Часть 1. Пролог.
20 мая 2019 г. в 21:40
Как же я люблю бродить по вечерним улицам города. Время уже позднее, так что народу постепенно становится все меньше, все реже проезжают шумные машины. И чем дальше от центра, тем заметнее контраст между дневной суетой и вечерним затишьем. Блаженное время, когда можно оставить позади рабочую суету, вспышки фотокамеры и постоянную суматоху в студии. Никуда не надо торопиться, ведь дома меня никто не ждет. Так что я могу спокойно пройтись, с наслаждением вдыхая прохладный ночной воздух и рассуждая о том, как, придя домой, завалюсь в кровать с книжкой и кружкой горячего чая, заслуженно отдыхая после тяжелого дня.
— Опаньки, — я невольно замедлила шаг, заметив незнакомую вывеску на одном из зданий. Странно, я знала почти все книжные магазины по дороге на работу и обратно, но этот видела впервые. Сквозь стекло витрины были видны стеллажи с книгами и скучающий за прилавком продавец. Что ж, раз они еще открыты, то мне определенно следует посмотреть, что внутри.
Пожилой мужчина за прилавком лишь равнодушно кивнул, приветствуя позднюю посетительницу и тут же утыкаясь взглядом в какой-то ветхий талмуд. Ну, мне же лучше. Все равно я терпеть не могу, когда наскипидаренные консультанты таскаются за тобой, как гиены за раненым зверем, сверкая вымученными улыбочками и добавляя свои пять йен даже тогда, когда ты их не спрашиваешь. Злиться на них глупо, отвязаться нереально. Так что даже хорошо, что местный продавец придерживался политики «понадоблюсь — позовут».
Бродя между полок заставленных книгами, я с легким сожалением поняла, что нужные мне материалы тут вряд ли найдутся. Судя по всему, я попала в букинистический магазин, так что сомневаюсь, что здешний ассортимент способен удивить меня новинками в необходимой сфере. Как истинный фотограф, я не гнушалась скупать фотоальбомы, дабы черпать из них идеи для собственной съемки. Ну да ладно, просто читать я тоже люблю, так что пора бы выбрать себе спутницу на вечер. Например, интересно, о чем эта выбивающаяся из общего ряда книга в черной кожаной обложке без малейшего намека на подпись? Я потянулась, чтобы взять книгу, когда сбоку заметила какое-то движение.
— Оу, простите, — я отдернула ладонь, виновато улыбнувшись и тщательно скрывая досаду. Вот зараза, мало того, что этот упырь подкрался ко мне, так еще и тянет лапы к книжке, которую я себе присмотрела.
— Ничего, возьмите, — мягко улыбнулся цапнувший присмотренную мной книгу парень, протягивая свою добычу мне. Что ж, с упырем я всё-таки погорячилась. Высокий мужчина весьма приятной наружности был, пожалуй, даже слишком красивым. Я повидала немало красавчиков, но этот определенно занял бы свое место в моем портфолио, если бы оказался в студии. Средней длины волосы пепельного цвета выгодно обрамляли мужественное лицо завзятого сердцееда. Серые глаза смотрели пристально и будто даже с каким-то интересом. Серое пальто, из-под которого виднелась черная атласная рубашка и фиолетовый галстук, выгодно подчеркивало мускулистую фигуру. Небрежно лежащий на плечах фиолетовый шарф дополнял сложившийся образ. Да уж, с такой внешностью странно, что я его не видела в рядах фотомоделей. Видимо, устав ждать, пока я закончу его рассматривать, мужчина слегка качнул книгой. — Вы же хотели эту книгу, верно?
— Что? — я растерянно моргнула, вырываясь из фантазий, где этот красавчик позирует у нас в студии, впоследствии делая меня профессионалом мирового класса. — Ах, да. Разве вы не её искали? Я-то просто хотела взглянуть на неё…
— Не волнуйтесь, я тоже, — рассмеялся этот прекрасный принц, любезно улыбнувшись. — Просто был удивлен, что эта книга тут, вот и захотел взглянуть. Полагаю, теперь вы её новый владелец.
— Вы её читали? — я обворожительно улыбнулась, прикидывая, есть ли у меня шанс познакомиться с интересным мужчиной поближе. Всё-таки не каждый день натыкаешься на подобный типаж. — Рекомендуете?
— Это очень ценная и редкая книга, — серые глаза лукаво сверкнули, — так что будьте аккуратны в обращении с ней.
— Что ж, раз вы так говорите, — я перевернула книгу в поисках ценника, но, к сожалению, ничего не нашла. Ладно, если она ценная не только как антиквариат, но и как моя месячная зарплата, поставлю на место. На удивление, когда я подняла взгляд, таинственный мужчина уже исчез, оставив меня с носом и несбыточными мечтами о всемирной славе. Вздохнув, я направилась к прилавку, где уже почти дремал пожилой продавец. — Простите, вы не подскажете, сколько стоит эта книга?
Я протянула мужчине предмет обсуждения, получив в ответ весьма странную реакцию. Озадаченный продавец покрутил книгу в руках и с сомнением почесал в затылке.
— Девушка, извините, я знаю все свои книги, но эту вижу впервые, — он чуть виновато улыбнулся, возвращая мне таинственный антиквариат. — Так что, если хотите, можете забрать её бесплатно. Я не беру денег за чужие вещи, а искать настоящего владельца у меня нет времени.
— Эм… Спасибо, — я равнодушно пожала плечами, пряча книгу в сумочку. Ага, времени у него нет. Скорее всего, просто не хочет этим заниматься, мало ли настоящий владелец заинтересуется, как его ценный шедевр писательского искусства оказался в лавке букиниста, и вызовет полицию. Фиг с ним, дочитаю — сама объявление о находке дам.
Придя домой, я, как и планировала, заварила себе огромную кружку горячего чая и поудобнее устроилась на кровати, осторожно открывая своего найденыша.
— Нифига себе, — растерянно присвистнула я, вчитываясь в рукописные строки пожелтевших страниц. Её не в полицию нести надо, а в секту сатанистов, они там, наверное, уписались бы от счастья. Заголовки пестрели названиями демонов, схемами печатей и пентаграмм, даже присутствовало описание контракта с демоном. Зацепившись взглядом за одну из строк, я не сдержалась от невольного смешка. — Не отдавать книгу ангелам?
Отличный совет, учту, если встречусь.
Я неспешно перелистывала страницы, не особо вчитываясь в текст. Интересно, тот фанатик, что её писал, и правда верил во всю эту лабуду или просто имел слишком богатое воображение? В то, что это был именно фанатик, я даже не сомневалась. Так подробно и скрупулезно описывать свои фантазии на демоническую тематику могут только воистину увлекающиеся этим делом люди. Несмотря на откровенно оккультную направленность, книжка меня нисколько не пугала. Я даже не заметила, в какой момент уснула…
Разбудил меня, как ни странно, вовсе не будильник, а подозрительные голоса, будто кто-то разговаривал у моей кровати.
— Хм, это она следующий владелец книги? — мягкий баритон будто сомневался в чем-то, пока я пыталась осознать, каким образом ухитрилась включить телевизор. Открывать глаза категорически не хотелось, прерванный сон настойчиво требовал продолжения.
— Такая милашка! — это уже другой голос, в отличие от первого, довольно звонкий и мальчишеский. — Хочу подписать с ней контракт!
— Не торопи события, мы еще не знаем… — так, с меня хватит. Я села на кровати и едва не завизжала от неожиданности. У моей кровати стояли двое мужчин, рассматривая меня с каким-то нездоровым интересом. Я что, еще и дверь забыла запереть?!
— Вы еще кто?! — справившись с нарастающей паникой вскрикнула я, одной рукой кутаясь в одеяло, а второй пытаясь нашарить на тумбочке телефон. — Выметайтесь немедленно, я звоню в полицию!
— Не бойся, все в порядке, — подал голос обладатель мурлыкающего баритона, с явным наслаждением рассматривая мои ключицы. Вот если бы мне сказали, что это демон, то я бы, наверно, поверила. Красные, небрежно рассыпавшиеся волосы до плеч, темно-алые манящие глаза на похабно улыбающемся лице — он был весьма похож на классические картинки дьяволов-искусителей. Благо, в отличие от тех картинок, одет он был не в костюм Адама до грехопадения, а во вполне себе приличную черную тройку. Заметив, что произведенная фраза не возымела эффекта, его подельник звонко расхохотался.
— Люциус, кажется, ты её только больше испугал своим лицом, — в отличие от первого, второй парень был совсем похож на мальчишку. Щуплый, невысокого роста, с живыми изумрудными глазами, весело поблескивающими из-за стекол модных очков. Да и одет он был куда проще, на черных джинсах виднелись дизайнерские прорези, а поверх черного джемпера накинута ярко-зеленая кофта на несколько размеров больше самого парнишки.
— Заткнись, нет такой девушки, которая бы боялась моего прекрасного лица, — уязвленно огрызнулся названный Люциусом мужчина, пытаясь отвесить мальчишке подзатыльник, от которого тот ловко увернулся. А до меня наконец дошло, что мне в этих парнях казалось вопиюще неправильным. Крылья. Огромные черные крылья, удобно сложенные за спиной обоих моих ночных визитеров.
— Вы кто, извращенцы? — С тоской поинтересовалась я, размышляя, стоит ли мне завтра просить выходной и проходить срочное психиатрическое обследование или эти галлюцинации к утру сами рассосутся.
— Она мне все больше нравится, даже назвала тебя извращенцем, — парнишка в очках еще сильнее расхохотался, от греха подальше отбегая.
— Я извращенец?! Ты! — раздраженный Люциус указал на меня пальцем. Я с интересом рассмотрела вполне себе человеческую конечность, мысленно подметив, что, увидев такой когтистый маникюр, все светские львицы удавились бы от зависти. Черт, неужели моя фантазия настолько скудна, что у меня даже демоны похожи на людей? — Мы пришли сюда просто посмотреть на нового владельца книги и всё! — парень раздраженно посмотрел на своего напарника, прорычав: — Белл, если ты не прекратишь ржать, то я тебя съем!
— Я не вкусный, — мальчишка скорчил рожицу, показав язык, — а ты худший джентльмен в мире. Ввалился в дом к девушке, разбудил, еще и ругаешься.
— Ага, а ты тут просто мимо проходил, — фыркнул Люциус, слегка остывая и откидывая со лба выбившуюся прядь. Я немного напряглась под пронзительным взглядом уставившихся на меня алых глаз. — Ладно, раз уж ты все равно проснулась, напомню — ни в коем случае не передавай книгу ангелу. И как можно скорее заключи контракт.
— Книга, контракт… Стоп! — до меня начало доходить. — Вы про контракт с демоном, что ли? Совсем с ума сошли, глюки полуночные? Даже в порядке общего бреда в мировой литературе и кинематографии есть масса примеров того, что это крайне плохая затея.
— Крайне плохая затея — оставаться без защиты, — невесело усмехнулся Белл, покачав головой. — До контракта мы не можем контактировать с другими людьми, так что, если не хочешь глупо погибнуть, у тебя нет выбора.
— Ага, бегу уже, волосы назад, — я начала злиться. — Не знаю, что это за дурацкий розыгрыш, но вы, косплееры хреновы, сейчас возьмете свои крылья в зубы и покиньте частную территорию, если не хотите присесть на пару лет за проникновение со взломом!
— Бесполезно, — Белл предостерегающе положил руку на локоть Люциуса, наблюдая, как я демонстративно набираю номер службы спасения. — Она не поверит, пока сама не убедится.
— Видимо, ты прав, — Люциус поморщился и, вытянув руку вперед, перебрал пальцами в воздухе. — Спи.
Не успела я возмутиться его наглости, как почувствовала, что веки слипаются, а сознание куда-то уплывает. Последнее, что я заметила перед тем как вырубиться, это то, как оба полуночных гостя растворились в воздухе.