Люби меня

Этот день настал. Вечеринка в доме Вэнса имела по истинно королевский масштаб. Среди гостей были только самые близкие люди: влиятельные бизнесмены, начинающие миллиардеры и различные европейские коллеги и предприниматели с хорошей управленческой историй. В качестве места проведения Вэнс выбрал свою небольшую резиденцию вблизи Вашингтона, предварительно заказав официантов и музыкантов. Кристиан был не совсем их тех, кто пытался показать свою роскошь, скорее ему нужно было периодически показываться в кругу тех, кто часто мелькает в СМИ для поддержания внимания со стороны общественности и критиков, к тому же сегодня у него юбилей, поэтому он решил сделать домашние посиделки чуть шире. — Я не хочу туда идти, — закатывая глаза и падая на кровать, сказал Скотт. Он уже несколько часов ходили по дому и краем глаза поглядывал на Тессу, которая пыталась отыскать нечто похожее на вечернее платье и туфли. — Ты дал мне слово, что сделаешь это ради нас, — поворачиваясь к парню, который буквально пыхтел от злости на самого себя, ответила Янг. — Ты не сможешь всю жизнь бегать от него. — Не смогу? — усмехнулся Хардин, приподнимаясь на кровати. — Тесса, он живет в другом городе, к тому же мы не видели лет 15, и ты говоришь, что мы не сможем бегать. — Значит, пора что-то поменять, — она вновь повернулась к шкафу с одеждой, пробегаясь взглядом по вешалкам. Ее гардероб состоял из шортов, футболок, летних комбинезонов и парочки офисных юбок с рубашками. — Я не знаю, что туда надевать. — Ты даже в домашнем халате будешь выглядеть лучше всех, — он улыбнулся, а Тесса села на край кровати и поцеловала его. — Я пойду в душ. Мне нужно подготовиться к этому вечеру, — страстно целуя свою возлюбленную в шею, шепнул Хардин и поднялся с кровати. Тесса взяла свой телефон и увидела пару сообщений от Ким, которая прислала ей фотографии в различных платьях, чтобы выбрать то, что максимально подходит под вечеринку. Все они были просто шикарными — длинное в пол зеленое, коктейльное красное, обтягивающее синее и короткое белое. Внезапно сотовый завибрировал — это звонила та самая «модель», которая никак не могла определиться с костюмом — Тесса, — завопила Кимберли в трубку. — Я не знаю, что выбрать. Мне нравится зеленое, но у него ужасные бретельки. Как тебе? — Все платья просто восхитительны. Но ты вчера говорила, что Кристиан купил себе голубую рубашку, поэтому думаю, что синее будет лучше, — ухмыльнулась Янг, выводя пальцем рисунки на одеяле. — Я слышу какую-то грусть в твоем голосе. Что случилось? — поинтересовалась Кимберли, меняя интонацию голоса с бурной на спокойную и заботливую. — Я не знаю, что надеть на вечеринку. Ты знаешь, я не была на таких днях рождениях раньше. Максимум, шорты и футболка, чтобы было удобно на заднем дворе, — рассказывала девушка. — Брось, Тесса, это не проблема, — усмехнулась Кимберли. — Я найду для тебя лучшее платье и пришлю к тебе курьера через час. Жди. — О нет, это слишком., — начала Янг, но девушка на том конце телефона резко остановила ее. — Нет, даже не пытайся отговорить меня от этой идеи. Благодаря тебе, Хардин приедет сегодня на вечер к своему отцу, поэтому это скорее я тебе должна, — ее доброта ощущалась даже сквозь телефон. — Все, ожидай курьера, я пошла выбирать. Не прошло и часа, как в дверь позвонил молодой парень с небольшим бумажным пакетом в руках. По его лицу было видно, что ему явно пришлось побегать за Кимберли в поисках какого-то платья и туфель. — Это кто? — выходя из ванной в одном полотенце, спросил Хардин. Он посмотрел удивленно на Тессу, которая стояла в коридоре с неизвестным молодым человеком, так мило улыбавшимся ей, и держал пакет, в который заглядывала его Тесса. — Эм, спасибо большое, — резко сказала та, забирая пакет и провожая парня за дверь. — Ким решила помочь мне с одеждой и прислала курьера с платьем. Ничего такого, — закатив глаза, Янг