Elgara

***

      — Нэль, — Дориан наклонился к девушке. Эльфийка вздрогнула и обернулась к магу. — Королева Анора обращается к тебе, я так думаю, потому что не вижу никого другого в этой зале с титулом Инквизитора.       Ллараинэль так сильно задумалась о судьбе местного эльфинажа, что даже не сразу заметила, в какой момент королева позвала её к себе. Это тоже был светский раут, но он сильно отличался от того, что происходило в Орлее. Здесь словно все себя вели более открыто, велось меньше закулисных боёв, нельзя сказать что их совсем не было, но они не представляли собой Игру, в понимании орлесианцев. Скорее типичные интриги и собирание слухов.       — Вы хотели поговорить со мной? — Анора улыбнулась Инквизитору.       Королева была куда выше Нэль, но при этом, сама Ллараинэль не казалась более уязвленной. Каллен отметил, как расправились плечи девушки и с каким непроницаемым выражением лица она смотрит на собеседника, как её глаза открыто изучают женщину перед собой.       — Да, спасибо что уделили нам своё внимание, — Нэль чуть склонила голову в благодарность. — Мне бы хотелось обговорить с вами судьбу местного круга магов, если не ошибаюсь из башни под названием Кинхол.       Выражение доброжелательности застыло на лице Аноры, было заметно, что эту тему ей бы не хотелось затрагивать. Выбора правда у неё не было. Просто закрыть глаза на подобного масштаба проблему было нельзя. Да, новая Верховная Жрица сделала множество послаблений для Кругов, но всё же разбросанные по всей стране маги являли собой непредсказуемую и весьма опасную проблему.       — Давайте пройдём в мой кабинет, — Королева кивнула в сторону дверей и небольшая компания с Инквизитором во главе двинулась за ней.       Они прошли через несколько коридоров и вошли в просторную комнату выполненную без излишеств: стол, полки с книгами и несколько стульев. Анора посмотрела на людей рядом с Инквизитором и в её взгляде читалось неприкрытое недоверие.       — Я останусь точно, всё же судьба Круга в первую очередь важна именно для меня, — Солона Амелл скрестила руки на груди, но даже так было заметно как она чуть горбится.       По всем магам из кругов было видно, что они привыкли вести себя максимально незаметно, словно рабы ходящие по усадьбе. Существующие всюду, но не имеющие права давать знать о себе.       Их разговор был достаточно ёмким, никто не собирался дискутировать, лишь обговаривали детали. У Инквизитора с Солоной уже были заготовленные условия, Королеве же хотелось побыстрее избавиться от этой проблемы с минимальными затратами, а учитывая, что большую часть обязанностей взяла на себя Инквизиция, то для неё это упростило задачу.

