Elgara

      Второй раз к эльфам Нэль пошла сама, никто из отряда не решился возражать, особенно когда Инквизитор смотрела на них таким тяжелым и мрачным взглядом. Она не ожидала, что её полностью отпустят саму, было очевидно что следом кто-то пойдет. Девушка не распознала следующих за ней, значит это могли быть Коул или Мариан, только они умели прятаться так умело.       Ллараинэль подошла сразу же к Хранителю. Мужчина уже не смотрел враждебно, а на губах даже появилась лёгкая улыбка, такая типичная для глав кланов — словно он жил не первую сотню лет и многое повидал.       — Если вы послушаете меня, то вам не придётся больше скитаться по этим мёртвым землям, — Нэль сразу же заговорила на эльфийском.       — Что ты хочешь этим сказать, дитя? — Хавен чуть склонил к ней голову.       — К вам должен был прийти другой эльф, но видимо что-то случилось и он не посчитал, что это нужно, — Ллараинэль вздохнула. — Идите в сторону Арлатанского леса, вы поймёте всё сами, когда окажетесь достаточно близко, — Нэль понизила голос до шёпота. — Вы должны этого желать сами, желать обрести собственный дом.       В глазах Хранителя появилась заинтересованность, но он тут покачал головой, словно вспомнив о чем-то.       — Дален, я не могу уйти, пока отряд одного из наших застрял в Изумрудных могилах.       — Я найду и передам им сведения о вашем месте пребывания, — Инквизитор уверенно кивнула и попрощавшись с эльфом, повернула обратно в сторону лагеря.

***

      Ллараинэль стояла практически не дыша. Она смотрела остекленевшим взглядом на представшую перед ней картину: обугленные трупы, в которых едва узнавались эльфийские силуэты, кровь и Красные Храмовники. Сложно было поверить, что пару месяцев назад она спокойно разговаривала с предводителем этого небольшого отряда охотников, а сейчас они все как один лежат около разрушенного Храма. Это того стоило? Эльгарнан, всегда жаден до власти и даже сюда распростёрлись его ладони, вот только настоящий Храм этого жестокого бога найти не так просто, и точно он расположен не здесь. Бедные глупые долийские дети, которые считаю, что их знания о богах имеют ценность и желающие раскопать древние свитки, чтобы заполнить мнимые пробелы.       Ллараниэль было так жаль их. Ей хотелось бы помочь им, собрать под крышей своего дома и донести истину, но пойдут ли они? Многие кланы даже после посещения их города уходили. «Они просто дети сбившиеся с пути» — говорила всегда Хранительница, провожая очередной клан взглядом. Теперь Нэль понимала истинность её слов. Но может не правы они сами, что скрывают всё за железным занавесом из сложной магии?       Печальный выдох. Люди ещё не готовы принять истинных эльфов назад, они едва не загубили собственный мир получив маленький кусочек магии, что будет если им откроются другие знания, другая история. В лучшем случае начнётся новая война, в худшем новый геноцид её собственного народа.       Теплая рука легла на плечо и Нэль едва заметно вздрогнула, поднимая взгляд. Дориан с сожалением смотрел на неё. Ллараинэль не хотела жалости, но вот тёплая рука успокаивала и произнеся короткую молитву на эльфийском, девушка поклонилась и они прошли внутрь.       Было странно осознавать, что даже после победы над Корифеем, осталось ещё множество людей поддерживающих его. Наверное, не видя своими глазами смерть своего предводителя, многие считали, что он возродится вновь. Ллараинэль замерла, около одного из трупов, не успев выдернуть стрелу. Может ли это чудовище вернуться с той стороны Тени? Что-то ей подсказывало, что нет, но всё же нельзя было полностью отрицать такую возможность. Не хотелось бы снова проходить через подобные события, во второй раз может и не получиться.       