***
Она взглянула на мерцающий бледным светом монитор. Привычные новости Готэма в режиме онлайн практически никогда не выключались. Несколько новостных программ беспрестанно обновлялись в многочисленных вкладках браузера. Все новое она всегда желала узнать вперед всех, жажда быть первой, в курсе всех новостей, бурлила в крови девушки. Многочисленная информация, сохраненная в довольно обширной базе данных, постоянно пополнялась новыми сведениями. Как и в этот момент — она всего несколько мгновений назад узнала об очередном происшествии в центре Готэма. Она быстро оценила обстановку, выявляя некоторые важные факты. Во-первых, группировка была явно непрофессиональной, их неосторожность и неорганизованные действия говорили сами за себя; во-вторых, они явно были не в курсе, что это здание находится под особым контролем, потому обычный взлом отмычкой повлек за собой проблемы в виде сработавшей сигнализации; в-третьих, их численность не превышала пяти человек, и они явно не договаривались о своих следующих действиях; в-четвертых, у них было одно огнестрельное оружие, да и то, судя по обстоятельствам, не заряжено, иначе стали бы они защищаться, пользуясь только собственной силой? Или, возможно, просто ждут чего-то, медлят? А эта неосторожность и беспечность — фальшь? Момент, когда вмешается полиция, точно должна запечатлеть видеокамера, доступ к которой она уже получила. Девушка ахнула, резко отпрянув от экрана — в следующую секунду произошло сразу три вещи: фигура, облаченная в черное с росчерком ярко-синего оттенка, ворвалась в кадр; люди в момент перешли на новые позиции, быстро перегруппировавшись; громкая звуковая волна, сопровождающая выстрел, прокатилась по закрытому помещению, эхом отражаясь от высоких бетонных стен, на секунду оглушив всех пристуствующих. Девушка облегченно выдохнула — юноша с легкостью уклонился от внезапно пущенной в него пули, которая пролетела в нескольких сантиметров от его лица, лишь чудом не задев кожу. Несколько минут у него ушло, чтобы разобраться с незадачливыми преступниками, скрутив руки каждому за спиной и плотно фиксируя веревкой. Хоть парень и стоял к ней спиной, она была уверена — на его губах пролегла победная ухмылка. Слегка кивнув головой, парень покинул помещение, теперь оставалось дождаться полиции.***
Ложь, скрывающая его истинное лицо. Ложь, по его словам, оберегающая ее. Загадочность его личности будоражила воображение. Желание знать правду проникало сквозь тонкую оболочку, вгрызаясь в ее нежную плоть, отравляя кровь, быстро разгоняемую по венам бешено колотящимся сердцем. Зачастую оно лишь подогревает интерес. В воображении проносятся призрачные образы, лишь будоража и без того разыгравшееся воображение. Только, когда те самые дымчатые силуеты, подкрепленные знанием истины, из призрачных становятся реальными, многое может существенно измениться, перевернуться, демонстрируя сглаженные до сего момента острые грани действительности. И образы эти часто расходятся с реальностью. А пока точка невозврата еще не пройдена, есть маленький шанс на спасение. И что именно делать в этой ситуации, девушка даже отдаленно не представляла, боясь сдвинуть не в том направлении и без того шаткую грань. Но сдаваться и идти на поводу случайностей, даже не пробуя сопротивляться, она никогда не могла, да и вряд ли когда-нибудь станет. Опускать руки еще рано, она обязательно попробует изменить ситуацию, найти выход из этого крайне запутанного лабиринта, достучаться, наконец, до реальности, избавившись от мира собственных грез и надежд, которые просто должны в один миг стать настоящими.***
