Кошмар в Вестфилд-хай

Выстрел. Ещё один. И ещё. Всепоглощающие пронзительные крики гавайскими волнами разносились по коридорам Высшей школы Вестфилда. Мало кто и что соображал, инстинкт самосохранения перекрывал доступ кислорода к мозгу, а первыми симптомами приближающейся кончины оказались крупная дрожь, словно резко похолодало, и ритмичная сердечная чечётка. Уши тут же заложило, то ли от гулких звуков выстрелов, то ли от вокруг стоящего визга, а может через противный вой пожарных сирен.

___________

Эйлин Менсон — заурядная старшеклассница, никогда не отличавшаяся особым складом ума и сообразительностью, за тридцать секунд «до» сидела на подоконнике напротив библиотеки, и с эдаким усердием игнорировала разговоры школьной своры, настойчиво лавирую между гранжевыми хитами современников в своём потасканном сд-плеере. Её мало волновало, что она уже должна быть в столовой и давиться скудным однообразным ланчем. Она привыкла быть в заключении сама с собой, ей это порядком даже нравилось. Лишь изредка её одиночество разбавляла компания какого-то очередного школьного чудика, которого не принимало общество или который сам его принимать не торопился. В мгновенье когда кто-то в чумовой спешке задел её набитый книгами рюкзак, бережно брошенный на пыльный пол, она как раз размышляла над тем, сколько таких же как она сейчас бродит по коридорам Вестфилдской школы. — Эй, — ей не привыкать флегматично возмущаться, — какого хрена? Недовольно избавившись от одного наушника, Эйлин не успела даже соскочить с замазанного кедами подоконника, как её настиг ещё один напуганный старшеклассник, распознать которого она так и не смогла, ведь бросив лишь короткое «беги», он скрылся за дверью библиотеки так же стремительно, как и появился. Спустя секунду то же самое спешили проделать ещё с пол десятка учеников, и несмотря на гитарное соло, остро бьющее по барабанной перепонке, Менсон буквально заложило уши от отчётливого очередного и уже совсем недалёкого грома выстрела.

