Наука отношений

— Беатрис? Это мяуровый слайм на лампе под потолком, или мне пора заменить очки? Неделю спустя, когда девушка уже выполнила план по переселению маленьких хищников в лабораторию, Виктор снова появился здесь. Она и так замечала, что он бывал здесь время от времени, просто ей никогда не удавалось его застать. Может, думала она, это и к лучшему. С того момента, когда она уснула, заплаканная, в этом холодном подводном помещении, прошло достаточно много времени; было передумано очень много мыслей и исписано много бумаги. Беа частенько писала что-либо, когда мысли не находили другого выхода, но в этот раз даже такой способ самовыражения потерпел крах. То тут, то там на ранчо можно было найти пару-тройку листков, ничем не скрепленных и исписанных эмоциональным размашистым почерком; ветер гонял их туда-сюда, пока бумаги не попадали в мусоросжигатель или в лапы охотников-слаймов. Но работа действительно творила чудеса. Вскоре Беатрис приучила себя больше не думать о Викторе и всем, что следовало за ним. Моти не нарадовалась на нее, потому что вместо тестов Слаймуляции Беа переключилась на работу с ртутными слаймами; хоть сильно это ей удовольствия не приносило, потому что сбор ртутных плотов был тем еще занятием, это хотя бы не заставляло ее сталкиваться с тем, что она не хотела слышать. Но вот он снова был здесь. Если избегать человека еще было приемлемо, то сбегать, думала Беатрис, было самой настоящей трусостью. А она такого в себе не терпела.  — Да, это мяуровый слайм. Я переселила их сюда, чтобы им было поинтереснее. Им нравятся все эти технические штуки.  — Например, уничтожать антенны видеопередатчиков? — усмехнулся Виктор, но должной реакции у девушки это не вызвало. Он замялся и достал из-за спины подозрительно кубовидную коробочку. — Я закончил работу над тем проектом, о котором говорил неделю назад.  — Оу. Что это, кубический слайм?  — Ха-ха! Нет, это одно из старых начинаний. Оно было бесперспективно, и… Извини, я снова отвлекся. Держи. Виктор протянул упаковку девушке, и она с опаской приняла ее. Коробка была не очень тяжелой, хоть с виду казалось, что она выпадет из рук, только ее возьмешь.  — Мне не опасно будет ее открывать?  — Нет, конечно! Более того, я сделал ее именно для того, чтобы ты ее открыла. Это был проект… личного характера. Все эти разговоры звучали подозрительно, поэтому Беатрис поскорее распаковала содержимое. Внутри был небольшой прибор, похожий по виду на портативную Слаймопедию, которую многие слаймоводы носили с собой; только на этом приборе были кнопки для набора текста и еще каких-то дополнительных функций.  — Это что… мессенджер? — проговорила Беа, не совсем понимая, для чего ей эта штука: видеосвязь в Запределье вполне справлялась.  — Вроде того. Это устройство для мгновенного обмена текстовыми сообщениями на расстоянии, немного превышающем тысячу световых лет.  — Значит, оно достанет…  — Да, диапазона хватает, чтобы достать до Земли. К сожалению, это работает только для текстового общения, потому что для голосового этому устройству недостает мощности. Но это только первая модель, и в будущем я займусь разработкой усовершенствования. Повисла тишина. Виктор стоял с видом школьника-отличника, защищавшего свой выпускной проект и ждущий вопросов оценивающей комиссии; Беатрис рассматривала новоприобретенный прибор и пыталась собрать в слова чувства, которые в ней боролись. Наконец, ей удалось.  — Но… почему именно для меня? Я вроде не просила о такой вещи персонально…  — А. Вот тут я должен кое-что тебе рассказать. Хорошо, что ты напомнила. Идем со мной. Он поманил девушку в сторону одного из многочисленных терминалов; на одном из них висело окно, требовавшее логин и пароль, которые Виктор мгновенно ввел и открыл в терминале почтовый ящик.  — Не так давно мне пришло несколько любопытных писем. Они были от неизвестного мне отправителя. Обычно я читаю все, что не отсеял спам-фильтр, поэтому меня заинтересовала личность этого человека. Всего писем было четыре, они приходили с интервалом примерно в сутки, а первое пришло десять дней назад. На следующий день после того, как я предложил тебе разделить со мной один из вечеров.  — И кто же это был? — Беатрис очень хотелось ответить что-то в духе «не хочу я слушать про женщин, которые тебе пишут», но сдержалась.  — Отправитель подписался как Кейси. Мне пришлось прочитать первое письмо полностью, чтобы убедиться, что оно пришло не тому адресату. Это были письма тебе, Беатрис. Девушка едва не уронила коробку с мессенджером. Так вот почему она не получала от Кейси писем — они ошибочно приходили другому человеку… но из всех адресатов, кому они могли прийти, так удачно попался именно Виктор!  — Честно говоря… Меня потрясло это письмо до глубины души. Я никогда не читал таких теплых строк, написанных кому-либо. В какой-то момент я даже позавидовал отправителю, что он или она может так выразить свои чувства, что даже в виде простых написанных слов они все еще будут достигать цели. И чувства не просто к кому-то постороннему, а к тебе! Тебе, кого я за день до этого позвал на свидание. Я не знал тогда, что предпринять. Отменять назначенное? Мне показалось, что это нечестно по отношению к тебе. Девушки часто готовятся к важным мероприятиям заранее, и ты могла уже быть в приподнятом настроении относительно этого. Я не хотел тебя расстраивать.  — И вместо этого ты решил вести себя минимально романтично, — вздохнула Беатрис. Если бы не коробка в руках, она недовольно скрестила бы их на груди.  — Я… я подумал тогда, что такое мое поведение заставит тебя отдалиться от меня. В конце концов, я совершил ошибку, решив завязать нечто большее, чем партнерские отношения, с тем, у кого уже есть такая… прекрасная вторая половинка. И тем же вечером после нашей встречи я начал работать над улучшенным передатчиком, который смог бы посылать сообщения быстрее, чем это делает Звездная Почта. Идеалом были бы мгновенные сообщения, но с некоторой задержкой в итоговом варианте приходится мириться. Я всего лишь хотел сделать ваш обмен сообщениями быстрее и безопаснее, а также исключить возможность посылания сообщений неверному адресату. Этот мессенджер может отправлять сообщения только одному человеку, и этот человек может писать на отдельный контакт этого мессенджера. Все строго определенно! Торжество науки.  — То есть ты… решил помочь мне наладить отношения с Кейси, несмотря на тысячу световых лет между нами?  — Я подумал, что стоит попытаться. Хоть это решение и далось мне с трудом.  — Почему? Если до этого Виктор рассказывал о своих планах совершенно без волнений, то теперь пристальный взгляд Беатрис заставил его отвернуться. Она ожидала всего что угодно. Вообще никогда не поймешь, что на уме у этих мужиков, недовольным голоском заговорила у нее в голове Моти Майлз.  — Почему? Да потому что моего скудного словарного запаса не хватит, чтобы описать, как ты мила и удивительна, Беатрис! Сколько раз я уже прибегал к словарям, чтобы это сделать, но каждый раз понимал, что это все не то, это неискренне, я должен подобрать слова сам. И когда я увидел тебя тем вечером, в лабораторном халате поверх платья… мой разум будто расцвел, и все слова, что я искал, появились почти мгновенно! Но я не должен был отходить от намеченного плана, и мне пришлось их подавить. И из-за своей научной болтовни я все упустил и растерял слова, которые так удачно пришли в голову. Но мне достаточно посмотреть на тебя, чтобы вновь… начать вспоминать их. На протяжении этого монолога ученый смотрел куда попало — на терминал с письмами, на фазовый лимон за спиной Беатрис, на мяуровых слаймов, два из которых прыгали в опасной близости от источника света. Но точно не на собеседницу. После неловкой паузы он вновь посмотрел на нее, но тут же отвел взгляд.  — Ох… Прости. Мне не стоило всего этого говорить. Я, эм… Можешь тестировать мессенджер, он теперь твой, и…  — Виктор. Услышав свое имя, произнесенное таким тихим и дрожащим голосом, он немедленно повернулся к Беатрис. С улыбкой и глазами, полными слез, она протягивала ему назад коробку с прибором. Это привело ученого в замешательство.  — Но… как же…  — Мы с Кейси расстались больше года назад. Когда я решила улететь сюда и начать новую жизнь. Да, я получаю письма и читаю их с чувством нежности к прошлому, но прошлое — это прошлое. Если забирать все в настоящее, нельзя продвинуться вперед. Видя изумление Виктора, девушка отставила коробку на ближайшую поверхность, напоминавшую стол, и сделала несколько шагов к нему навстречу.  — А настоящее — вот оно, здесь. Мне не нужен улучшенный мессенджер. Мне нужен ты. Их разница в росте была незначительной, но Беатрис все равно пришлось подняться на цыпочки, чтобы аккуратно поцеловать Виктора, все еще шокированного происходящим. В какой-то момент ей показалось, что он передумал и не знает, как отшить ее обратно. Но больше было похоже, что у него просто случилась эмоциональная перегрузка.  — Это… так все просто? — наконец произнес ученый, слабо веря тому, что говорит. — Просто… несколько слов…  — В любви нет ничего сложного, — улыбнулась Беа, смахивая слезы. — Это люди ничего не понимают и усложняют все.  — Ох, Беатрис… Она не успела и звука издать, как ее подхватили сильные нежные руки и заключили в объятья; девушка утонула в ощущении, практически забывая, где находится и что у нее вообще-то были запланированы дела в лаборатории, и она пришла сюда не просто так… Это было неважно. Все было неважно.  — Беатрис… Прости меня за чепуху, которую я затеял. Стоило сразу тебе обо всем рассказать. Давай повторим наше свидание, как положено, без- В этот момент раздался громкий хлопок, и в лаборатории погас свет. Похоже, слаймы все-таки успешно завершили свою суицидальную миссию. Парочка только и могла, что стоять, прижавшись друг к другу, и осматриваться. Полностью электричество не исчезло — только генераторы, ответственные за основное освещение.  — Беатрис.  — Да?  — Ты не могла бы переселить всех слаймов максимально далеко отсюда?  — Если ты исправишь баг, и письма Кейси будут снова приходить мне.  — Не вопрос.