***

      — Это были самые скучные переговоры в моей жизни, — Дориан стоял около камина комнаты Инквизитора с бокалом вина в руке.       — Потому что тебя на них не позвали? — Солона тоже сжимала в руках кружку, только с пинтой чего-то мутно коричневого, к ней присоединился и Каллен, они оба расположились на небольшой кушетке.       Бык уже во всю отпивал из своего огромного кувшина и выглядел как всегда самым довольным.       Нэль смотрела в окно. Давно уже опустилась ночь, но для эльфийки это не было проблемой, яркая луна и несколько факелов на улице помогали ей внимательно осматривать территорию.       — Хей, босс, чего призадумались, всё же отлично прошло, разве нет? — Железный Бык повернул голову в сторону эльфийки. — Собираетесь куда-то?       Только после этой фразы остальные члены отряда тоже посмотрели в сторону Инквизитора. Девушка была всё ещё одета в свой кожаный доспех, а рядом на пуфе лежал лук со стрелами.       — Я, — Ллараинэль развернулась, было заметно, что она не собиралась ничего говорить, видимо хотела уйти одна. — Просто, не буду же я переодеваться при вас.       — У вас, госпожа Инквизитор, было достаточно времени чтобы это сделать, ведь именно по этой причине мы расходились после званного ужина, чтобы переодеться, — Дориан поднял бровь, внимательно смотря на девушку.       Даже для неё это была очень глупая и очевидная ложь, а это значило только одно — мысли эльфийки занимало что-то настолько важное, что она даже не продумала этот момент. Ллараинэль полностью развернулась к своим спутника. Дориан впервые потерял дар речи. В глазах эльфийки было что-то такое необъяснимо пугающее, словно зелёные всполохи самой Тени играли в золоте. Выражение лица оставалось абсолютно спокойным, но левая рука была сжата в кулак, словно Нэль всеми силами пыталась совладать с эмоциями. И это у неё получалось, иначе бы пол комнаты уже парило в воздухе или же было попросту разрушено.       — Насколько понимаю, вы же маг, Инквизитор? — Солона встала.       Ллараинэль поджала губы и нехотя кивнула.       — Извините за непочтительность, но не могли бы вы умерить свой пыл, у меня едва получается сдерживать ваш напор, — женщина не выглядела так, словно вообще использовала магию.       Дориан перевёл взгляд с одной магессы на другую. Вот почему он ничего не почувствовал, новая хозяйка Башни Кинхола взяла весь неосознанный удар Нэль на себя, тем самым предотвратив бурю в комнате.       — Спасибо, — женщина опустилась обратно на своё место рядом с Калленом и отпила из своей кружки.       — Госпожа Инквизитор, что происходит? — в голосе командора звучала неподдельная тревога, он смотрел прямо в глаза эльфийки и видел в них ровно тоже, что и Дориан.       Ллараинэль прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Ей было так трудно передать собственные эмоции и желания, тем более людям, которые не совсем понимаю какого это быть Инквизитором и видеть, как твой собственный народ живёт в условиях подобных Денеримскому эльфинажу. Слуги во дворце хотя бы имели хорошего союзника, который о них заботился, а тут… Разруха, голод и болезни. И эти взгляды восхищения, которыми на неё взирали все те, кого им удалось там встретить. Она не заслуживает такого отношения с их стороны, не тогда, когда думает стоит ли ей вообще вмешиваться или просто пройти мимо. Левую руку обожгло. Было так тяжело сдерживать свой гнев, он словно стал намного сильнее неё самой, давил с таким напором, что девушке едва удавалось сдержать себя, чтобы не закричать от безысходности. Поэтому она и решила сходить в эльфинаж, протянуть руку помощи своим собратьям. Мама будет не в восторге от прибытия обычных эльфов, но других идей куда именно послать эльфов у Нэль не было.       — Босс, вам не стоило ходить туда тогда и не стоит делать этого сейчас, — Бык встал и сделал несколько шагов в направлении Инквизитора. — Что вы можете сделать? Начнёте восстание эльфов? Разгромите эльфинаж? Думаю намного лучше этим беднягам не станет.       — Нет, я, — Ллараинэль запнулась. — Я отправлюсь вместе с ними на свою родину, проведу их секретными тропами.       — Вы хотите вернуться домой? Распустить Инквизицию? — брови Каллена сошлись на переносице.       Ллараинэль покачала головой.       — Моя мать может помочь мне с меткой, стабилизировать её, по крайней мере если верить словам Флемет, — Нэль посмотрела на опустившиеся плечи командора, который не сдержавшись выдохнул с явным облегчением. — Ещё могу привезти трав и рецептов для борьбы с зависимостью лириумом, я уже мало что помню, а у нас есть целое пособие в библиотеке.       В комнате повисло молчание. Каждый думал о чем-то своём, потягивая из кружек алкоголь. Ллараинэль же продолжала стоять у окна, всматриваясь в тёмную даль, туда где скоро наступит красный восход, в день когда прольётся новая кровь…

***

      — Прекрати мельтешить, я постараюсь приехать, как только разберусь с этими работорговцами, которые поймали Часовых и твоих людей, — Дориан положил плечи на Нэль, которая то и дело ходила из стороны в сторону, искала что-то или проверяла сумки мага. — Всё будет хорошо, со мной лучшие из лучших убийц магов.       Мужчина старался выглядеть максимально уверенным, чтобы успокоить паникующую девушку, хотя на самом деле он волновался не меньше. Один раз она уже попала под удар из-за него, и такое может случиться повторно, только он уже не успеет никого предупредить. Поэтому стоило быть осторожными. Все те несколько недель, что Дориан находился подле Инквизитора, он старался вести себя привычно, не задерживаться дольше чем нужно около девушки, не бегать к ней в покои без прямых просьб и не оставаться там дольше приличного. Судя по реакции окружающих, никто и правда ничего не замечал. Новых слухов не появилось, хотя почти весь Скайхолд жадно следил за каждым шагом эльфийки и внимал каждому слову. Было заметно, что Нэль сдерживаться труднее — сразу была заметна разница в возрасте и опыте, но положение сковывало её куда сильнее, чем маг мог себе представить. Похоже эльфийка больше не воспринимала свой титул, как нечто временное, а вела себя как подобает настоящему Инквизитору. Видимо советники хорошо работают с ней, а учитывая какой поток вельмож проходит через эти ворота, такое обучение было очень важно, чтобы вокруг девушки не появлялось ненужных разговоров.       Перед воротами под пристальными взглядами других людей было трудно сдерживаться. Дориан видел, как Нэль всеми силами старается вновь не обнять его, как она это сделала перед самым выходом из комнаты. Ему и самому было тяжело прощаться так — холодно, практически наигранно давить нужную улыбку.       — Теперь слушай внимательно, ты должна съездить домой и никаких отговорок, я не хочу приехать сюда и найти тебя валяющуюся где-то под лестницей, что скажут люди! — Дориан взмахнул руками. — Только не надо, прошу тебя не надо вмешивать сюда спасение всех эльфинажей, это куда опаснее, чем ты думаешь, — это он сказал почти шёпотом.       — Не беспокойся, — Бык стоял ближе всех и был непривычно серьёзен, — я прослежу, чтобы наш Инквизитор не наделал глупостей.       Ллараинэль на это закатила глаза и надувшись, сложила руки на груди. Так и попрощались. На душе было не спокойно. Смотря на спину мага, Нэль была уверена, что в следующую их встречу всё будет далеко не так радужно, как рисовал ей то Дориан. Что-то должно произойти, но пока эльфийка не понимала, что именно. Она была ещё слишком слаба, чтобы видеть будущее настолько чётко, пока ей оставалось довольствоваться только смутными чувствами.

