Цена победы

Увидимся через минуту. Эти слова как напутствие, пожелание удачи. Ведь говорить о потерях не принято. Слишком много сказано, пролито слёз, разбито жизней. Вся команда в сборе, впервые за несколько лет. Даже неугомонный Старк перестал паясничать, стал гораздо старше (виски припорошило сединой, не по возрасту), тот же Бартон не скрывал эмоций (хотя мог), Кэп окинув взглядом группу, удовлетворённо поднял большой палец вверх. Тору казалось, он вернулся в прошлое: время славных битв и великих дел. Наташа ободряюще улыбнулась Клинту, не важно, кем он был, важно, что он сейчас рядом с ними, живой и здоровый. Скотт верил в детище Хэнка Пима, их слаженную команду, правда чего греха таить, волновался. Роудс взвесив все "за" и "против" (в этот раз, он выбрал правильную сторону), был готов пойти хоть к чёрту в пекло, ради друзей. Брюса занимали разные тревожные мысли, но даже он понимал, это единственный шанс всё исправить. Ракета иронично намекнул, хватит топтаться на месте, пора действовать. Небула по своей природе более холодная и равнодушная из всех, сейчас напряжённо ожидала сигнала. Дочерью Таноса впервые владела не тупая месть, скорее напротив, праведный гнев смешанный с толикой сожаления и грусти. - Все готовы? - зелёный гигант начал обратный отсчёт: - Три! Два! Один! - фигуры Мстителей поглотила белая вспышка.

***

Космический корабль высадил на Мораге Воителя и Небулу. Прощаться, когда достаточно скоро увидишься вновь, это ли не глупость? Мстителям так не казалось. Сколько они пережили вместе? Сколько выпало на их долю испытаний и приключений? Наташа без слов потянулась к Роудсу, и обняла мужчину. Чувства давно перестали быть чем-то запретным, друзья долго молчали: - Будь там поосторожнее, Роуди, - девушка отстранилась. - Обещаю, - с какой-то дрожью в голосе ответил он. - Небула, показывай дорогу. Две фигуры почти исчезли из виду, в темноте вечной ночи. Наташа обернулась к Клинту: - Наш выход. - Нат, они справятся, уверен, - лучник положил руку девушке на плечо. - Оглянуться не успеешь, они вернутся назад.

