Люби меня

— Сын? Хардин? — раздался удивленный голос за спиной у Вэнса и Скотта. Повернувшись, их глаза встретились с Кеном и Карен, который с особым интересом рассматривали компанию, состав которой мужчина бы даже никогда не сфантазировал, зная своего сына. — Кен? — удивленно сказал Кристиан, а затем слегка ухмыльнулся. — Не ожидал тебя здесь увидеть. Какими судьбами? Я думал, ты не знаком с Николасом. — Нам посчастливилось сотрудничать пару лет назад, — спокойно ответил Скотт. — А ты здесь как оказался, да еще и с моим сыном и Тессой? Кажется, ты уехал работать в Сиэтл. — Все верно, но Ким захотела приехать сюда и провести мой день рождения в кругу самых близких мне людей, — в этот момент девушки поднялись со своих мест и вышли вперед, взволнованно осматривая все вокруг. — Ты можешь не стараться Кен, Хардин все давно знает и признает меня отцом. Мы поговорили с ним о прошлом, и я объяснил все, что творилось вокруг него в его детстве. — Хардин, — мужчина нервно перевел взгляд на парня, который сжимал руку Тессы, так крепко прижимающийся к нему. — Ты же считал его лжецом и предателем, а теперь признал отцом? — Он рассказал мне правду. Оказывается, все мое детство отец был рядом, пока ты работал. Из-за тебя я потерял его, потому что мама собралась уехать, когда ты запил, когда ты позволил этим чертовым ублюдкам ворваться в наш дом и сделать с ней то, что они хотели, — злился Хардин, смотря в глаза своего лжеотца и высказывая все наболевшее за эти 15 лет. — Я знаю, что ты прятал эту тайну, но сейчас уже поздно играть в добродеятеля. Все эти года я винил во всем себя, думал, что мама страдает из-за меня, из-за моего поведения, вредных привычек и образа жизни, а оказалось нет. Оказалось, все ее страдания начались из-за тебя, когда ей пришлось бросить все и с позором уехать с маленьким ребенком на руках из города. Больше я не хочу это терпеть. — Тесса, — Карен сделала шаг и привлекла внимание девушки к себе, едва сдерживая слезы. — Ты ведь считаешь нас одной большой семьей? Вспомни, сколько всего мы прошли, как поддерживали друг друга, пока ты, — она перевела взгляд на Вэнса. — Шлялся по миру в поисках жены, и я смотрю, нашел. Кен говорил мне о твоих интрижках с Триш. Признайся, что эта шлюха нужна тебе, чтобы забыть свою главную и единственную любовь? — Янг впервые видела эту женщину — эталон нежности и доброты — такой злой, жесткой и грубой. — Оставьте мою семью в покое! — Скотт сорвался с места и подлетел к Карен практически в упор, а та удивленно подняла на него глаза. — Шлюхой здесь может считаться только та, кто смогла найти свое счастье в руках алкаша с грязным прошлым. И, чтобы все знали, да, мой отец любил мою маму, но в его жизни была еще одна женщина, которая умерла, и я очень рад, что он нашел в себе силы снова полюбить, — в ее глазах кипела ненависть. — И, черт возьми, я буду защищать их всех, в особенности Тессу, до последнего, поэтому вам лучше даже не соваться в нашу семью и не говорить, кто здесь хороший, а кто плохой. Уходим, — кивнув в сторону выхода, сказал Хардин и все за ним пошли, лишь Кристиан задержался на секунду, чтобы победно посмотреть в глаза своего главного конкурента и бывшего лучшего друга. Поздняя ночь. Вся четверочка шла по пустой улице, что-то обсуждая и смеясь над вычурным нарядом Карен и всеми гостями, которые возомнили себя звездами. Кристиан решил пройтись пешком, договорившись с своим ассистентом, который пригонит машину утром к их квартире. Атмосфера веселья продолжала сохраняться и за стенами клуба, именно поэтому они решили прогуляться, подышать свежим воздухом и обсудить все то, что не позволит 10-минутная поездка на машине. — Его жена пришла в каком-то синем платье, и кажется, я видела его пару недель назад на распродаже местного универсама рядом с отделом консервированных продуктов, — сказала Ким, и девушки засмеялись. — Тесса, ты не представляешь, сколько раз она приглашала меня к