Скандальный брак

      Не успел бомонд Петербурга переварить скандальное возвращение в свет княжны, как уже через несколько недель в столичной газете красовалась главная новость сезона: «Княжна Анна Петровна Долгорукая и барон Владимир Иванович Корф назначили дату венчания».       Мария Алексеевна быстро взял все хлопоты в свои руки. И в тоже утро одна из лучших модисток столицы прибыла с четырьмя своими помощницами, привезя с собой огромные коробки.       Анна сидела на диване, окруженная лучшими тканями для пошива свадебного платья, кружевами и жемчугом, лентами и шпильками, только что присланными из салона мадам Дюбуа.       – Аня! – весело смеялась Лиза, рассматривая фасоны свадебных платьев из модных парижских журналов. – Ты будешь самой красивой невестой.       Старшая сестра лишь пожала плечами, всем своим видом показывая безразличие к происходящему.       Сколько она ни уговаривала родителей, приводя весомые аргументы про нелепость их с Корфом венчания, но любимые maman и papa оставались непреклонны. И поставили дочери условия:       – Если ты, моя дорогая, не выйдешь замуж за этого мужчину, то вернешься в деревню и в тот же день обвенчаешься с господином Забалуевым, – прогремела мать, не желая идти на поводу дочери. Девушка бросила умоляющий взгляд на отца, но тот только покачал головой. – Хватит того, что наша семья только выпуталась из скандала, – продолжала княгиня. – Ты совсем не думаешь о своей сестре. А ей, между прочим, тоже пора замуж.       После того, как на балу у князей Левашовых сам Наследник оказал честь, пригласив Анну на танец, мужчины выстраивались в очередь быть представленными. А на утро дом благоухал разновидными цветами, в которых таились милые послания от поклонников. Каждый жаждал встречи. Приглашения на званые вечера и приемы сыпались без конца. Именно поэтому княжна надеялась, что теперь ей спешить некуда, и она может выбрать себе жениха по сердцу, не торопясь.       Воздыхателей хватало, да и возраст позволял внимательно присмотреться к претендентам, чтобы вновь не наступить на те же грабли, которые она прошла с поручиком Писаревым.       Радостная мать вплыла в салон, вертя в руках небольшую карточку.       – Владимир Иванович приглашает тебя сегодня в театр, моя дорогая, – улыбнулась она, целуя дочь в лоб, будто не замечая её упаднического настроения. – Как свою невесту.       – Подумать только, Аня! – воодушевленно затараторила Лиза. – Сегодня ты выйдешь в свет как возлюбленная барона Корфа. Хотела бы я посмотреть на лица завистниц.       – А мы, Лизонька, сегодня отправляемся на званый ужин к графу Воронцову.       – Вы что же, позволите мне находиться наедине с бароном?       – Ни в коем случае, дорогая, – ответила Долгорукая, листая журнал с платьями. – За вами проследит Андрюша.       – Андрей? – воскликнула Анна, вскакивая с дивана. Этого ей еще не хватало. Разве маман не заметила, как эти мужчины смотрели друг на друга в тот роковой вечер? Разве она не понимает, что предмет их раздора вовсе не она? А та, другая дама с огненно-рыжими волосами, которая по воле случая одолжила ей своё платье. – Но, мама…       Княгиня что-то хотела ответить, но лакей прервал беседу, доложив, что привезли еще коробки из салона мадам Дюбуа.       – Желаете ещё кофе, барин? – услужливо предложила служанка, держа в руках серебряный кофейник. Владимир только покачал головой, внимательно вчитываясь в утреннюю газету. Внутри клокотала неудержимая ярость, но он спокойно поднялся из-за стола и прямиком направился в кабинет отца.       Служанка только тяжело вздохнула и принялась убирать со стола.       – Вы мне ничего не хотите объяснить?! – взревел младший барон, вертя в руках газету. Иван Иванович поднялся навстречу сыну, невозмутимо глядя на него. – Для чего Вы подали сие объявление?       – Две недели истекло, Володя. Как и было оговорено с Долгорукими. Теперь ты женишься на княжне или…       – Или лишусь наследства. Не утруждайте себя напоминаниями, отец. – Владимир всеми силами пытался сдержать негодование. – Я восстановил репутацию княжны, она снова блистает в обществе. Ошибка исправлена. Что же Вам еще надо?       – Я хочу видеть тебя женатым, сынок. Женатым и счастливым.       – Это несовместимо, – фыркнул Корф, скрывая отвращение к браку. Он давно понял на примере изысканного общества, что клятвы перед алтарем – это не залог счастливой семейной жизни. Барон не один год наблюдал, как примерные мужья тратят целые состояния на содержание любовниц, а их жёны, закрывая на это глаза, ищут недостающее внимание и ласку у других мужчин. Нет, такая семья ему не нужна.       – Я заметил на балу, как ты себя вел рядом с этой девушкой, Володя. Как смотрел…       – Это было только ради восстановления её доброго имени. Она не виновата в моей глупости и горячности. Но я не собираюсь на ней жениться, как впрочем, и на ком-либо.       Считая, что разговор закончен, Владимир развернулся, чтобы покинуть кабинет. Голос отца догнал его возле двери:       – Ты опозоришь эту семью ещё сильнее своим отказом от женитьбы, чем нелепым похищением!       – Вы подадите в газету опровержение, – на миг остановившись, бросил Корф-младший, не удосужившись даже обернуться.       – Никогда! И я уже послал княжне записку от твоего имени, где ты приглашаешь ее на сегодняшний спектакль в качестве своей невесты.       Анна сидела перед зеркалом, заканчивая последние приготовления к выезду в театр, когда горничная принесла очередной букет от поклонника. Княжна взяла карточку и обомлела. Записка была от господина Писарева, который не терял надежду и вновь выказал желание просить ее руки. И если она ответит отказом, то он готов выкрасть прелестницу и тайно обвенчаться, как обещал ещё несколько лет назад. Девушка кинула вздорное послание на стол. Вот ещё! Неужели Сергей и правда думает, что она готова простить его за такое предательство? Несмотря на то, что поручик на каждом балу одним из первых приглашал её на танец, и пока звучала музыка, дарил ей стихи, написанные самолично, Анна не готова была вновь поверить его словам.       – Аня, – заглянула Лиза в комнату сестры, а на глазах блестели слёзы. – Можно к тебе?       – Что случилось?       – Аня, – зашмыгала носом младшая княжна, – маменька хочет выдать меня замуж за этого плешивого старикашку!       После этих слов Лиза перестала сдерживать слёзы. Она плакала навзрыд, обнимая сестру. Анна не торопила её с объяснениями.       – Понимаешь, он… он узнал, что ты выходишь замуж за другого и потребовал объяснений, а маменька… маменька… Она сказала, что если Забалуев расскажет, что ты должна была стать его женой… Очередной скандал!       – Господи, неужели она предложила ему…       – Да! Да! Наша мать решила уладить недоразумение, предложив взять замуж младшую из дочерей. Как будто я вещь какая-то.       Анна только крепче обняла сестру. Как она хорошо её понимает. Не так давно она сама была в таком же отчаянии. И именно Лиза предложила ей бежать в Петербург к Андрею, чтобы всё рассказать и попросить его защиты. А что в итоге? Брат не понял, а она попала в любовную авантюру с участием другого мужчины. Неудивительно, что и за Лизу сейчас никто не заступится. Как же ей помочь?       – Я что-нибудь обязательно придумаю.       – Что тут можно придумать?       Возле особняка послышался шум подъезжающего экипажа.       – Это, наверное, твой жених приехал, – удрученно прошептала Лиза, подходя к окну. – Знаешь, сестренка, хоть и случилось с тобой такое несчастье, но я бы лучше вышла замуж за барона, чем за Забалуева. Владимир Иванович молод и привлекателен. Не то что этот предводитель уездного дворянства…       – Лизонька, я обещаю тебе, мы что-то придумаем, когда я вернусь.       Сестра только усмехнулась, вытирая слезы.       – Тебя уже ждут. Иди. Иди и не жалей, что выходишь замуж за барона.       Анна только кивнула, беря со стола веер.       Владимир стоял в холле особняка Долгоруких в ожидании княжны, а в голове вертелся только один вопрос: «Почему?» Почему он сейчас здесь? Почему пошёл на поводу у отца? Хотя ещё утром уверял родителя, что не собирается связывать себя узами брака. И всё же приехал сопровождать Анну на спектакль в качестве жениха. Почему ему так важно, чтобы вновь её имя не было запятнано скандалом? Почему его заботит, что о ней скажут? Как посмотрят? В конце концов, почему он не может плюнуть на всё и поступить иначе? Ответ был очевиден: ему небезразлична судьба этой девушки. Давно? Он сам не знал. Может, когда увидел её разгневанную с книжкой в руках в его спальне. Или когда стоя на коленях, нежно гладил по вздрагивающей спинке, пытаясь успокоить и найти выход из сложившейся ситуации. Ведь зачем-то он поехал провожать Анну и объясняться с Андреем. Мог просто проводить до кареты и больше не появляться в её жизни. Может, на балу у Потоцкого, когда доказывал всему свету, что похищение – всего лишь милая сплетня, придуманная завистницей Кати. А возможно, понял это именно сегодня, после разговора с отцом. Если он откажется от Анны и опровергнет объявление о свадьбе, то её жизнь будет погублена. Вторая несостоявшаяся свадьба…       Барон услышал лёгкие шаги со стороны лестницы и машинально поднял голову. То, что предстала перед его взором, заставило замереть на месте. Княжна Долгорукая, в платье из синего шёлка, выглядела сверкающей прелестницей. Лёгкая ткань льнула к точёной фигуре и вихрилась у подола темным водоворотом. Нитка из сапфиров обвивала густые белокурые локоны, и лишь несколько волнистых прядей выбивались из причёски, ниспадая до линии подбородка. Образ завершали высокие белые перчатки.       Владимир вдруг подумал, что девушка ещё никогда не выглядела такой очаровательной соблазнительницей. Даже в ночь похищения, на шелковом покрывале в его спальне. Когда Анна ступила на последнюю ступеньку и протянула затянутую в перчатку руку, барон продолжал неотрывно смотреть на неё. Серые глаза запылали страстным пламенем, а голос внезапно предательски охрип.       – Вы восхитительны…       – Благодарю Вас, – прошептала княжна, невольно смутившись от такого неожиданного комплимента. – Мы можем ехать?       Барон только кивнул и нежно сжал тонкие пальцы, прежде чем отпустить руку девушки.