Ллараинэль сжимала в руках свиток написанный на ломаном эльфийском вперемешку с всеобщим. Было тяжело понять первоначальное значение многих слов из-за этой мешанины, но чем дольше девушка вчитывалась, тем сильнее тоска разливалась в душе. Не говоря ни слова, она протянула свиток стоящей рядом Сэре, та безучастно пробежалась глазами по строкам и зевнув, передала его Кассандре, через плечо которой с текстом ознакомился и Дориан.       — Да, не завидная судьба, — маг спрятал свиток себе в мешок. — Думаю, нам стоит отдать его тому клану со Священных равнин.       Нэль кивнула.       — Почему все так обозлились друг на друга? — задала в пустоту вопрос эльфийка, всё ещё пытаясь осознать историю любящей пары.       Человек и эльф, разве велика разница для любящих сердец? Ей взгляд невольно устремился в сторону Дориана, который в очередной раз о чем-то спорил с Сэрой, перешагивая с важным видом через камни и трупы Храмовников. Нэль посмотрела под ноги. Так странно. Много ли прошло времени с их первого похода во Внутренние Земли? Девушка помнила, как впервые выпустила стрелу в живого человека, чьи глаза мгновение назад сияли жизнью, моментально потускнели стирая всё кем он был раньше. Сейчас она больше на задавалась подобными моральными вопросами — если стреляют в неё, она выстрелит в ответ не задумываясь. Постепенно характер её закалился и теперь эльфийка так просто рассуждает о мёртвых, не ощущая даже намёка на сожаление. Они бы убили и её и её друзей, так что не стоит об этом и думать. Нэль подняла взгляд и увидела в конце коридора свет, который привёл её в чувство.

***

      Отряд Инквизитора расположился в самом большом лагере, обед они пропустили, но вот на ужин удалось раздобыть молодого кабана и теперь он аппетитно скворчал над открытым огнём. Для Ллараинэль поймали рыбы и тоже жарили, но на соседнем костерке. Весь отряд Вестницы сидел бок к боку и наблюдал за девушкой, которая уместилась на поляне среди цветов и плела венки, собирая в них не только разноцветных собратьев, но и сухие ветки, создавая большие короны и маленькие веночки.       — С ней точно всё в порядке? — Варрику казалось, что его больше всех заботит душевное состояние эльфийки, потому что остальные болтали, а то и вовсе делали ставки на количество сплетённых украшений и кому какое из них достанется.       — Очень на это надеюсь, — Дориан в очередной раз отпил из бурдюка с вином, которое им преподнесли жители Изумрудных могил.       Мариан окинула взглядом спутников Инквизитора и покачав головой, покинула их, присоединяясь к одинокой эльфийке на поляне.       — Уже темнеет, не хочешь вернуться к лагерю? — женщина опустилась рядом с Нэль, приминая под собой траву.       — Я же недалеко сижу, меня видно, значит хорошо, — впервые за долгое время Мари слышала, чтобы Инквизитор говорила так невнятно на всеобщем языке, словно они переместились к моменту знакомства.       Разбойница принялась за дело вместе с эльфийкой, та даже не обратила внимание на действия женщины, продолжая заниматься своим.       — Хочешь спустить их по реке? — Мари знала многое о эльфийских традициях, далеко не всё, но об этом слышала. Иногда, когда тела почивших невозможно было найти или умерли они уже давно, эльфы сплетали венок и отпускали его по реке, в память о них. Считалось, что таким образом, они дарят эти цветы умершим, чьи души навсегда ушли к истокам перерождения.       Ллараинэль замерла и тут же подняла свой взгляд на Мариан.       — Ты так много знаешь. Откуда? — она давно терзалась этим вопросом.       Слишком часто Мариан говорила о том, чего обычные люди об эльфах знать просто не могут, даже долийцы и те не обладают столь обширными знаниями.       — В своё время очень любила читать, и не сильно боялась духов, которые решались со мной на разговор в Тени, — женщина улыбнулась и стала словно на добрый десяток лет моложе, свободнее.       — Где ты могла читать такое? — Ллараинэль её ответ не удовлетворил до конца.       Неужели среди людей ходят более древние фолианты, чем принято считать. Если верить Хранительнице, то никто за пределами городов не обладает таким знанием эльфийского, чтобы читать сложные книги и предания.       Мариан медленно выдохнула, прикрывая глаза. Она понимала, что этого разговора не избежать и однажды это маленькое создание начнёт задавать правильные вопросы. Теперь, когда главный враг повержен, мысли эльфийки больше не крутились только вокруг него. Мари не была против поведать часть своей истории Инквизитору, сама удивляюсь такому раскладу вещей, но было что-то в Нэль такое, что словно бы притягивало разбойницу. Она всё время желала точно знать, всё ли в порядке с Вестницей, нет ли проблем, и откуда она пришла. Множество вопросов, ровно столько же, сколько и у эльфийки. Правда на часть из них ответить не сможет никто, разве что те старые смазанные сны о чем-то тёмном и древнем, которые посещали женщину после того злополучного похода на Глубинные Тропы.       — Прогуляемся к реке? — Нэль чуть настороженно кивнула и поднялась, беря в охапку все свои венки. — Мы недалеко, я прослежу за Инквизитором! — крикнула в сторону лагеря женщина.       Не дожидаясь ответа, они направились к реке.       — Это старая история о влюблённой девочке, которая ненавидела свои силы и боялась их, — начала Мари, когда они отошли от лагеря достаточно далеко.       Лотеринг расположен недалеко от Круга Магов Ферелдена, Храмовников часто можно встретить не только около церкви, но и в таверне и на улицах. В семье, где уже проживает два мага, третьему магу делать нечего, иначе вновь придётся менять место жительства. После стольких лет скитаний этого делать совершенно не хочется, особенно когда вся семья нашла себе дело, а соседи достаточно милы, чтобы закрывать глаза на некоторые странности в обмен на действенное лечение и более сильные припарки.       Он появился словно из ниоткуда в момент, когда был нужен. Он был эльфом. Ничем не примечательная внешность, тихий монотонный голос, но…его глаза. В них читалась вековая мудрость, а в лёгкой улыбке понимание всего мира и доброта. Он был одним из магов круга, исследователем эльфийских руин, отчего и имел право находиться вне башни, также он являлся создателем легендарных посохов. Многие маги подолгу копили деньги и собирали нужные материалы, чтобы удостоиться чести стать обладателями одной из его работ.       — Откуда же он взялся в башне Круга? — Ллараинэль чуть повернула голову в сторону присевшей рядом с ней Мариан. Они вместе начали опускать венки в воду, наблюдая за тем, как их подхватывает течение и медленно несёт дальше, забираясь с собой тоску и скорбь.       — Я задавалась этим вопросом бесчисленное количество раз, но ответа на него у меня так и не появилось, хотя предположения есть…       Их первая встреча была не самой лучшей. Она пыталась украсть у Храмовников что-то из магических книг или артефактов, и когда они едва не схватили наглую девчонку, он появился словно из воздуха, закрывая собой её силуэт, ярко выделившийся из-за повернутого в сторону телеги фонаря. Она ускользнула и думала, что больше не встретит человека в ненавистных одежках круга, но не прошло и дня, как они столкнулись на опушке леса. По его словам где-то в этих землях был скрыт один из древних храмов Фалон’Дина и предложил маленькой потерянной девочке помочь ему, взамен на обучение.       — Но как он понял, что ты маг? — Ллараинэль опустила последний венок в воду и словно бы ему задала этот вопрос.       — Всё просто, он видел, как я случайно сожгла листву под ногами и затушил её до того, как начался лесной пожар, — женщина засмеялась, но в её глазах виднелась тоска.       