Среди Ночи и тех, кто в ней

— И где? — жалобно спросила Свити Белль, проводив взглядом удаляющийся поезд. — Там, — столь же лаконично ответила Трикси, тыча копытом в указатель. — А чего так далеко-то? — грустно спросила мелкая, глядя на сообщавшееся указателем расстояние. — Зачем нужна станция «Холлоу-Шэйдс», если она здесь, а город вон где? — Разве не очевидно? — чуть раздражённо заметил Виндчейзер. — Поселенцы построили город, где было удобнее, а железнодорожники проложили рельсы, где было можно. А если ещё вспомнить, кто этот город основал и кто совсем недавно в нём жил… — А кто? — Фестралы. По преданию, сюда после Битвы Сестёр ушла в добровольное изгнание вся Ночная стража, а там же их было большинство… — Одобряешь? — полюбопытствовала Трикси. — Да! Не знаю уж, правда это или нет, но ещё лет девять назад их здесь жило множество, и общаться с миром они не очень жаждали. Ну, после возвращения Найтмэр кто-то пошёл на службу в возрождённую Стражу, остальные получили земли в награду за верность и постепенно туда расселились… политика Лунного трона, всё такое. Сейчас уже самый обычный город. — Зачем тогда так называется, если это не оно… — Затем, что это самая близкая к городу станция, и ближе нету. Вроде, хотят от Нейагарского водопада отдельную ветку тянуть, но это когда ещё будет. — И что теперь, туда три часа ногами топать, что ли… Трикси, для которой топать ногами было основным и привычным способом перемещения, только фыркнула: — Скажи спасибо, что здесь не как у грифонов! — А как у них? — заинтересовалась Старлайт. — А у них там станция «Грифонстоун» и сразу за ней тупик, рельсы просто в скалу упираются. И до того Грифонстоуна, который как бы город, а по сути большая деревня, со станции через горы и холмы ещё два дня переть нужно. Ты им: «дорогу-то чего не проложите?» — а они тебе: «какая-такая дорога, вот же целое небо!». Ты им: «летать вообще-то не все умеют!» — а они тебе: «да чхать мы хотели на тех, кто не умеет!». — Довольно точно, — хмыкнул Виндчейзер. — Но дорогу там сейчас прокладывают, и вообще они ребята ничего… если им показать, что сам можешь на них начхать, а на себя не позволишь. А ты у них с гастролями была? — Ну да. Три года назад. Увидела этот тупик… нет, думаю, Великая и Могущественная Трикси просто так не отступит. Лучше бы отступила. Два дня туда пёрлась, а там… в общем, хуже чем там, у меня только в Понивилле было, вот она видела и должна помнить… — Трикси кивнула на Свити. — И потом ещё обратно до станции пёрлась два дня. — Три часа тоже долго… — продолжала гнуть свою линию мелкая. — Если тебе долго три часа ногами, — уже весьма раздражённо отрезала Старлайт, — то могу за три секунды перебросить! — И прежде чем Свити успела обрадоваться, безжалостно добавила: — Домой! — Ну, она в чём-то права, — заметила Трикси. — Скучно же. — Можно байки потравить… могу, в принципе, и сам все три часа, дело привычное. — Спасибо! Если ты выдашь ещё какое-нибудь откровение вроде того вагонного, то перекинуть себя домой попрошу я! — Нет, таких откровений у меня больше нет. Честное слово. Какие-нибудь нормальные, простые байки. Вот взять хоть тех же грифонов… знаете, как с ними устанавливали дипломатические отношения? Там ведь было совсем не так, как в книгах рассказывается, а гораздо забавнее. Это уже на памяти родителей, я от них слышал и почему-то больше верю… В чём книги не врут, так это в том, что были как раз тогда Третьи Эквестрийские игры, и грифонью делегацию на них, конечно, пригласили…

