Люби меня

Тесса повернулась и увидела женщину, которая невероятно тепло относилась к ней с первого дня знакомства. Шок, словно электрический заряд, пронзил ее тело, заставив содрогнуться. — Тесса, я так рада тебя видеть, — улыбнулась Триш, обнимая девушку. — Я присоединюсь к тебе с началом конференции, — кивнул Тревор и пошел к Кристиану, который сидел на мягком диванчике и болтал с Сото. Она обернулась, чтобы посмотреть ему в след, ощутив полную неловкость этой встречи. — А что это за парень? Я думала, Хардин не подпускает к тебе никого, — она мило улыбнулась, а Янг поежилась. — Кстати, где он? — Я не знаю, — она пожала плечами, пытаясь скрыть всю ситуацию между ними, параллельно углубляюсь в те воспоминания, в которых она согласилась подыграть Скотту на рождество, чтобы не расстраивать его маму. — Он был здесь полчаса назад, а потом куда-то ушел. — Что-то не так? — она заглянула в глаза Тессы, догадываясь, что та что-то уверенно пытается скрыть от нее. — Нет, все так, — она слегка ухмыльнулась, а затем опустила взгляд, что выдало ее вранье сразу же. — Понимаете, все очень сложно, но мы с Хардином сейчас не вместе. Ее глаза округлились, словно две огромные монеты. — Я знаю, что это все очень странно и запутано, но пока неизвестно, как мы все это решим, — она посмотрела в глаза Триш, сдерживая все эмоции, что вмиг зацарствовали внутри нее. — Я люблю его, правда, люблю настолько сильно, что не могу подумать еще о ком-то рядом с собой, но я знаю, что это, рано или поздно, погубит нас обоих, — Триш сжимала руку девушки, смотря на ее бегающие глаза. — Я не знаю, что мы будем делать, но сейчас мне нужно побыть одной, снова. И подумать обо всем. Простите, но мне нужно готовиться, — она улыбнулась и пошла на улицу, что перевести дыхание в последние 10 минут перед началом. Она села на скамейку и сделала глубокий вздох, давая сердце возможность вернуться в прежний ритм. — Тесса, — сказал Скотт, выходя из-за ее спины и присаживаясь на колени перед ней. — Пожалуйста, Хардин, не надо, — она вытянула руку, желая остановить его, чтобы он не начал говорить сейчас, но он лишь нежно взял ее кисть и опустил на колени. — Я люблю тебя, — раньше эти слова давались ему тяжело, но сейчас он говорил их максимальной уверенностью и искренностью. — Ты ведь знаешь, что мы не сможем друг без друга. Вспомни, сколько раз ты пыталась все закончить и уехать от меня, а потом звонила и просила забрать, винила, что я легко отпускал тебя и не боролся, — она вытерла слезу, так предательски побежавшую по ее щеке. — Ты моя, — он слегка приподнялся, беря ее за шею и прижимая к себе лбом. — Детка, ты лучшее, что было и есть в моей жизни, — она так больно улыбнулась. — Прости, но кто-то из нас должен закончить это, — она облизнула губы, посмотрела в его глаза и уверенно встала со скамейки, хватая зеленую папку. Это резало сердце, заставляло топтать собственные чувства, но это было необходимо. Конференция началась. Пока ректор университета приветствовал всех гостей, пожимал руки членам жюри и спонсорам, Тесса сидела в толпе в самом центре у прохода, осматривая всех, кто сегодня будет судить, поддерживать и награждать. Она повернулась вполоборота и увидела Ким, которая вмиг улыбнулась подруге и помахала, пока Кристиан сидел и разговаривал о чем-то с Хардином, лицо которого было таким каменным, бездушным и холодным, что создавалось впечатление, что он какой-то убийца. Казалось, что Скотт почувствовал чей-то прожигающий взгляд на себе и, усмехнувшись на какой-то комментарий отца, резко перевел взгляд в другую сторону зала и встретился взглядом с Янг, которая с болью и горечью смотрела на него, но внезапно севший Тревор, заставил ее отвернуться от парня. Пару дней назад он вызвался помочь Тессе