***
Библиотека встретила меня запахами знаний и тайн. Я вобрал носом новые знания, которые только и ждут, когда их прочтут. Решительно вошёл между книжными полками в центр, где восседал за своим столом Старый. Он как в первую нашу встречу продолжал читать большой фолиант, медленно перелистывая очередной лист. Попытался приблизиться к нему, он вытянул руку передо мной, жестом прося остановиться. Я послушно подчинился, но состроил недовольную гримасу. Мне было противно находиться рядом с этим человеком. Почему-то интуиция кричала мне «он опасен, держись от него как можно дальше». Закончив читать очередную страницу, он поднял голову и посмотрел на меня свои щелочками глазками. — Прояви ко мне больше уважения, дитя. Мы не так часто видимся… — высокомерно произнёс он. — Ещё бы так же не видится много лет, — дерзнул я, сжимая кулаки. — Ха-ха-ха-ха, а ты осмелел, я погляжу. Щенок стал скалиться на своего хозяина. Ну ничего, пройдёт время, ты придёшь ко мне на коленях. Тогда посмотрим, как ты заговоришь по-другому. Сейчас не будем об этом. Ты отправляешься наружу… — его новость меня удивила. Я не смог удержать волнения, старик заметил. — Вижу, ты удивлен этим… Замечательно… Слушай меня внимательно, ты отправишься в путешествие в одно место, где сконцентрирована огромная энергия эфира. Ты должен выяснить, что там происходит, и если это угрожает нам, остановить любыми средствами. Я понятно всё изложил? — Почему ты просишь меня, а не своих арахнидов? — спросил я. — Слишком рискованно появляться перед людьми. Если они прознают, что рядом с ними Арахниды, тогда начнётся полномасштабная охота. Мы и так смогли еле-еле восстановить свою популяцию. Сейчас недопустимо совершать ошибки в наше время. Если есть шанс использовать других, так почему бы не воспользоваться этим? Ты человек и сможешь куда больше узнать, чем обычный шоггон среди людей. — провёл рукой по своей бороде Старый. — Значит легче избавиться от меня, чем рисковать другими. Хорошо устроился, Старый. Ты ничего не попутал? Как ты можешь поглядеть, я не настолько сильный… — попытался уйти от ответственности я. — Ха-ха-ха-ха, какой ты всё-таки смешной. Правду о тебе говорили. Странный человек со своим мировоззрением. Мне уже многое известно о твоей силе и твоих делах. Смог завоевать доверие великого кузнеца. Договорился с проклятым предателем Чуроном. Пробился всего за два с половиной года в магии на третий ранг. После всего этого ты говоришь мне о слабости. За всю историю Арахнидов никто не мог таким похвастаться, — сообщил Старый, возвращаясь к чтению. — Я не собираюсь подчиняться твоим приказам. Не собираюсь снова рисковать своей жизнью. Если ты хочешь, чтобы я пошёл куда-то, предложи равноценный обмен. Идти на странные авантюры это без меня… — заявил, ставя точку в нашем разговоре. Старый покачал головой недовольным моим ответом. Аккуратно закрыл книгу, посмотрел на меня своим прищуром. Я спокойно стоял в ожидании его ответа. Если в течении минуты он не ничего не скажет, я уйду. Мне хватило последнего приключения с Шарлоттой. Если бы не стечение обстоятельств, я в тот день был бы уже мёртв. Старый вышел из-за стола. Он стоял передо мной, убрав руки за спину. Удар сердца… На меня обрушивается вся тяжесть мира. Я не могу устоять на ногах, падаю на землю плашмя. Ужасающая аура старика сдавила меня, не позволяя встать. — Значит вот как ты заговорил… Я пригласил тебя к себе в дом. Дал крышу над головой. Защитил от опасностей этого мира. Поделился тайнами нашей расы. Сделал тебя сильнее. Позволил жить среди нас, не зная печали и злобы. Ты, неблагодарный щенок, решил тявкать на меня. — с последним словом его аура сильнее стала давить меня к земле. Мне было очень тяжело дышать. Аура старика оказалось в трое или в пять раз мощнее. Он с лёгкостью мог меня прикончить, даже не пошевелив пальцем. Вот почему он носит звание «Высший». Даже если так, я не сдамся, не позволю кому-либо мною помыкать. Хватит… Закончились эти деньки, я уже не какой-нибудь слабак из леса. Я Лаит, дитя ночи. Пускай это имя я получил лишь сегодня, но оно будет греметь по всему миру. Вводить в ужас тех, кто будет произносить его вслух. — Я… Лаит…. Дитя ночи… не позволю… тебе… мною помыкать! Я каждую секунду медленно подымал голову, чтобы показать свою силу воли. Меня не сломить так просто. На мгновение я увидел расширенные глаза старика. Теперь я был убежден, у него карего цвета глаза. Но не это самое главное, в отражении зрачков я увидел свои седые волосы. Затем давление прекратилось, я смог снова свободно дышать и двигаться. Старик подошёл к столу, сел за него. Я встал на ноги, проверил себя на повреждение: по виду ничего не сломал. Со стороны стола