Wager.

- Катерина, ты готова? Девушка кивнула, забыв, что собеседник не видит её из-за закрытой двери, продолжала судорожно набирать хорошо знакомый номер. - Через полчаса я ухожу. Тесс будет ждать тебя во дворе, - попытался вновь достучаться до блондинки Клаус. - Ага… Ага, - в тон ответила она, не вникая в слова. Послышались уходящие шаги. Это означало лишь одно – Клаусу надоело стоять около двери, и он решил уйти. Делая, возможно, уже сотый звонок, Форбс, накручивая прядь волос на палец, продолжала упорно слушать надоедливый голос автомата. Целую ночь она думала, что может произойти во время этой прогулки. В первую очередь это то, что Тесс сразу же сообразит, что к чему. Эта девушка, по всей видимости, хорошо была знакома с незнакомой Кэролайн Татьей, а если помнить, какое впечатление оставил портрет женщины на блондинку, то много не думай, сообразишь – Кэтрин и Татья похожи. - Пожалуйста, Кэт, возьми трубку, - взмолилась Форбс, внушая телефону. – Давай же… Впустую. Блондинка вздохнула и посмотрела на время. Минут пятнадцать до выхода… Накинув на себя лёгкую куртку, девушка всё-таки решилась спуститься вниз. Первым, кого она увидела, была Тесс, которая расположилась на диване, поджав под себя ноги. Завидев Кэролайн, она вяло улыбнулась. - Тесс, - кажется, слишком громко позвала Форбс. Брюнетка обернулась. – Давай выйдем не в десять, а несколько позже? Подруга не успевает, пробки. Брюнетка равнодушно пожала плечами. - Да пожалуйста. Она точно хорошо ориентируется в Чикаго? - Я в ней уверена, - заверила блондинка и, стараясь не привлекать внимания, вышла из дома. Периодически поглядывая на время, Кэролайн стояла в ожидании прибытия Катерины. Девушка надеялась, что в этот раз она приедет вовремя, а не опоздает, как это порой бывает. И довольно часто. Тихая трель, но Форбс вздрогнула. Она поставила вчера напоминание. Десять. Закусив губу, она вышла на дорожную часть и встала около невысокого столба, облокотившись на него. Именно здесь в последнюю встречу оставляла машину Кэтрин, правда, тогда она была не одна. Нервно оглядываясь, Форбс искала глазами подругу. Наконец-то впереди завиднелась неприметная на первый взгляд машина серебристого цвета. Плавно объезжая препятствия, она остановилась непосредственно около блондинки. Из неё выглянула довольная голова Пирс. - Хэй, девушка. Вас подвезти? Из груди Кэролайн вырвался облегчённый вздох. От радости она чуть не выронила из рук телефон, но тут же опомнилась. - Кэт, боже, как хорошо, что ты приехала! - Я же обещала, - возмутилась брюнетка. - Садись, я готова. - Кэт, - затрепетала Форбс, - у нас проблемы. - Так и знала, что Клаусу нельзя доверять, - фыркнула Катерина и ударила рукой по рулю. – Он тебя обидел? - Нет–нет… Всё дело в Тесс, - принялась объяснять Кэролайн. - Что эта сучка успела ещё сделать? - Нет времени объяснять, - Форбс прислушалась к шагам, - она уже идёт. Понимаешь, нам сказали идти по магазинам вместе. Втроём. Что делать, Кэт? - Мне уехать? – предложила брюнетка, обдумывая план действий. - Нет, - замотала головой Кэролайн, - мы с тобой давно не виделись. Я не хочу, чтобы она всё испортила! Да кроме тебя мне некому посоветовать, что купить. Но если Тесс тебя увидит, то сразу поймёт, что к чему. - Не переживай, не существует такой проблемы, которую бы Кэтрин Пирс не решила, - ухмыльнулась она, явно что-то придумав. – Иди зови свою ненаглядную… За меня не волнуйся, я своё дело знаю. Главное, ничему не удивляйся. Кэролайн кивнула и двинулась в сторону дома, где уже ожидала брюнетка. - Оу, пойдём, - резко затормозив, сразу выдала она. – Моя подруга приехала. - Да неужели, - закатила глаза Тесс, но всё же последовала за девушкой. – Карточку Ник отдал мне. Сказал, если будем возвращаться поздно, чтобы позвонили, он нас заберёт. Где твоя знакомая, о которой так много было сказано? - Она в машине, - пояснила блондинка, даже не предполагая, как будет представлять их. Девушка махнула рукой в сторону припаркованного автомобиля. Тесс, расправив плечи, пошла быстрее. Утром в Чикаго прохладно, поэтому сейчас на Тесс, как и на Кэролайн, красовалась