с работой, оказать поддержку на столь серьезном мероприятие и организовать какую-нибудь мини вечеринку в честь ее победы, в которой он был уверен на 100%. — Хочу сказать, что сегодняшний вечер не сделает никого проигравшим. Те ребята, которые сегодня представят свои работы, уже могу назвать себя победителями, — улыбался мужчина, стоя за стойкой на небольшой сцене. — Кстати. Хочу отметить, что в этом году наша встреча, конференция, имеет международный формат, потому что к нам впервые приехали студенты из Европы и Австралии, — он сделал легкую паузу. — Ну что ж, уже не терпится послушать, что подготовили эти светлые умы. Первым на сцену приглашается Джон Браун, — молодой парень поднялся с предпоследнего ряда и уверенной походкой в черном костюме пошел на сцену. Как только он начал свою речь, Тесса опустила взгляд, вновь пробегаясь по строчкам своей работы. Внезапно в ее кармане завибрировал телефон, звук которого она вообще не ожидала услышать ближайшие пару часов. Он нехотя достала его из сумки и бросила короткий взгляд на экран, где горела уведомление о сообщение, но глаза округлились, когда она увидела слово «мама». Это было сообщение от Кэрол с пожеланиями удачи и верой в то, что ее Тесса лучшая из лучших. Янг слегка улыбнулась и, быстро набрав спасибо с парой смайликов, кинула телефон обратно в сумку, а на свободное место рядом села другая женщина, когда-то заменявшая ей маму — Триш Дэниалс. — Не против, если я здесь присяду? — шепотом спросила женщина, а Янг растеряно улыбнулась, отрицательно кивнув. — Готова? — Да, — они мило переглянулись. — Хочу, чтобы это все уже закончилось, и я смогла поспать, — она легонько усмехнулась. Воспользовавшись моментом, Янг вновь повернулась назад и увидела, как Скотт прожигает ее взглядом. Стоит отметить, он был удивлен, когда его мать так легко подсела к его, как бы, бывшей девушки, которая сидит с каким-то придурком в очках. Хардин повернулся в другую сторону и посмотрел на отца, который начал показывать ему что-то на телефоне. Профессор Сото, мирно сидевший перед Тессой, внимательно слушал студентку своего вуза, с которой он ездил на подобное мероприятие год назад. На секунду он повернулся к Янг, а та резко и растерянно подняла глаза не него и улыбнулась краешком губ. — Тесса, ты следующая, — шепнул мужчина, и повернулся обратно к своему коллеги, а девушка сделала глубокий вдох. Триш положила руку на руку Тессы и тепло улыбнулась, словно давая понять, что она ее заботливая мама, готовая оказать любу поддержку, а Янг ответно сжала руку женщины. — Все получится, — шепнул Тревор, и она посмотрела на него, увидев краем глаза, что он протягивает ей свою руку точно так же, как это сделала Триш. Ее нисколько не гложила совесть взять и так же крепко сжать его ладонь, даже сама Дэниэлс с ухмылкой смотрела на эту картину, ведь, если Тесса не хочет быть с ее сыном, она все равно будет любить ее, как свою дочь. Благодаря этой маленькой, но сильной девушки ее сын поменялся, стал человеком, ощутил семейное тепло и любовь, которой ему так не хватало в детстве. — Да, мы верим в тебя, — подхватила Триш. — И Хардин тоже. Он сам мне говорил это несколько дней, — Тесса опустила взгляд. — Ты стала катализатором, который заставил его начать двигаться. — Двигаться? — переспросила Янг. — Да, — кивнула та. — Хардин купил билет в Лондон. Ему предложили неплохую работу в одном крупном издательстве в Англии, и он решил перевестись на заочное отделение и уехать. Ее сердце дрогнуло. Если бы он стоял рядом, она бы начала «громко» кидаться фразами, что так будет лучше, что ему надо ехать, но внутри бы разрыдалась от боли. Его отъезд означает тотальное смирение и полный конец их отношениями, потому что он уедет на другой конец мира, вернется