Аватар: Легенда о Контингенте

"Как же так? Почему?!" — размышлял Хозяин Огня Озай, меряя взглядом пустой зал для совещаний. Стратегия "булавочных уколов", способная измотать и вывести из строя даже самую могучую армию путём многочисленных ударов по её уязвимым местам, с треском провалилась, отправившись вслед за любыми попытками противостоять пришельцам в лобовом столкновении. Они оказались полностью неуязвимы к традиционным методам ведения войны. Огненная магия пасовала перед бронированными колоннами пришельцев, опытнейшие лазутчики находили свою смерть на подконтрольной врагу территории, зачастую даже не добравшись до объекта нападения, о чём можно было судить по возрастающей активности войск пришельцев. Населённые пункты падали в руки врага один за другим, покоряясь мощи оружия из другого мира, а их защитники падали, сражённые летучим огнём, либо попадали в плен к этой, как её, Советской Армии. Но гораздо больше разрушительного оружия и невероятной мобильности пришельцев, или "красных", как с недавнего времени их стали называть в Империи, пугало то учение, которое они несли с собой. Невероятное, неправильное, просто абсурдное! От распространяемых красными листовок и свитков волосы вставали дыбом: Что значит "Все люди созданы равными?" Как это возможно, чтобы, например, нищий крестьянин был равен потомственному дворянину? А "Уничтожение аристократии и крупных землевладельцев как класса"? А, каково?!   На Империю Огня тяжким бременем легла ответственность за сохранение старого порядка. Обладая такой мощью, эти варвары не остановятся ни перед чем, чтобы превратить мир в руины. Впрочем, не всё, далеко не всё потеряно: дикие обычаи пришельцев наверняка окажут им медвежью услугу, рассорив их с аристократией Царства Земли, да и с самим царём тоже. Пусть пришельцы и сорвали переворот в Царстве Земли (За что Азуле ещё предстоит отчитаться!), радости им это не принесёт — начнутся постоянные склоки и раздоры с местной аристократией, замедляющие их продвижение и усложняющие совместные действия с воинством царя, но это будут лишь цветочки! Любыми способами надо донести до тамошних феодалов, что несут им пришельцы, эта информация вместе с их попытками реформировать общество «на местах» приведёт к нужному результату — отказ от сотрудничества, преднамеренный саботаж, наверняка даже, если их должным образом организовать, многочисленные выступления против Советской Армии с партизанской войной и прочими прелестями. И пусть они вряд ли смогут нанести сколь-нибудь существенный урон, борьба с повстанцами отнимет у пришельцев огромное количество времени. Советская Армия завязнет в Царстве Земли надолго, очень надолго, что позволит продержаться до прилёта Кометы Созина, а уж тогда… Ещё ни одному противнику не удавалось выстоять против той мощи, каковую она придаёт каждому магу огня, так не удастся и варварам из другого мира! Этих глупцов постигнет та же судьба, что сотню лет назад постигла Воздушных Кочевников — огонь прольётся с небес, и не будет от него никакого спасения! Скрип двери отвлёк Хозяина Огня от размышлений. На другом конце зала стоял слуга. — Как ты посмел войти без разрешения?! Зачем пришёл? — Тысяча извинений, мой господин. Меня прислали, дабы сообщить вам, что генералы уже собрались, и ждут вашего разрешения, чтобы войти и начать совещание. — Зови! Дверь распахнулась, в зал вошли генералы в богато украшенных халатах, а вместе с ними — юная девушка и лысоватый мужчина лет пятидесяти — Азула и Лонг Фенг. Все они заняли свои места вокруг стола. — Что ж, начнём. — произнёс Хозяин Огня твёрдо. — Докладывайте. Чётко, кратко и по существу. Секунд пять генералы провели в молчании, пока слово не взял генерал Вэй — самый молодой из них: — Повелитель, я принёс вам благую весть. — Даже так? Неужели хоть кто-то из вас сегодня обрадует меня?  — Так точно, мой повелитель! С радостью сообщаю вам, что несмотря на провал переворота нам удалось добиться ограниченного успеха и уничтожить царя Куэя! — И вы считаете это триумфом? — Правитель поднял брови. — Т-так точно... — Очень зря. За вашу некомпетентность вы снимаетесь с должности и заключаетесь под стражу. — не меняясь в лице, приказал он. Тут же двое стражников, стоящие рядом с троном Озая, подошли к генералу, скрутили его и увели из зала. Глядевший им вслед Озай казался совершенно спокойным, но внутри у него бушевала настоящая буря. Ещё бы, получить такой нож в спину от своих же подчинённых! Гнев вызывал не столько сам факт такого провала, сколько то, что этот щенок Вэй счёл его успехом. Но срываться на подчинённых Хозяину Огня не полагалось, и он как ни в чём не бывало обратился к Азуле: — Встань, дочь моя! Встань и объяснись! Как ты допустила такое? — Я здесь ни при чём! Царя убили болваны из Дай Ли! — с этими словами она указала в сторону резко побледневшего Лонг Фенга. — Это они ввязались в бой с пришельцами в тронном зале! Лонг Фенг нервно сглотнул и поднялся на ноги. Утирая рукавом пот