Пустота, клетка и розы

Корнелия нервно теребила рукав платья, сидя за длинным столом и дожидаясь прихода Элион. Скорее всего, подруга задерживалась в саду, слушая байки Калеба и хихикая над каждой его шуточкой. С одной стороны, стражница была жуть как зла на своего бывшего ухажера, который и месяца с их расставания – по его инициативе, между прочим – не выждал, прежде, чем начать ухлестывать за Элион. Нет, Корнелия признавала, что делал он это максимально мягко, стараясь никоим образом не выдавать своих чувств в присутствии Хейл, но блондинкой девушка была лишь снаружи. Она все видела и понимала. Поэтому, с другой стороны, была рада, что эти двое счастливы вместе. Но заполнить пустоту, образовавшуюся после ее с Калебом расставания, было сложно. Она проматывала деньги на шмотки, посещала все вечеринки, о которых ей только удавалось узнать, запиралась вечерами в комнате и предавалась унынию под грустную музыку. Легче не становилось. С каждым днем Корнелия замечала, что становится более раздражительной, резко реагирует на окружающих. Девчонки-то понимали в чем дело и старались ее поддержать, но даже у них терпения и сил уже не хватало. Родители же и вовсе доставали вечными расспросами и рекомендациями психологов. «Трудный возраст!», вздыхали они украдкой, когда думали, что она их не слышит. Корнелия металась с Земли на Меридиан, пытаясь отыскать такой уголок, где ей будет спокойно, но все поиски были тщетными. Пока однажды Элион не попросила отнести корзинку фруктов заточенному внизу Фобосу. По случаю Нового Года и отъявленные злодеи должны получать хоть толику радости. В подземелье было сыро и темно, с потолка капала вода. Первые три минуты звук разбивающихся капель казался романтичным, а потом начинал раздражать. Немногочисленная стража, охранявшая вход в тюрьму, казалась еще несчастнее пленников. Наверху, на площади, устраивали гуляния и бурно праздновали первый год под началом Элион. А они сидели здесь, в этой глухой, безрадостной дыре. Стражница приблизилась к камере Фобоса и вздохнула. Общение с этим типом не входило в топ приятных времяпрепровождений. - Эээй, ваше экс-высочество, - позвала она, вглядываясь во тьму. Ей даже показалось, что кто-то пошевелился в правом углу, но ответа на ее оклик так и не последовало. - У меня здесь фрукты. Элион просила передать, - молчание уже начинало порядком раздражать Корнелию – Я не собираюсь простоять тут целый день! На мне, знаешь ли, вязанный свитер, и он может испортиться от такого количества влаги. - Мне не нужны подачки от сестры, - князь выдавил эти слова так резко и громко, что девушка поневоле вздрогнула. По его голосу было слышно, что он сейчас вполне мог посостязаться по уровню раздражительности с Корнелией. - Элион чистосердечно… - Как мило! – не дослушав, усмехнулся Эсканор – А по случаю праздника она не желает отпустить братца погулять? Или ограничится фруктами? Корнелия открыла было рот, чтобы возмущенно ответить этому козлу что-нибудь колкое, но внезапно на нее накатил такой прилив усталости, что даже не особо тяжелая корзинка показалась ей неподъемной. Поставив фрукты рядом с углублением для передачи вещей в камеру, она развернулась и собралась уходить. - Там, наверху сейчас праздник, не так ли? – князь лениво растягивал слова, словно издеваясь над ней, специально не давая уйти побыстрей из сырых подземелий. А у нее свитер из шерсти, между прочим. - Тебе-то какое дело? – Не оборачиваясь кинула она. - Я отменил этот праздник. А моя сердобольная сестрица снова развела клоунаду. - Ты само зло воплоти, - высокомерно процедила стражница. - На него уходило слишком много денег, - безразлично ответил принц. Корнелия остановилась. Она припоминала, что