Люби меня

— Тесса, — резко сказала Кэрол, увидев во дворе знакомую фигуру. — Кажется, к тебе пришли. Девушка непонимающе посмотрела на мать и осторожно подошла к окну около двери, выглядывая на улицу. Каково было ее удивление, когда она увидела Ноя, который мялся и судорожно мял край своего серого кардигана, ожидая, когда кто-нибудь выйдет к нему. — Это твоих рук дело? — она медленно повернулась и посмотрела на мать, которая сидела с таким же удивленным лицом. — Ты его пригласила? — Нет, — она скромно развела руками, а Янг младшая закатила глаза, показывая все свое неверие. — Клянусь, я бы не стала его звать, зная, что ты здесь с Хардином. — Как мило. А в прошлый раз тебя это не остановило, — она кинула недовольный взгляд на мать, а затем подошла к Скотту, который издалека смотрел в окно, с особым презрением наблюдая за этим мелким школьником. — Посидишь здесь, пока я с ним поговорю? Хардин, я знаю, что ты не рад, но мне нужно поговорить с ним в последний раз перед... — Перед чем? — он заглянул ей в глаза, а мысль, что она должна была сказать «свадьбой» промелькнула в его голове, словно маленькая искра. — Перед тем, как все поменяется в моей жизни, — она тепло улыбнулась, оставляя интригу, а он быстро поцеловал ее. Тесса вышла из дома и сразу встретилась с Ноем, который так радостно и растеряно начал улыбаться, как какой-то дурачок. Она сделала несколько шагов к нему, с недоверием и обидой рассматривая тот наряд, в котором он провожал ее в университет почти полгода назад. Портер не знал, как себя вести, что делать, как говорить, потому что всегда терялся при таком любимом и родном взгляде этой девушки, с которой, казалось, рос рука об руку всю жизнь. — Привет, — он покашлял. — Тесса. Рад тебя видеть, — он точно нервничал. — Зачем ты пришел? Откуда ты вообще узнал, что я здесь? — сложив руки на груди, спросила Янг и посмотрела прямо в его глаза. — Шпионишь за мной? — Нет. Я еще с детства помню, что в этот день у твоей бабушки день рождения. Помнишь, мы всегда после уроков приезжали сюда на велосипедах с дурацким букетом цветов, а она угощала нас потрясающим арахисовым печеньем, — она не смогла играть в холодную королеву, когда невольный смешок сорвался с ее губ. Улыбнувшись друг другу, они будто заново стали детьми и ощутили те неподдельные эмоции. — И я увидел машину Хардина. Решил, что это неплохой момент, чтобы поговорить, потому что после той вечеринки.. между нами... точнее между мной и тобой. В общем, мы не смогли нормально поговорить, и я не объяснился. — Ты думаешь, это нужно? — она слегка поморщилась, вспомнив ту жуткую сцену, которую она застала в комнате на втором этаже. — Предлагаю присесть хотя бы на ступеньки, — Янг положительно кивнула и, сделав пару шагов, они устроились на небольшой лестнице перед домом. — Я знаю, что та вечеринка была настоящим ужасом, и эта пьяная игра Молли просто стала катализатором всех проблем. Я так переживал за тебя, когда ты закрылась в комнате, а утром просто молча уехала даже без него. Тесса, как ты вообще смогла стерпеть все то, что скрывал от тебя Хардин и твоя лучшая подруга? — Это сложная история, — она опустила глаза, снова ощущая себя в том проклятом доме на том самом месте, где перед ней стояла пьяная Стэф и рассказывала все эти ужасные истории. — Но ведь это было до наших отношений, — она вновь подняла глаза и посмотрела в глаза друга. — Я люблю его, просто люблю. Какие бы ситуации не происходили между нами, мы всегда возвращаемся друг к другу. Не выдерживая напряжения от нахождения в одной комнате с человеком, которого Кэрол не любила, она решила пойти на кухню и приготовить чай, а Эстер, воспользовавшись моментом, решила угостить Хардина своим фирменным печеньем и заодно сказать пару слов своей бывшей невестке. — Как ты вообще можешь себя так вести? — размешивая чай, спросила Кэрол. — Он же совершенно не подходит ей. — Закрой рот, Кэрол, — резко одернула ее Эстер, отчего та с огромными удивленными глаза повернулась и посмотрела на нее. — Если ты продолжишь мешать их счастью, клянусь, я превращу твою жизнь в хаос. Хардин просто потрясающий парень — он умный, галантный и такой искренний