ним в дом и рассказывала о последних модных тенденциях и показах в Милане, на которые она ездит, как на шоппинг. Хардин шел рядом и держал Янг за руку, слегка улыбаясь и смотря на то, как его возлюбленная смеется, как ее глаза блестят даже после всех тон дерьма, которые свалились на нее не без помощи Кэрол. Она был той Тессой, которая пришла в университет: веселая, жизнерадостная и общительная. — Хардин, — Кристиан окликнул сына, замедляясь за спинами девушек. Парень обернулся, а отец кивнул ему, тем самым подзывая к себе. — Спасибо, что встал на защиту Кимберли. Я был удивлен твоему поведению и общению с Кеном. — Я не хочу больше об этом вспоминать, — отмахнулся Скотт. — Я сделал то, что посчитал нужным. — Спасибо, — Кимберли слегка замедлила шаг и в пол оборота повернулась к парню, улыбаясь ему краешком губ. — Ты подслушивала? — усмехнулся Кристиан, а девушка подошла к нему и обняла. — Не подслушивала, а случайно услышала, — они переглянулись с Тессой. — Я действительно удивилась, когда Хардин заступился за меня. Прости меня, за то, что я наговорила тебе вчера. Я знаю, как ты важен для Тессы, поэтому обещаю, что не буду наезжать или нападать на тебя, пока ты не нарвешься, — они переглянулись все вместе и засмеялись. Казалось, все наладилось. Раннее Хардин и представить не мог, что вся его жизнь поменяется настолько. Он думал, что до конца своих дней будет шляться по барам, кувыркаться с девушками и ненавидеть отца, но все поменялось, поменялось с ее приходом. Когда эти ублюдки рассказали про спор, и она уехала — отрицала любые контакты, Скотт понял, что его жизнь летит в беспросветную бездну, а теперь она, без пяти минут его жена, идет с ним за руку, переживает каждый момент и мечтает о нормальной жизни. Но никогда, ни в одной сказке, счастье не было константой. Тесса крутилась в кровати, пытаясь открыть глаза и найти в себе силы заняться своей научной работой. Повернувшись на другой бок, она внезапно ощутила горячую руку под футболкой, которую Хардин любезно одолжил ей на ночь. — Доброе утро, детка, — шепнул парень, а Янг мечтательно улыбнулась и, приоткрыв сонные глаза, посмотрела на него. — Почему ты не спишь? Еще же...11 часов, — закатив глаза и глубоко вздохнув, сказала Тесса. — Почему ты меня не разбудил? Я договорилась встретиться с профессором Сото по поводу конференции. — Решил, что тебе лучше побыть со мной, а не с каким-то левым мужиком, — он усмехнулся, не давая Тессе подняться с кровати. — Не пройдет, — она резко начала его щекотать, заваливая набок и весело смеясь. — Поедешь со мной? — Нет, — он соблазнительно улыбнулся и страстно поцеловал Янг, притягивая к себе. — Я там точно буду лишний. Ты, какой-то препод и куча заумных бумажек. — Хардин, я серьезно, — она села к нему на колени и обняла за шею, заглядывая в глаза. — Нет, у меня одна важная встреча, которую я точно не могу пропустить. По поводу стажировки, — он даже ни на секунду не изменился в лице, хотя знал, что снова врет ей, и когда-нибудь точно поплатится. — Ты решил пойти на стажировку? — удивилась Янг, а он просто кивнул и снова ее поцеловал. — Черт, да, — кивнул спокойно тот, снова притягивая к себе Тессу и целуя ее в губы. Тесса сидела в кабинете профессора и разбирала темы, выписывала тезисы и в сотый раз выделяла все маркером, который, казалось, уже почти не пишет, строки в научных книгах, идеально подходящие для публичных выступлений. Ей было интересно — она и правда хотела выступить, показать на что способна и получить грант. Хотя в этом и была своя проблема. Хардин чертовски ненавидел Америку и хотел уже закончить этот институт, чтобы уехать в Лондон и жить вдали от тех проблем, которые так внезапно на него свалились, проводя больше времени с мамой. Янг же хотела сделать карьеру, получать большую зарплату и купить хорошую машину, и Нью-Йорка был бы идеально площадкой для старта, но каждый раз в ее голове прокручивалась вся история с Сиэтлом, с