Что ещё было делать маленькой деревенской девочке? Конечно соглашаться, правда обучение её не волновало, а вот мысль о древних руинах с сокровищами — да. Но всё оказалось наоборот. Он явно был прирождённым учителем и год проведённый в поисках древнего храма, стал началом к принятию себя. Она училась управлять силой, даже не сразу осознав это, но его уроки были слишком интересными, чтобы так просто отказываться от них из-за обиды или недопонимания.       Когда Храм открыл свои двери перед парой, девочка уже неплохо владела стихийной магией и могла постоять за себя, но всё ещё делала множество ошибок, которые могли стоить жизни ей и тем, кто будет рядом, если она вспылит. Огромные бесчисленные залы были наполнены древними рукописями на незнакомых языках, одним из которых являлся эльфийский. Учитель прекрасно владел им и стал понемногу обучать и её, через пару месяцев девочка свободно читала любые книги, но только в пределах Храма или на поляне около него. Уносить что-либо оттуда учитель запретил под страхом смерти. Тогда мысли о лёгкой наживе уже поутихли и девочка с упоением читала и там, пока её учитель пытался понять, как открыть дверь во внутреннее святилище.       — Вот откуда мои знания о твоём мире, — Мариан улыбнулась и кивнула головой в сторону лагеря, откуда им уже махал рукой Варрик.       Ллараинэль молчала весь ужин, обдумывая рассказ женщины. Затерянные Храмы бывших эванурис были раскиданы по всему Тедасу, один был у них — Храм или правильнее будет сказать Дворец Митал. Возомнившие себя богами в своё время настроили себе собственные крепости, дворцы и замки, по приданиям найти внутреннее святилище может только потомок или же нареченный соответствующего бога. Видимо учитель Мариан этого не знал и поэтому тщетно пытался открыть последние двери, где располагалась сфера. Сфера! Им нужно вновь найти этот Храм и сделать так, чтобы никто не смог так легко наткнуться на него и войти внутрь. Кто знает, кого именно могут выбрать боги в качестве своих посредников. Фен’Харел избрал явно не самого лучшего из людей, Корифей конечно оказался достаточно сильным, чтобы суметь справиться с силой сферы, но и настолько же опасным из-за своих амбиций и странного представление об идеальном мире.       Нэль задумалась над тем, не сделают ли они хуже тем, что попытаются найти этот Храм? Может им лучше и вовсе оставаться забытыми и потерянными. Случайные путники даже наткнувшись на них, не смогут войти и тем более украсть сферу, а если сами эванурис пошлют своих потомков, то тут не поможет и вся армия Инквизиции. Не буди лихо…       — О чем задумалась? — Дориан сидел напротив девушки и внимательно следил за эмоциями, проявляющимися на её лице. Сначала в глазах читалась решимость, потом она сменилась сомнением и в итоге пришла грусть.       — Златичка, — Варрик повернул голову в сторону Вестницы и встретился взглядом с золотыми глазами. Гном не выдержал и вздохнул. — Тут ничего нельзя было поделать, отряд этих эльфов сам решил пойти на такой риск, твоей вины точно в этом нет.       Ллараинэль на мгновение застыла. Они думают, что она так сильно распереживалась из-за малоизвестных ей эльфов? Нет, ей конечно было их жаль, но с Варриком она была согласна. Как же забавно поворачивается жизнь, она с такой легкостью теперь может рассуждать о ценности чьего-либо существования. Нэль почувствовала, как холодок прошёлся вдоль позвоночника. Она не хотела стать такой же бесчувственной, как её враги, она обязана до конца оставаться собой. Но какой она была на самом деле? Убийца, Вестница Андрасте, Инквизитор — за последнее время Нэль сменила столько званий, что уже не была уверена, а кем она была до этого, до того как украла лук и одну из лучших галл, которая погибла при взрыве. Осталась ли она собой?

