Судьба/Тезис Аркан

Старик Фуджимура Райга, глава влиятельной группировки якудза, мог себе позволить проводить время как душе угодно. Сегодня он, накинув халат в тигровую полоску, почитывал газету, расположившись на веранде. Уловив боковым зрением, как мелькнуло что-то рыжее, старик оторвался от чтения. — Эмия Широ! — радушно воскликнул он. — Не думал увидеть тебя тут! Райга по просьбе своего друга Кирицугу уже давно присматривал за Широ. Во многих отношениях он стал опекуном мальчика и взял на себя все вопросы управления поместьем Эмии, касающиеся денег, до тех пор, пока Широ не сможет разбираться с этим сам. Фуджимура симпатизировал пареньку и оказал ему даже больше внимания, чем просил Кирицугу. Дружелюбие Райги подняло Широ настроение, и он улыбнулся. — Здравствуйте, мистер Фуджимура. Знаю, для вас встреча и правда… неожиданная. — Но тем не менее приятная, — Райга положил свернутую газету на кофейный столик и жестом предложил Широ присаживаться. — Случилось чего, паренек? Моя дорогая внучка опять что-то учудила? Широ совсем не часто заходил без предупреждения, и обычно причиной его появлений тут были выходки Тайги. — Не, с Тайгой все… лучше не бывает, — Широ сел рядом и стал осторожно рассказывать. — Я по делу, связанному с прошлым отца. В город приехали… какие-то его старые знакомые, и меня они беспокоят. Не думаю, что смогу тихо отсидеться в сторонке, ни во что не вмешиваясь. Райга приподнял брови. — Черт, — не то чтобы он хорошо знал о прошлом Кирицугу, но оно было мягко говоря «насыщенным», лучше остановиться на этом определении. — Могу тебя понять, — произнес Райга, — хотя, полагаю, ты тут не за помощью клана Фуджимура? Широ покачал головой. — Не то чтобы я категорично отказываюсь от помощи, но ставки и так высоки, поэтому… — Наше вмешательство сделает только хуже. Широ удивленно взглянул на старика. — Ага, так и есть. — Не стоит удивляться, я жизнь-то повидал, парень. Но зачем же ты тогда пришел? Широ почесал затылок. — Ну, я надеялся, может, отец оставил мне что-то важное… Честно, я просто хватаюсь за соломинку. Если он и передал чего, то, наверное, вам или Рюдо. Тем, с кем довольно близко общался. — И сначала ты пришел ко мне, ведь то, что тебе нужно, — штука нелегальная, это точно! — Райга, в отличие от Широ, рассмеялся и затем поднялся на ноги. — Ну хорошо, делать нечего. Кубо! — позвал он мужчину в строгом костюме, стоящего неподалеку в тени кустов. — Принеси из кладовки кейс! Тут ребенку понадобились отцовские вещички.

***

Жизнь быстро утекала из тела оседающего на землю мужчины. Он был государственным служащим, недавно покинувшим стены института, но уже успешным. Заработавшись и в сумерках возвращаясь домой, он встретил прекрасную девушку… и не смог отвести от нее взгляда. Девушка обернулась, посмотрела на него и… Лансер разжала зубы, сомкнутые на шее мужчины, и рукавом темной накидки, скрывающей платье, стерла с губ кровь. Наблюдающий за этим Мато Синдзи улыбнулся. Парень не был садистом в полной мере этого слова: в данный момент он не получал удовольствия от причиненной другому боли. Нет, Синдзи улыбался не из-за того, что наблюдал за предсмертными муками мужчины. Он улыбался, потому что получил желаемое. Так или иначе он всегда получал что хотел. Если ты умен, это всего лишь вопрос времени. Не важно, касалось ли это девушек, похвальных достижений, денег или вещей, Синдзи ко всему мог найти подход. В этом-то и был весь прикол: помнить, что действенный способ есть. Многие, увидев его сейчас, только посмеялись бы. На что вообще надеется школьник без маны, вступая в войну магов? Синдзи и не надеялся. Он планировал выиграть эту чертову войну; его задолбало, что мать, и отец, и дед, и сестра, все, все смотрели на него сверху вниз. Для них он всегда был нелюбимым ребенком и сплошным разочарованием. Но потом Синдзи совершил то, чего Мато не могли достичь десятилетиями, и родственникам пришлось признать то, что сам он знал давно: он гораздо лучше их всех. Так вот охотиться на людей и лишать их жизненной энергии было утомительно и немного рискованно, но Синдзи прилежно исполнял эту работу. Придет время, и Лансер сможет использовать Небесный Фантазм, чтобы выпить души целой школы. Когда это случится, можно будет делать все, что взбредет в голову, но сейчас они были очень уязвимы. Даже то, что до завершения Фантазма они действовали скрытно, совсем не гарантировало безопасность. Они уже успели столкнуться с Кастером, тогда-то и стало ясно: Лансер как Слуга слишком слаба даже в ближнем бою, который, теоретически, был ее специальностью. Это Кастер должен был бежать от них, а не наоборот! Внезапно рядом с Синдзи материализовалась Слуга, напряженная и готовая защищаться. — Какого хрена ты еще здесь, Лансер? — недовольно простонал школьник. — Ты же должна охотиться. В ответ Слуга молча указала на что-то пальцем. К ним направлялась женщина в строгом костюме с галстуком. Очевидно, иностранка, судя по ее коротким розовато-лиловым волосам. Ее лицо словно посерело, а в глазах читалось намерение убивать. Один из рукавов костюма ниже локтя был начисто оторван, и в лунном свете виднелась обнаженная кожа. Синдзи стиснул зубы. Была ли женщина Мастером или Слугой, дела это не меняло. — Эй! Ты, должно быть, тоже участвуешь в войне! — обратился к ней Синдзи. — Не хочешь объединиться? Женщина проигнорировала его, шагая вперед. Через какие-то пару секунд она окажется уже слишком близко. — Лансер, — приказал Синдзи, — научи-ка эту сучку манерам. Слуга кинулась на врага, и в воздух взвилась коса, жаждущая смерти. Резервы магической энергии Лансер были жалкими, но все же она сохранила немного маны на кратковременное увеличение сил и ударила так быстро, как могла сейчас, в ослабленном состоянии. Затяжная битва стала бы для нее катастрофой. Увы, Лансер оказалась недостаточно быстра. Женщина пригнулась, нырнула под косу и врезала кулаком так, что Лансер едва успела парировать, даже используя вспышку маны. Следующую атаку Слуга заблокировала рукоятью косы, но была отброшена одной только силой удара. Почему эта женщина была так сильна? Ее нога врезалась в землю там, где буквально только что лежала Лансер, успевшая откатиться вбок и подняться на четвереньки. Асфальт в месте удара разлетелся на куски. Лансер попутно отметила, что искусственная рука противницы начала тускло светиться, а затем на Слугу обрушилась жуткая сила, отправляя в полет метров на тридцать и впечатывая в фонарный столб. Казалось, в нее будто врезался многотонный грузовик. Синдзи выругался. Что вообще ударило Лансер? Он даже краем глаза не разглядел! В один момент она еще стояла на ногах, а потом… Но волноваться об этом не было времени: женщина продолжала наступление. Синдзи потянулся к карману за оружием, но прежде чем он успел что-то сделать, женщина оказалась рядом и заломила ему руку за спину. Мато с жалким криком рухнул на колени, ожидая добивающего удара. Его так и не последовало, и парень растянул губы в улыбке. Выкрученная рука будто вспыхнула, порождая десятки крупных змей, которые вцепились в женщину, заставляя ее податься назад. Иностранка будто с механической точностью убивала одну змею за другой, но тем не менее довольно скоро оказалась оплетена тварями. Синдзи, ухмыляясь, поднялся на ноги и снова взмахнул рукой. Змеи обратились в цепи, сковывающие врага. Парень, не сдерживаясь, расхохотался. Его «оружием» были пряди лиловых волос Лансер, воплощения мифа о Медузе. Они могли быть волосами богини, а могли — змеями, венчающими голову монстра, или цепями, ассоциирующимися с ее любимым оружием. Для смены форм нужно было лишь подумать о Слуге в определенном ключе. — Думала, я — легкая добыча, да? — выкрикнул школьник. Лансер занесла косу, собираясь убить противницу. В это мгновение тихий голос прошептал Синдзи на ухо: — Останови ее, пока она не совершила какую-нибудь глупость, мальчик. Мато почувствовал холод прижавшегося к шее кинжала. — Стой! — завизжал он; коса Лансер, готовой снести врагу голову, замерла буквально в паре сантиметров от шеи женщины. — Де-делай что хочешь, но… — вот же дерьмо, эта баба в современной одежде, значит та, кто держит нож у его горла, наверняка Слуга. — Не убивай ее, Лансер. Над ухом раздался мягкий смех. По лбу парня стекла капля пота. Кто-то стоял за спиной, угрожая убить его, и он даже не мог повернуться и посмотреть. Не мог набраться смелости… Лансер заговорила первой. — Похоже, положение безвыходное. Ответом ей был мягкий холодный смех. — Едва ли. Мне правда нравится моя милая куколка и, конечно, будет больно снова потерять Мастера, но не думай, что она незаменима. Лансер хмыкнула. — Тот, кого ты схватила, — не мой Мастер. Эта дря… Синдзи проглотил готовую вырваться изо рта ругань, его глаза предательски заблестели. Ход Лансер был верным, он знал это, но черт, он не спустит ей с рук такую наглость. Как только они со всем тут разберутся… Слуга, стоящая позади, громко рассмеялась. — Попытка блефовать? Неплохо, но, думаю, я сама это проверю. Синдзи пораженно вскрикнул, когда что-то вонзилось в спину, и тут же ощутил волну стыда — это был просто легкий укол, как от иголки. Та, кто его схватила, заговорила снова, но на этот раз ее голос был полон возмущения и разочарования: — Что? Почему ты… Синдзи глубоко вдохнул. Он наконец нашел нужный подход. — Почему она подчиняется мне? Я расскажу тебе, крошка, но может ты сначала отпустишь меня? — Ох, но это нечестно… — парень почувствовал, как Слуга прижалась к спине, притягивая его ближе. — Пусть Лансер и не твоя Слуга, но она же слушается тебя, так? Скажи ей отпустить моего дорогого Мастера или я сейчас вспорю тебе глотку. Синдзи заскрипел зубами. Блядь, блядь, блядь! Должен же быть какой-то выход. По шее заскользила капелька крови. — Лансер! Черт тебя дери, отпусти женщину! Слуга даже бровью не повела, говоря той, кто угрожала ему: — Командных Заклинаний у юноши нет, и, очевидно, если я послушаюсь, ты убьешь его. Синди зарычал. Как же сучка Лансер выбесила его! — Послушай, леди, — Мато старался казаться крутым, но посреди фразы голос подвел его, — ни один из нас не хочет выбыть в самом начале игры, так ведь? Давай ты отпустишь меня, Лансер отпустит любительницу помахать кулаками, и мы все обсудим как цивилизованные люди? Минуту Слуга обдумывала это предложение, а затем холод стали у горла исчез, и Синдзи пихнули вперед. Лансер молча отвела косу от шеи женщины. Та, все еще скованная, зашевелилась, зарычала и, приложив усилие, разорвала цепи. Синдзи вздрогнул. Да что, блин, она вообще такое? Парень повернулся к вражеской Слуге и улыбнулся — та оказалась милашкой. Подобрать другое описание было бы сложно. У нее были сиреневые волосы до плеч, среди прядей виднелись эльфийские ушки. Она была примерно одного возраста с Синдзи и одета в вычурное платье, которое пришлось бы к месту разве что на шикарном приеме. В одной руке девушка держала изогнутый ритуальный кинжал, испачканный кровью, а в другой — обычный нож. Честно говоря, Слуги пугали Синдзи. Но сейчас перед ним стояла девушка, а их он мог бы уговорить на что угодно с помощью лести. — Так ведь гораздо лучше, согласись? Лансер командую я, но… у меня есть, так сказать, делящаяся маной телочка. Видишь ли, я не хочу, чтобы в магии меня что-то сдерживало, поэтому энергию Лансер отдает моя подчиненная. И она, и Слуга делают все, как я скажу, но технически я не Мастер. — М-м… — девушка переступила с ноги на ногу, Синдзи завороженно наблюдал за ней. — Вот, значит, почему мой Рул Брейкер не сработал? — сказала она со вздохом. — Это серьезная проблема. Я все-таки Слуга Ассасин и не особо хороша в честных битвах на передовой. В этом смысле я очень надеялась на твою Лансер, но оказалось, она совсем слаба, — ненадолго замолчав, Ассасин обдумала сложившуюся ситуацию. — Сейчас я легко могу отступить, и в этом случае остановить меня тебе не удастся. Но все же мне не хочется наживать слишком много врагов; как, думаю, и тебе — проводить всю войну, постоянно ожидая нападения со спины… Может сойдемся на временном перемирии? Мато скрестил на груди руки. Ему хотелось… нет, было необходимо перетянуть на свою сторону эту цыпочку и ее спятившего Мастера. Конечно, доверять им он не мог… Но что за черт? Ассасин — просто девка, и уж он-то сможет держать ее в узде. А еще ему не помешала бы помощь, чтобы стопроцентно создать Кровавый Форт. — Могу предложить кое-что получше. В этой войне мы — просто аутсайдеры, верно? Так давай объединимся. У меня есть отличный план, но… на его исполнение нужно время. Если согласишься защищать меня до решающего момента… то мы убьем любого Слугу на твой выбор, а потом уже вернемся к разборкам друг с другом, — он все равно планировал избавиться от всех остальных Слуг, так что это обещание ничего не стоило. Лансер нахмурилась. — Мастер… — Заткнись, Слуга. Ты не смогла защитить меня, и мне теперь для этого приходится искать кого-то еще. Ассасин размышляла над его предложением. — Я… думаю, это приемлемо, — она наклонилась ближе, заглядывая Синдзи в глаза. — Конкретные… детали договора обсудим позже, хорошо? — Ох, конечно, — Синдзи потянулся. — Я сейчас устал и все такое… Знаешь, мы готовим ритуал в школе Хомурахара. Если будешь приглядывать за ней следующие пару дней, увидишь, как мы исполним свою часть сделки. Ассасин грациозно поклонилась, а Синдзи чуть не рассмеялся: теперь у него в распоряжении было аж четверо цыпочек, и пусть они хоть наизнанку вывернутся, но помогут ему выиграть Войну за Грааль. Подход был ко всем, и Синдзи умел его найти.

***

Грэй было не важно, какое место станет их с учителем новой базой, — она просто думала, что смена обстановки окажется приятной. Однако сейчас они вместе шагали по каким-то широким туннелям, сплетающимся в канализационную сеть глубоко под Фуюки. Причем обычные сточные каналы не могли быть настолько велики — эти, наверное, были частью особой системы, которая задействуется при наводнениях. Иначе зачем еще строить под землей туннель метров пять в высоту? Тут в воздухе что-то поменялось, а затем они вышли на открытую площадку. Внезапно раздался звук выключателя, и Грэй ослепил яркий свет. — Удобств немного, — произнес Вэйвер, — но зато тут безопасно: за несколько дней я установил максимум защиты, сколько успел. Они с Грэй стояли посреди огромного подземного зала. Пол под ногами был сух, а своды подпирали массивные колонны, уходящие вверх метров на двенадцать, если не больше. Вдоль одной из стен тянулись провода-удлинители, подключенные к телевизору, холодильнику и игровой приставке. Там же виднелись потрепанные стулья, кровати и диван, расставленные как попало около телевизора. — И-хи-хи! Что за дрянное местечко для резиденции короля и его подданных! — послышался высокий гнусавый голос из-под накидки Грэй; девушка вздрогнула, когда наставник с Райдером обернулись к ней. Она считала Адда своим первым другом, но это никак не меняло того, что разумный Мистический Код был не самым приятным собеседником. — Ага… Добро пожаловать в шато* Эль-Меллой, Адд, — отозвался Вэйвер, плюхаясь на старенький диван. — Райдер, мне еще чего-нибудь достать для тебя? — Да я сам отправлюсь днем по магазинам, — ответил Искандер, откидываясь на спинку кресла и вздыхая. Приоткрыв один глаз, он пристально всмотрелся в приставку. — Слушай, а какие у тебя есть игры? — Я всю свою коллекцию привез. Это глупо, но сейчас, когда идет Война за Грааль, у меня остается больше времени на игры, чем обычно бывает дома в Лондоне. Вот, держи геймпад. Посмотрим, кто из нас лучше в «SoulCalibur». Грэй, стоя рядом, напряженно наблюдала. Сомневаться в наставнике и Райдере казалось верхом заносчивости, но… — Эм… А вы разве не будете составлять планы дальнейших действий? Учитель только посмеялся. — В прошлый раз я придумал столько «стратегий для битв», что забил записями папок двенадцать, и в итоге не использовал ни одну. Так что на этот раз оставлю все эксперту. Райдер, у тебя ведь уже есть план? Искандер прощелкал список персонажей на выбор. — Ну, есть один. Думаю, нам стоит напасть на того священника.