действительно, обычное молоко. Залпом осушив стакан, он протянул бармену пару смятых купюр. — Не стоило так резко, — вновь напомнил о себе психолог. — Да что вам от меня, в конце концов, нужно?! — Честно говоря, — мужчина наклонился прямо к его уху. — Мне кажется вам следует подойти к вашей девушке. — Девушке? — Марко обернулся к Стар, лежавшей на диване в углу помещения. В её глазах горел огонь решимости. Мистер Кэндел ведь не мог знать. Определённо не мог... И почему это слово так сильно впивается в мозг, словно игла? — Да, она выглядит очень расстроенной, но я знаю, как это исправить... Вот ещё одна "игла". Резко закружилась голова, исчезли все посторонние шумы. — Что за... — просипел парень, сползая со стула на пол и судорожно хватаясь руками за стойку, но собеседник этого, кажется, не заметил. — ...Здесь огромный выбор напитков. Я бы посоветовал гранатовый... Дальше он не слышал. Боль стала невыносимой. Перед глазами всё расплывалось. Кажется, он закричал. И лишь лицо Кэндела с этой дурацкой ухмылкой преследовало его. Пространство кипело и плавилось, а психолог всё бормотал и бормотал. Его светло-голубые глаза внезапно потемнели и стали карими, и в тот же миг пришла тьма.***
Вспышка света, и вместо лица психолога его собственное, в зеркале. Марко-отражение беззвучно напевал какую-то песню и пританцовывал, нанося гель на волосы, в то время как материальный Марко моргал и пытался понять, что происходит. А что-то определённо происходило. "Они" стояли в ванной, и на обоих поверх футболок были надеты серебристые плащи. Парню потребовалась минута, чтобы вспомнить, что плащ — королевская скатерть для мяса. Он сорвал его себя и отбросил, и внезапно в мозгу заворочался целый ком мыслей. "Я в прошлом?", "Что? Как?", "О нет, Стар!" — и так по кругу. Он запаниковал, схватил со столика межпространственные ножницы и полоснул воздух. Эффекта не было. Портал не появился. Но Марко не сдавался, снова и снова взмахивая ножницами в разных направлениях и под разными углами, пока не выбился из сил. Всё безрезультатно. Вдох. Выдох. И ещё разок. Шатен посмотрел на отражение. Зеркальный Марко уже закончил сборы, спрятал плащ под толстовку и, показав оригиналу "класс", удалился. Вдох. Выдох. "Может, это какое-то другое измерение? Если порталы не работают, то я всё в том же времени. Просто... Просто что?" — он не знал, кому адресован этот вопрос. И не знал ответа. И не знал, что с зеркалом. Ничего, казалось, не знал. Вдох. Выдох. Уже спокойнее. "Так..." — Марко огляделся. Он явно у себя дома, на Земле. Ванная та же, что и раньше, и кроме пустого зеркала в ней нет ничего особенного. Аккуратно разложенные рядом с раковиной вещи, душевая кабина позади и смятый плащ-скатерть на полу. "А может, это то молоко? Галактика, так он его назвал? Что, если..." Но теории рушились одна за другой. С какого перепугу простой напиток перенёс его на год назад. Почему именно в этот день? Парень снова поднял глаза на зеркало, будто стремясь найти в отражающей поверхности хоть какой-нибудь ответ. Вздох. "Нужно найти мистера Кэндела." На ходу надевая толстовку, он бросился из комнаты. — Марко, дорогой, всё хорошо? — долетел до него голос матери, когда он пронёсся мимо кухни к выходу. — Да-да, всё в порядке! "Ничего не в порядке".***