ссорами и расставанием, поэтому все ее планы начинали медленно гореть в огне под названием «планы Хардина». — Мисс Янг, я бы не стал переживать на вашем месте. У вас хорошая база и тема, — улыбнулся мужчина, а девушка обвила в круг какую-то фразу, поднимая глаза на преподавателя. — Я знаю, что ваши конкуренты тоже не глупые ребята, но я знаю, что вы справитесь. К тому же, вы будете выступать 3. Есть возможность посмотреть на ошибки конкурентов. — Мне кажется, они будут задавливать вопросами, и я потеряюсь, — вздохнув, сказала Тесса, вводя какие-то рисунки карандашом на маленьком клочке бумаги. — А кто-нибудь поедет в качестве поддержки? — на губах мужчины появилась легкая ухмылка. Он был, словно заботливый папа или дедушка, который искренне интересовался и поддерживал ее. –Родители, друзья? Она замялась. Неловкая пауза, чтобы найти хоть какое-то оправдание своей матери, точнее своей семье, друзьям и всем, кто мог бы ее поддержать. — Хардин должен поехать, — закусив губу, ответила Янг, а Сото усмехнулся. — И мистер Вэнс с женой. Он все еще ждет меня в своем агентстве. — Потрясающая команда, — развел руками тот. — Я составлю им компанию. Хардин припарковался напротив бара, в котором он часто заседал со своими друзьями, если их так можно было назвать. Заметив в углу машину Джейса, он взял ключи и пошел внутрь. Долго осматриваться не пришлось, потому что днем посетителей здесь практически нет — только заядлые алкаши и работники, готовящиеся к бурному вечеру. В самой дальней части за барным столом сидел его друг, потягивающий пиво и внимательно смотрящий американский футбол. — Ну привет, — заметив краем глаза Хардина, сказал Джейс. Скотт закатил глаза и сел на стул напротив, устремляя свой взгляд прямо на парня. — Что ты хотел? — резко спросил Хардин, не желая церемониться и играть в лживых друзей. — Не хочешь выпить? Я уверен, тебе это нужно будет, — он вновь усмехнулся и сделал глоток из бокала с пивом, а Скотт еще больше напрягся. — К чему черт возьми эта игра? — он наклонился вперед и посмотрел в глаза друга. — Я не собираюсь тут любезничать и говорить по душам. Ты хотел встретиться со мной, говори. — Какой же ты нетерпеливый. Я хотел предложить тебе выпить, чтобы немного расслабиться, — довольная ухмылка так и не сходила с его губ. — Чувак, меня ждет Тесса. Я не собираюсь с тобой болтать, — он отвел глаза в сторону и собрался уходить, посчитав всю эту встречу каким-то гребаным приколом. — Я позвал тебя поговорить как раз по поводу Тессы, — одно только упоминание ее имени, заставило его остановиться и вновь посмотреть на друга. — Так интересней? — Скотт сощурил глаза. — Она была не совсем откровенно с тобой, умолчав об одной детали. Янг дочитала последние строчки книги и захлопнула ее, откидывая ручку в сторону, а профессор Сото подошёл к столу с еще одной книгой. — Вот, — он протянул ей небольшую тетрадку формата а4. — Это мои научные записи по нашей теме. Советую вам их изучить и попробовать внедрить в свою работу. Но сегодня отдых, — он улыбнулся. — Спасибо, — она закинула все вещи в рюкзак и, перебросившись с профессор парой слов о следующей встречи, пошла на выход. За окном уже начинало темнеть. Занятие длилось чуть больше часа, но по ощущениям и боли в голове — целые сутки. Она вышла из центрального здания и пошла в сторону остановки, как внезапно ее внимание устремилось на знакомый силуэт, который стремительно к ней приближался. — Тесса, — этот голос заставил ее остановиться и слегка вздрогнуть. Она застыла на месте, не решаясь повернуться, но интерес этой встречи играл внутри, словно медленно разжигающийся огонь. — Постой. — Я думала, мы уже обо всем поговорили, — холодно ответила Янг, когда девушка вышла к ней на парковку под свет фонаря. — Что еще, Стэф? — Тесса, я должна тебе кое-что рассказать. Я знаю, что ты не захочешь меня слушать, но я больше не могу молчать, — она сглотнула. — Я знаю то, о чем Хардин тебе