Прогулка в Ад и обратно

Вечером в кафе стало очень душно, словно маленькое помещение взяло на себя смелость вместить непосильное количество народа и теперь горестно об этом жалело. За круглыми столиками, тесно прижавшимися друг к другу, отдыхали самые разные люди в компании не менее разных духов, и они оживленно о чем-то беседовали. Сквозь монотонный шум посетителей с трудом пробивался незаурядный мотивчик очередного американского хита. Все вокруг от дорогой барной стойки и до смазливых девушек очень легкого поведения, говорило о расслабленности и непринужденности атмосферы. Лишь за одним столиком царила удручающая тишина, какая бывает или перед смертельным боем, или похоронами. Сидящая друг напротив друга парочка, изредка обмениваясь хмурыми взглядами, поочередно смотрела на часы, висящие на стене. - Он опаздывает, - раздраженно хмыкнула Анна, задумчиво перебирая бусины своих четок. - Я заметил. – Йо постарался предать лицу беззаботное выражение, но в черных глазах то и дело мелькали взволнованные огоньки. – Но ведь это не удивительно, верно? Хао никогда не отличался особой пунктуальностью. - Это уж точно. До сих пор не могу поверить, что он согласился с нами встретиться. - Принести вам что-нибудь еще? – дежурно улыбнулась подошедшая официантка, блестя обильным количеством всевозможных украшений. Она забрала пустые тарелки и сгрузила их на поднос. - Апельсиновый сок, пожалуйста. – Анна не без отчаяния подумала, что в данной ситуации уместнее было бы заказать дорогое саке. По ее мнению, только сильно нетрезвый Хао мог согласиться на их сумасшедшее предложение. – Йо? - Нет, спасибо. Официантка упорхнула также незаметно, как и появилась, пробираясь сквозь столики с поразительной легкостью – сказались годы практики работы в переполненных заведениях. В воздухе материализовался дух самурая и склонился в вежливом полупоклоне: - Йо-доно, позвольте задать вопрос! - Конечно, Амидомару. - Вы уверенны, что поступаете правильно? – голос духа был полон заботы. Он искренне переживал за своего господина, совершающего, быть может, самую большую ошибку в своей жизни, и непременно решил внести свою лепту по ее предотвращению. Йо уныло посмотрел на хранителя, хотел что-то сказать, но Анна его опередила. - У нас нет другого выхода, - она напряженно смотрела, как маленькая стрелка часов подползает к цифре 11. Это при условии, что встреча была назначена на 10:30! – Хао стал слишком силен. И одной книги «Чжо Сенджи Ракецу» недостаточно, чтобы достигнуть его уровня. - Но почему вы решили, что он будет вам помогать? – не унимался Амидомару. – Ведь это же… - Безрассудно? Может быть… - Но попытаться стоит, верно? – Йо вдруг легко улыбнулся, подперев рукой подбородок. – Он же мой старший брат. Неожиданно все помещение наполнилось звенящей тишиной, словно кто-то выключил звук в проигрывателе. Веселая музыка почему-то показалась совершенно неуместной, стоило только мельком глянуть на вытянувшиеся лица посетителей. - Помяни черта, - хмуро прошептала Анна, выронив четки, и те мягко опустились на тонкую ткань кимоно. Вся она превратилась в один сплошной нерв, наблюдая за тем, как Хао с поистине королевским величием приближается к их столику. Словно по мысленному приказу, шаманы освобождали ему путь, забиваясь в углы, подобно тараканам. Особо трусливые, подхватив вещи и расплатившись за заказ, спешили выскользнуть на улицу, благо на острове было еще много мест, где можно скоротать вечер без угрозы для жизни. Девушка неосознанно сжала бусы в руках, чувствуя, как естество заполняет сокрушительная мощь, пробираясь даже в самые потайные уголки. Сила Хао коснулась ее сознания, и в голове раздался ласковый, почти интимный шепот, предназначенный для нее одной: «Добрый вечер, Анна». Медиум поморщилась, будто услышала грязное ругательство. Такое пристальное внимание и небрежное обращение не столько коробили, сколько смущали девушку, но она скорее была готова откусить себе язык, чем в этом признаться. «Перестань называть меня по имени!» холодно ответила девушка. «Как скажешь» - Что с тобой? – тихо спросил Йо, от которого не ускользнула странная отстраненность невесты. - Ничего, - быстро отозвалась Анна. Тем временем Хао, одетый в просторную белую рубашку и