***

— …а Твайлайт после той свадьбы мне вообще какой-то сверхдальней роднёй приходится, вот. — Это как? — Ну, как-то вот так. Ежели она золовка племяннице моей двоюродной бабушки… сами считайте. — Твоему забору троюродный плетень, — хихикнула Трикси.  — Эппл Блум сосчитала бы, — заметила Свити. — У них всякой родни столько, что никаких мозгов запомнить не хватит, а они как-то помнят и не путаются. — Э-э… — Старлайт, похоже, и впрямь вознамерилась посчитать. — Пятиюродные дважды сводные брат и сестра, что ли? Или нет, скорее четвероюродные тётка и племянник, у неё же связь идёт на одну ступень вверх, а у тебя на две, хоть ты и старше… — Без понятия. Никогда в этих родственных связях особо не разбирался, за неимением родственников. — Так, по порядку… Твоя двоюродная бабушка… ого! А ведь тебе, наверно, какой-нибудь титул полагается. — Если кто-то всерьёз вознамерится мне его навесить, — процедил Виндчейзер сквозь зубы, — то я ему или ей тоже всерьёз навешаю… чего-нибудь. Кстати, мы уже пришли… опа! Вид на город с холма, открывшийся после очередного поворота, действительно хорошо характеризовался словом «опа». — А ведь не зря мы сюда ехали. Они боятся, очень боятся. Непонятно чего с одной стороны и чего-то вполне конкретного с другой. — Почему решил? — спросила Старлайт. — Страх и ненависть очень близки, а ненависть… это по моей части. Давайте-ка быстро туда! Город бурлил, и основное бурление происходило на большой площади, которая явно имела здесь статус главной, даром что располагалась ближе к окраине. — Начинаю жалеть, — бросил на скаку Виндчейзер, — что здесь нет ни фестралов, ни грифонов… — Почему? — Потому что они при всех своих национальных особенностях бояться не любят и не умеют. Страшно в итоге становится тем, кто вздумает их пугать, и очень быстро становится… В центре событий — точнее, на краю площади — понятнее как-то не стало. Ясно было лишь то, что припёртый к стене на другом краю жеребец-единорог затравленного вида является здешней властью, скорее всего мэром, а население хочет от него странного. Куда-то идти кого-то искать, и при этом никуда не идти, чтобы не найти неприятностей на свой круп… в общем, от мэра требовали каких-то быстрых решительных мер, но претворять их в жизнь дураков не было. — Ничё не понимаю, — озвучила общее мнение Трикси. — Сейчас выясним. — И как же ты в таких условиях будешь что-то выяснять? — скептически поинтересовалась Старлайт. — Легко. Рявкнуть как следует, привлечь внимание, представиться. Потом спросить. — Рявкалка не заболит? — А ты помоги. Сможешь мне голос усилить, буквально на одну фразу? — Конечно. — Сколько на это времени нужно? — Да секунда, ну от силы две. — Ну, значит, я сейчас подойду к ним поближе, и как топну, так ты и работай. Всего одну фразу. Виндчейзер сделал несколько шагов вперёд. Топнул. Старлайт торопливо сколдовала обещанное. — Именем Лунного трона!!! Получилось весьма громко и внушительно. Во всяком случае, шум моментально стих и требуемое внимание оказалось привлечено. — Вести дошли. Принцесса послала нас выяснить, что здесь происходит. Старлайт в который раз восхитилась нахальству Виндчейзера и его умению играть словами. «Принцесса послала нас…» — ну да, чистая правда. Вот только конкретную принцессу он не назвал, предоставляя каждому додумать это самостоятельно… а после формулы «именем Лунного трона» понятно, чего тут должны были додумать. Всего за несколько секунд и всего тремя фразами наглый пегас выставил их не приятельской компанией, отправившейся буквально прогуляться по просьбе Твайлайт, а какими-то агентами на государственной службе. И ведь ни единым словом не солгал, как всегда! Оставался, правда, вопрос о прозвучавшей формуле… так ведь усмехнётся и скажет: «а ты пожалуйся на меня во дворец!». И возразить будет нечего — кому-кому, а уж Виндчейзеру это точно сойдёт с копыт… Тем более при чрезвычайных обстоятельствах. Толпа облегчённо вздохнула и по инерции выдохнула в адрес мэра пару комментариев насчёт «из Кантерлота быстрее дождёшься, чем от этого…» Дальнейшая характеристика была короткой, но ёмкой — Старлайт покосилась на Свити и тоже вздохнула. — Кто здесь представляет власть? Где можно поговорить без посторонних ушей? — Виндчейзер ковал железо, пока оно было горячо. Он двинулся через толпу, перед ним расступились, Старлайт и Трикси вместе со Свити заторопились следом. Откуда-то сбоку прокомментировали про «посторонние уши» и нарвались на взгляд, про который Старлайт заподозрила, что там был не просто взгляд. — Почему не соблюдается общественный порядок?! Мэрский жеребец, как его успела обозвать про себя Старлайт, под аналогичного качества взглядом затравленно побегал глазами, пробормотал что-то вроде «следуйте за мной» и потрусил к самому высокому на площади зданию, в котором без труда опознавалась городская ратуша. Отведя высоких гостей в свой кабинет, он тут же без всякой посторонней помощи раскололся до са́мого крупа: — Послушайте, я понятия не имею, кто настучал на меня в Кантерлот, но, честное слово… — А по делу?! — Я и говорю по делу! Честное слово, никаких внятных поводов сообщать наверх не было абсолютно… ну, то есть, до сегодняшнего дня! Вы ж себя на моё место поставьте, если из каждой деревни про каждый чих будут писать запросы в столицу, это ж никакой жизни не будет… — Давайте так, — остановил этот поток красноречия Виндчейзер. — Мы сейчас расскажем, что́ нам уже известно, а вы дополняйте, — он посмотрел на Старлайт. Та кивнула и стала вспоминать письмо: — Около двух недель назад те из ваших, кому случалось ходить до Нашгорода, стали говорить, что в горах неладно, и жаловаться на какие-то непонятные страхи… — Точно так. — Кстати, как вы к ним ходите? — уточнил Виндчейзер. — Я эти ваши места только сверху знаю. — Тропа туда есть через горы. Не прогулочная, конечно, но вполне нормальная… средней крутости, в самом узком месте двое легко пройдут бок о бок и ни за что не зацепятся. Указатели стоят, нигде ничего не обваливается, не осыпается, за состоянием следим… следили то есть, пока не началось. — Карту! Мэр выудил свиток из ящика стола. Старлайт подхватила его, прибрала в свою сумку и продолжила: — В Нашгороде с этих рассказов сначала недоумевали, а потом и смеялись. Они к вам тоже этим же путём ходили, и вроде ничего. — Ну! Так это ж нашгородцы, у них с горами какие-то особые отношения… вроде, они даже какой-то странной пещере раньше поклонялись, не знаю уж, слышали вы или нет… Старлайт отчётливо скрипнула зубами. Трикси сочувственно вздохнула. Мэр истолковал это как-то по-своему и заторопился дальше: — Я это к чему… они, конечно, может, себя там и лучше чувствуют, а только если бы что серьёзное обнаружилось, то, наверное, первыми бы и заметили, нет? А тут и они не заметили ничего, и даже из наших не все жаловались… — Кто не жаловался? — резко перебил Виндчейзер. — Случайно, не те из ваших, кто сюда из Нашгорода перебрался? — Э-э-э… — мэр прищурился и что-то забормотал под нос, вспоминая. — А ведь и правда так выходит… эх, надо было всё-таки сообщить… — Надо было думать! — процедил сквозь зубы Виндчейзер. — И головой, а не крупом! Дальше?.. — он кивнул Старлайт. — Дальше, насколько я понимаю, какое-то время ничего особенного не происходило, только накапливалось. Нашгородцы недоумевали, чего к ним соседи ходить перестали, а эти ходить боялись, но ведь если не ходить, то ничего страшного. До сего дня, видимо. — Что было сегодня? — С полуденной почтой письмо пришло, вашему-то брату сверху на эти страхи наплевать… — К делу! — Письмо… дескать, от них трое к нам выходить собираются… парни-студенты из Мэйнхеттена, они нашенские, но там у них тоже родня есть, вот через Нашгород и добирались. Встречайте, значит, раз вам невесть чего мерещится, чтобы спокойнее было. — Тоже придурки! — вынес вердикт Виндчейзер. — Нет, чтобы самим проводить… и что, не встретили? — Не успели! Стали собираться — хоть оно и страшно, а надо ведь — и пока собирались… что-то случилось, в общем. — Что? — Да кабы знать! Всю северную часть города ужасом накрыло, паника была… то, что вы сейчас видели, это ещё ерунда. — А что мы видели? — Конец моей карьеры. Требуют идти-искать-спасать, и никто идти не хочет, а я власть, я и обеспечивай. Хоть сам иди… я бы и пошёл, а что толку-то? Вот вас сюда за этим прислали — говорите, что делать? — Нам — идти-искать-спасать. — А мне? — Помещением нас обеспечить! — Гостиница вон там, видите в окно вывеску? Скажете, что от меня, обеспечат. Хотя можно даже и не говорить, там и так сами всё видели-слышали…