***

      Ллараинэль с глупой улыбкой на губах вертела на безымянном пальце кольцо подаренное Дорианом. Оно так приятно грело руку и душу. Особенно теперь, когда наступила зима и в Скайхолде стало совсем безлюдно. Мало кто из вельмож готов был приезжать в такую погоду, многие люди уже разъехались, отряд Быка ушёл на разведку вместе со своим командиром, Мариан вместе с Андерсом ушли в Морозную котловину. Каллен и Кассандра всё своё время уделяли воспитанию и набору новобранцев, Коул то и дело возникал возле бродившей по коридорам Нэль и пугал её своими неожиданными комментариями относительно её чувств. На самом деле девушка была рада присутствию Коула, он напоминал ей о том, что она всё ещё не одна и далеко не все покинули Скайхолд, хотя на первый взгляд всё выглядело именно так. Стало слишком тихо.       Ллараинэль прикрыла глаза и прислушалась к завыванию ветра за окном. В камине весело потрескивал огонь, но он не спасал положения, в огромных инквизиторских покоях было непривычно холодно. Она уже пережила тут одну зиму, но казалось что она была не такой суровой. Может дело в общей атмосфере. Тогда все были заняты общим делом и было некогда обращать внимание на такие мелочи, как холод, в головах было одно — победить Корифея. Теперь же мороз ощущался очень остро, он словно бы собирался дойти до самого нутра Нэль и заморозить и там всё, как только она чувствовала нечто подобное, рука сама по себе тянулась к кольцу. Оно словно было наполнено магией, которая не давала ей окончательно промёрзнуть и стать одной из статуй Скайхолда.       Ллараинэль поднялась с пола около камина и принялась повторно проверять вещевые мешки. Нельзя было брать с собой слишком много вещей. Переход через горы в такую погоду и без того был не безопасен, а с огромной поклажей тем более. Главное было правильно рассчитать припасы на случай если придётся где-то укрыться от бури, а остальные мелочи не так важны. Что-то всегда можно будет прикупить по пути.       Нэль, наконец, собралась посетить свой родной дом и именно в этот момент ударили морозы и началась буря, но девушка решила, что если не уйдёт сейчас, то уже никогда не сможет этого сделать. Взгляд упал на левую руку. Запястье опутывали ещё редкие, но уже сильно заметные черные линии. Они словно змеи ползли под кожей, медленно заражая всё на своём пути. Мор. Почему-то именно это сравнение первым пришло в голову девушки и она передёрнула плечами.       Интересно, как там сестра? От неё не было больше вестей, как от ушедшего вслед за ними Блэкволла и других стражей в целом. Хотя Инквизиция и пыталась связаться официально с орденом, но ответа так и не получила, а больше никаких зацепок относительно Стражей у них и не было. Началось. Ллараинэль понимала это и была готова. Надеялась, что готова. Поэтому ей нужно время. Пусть Хранительница может только отсрочить, но даже лишний день мог сыграть огромную роль. Партия началась, осталось понять, кто занял места играющих, а кто стал королём и королевой.       Нэль затянула узлы на мешке. Пора.       Внизу её встретили советники, которые наперебой старались переубедить эльфийку, уговаривали хотя бы переждать непогоду, но Нэль чувствовала, что времени уже нет. Фенрис стоял полностью облаченный в доспех, Бетани рядом с ним переминалась с ноги на ногу, держа на руках маленькую Нэль.       — Пройти могут только эльфы, поэтому как бы мне не хотелось, кроме Фенриса никто не может сопровождать меня, — Ллараинэль чуть сжала губы.       — Я защищу её, — эльф встал перед девушкой, закрывая её собой. Этим жестом он словно пытался показать, что она всегда сможет найти защиту за его спиной.       Советникам ничего не оставалось кроме как отпустить своенравного Инквизитора пожелав удачи.       — Постой, не все маги покинули Скайхолд, некоторые из них остались и являются эльфами, — Каллен не ожидал, что сам когда-нибудь предложит мага в качестве сопровождающего, но чем больше защиты тем лучше.       — Было бы лучше отправься знающий маг, а не простой мальчишка из башни, — Морриган первой вызвалась сопроводить Инквизитора в надежде узнать больше о скрытой деревне эльфов, но к её огромному сожалению, даже с Нэль её не пустят дальше границы.       — По вашему, главная чародейка не достаточно знающий маг, — Фиона вышла к компании.       Женщина была облачена в походную мантию, за плечами был мешок. Фенрис закатил глаза, он думал, что хотя бы один поход обойдётся без магов, но даже так избежать этого не удалось. Получив в очередной раз наставления от Жозефины на тему эльфинажей, отряд покинул Скайхолд.

***

      Ллараинэль не собиралась устраивать восстание в эльфинажах, но и пройти мимо просто не могла. Она осторожно проникала в города вместе с Фенрисом и предлагала пойти вместе с ними. И к её огромному удивлению соглашались на подобное единицы, к моменту их прибытия к границе Арлатанского леса отряд из трех человек превратился лишь в отряд из десяти.       — Я, конечно, понимала, что путь не близкий, но и подумать не могла куда нас это приведёт, — Фиона смотрела на распростёршийся перед ней лес из огромных деревьев. — Даже тевинтерские магистры не ступают на территорию Арлатанского леса, это место проклято магией крови и древней магией леса, входящий сюда уже не может выйти.       Было заметно как остальные эльфы тоже напряглись. Нэль же пожала плечами на это.       — Я тоже об этом слышал. Ходящие и говорящие деревья защищают усыпальницы своих бывших обитателей, — парнишка чуть младше Нэль взирал на лес с опаской.       — Небылицы и сказки, — Ллараинэль пожала плечами. — Сильваны — одержимы демонами и у нас их стараются изгонять, а духи пожелавшие помочь, вступают в связь с лесом только при очень опасной угрозе или по просьбе Хранительницы.       Нельзя было сказать, что слова Нэль успокоили её спутников, но теперь они хотя бы согласились пройти дальше опушки.

***

      Фенрис был удивлён не меньше остальных, хотя и бывал здесь раньше. Вот только как оказалось, память его была настолько сильно стёрта, что он совершенно точно не воспроизвёл бы этого огромного строения среди деревьев. Всё здесь выглядело одновременно величественно и при этом гармонировало с природой. Огромные подвесные мосты, арки соединяющие кварталы, строения, которые из-за особенностей постройки словно бы висели в воздухе, а на деле просто были построены на деревьях. Такого леса нельзя было найти уже больше нигде. Даже деревья в Изумрудных Могилах в сравнении с Арлатанскими казались их собратьями меньшими.       — Я думал это только легенды, — голос самого младшего эльфёнка дрогнул и он сильнее прижался к матери, но продолжал смотреть во все глаза.       — Здравствуй, не думал, что ты вернёшься, тем более в такой компании, — один из Охотников вышел навстречу Нэль. — Никто и подумать не мог, что после всех известий, что до нас доходили, ты захочешь вновь посетить свой дом.       Ларис. Один из самых старших Охотников, которых Нэль очень хорошо знала, потому что именно он частенько ловил её у самой границы или же около обрывов ведущих к Глазам Гнева. Суровое выражение лица мужчины явно напугало остальных и они поспешили отойти назад, все кроме Фенриса, он остался стоять рядом с Ллараинэль.       — Здравствуй, да будут твои дни наполнены солнцем, — Ллараинэль неуверенно улыбнулась.       С Ларисом у неё были хорошие отношения, насколько это могло быть. Он частенько вытаскивал её откуда-то, но не рассказывал при этом Хранительнице, чем сильно облегчал жизнь девочки. Иногда угощал её сладостями, которые готовила его жена. И всё же он оставался в первую очередь Охотником, который должен был охранять территорию от врагов.       — Я так понимаю у нас пополнение? — выражение лица мужчины стало мягче и он даже едва заметно улыбнулся вновь прибывшим. — Они не говорят на нашем, да? - Нэль отрицательно качнула головой. — Тогда. Приветствую, идите за мной, провожу в место новое, там помогут жить. Спасибо.       Ллараинэль кивнула и ободряюще похлопала по плечу одну из женщин.       — Не бойтесь, теперь всё будет хорошо, — она отправила бывших жителей эльфинажа вслед за Ларисом, а сама пошла в сторону дома.       Дом, милый дом. Интересно, он всё ещё принадлежит ей или его уже отдали кому-то другому?