До школы он добрался за несколько минут. Лёгкие горели огнём, но тревожное чувство немного ослабло. — Эй, рыцарь! — окликнула его Дженна, сидящая на статуе Отиса. — Куда несёшься? — Мне... нужен... мистер... Кэндел... — Не повезло. У него отпуск или что-то вроде того. Лето всё же. Марко захотелось ударить себя чем-нибудь тяжёлым. — Его уже пару недель не видать. Не подумай, что я за ним слежу, просто обычно он всё время проводил в своём кабинете — там окно открыто, можешь сам глянуть. Так вот, сейчас там никого. Девушка слезла со статуи и подошла ближе. — Признавайся давай, чего нужно. Было вполне очевидно, что Дженна со всеми своими причудами могла как-то помочь в сложившейся ситуации, поэтому шатен кратко пересказал ей случившееся после встречи с психологом, на всякий случай стараясь избегать упоминания предшествующих событий . — Хм, значит будущее, да? — она тоже попыталась сделать пару надрезов ножницами Марко. — Ощущаешь тягу убивать людей по списку или делать ставки на спорт? Парень нахмурился. — Да шучу я, шучу. Сейчас всё будет. Дженна порылась в своем телефоне, после чего протянула его Марко. На экране лохматый мужчина с непропорционально длинными руками монотонно читал текст на фоне белой стены. — ... и если вы всё же попадете в одну из таких "впадин", перво-наперво стоит удостовериться в реальности происходящего. Важно отличать свою реальность от любой другой на ментальном уровне. Многие обыватели сегодня даже не подозревают, что порядок дней недели и их число раньше был абсолютно другим, хотя многие видные учёные доказали это экспериментальным методом. Тут ясно видна правительственная пропаганда... Всё это сопровождалось слабо соотносящимися с текстом картинками. — Дженна, зачем ты мне это показываешь? — Тсс, смотри дальше. — Это звучит как бред. — Погоди, немного перемотаю. — ... Если же вы пытаетесь выбраться, то советую просто играть по правилам. Большая часть побывавших в других мирах считает это оптимальным вариантом. Иногда могут возникнуть проблемы с "пониманием ценности дружбы" и всем таким. Изредка вас могут попросить отнести некую вещь в некое место. На эту тему написано множество книг... — По-моему, в этом нет никакого смысла. — Ну, помнится, среди наших друзей есть парящая лошадиная голова... В общем, я пыталась. Твоя история тоже реализмом не блещет. Делай, как считаешь нужным — потом спасибо скажешь. Лучше расскажи, что там у вас вообще произошло? — Да так, — Марко не хотелось пускаться в подробности. — Дженна! Девушка лишь ухмыльнулась, продолжив подкидывать в руках пачку банкнот, позаимствованную у друга.***
Парень брёл по городу, изредка осматриваясь и ища своё отражение в витринах магазинов. Стояла сильная жара и людей на улицах было немного, но казалось, что все они следят за ним. Погода отличалась от той, что он помнил. Толстовку Марко снял и теперь нёс её в руках. Было и ещё что-то. Что-то важное, чего он не замечал, но оно, безусловно, присутствовало. Или наоборот, отсутствовало. Ответ, казалось, крутился на языке, но при любой попытке его "распробовать" он таял, как мороженое в руках редких прохожих. — Эй, Марко! — окликнул его кто-то. "О нет, нет-нет-нет, только не это, только не это!" Он развернулся и увидел её. До боли знакомые волосы с прядкой цвета морской волны и веснушки на щеках. Джеки. "Ну почему, ну почему? Нет-нет-нет... Так, Марко, успокойся. Глубо-о-окий вдох... Что говорил тот тип? Играть по правилам? Это запросто. Хотя... И какого чёрта именно этот день и именно сейчас?!" Он только-только определился со своими чувствами и признался Стар. Но вот он снова здесь и снова не знает, что делать. Будто бы судьбе было недостаточно. "Почему не битва с одичавшей Хейнос-Метеорой?.. Глубокий вдох, я сказал!" — Всё в порядке? Ты так быстро ушёл, да ещё про эти "круассаны" заладил, — Джеки посмотрела ему прямо в глаза. "Нужно ей объяснить, просто объяснить" — Ну-у, я там... это, — язык заплетался, не желая озвучивать мысли. — Я... как насчёт прогуляться? Например, на пирс? — Читаешь мысли, — девушка улыбнулась. — Догоняй. Не успел Марко открыть рот, как девушка уже неслась вперёд верхом на скейте. Ничего не оставалось, кроме как побежать следом. Лин-Томас напомнила ему Стар с её подчас безумными поступками. ...