Механик Вселенной-3. Пять лет спустя

Близнецы Морганы получили столько впечатлений в Старклэнде, что не пожелали оставлять папу ни на миг. Наперебой делились, что делали с Халком и детьми Бартона на аттракционах, пока не стемнело за окном. Потом за обе руки потянули папу в спальню Магуны — как самую близкую, и потребовали новый рассказ о физических основах. Пеппер заглянула без четверти полночь, но Тони кивком указал на облепивших его с двух сторон и жадно ловящих каждое слово детей. — У мистера и мисс Старк познавательный настрой. Без меня, Пеп. — Спокойной ночи, мам! — в один голос пожелали близнецы. — Спокойной ночи. Постарайтесь не засидеться до утра. Они постарались: уснули всего лишь в половину третьего ночи, но и утром умудрились встать раньше папы и не отходили от него ни на шаг — только и отпустили побриться и принять душ. День пролетел в мастерской: с тремя разными видами пиццы, проекциями простеньких роботов, созданных в обучающих целях, и со смузи от Дубины, который не уронил ни одного стакана, за что получил от Магуны красный платок. В восемь вечера зашла Пеппер. — У нас уговор на хотя бы одну нормальную еду в день, — с улыбкой напомнила она. — Уже идём, мамуль! — отозвался Мори, лихо схлопнул проекцию и привычно взял сестрёнку за ладонь. — А ты, пап? — Мне ещё нужно немного поработать, дружок. Я пас. — Ну, ладно… — Тони, всё в порядке? — негромко спросила Пеппер, пока дети шли к двери. — В полном. Есть пара идей, которые ждут со вчерашнего дня. — Ясно. Мы оставим тебе кусочек торта. Проводив взглядом жену и детей, Тони с чувством прогнулся в пояснице и дважды хлопнул в ладоши. — Так, детка, а теперь за работу. Разверни-ка мне броню для Пеп. Расчёты готовы? — Разумеется, босс, — с готовностью отозвалась Пятница, формируя объемную проекцию у Тони над столом — цветную, с графиками и цифрами. — Хм… Тони обошёл её по кругу, разглядывая новый вариант брони. Сходство с увиденной в пророческом сне было поразительным, но именно этого он и добивался. Потом остановился, подпёр подбородок рукой. — Попробуй дать на оружие пятнадцать процентов моей мощности и пересчитать отдачу. Посмотрим, что получится. — Выполняю. В длинном правом столбике с показателями начали меняться все цифры. Наблюдая за ними, Тони не сразу заметил гостей — тем более они появились не со стороны двери. И только когда Стивен Стрэндж и Локи приблизились на расстояние пяти шагов, перевёл взгляд на них. — А, феи-крёстные. С чем пожаловали? Нашли что-нибудь? — Только то, что твой сон не является делом рук кого-то с Земли, — размеренно произнёс Стивен, присев на край свободного стола. — Колдовская община ни при чём. — Никому из мидгардцев это не по силам, — поддержал его Локи, встав рядом. — Леди Пятница, я попрошу вас закрыть двери. — Разумеется, Локи, — с готовностью откликнулась та. Двери в мастерскую сомкнулись, отчего в ней сразу стало тише. Тони подозрительно прищурился и скрестил руки на груди. — Кому тогда по силам? Пятница, этого мало: подними мощность до двадцати пяти. — Вычисляю. В тишине мастерской Тони всё меньше нравилось то, что друзья-колдуны не спешат отвечать. Равно как и их общая суровость, а у Стивена ещё и оценивающий докторский взгляд исподлобья. Такой появлялся у него после неудачных миссий кого-то из Мстителей, при виде случайно пойманных ими проклятий, и когда к нему — Тони — всё более редким приветом из прошлого возвращались отголоски ПТСР. — Наверное, мне не надо говорить, что я в норме, — без особой надежды разбил тишину Тони, пока не понимая, что на этот раз насторожило его личного врача. — Наверное, нет, к тому же