куртка. Только в отличие от брюнетки, не отличалась особой изысканностью. Серебристая машина стояла на том же месте. Слегка замешкавшись, Форбс всё же решилась довериться Катерине. - Твою подругу не учили здороваться? – ухмыльнулась Тесс, заглядывая на переднее стекло. – Она выйдет? - Эм… Нет, - покачала головой блондинка. - Потом поймёшь, почему. «А заодно и я» - чуть не проговорила Кэролайн, но вовремя замолкла. Дверь поддалась с первой же попытки открыть её. Девушки забрались в салон. Высокое кресло не позволяло видеть того, кто ведёт автомобиль. Без слов, Кэтрин завела мотор и начала плавно вести машину. Тесс положила ногу на ногу и устремила свой взор в окно, всем видом показывая, что не намерена разговаривать. - Не дует? – неожиданно ехидно произнесла Пирс. Брюнетка удивлённо обернулась. - Это вы мне? - Поздравляю, вы быстро ориентируетесь. Так как? - Окна ведь закрыты, - не поняла Тесс, косясь на Кэролайн, но та сделала вид, что увлечена рассматриванием магазинов. - Ах, да, но мало ли, вдруг задует, - радушно ответила Пирс и замолчала. Брюнетка вздохнула и хотела было откинуться на сиденье и спокойно доехать до места, как Катерина произнесла: - И всё же, если вам дует, скажите мне, я прикрою. - Что прикроете? – потихоньку начала раздражаться Тесс. - Рот? Кэтрин фыркнула. - Не мечтайте. Окно. - Так оно закрыто, причём все четыре! – пояснила девушка. – Больше нет. Следовательно, мне не дует. Спасибо за заботу. - Простите, но я забочусь об окнах. Если вам будет жарко, вы сможете их разбить, - абсолютно не напрягаясь, ответила Петрова. - Я потеряла смысл беседы, - призналась Тесс и отвернулась. - Как жаль, в таком раннем возрасте, а уже не понимать, о чём разговаривали минуту назад, - сочувственно вздохнув, Кэтрин продолжила путь. Кэролайн старалась молчать, но предательская улыбка всё время лезла наружу, поэтому ей пришлось схватить первую попавшуюся газету и прикрыться. Тесс недовольно посмотрела на неё, но промолчала. От делать нечего, а ехать им предстояло более получаса, девушка начала читать новости. И начала оттуда, куда уткнулась недавно носом. С конца. Пробегая глазами по строчкам, она огорчённо вздохнула. Обычные объявления, несколько поздравлений и пара заметок. Переворачивая страницы, Кэролайн читала о новых зданиях, школах и учреждениях. Это было ярко, но неинтересно. От того, чтобы не отложить чтиво, её останавливали две брюнетки, которые только ждали удобного случая начать спор. Свернув пополам газету, блондинка посмотрела на главную полосу и неожиданно раскрыла глаза. На ней виднелась фотография Клауса в окружении его работников, которые, по всей видимости, поздравляли его. Заинтересовавшись, Кэролайн быстро пробежала глазами. Всё верно… Этот проект, можно сказать, играл не последнюю роль в карьере Клауса. Форбс вглядывалась в каждое лицо и не без улыбки заметила Яна. Сразу вспомнилось их первое и единственное знакомство, оно было весьма эффектным. Заголовок так и бросался в глаза. Действительно, пропустить его было бы невозможно. Статья в большей мере была посвящена фирме, где он работает, но в конце была небольшая вырезка из интервью, где он благодарил всех за предоставленную помощь. Заканчивалась рубрика словами автора и краткой информацией о Клаусе. - Никлаус… Майклсон, - тихо прошептала блондинка, словно пробуя сочетание на вкус. Странно, но до этого она не задумывалась о том, какую фамилию он носит. Запомнив это, на её взгляд, пустяк, Форбс сложила газету себе в сумку, чтобы дома перечитать в нормальной обстановке. Машина резко затормозила около торгового центра. Тесс выдохнула и раскрыла дверцу, решая выйти, но Кэтрин резко произнесла: - Стой. Подождите… Брюнетка послушно села обратно. Кэролайн удивлённо взглянула на Пирс, но та ежом выскочила из автомобиля и скрылась из виду. Затонированные стёкла не позволяли нормально наблюдать за ней, поэтому и Тесс, и Кэролайн бросили это дело, уставившись друг на друга. - Ты себе подругу под стать выбирала? – язвительно спросила девушка. - Нет, так получилось, - миролюбиво ответила Форбс. Шли минуты… Кэтрин не возвращалась. Тесс