раздался голос Старого: — Твоя взяла на этот раз, Лаит Дитя ночи. Скажи, что ты хочешь получить за выполнение моей просьбы? — он притворно показывал себя добродушным. На самом деле я видел, как ему с трудом удается сдерживать себя. — Я хочу узнать о твоём талисмане и всё, что ты знаешь о них. — я достал свой и демонстративно показал ему. — Я не понимаю о чём ты… — притворно пожал плечами старик. — Мне всё известно, что у тебя один из серебряных артефактов того времени. Нужна лишь информация, а саму фигурку можешь оставить себе. — Ты понимаешь, чего просишь…? — я молча кивнул, показывая свою решимость. — Если я поведаю тебе это, то ты больше не сможешь жить так беззаботно как сейчас. — Я уверен в этом. Меня уже предупреждали об этом. Я давно увяз в болоте тайн и слухов. Я хочу лишь узнать правду, и в этом поможешь ты, — серьёзным голосом сообщил ему. — Хорошо, это будет твоей наградой, если ты разберёшься с моим поручением. Так же с тобой пойдет Шарлотта, она будет наблюдателем. — я кивнул ему, затем, развернувшись, отчалил. — Погоди, как ты узнал о артефакте… — поинтересовался напоследок старик. Не разворачиваясь, вкратце объяснил: — Мне рассказал Чурон, что планировал столкнуть нас с тобой. Сначала мне показалось это подозрительно глупо. Я ещё слабый против шоггона, превосходящего меня во всем. Сегодня пазл сложился, когда я увидел в твоих глазах свои седые волосы, и как ты отреагировал на них. Тогда тоже ты обошелся со мной по-доброму, когда мог подчинить, — закончив, я отправился к выходу. — Будь ты проклят, Чурон… — процедил Старый себе под нос. Но я этого уже не слышал, покинув библиотеку, отправился в сторону комнаты Шарлотты.***
Я вернулся в тренировочный зал. Ухо поймало звуки боя. Ускорившись, рысьим шагом пришёл к поединку. Сейчас Шарлотта в ипостаси арахнида сражалась с Рубиновичем. Их бой на первый взгляд может показать ужасающим. Как два монстра сражаются за выживание. Так может показаться обычному человеку, ни разу не общающемуся с этим видом. На деле они лишь оттачивали свои приёмы. Каждый их удар точный и выровнен до автоматизма. Ни единого лишнего движения… Если так посмотреть, они как будто танцуют. Никогда ещё не видел такой грации в их движениях. Бой закончился вничью. Каждый подловил своего противника на смертельном колющем ударе. На этой ноте они разошлись, приводя себя в порядок. Шарлотта вернула человеческую ипостась, как только меня увидела. Подбежала со счастливой улыбкой на лице, прыгнула на меня обминаться. Я поймал подругу, закружился с ней на месте. Она завизжала звонким голоском, радуясь моему возвращению. Так мы с ней покрутились с полминуты. Остановившись, я освободил её из своих объятий, тоже одарив её улыбкой. — Шарлотта рада увидеть Лаита. — она убрала руки за спину, отойдя на метр. За два года она сильно изменилась. Белоснежная, среднего роста, со спортивной фигурой, подчеркивающую начатую формироваться грудь. Волосы, собранные в высокий хвост, с короткой челкой и прядями до подбородка, обрамляющими её лицо. Также Шарлотта изменила свою одежду. Избавившись от кимоно, предпочла свободную одежду, не сковывающую движения. Её наряд состоит из сиреневых нарукавников до плеч, фиолетового ципао без рукавов и сиреневых леггинсов. На ногах — тёмные сандалии и белые повязки. Талия обвязана бинтами цвета индиго. Моя напарница преобразилась в этой одежде. Множество Арахнидов нашего поколения стали интересоваться ей. Проявляли к ней интерес, предлагали начинать встречаться даже в таком юном возрасте. У шоггонов совсем по-другому устроена культура семьи. Как я выяснил, они с самого рождения стараются выбрать себе избранницу. Когда они могут репродуктировать, стараются это сделать как можно скорее, даже если их партнёр не готов или отличается от них. Так они пытаются оставить после себя наследство, чтобы потом перед смертью не пожалеть об этом. Касаемо их партнерши, она ничего не может сказать против. Ведь у кого сила, тот и прав. Конечно, бывали моменты, что избранница оказывалась сильнее. Тогда партнёру приходилось подчиняться. Только моя спутница оказалась не из легкого десятка, смогла отвадить от себя любого приставучего самца. Даже был момент, когда она сломала одному все лапы, отчего тому пришлось ползти к себе в нору лишь на человеческих руках. Шарлотта смогла освоить свою ипостась Арахнида и хорошо ей управляться. С одной стороны, я рад за неё, с другой мне было немного страшно. Если эта ипостась возьмёт верх над человеческой, тогда… Не нужно думать об этом, если это случится, я приму её такую, какая она есть. Плевать на людское мнение, я всё равно буду любить её. — Камушек просил передать… — вывела Шарлотта меня из мыслей, передавая