___________

Переминаясь с ноги на ногу и лавируя между книжными стеллажами, Эйлин пыталась найти своё убежище, как и остальная гурьба старшеклассников оцепеневших от страха. Парочка звёзд Вестфилда — Кайл и, кажется, Хлоя по всем правилам школьной безопасности укрылись под столом, в паре дюймов за компьютерным столом засел один из гениев, которому мистер Аткинсон пророчит удивительное будущее, остальные рассредоточились по библиотеке: кто-то спрятался за углом, кого-то просто парализовало на месте. Заваленная книжная полка разделяла Менсон с одноклассницей — Стефани Богс, такой же немного помешанной, за исключением разве того, что первая не разукрашивала глаза чёрным и не наряжалась, словно Хэллоуин каждый чёртов день. Гнетущая тишина обрушилась на здание школы, когда дверь библиотеки закрылась за последним учеником, искавшем укрытие. В тиши стук тяжёлой обуви о потёртые половицы отдавался эхом. Первым принял удар библиотекарь. После чего преград у стрелка на пути уже не было. Эйлин погрузилась в нечто вроде транса, не осознавая всего происходящего, тупо пялясь в корешки знакомых книг, когда в метре от неё расстреливали одноклассников, а их кровь узорами растекалась по полу, пропитывая древесину. Они оставили свой след в школе, увы, не в переносном смысле. Буквально выдернул Менсон из этого состояния голос парня, который уже вплотную приблизился к её убежищу, преградой была лишь… — Ты веришь в Бога? — Прошу, не надо, — отчаянные всхлипы очередной жертвы, голос принадлежал Стефани, она не хотела умирать, как и все присутствующие, — да, я верю, верю! Выстрел. Тело Богс от отдачи свинца завалилось на полку, нарушив чёткий порядок в расположении книг, которые тут же повалились на пол, пачкаясь в багровой крови. — Тейт? Обрушившись, справочники открыли Менсон вид на убийцу, который буквально только что отобрал хоть и никчёмные, но жизни пяти её одноклассников. Тейт Лэнгтон — Эйлин знала его так же, как и он знал её. В том книжном отделе орнитологии, в котором по иронии судьбы парень и девушка стояли друг напротив друга сейчас, они частенько виделись в прошлом. Почему в прошлом? Для них обоих жизнь рассекли звуки выстрелов автоматического обреза на «до» и «сейчас», ведь «после» у них быть не могло. Лэнгдону нравилось читать о птицах, его увлекали картинки, словно маленького ребёнка, он готов был рассматривать часами какую-то канарейку, в то время как Менсон предпочитала сидеть в паре метров и, нацепив старые наушники, слушать музыку, рассматривая его умиротворённое выражение. Они не были друзьями, нет, отнюдь. За всё время перекинулись лишь парой неважных фраз, но компания друг друга их совсем не утомляла, а скорее даже наоборот. И вот, сейчас, этот тихий чудаковатый парень направил дуло оружия прямо в её голову, громко вдыхая и выдыхая затхлый густой воздух, словно у него резко обострился приступ астмы. Зажмурившись она уже была готова принять свою участь, но просить помилования и плакать она не могла себе позволить — слишком своенравна, даже перед лицом смерти. — Стой! Звук выстрела буквально подкинул Менсон на месте, от чего та недоумевающе открыла глаза. Десяток книг обрушилось на пол, приняв на себя очередную дозу свинца. На Лэнгдона сзади набросился один из «вестфилдских росомах», помешав тому закончить с ней. С кармана Тейта он чудом сумел вынуть пистолет и, оттолкнув душителя, выстрелить. Кровавое пятно расползалось по серой футболке, словно кубло ядовитых змей. Эйлин не сразу всё осознала, а может до конца так ничего и не поняла. Ещё выстрел и голова героя дня превратилась в кровавую кашу, а ошмётки и без того не выдающегося мозга брызнули в лицо Лэнгдона. — Нет! — голос, будучи достаточно спокойным до этого Тейта, сорвался на крик. Эйлин медленно оседала на пол, обняв живот и окрашивая корешки книг богатым красным. — Он не должен был, — Лэгдон продолжил, подхватив тело одноклассницы в дюйме от пола, — ты должна пойти со мной, Эли. Кровь обжигала кожу, удушала. Но ещё больше душили руки блондина, которого только что окрестили серийным убийцей. Звуки полицейских сирен становились всё тише, взор перед глазами одновременно мерк и туманился, от чего Эйлин видела только подбородок Тейта, с которого вот-вот оторвётся прозрачная капелька слез. Он плачет? Рывок и вспышка боли, от чего Менсон крепко зажала в кулаке кожаную куртку Тейта. Она наконец-то покидает это место.

___________

Казалось прошла вечность, но кровь ещё пульсировала в животе, в котором едва ли не светилась сквозная дыра. Она лежала на мягкой кровати, и ей было хорошо и тепло. Чья-то рука обвила её плечи и живот, прижимая всё сильнее. Осознание так и не пришло. Лэнгтон притащил её сюда, в этот дом, уложил на кровать рядом с собой и обнял, словно плюшевого медведя в глубоком детстве. Он укачивал её, будто хотел успокоить, то и дело приговаривая «я рядом» и «ты не уйдёшь». Эти слова бы изрядно напугали любого, кто стал заложником массового убийцы, но не её. Будто он больше себя успокаивал этим, будто пытался себя убедить. — Прошу вас, не трогайте его! — чьи-то вопли выбивались из колеи тихого безумия, в которое двое людей с головой погрузились, — Пустите меня к нему! Тейт! Не надо так с ним, он ещё ребёнок! Он не шелохнулся, продолжая прижимать к себе медленно остывавшее тело Эли, всё приговаривая «ты не уйдёшь», но она уже покинула его. В открытых глазах застыла картинка небольшой птицы с длинным серым оперением, что висела на стене напротив кровати, такая красивая и благородная, но в тоже время такая будничная и неприметная. — Встань! Отойди от девушки! — опять приказы, чёткие, отработанные по инструкции, они будто думали, что способны спасти хоть кого-то из них. Коснувшись сухими губами ледяной щеки, он медленно встал, так же неторопливо поднял руки. И… — Пуф…