Он перепрыгнул через открытый люк, взявшийся будто из воздуха... Стар тоже могла внезапно вскочить и помчаться куда-то, а то и его с собой потащить. Марко вспомнился сарай, стадо свинокозлов и поцелуй. — Постой, — решительно произнёс он, нагоняя Джеки. — Нам нужно поговорить. Внезапно из-за угла выскочил здоровяк и с криком "Я помогу" бросился на Марко. Каратист рефлекторно выставил блок, но получил не удар в корпус, а пару пощечин. Было не больно, но в глазах отчего-то потемнело, стали слышны посторонние голоса. Он успел получить ещё несколько "ударов", прежде чем Джеки огрела незнакомца скейтбордом. — Цел? И куда это подевались твои приёмчики, а, спаситель Мьюни? Марко простоял с десяток секунд, а затем выдал нечто невразумительное в ответ. — А о чём хотел поговорить? — в глазах девушки промелькнуло беспокойство. Вместо ответа шатен уставился на громилу, чья потирающая затылок фигура медленно начала бледнеть, пока совсем не исчезла. Марко даже показалось, что он уже видел этого здоровяка в таверне. — Ты видела? — Да, странный тип, — девушка смотрела в то место, где только что растворился громила. — Но с тобой-то что? "Скажи ей!" — Марко? — Нет-нет, я в полном порядке, просто немного растерялся. Пойдем дальше, повеселимся. "Идиот!" — Ладно, — по лицу Линн-Томас было понятно, что она не поверила.***
— Вон, смотри, — Джеки указала на плюшевого пса-каратиста. — Этот парень поможет тебе взбодриться. Она купила дюжину шариков и довольно ловко забросила их в цель. — Попробуй, — она протянула ему шарик. Марко посмотрел на снаряд и точным броском попал в табличку "рекорд". — Ну, может в следующий раз по... — он мысленно прикусил язык. — Лови! — Джеки передала ему приз. Игрушка была тяжелее, чем в воспоминаниях, и гораздо мягче. С ней стало как-то спокойней. — Вы точно подружитесь. Можешь даже нацепить на него свой плащ.***
Он очень сильно себя ненавидел за то, что ему было весело с Джеки. Но и поделать с собой ничего он не мог. "Это же всё не по-настоящему, ведь так? Ничего страшного в этом нет" — твердил один голос в голове. "Свинокозлы ничего не забывают!" — шипел другой. Они посетили ещё несколько аттракционов, обмениваясь шутками. Марко уже и забыл, когда в последний раз просто веселился. Было однозначно в этой истории нечто положительное... — Ладно-ладно, здесь ты выиграл. Погоди, я принесу нам... — Джеки вдруг перестала смеяться, а её голос на мгновение стал в точности как у Кэндела. —...Ведро воды. — Что? Марко растерялся. Беспечность исчезла, и голова снова заболела от множества мыслей. Лин-Томас же ушла, не обратив на его вопрос внимания. "Кажется, я схожу с ума", — и тут его осенило — что, если он и вправду сошёл с ума. Или всё это сон... Парень перегнулся через перила и посмотрел в воду, но отражение так и не соизволило появиться. Затем шатен вдруг обернулся. "Могу поклясться, этот пёс шевелился" "Давай, Марко, ущипни себя! " "Давай-давай-давай-давай-давай!" "Ты же хочешь проснуться, не так ли?" "А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!" Во всей той круговерти, что так внезапно началась в его голове, словно путеводная звезда, засияла она. Стар. С огромными золотыми крыльями за спиной. Она была так величественна, но в то же время недосягаема, она звала его... Его! ...Несколько голубей, мгновение назад клевавшие рассыпанный попкорн, вдруг дружно полетели в его сторону... Что-то врезалось в его лицо, он попятился назад и перевалился через перила. Падение было недолгим, а Стар уже трясла его за плечи. — Марко! — это голос Джеки. Такой далёкий. И всё же...***