***

      — Следующая остановка Морозная котловина? — Мариан подошла к Нэль, которая укладывала свои вещи в мешок.       — Думаешь хорошо идти прямо отсюда и не заходить в Скайхолд? — девушка подняла взгляд на Защитницу, та в свою очереднь приподняла брось, явно удивлённая вопросом.       Ллараинэль не знала почему, но ей захотелось задать этот вопрос именно Мариан, казалось, что Защитница после последнего разговора стала ещё чуточку ближе к ней. Может это иллюзия того, что женщина знала так много о её собственном народе, а может дело в тех снах, где неизвестный мужчина смотрел на неё такими же лириумными глазами. Мариан в свою очередь и правда была удивлена вопросом, обычно Нэль если и советовалась с кем-то, то только со своими спутниками и в первую очередь с этой Искательницей. Разбойница едва заметно улыбнулась. Может у неё и выйдет подобраться к Инквизитору ближе, чтобы узнать почему в глазах цвета золота, так часто отражается неумолимая безысходность, а в снах всё чаще женщина видит потерянно духа, в честь которого назвала свою дочь.       — Знаешь, если верить отчётам вашей Хардинг, то там уже развернулся достаточно большой исследовательский пункт, — Мариан бросила взгляд в сторону идущего к ним мага. — Поэтому будет где устроить удобное ложе на двоих, — подмигнув подошедшему тевинтерцу, женщина ехидно усмехнулась и скрылась за пологом своей палатки, собираясь сложить и свои вещи.       Дориан проводил Хоук слегка удивлённым взглядом, но не придал никакого значения её подмигиванию и смешку. Эта женщина вечно шутила и ехидничала, прямо как он, и это несколько задевало гордость мага. Она не могла занять его великий пост самого остроумного спутника Инквизитора, он всё ещё не разговаривал с Вивьен по причине её нелестных отзывов о его внешнем виде, а тут разбойница пытается отнять ещё и внимание его Вестницы. ЕГО. Дориану захотелось ударить себя по лбу, но он ничего не мог поделать с тем, что эта мысль не просто возбуждала, но и дарила некое удовлетворение и счастье. Это прекрасное златовласое чудо и правда может принадлежать ему, осталось только придумать как это сделать.       Вырвавшись из своих мыслей, Дориан заметил, что Нэль с паникой во взгляде смотрит на палатку Защитницы, и только после этого до мага дошёл смысл слов последней. Неужели и правда весь Скайхолд уже в курсе? А имеет ли это значение?       — Куда дальше, госпожа Инквизитор? — Дориан улыбнулся девушке, она едва заметно вздрогнула и перевела взгляд на мага.       Ллараинэль кивнула в сторону остальных спутников и мужчина понимающе хмыкнул, направляясь вслед за девушкой. Нэль встала около разложенной карты, остальные столпились вокруг, Мариан успела присоединиться к компании и теперь стояла точно позади девушки, положив свой подбородок ей на макушку. Вестница хотела было возмутиться, но это нарушение личного пространства к огромному удивлению девушки, нисколько не раздражало, как и тогда в Скайхолде, кода они делили узкую кровать на двоих. Эта странность несколько пугала, но пока Нэль решила не придавать этому значения и спокойно продолжила вести пальцем по карте со сложными каракулями, которые люди называли языком. Она быстро нашла Морозную Котловину с ярко красным маркером и задумчиво постучала по нему.       — Пойдем сразу туда, — произнесла Инквизитор, никаких возражений не последовало и она продолжила. — Хочу пройти здесь, чтобы не идти через горы. Немного обойдём по этим землям.       Ллараинэль провела пальцем вдоль кромки с обозначением Неизведанные Земли. Интересно, для людей места откуда она пришла тоже неизведанные? Или люди просто обходят их из принципа безопасности?       — Инквизитор, это может быть опасно, в тех землях мы можем легко заблудиться, там нет троп и городов, а также большая вероятность наткнуться на диких авваров, — Кассандра свела брови к переносице. — Я думаю, вы не забыли чем закончился наш последний конфликт с ними, и если в Морозной Котловине нам удалось договориться, по крайней мере на время, то там нас не ждут.       — Согласна, мы едва ли разберём путь и если пропадём там, то нас уже никто не найдёт, — Вивьен сложила руки на груди. — И я почти уверена, что там очень грязно без троп и дорог.       — А до этого мы выхаживали по орлесианской плитке, — фыркнула Сэра и приобняв за плечо Инквизитора, почти в самое ухо произнесла ей, — я вроде не шибко любитель новшеств, но если честно интересно, что может быть на самой границе неизвестного.       Ллараинэль покосилась на эльфийку и улыбнулась ей так, словно они вновь задумывали шалости подобные тем, что провернули в Скайхолде.       — Опасно, ночь темнее с каждым днём, может там они, Арборская глушь, тропы подобные тем, что уже хожены мной, — Коул появился рядом с эльфийками и Сэра не сдержав визга, отпрянула подальше от этого странного паренька, который пугал её.       Взгляды всех переместились на Инквизитора, которая закусила губу. Она на мгновение прикрыла глаза, чтобы собраться с мыслями и объяснить почему так хочет пройти по другую сторону гор.       — Давайте так, мы двинемся небольшим отрядом, если вы не получите весточку от нас через неделю, то будете знать, что с нами что-то случилось, — Ллараинэль обвела взглядом спутников. — Ну, так…кто хочет прогуляться по эльфийским лесам? — девушка робко улыбнулась.       Большая часть отряда изъявила желание двинуться вместе с Инквизитором, другая часть тщетно пыталась переубедить девушку. Спустя практически час они разделились и двинулись в разных направлениях — один отряд ушёл в Скайхолд, другой в Морозную котловину. По расчётам отряду до крепости Инквизиции было идти дальше, но по известным дорогам и на лошадях они могли продвигаться куда шустрее, чем отряд Инквизитора. А вот Вестница настояла на пешей прогулке, мало ли какие пути им попадутся, лошади могут там и не пройти, а бросать бедных животных не хотелось.

***

      Дориан соорудил себе из непонятно откуда взявшихся листов веер и беспрерывно обмахивался им, с периодичностью ворча на тему того, что у него дома это делали слуги. Но заметив брошенный в его сторону злобный взгляд Сэры, которая кивнула на Вестницу, тут же замолчал. Он всё время одёргивал себя, когда дело касалось воспоминаний о доме. Маг не хотел расстраивать Нэль, ведь было непонятно какое время им придётся провести порознь, пока ему не удастся забрать Инквизитора с собой. Ему и самому была неприятна эта мысль, но процесс был уже запущен, а письма друзьям отправлены. Совсем скоро он отправится в место, которое когда называл домом. Единственное на что ему приходилось надеяться, что Ллараинэль не станет делать глупостей. Мужчина не знал, может ли поговорить с кем-то на эту тему без упоминания причин такого беспокойства, от этого становилось ещё более гадко на душе. Он не хотел уходить и это пугало куда сильнее самого расставания. Что-то внутри мага так и кричало, предчувствие или же банальное беспокойство, но он даже начал видеть странные сны. Если раньше в Тени он встречал духов и демонов, которые пытались соблазнить его лёгкой добычей, то теперь к Дориану приходила странная женщина одетая в лёгкое золотисто-белое платье и просила позаботиться о Вестнице.       Сколько маг не ломал голову, но он никак не мог придумать, кем могло являться это создание, сотканное из лучей света и с тонкими рогами на голове, украшенными позвякивающими при движении серьгами. Даже в книгах Дориан не натыкался на кого-то подобного. Это не была косситка или демон похоти. Она вообще не была похожа ни на кого и неизвестность пугала и раздражала.       Дориан сбился с мысли, когда споткнулся о корень дерева и едва не полетел носом вперёд, спас его от падения Бык, который сразу же начал громко смеяться. Ллараинэль обернулась и посмотрела на застывшую парочку, она лишь покачала головой на это и тут же развернувшись, чуть не упала сама, угодив ногой в яму. Теперь смеялся уже Варрик, правда более добродушно нежели коссит. Сэра свистнула откуда-то сверху и все дружно задрали головы, чтобы увидеть, как эльфийка прижимает палец ко рту. Похоже она увидела кого-то впереди.       Ллараринэль моментально замерла и одним слитным движением присела, не издавая ни лишних звуков не привлекая ненужного внимания. Дориану на мгновение даже показалось, что она на мгновение растворилась в лучах заходящего солнца. Девушка чуть прищурилась и заметила вдалеке едва уловимые проблески теней, кто-то двигался неспешно, но бесшумно, сливаясь с окружением. Послышалось бормотание. Нэль осторожно вытащила лук и стрелу, готовясь в случае чего защищаться. Мариан по левую сторону от неё нахмурилась, сжимая в руке свой странный кинжал, её губы едва заметно шевелились, словно она читала заклинание. Увиденная ими тень остановилась и град стрел моментально обрушился на отряд.