А я…так просто… Железный Человек
Тор вышагивает позади. Он внимательно смотрит на знакомые лица и думает о Вальхалле. Почему-то сейчас, спустя столько лет, он снова вспомнил об этом месте, ощущая родную магию в кончиках пальцев и успокоение. Он точно знает, что там Старк не будет одинок — великого воина уже ждут великие пиры в окружении Наташи, родителей и, возможно, даже Локи. Тор знает, что наступит день и он встретится с ними, ну, а пока…он легко улыбается солнцу, появившемуся на небосводе. У Стрэнджа заметно трясутся руки, когда он открывает портал, ведущий в уцелевший блок Базы. На его лице все ещё ни одной видимой эмоции и никто не указывает на мокрые ресницы и заметную линию на пыльной щеке. На Базу возвращаются не все — только самые близкие. Те, кого эта битва сломила больше всего. Стефан остается по ту сторону барьера, а Пеппер почти невесомо касается его руки. Уцелевшее больничное крыло как насмешка. Стиву смеяться совсем не хочется. Он держит на руках Тони и не замечает, как слезы катятся по лицу. Броня все такая же яркая, такая же прочная, но такая безжизненная. Мужчина не хочет думать о том, что это не броня холодная и потерявшая жизнь, а её хозяин. Роджерс чувстует, как острое «прости меня» застряло в горле, между проклятьями и воем. Стив просто очень сильно устал хоронить лучших друзей. Он кладет Тони на кушетку и в бессилии, на короткое мгновение прижимается своим лбом ко лбу друга, сжимая зубы так, что, казалось бы, ещё чуть чуть и крошка посыпется. Но нет — всё на месте. Зубы, кушетка, холодная кожа и почти не слышные всхлипы парнишки.— Ты доверяешь мне, Кэп?
— Да.
Стив молча уходит прочь, не давая себе возможности сжать Пеппер в объятьях. Ей это не нужно, ведь она всегда знала, чем это закончится. Знала и все равно пустила их на порог, когда они вернулись к Тони за помощью. Пеппер всегда была сильнее их, потому что умела отпускать тех, кого любит. У Стива проблемы с тем, чтобы отпускать прошлое. Впервые за пять лет ему хочется безудержно напиться, потому что у него нет больше сил бороться. Не сейчас, не сегодня. Беннер выходит следом за ним. Он молчаливо прижимает к себе раненную руку и ненавидит себя за то, что не сумел совершить. Стив не знает, как они собираются жить дальше и как теперь из этих осколков построить будущее. Брюс не знает тоже. В больничном крыле остается лишь Роуди, Питер, Пеппер и Тони. Такой родной, близкий и теперь невозможно далекий. МиссисУ вас большие руки, мисс Поттс? Подойдет.
…проводят по потухшему экрану и едва касаются панели. Наночастицы собираются в уже ненужный реактор на груди и Пеппер все-таки не сдерживается, глядя на любимую домашнюю футболку мужа. У Питера есть точно такая же — это становится последней каплей и парень пятится назад, зажимая рот одной рукой, а другой в панике пытается найти выход. Он безостановочно шепчет «простите-простите-простите-мистер-старк» и наконец-то вырывается из комнаты, явно забывая дышать. Роуди долгое мгновение смотрит на Тони, а после обращается к Пеппер. — Я прослежу за ребенком, — произносит он сломленным голосом. В глазах собираются слезы, но мужчина яростно смаргивает их, отчаянно прогоняя из головы воспоминание про девятнадцатилетнего пацана, потерявшего родителей в автокатастрофе. Он помнит, каким тогда был Тони и не хочет думать о том, что сейчас друг лежит такой же холодный и мёртвый, как когда-то его родители. — Спасибо, — шепчет Вирджиния и пытается улыбнуться. У неё не выходит, но Роуди и так все понимает. Он разворачивается, наверное слишком резко для своих ног (но он никогда не падает, ведь его протезы были созданны самым крутым механиком, который любил чинить вещи) и уходит прочь, впервые оставляя за спиной своего лучшего друга. Тони больше нет. И Роуди не знает, кто теперь починит его сломанное сердце. Питер не понимает, сколько прошло времени с тех пор, как он привалился к этой белоснежной стене, оставляя на ней грязные следы от костюма. Потому что для подростка время теперь слегка потеряло смысл — ведь ещё вчера утром он прощался с Мэй, ехал на школьную экскурсию, а после летел на железном пончике в небо. Ещё вчера в панике отшучивался и раскидывался отсылками на поп-культуру, а после впервые встретил настоящих пришельцев и побывал на другой планете! Ещё вчера он чувствовал, как темнота поглощает его, а он сам рассыпается в объятиях мистера Старка. «Ещё вчера» было пять лет назад. Мистер Старк — Тони — умер сегодня. Время почему-то все равно продолжало идти, несмотря на всю ненадобность, а Питер не чувствует ничего, кроме всепоглощающей боли, не слышит ничего кроме выстрела и щелчка. И он, черт возьми, не знает, как ему снова пережить это. КогдаМистер Старк, пожалуйста, я не хочу умирать… Простите…
Мистер Старк? Мистер Старк, вы победили, сэр. Вы победили… мне жаль… Тони…
Он шепчет какие-то идиотские фразы и просит прощения. Ему кажется, что Тони прямо сейчас откроет глаза и ухмыльнется, щелкнув его по носу. Но руки Тони становятся холоднее, а выражение лица все более умиротворённым. Когда слезы кончаются, Питер чувствует прикосновение на своем плече и видит такого же заплаканного Хэппи. Маленькая девочка на руках у мисс Поттс совсем по-взрослому шепчет: — Папочка спит очень крепко потому что знает, что мы любим его. Он очень устал и должен отдохнуть. Питеру хочется, чтобы всё это было кошмарным сном. Но мистер Старк все ещё спит и, точно так же как и Питер, всё никак не может проснуться. Маленькая Морган знает, что папа не вернется домой. Поэтому она крепко обнимает маму и гладит по мягким волосам, когда она плачет. Когда мама берет в одну руку красивый венок, то она крепко держится за неё и шагает рядом, думая, что папа наверняка счастлив. А ещё Морган знает, что папа сейчас самая яркая звезда на небе и тут же делится этим знанием с остальными. Взрослые, все как один, переводят взгляд наверх и наконец-то слегка улыбаются — глаза у Морган немного слезятся и она покрепче обнимает маму, второй рукой растрепывая прическу Питера. Тот прижимается щекой к её ладошке и Морган считает это маленькой победой, ведь Главное правило их дома — это быть счастливыми и всегда улыбаться. А это ведь так легко, зная, что папа смотрит на них и любит больше трёх тысяч раз.