Из тьмы небытия выплыл Глоссарик. — Просто наблюдаю, — ответил он на незаданный вопрос. "Хорошо", — подумал было шатен, но думать здесь было нечем. Глоссарик же, будто недовольный результатом, вцепился пальцами ноги в кусок пространства (в котором Марко с запозданием распознал свой нос) и повторил, выделяя каждый слог: — Просто наблюдаю! "Буль-буль-буль..."***
Резко закашлявшись, Марко пришёл в сознание. — Марко! — казалось, голос принадлежал Стар, хоть шатен и видел силуэт Джеки рядом с собой. — Ты... Я... Они сидели на песке сбоку от пирса. Сверху выглянул какой-то паренек в костюме рыбы и поинтересовался: — Нужна помощь? — Нет, — ответил Марко, прежде чем Джеки успела что-либо сказать. — В такую погоду лучше не плавать, тучи сгущаются. Марко глянул на небо — и действительно, тучи. Погода, видимо, свихнулась с ним заодно. Он поглядел на Джеки и, попытавшись изобразить улыбку, сказал: — Ну и денёк, да? — Марко... — Бывает же такое. — Марко, да что с тобой?! У тебя пульса только что не было! Ведешь себя странно, тебя будто подменили! — Стой, что?.. — если призадуматься, то с момента своего сегодняшнего появления в Эхо-Крик он ни разу не слышал биения своего сердца. Даже при беге. Но что поменялось? — Это из-за магии, да? "Расскажи ей" — Послушай, — начал Марко. — Всё очень сложно... Внутренний голос "закатил глаза". — Марко, тебе не нужно заставлять себя быть со мной, если... Ей не дал договорить чудовищный шум — бесчисленное множество молний врезалось в воду недалеко от берега, отчего океан словно встал на дыбы. — Бежим! — не сговариваясь, они бросили по деревянный настил пирса, хоть он и не мог их спасти от этого внезапного буйства природы. Затихло всё уже через несколько секунд. Стали слышны крики людей наверху, сотни ног понесли своих хозяев к городу. — Джеки, я понятия не имею, что происходит, — наконец начал парень. — Я то ли из будущего, то ли ещё откуда попал сюда, а тут... это. Мы со Стар... мы решили встречаться, или вроде того, я её люблю, но... — он вздохнул. — Не могу забыть тебя... Я имею ввиду, что не могу забыть нас с тобой. Это всегда будет частью меня. Например, сегодня мы расстались. Я много раз прокручивал этот день в голове, но... не знаю. Просто не знаю. — Оу, — девушка на секунду растерялась. — Это... даже немного жутко, не находишь? Но, если всё так, я... Посмотри на меня. Она заглянула к нему в глаза. А он к ней. Марко знал, что им обоим сейчас больно, но подался вперёд и, задушив что-то внутри себя, обнял девушку. Ещё одна серия вспышек, крики, сирены, взрывы. Мир потихоньку разваливался. — Ты должен смириться, Диаз. Ты классный парень и достоин большего. А я не смогу... не смогла... — она выбралась из объятий и отстранилась. — Прости, я правда пыталась. — Нет , Джеки, ты не виновата! Это всё я! У них одновременно выступили слёзы на глазах, но девушка лишь улыбнулась. — Прости. Молнии сверкали всё ближе и всё ярче, постепенно скрывая весь мир, но весь создаваемый ими грохот не мог заглушить это чёртово слово. Оно отпечаталось в голове, от него было физически больно. Но он сделал выбор. И знал, где должен быть...***
— Марко, ты жив! Больше никогда так не делай, слышишь! — Стар прижалась головой к его груди, обнимая парня чуть ли не до хруста костей, из её глаз текли слёзы. — Ты даже не представляешь, как меня напугал! Он был в Таверне На Краю Мультивселенной. Вокруг небольшая толпа. Вот Мун, Гекапу, Эклипса с Метеорой, бармен, тот здоровяк, надававший ему пощёчин... Кэндела-Эндела не видно. Здесь по-прежнему пахло травами и гарью. И, совсем немного, озоном.