это не так, — отрезал Стивен. Локи быстро взглянул на него, на Тони и попытался разрядить обстановку: — Я уже говорил, что в твоём сне задействована древняя и могущественная магия, Тони. Никому в Девяти мирах такое не под силу. — Хочешь сказать, на мне отыгрался кто-то из богов? Вроде того парня в золотистом халате? — Да, Грандмастеру это бы удалось, окажись он здесь, — подтвердил Локи. — Но он не появлялся. — Пятница, на всякий случай проверь. — Да, босс. — Кто ещё под подозрением? — Любая из древних сил и любое из древних существ, — лекторским тоном проговорил Стивен. — Они выходят на связь, только если сами захотят, чтобы их заметили. Мало кому так везёт. — Как мило. Пятница, что по Грандмастеру? Он случайно не перебрался со своей планетки на нашу Землю? Куда-то же он пропал. — Пока никаких следов не вижу, босс, — сообщила Пятница. — Продолжаю искать. — Продолжай. И сделай мне образец брони по последним расчётам: надо тестировать. Бросив задумчивый взгляд на новые данные в столбике у проекции (мощность оружия, конечно, была по-прежнему невелика, но для обучения и нужно что-то попроще), Тони прикинул, стоит ли изображать серьёзную занятость в надежде на соблюдение правил приличия нежданными гостями (по всему выходило, что затея заведомо бесполезная, приличия там не ночевали). И неожиданно для себя зевнул: почти сутки разговоров с крайне любопытными близняшками вымотали бы любого. Радовало одно: такие марафоны вопросов и ответов в семье Старков случались не чаще, чем раз месяца в полтора. — Ладно, ребятки, я понял, что ничего не ясно. Надеемся на косморазведку, — Тони взмахом руки свернул все проекции. — Вам что-то ещё от меня нужно? — Не нам. Тебе, — возразил Стивен. — Ты… — Простите, что прерываю вас, доктор, — вмешалась Пятница. — Ванда попросила срочно найти Локи. У одного из её учеников проблемы. — Где они? — тут же напрягся Локи. — Справа от входа в это здание. Сожалею, но вам лучше поспешить. — Уже бегу. Стрэндж, ты?.. — Справлюсь, — хладнокровно заверил его Стивен. Кивнув ему, Локи выбежал из мастерской — двери Пятница открыла лишь на пару секунд. Глядя на это, Тони мимолетно улыбнулся — вовлечённость бывшего злодея в дела и проблемы обитателей базы по-настоящему впечатляла, и вопросительно посмотрел на Стивена: — Ну и что, по-твоему, мне нужно от тебя? — Чтобы я занялся твоим больным сердцем. Тони удивлённо моргнул и через секунду раздосадовано выдохнул: — Пятница. — Босс, я лишь забочусь о вашем… — Без звука. Доктор, мои проблемы остались в прошлом. Ни шрапнели, ни реактора. Могу скинуть копию медкарты после операции на сердце. — После операции на сердце тебе в грудь воткнули щит. — Док, я… — Тони, ты лишь напрасно потратишь время, пытаясь переубедить меня, — спокойным негромким голосом пообещал Стивен. — Твоя левая рука снова начала неметь, сердце определённо не в порядке, но это поправимо для таких, как Локи и я. Магия. То, с чем не справились лучшие врачи клиники, где извлекали шрапнель, и технологии Хэлен Чо (их тогда хватило только на восстановление рёбер и кожного покрова на груди после реактора), оказывается, могли исправить друзья-колдуны. До этого дня Тони и в голову не приходило их просить. — Ты вроде бы нейрохирург, — подозрительно нахмурился он. — И это очень пригодилось документы на тебя читать. Твои совместные посиделки с Морганами дали мне сутки на знакомство. — Пятница, — Тони процедил сквозь зубы. Разболтала, значит, всё ещё вчера! Да ещё наверняка целое досье собрала и переслала. — Прекрати угрожать ребёнку, Тони, — заступился за неё Стивен. — Девчонка заботится о тебе. — Вижу, как