небольшой сверток. Принял его сразу… Раскрыв, был очень сильно удивлен подарку — необычные перчатки. Сами по себе они были без пальцев вместо них чёрные когтистые напальчники, под одну фалангу соединённые странной тонкой жилой, не позволяющей им отделиться от основной перчатки. На тыльной стороне имелся странный механизм плоской круглой формы. Если заглянуть внутрь, то можно увидеть полое пространство, а в центре маленький стержень со шипами. Это конструкция могло напоминать лишь катушку, внутри которой можно хранить нить. Получается кузнец приготовил мне это оружие, зная, что оно может мне пригодиться. Спасибо ему за такой щедрый подарок, при этом мне кажется, я знаю, из какого материала сделана это вещь. Главное Рубиновичу не показывать, а то начнёт истерику тут разводить. Стал надевать перчатки, сразу обнаружил письмо. «Я слышал, что тебя вызывает к себе Старый. Мне рассказала Шарлотта, куда вы собираетесь. Я передал ей тебе подарок, мой ученик. Это перчатки «Адская Паутина», артефакт, сделанный из чёрного Сфалерита. Обращайся с ними бережно, я вложил в них душу. В прямом смысле этого слова… Если сможешь с ними договориться, тогда станешь ещё сильнее. Ещё чуть не забыл, передай Чурону, я позволю ему пользоваться моими услугами. Только с большими процентами, я до сих пор на него зол с того раза. Постскриптум: Артефакт у меня получился совсем случайно, его возможностей я не знаю. Постарайся самим разобраться как он работает. Кузнец Гоги». Скомкав письмо, я подошёл к факелу и сжёг листок бумаги. Не нужно никому знать кроме нас троих о том, откуда у меня эти артефакты. Ко мне подошёл Чурон, с искренним интересом бросил на перчатки свой оценивающий взгляд. Погладил свою маленькую козлиную бородку. — Это то, о чём я думаю… — Именно это. Но я пока не хочу говорить на эту тему. Сейчас мы с Шарлоттой должны покинуть наш дом и уйти на поручение Старого. Мне противна сама мысль помогать ему, но он обещал рассказать мне правду. — Интересно, что же за правду он тебе обещал? — безразлично спросил он, скрестив руки перед грудью. — Я также не стану отвечать на этот вопрос. Лишь скажу одно, это связано между мной и им, — закончив отвечать на его вопросы, я двинулся к выходу с Шарлоттой. Теперь Рубинович с подозрением проводил меня. Не хочется оставлять его в таком плохом настроении, лучше подбодрю его хорошей новостью. Пускай порадуется сейчас, а потом снова расстроится. — Слушай, мне тут Гоги просил передать. Он позволит тебе воспользоваться его услугами под его условиями. Так что я частично выполнил одно из обещаний. — одарил его улыбкой, затем точно отправился с подругой на выход. Шарлотта выглядела счастливой, вприпрыжку вела нас по изгибам коридоров. Прошло всего десять минут как я увидел свет в конце тоннеля и почувствовал дуновение свежего воздуха. Я не выдержал, выбежал вперёд подруги и увяз в свете солнца. Настолько я соскучился по внешнему миру, что любовался пейзажем как заворожённый десять минут. Даже напарница забеспокоилась за моё состояние. — Лаит как-то себя странно ведёт… Шарлотта беспокоиться о нём. С ним всё хорошо? — спросила она, подойдя ко мне с боку. — Да… — вдохнул в себя сладкий воздух свободы. — Я так рад, что смог выбраться наружу, что не знаю, как выразить это словами. Прошло столько времени, не думал, что соскучусь по этому миру. — Шарлотта всё равно не могла понять мои чувства. Она прожила всю жизнь в этой горе, не познавая мир. Теперь, когда появилась такая возможность, я покажу ей всё, что она упустила. — Слушай, Шарлотта, сейчас, когда мы с тобой снаружи, давай прогуляемся немного… — предложил я, от чего получил покачивание головой подруги. — Он не должен тратить время на это. Нужно торопиться к цели… Шарлотта чувствует, надвигается огромная угроза. Если Лаит не поторопится, то окажется в беде, — предостерегла меня Шарлотта с серьёзным выражением лица. Я, конечно, мог проигнорировать её слова, но когда она так говорит, я всегда прислушиваюсь. Ведь, как я понял, после разговора с Королевой Сверглов Шарлотта стала слышать чей-то голос у себя в голове, который ей помогает в опасных ситуациях. Пытался её разговорить, она только отвечала: «Она говорит со мной», затем просто замолкала или переводила тему в другое русло. Но предчувствия опасности, предсказанные Шарлоттой, всегда сбывались. Вот сейчас снова предостерегает меня. — Очень жаль, но я тебя понял. Значит в другой раз прогуляемся. Я покажу тебе такие места, что дух захватывает. — она согласно кивнула. — Шарлотта укажет путь, куда идти. — она показала рукой за восток. — Там за горами мы найдём источник концентрации мощной энергии. — Давай только не будем по пути попадать на неприятности.