потрепанные джинсы, опустился на соседний стул, взирая на присутствующих с презрительной усмешкой. - Привет, - скованно улыбнувшись, поздоровался Йо. – Спасибо, что пришел. Шаман безразлично кивнул, принимая благодарность, как само собой разумеющееся. За спинами ребят поминутно раздавалось приглушенное шушуканье, добавляя атмосфере еще больше холода. Посетители недоумевали, с чего это вдруг Асакура решил покинуть свое убежище да еще в таком «странном» виде. Честно признаться, Анна сама предполагала, что брат Йо заявится в своем неизменном «парадном» наряде, но Хао в кое-то веки решил сойти за человека. - Ты опоздал, - заметила Медиум, с напускным равнодушием изучая его собранные в низкий хвост волосы и простой покрой рубашки с наполовину расстегнутыми пуговицами, ненавязчиво привлекающими внимание к широкой груди. Хао просто излучал ненавязчивую сексуальность, и Анна невольно поймала себя на мысли, что человеческий наряд ему к лицу. Пронзительный взгляд темных глаз впился в девушку с энтузиазмом паука, захватившего свою жертву, и шаманка поборола в себе трусливое желание кинуться прочь, зайцем перескакивая через столики. - Я знаю. Официантка принесла сок и со стуком поставила его на стол. - Что-нибудь будете заказывать, сэр? – спросила девушка. И, судя по напряженно нахмуренному лбу, очень надеялась на отрицательный ответ. Она и к столику-то подошла не по своей воле, а лишь потому что инстинкт самосохранения других официанток превысил желание заработать чаевые. - Черный эспрессо, пожалуйста, - вежливо ответил парень. - Сию минуту! – Девушка облегченно вздохнула и поспешила ретироваться, пока ей не заказали чего-нибудь еще. Шаман проводил незнакомку презрительным взглядом, поймав отголоски ее мыслей, но ничего не сказал. - Кофе на ночь? – хмыкнула Киояма. - Обычно я сплю, как младенец, Анна, - мило улыбнулся Хао, - и за всю свою жизнь ни разу не страдал бессонницей. Анна отхлебнула сока и почувствовала, как рот наполняется ледяной жидкостью. Пусть Хао и смотрел в другую сторону, но девушку не покидало ощущение обжигающего взгляда, от которого непроизвольно алели щеки. - Итак, - подал голос Йо, - мы позвали тебя не просто так. - Ну, конечно, - ухмыльнулся мужчина, не сводя глаз с одинокой свечки, служащей украшением стола. – Было бы глупо предположить, что вы соскучились по моей компании. - У меня к тебе деловое предложение, - нейтрально произнес Асакура-младший, проигнорировав скрытый упрек в голосе брата. Соскучиться по Хао – какая глупость! - Неужели? – иронично улыбнулся шаман, откидываясь на спинку стула. – Заинтригован! - Наверное, ты уже прекрасно знаешь, о чем пойдет речь. Ведь наши мысли для тебя не секрет, - Йо нервно рассмеялся. - Не все, - короткий взгляд в сторону Анны заставил девушку вспыхнуть и опустить глаза. Неожиданная стеснительность всегда железной леди приятно удивила Мастера Инь-Ян, и он тепло улыбнулся. «Прекрати!» сурово воскликнула Анна, смотря на стол так, словно по нему ползали змеи. «Что прекратить?» вызывающе раздалось в голове. «Разве я сказал что-то не то?» « Я не виновата, что ты не можешь читать моих мыслей!» «И ты так и не ответила, почему, Анна» услужливо напомнил Хао. «Невестка семьи Асакура» Последняя фраза прозвучала с откровенной насмешкой, и девушка досадливо поджала губы. А Йо, наблюдая за манипуляциями собеседников, вдруг почувствовал себя лишним за этим столиком, и это ощущение больно кольнуло где-то глубоко внутри. - Ты не обучила его телепатии? – игнорируя недовольство брата, спросил Асакура, одним незаметным движением заставляя свечку вспыхнуть желтым пламенем. Миниатюрный огонек боязливо качнулся, осваиваясь на новом месте, и весело затрещал. - Нет, - ответила девушка, никак не прокомментировав действие шамана. – Как раз по поводу этого мы и хотели поговорить. Сейчас Йо недостаточно силен, чтобы…чтобы выжить на Турнире. - Ты хотела сказать, - вкрадчиво поправил Хао, - чтобы победить меня? Тон Асакуры был спокойным, однако глаза блеснули тем опасным огнем, какой бывает перед началом крупной драки. - Не цепляйся к словам, брат, - миролюбиво вмешался Йо, - ты же сам хотел, чтобы я стал сильнее. И вот теперь тебе выдалась прекрасная возможность этому поспособствовать. - Да ну? – наигранно удивился парень. Он уже давно обо всем догадался, благо мысли Йо были, как весенний ручеек, непрерывным потоком льющийся в голову огненного шамана, и теперь откровенно издевался, получая от этого несказанное удовольствие. – И как же? - Прекрати паясничать! – не выдержала Анна, ощутимо хлопнув по столу ладонью. Свечка подпрыгнула и недовольно взмахнула языком пламени, про себя костеря неуравновешенного медиума. – Ты же прекрасно все понял! - А вот и кофе! – наигранно весело прозвучало за спиной. Анна недовольно поморщилась, смотря на Силву, как на нежелательное препятствие с подносом в руках. - И ты здесь?