— Барбара… — его тихий, вкрадчивый баритон, внезапно прокатившийся по полупустой комнате, она могла бы без труда различить среди голосов тысячи других парней. А интонация, присущая, казалось бы, только ему, не сравнится ни с одной другой в целом мире. Чувственность, с которой были произнесены эти слова, заставила ее вздрогнуть. По телу пробежала резкая волна неукротимого желания, внезапно накрывшая с головой и опустившая ее в жаркий, пленительный омут. Целиком, без остатка, без шанса на какое-либо спасение, распаляя каждую клеточку тела. Чувство, что она испытывала только в его присутствии, когда его большие ладони нежно касались ее кожи, когда его мягкие, слегка потрескавшиеся от сильного ветра, губы сперва едва уловимо, будто дразня, касались ее уст, а затем более напористо, самозабвенно целуя ее мягкие и такие нежные губы. Мягкий и едва уловимый поцелуй медленно перетекал в глубокий, французский. Она ненадолго отдавалась ему полностью, подчиняясь его желаниям. Реальность на несколько мгновений отступала, давая возможность насладиться моментом близости. Помещение было погружено во мрак, темный и словно обволакивающий все тело, проникающее в подсознание, обостряя и без того яркие чувства, ощущения долгожданной близости. Отблески автомобильных фар темноту словно ножом разрезали, яркие полосы света на стену бросая. На долю секунды. А затем... Снова тишина, темнота и он. — Барбара... — хрипло выдохнул он, отстраняясь от девушки, вглядываясь в ее глубокие зеленые глаза, немного потемневшие от нахлынувшего желания, со слегка расширенными зрачками, во мраке которых он видел расплывчатое изображение себя. — Ты что-то хотел? — проговорила она, пристально глядя в его голубые глаза, такие чистые, родные, искрящиеся добротой и заботой, могли сравниться с блеском лазурита под яркими лучами солнца. Казалось, ничего не могло бы быть лучше этих невероятных очей. — Нет, ничего, — он отрицательно кивнул головой, отведя взгляд в сторону. Смелость. Смелость, от которой не осталось и следа. Которая покинула его в такой ответственный момент. От нахлынувшей волны негодования он прикусил язык; гневные мысли захватили всё его существо. «Черт возьми!» — мысленно простонал юноша, в безмолвном молчании сжимая плечи девушки, пытаясь найти утешение и вернуть самоконтроль. Никакие злодеи, бесчисленное множество раз покушавшихся на нарушение общественного порядка, не действовали на него подобным образом. Близость девушки одновременно успокаивала и будоражила все его сознание. Он не знал, почему именно она вызывает в нем такие чувства, почему в нем клокочет целая буря, вызванная противоречивостью чувств и эмоций, бушующих внутри, почему по телу прокатывается странная волна, стоит ему коснуться ее обнаженной кожи, словно ток мелкими электрическими разрядами проходит сквозь все его существо, не убивая, лишь доставляя сладостную эйфорию, тягуче медленно расходясь по венам. — Барбара, — он медленно наклонился к ее губам, прикасаясь мягким, нежным поцелуем, — я уже должен идти, извини... Девушка распахнула глаза, удивленно глядя на его лицо, медленно обдумывая услышанное. В ее голове за несколько секунд промелькнуло множество самых различных мыслей. — Почему же ты всегда уходишь? Почему не доверяешь мне? — недоуменно всматриваясь в его яркие голубые глаза, пролепетала она, опустив руки на его покатые плечи. Пальцы её ладоней скользнули вдоль его предплечий, медленно достигая кистей его рук, и судорожно сжали его ладони, обтянутые плотной черной тканью костюма, оберегающего от многих повреждений. — Извини, я должен идти, Барбара, у меня действительно есть дела на сегодняшний вечер, — спокойный шепот волнами прокатился по полупустому помещению, эхом отражаясь от стен и тихими отголосками достигая ушей девушки. Из полуоткрытых уст Барбары вырвался судорожный вздох, полный некой обречённости и горечи. — Я все понимаю, все понимаю... — проговорила она, отпуская его ладони, даруя свободу птице, что жаждет поскорее распахнуть крылья, броситься навстречу неизведанному, вдохнуть долгожданный глоток свободы, почувствовать, как быстрые воздушные, стремительно бегущие вдоль поверхности бесчисленных крыш, потоки перебирают тёмные волосы, холодят оголенные участки кожи. — Пока, Барбара... Его темная фигура в считаные мгновения слилась с темным ночным небом, исчезая вдали, там, куда не достает взор обычной девушки. Девушки, чей тихий шепот застыл в помещении, медленно растворяясь в пустоте, тонущий в горьком безмолвии опустевшей комнаты, едва уловимыми отголосками возвращаясь к ней. — До скорой встречи, Дик Грейсон...