в свою среду, и вся его жизнь поменяется. — Тесса Скотт, — объявили со сцены, и девушка резко вздрогнула. Она сделала последний вздох и встала со своего места, смотря только вперед и концентрируясь только на науке, не давая прочим вещам вмешиваться в ее голову. — Добрый день! — сказала в микрофон та, пока ассистенты подключали и выводили ее материал на компьютер. — Я хотел сказать огромное спасибо своему университету за предоставленную возможность, и отдельно хотела бы поблагодарить профессора Сото, который ночами помогал мне подготовиться к этой конференции. Моя работа будет связана с литературой на примере крупного агентства, владелец которого сидит сейчас в этом зале, — начала Янг. — Мистер Вэнс, — он улыбнулся ей и, поднявшись, кивнул всем гостям. — Тревор, — парень тоже встал. — Спасибо, что помогли мне. Начнем. За ее спиной появились слайды с какими-то графиками, фотографиями и таблица. Тесса уверенно и четко рассказывала всю суть своей работы, демонстрируя динамику по графическим рисунками и эмоционально окрашивая свои аргументы. Хардин видел в ней другого человека: она уже не была такой застенчивой и зажатой, а ее одежда и глаза стали такими яркими, что могли активно привлекать внимание противоположного пола. В его голове прокручивались все моменты, начиная с той первой встречи в комнате, продолжая гребным спором и ее отъездом. В его воспоминаниях она всегда улыбалась, смеялась и целовала его, и это буквально заставляло его невольно улыбаться, желая поскорее прижать ее к себе и закрыть от таких придурков, как Тревор. Ее доклад подходил к концу, и на большом экране стали появляться фотографии офиса мистера Вэнса, где за главным столом сидит Ким, а огромной комнате переговоров Кристиан рассказывает о новом подразделение офиса в Нью-Йорке. — Я считаю, что необходимо прививать любовь к книгам с детства. Дети любят фантазировать, придумывать, и только книги будут способны создавать внутри них целый мир, и он будет такой, как захотят только они, — она тепло улыбнулась. — Однажды, мне довелось познакомиться с человеком, жизнь которого смогли исправить книги, — пусть эта фраза была такой короткой, но Кристиан, Триш, Ким и Хардин, практически, сразу поняли, о ком это сказано. — И сейчас я не знаю человека, способного видеть мир лучше, чем он. Спасибо, — ее последний монолог вызвала бурю оваций, а Скотт улыбнулся, провожая ее взглядом со сцены. Она вернулась на свое место, и Триш принялась обнимать девушку и поздравлять с невероятным дебютом параллельно с Тревором. Тесса была последней, поэтому после ее выступления все члены жюри отправились в соседний кабинет, чтобы обсудить всех конкурсантов и выбрать того, кто больше всех достоин места в университете. В небольшом конференц зале остались студенты, их группы поддержки и эта тревожная атмосфера, от которой сердце начинало колотиться просо в бешенном ритме. Внезапно в зале погас главный свет и включилась лампа, направленная на сцену, а с боковой лестницы поднялся парень в старой грязной одежде с растрепанными волосами и огромной сумкой. Все удивленно посмотрели на него, ожидая выступление еще одного кандидата, но в зале не было ни ректора, ни слушателей, которые оценивали остальных. — Чувак, ты опоздал! Все уже выступили, — крикнул Джон, брезгливо осматривая парня со своим преподавателем. — Молчать! — грубо и громко сказал тот, ударив рукой по стойке. Невольное напряжение пробежало по всем сидящем, а в зал вошли 5 здоровых парней в чёрной одежде. — Какие же вы все жалкие, — сквозь зубы сказал тот. — Все одеты в дорогие шмотки, приехали на своих навороченных машинах и хотите получить чертовы деньги? — Хардин внимательно смотрел на парня, ощущая, что его голос и лицо знакомы ему. — Ты кто такой? — Джон