еще не говорил. Она испуганно посмотрела на него, ощущая мурашки, которые забегали по ее телу. — Продолжай, — грубо сказал Скотт, а Джейс сделал очередной глоток. — Я знал, что это тебя заинтересует, — он откинулся на спинку стула. — Помнишь тот день, когда твоя любимая Тесса уехала со мной прямо с обеда с твоей семьей? — в глазах парня медленно разгорался интерес. — Мы гуляли в центре, а потом она поцеловала меня, — его постигла ревность — адская, горящая, жгучая ревность. — Бедная девочка, так резко разволновалась и убежала домой, чтобы не втягивать себя в неприятности. А я лишний раз убедился, что она не уверена в своих чувствах к тебе. — Тесса не поступила бы так со мной, — отмахнулся тот, отводя взгляд в сторону ровно на секунду и представляя, точнее вспоминая, тот проклятый вечер. — Пытаешься влезть в наши отношения и затянуть нас в какое-то свое дерьмо? — Если бы это не было правдой, и я бы хотел увести у тебя Тессу, я бы придумал что-то поинтереснее, — он слегка наклонил голову, наблюдая, как немая боль пронзает его тело. — Она поддалась своим чувствам и желаниям, но побоялась променять гребаную зону комфорта в виде тебя. Это не любовь, это привязанность, — Скотт не знал какие аргументы привести, чтобы оправдать ее имя. — Хочешь, я угадаю, что она сделала, когда приехала? Заплакала и бросилась тебе на шею, клявшись в любви и верности. — Я тебе не верю, — он откинулся на стуле, скрещивая руки на груди. — Хм, — он наигранно задумался. — Тесса же не пользуется помадой? В тот день она накрасила губы каким-то персиковым бальзамом, который ей когда-то подогнала Стэф. Не представляешь, какой он сладкий на вкус. — Ублюдок, — Хардин сорвался с места и, облетев стол за долю секунды, набросился на друга. Тесса согласилась. Пока она молча шла за Стэф в их комнату, она проклинала себя за то, что засунула свой нос в его дела. Интерес закипел, а сердце начинало биться все сильнее. — Что я не знаю? — резко спросила Янг, как только ее подруга захлопнула дверь. — Тесс, — тихо сказала та, усаживаясь на кровать. — Я не хотела и не хочу лезть в ваши отношения, потому что все еще считаю тебя своей подругой. — Не надо, Стэф. Наша дружба давно в прошлом, — она сжала руки и села на край своей кровати, нервно сглатывая. — Просто скажи мне то, что я должна знать. — Хардин соврал тебе тогда на вечеринке, — Джонс пыталась собраться с духом, чтобы скорее закончить этот разговор. — У него действительно есть тайна, о которой он снова попросил всех молчать. Хардин снова спорил на тебя. — Что? — ее голос слегка вздрогнул. — Нет, он бы не сделал этого... — Я знаю, в это сложно поверить, Тесс, но это была. Мы знаем, что его первый спор был просто его худшим поступком, и все оказалось иначе, но, когда ты уехала помогать маме с переездом, мы встречались в баре еще до того, как он сделал тебе предложение, — Стэф сама дрожала, вспоминая те моменты. — Он хотел оправдаться перед всеми, взять реванш и поспорил с Молли и Джейсом на деньги, что ты выйдешь на него. — Нет, нет, нет, — она резко вскочила с кровати, ощущая. Как сердце буквально готовиться выпрыгнуть из ее груди. — Он не стал бы снова спорить, я знаю. — Тесса, сколько раз он делал тебе предложение? — этот вопрос буквально разорвал ее изнутри. — Раз пять, наверно. Дома, в Лондоне, на вечеринке…, — перечисляя места, она медленно дорисовывала слова бывшей подруги в общую сюжетную картину. — Нет... — У него был месяц, чтобы ты согласилась. Поэтому он был таким настырным, — она встала с кровати и сделала шаг к подруге. — Тесса, Хардин конченный урод, и вся его жизнь состоит из сплошной лжи. В его душе нет ни света, ни искренности. — Зачем тогда Молли все это устраивала? — на ее глазах появлялись слезы. — Зачем нужен был этот театр? — Она ревнует его, — просто на выдохе ответила Стэф. — Она была уверена, что справиться, но ревность захватила. Тесса закрыла лицо руками, закрывая глаза и надеясь, что это сон.