***
Этот день превратился в самый мучительный день в жизни Рей. Он затмил даже день встречи с дроидом на Джакку, потому что тогда у Рей сохранилась хотя бы толика контроля за происходящим. Сегодня в Сопротивлении не было и этого — ее судьба полностью зависела от других. Для независимой Рей с Джакку это стало новым неприятным ощущением. Крейсер-корвет, на котором она находилась, прибыл на основную базу Сопротивления в системе Иллиниум. Едва корабль приземлился, в суматохе внезапного кризиса о ней позабыли. Первый орден явил миру суперорудие под названием «Старкиллер», способное разрушать целые миры, и Сопротивление собиралось его уничтожить. Их план был прост — разбомбить место, называемое «осциллятор», — в теории это должно привести к разрыву топливных соединений орудия. Надежда крылась в том, что орудие изничтожит само себя, падет от той самой силы, которую стремилось обуздать. Рей, разумеется, не посвящали в детали, но даже вкратце звучало рискованно. Очень, очень рискованно. Ставки повышались быстро. После первого залпа Орден перенацелил орудие на систему Иллиниум, инициировав перезарядку, и в один миг из стороннего наблюдателя Рей превратилась в одну из потенциальных жертв. Ей оставалось беспомощно ждать и надеяться. Для ее спасения орудие должны были уничтожить, и это вызывало нелегкие чувства. Нет, Рей не одобряла «Старкиллер», не являлась страстным сторонником Первого ордена, но в душе никогда не была привержена Сопротивлению. Но вышло так, что теперь Сопротивление отчаянно понадобилось ей, чтобы выжить, потому что на первом месте для Рей всегда стояло собственное выживание. В общем и целом жизнь швырнула ее от флагманского корабля Кайло Рена к повстанческой базы Леи Органы, где пришлось застрять. Внезапно резких перемен стало слишком много. Во всяком случае Рей знала, что Кайло не умер. С момента встречи с живым Люком Скайуокером Рей задавалась вопросом, означало ли это, что Кайло мертв. Видимо, нет. Либо его дуэль со Скайуокером не состоялась, либо закончилась вничью. Как бы там ни было, Кайло жив. Пока. Оказавшись поневоле вовлеченной в цепь событий, Рей держалась в стороне, наблюдая за приготовлениями. На миссию отправлялись все. Икс-винги и Y-винги выступали головным отрядом, а остальные, включая транспортники снабжения, должны были отвлекать внимание. Как и сказала Лея Органа, не осталось ни одного свободного корабля, чтобы эвакуировать отсюда Рей или кого-либо еще. Так обстояли дела в Сопротивлении. Каждый готовился сложить голову за цель. Кроме Рей. Не имея ничего, кроме надежды, Рей из конференц-зала наблюдала за развитием событий по голонету. Новости приходили душераздирающие. Хосниан, нынешняя столица Новой Республики, продвинутый мир, служивший домом миллиардам живых существ, исчезла. В ленте передавали траурные речи и крутили повтор ужасающей речи генерала Хакса. Кайло был прав, что недолюбливал этого парня, подумала Рей. В голосе Хакса слышалось искреннее вдохновение от грядущего уничтожения планет. Это отталкивало. Кайло никогда бы не сделал подобного, убеждала она себя. Рей не питала иллюзий относительно своего ситха, но считала, что жестокость для него скорее метод войны, чем повод для торжества. По крайней мере, она надеялась, что это так. Но уверенности набраться не могла. Через несколько часов, пока Рей в тревоге грызла ногти, атака Сопротивления завершилась успехом — благодаря подвигу ударной группы, совершившей невозможное на поверхности «Старкиллера». Им удалось повредить осциллятор — бомбы сделали свое дело, и чудовищное орудие взорвалось. Несомненно, победа принадлежала Сопротивлению, но ее цена оказалась слишком высока. Из множества истребителей уцелела горстка. Все отважные бойцы передового отряда пали на поле боя. Издалека Рей смотрела, как на базе приземляются возвратившиеся корабли. Их встречали со странной смесью слез и триумфа, рыданий и ободряющего похлопывания. Повстанцы гордились историческим ударом по