вскочила со стула, размахивая руками и приближаясь к парню, но тот резко достал из сумки пистолет и направил на парня. Тот резко остановился, а на лицах остальных появился шок и страх, смешивающийся с полным непониманием — театр это или все серьезно. — Стоять, иначе я выстрелю! — его глаза наливались агрессией. — Мне нечего терять, и я не побоюсь пусть пару пулю в твое дешевое тело в дорогих тряпках. Сел! — парень быстро занял свободный стул рядом и буквально вжался в него, хватаясь за ручки. — Что тебе нужно? — крикнула молодая преподавательница. — Месть, — он истерически улыбнулся. — Мне так сложно далось угадать место, гд я смогу взять реванш, — он говорил так, что никто не в силах был понять какие мысли в его голове, и что он будет делать. — Да, Хардин? — парень резко перевел взгляд на парня на заднем ряду, и Тесса с Триш встревоженно повернулись в сторону Скотта. — Помнишь меня? Твой друг, чью сестру ты обесчестил так грязно и подло, — он держал пистолет в правой руке, смотря на своего давнего врага. — Я так давно ждал, так долго выбирал план мести, и вот он, мой час. — Если ты так хотел мне отомстить, то зачем пришел сюда? — Хардин поднялся со своего места и пошел в проход, но Кристиан схватил его за руку. — Нет, Хардин, не смей! — встревоженно сказал Вэнс, но тот кивнул и вытянул руку из хватки отца, выходя в проход и останавливаясь, а тот вытянул пистолет. — Ты пришел сюда, чтобы напугать остальных? — спросил Скотт, натягивая ухмылку. — Ты такой недогадливый, — Дэн закусил нижнюю губу. — Я знаю, где ты живешь, где часто проводишь время. Знаю, где живет твоя семья — вся, от Лондона до Сиэтла, и ты думаешь, что я не смог бы найти момент, чтобы подловить тебя и убить? — он слегка посмеялся, а Хардин напрягся, сжимая кулак в кармане джинс. — Ты поступил с моей сестрой, как конченый ублюдок. Ты вообще знаешь, что пережила моя семья в этом конченом Лондон? — он спустился по ступенькам вниз на дорожку. — Мы стали изгоями. Нас выгнали отовсюду, и моя мать осталась без работы и денег. Все, что у нее было, он отдала Натали, чтобы та смогла уехать куда-нибудь и попытаться начать жизнь сначала, где никто не будет ее осуждать из-за тебя. Я каждый день придумывал план, как заставить страдать тебя. Как сделать тебе также больно и плохо, как было мне — нашей семьей, — он со всей злостью и ненавистью смотрел на своего бывшего друга. — И я придумал. Я отниму у тебя то, что так дорого тебе, — он резко перевёл пистолет на Тессу. — Вставай, — скомандовал тот. Тесса испуганно посмотрела на Хардина и поднялась с кресла, выходя в проход. Дэн схватил ее за локоть и толкнул на сцену, и та, от полной неожиданности, не смогла сдержаться на ногах и упала, переворачиваясь на спину и испугано смотря на дуло пистолета, которое он так уверенно направлял на нее. — Не смей ее трогать! — он буквально сорвался с места, но его остановил огромный парень с ножом в руке. — Ты думал, я сунусь сюда один? — повернувшись, усмехнулся тот. — Я все предусмотрел. — Не трогай ее! — крикнул Скотт. — Если ты решил мстить мне, то разбирайся со мной, а не с ней. Тесса здесь не причем. — Ну как же, — он вновь повернулся к девушке, которая поднялась с пола и испуганно посмотрела на него. — Ты ведь ее так любишь, — парень провел рукой по ее волосам. — Она действительно стала такой прекрасной, — он поднял ее глаза на себя и улыбнулся, проводя пальцем по шее и спускаясь вниз по расстёгнутым пуговицам. — Ты зря с ним связалась, я же говорил, — Дэн повернулся к другу спиной и внимательно посмотрел в ее напуганные глаза. — Я не готов простить ему то, что он сделал с моей семьей, — шепнул тот и сделал пару шагов назад. — Если ты еще раз ее тронешь, клянусь, я засажу тебя в тюрьму, — крикнул Скотт, а