пошла в спальню рассматривать подарок подруги. Стоит отметить, что вкус у Кимберли был просто выше всяких похвал. Она прекрасно знала, как Тесса относится к помпезным дорогим платьям, огромным каблуках и широким разрезом, поэтому смогла подобрать максимально классическое, но элегантное платье темно-синего цвета и бордовые туфли на небольшом тонком каблуке. Платье было чуть обтягивающим, выше колена на тонких бретелях и с небольшим, но красивым вырезом на груди. Здесь не было блесток, тонны пайеток и огромных разрезов, кричащих утащить ее и зажать где-нибудь в углу — все было утонченно и восхитительно. Надев свой новый костюм, она покрутилась в зеркале и улыбнулась, повернувшись к Хардину, который стоял у двери и улыбался, смотря на Тессу. Она сделала несколько шагов к нему и положил свои горячие ладони на ее талию, рассматривая костюм. — Ну как? — с лисьей ухмылкой поинтересовалась Янг. — Ты невероятна. Я уже сто раз говорил, — он так тепло улыбался и смотрел в ее глаза. — Остальным будет сложно тебя превзойти. Она улыбнулся ему, а затем потянулась и нежно поцеловала. — Тесса, — резко сказала Хардин сквозь поцелуй, чем заставил ее слегка напрячься. — Выходи за меня, я уже устал ждать, — он прижался к ней лбом и посмотрел на пухлые приоткрытые губы. — Черт, я люблю тебя больше всех в своей жизни и хочу, чтобы ты надела это гребаное кольцо и сказала мне снова «да». — Мне нужно подумать, — шепнула она, закусывая нижнюю губу. — Еще немного, — она легонько поцеловала его. — А теперь тебе пора одеваться. Костюм? — Костюм? — сморщился Скотт, надеясь, что она сейчас пошутила. — Нет, я не надевал его ни разу. Черная рубашка и те джинсы. — Нет, идти в черной футболке на вечер — это полная глупость. Надень хотя бы белую, — пытаясь его переубедить, начала спорить Янг. — Черная футболка, — продолжал Скотт. — Хотя бы черную рубашку, — она скрестила руки на груди и заглянула в его глаза, пытаясь переубедить. — Хорошо. Снова ради тебя! — он выдохнул и пошел к шкафу с одеждой под победную улыбку Тессы, которая ты пыталась скрыть. Их пара создавала просто бешенный коктейль сексуальности и уверенности. Черное платье и бордовые туфли Тесса покрепила темными тонкими стрелками и тенями, а Скотт сошелся на черной рубашке со своими привычными штанами и старыми ботинки, так как в его гардеробе были одни лишь кеды и кроссовки. Вечер обещал быть веселым, ну или трудным. Резиденция Вэнса. Его дом выглядел как небольшой дворец вблизи Нью-Йорке, хотя визуальное был похож на загородный домик Королевы Англии. Гостей встречали два обаятельных мужчины, один их которых провожал гостей, а второй парковал автомобили. Дорожка до дома подсвечивались маленькими фонариками, а через панорамные окна можно было видеть первых гостей, расхаживающих с бокалами шампанского. Здесь не было той формальной атмосферы, которую представляла Тесса — все были одеты по вечерни, но в рамках разумного — без огромных причесок и шпилек. — Лучше бы я не соглашался на это, — сказала Скотт, когда она крепко взяла его за руку и повела по дорожке в дом. — Тесса, — на пороге их встретила жизнерадостная Ким в том самом синем платье, которое посоветовала Янг. — Хардин, — она посмотрела на него, приветствуя рукой. — Вы не представляете, как я рада видеть вас здесь. — Мы тоже рады, — ответила Янг, заходя в дом вслед за хозяйкой. — У вас здесь очень мило. — Спасибо, — ответила та. — Проходите в гостиную, а я пока позову Кристиана. Он у себя в спальне, — Ким кивнула и поспешила к небольшой лестнице, чтобы позвать горячо любимого мужа к гостям. — Она слишком много значения придает моему приходу. Я здесь ради тебя, а не ради воссоединения, которое она так ждет, — закатив глаза, сказала Скотт, а Тесса посмотрела на него, ничего другого не ожидая. Хардин взял два бокала у проходящего мимо официанта и угостил Тессу, которая с радостью разделила напиток