Первому ордену, но слишком много жизней оборвалось в этот день в бою и на Хосниан. Похоже, никого не волновали жизни, потерянные Орденом на «Старкиллере». В принципе это было объяснимо для всех, кроме Рей. Она не могла успокоиться, думая о том, был ли Кайло в то время на «Старкиллере» или нет. «Пожалуйста, — молилась она про себя неизвестно кому, — пусть Кайло улетел на своем шаттле или разрушителе, когда эта штука взорвалась». Рей стояла в стороне от толпы незнакомцев, когда рядом показался джедай. — Мне очень жаль, что пришлось втянуть тебя в это, Рей, — вздохнул Люк Скайуокер. «Мне тоже», — подумала она, но вслух ничего не сказала. — С Джакку придется обождать пару дней, — озвучил Скайуокер то, что она уже предполагала. — В галактике хаос, и находиться в космосе небезопасно. Кроме того, Первому ордену известно, что мы здесь, базу предстоит быстро эвакуировать. Лея говорит, что далеко не все силы Сноука присутствовали на базе «Старкиллер». Рей кивнула — в голонете сообщали, что коммерческие перевозки приостановлены. После сегодняшнего кошмара почти все гиперпространственные маршруты опустели. Долгая холодная война между Новой Республикой и Первым орденом неожиданно перешла в горячую фазу. Нет, сейчас никто никуда не полетит. Скайуокер проследил за ее взглядом, устремленным на шумную толпу. — Пожалуй, я становлюсь слишком стар для подобных вещей. Увы, это только начало. — Вы считаете, что он мертв? — выпалила Рей вопрос, который никак не выходил у нее из головы. — Как вы думаете, он был на «Старкиллере»? — Кто был на «Старкиллере»? — Кайло Рен. Джедай покачал головой: — Я не знаю. Почему ты спрашиваешь? — Вы сказали, что он представлял для меня угрозу, — отвернулась Рей. Скайуокер погладил бороду: — Убить ситха довольно сложно, Рей. Мне кажется, тебе лучше предполагать, что он жив. И Рей снова отвела глаза — на этот раз скрывая облегчение. Не прошло и получаса после возвращения ошметков Сопротивления на базу, как силы Первого ордена вынырнули из гипера возле системы Иллиниум. Это бессмыслица, изумленно думала Рей, как будто кто-то предвидел, что «Старкиллер» будет потерян. Нет причины штурмовать вражескую базу, если суперорудие могло уничтожить ее, находясь за много парсеков отсюда. Впрочем, причины были уже не важны — повстанцев застали врасплох. На массовую эвакуацию отводилось не больше десяти минут, но кораблей было слишком мало. В начавшейся суматохе Рей растерялась, ведь каждый здесь знал, что делать и куда бежать, — их этому учили. В спешке сосредоточенные на своих задачах сопротивленцы не замечали девчонку, топтавшуюся на месте. Отчаяние брало свое. Рей невольно задумалась, что стоит переждать, попытаться сдаться кому-то, кто отведет ее к Кайло… но все же поспешила к корвету, на котором прилетела, надеясь, что это лучший путь к спасению. Она почти бежала туда, когда по дороге встретила Люка Скайуокера с зажженным джедайским мечом и сестрой-генералом за спиной. Он крикнул следовать за ними, и Рей спаслась вместе с Леей Органой и Последним джедаем. Едва крейсер оторвался от поверхности, как дефлекторные щиты были поражены точным попаданием, с риском отключения главного реактора из-за лазерного огня, накрывшего корабль. Но тут Люк Скайуокер вытворил что-то волшебное Силой, сбивая с толку вражеские истребители, и замедлившийся крейсер благополучно перешел на световую скорость. Приткнувшись в уголке, в стороне от лидеров Сопротивления, сгрудившихся в кучу и затеявших затяжную дискуссию, Рей позволила себе перевести дух. Жаль, что на крейсере негде было сделать отметку, как в ее АТ-АТ. Важно помнить, что она пережила день, который многим другим пережить было не суждено.***
Кайло приземлился на базе Сопротивления после первой волны штурмовиков, но опережая вторую. Его командный шаттл застрял в группе убегавших вражеских кораблей — что побудило пилота выпустить несколько очередей по отбивавшемуся старому крейсеру. Поэтому к тому времени, как Кайло прибыл на поверхность, бой с закаленными бойцами, оставшимися прикрывать отход, был в самом разгаре. Нахлобучив шлем, Кайло Рен призвал Силу и активировал меч. Прямо из шаттла он ринулся в гущу сражения. Кайло любил самолично вести войска, как поступал Вейдер. Генерал-джедай Энакин Скайуокер был известен своей смелостью на фронтах Войны клонов, в каждой битве, где участвовал. Став ситхом, он продолжал лично возглавлять 501-й легион. По общему мнению, именно его дед был тем, кто ближе всех подобрался к похищенным планам «Звезды Смерти» над Скарифом, а годы спустя именно Вейдер руководил наземной атакой на повстанческую базу на Хоте. Никто из современных военачальников не смел претендовать на такое уверенное лидерство. Никто, кроме Кайло Рена, разумеется. Командующий Первым орденом, ситх, Кайло был привержен прежде всего собственным амбициям. Он знал, что сегодня стоит показать себя во всей красе, в противовес поражению Хакса, — для Учителя и для направленных на него камер. Все поймут, кто является истинным лицом Первого ордена. Генерал потерял «Старкиллер», и теперь долг покарать Сопротивление лег на плечи Кайло Рена. Он — ситх, и он делал то, что должно. Кайло не колебался. Не проявлял милосердия. Сегодня он позволил всем силам орденского вторжения действовать так, как подобает ситхам. Кайло отдал приказ не брать пленных, и в результате на базе мятежников разыгралась настоящая кровавая бойня — доподлинная оргия разрушения и смерти, и он потворствовал жестокости своих солдат, жаждущих мести. Кайло прорубал себе путь вперед, давая выход тревоге из-за неразрешенной тайны молчания Рей. Сегодня выдалась хорошая возможность для проверки навыков — бластерные заряды летели со всех сторон. К тому времени, как Кайло закончил с делом спустя три часа, весь в поту, он почувствовал себя не в пример лучше. Вожаки сопротивленческих крыс бежали, и пусть потери противника можно было счесть символическими, в брошенных базах данных нашлось немало информации. Кроме того, после боя у «Старкиллера» и на базе Иллиниум большая часть флота Сопротивления перестала существовать. Противнику понадобится прорва времени на перегруппировку сил и создание новых форпостов, а это означает, что Первый орден нанес мятежникам сокрушительное поражение. Несмотря на катастрофу «Старкиллера», Кайло остался доволен — когда вся пыль осядет, стратегическое преимущество останется за Орденом. Таков был его вклад в свершившуюся сегодня историю: триумф был вырван из рук потерпевшего поражение Хакса. Вернувшись в шаттл, Кайло направился в душ. Мимо, в свежей форме, прошел Нестор, морщась из-за раненной руки. Кайло со скепсисом оглядел его: — Вытри сопли, это просто ожог, крови почти нет. Друг окинул его внимательным взглядом. — Ты в порядке, босс? Сегодня все целились в тебя. — Воистину, ибо как только сопротивленцы осознали, что пощады не будет, то тоже возжелали возмездия. И Кайло служил логичной целью их мщения. — Я в норме. — Его обожгло лишь слегка — парочка неудачных разрядов по касательной, но обошлось без серьезных ран. Кайло расстегнул робу, сбросив ее и тунику с перчатками в кучу. На левом боку темнел небольшой ожог, но он в основном просто прожег одежду. И это напомнило ему о… Кайло в панике схватился за робу, полез в карман… — БЛЯТЬ! — Он достал то, что осталось от комлинка дальней связи, собрата которого отдал Рей. Комлинк наполовину расплавился от бластерного заряда, прошедшего по касательной, — Кайло даже не почувствовал его, находясь в глубокой концентрации. — БЛЯТЬ! — прорычал он снова в отчаянии. Нестор беззаботно оглянулся на него. — И кто теперь скулит об ожоге? — хмыкнул он. — Вытри сопли, ситх. Я думал, таким, как ты, нравится боль. Кайло не мог отвести взгляда от остатков комлинка на ладони. Это был его единственный надежный способ связаться с Рей после того, как она избавилась от маячка. Достаточно, решил он. Бушует война или нет, он сейчас же отправляется на Джакку.