- преувеличенно удивился Йо, в это время предупреждающе пнув стул Анны, на что медиум недовольно сверкнула глазами. - А где та замечательная незнакомка, что принимала заказ? – спросил Хао, принимая чашку и вдыхая аромат свежемолотых зерен. - Она занята, - коротко ответил судья, украдкой кидая взгляд на барную стойку, где пряталась давешняя официантка. Поняв, что на нее смотрят, девушка стала бодро протирать стаканы, а на самом же деле просто возила тряпкой по безукоризненно чистой посуде. Да, видно с жеребьевкой в этот раз ей опять не повезло, но рисковать девица больше не собиралась – жизнь и без того скоротечна, а тут еще ходячая смерть под боком. Ну кому захочется с ней связываться? «Нам», безнадежно подумала Анна, отстраненно смотря на огненного шамана. Хао в долгу не остался и, медленно поднеся чашку к губам, игриво подмигнул медиуму. Шаманка презрительно скривилась и скрестила руки на груди, демонстративно смотря в другую сторону. - Я работаю здесь всю ночь, - как бы между прочим, заметил мужчина. – Если будут проблемы – обращайтесь… - Успокойся, Силва, - хмыкнул Асакура-старший, - я пришел сюда не драться. «Пока» читалось в его глазах, и это последнее слово не ускользнуло от всех присутствующих. - Да, Анна, ты права, - серьезно продолжил Хао, вдруг оставив все свои усмешки, когда Судья удалился, - я понимаю, о чем идет речь. Вы хотите добраться до источника силы, верно? Анна и Йо обменялись быстрыми взглядами. - Но понимаете ли вы все возможные последствия своего желания? - В смысле? – нахмурилась девушка. - Поход в Ад – не просто прогулка под звездами. Оттуда обычно не возвращаются. - Но ты вернулся, - напомнила медиум, сверля шамана пытливым взглядом, - и не раз. - И стал гораздо сильнее, - добавил Йо, намекая на то, что Хао не понаслышке знаком с источником. - Я это я, - с неожиданной жесткостью произнес Асакура, на мгновение скинув маску доброго парня. Анне не понравилась столько резкая смена его настроения, и она инстинктивно приготовилась отражать пока не существующий удар. – С чего ты решил, что у тебя все получится, Йо? Ад заключает в себе миллиарды различных пространств, которые мало того, что существуют в разных временных границах, так еще и способны соприкасаться друг с другом. Думаешь, что сумеешь найти нужный путь? - Да, - уверенно отозвался парень и нехотя добавил: - но с твоей помощью. - Так вот в чем дело! – Хао высокомерно рассмеялся. – Вы просите меня об услуге, ничего не предлагая взамен! - Я могу вернуть тебе книгу, - быстро произнесла Анна, заранее предполагая такую реакцию. - Зачем она мне? – усмехнулся Хао. – Техники, которые в ней описаны, я знаю наизусть. -…и духов шикигами. - Анна, милая, неужели ты думаешь, что Духа Огня не достаточно, чтобы меня защитить? - Хорошо, - вновь вмешался Йо, решительно тряхнув головой так, что большие наушники, не удержавшись, свалились на шею. – Чего ты хочешь? Асакура-старший окинул брата долгим изучающим взглядом и неожиданно кивнул на Анну: - Отдай мне девчонку. - Чего? – опешил Йо, никак не ожидая такого поворота событий. - Какого черта?!! – возмущенно рыкнула медиум, сгорая от желания замахнуться и влепить Асакуре-старшему увесистую пощечину. - Она не вещь! – буркнул шаман, поняв, что Хао не шутит. – Анной нельзя так просто распоряжаться! - Да ну? – презрительно скривился парень, подчеркнуто не обращая внимания на сам предмет спора. – Разве не представители семьи Асакура связали девчонку со своим домом, даже не удосужившись спросить ее разрешения? Разве не к тебе, мой жаждущий справедливости братец, она была прислана, как ценный дар? - Да, но…- Йо