решила выйти, но блондинка её остановила. - Подожди, - попросила она, сама до конца не понимая, что же задумала Пирс. - Вот она уже… Кэролайн указала пальцем на фигуру, но за тёмными стёклами разглядеть ничего не получилось. Дверь слегка щёлкнула, и послышался голос: - Выходим, приехали! - Да неужели, - фыркнула Тесс, выходя из автомобиля. Блондинка, подхватив сумку, последовала её примеру, одновременно молясь, чтобы Тесс ничего не заподозрила. - Ох, ничего себе! - не удержавшись, крикнула Тесс. Кэролайн вздрогнула и уронила от неожиданности телефон на землю. Девушка продолжила стоять неподвижно и смотреть вперёд. Блондинка быстро подобрала аппарат и выпрямилась, устремив свой взор на то, что шокировало брюнетку. Телефон от увиденного снова выскользнул из рук. Третий раз за час. Многовато. - Эм… - невнятно промычала Кэролайн. Тесс, ошалевши, посмотрела на неё. - Я теперь понимаю, почему она не вышла поздороваться… На них смотрела девушка неопределённого возраста. Всё её лицо украшала ярко-жёлтая шаль, обмотанная пару раз вокруг шеи. На ней вместо удобной одежды красовался бесформенный сарафан, явно на три размера больше, и сжатый огромным чёрным поясом. На ногах виднелись полусапожки на высоком каблуке. Если человек захочет посмотреть в лицо, ему сначала надо будет её раздеть. Это факт. Кэролайн попыталась скрыть удивление. - Ну что стоим, идём? – Кэтрин бойко заверещала. - Кэ.. – начала Форбс, но брюнетка перебила: - Ах, да, тебя зовут Тесс, да? – обратилась она к девушке. Та неуверенно кивнула. – Отлично. А меня зовут Кэ... Хм... Да, меня зовут Кэ. - Кэ? – переспросила она. - Да? Да... Паспорт показать? – ухмыльнулась Пирс. – Идём за шмотками? Кэролайн кивнула, а Тесс, махнув рукой, зашагала быстрее, оставив позади Кэтрин и Форбс. - Хоть предупредила бы, - ещё не отойдя от неожиданности, пробормотала Кэролайн. - Где ты это всё взяла? - В палатке, тут неподалёку, - хмыкнула она. - А что оставалось делать? Надо было придумывать на ходу, зато теперь меня даже Эл не узнает. При упоминании о нём, Пирс сначала улыбнулась, но, взглянув на подругу, потускнела. - Что-то случилось? – забеспокоилась она, спросив, одновременно следя за Тесс. – Что с Элайджей? Весь план в силе? Он передумал жениться? Кэтрин закусила губу. - Знаешь, сейчас не время… Потом поговорим… Лучше скажи как ты, - тут же перевела разговор брюнетка. – Что это за ужины и оплаченные вещи? Блондинка улыбнулась и попыталась кратко рассказать события недавних дней. Начиная сначала, она живо пересказала то, что ней случилось. - И да, где ты нашла Кола? – запоздало удивилась Кэролайн. – Ты даже не представляешь, что было на ужине! - Эм… Кол слегка ненормальный. Позвонил мне с утра нежданно-негаданно и попросил, чтобы я никогда и нигде не упоминала его имя, - задумчиво произнесла она. - Поэтому скажу так: мы живём в его доме. Как только он вернётся, я поинтересуюсь, к чему эта вся конспирация. - Хм… Мне он сказал то же самое, - ухмыльнулась Форбс, тут же забыв, что хотела сказать. – Что с нарядом? Думаешь, Тесс даст нам нормально выбрать мне вещи? - Нет, конечно, - фыркнула Катерина. - План Б. Избавиться от неё. - Каким образом? – тихо рассмеялась блондинка. - Всю ночь думала, - призналась Пирс. - Сначала хотела банально убежать… Но потом поняла, что твоя местная мачеха не дура, поэтому… - Ты же её не убьёшь? – на всякий случай спросила Кэролайн. - А с чего это ты заботишься о ней? – улыбнулась Катерина, пряча загоревшиеся глаза. – Нет… Не убью… Наверное… - Говори, что задумала, - потребовала блондинка. - Не кипиши, - рассмеялась Катерина. - Всё пройдёт отлично. Я за два похождения в участок обзавелась парочкой знакомых. Думаю, пора пустить связи во все тяжкие. Кэролайн ухмыльнулась. - А мы тем временем… - А мы тем временем будем делать из провинциальной овцы - идеальную спутницу на фуршет. Такую, чтобы при виде тебя Клаус растерялся и не знал, как представить тебя… На роль нелюбимой сестрёнки ты уже не сгодишься. Пора переходить на следующую ступень. P.S. Главу поделила на две части. Можно сказать, что "Продолжение следует..." :)