она заботится. Сливает данные с суперзащищённых серверов. Оттолкнувшись от столешницы, Стивен неспешно приблизился к Тони и встал перед ним, почти касаясь колен. Его это напрягло. Казалось, ещё секунда — и доктор в привычных резких выражениях выскажет всё, что думает о пренебрежении здоровьем, рисках и неприятных последствиях. Они это уже проходили пару раз в прошлом: доктор тогда бывал крайне профессионален и суров. Но Стивен ограничился только парой слов: — Тебе страшно. Быстрого ответа на это у Тони не нашлось. — Док, я… — …Думаешь о том, как всё успеть, не дать Таносу снова стереть половину Вселенной или её всю, и вспоминаешь, насколько он силён. — Понадобилось почти три десятка Мстителей, несколько магов, два асгардца и один настоящий божок, чтобы пять лет назад у нас появился шанс. И с нами нет того божка. — Да, помощь Грандмастера была весомой, — согласился Стивен, в этот момент мало чем отличаясь от древней статуи античного мудреца. — Мы с Вонгом уже начали подбирать защитные артефакты. — А говорил, что сутки изучал мою медкарту, — невесело усмехнулся Тони. — Хотел убедиться, что сердце — единственная проблема. Кстати, её можно решить магией и ритуалами часа за полтора, и от тебя понадобится посидеть в кресле, не уснув. — Всего-то? Зачем тогда Локи взял? — Он тоже знаком с этой магией и пожелал помочь, — пожал плечами Стивен. — Ясно. Помолчав, Тони решил, что деваться некуда, и демонстративно вернулся в своё кожаное кресло. — Имей в виду, док, я могу и отключиться. Побочный эффект. Когда сутки говоришь с детьми о науке, почему-то потом жутко хочется спать. В мастерскую снова зашёл Локи. — В таком случае мы используем наведённый сон, он не сможет нам помешать. * * * Наведённый сон в этот раз получился без сновидений. Тони устало закрыл глаза, а когда открыл снова, увидел на любезно показанных Пятницей часах, что прошло ровно два часа, но колдуны ещё не закончили. Стивен и Локи, стоя с двух сторон от него, ловко сплетали светящиеся матрицы, клубки из жёлтых и красных нитей, тянущихся к его груди. Впрочем, это продлилось всего минуту, но Тони успел заметить сияющую зелёную нить из Камня времени, что на миг оплела все их чары и растворилась вместе с ними. Оба мага опустили руки. — Решил усилить колдовство магией времени, док? — полюбопытствовал Тони. Он пока не мог сказать, помог ли как-то ритуал — ощущал себя по-прежнему сонным. Но зелёный камешек его удивил: за пять лет знакомства Верховный маг Земли позволял себе использовать его только трижды и к тому же не раз объяснял, что артефакт не предназначен для фокусов и бытовых мелочей. Но теперь открыл Глаз Агамотто ради ерунды! Стивен медленно и очень озадаченно покачал головой: — Это не я… Тони наморщил лоб. — Серьёзно? — Он этого не делал, Тони, — заверил Локи. — Камень сам вмешался в ритуал. Словно отвечая на его слова, Камень времени в Глазе Агамотто ярко сверкнул и сам закрылся в амулете. — То есть у нашего Камешка есть разум, — констатировал Тони. — Неплохо. Мало тебе живого коврика, док, ты ещё таскаешь на себе своенравный булыжник. Плащ левитации резко встопорщил воротник. Стивен предостерегающе поднял руку: — Тони, Камень времени не… — Он отлично понимает, что я любя. Стал бы я иначе за него заступаться? — Камень времени тебе обязан своим существованием, — подтвердил Локи. — Пять лет назад он позволил тебе увидеть будущих детей и вмешался в наш сегодняшний ритуал, продлив срок для твоего сердца. Поразительно: одна из древнейших сил мироздания стала тебе помогать. Она… — Локи осёкся, распахнул глаза и поражённо посмотрел на Стивена. — Неужели?.. — Скорее всего, — не менее ошарашенно кивнул тот. — Это самое очевидное и разумное объяснение, которое… — Простите, что вмешиваюсь, — внезапно сказала Пятница. — Но корабль Стражей Галактики вышел на связь. Они возле Сакаара. — Показывай, — тут же распорядился Тони. Стена перед ним и колдунами превратилась в большой светящийся экран, на котором группа знакомых путешественников из Стражей Галактики и Кэрол Дэнверс стояли в рубке «Бенатара». — О, Старк! — обрадовался Квилл. — Ну, наконец-то! А то никак пробиться не могли. Глушит эта хрень тут всё что ли?.. — Похоже на то, — протянул Ракета. — Точно глушит, — авторитетно заключил Дракс. — Я есть Грут. — Что за хрень, Квилл? — напрягся Тони, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь за его спиной. — Да вот понятия не имеем, чувак! Но только никакой планеты здесь больше нет. Сам посмотри. Квилл, Мантис, Дракс, Ракета, Грут, Небула, Гамора и Кэрол разошлись в стороны, открывая обзор. За панорамным иллюминатором обнаружилась самая странная картина из всех, что Тони когда-либо наблюдал: чёрный космос с белыми мелкими звёздочками теперь выглядел тёмно-фиолетовым, переливающимся, с редкими розовыми и зелёными прожилками, а ещё — с чёрными шариками, связанными гигантскими нитями. Справа раздался полувздох-полувсхлип. Мгновенно повернувшись, Тони увидел, как стремительно бледнеет Стивен Стрэндж. — Что ты… Эй, док! — и схватил его за руку. — Ты чего? Локи, подскочив с другой стороны, положил руку Стивену на плечо, напряжённо вглядываясь ему в лицо. — Стрэндж? — его ладонь засветилась жёлтым. — Ну чего? Чего у вас там? — на экране нетерпеливо подпрыгнул Ракета. — Колдуна сломали? — Он очень напуган, — встревоженно проговорила Мантис, прижав руки к груди. — То есть он знает эту хрень, — констатировал Дракс. — Доктор Стрэндж, что это? — умоляюще спросила Гамора. — Почему… почему оно здесь, где должен быть наш приёмный отец? Стивен сделал глубокий вдох. — Это то, из-за чего вам всем нужно немедленно вернуться, — наполовину севшим, но твёрдым голосом сообщил он. — Мисс Дэнверс, уводите оттуда корабль, пока он вас не засёк. — Что ещё за «он» такой? — не понял Квилл. — Поработитель космоса и разрушитель миров. Исполинских размеров демон по имени Дормамму. Он властвует над Тёмным измерением — Антивременем, куда стремится забрать все планеты. Я… — Стивен сглотнул. — Имел с ним дело, когда он пытался поработить Землю семь лет назад. Мне удалось предотвратить это при помощи Камня времени, отвести его, но лишь от Земли, и теперь я вижу, что Сакаар уже стал частью измерения Тьмы. — То есть Дормамму захватил всю планету? — уточнила Небула. — Он способен это сделать очень быстро, Небула. И да, вы висите на границе Тёмного измерения, потому вам нужно поскорее оттуда улететь. — Я сейчас же направлю корабль к Земле, — пообещала Кэрол и решительно вышла из кадра. Всего несколько секунд спустя «Бенатар» пришёл в движение, и фиолетовое небо стало отдаляться. Бросив короткий встревоженный взгляд на сестру, Гамора шагнула вперёд. — Доктор Стрэндж, что же тогда стало с Таносом? — Я не знаю. Он мог рассыпаться в прах, попасть в плен либо стать его зелотом. У Дормамму на Земле были приспешники, с помощью которых он пытался прорваться в наш мир. — Ну супер, — выдохнул дотоле молчавший Тони, пока не отпуская руки Стивена. — Если эти двое договорились, появиться здесь он может в любой момент, так? Стивен молча кивнул. — Ну ничего ж себе! А что стало с тем чуваком с Сакаара? — поинтересовался Квилл. — Грандмастер или как-то так его звали. — Тот, что типа твоего папки был? Из богов, — припомнил Ракета. — И правда, он-то где? — Прародители Вселенной — существа многомерные, — подал голос Локи. — Телесная оболочка — не главное для них, к тому же у них свои отношения со временем и реальностью. Скорее всего, он… ушёл. — Жаль, не знаем куда, — с сожалением признал Тони. — Хороший союзничек был. Ладно, ребятки, спасибо за разведку, возвращайтесь поскорее. Прилетите, подумаем, как дальше быть. — Судя по нашей скорости, мы прибудем через два земных дня, — сообщила Небула. — Добро. Ждём. Картинка на экране погасла. Повернув голову к колдунам, Тони увидел, что они, не мигая, смотрят друг другу в глаза, причем правой рукой Локи успел обхватить Стивена сзади за шею. — Эй! А мне покажете? — Вряд ли тебе стоит это видеть, Тони, — не отводя глаз, возразил Стивен. Всё ещё бледный, заторможено спокойный и явно подавленный. — Брось, док, вы обновили мне сердце. Должно же это пригодиться, м-м? После секундной паузы Стивен кивнул, и Локи, не глядя, положил свободную левую руку Тони на лоб. Все трое закрыли глаза. * * * Ментальная магия — великая вещь, особенно если кому-то не хочется о чём-то рассказывать. Тони не стал бы жалеть о том, что напросился в воспоминания Стивена вместе с Локи, но он точно не ожидал, что это будет настолько… долго. В прошлом он с трудом выносил зрелище пыток кого угодно: невольно отвёл взгляд, увидев, как мучается от экстремиса Пеппер, сглотнул, на миг прикрыв глаза, когда умирали родители на старой записи. Ему не нравились страдания ничьи — ни друзей, ни врагов, но здесь, стоя рядом с Локи на изрытой планете и видя, как раз за разом на неё приземляется Стивен Стрэндж, чтобы через несколько секунд, самое большее — минуту, умереть, он не чувствовал морального права отвернуться от того, кто смог всё это пережить. Первая смерть… десятая… тридцатая… пятьдесят вторая… И Дормамму не собирался останавливаться, убивая Стивена снова и снова. — Собираетесь смотреть всю тысячу? — послышался негромкий спокойный голос за спиной. Тони и Локи оглянулись на невозмутимого доктора с нечитаемым выражением лица. — Тысячу? — переспросил Локи. — Ровно. Только после этого до него стало доходить, что он зря теряет время со мной. Мы заключили сделку. Время ускорилось, мир вокруг смазался на несколько секунд. Повинуясь указывающему кивку Стивена, Тони с Локи повернулись к нему же семилетней давности и увидели, как тот, малоопытный колдун Стивен Стрэндж с трудом поднимается с земли и диктует условия. А после, получив согласие, разрывает временную петлю. Три секунды спустя все трое вновь оказались в мастерской. — Ты проявил мудрость, Стрэндж, — с нотками восхищения в голосе признал Локи. — Сумел заставить врага намного сильнее тебя отступить. — Я проявил упрямство, Локи. Не хотелось ему уступать, к тому же ничего другого противопоставить не мог. Второй раз этот фокус не пройдёт. — Этот твой… Дормамму… может нарушить клятву? — уточнил Тони. — Возможно. Если меня не будет на Земле. Пока я здесь, он вряд ли захочет так рисковать, к тому же Камень времени по-прежнему со мной. — Это обнадёживает. Твой Камешек, мой пульт. Шансы всё-таки есть. Бросив косой взгляд на сейф, Тони подошёл к нему и прижал ладонь к сканеру. Захотелось подержать пульт в руках, успокоить себя привычной тяжестью абсолютного оружия, сотворенного одним из богов, и… Пульта в сейфе не было. Замерев, Тони моргнул, пошарил рукой внутри и торопливо спросил: — Пятница, что за дела? Куда делся пульт? — Я не знаю, босс, — растерянно отозвался искин. — По моим данным, никто, кроме вас, не подходил к этому сейфу и не открывал его. — Проверь ещё раз, этого не может быть! