Две беды

С потолка что-то звонко капало на пол. Ри медленно открыл глаза и посмотрел в угол, из которого, предположительно, доносился звук. Если каменная кладка стены могла умереть от страха, она бы именно так и поступила. - Самая низкокачественная тюрьма, в которой мне пришлось сидеть, - недовольно пробурчал он, проведя рукой по лицу. На самом деле, это была первая тюрьма в его жизни. За дверью послышались грузные шаги. За три дня, проведенных за решеткой, он уже успел запомнить, кому принадлежал этот исполинский топот. - А, Брайк надзиратель! Я уж успел испугаться, что ты забыл обо мне, дружище! Тучный мужик с неимоверно уродливой формой головы - в темноте Ри иногда казалось, что на плечах у надзирателя покоится весьма потрепанный жизнью кабачок - молча осклабился и вставил ключ в замочную скважину двери. Каждая мышца Ри напряглась, но он не подал виду. Только лениво сложил ногу на ногу. - Мне прикатили поистине королевский стол? Даже в оконце для еды не влезает? Было бы здорово, я, знаешь ли, не растение, чтобы одним солнечным светом питаться, - парень махнул рукой в сторону сиротливой зарешеченной дыры под потолком. Одинокий луч солнца, пробивавший себе свет во мраке камеры, был скорее насмешкой, чем реальным источником освещения - Ри не мог даже разглядеть противоположную стену. - Ты это, языком чеши меньше, ага, - хмуро буркнул Брайк - Тебя к себе на аудиенцию Король Иден вызывает, ага. Узник даже как-то ненароком забыл, как дышать. Король мог вызывать к себе в двух случаях: помилование или мгновенная казнь. А так как после того, как некая персона обкрадывает королевскую казну, свалив при этом штук десять ладных ребят-охранников, на помилование рассчитывать этой персоне не приходилось, Ри почувствовал, как его мутит от страха. Сердце застучало так быстро, что, казалось, вокруг парня шатается земля. - Вставай давай, поганец, - не дожидаясь, пока пленник действительно встанет, Брайк схватил его за шиворот и стянул со скамьи. Ри отчаянно пытался встать на ноги, но громила неумолимо волочил его по полу так низко, что идти на своих двоих оказалось попросту невозможно. Поэтому узник обмяк в руках гиганта и послушно позволил протирать собой пол от самых темниц до дверей в тронный зал. Когда воришка пытался разжиться скромным мешочком золотых монет из королевской казны, ему было не до архитектурных изысков дворца. Сейчас же, волочась за Брайком, Ри подмечал каждую статую и лепнину на стенах. К его разочарованию, они все были похожи, словно сделаны под копирку. Перед самыми дверьми надзиратель швырнул его под ноги какому-то грозному стражнику и отнюдь не нежно пнул под ребра. - Вот, командир, это самое... Погань та из темницы. Человек в сияющих доспехах только молча кивнул Брайку, мол, молодец, а теперь свободен, рывком поднял Ри на ноги и протолкнул в двери, приставив к спине длинный меч. - Да я вполне добровольно могу идти, - буркнул воришка, за что тут же получил тяжелым эфесом под ребра. Ри ухнул и злобно оглянулся. - Иди вперед, - ровным голос произнес стражник и прижал конец меча к пояснице преступника. Мысленно сжигая на адском пламени неучтивого вояку, Ри дошел до подножия лестницы. Наверху располагалось два трона - один занимал седой, но довольно крепкого вида старик, а второй пустовал, напоминая всем, что почти год назад болезнь унесла жизнь королевы. Ри поспешно бухнулся на колени, пока кто-нибудь услужливый не помог ему в этом деле. Нужно было, наверное, что-то сказать, но парень не мог припомнить ни одного сколько-нибудь возвышенного слова, подходящего к такому случаю. Тишину нарушил сам король. Голос его был немного хриплым и вкрадчивым, но даже дураку могло быть понятно, что при нужде, этот же самый голос мог стать звонким и оглушающим, как гром. - Зачем ты пытался обворовать мою казну? Ри напустил на себя вид самого несчастного в мире человека и жалостливо понурил голову. - Моя сестра... - Говори правду, - так же вкрадчиво, но с потаенной сталью в голосе произнес Иден - Мне известно, что у тебя нет ни сестры, ни братьев, ни каких-либо родственников вообще. Парень стиснул зубы и вздохнул. Он терпеть не мог, когда про него что-то вынюхивали. Но король он на то и король, чтобы знать обо всех все и вся. - Влез в долги, ваше величество, - прохрипел от волнения Ри - проигрался в кости, промотал все свои деньги, а когда пришло время расплачиваться, нечаянно грохнул пару-тройку парней из одной банды. Вот их главарь на меня и ополчился. А так как с меня даже с мертвого взять особо нечего, пригрозил вернуть долг за неделю, не то отпилит руки-ноги и оставит калекой жить. Вот я и решил, что в королевской казне сто пудов деньжат хватит, чтоб долги покрыть и свалить на юга. - В бою с моими солдатами ты проявил себя как истинный воин, - немного помолчав, произнес король - Почему же у тебя не вышло от своего преследователя скрыться? А вот эту часть рассказа Ри надеялся вообще не поднимать. Но теперь уж было не отвертеться. - У него моя кровь. Опытный маг, завладев пузырьком с парой капель крови человека, мог подчинить себе его волю, сделать из него свою марионетку. И совсем не обязательно, чтобы человек был жив. Тело-то, пока совсем в прах не обратится, свою кровь помнит. - Стало быть, наткнулся на колдуна, - пробормотал король - Ну, что ж. Когда последний день сдачи долга? - Завтра, - сдавленно просипел Ри. Наступило молчание. За окном весело журчала вода. Ри был почти уверен, что это фонтан. - Ты вернешь ему свой долг, воришка, - медленно протянул верховный - И вернешься ко мне. Потому как у меня для тебя есть работа, - король снова умолк на пару минут, очевидно вспоминая о чем-то и продолжил - Видишь ли, болезнь, сразившая мою покойную супругу, поразила и еще одного человека. Щита моей дочери. Он семнадцать лет служил ей и мне верой и правдой, охраняя принцессу Эстер от вражеских клинков и заговоров. И вот уже год как я не могу найти ему замены, - карие, холодные и безжалостные глаза короля уставились на Ри - Ты будешь защитником моей дочери. Твое искусство владения меча достойно этого. У Ри начали закрадываться сомнения на счет адекватности властителя. Да, дядька крепкий был, слыл мудрым и хитрым, но явно начинал впадать в маразм. Ибо какой отец доверит свою дочь отъявленному вору и обманщику? Уточнить этот вопрос хотелось нестерпимо, но преступник сейчас ужасно боялся показаться неучтивым. Да и к тому же вопроса задавать не нужно было. Иден хитро сверкнул глазами и вкрадчиво произнес: - Уж не думал ли ты, что твоя кровь к тебе вернется, глупец? Положение было хуже некуда. Одно дело застрять в долгах у уличного мага, с которым, при очень уж большой надобности, можно было договориться, пообещав горы золота. Другое дело - быть должником короля. Ведь последнему ты ничего, кроме своей жизни, предложить не можешь. Но даже не плен во дворце угнетал Ри. Слухов про принцессу Эстер ходило столько, что хоть свиток испиши. И среди них не было ни одного хорошего. Поговаривали, что она та еще тиранша, что любит подвешивать людей за руки к крюку, что на завтрак ест сердца своих врагов, что по одному велению ее руки сожгли пару деревень. И вот эту вот девку ему надо было охранять? Двери распахнулись и в зал вплыла сама принцесса. Золотистые волосы убраны драгоценными камнями, платье из лавандового шелка струилось по полу, подчеркивая ее нежную и гибкую фигурку, а карие глаза, совсем как у отца-короля, супротив всему ее невинному виду, метали молнии и сулили многие, многие беды на молодую, но готовую к седине голову Ри.