***
В отделе ее встретили приветственными возгласами и быстро стихшими аплодисментами. Таково было полицейское братство. И началась обычная рутина. Рэспо тут же подключили ее к новому убийству, и о недолгом отсутствии в отделе, детективу напоминали только подколы и шутки коллег. Касл появился на рабочем месте со своим извечным апломбом. О его появлении знали все, не успел он выйти из лифта. Не дойдя до стола Беккет каких-то пары шагов, мужчина притормозил, словно наткнувшись на подозрительный взгляд Эспозито. — А где кофе, Касл? — Да, Касл, где мой кофе? — Беккет тут же нахмурила брови. — А, я… но… — писатель явно был выбит из колеи, поэтому, не находя слов, пытался объясниться жестами. — Что, писатель не может найти слов для оправдания? — Беккет все так же грозно смотрела на своего напарника, и под этим неуютным взглядом Касл все больше тушевался. Поиздевавшись над писателем еще пару минут, женщина сменила гнев на милость, — ладно, Хави, на первый раз простим его и лишим сладкого. — Ты думаешь…? — Да, определенно, Лоусэн обойдется без его участия. — Да, что я сделал-то? — Обиженно развел руками Касл, глядя на два опустевших кресла. — Она же уже пила с утра. — Еле слышно пробормотал он себе под нос. Ничего другого ему не оставалось, кроме как догонять детективов и пытаться выяснить у них хоть что-нибудь о новом убийстве.***
Это была, наверное, самая тяжелая неделя на службе Кейт Беккет. Даже первые ее дни в качестве новичка полиции не казались такими длинными и невыносимо мучительными. И вот теперь, в свой честно заработанный выходной, она, не дожидаясь Касла, открыла бутылку вина и уютно устроилась в большом мягком кресле. Касл. Этот мужчина и был причиной того, как тяжело давалась эта неделя. Всю свою жизнь Беккет всячески пресекала попытки коллег построить с ней отношения. И вот теперь она с головой погрузилась в пучину служебного романа. Если бы кто-то еще несколько месяцев назад сказал ей, что она будет встречаться с ловеласом писателем, старше ее на добрый десяток лет… Беккет бы просто рассмеялась ему в лицо и предложила сходить к психиатру. И вот теперь, она каждый день пытается скрыть бурно развивающийся роман от своих коллег, чьим прямым предназначением было докапываться до скрытой истины. Самое страшное было то, что их невыносимо тянуло друг к другу. Даже несколько часов разлуки казались вечностью. Зная, что Касл должен прийти к определенному времени, Кейт все время бросала взгляд на часы и не выпускала из рук телефон, в ожидании новых смс от него. Когда они были рядом, магнетизм, возникающий между ними, было практически невозможно скрыть. Случайно посмотрев в глаза Рику, Кейт уже не могла оторвать взгляда. А избегая взгляда мужчины, давала повод задуматься коллегам. Здороваясь за руку при встрече, женщина стремилась как можно скорее разорвать рукопожатие, боясь задержать свою руку в его дольше, чем разрешено приличиями. Она боялась остаться с ним наедине даже для обычного светского разговора, ожидая неудобных вопросов от коллег, а обсуждая что-либо в кругу детективов старалась как можно реже обращаться лично к Каслу. Не в состоянии долго держать друг друга на расстоянии, они украдкой встречались в комнате за прозрачным стеклом, держались за руки в едущем лифте… И тайные, быстрые поцелуи еще больше щекотали нервы. Беккет теперь постоянно следила за своей речью, боясь сказать что-нибудь, что укажет на ее общение с Риком за стенами участка. Старалась минимизировать встречи с писателем вне служебного времени в тех районах города, где жили ее коллеги, и их могли увидеть вместе. Все это было сложно. Еще сложнее было придумать оправдание для подозрительных Рэспо ее попыткам пораньше уйти с работы, ведь официально для всех она была абсолютно свободна. Касл, не заморачиваясь, выдавал первое пришедшее в голову имя мнимой красотки фанатки в качестве алиби и без проблем исчезал за пару часов до конца рабочего дня. Кейт уже всерьез раздумывала над тем, чтобы выдумать себе какого-нибудь любовника. Останавливал ее только свободный доступ парней к базе данных полиции. Беккет прекрасно понимала, что такое ее поведение лишь наталкивает коллег на подозрения, но не могла ничего с собой поделать. Это было так непрофессионально, зато очень по женски. Она влюбилась без оглядки в этого мужчину, несмотря на все его недостатки, и очертя голову бросилась в этот омут, грозящий потопить не только их отношения, но и ее карьеру. Ее нерациональным поступкам объяснением была не столько любовь, сколько постоянный страх. Страх, что от их отношениях узнает Гейтс, и выгонит Касла из отдела. Страх, что если их раскроют, отношения станут предметом всеобщего обсуждения и осуждения. Ведь она была лучшим детективом участка, а Касл признанным баловнем судьбы, беззаботным ловеласом. . Вдруг не поймут, не примут… Рэспо и Лейни, конечно, поддержат, а остальные? Вдруг им в спину будут нестись постоянные сплетни и насмешки. К тому же, была не маленькая разница в возрасте. А еще Беккет боялась стать «очередной его отметкой на спинке кровати», как сказала при первой встрече. Касл давно изменился, Кейт нашла в нем опору и поддержку сильного, независимого мужчины, но каждый раз боялась, что в один прекрасный момент он бросит ее, как бросал каждую новую свою пассию до нее. Боялась осуждения со стороны отца, что он не примет ее выбор, как боится юная девушка, приводя своего первого ухажера в дом родителей. Все это вносило изрядную долю смятения в и без того израненную душу женщины. И тем не мение, она искренне любила, и готова была переживать все свои сомнения и страхи снова и снова только ради того, чтобы вновь вернуться в свою квартиру после работы, заварить две чашки ароматного кофе, и под звук открывающейся входной двери, услышать аромат его дорогой туалетной воды и такой дорогой сердцу, задевающий самые глубокие струны души голос: — Любимая, я дома.