со лба, он пробормотал: — Я... Я всё объясню... — Так объясняйте, и помните, что на своей родине вы теперь считаетесь изменником, и я могу выдать вас, если захочу. Вместо ответа он достал из-за пазухи небольшой серебристый предмет и передал Озаю: — Из этого оружия военачальник пришельцев убил пятерых моих лучших агентов. Он стрелял в упор прямо через карман своего плаща. Про утерянный во время отступления из дворца автомат одного из телохранителей Лонг Фенг говорить благоразумно не стал, дабы не навлечь на себя гнев правителя. Хозяин Огня тем временем крутил в руках револьвер. Он прекрасно знал, кто такие Дай Ли и почему с ними лучше не связываться, и сведения, которые сообщил их бывший начальник, показались ему, по меньшей мере, странными. Такое, чтобы человек, не владеющий магией, убил пятерых сильнейших магов Земли в упор, и остался невредим, было просто неслыханно. Лонг Фенг тем временем продолжал: — Судя по всему, принцип работы этого оружия заключается в следующем: в металлический цилиндр посередине загружаются заряды, которые объединяют металлическую болванку и некую крайне взрывоопасную смесь. При нажатии на крючок снизу, одна из деталей бьёт по заряду, вызывая взрыв, отправляющий болванку в цель с огромной скоростью, намного превышающей скорость человеческой реакции. — Так... — перебил его Озай — Он там был один? — Нет, его сопровождали трое телохранителей, вооружённых ав-то-матами. Так называется... — Мне известно, что это. — Помимо них были ещё двое — старик и юноша со шрамом. Я опознал их как... — Хорошо, садитесь. — Всё ли так было, как он сказал? — обратился Хозяин Огня к своей дочери. — До последнего слова. Айро и Зуко окончательно предали племя Огня. Хозяин Огня окинул взглядом зал и собравшихся генералов, а затем произнёс: — Господа! Мы недооценили угрозу, исходящую от пришельцев, поскольку не знали об их обычаях. Теперь же над нами мрачной тенью нависла угроза падения нашего мира в хаос и варварство, ведь если пришельцы победят, они уничтожат, загубят все ростки цивилизации в нашем мире. Пришельцы говорят об этом сами, абсолютно не скрываясь — в случае победы они уничтожат монархию как систему правления, изведут под корень аристократию как класс, а заодно с ними и крупных землевладельцев! Страшно представить, что же будет дальше. Такое произойдёт не только у нас, нет. Красное чудовище не пощадит никого, в том числе своих бывших союзников, и наша задача — донести об этом до аристократов и богачей бывшего Царства Земли, пока их всех не перерезали. Нам нужен пожар в лагере пришельцев, большая ссора между ними и правящим, вернее, правившим классом Царства Земли, и пусть слово станет нашим мечом! Нам нужны выступления, партизанские войны, дабы войска пришельцев завязли на как можно более долгое время. Замедлить врага, выиграть время — такова должна быть наша стратегия. Любой ценой мы обязаны продержаться до прилёта Кометы Созина! Как только Озай окончил свою речь, и в зале повисла тишина, с места встал старый, опытный генерал, и обратился к правителю: — Позволите?.. — Говорите. — Вода. Она всегда считалась худшим врагом огня, но в этот раз она нам поможет. Когда пришельцы пойдут в наступление, мы уничтожим мосты через все реки, особенно широкие, каковыми изобилует удерживаемая нами территория в Царстве Земли. Бронированные исполины пришельцев слишком тяжелы, чтобы держаться на воде, а организация переправ отнимет у пришельцев очень много времени, к тому же, мы будем постоянно уничтожать их при помощи артиллерии и наших дирижаблей из числа тех, что уже построены. — Принято. Совещание продолжалось ещё около часа, в течение которого обсуждалась оборонительная стратегия против танковых клиньев и летающих машин Советской Армии. В частности, было предложено создать сеть подземных укреплений для защиты от летучего огня, после чего оно было объявлено оконченным. По своему обыкновению Хозяин Огня задержался в зале после того, как военачальники разошлись, обдумывая всё, что было сказано на совещании. Когда Озай уже собрался покинуть зал, дверь открылась, и на пороге показался всё тот же слуга, сжимающий в руке мешочек из ткани. — Что? Опять ты?! — Извините меня, господин! Дело очень важное! Один человек просит аудиенции с Вами и он передаёт вам в дар вот это. — слуга потряс мешочком — Когда увидели, что внутри, вас всё-таки решили побеспокоить. Хозяин Огня подошёл к двери и, взяв мешочек у слуги, приоткрыл его. Внутри оказался серебристый предмет, похожий на тот, что приподнёс ему Лонг Фенг. Он лежал в окружении маленьких блестящих цилиндирков, которые позвякивали каждый раз, когда Озай слегка встряхивал мешочек. — Где сейчас этот человек? — Его взяли под охрану. — Тщательно обыскать, отобрать всё найденное оружие и незнакомые предметы, никаких манипуляций с ними не проводить. После обыска привести его сюда под двойным конвоем, я хочу побыть с ним наедине. — Будет сделано, мой господин! — ответил слуга и скрылся в коридоре.