с парнем, а он положил вторую свободную руку на талию девушки. Они сами того не заметили, как подошли к небольшому стенду с книгами, которые сразу заинтересовали парня. Он считал, что о человеке можно немного судить по тому, что он читает, а, как уже стало известно, Вэнс любил, как читать, так и писать эти самые книги. Среди множества произведений он увидел те, чтобы читала пару месяцев назад с особым удовольствием — возможно, такие моменты могут доказать, что все дети немного или даже чем-то похожи на своих родителей. — Тесса, Хардин, — за их спиной раздался мужской голос и, повернувшись, они увидели Вэнса с Ким, которые широко улыбались. — Рад вас видеть в своем доме. — Спасибо за приглашение, — резко ответила Янг, сжимая руку Хардина за его спиной и не давая вставить какое-нибудь едкое слово. — Мы так давно не виделись, что я уже забыла, как вы выглядите. — К сожалению, мы были настолько заняты открытием нового офиса в Нью-Йорке, что забыли о людях вне нашего дома. Но я очень рад, что вы с Ким смогли связаться, и она пригласила вас обоих, — рассказывал Кристиан, смотря, то на Хардина, то на Тессу. — Выглядите потрясающее, впрочем, как и всегда. — Пойду выпью, — резко сказал Скотт, не делая больше слушать натянутые книжные разговоры. — Ему тяжело, не обращайте внимания, — отмахнулась Янг. — Я понимаю, — голос Вэнса прозвучал оптимистично. — Я рад, что он хотя бы пришел сюда. Знаю, это было сложно, но у тебя получилось, Тесса. Я чуть позже попробую с ним поговорить, а пока мне нужно встретить последних гостей, — он вновь улыбнулся и пошел вместе со своей женой ко входу, а Тесса посмотрела им вслед и подошла к Хардину, стоявшему в дверях заднего двора и наблюдавшему за небольшим фуршетным столиком у бассейна и парочкой, которая буквально пожирала друг друга глазами. — Зачем ты это делаешь? — поинтересовалась та, заглядывая в такие пустые глаза парня. — Я не обязан вести себя с ним так, будто ничего не произошло, — спокойно ответил Скотт, вновь вспоминая тот кошмар, который преследует его уже несколько лет. — Я вижу его фальшивую улыбку. — Это ложь. Он старается наладить с тобой отношения, а ты противишься этому, — Тесса повернулась и посмотрела на Кристиана, который все так же мило улыбался своим гостям и принимал поздравления, мило обнимая и целуя в щеку. — Мне это не нужно, — он допил остатки шампанского и повернулся к Тессе. — И ему, я думаю, тоже, — Скотт бросил взгляд на возлюбленную и пошел к столику с очередными бокалами. Вечер был в самом разгаре. Хардин, желая побыть немного в стороне от восторженных идиотов, ушел во двор, а Ким утащила Тессу и одну из своих подруг на экскурсию по дому. Девушки обходили комнаты и обсуждали, как круто бы было иметь такой же особняк, особенно летом. Впервые за долгое время Скотт видел, что его возлюбленная счастлива и искренне улыбается рядом с Кимберли, которая была настоящим «двигателем» — она много рассказывала, показывала и жестикулировала во время разговора. — Ким, а где Смит? — поинтересовалась молодая брюнетка по имени Кейт, усаживаясь на огромную спальную кровати, пока Тесса рассматривала фотографии и картины на стене. — Ты говорила, он приедет с вами. — Да, он должен приехать от бабушки, — улыбнулась девушка подруги. — Не понимаю, неужели, тебе так легко ухаживать за таким странным мальчиком? Я столько раз пыталась с ним поговорить, а он постоянно молчал и листал книжки, что-то писал там. Такое ощущение, что он у вас немой, — возмущалась девушка, а в голове Тессы не укладывалось, как близкая подруга так может говорить о маленьком мальчике, которого вообще не знает. — Этим он похож на старшего брата, — кивнула Кимберли, посмотрев краешком глаза на Янг, которая ухмыльнулась после таких слов. — Он хороший ребенок, и я его люблю, несмотря ни на что. Тем временем Хардин сидел около бассейна, листая в телефоне какие-то записи и новости и полностью игнорируя всех людей, крутившихся на территории заднего двора. Ему было плевать на всех, кроме одной красотки в темно-синем вечернем платье. Его мысли полностью ушли в статью об интерпретации старой книги с новыми переработанными персонажами. — Привет, — внезапно сказал тонкий мужской голос, и, повернувшись, Хардин увидел маленького Смита, который был в красивом костюме с шортами и странной прической, будто ему на голову вылили литр лака. — И ты сюда пришел? Зачем? — удивился Скотт, рассматривая парня. — У папы день рождения. Не хотел быть в стороне, — отвечал тот, рассматривая людей вокруг. Его карие глаза спокойно бегали по гостям и официантам, словно он впервые видел их. — Ты еще маленький для таких вечеринок, — усмехнулся Скотт. Он хоть и не считал Смита своим братом, но точно видел схожие черты. — Лет через 10 может быть ты впишешься сюда. — Вот и неправда, — спокойно пожал плечами тот. — Не возраст определяет человека, а его внутреннее состояние. — Где ты этому набрался? — удивился парень, и вновь повернулся, и посмотрел на мальчика, отрываясь от телефона — Ты должен разбираться в моделях машинок, а не в психологии. — А твоя девушка тоже здесь? — он повернулся и посмотрел на своего старшего брата. — Я ее не видел. — Да, она где-то наверху торчит с Кимберли, — закатывая глаза, ответил Хардин. — Она, наверно, красивая сегодня, — Хардин ухмыльнулся и увидел легкую улыбку на губах мальчика. Не секрет, что Смит полюбил Тессу и всегда был рад увидеть ее и пообщаться, говоря разные детские комплименты и показывая свои подделки из бумаги. — Парень, я тебе уже говорил, что она моя, — Скотт толкнул его легонько в плечо. — Так что поищи себе другую вот в этой толпе, — он показал рукой на молодых девушек в платьях, а Смит поморщился. — Кстати, папа сказал, что очень рад, что ты пришел. Он звонил тебе, но ты скидывал. Ты не любишь его, да? — Смит встал со скамейки и поправил рубашку. — Это сложная история, — отмахнулся Скотт. Мальчика пожал плечами и, махнув брату, пошел в дом, чтобы что-нибудь поесть. Этот малый был таким смышлёным и веселым мальчиком. Его серьезность и знания делали из него чертвого гения, запертого в теле маленького мальчика. Кимберли говорил, что Кристиан часто сравнивал Смита с Хардином и говорил, что он просто чертовски похож на Скотта — так же не любит много говорить, держится отстранённо от большинства людей, много читает и предпочитает носить темную одежду. За эти сходства он любил своих детей еще больше. — Не помешаю? — к нему подошел тот, кого он больше всего не желал видеть и слышать. Подняв глаза, Хардин увидел Кристина, лицо которого был слегка потерянным, но таким спокойным. — Я читаю, поэтому лучше в другой раз, — опуская взгляд обратно в телефон, ответил Скотт. — Хардин, я знаю, что ты не рад здесь находится, но я хочу с тобой еще раз говорить. Не против прогуляться? — предложил Вэнс, а Хардин ехидно ухмыльнулся и проигнорировал предложение. — Мы поговорим, и я оставлю тебя в покое. — Отлично. Это лучшее твое предложение, — он поднялся со скамейки и кивнул мужчине, а затем пошел за ним в сторону центральной аллеи. Они вышли на небольшую аллею внутри небольшого поселка, где находился дом Кристиана. Солнце медленно садилось, окрашивая небо в теплый оранжевый цвет, а дорожка выглядела такой пустой — только припаркованные автомобили и вечернее жужжание насекомых разбавляло то напряжение, которое поглощало все вокруг. - Я хочу сказать, что я благодарен тебе, что ты пришел, — начал Вэнс, пока Хардин продолжал строить недотрогу и пофигиста, изучая глазами пейзажи леса и полей по бокам. — Для меня это много значит. И Смит хотел тебя увидеть. — Ты думаешь, это меня тронет? — поинтересовался Хардин. — Почему ты так зол на меня, Хардин? — резко спросил Вэнс, поправляя воротник своего дорого пиджака. — Мы с тобой уже обо всем говорили. — На что я