замешкался, пытаясь подобрать нужные слова, но Хао неумолимо продолжил: - Продолжая и дальше находиться в твоем окружении, Анна перестанет развиваться. А я могу дать ей силу, безопасность… - Заткнись! – злобно рявкнула девушка, подорвавшись с места. Стул, на котором она сидела, с громким лязгом упал на пол. Оставшиеся немногочисленные посетители, почуяв приближающуюся угрозу, стали быстро сматывать удочки, более не нуждаясь в услугах сего заведения. Но Анна этого даже не заметила. Она окинула Хао высокомерным взглядом и ядовито прошипела: - Не тебе решать, как мне жить, Асакура! Хао тоже встал. Его глаза потемнели, и в расширенных зрачках стали зарождаться искры огня. Киояма ощутила, как всю фигуру заволокло густым потоком его силы, парализуя и мешая нормально мыслить. Предупреждающий вопль Йо потонул в молочно-белом тумане фуреку, вползающим в сознание Анны подобно слизкому червю. Девушка стиснула зубы, борясь с нахлынувшей неприязнью, и вдруг почувствовала, как рука Хао сильно стиснула ее запястье, грозя оставить синяки. Не обращая внимание на обескураженного Йо, судорожно сжимающего харусаме, шаман притянул на мгновение ослепшую девушку к себе и, опаляя своим дыханием, прошептал на ухо: - Ты злишься, потому что я прав. - Это ложь! – гордо выпалила девушка, но самая низменная частичка ее души вдруг всколыхнулась, породив крупицу сомнения. Удовлетворившись мелькнувшей неуверенностью в прозрачных глазах, шаман довольно хмыкнул и, неожиданно подарив ей свободу, равнодушно отвернулся, встав напротив рассерженного Йо. - Что ты с ней сделал? – грозно воскликнул Асакура-младший, но Хао только улыбнулся. - Ничего. - Анна? Девушка недоуменно покачала головой, пытаясь собрать разбежавшиеся мысли в одну кучу, и, с трудом разлепив пересохшие губы, прохрипела: - Все нормально. Анна сжала виски, пытаясь унять дрожь, оставшуюся после воздействия силы Хао. - В мое время в некоторых религиях, - задумчиво протянул шаман, глядя куда-то в пустоту, - горящая свеча означала символ человеческой жизни. Он взял в руки давнишнюю свечку, обжигаясь горячим воском, капающим на смуглую кожу, и пристально вгляделся в робкий огонек. - Очень символично, не правда ли? Жизнь людей так похожа на свечу: воск податлив и быстро плавится, символизируя быстротечность человеческих лет, чтобы слабый огонек продолжал пылать, его необходимо постоянно поддерживать…И также легко затушить, если в нем нет необходимости. Неожиданно Хао задул свечу, оставив лишь легкую струйку дыма. - Именно поэтому, - он разжал руку, и свеча упала на пол, расколовшись на части, - нам и нужен Король Шаман. Как тупому стаду овец всегда будет нужен пастух, а слепому – поводырь. - У нас разные представления о том, что должен делать Король, - высокомерно заявил Йо, придерживая Анну за плечи – ее слегка пошатывало. Хао с интересом посмотрел на своего брата. Сейчас во взгляде Йо полыхало то самое пламя, которое нередко замечали приспешники Асакуры-старшего у него самого. Словно только что потухший огонек не исчез безвозвратно, а всего лишь перекочевал в охристо-карие глаза, придав им красноватый оттенок и сделав Йо гораздо решительнее, чем раньше. Очень хорошо. - Возможно, - не стал спорить Хао, - но это не имеет никакого значения. Все попытки победить меня окажутся бесполезными. Поэтому я не вижу причин отказать вам. Даже несмотря на то, что ничего не получу взамен. Хао выразительно посмотрел на Анну, и та в ответ гордо вздернула подбородок, предпочитая оставить все нецензурные мысли по этому поводу при себе. - Встретимся завтра ночью, Йо. Приходи к озеру и не бери с собой духа-хранителя – он тебе не понадобится. Шаман развернулся и неспешным шагом направился к выходу, разметав длинные волосы по спине. «Хао» позвала Анна мысленно, накрыв руку Йо своей. Его ладонь была теплая и слегка подрагивала, выдавая волнение жениха. Асакура остановился в дверях, выжидательно повернув голову. «Я тоже пойду» Шаман обернулся, пронзая девушку обжигающим взглядом. Медиум почувствовала себя мышью, загнанной в угол, но гордо отослала эти мысли прочь, предпочитая сохранить последние крохи гордости. Асакура улыбнулся, заметив, как дрожит рука брата на ее плече, и мысленно прошептал: « Буду ждать тебя, Анна»