***

Вормир - планета населенная то ли Богами, то ли монстрами, ждала путешественников. Спокойная, полная скрытых опасностей, безлюдная и жестокая. Фиолетовое светило заливало тусклым светом бескрайние пески, разрушенные постройки наводили на мысль: а где все жители? Планета хранила молчание: тягостное, древнее и холодное. Если здесь и ступала нога человека, то это было слишком давно. - Если бы не ситуация, то я сказал бы, что вид великолепный, - под ногами хрустел песок, вокруг шелестел ветер. Становилось не по себе, от мысли, за ними следят. Нет, не живые существа, а сама тьма. - Небула говорила, это то ещё местечко. - Смотри, это оно, - вдалеке виднелась непонятная конструкция: огромных размеров арка, местами поблёскивающая металлическими гранями. - Что мы знаем о Камне Души? - Почти ничего, меня волнует другое, каким образом титан достал его? - по сути, дочь титана сама не знала, каким путём Танос завладел Камнем. Клинта беспокоила одна деталь: Гамора тогда не вернулась с Вормира. - В чём подвох? Через полчаса пешего хода, они достигли арки. Казалось невероятным оказаться здесь, учитывая, какое расстояние осталось между ними и кораблём. Словно по чьей-то прихоти, их в мгновение ока перенесло из точки "А" в точку "Б". Чудеса? Наташа и Клинт не верили в такие совпадения. Дугообразное строение возвышалось над их головами. Наташа думала, каких титанических усилий, стоило возвести на планете такую громадину. Ни единого винтика, ни креплений, ни сварных швов - чистый металл. Романофф была не из пугливых, тогда почему, Вормир вызывал в ней животный ужас? Безликость, холодная пустота впереди. Обрыв, пропасть. Ни ступеней, ничего. - А еноту штурмовать горы не пришлось, - шутки немного разряжали тяжёлую атмосферу ситуации. - Формально, он не енот, - Ракета вызывал у лучника доверие. Фиолетовое марево туманной дымкой накрывало бескрайнюю бездну. Неужели где-то здесь спрятан Камень Души? Наташа не могла отделаться от наваждения: крик полный отчаяния, запах крови и смерти. - Кругом разруха, ни одной живой души, - лучник подошёл к самому краю обрыва. - Это шутка? - Осторожнее, - Наташа придержала Бартона за руку. - Не думаю, что нас разыгрывают... Она не успела закончить. Бесплотный туман начал сгущаться, складываясь в очертания высокой фигуры в чёрном. Балахон рваными клочьями дымки растворялся в темноте, казалось, странный гость и есть сама тьма: злая, равнодушная, жестокая. - Что за... - лучник рефлекторно потянулся за стрелой. - Тихо, Клинт... - девушка понимая всю абсурдность своих действий, встала на пути незваного гостя, закрывая собой Клинта. - Тебе нечего бояться, - лицо пришельца скрывал капюшон. - Наташа, дочь Ивана, - он откинул капюшон, обнажив худое скуластое лицо, почти череп, обтянутый красноватой кожей. - Я ждал тебя, Наташа, - он тяжело вздохнул. - И тебя, Клинт Бартон, сын Эдит, - если Бартон и удивился, то виду не подал. - Кто ты? - стрелок не привык прятаться. - Считайте меня Проводником, в этом мире скорби и отчаяния, - в голосе звучала ирония. - Как ваших, так и всех потерянных душ, что забрели в этот край. - Спасибо за информацию, но нам хватит путеводителя, - Клинт перенял подобную тактику у Старка: когда тебе страшно, загони страх поглубже и импровизируй. - Вы ищите Камень Души, - слова призрака не были вопросительными, скорее - утвердительными. - Скажи нам, где он, - рука сама потянулась за пистолетом. Едва ли они могли причинить вред этому созданию. Романофф прикусила губу, опять нахлынул страх, в ушах зазвучали крики ужаса. - И мы тут же уйдём, - липкие путы страха затягивались, ладонь всё сильнее сжимала пистолет направленный на Проводника. - О, meine liebe*, если бы это было так просто, - Проводник указал на бездну. - Все ответы там, - он протянул костлявую руку в пригласительном жесте. - Как и то, чего вы страшитесь... Только сейчас, следуя за Проводником, Наташа заметила, пол под ногами вымощен плитами (их покрывают странные узоры), они рваными неровными зубцами уходят вниз, в неизвестность. - Придётся спускаться, - она посмотрела в пустоту. Голова почти не кружилась, единственное, шпионка давила в себе желание отпрянуть назад, лишь бы не видеть бескрайнюю зияющую пропасть, скрытую туманом. - Одному... А другому иное, - пришелец говорил загадками. - Камень получит лишь тот, кто утратит того, кого любит, - философия состояла в одном слове - самопожертвование. - Принесёт великую жертву - душу за душу, - Посланник ждал, для него время не имело значения. Клинт вместе с Наташей смотрел в темноту. Он видел исход, постепенно осознавая, на этот раз, он будет играть сольно. Ответственность ранее давившая тяжёлым грузом на плечи, стала невыносимой. Бартон наблюдал за сидевшей на камне Наташей, пытаясь понять, сможет ли он сделать задуманное. - Он нас разыгрывает, - стоять на месте и ничего не делать, он не мог. - Нет, не думаю, - Наташа как-то странно притихла. - Почему? Потому что знает имя твоего отца? - Проводник явно ждал их решения. - Я не знала... Танос пришёл сюда с дочерью, а вернулся один, - замысел богов, или кого-то, кого люди привыкли считать сверхсилой, оказался очень жестоким. - Это не совпадение... - Да... - Клинт чувствовал неладное, это что-то на уровне подсознания, между ним и Наташей. Так повелось, что бы они не делали, как далеко не находились бы, их соединяла тонкая нить, связавшая воедино, когда-то давно, в Будапеште. - А я рассчитывал на лёгкую прогулку. Ну вот, наш гид исчез, ищи его, - их проводник словно растворился в воздухе. - Любой ценой... - почти проклятые слова крутились на языке, проникая в мысли и душу. - Любой ценой... - эхом отозвался Клинт. - Не добудем Камень, миллиарды останутся мертвы. Мы обязаны попытаться, понимаешь? - она искала в глазах Клинта ответ, который и так знала. - Осталось решить, кто из нас двоих, - он готов был прыгнуть в пустоту, ради неё, ради всех, кого они потеряли. - Верно... - их ладони соединились. Две половинки единого целого. Всегда вместе, всегда готовые прийти на помощь друг другу. - Что я без тебя? - тихо прошептала Наташа. Хотелось по-детски уткнувшись ему в плечо, разрыдаться. Клясть коварную судьбу, топать ногами, наконец - бежать, не было смысла. Да и не хотелось. - Эй, выше нос, мы не пропадём... - он ощущал её горячее дыхание на своей шее, в этом царстве льда, такая малость казалась невероятно щедрым подарком. - Слышишь? - крепко-крепко обнять её, солгать, что всё наладится, просить прощение за глупости, всё что угодно, лишь бы не видеть её такой потерянной. - Нат... если бы ты только знала... - он напрягся, пытаясь понять, откуда исходит опасность. - Позаботься о моих родных, скажи, как я их сильно люблю... - тревога возрастала. - Сам им об этом скажешь, - она почти сумела усыпить его бдительность. - Как трогательно, - голос появился прежде, чем его обладатель. - Я бы поаплодировал, да время не ждёт! - ярко-синяя вспышка озарила лица Мстителей. - Советую всем пристегнуться и не покидать свои места, до конца представления. - Ты? - Клинт ошарашенно воззрился на нарушителя спокойствия. - Цветов не надо, - нарушитель сверкнул белозубой улыбкой. - Пожелаю вам жить долго и счастливо, - он бросил на Романову странный взгляд. - На этот раз, ваша взяла. Вопросы смертных: откуда он здесь, почему жив, не интересовали мага, кроме одного пункта, из-за которого пришлось изменить себе и своим принципам. В конце концов, ему не впервой, он привык, а его собеседники... у них впереди целая жизнь. Он мог бы сбежать, минуя все запреты, оставив Вселенную на растерзание Таносу (между прочим - вторично), только внутри зародилось сомнение: а правильно ли он поступает? Герой не его профиль. Махни он на Саакар снова, стал бы там правителем, а может, в любой из девяти миров? Только прок в тем мирах и иной жизни, если... Он не смел думать, что странное, порой необъяснимое чувство для ледяного великана, овладело им. В лучшем случае, он выкрутится, как всегда делал, в худшем... Второй вариант, Лафейсон не рассматривал как проигрышный. Об одном жалел, что не придётся обнять брата, извиниться. - Лафейсон? - Наташа не могла двинуться с места, как и Клинт, вероятно они находились под действием магии йотуна. - Ты же погиб? - Тор рассказывал о "героической" смерти брата, единственное, Наташа повинуясь внутреннему чутью, слабо верила его словам. - Как говорится, у кошки девять жизней, агент Романофф, - Локи плотоядно усмехнулся. - Но зачем? - Клинт всё ещё не понимал выгоды Бога Обмана, Камень Души ему не заполучить. - Вы смертные, любите... - он остановился на полуслове. - А почему бы мне, шутнику и обманщику, не сыграть с Судьбой в кости? - он подошёл к обрыву, взглянув вниз, затем пару минут пристально смотрел в глаза рыжей шпионке. - Я буду скучать, агент Романофф, - Локи подмигнул девушке. - Пишите письма! - и ласточкой прыгнул вниз.

***

Они очнулись посреди огромного озера. Почти высохшее русло, ещё подавало признаки жизни, несмело собираясь в крохотные ручейки. Всё тот же фиолетовый рассвет. Именно рассвет. Почему на ум пришло такое сравнение? Наташа зябко поёжилась: - Клинт? - мужчина лежал рядом, изредка кашляя, сплёвывая воду. - Чёртов колдун, - спазм в очередной раз скрутил его. - Убить его мало... всё испортил... - Я так не думаю... - Наташа разжала ладонь, кроваво-красным светился Камень Души. - Но откуда? Проводник же сказал... - его глаза расширились от удивления. - Каким образом, Лафейсону удалось? - Самопожертвование... - прошептала Наташа. - Вот так просто? - он в глубине души был счастлив, что не пришлось никому из них умирать. - Кроме меня и тебя, там никого не было, значит... - невероятная догадка не была плодом фантазии лучника, он просто не захотел задавать неуместные вопросы и без того растерянной Наташе. - Мы возвращаемся домой, Клинт... - Наташа запрокинув голову вверх, долго рассматривая чужое небо, прошептала: - Спасибо тебе... где бы ты ни был...