зол? Ты серьезно? — усмехнулся Скотт. — Ты должен быть благодарен, что я вообще согласился пойти с тобой на эту гребаную прогулку? — начинал злиться парень. — Ты всю жизнь скрывал от меня правду, а теперь ждешь, чтобы я не злился, и мы тепло общались? Смешно. — Хардин, я действительно виноват перед тобой и мне нет оправдания, но я тебе уже объяснял, что решение скрыть было принято твоей мамой. Я приходил тебе почти каждый день, а когда ты пошел в школу, я подарил тебе тот рюкзак с роботами, который ты так просил у Триш, — рассказывал Кристиан, а в голове парня всплывали обрывки воспоминаний. Он видел этот рюкзак в подвале своего дома в Лондоне, и это была самая любимая вещь в его детстве, потому что сбоку на кармане было вышито его имя, от чего очень многие одноклассники сходили с ума, потому что в Лондоне такие вставки стоили очень дорого. — Ты мой сын, и я готов пытаться наладить отношения каждый день. Он думал: много, обо всем, глубоко. — Зачем тебе это нужно? Столько лет не было никаких попыток, а теперь ты пытаешься купить меня милыми рассказами из детства? — сложив руки на груди, поинтересовался Скотт. — Я узнал, где ты находишься, когда Кен мне рассказал, что ты переезжаешь в Америку и поступаешь в университет, — ответил мужчина. — Я пытался найти тебя в Лондоне, но после множества неудачных попыток я решил уехать куда-нибудь подальше и начать тот бизнес, о котором мечтал. Я знал, как сильно ты любишь книги, поэтому открыть книжное агентство было ни что иное, как дань памяти тому маленькому Хардину, который просил меня почитать ему перед сном, пока Кен сутками работал, — эти предложения отдались в Хардине уколом, парализовавшим ум и тело. — Ты открыл агентство из-за меня? — удивился парень. — Да, и я рад, что ты и Смит унаследовали мою любовь к книгам и писательству, — он улыбнулся, а Хардин впервые ощутил какое-то тепло. — Я купила огромное количество книг, по которым писал тебе рассказы. Их накопилось так много, что я создал небольшую библиотеку у себя в кабинете, а потом решил начать бизнес, связанный с тем, что больше всего приходилось по душе. К тому же, Кен мне рассказывал, что ты увлекся писательством. — Черт, откуда он знает? — закатил глаза Хардин, проводя рукой по растрепавшимся от ветра волосам. — Я с первых дней в этой стране живу в общежитие, чтобы не видеть его новую «идеальную» жизнь. — Он рассказывал, что видел, как ты писал в комнате и на балконе в своей черной книжке, — вспоминал Кристиан. — У меня в голове не укладывается вся эта история, — впервые Хардин выдохнул и расслабился, прокручивая всю историю заново. — Зато ты теперь ее знаешь, — развел руками Вэнс, останавливаясь в конце дорожки у небольшого пруда. — Я был бы рад, если бы ты дал мне шанс. Ты знаешь, как мне важно, чтобы мои сыновья были счастливы, и Смит много о тебе спрашивает, — они ухмыльнулись. — С момента смерти его матери я ни разу не видел его таким живым, как после первой встречи с тобой. Я знаю, что он кажется тебе странным и замкнутым, но он очень похож на тебя в детстве. Хардин продолжал молчать, пытаясь подобрать хоть какие-то слова. — Когда к нам впервые пришла Тесса после твоего звонка, я был приятно удивлен. Я слышал и помню, как ты обращался с девушками в нашем офисе, и твоя особенная забота в отношении нее казалась мне такой странной, а потом я понял. Тесса потрясающая, умная и добрая девушка, которая изменила тебя, и я это вижу, — вспоминал Вэнс. — Ты действительно влюблен в нее? — Я сделал ей предложение, — коротко ответил Скотт. — Я удивлен, но очень рад, — он повернулся к сыну и посмотрел на него. — Ты очень похож на Триш. — А мама всегда говорила, что я похож на своего отца. Возможно, от этого она сильнее любила меня, — сказала Хардин, погружая Кристина в воспоминания счастливой молодости, когда он был счастлив и ночами напролет общался с Триш. С момента ухода Хардина и