человек, а знаешь, что самое главное? Он любит Тессу, но тебе, наверно это понятие не знакомо, — Эстер взял тарелку с печеньем, а Скотт улыбнулся, услышав этот шепот с кухни. — Если ты не смогла наладить свою жизнь и потеряла из-за своего скверного характера моего сына, то это не значит, что и Тесса на это обречена. Если ты ее любишь, если не хочешь потерять — отпусти. Пожелай ей счастья и прими его, наконец, и тогда ты увидишь, как изменится твоя жизнь. В душе обоих царил настоящий ураган — смесь недопонимания, обиды и дружеской симпатии. — Тесса, я лишь хочу, чтобы ты знала, что я по-прежнему люблю тебя и буду любить всегда, потому что вся моя жизнь прошла рядом с тобой. Возможно, я даже не знаю, как жить теперь, — он слегка усмехнулся, а она улыбнулась, смотря на него. — С тобой все было по-другому, а теперь я даже не знаю, как мне быть. — Ной, — она взяла его рук и посмотрела в глаза таким привычным теплым взглядом, как много-много лет назад, когда они впервые познакомились. — Я знаю, что поступила с тобой просто ужасно, но сейчас все поменялось. Раньше мне казалось, что мы когда-то поженимся и все будет хорошо, но потом появился он. Значит, так было суждено, — он слушал ее с особым вниманием. — Я отказываюсь во все это верить. После той вечеринки я был уверен, что вы расстанетесь, потому что он скрывал от тебя то, что вообще невозможно простить и принять, — он нервно бегал глаза, пытаясь найти любые аргументы и доводы, чтобы убедить Тессу в неправильности выбранного пути. Хардин стоял у окна и наблюдал за весьма «милым» разговор его возлюбленной и ее бывшего парня. Первый раз его передернуло, когда он увидел их взаимные улыбки, а второй раз его пробрала проснувшаяся ненависть и агрессия, когда Тесса взяла его за руку и посмотрела в глаза, будто бы пытаясь поцеловать. — Переживаешь за нее? — справа от него внезапно появилась Эстер, которая тоже решила посмотреть за поведением своей внучки и ее лучшего друга. — Не думай об этом, Хардин, он тебе не ровня, — Скотт повернула к женщине, и они друг другу улыбнулись. — Они росли вместе и все. Я помню этого мальчишку еще с малых лет, и я всегда была уверена, что их любовь не больше, чем детская игра. Тессе нужен был кто-то другой, ну, а теперь, — она вновь посмотрела на него улыбнулась. — Я знаю, что она нашла того самого, — теперь Хардин знал, что эта женщина — самый адекватный член семьи Янг. — Предлагаю немного подслушать их разговор. — Ты ведешь себя глупо, Тесса, обрекая на постоянные конфликты и вражду с ним. Ты не раз убеждалась, что Хардин не тот, за кого себя выдает, — рассуждал Ной. — Он обошелся с тобой ужасна еще в самом начале знакомства, а потом разными способами заставлял разочаровываться в нем. — Ной, — сказала Янг, но он продолжал свой монолог. — Ной, — повторила Тесса, и он замолчал, посмотрев на нее. — Я люблю его, и я хочу, чтобы ты тоже полюбил также кого-нибудь и буду надеяться, что ты когда-нибудь меня поймешь. — Ты говоришь так, будто уезжаешь на другой конец земли, и мы больше не увидимся, — он так больно улыбнулся, а Янг замялась. — Скоро все поменяется, — она подняла глаза на него и сжала руки в замок, а внутри Ноя уже началась истерика. — Я выхожу за него замуж, и ты знаешь, что все будет иначе. Хардин хочет окончить университет и переехать в Лондон. — Нет, Тесса, но это... — Не надо, — резко сказал та, подняв руку и тем самым дав понять парню, что лучше не продолжать. Ей было и тяжело, и больно, и легко, но весь этот коктейль просто сводил с ума. — Я не хочу уже ничего никому доказывать, я устала пытаться угодить всем и жить так, как мне говорят, а не как я хочу, — они молча переглянулись, и каждый углубился в свои мысли. — Но у меня есть один вопрос, позволишь? — Конечно, — он задорно ухмыльнулся. — Что было между вами с Молли тогда на вечеринке? — он моментально ощутил, как Тессе стало не по себе после вопроса. — Только ответь честно. — Мы переспали, — он сглотнул подступающий ком желчи, который образовался, когда он понял, что ответил и как неприятно ей сделал. Да, это действительно произошло и даже осознанно, но лучше сказать сейчас, а не следовать мутным схемам Хардина, скрывая все свои глупые шаги. — Тесса, я дурак, я знаю, но вся эта игра и ваши танцы просто выводили меня из себя. Я ушёл тогда наверх, чтобы побыть в одиночестве и обдумать все, но она пришла пьяная, начала лезть, и это произошло. — Не ожидала от тебя такого, — она поджала нижнюю губу и поднялась со ступенек, осматривая небольшую улицу перед домом. Ной поднялся следом за ней и краем глаза увидела Хардина, который стоял в дверном проеме, а за его спиной стояла бабушка Тессы. — Я был в отчаяние. Надеялся, что игра покажет, кто есть, кто, а утром узнал, что ты просто так собралась и укатила с каким-то неизвестным мужиком, — начал нервно махать руками тот. — Она просто воспользовалась моим положением, а я не сопротивлялся. Знаю, что дурак, но Тесса, — Портер взял ее за плечи и развернул на себя. — Я буду всегда надеяться, что ты передумаешь и поймешь, что счастье — оно другое, не с ним. — Прости, но мне надо идти к бабушке и Хардину, — она опустила его руки, заглядывая в глаза. — Ничто не изменит моих чувств к нему. Он посмотрел на нее — так жалобно, с больным укором и тонкой пеленой слез, которая так и норовила обрушиться из его глаз. Ной видел в ней свою жизнь, свое будущее и мечтал о совместном счастье, но теперь перед ним стояла совсем другая Тесса — она несколько раз ломалась, прогибалась под всеми, приходила через истерики и боль, но стала той прекрасной копией себя, способной делать свою жизнь так, как хочется только ей. Портер впервые понял, что все это время с ним была такая маленькая и скромная Тесса Янг, стеснявшаяся себя и боявшаяся сделать шаг вопреки ожиданиям и словам матери, но после встречи с Ним, она стала другим человеком. Уже не девочка, а сформировавшаяся девушка, которая вот-вот шагнет в жизнь, наполненную ответственностью и семейным бытом. — Надеюсь, мы встретимся еще, — он ей улыбнулся, а она в ответ ухмыльнулась, все еще переваривая информацию о сексе с Молли. Он привычно махнул ей рукой, поправил свой серый кардиган, когда-то служившей ей теплым свитером ночными прогулками, и пошел на выход. — Я не ослышался, — внезапно раздался грубый голос над правым ухом. Она испуганно повернулась, будто выбиваясь из собственных мыслей и посмотрела на Хардина с такой самоуверенной и довольной улыбкой. — Ты сказала ему, что выходишь за меня? — она слегка соблазнительно улыбнулась и опустила глаза, будто бы чего-то смущаясь. — Ты приняла решение? — Почти, — ухмыльнувшись краешком губ, она подняла на него глаза и посмотрела со всей той теплотой, что наполняла ее душу. — Детка, я не хочу больше ждать, — он положил руки на ее талию и притянул к себе, нежно, без всяких грубостей. — Это просто сумасшествие. Я никогда не думал о браке, но желание сделать тебя моей во всех смыслах буквально сводит меня с ума, — он провел рукой по ее лицу, соприкасаясь лбами. — Клянусь, я потащу тебя замуж любой ценой. — Поймала на слове, — шепнула та, ощутив страстный властный поцелуй Хардина н своих губах. — Я знаю, что у нас всегда будут конфликты. Мы будем ругаться, мириться, трахаться, ссориться, и все это будет не один десяток раз, но я все так же буду хотеть тебя, — она улыбалась, потому что эти слова заставляли ее буквально трепетать. — Миссис Скотт. Она обвила его шею руками и так широко улыбнулась. Пока Эстер убирала посуду в комнате, Кэрол стояла у окна и смотрела на них. Это глупо скрывать, что в них она видела себя и Ричарда. Такие же молодые, наполненные ожиданиями и надеждами о хорошей жизни с глубоким чувством влюбленности, но еще так много не знающие и не представляющие будущее. Ее извечные попытки огородить Тессу от всего мира гнилых мужланов и сосредоточить на себе, не привязываясь к мужчинам, теперь точно провалены. Внутренние теплые чувства к Эстер, которая после рождения Терезы заменила ей мать, заставляли ее перестать сопротивляться естественным событиям и, наконец, признать, что ее дочь достаточна умна и сообразительна, чтобы уже жить самостоятельно и решать с кем ей быть и за кого выходить замуж. Внезапно недалеко от дома Эстер рядом с машиной Хардина припарковалось черное авто, и только Тесса знала, кому она принадлежит.