тот парень схватил его, заставляя Кристиана и Триш вскочить со своих мест, но остальные мужчины подлетел к ним за долю секунды. — Разберись со мной, зачем тебе Тесса? Она здесь не причем. — Увы, но за свою семью я готов убить любого, — сказала тот и вновь посмотрел на девушку. — Даже ни в чем невиновного человека, — он вытянул пистолет и навел на Тессу, а по щеке той пробежала слеза. Он перезарядился и приготовился стрелять, как внезапно толпа людей в полицейской форме выбила дверь в зал, и на Дэна налетел мужчина, буквально выпрыгнувший откуда-то из-под сцены. Парень в ту же минуту упал на пол, а Тесса прижалась спиной к стене, осознавая то, что пару минут назад она могла умереть. Хардин сорвался с места и подлетел к парню, начиная безжалостного его избивать. Полицейские стали оттаскивать его, но он не сдавался, продолжая бить его ногами и кричать о ненависти. Один из мужчин смог оторвать его и увести в сторону, а в зал резко повалили профессора, с ужасом осматривая количество мужчин в военной форму и оружие, так легко валявшееся на полу. — Тесса, — сказала Триш, и девушка резко повернулась к женщине, которая буквально подлетела к ней, крепко обнимая. — Ты вся дрожишь, — шепнула Дэниэлс, а Янг крепко вжалась в женщину, закрывая глаза и давая слезам волю. К ней тихо подкрался Тревор и профессор Сото, которые встревожено смотрели за ней последние секунды. Почти час ушел на то, чтобы успокоить всех гостей и вернуть прежнюю атмосферу в здание вуза. Профессора обсуждали этот инцидент с особым страхом, пытаясь вспомнить, бывали ли такие случае раньше. Хардина вывели на улицу, и Ким с Кристиан пошли за ним, чтобы поговорить с полицейским и оправдать поведение парня, пока Тесса приходила в себя. После разговора с Триш и с одним членом комиссии ей стало немного легче, и этот жуткий страх отступил, давая голове покой и расслабление. — Уважаемые гости, — на сцену вышел ректор университета. — Я понимаю ваше состояние после этого жуткого инцидента. Я гарантирую, что больше такого в стенах нашего университета не повторится. Приказ об увольнение тех, кто обязан был следить за порядком, уже выпущен, — говорил тот. — Теперь я хочу немного отвлечь вас и рассказать о решение, которое было вынесено нашим жюри, — все устремили свой взгляд на сцену, а Тесса сжала руку Триш, как перед своим выходом. — Это решение было сложным, потому вес кандидаты одинаково великолепно презентовали свой материал, но была одна работа, которая зацепила не столько с точки зрения науки, сколько с точки психологии и человечности, — Янг опустила голову, вспоминая, как одна девочка из Германии рассказывала о социализации и комфортном климате на работе. — Я рад объявить, что победителем 12 научной конференции стал, — мужчина сделал короткую паузу, заставляя всех напрячься. — Точнее стала — Тесса Скотт. Янг не могла поверить своим ушам. Пытаясь еще раз прокрутить в голове последние слова ректора, ее начали обнимать Тревор и Триш, а Ким громче всех захлопала и закричала. Тесса встала с места на дрожащих ногах пошла на сцену, осматривая, как все вокруг ей хлопают, а на сцену выносят рамку с грантом и конверт с деньгами. — Мы рады вас приветствовать в нашем университете, — улыбнулся мужчина, пожимая руку девушке. — Так держать! — крикнула Ким, и краем глаза она увидела Кристиана, но без Хардина. — Спасибо, — растеряно сказала девушка, получая в руки микрофон. — Я не готовила речь, потому что даже представить не могла, что буду стоять здесь и держать в руках то, что мне даже не снилось получить, — она скромно улыбалась. — Своей победой я обязана профессору Сото, поэтому хочу подарить эти деньги ему, — уверенно сказала та, ощущая, как весь зал застыл в полном шоке, а мужчина поднялся со своего места