Кристина прошло больше часа, но гости были увлечены живой музыкой, пускаясь в танцы и поедая потрясающие закуски. Тесса и Кимберли крутились в толпе, изредка выходя на балкон, чтобы перевести дух и отдышаться после головокружительных движений в центре толпы. Янг была счастлива — она забыла о проблемах с Хардином, о предательстве Стеф и попытках Джейса устроить разлад. В ее голове, впервые, было свободно и легко. Когда ноги устали от долгих танцев на каблуках, Янг взяла стакан сока и пошла во двор, чтобы поболтать с Хардином, но скамейка, где он сидел, была пуста. Оглянувшись по сторонам, она поспешила в дом к Кимберли. — Ким, ты не видела Хардина? — спросила Янг, чем вызвала слегка странную реакцию. — Я видела его во дворе, — пожала плечами девушка, прорываясь через толпу к двери, ведущей к бассейну за домом. Пусто. — Может, он уехал домой? — Он бы написал мне. Я звонила ему несколько раз, но он не брал телефон, — нервничала Тесса, блуждая за Кимберли, которая бегала о комнате, пытаясь найти глазами Хардина или своего возлюбленного. — Странно, но Кристиана тоже нигде не было, — она резко остановилась, и девушки переглянулись. — Надеюсь, Хардин и Кристиан сейчас не вместе и не дерутся где-нибудь около дома. Зная Хардина, он может сделать конфликт из нечего, — взволнованно сказала Янг, а по ее коже пробежали легкие мурашки. Хардин и Кристиан шли обратно к дому, разговаривая о многих вещах, которые долгое время оставались в тени их отношений. Вэнс делился какими-то воспоминаниями из прошлого, а Хардин рассказывал о своем детстве после переезда с мамой в другой район. Он был приятно удивлен, когда узнал, что, то самое агентство, которое множество раз спасало их с Тессой отношения, посвящено ему. Считая своего отца полным ничтожеством и разочарованием, Скотт даже не углублялся в суть всей многолетней проблемы, которая отравляла его душу и чувства. — Спасибо, что согласился прогуляться и поговорить, — они остановились недалеко от дома, чтобы лишний раз не привлекать внимание ненужных людей. Именно в этот момент Тесса сквозь окно увидела Хардина и Кристина и буквально готова была броситься из дома, что оттянуть парня от ни в чем не виноватого Вэнса. — Тесса, ты куда? — спросила Ким, увидев подругу, которая явно засуетилась. — Там Хардин, — девушка подлетела к окну и выглянула на улицу. — Почему Кен никогда не рассказывал мне об этом? — спросил Скотт, смотря в глаза настоящего отца. — Он столько раз говорил мне о моем детстве, наших прогулка, а на самом деле это была ложь? — Нет. Я не думаю, что он тебе врал, скорее приукрашивал. Кен много работал, а потом много пил, и многие истории могли быть его больной фантазией, в которую ты верил, — ответил Кристиан. — Я знаю про тот инцидент с Триш, и я бы убил каждого из этих уродов, что посмели вломиться в ваш дом, — на его губах появилась легкая ухмылка. — твоя мать потрясающая женщина, которую я до сих пор люблю всем сердцем. Я рад, что она вырастила такого мужчину из маленького брошенного мальчика. Тебе, возможно, не хватило любви, но теперь я точно уверен, что есть та, которая даст тебе все то, что ты хотел, — он похлопал сына по плечу, и тот улыбнулся. — Я надеюсь, ты не думал, что после всего этого я полечу к тебе с открытыми объятиями — саркастически сказал парень, но уже с другой, более теплой, улыбкой. — Но многое стало понятно. Странно, но сейчас я даже не чувствую той ненависти, которая была еще час назад, — Вэнс кивнул, продолжая смотреть на сына. — Мне нужно все обдумать. Кристиан сделал шаг к сыну и обнял его, чего тот точно не ожидал. Вэнс обнял его так тепло, по-семейному — по-отцовски, похлопывая по спине. Растерявшись, Скотт даже хотел его оттолкнуть, но та волна, набравшая обороты глубоко в душе еще во время разговора, накрыла его, и просто ухмыльнулся, хлопая отца по спине в ответ. — Надеюсь это не сон, — шепнула Кимберли.