советники пытались поумерить пыл юной королевы в подготовке к празднику, но не могла тогда понять почему. - Народу нужно иногда веселиться, - неуверенно произнесла Хейл. - В своем голоде и в повышении налогов они будут винить правителей, а не веселые шарики, которые сдуются на следующий же день после того, как их надули, - Фобос усмехнулся и вышел на слабо освещенную сторону камеры. Корнелия коротко оглядела его, подмечая, что, хоть тот и был пленником, но держался все так же гордо, и посмотрела Князю прямо в глаза. - Не помню, чтобы ты отличался особо выдающимся экономическим положением. Фобос расхохотался в привычной своей злодейской манере, вызывая у всех окружающих непреодолимое желание заехать ему по лицу. - Мир в Меридиане хрупкая вещь, стражница. Моей сестре предстоит еще познать это. А я подожду. Подожду, пока она развалит все до такой степени, что народ станет еще несчастнее, чем прежде. Корнелия ничего не ответила, только поспешила выбраться прочь из подземелий. Сейчас она сидела за столом и ждала подругу, чтобы серьезно с той поговорить. Крестьяне всерьез опасались голода. Приученные за многие годы выращивать урожай в темноте, они не смогли сразу адаптироваться к солнцу и его выжигающим лучам. Поначалу, конечно, зелень на огороде выглядела многообещающе. Но сейчас большая часть листьев пожелтела. Урожай высыхал, а воды не хватало. Элион пропустила предупреждения советников о том, что скоро могут настать голодные времена, мимо ушей. Высушенная солнцем листва в лесах уже пару раз давала пожары. При помощи силы стражниц их удалось потушить без каких-либо серьезных потерь, но что будет, когда они окажутся заняты на Земле? Или когда сойдут с поста хранителей завесы и больше не смогут помогать? Королева, казалось, этот вопрос даже не рассматривала. Наконец тяжелые двери зала отворились, и в комнату впорхнула Элион. Она прямо-таки светилась счастьем. - Корнелия! Ты обязана посетить сад, там сейчас… - Элион! – раздраженно прервала подругу Хейл, чувствуя себя немного виноватой за свой резкий тон – Ты принимала сегодня прошения крестьян? - Нет... – чуть растерянно и виновато произнесла королева - Я знаю, что должна, но если я приму их завтра Меридиан же не развалится? Стражница земли смерила подругу взглядом, в котором был совершенно дикий микс и разочарования, и боли, и опасений за судьбу страны. Она молча встала и, игнорируя оклики Элион, буквально пулей вылетела из зала, в дверях наткнувшись на Калеба. Парень был не менее окрыленным, чем его королева. Грубо оттолкнув бывшего предводителя повстанцев, она тихо прошипела: - Смотри по сторонам! Возможно, он что-то сказал ей в ответ. Да, кажется, что-то прокричал, вроде «какая муха тебя укусила?», но Корнелия и его проигнорировала. Она все больше начинала сомневаться в способности подруги управлять страной. И все больше убеждалась в правоте Фобоса, который, хоть и был тираном, но старался поддерживать Меридиан хотя бы на уровне «жить сложно, но можно». Путь до подземелий, казалось, въелся ей в память. Стража уже начинала перешептываться о том, как много времени стражница земли проводит рядом с камерой Фобоса. И не без причины. Корнелия навещала принца почти каждый день. Он всегда был невозмутим, слушал ее гневные жалобы на жизнь. Вполне возможно, что он просто умело игнорировал ее, но Хейл всего-то надо было, чтобы ее кто-нибудь выслушал. А у князя не было особо выбора – далеко в мелкой клетке не уйдешь. - Они совершенно забыли о долге перед народом! – Корнелия отмеряла шагами площадку перед камерой – Так заняты друг-другом, что прям… аааррр! - Будь добра, избавь меня от своих подростково-мальчиковых проблем, - князь перевернулся на бок, поворачиваясь к стражнице спиной. Знал, что она, скорее всего, даже не услышала его, но вставить свои пять копеек в ее гневный монолог считал своим долгом. -…Они так счастливы вместе, что… - она внезапно умолкла, опускаясь на пол и прислоняясь спиной к стене. Фобос не повернулся, но прислушался повнимательнее. Обычно ее гневные монологи могли занимать часы, но сегодня ее не хватило и на десять минут. - Что бы ты сделал, если бы урожай не задался? Он медленно перевернулся и всмотрелся в ее лицо. Ему вдруг показалось, что именно таким и должно быть встревоженное лицо правителя, обеспокоенного судьбой своего народа. Не взаимоотношениями между лучшей подругой и экс-бойфрендом, а страданиями людей. Хотя, он не сомневался в том, что львиная доля ее злости была основана на ревности своего экс-бойфренда к его сестре. А еще он понимал то, чего не понимала сама Корнелия – она пыталась заполнить пустоту внутри заботой о Меридиане. - Приказал бы сжечь пару поселений, перед этим разграбив их амбары. Ее лицо вдруг резко вытянулось. Она испуганно и рассеянно посмотрела ему в глаза. Забавная. - … Или же попытался бы засеять поля каким-нибудь неприхотливым растением. Пусть его пищевая польза будет минимальной, но это будет лучше, чем ничего. Она пару минут помолчала, медленно приходя в себя и обмозговывая этот неприглядный, но, наверное, действенный вариант. Если развить его мысль дальше, то можно попробовать вырастить что-то с Земли здесь, на Меридиане. Из-за большого количества солнца старые растения умирали, но, может, найдутся новые, которым именно такой климат и подходит? - Я дал тебе совет, - протянул Фобос – А что взамен? - Почему я обязана тебе давать что-то взамен? – задрав подбородок, хмыкнула Корнелия. - Ну да, обычная методика стражниц. Брать и не давать ничего взамен. - Я не могу дать тебе ничего существенного, - устало вздохнула девушка. - Розы, - немного помолчав, произнес принц – У меня был прекрасный сад с розами. Корнелия была немного удивлена такой просьбой. Злобный и грозный принц Фобос скучал по цветам? Вытянув руку, она вырастила в углу его камеры пару цветов. Князь медленно встал и наклонился над ними. Долгое время они оба молчали. - Всегда мечтал о розах с Земли… - Не наглей. Губы Корнелии тронула легкая улыбка, которую она тут же поспешила скрыть. *** Проходили недели. Камера бывшего принца все больше напоминала оранжерею, а дела в Меридиане начали поправляться. - Зачем ты пришла сегодня? – не отрывая взгляда от куста с алыми цветами, спросил Фобос. - По старой вражде принесла тебе все для садоводства. И еще один вид роз с Земли. Тот, который ты просил позавчера. - Хочешь, чтобы я сам копался в земле? – он надменно фыркнул и посмотрел на стражницу. - Извините, ваше величество, но у меня еще дела есть. Завесу охранять, и все такое. - Копания в земле недостойны… - Да-да, - устало оборвала она его – Это лейка, это лопата, это удобрения, это книга по садоводству, - она поставила их в окошко – А это желто-белая роза. Не думаю, что ты в такой темноте оценишь ее красоту, но держи, - она бережно поставила горшок рядом с лейкой и отошла. Он непрерывно следил за ней, за игрой скудного света в ее волосах. Совсем как на лепестках этой желтой розы. Позже он поставит именно эту розу на самый солнечный участок камеры и будет заботиться о ней больше, чем о всех остальных цветах. Будет мысленно представлять, как Корнелия снова жалуется на свой день, а свет мерцает на ее прядях. Будет звать эту розу Корнелией. А пока он просто смотрел, как она молча уходит. Хейл спешила. Ей нужно было полить черную и белую розы, которые буйно росли у нее в комнате, заполняя не только подоконник, но и пустоту где-то внутри ее души.