и вышел на сцену к своей ученице. — Я знаю, что у вас давно есть мечта, поэтому хочу отдать вам денежный приз, — она протянула ему конверт, а тот слегка прослезился. Он поправил очки и крепко обнял девушку. — Я рад, что именно она стала сегодня номером один, — кротко сказал Сото, и все вновь захлопали. Торжественная часть плана начала переходить в фуршет, который ректор решил устроить по случаю очередной конференции. Кто-то плакал от обиды, кто-то искренне радовался за победительницу, а кто-то просто спокойно отнесся к проигрышу, как опыту. — Поздравляю, красотка, — к ней подлетела Кимберли, буквально зажимая в объятиях. — Мы так рады, что ты победила. — Мои поздравления, Тесса, — Кристиан улыбнулся девушке. — Теперь один из моих сотрудников обладатель нью-йоркской премии выдающихся студентов. Ее поздравляли со всех сторон, говорили сотни комплиментов и восторженных речей, но она бегала глазами по залу, пытаясь найти Хардина и узнать, что с ним сделала полиция. Ее натянутая улыбка отвечала на все поздравления, пока сердце отбивало неспокойный ритм глубоко беспокойствия. — А что с Хардином? — спросила тихонько Тесса, а Кристиан повернулся в зал, а затем посмотрел на девушку. — С ним все хорошо. Полиция обозначила его действия, как меру самозащиты, поэтому никаких проблем не будет, — ответил Вэнс, и она увидела, как Скотт вышел из-за угла и посмотрел по сторонам. — Вы не против, если я., — не успела договорить Янг, как Ким ее перебила. — Конечно, — пара одобрительно кивнула, а девушка положила рамку с грантом на стол и пошла к Скотту, который молча и спокойно стоял недалеко от входа и смотрел на все это торжество. Она шла к нему неуверенно, пытаясь дать себе шанс остановить и уйти, но заметил ее и резко напрягся, доставая руки из карманов джинсов. — Тесса, — на одном дыхание сказал он, когда между ними было несколько шагов, а на ее глазах появилась пелена слез. — Ты в порядке? — он едва улыбнулся краешком губ, а она сделала один шаг и посмотрела на него, ощущая ту дрожь, которая была пару часов назад. За те минуты на сцене она успела прокрутить всю свою жизнь в голове и понять, как сильно она ошибалась. — Хардин, — шепнула та и подлетела к нему, крепко обнимая за шею. Он притянул ее к себе и зарылся носом в ее волосы, ощущая этот привычный аромат. Она подняла взгляд на Скотта, и тот страстно поцеловал ее, притягивая к себе и не делая больше никогда отпускать. Тело Тессы дрожало и было покрыто мурашками, но Хардин знал, что это отступает страх. — Тесса, — Тревор вышел на сцену, а Кристиан повернулся к парню. — Она сейчас немного занята, — Вэнс похлопал парня по плечу, и тот увидел самую мерзкую для себя картину. Она оторвалась от его губ, не решаясь открыть глаза, ведь вчера она сказала ему, что между ними все кончено, а сегодня поняла, что ей всей жизни не хватит, чтобы любить его одного. — Я согласна, — шепнула Янг и, приоткрыв глаза, посмотрела на него. Вначале он не понял, о чем она говорит, но затем до него дошла мысль, и ее улыбка так широко растянулась. Скотт крепко схватил ее за талию и покружил один круг, отпуская обратно на землю и целуя изо всех сил и чувств, так бурно бушевавших в нем. Хардин потянул в карман и достал небольшую черную коробочку, внутри которого лежало кольцо с небольшим камнем. Оно было простое, но такое красиво и изысканное — полное отражение самой Тессы. — Я решил, что тебе нужно новое кольцо, — он смотрел на нее и улыбался. — Оно будет означать новое начало, после которого я никуда не дам тебе уйти, — она сладко поцеловала его, а он откинул коробочку в сторону и надел на ее палец кольцо. — Я тебя люблю, — шепнула Янг, утыкаясь носом в его шею и ощущая, как его теплые руки зажимают ее в плен, откуда не хочется спасаться.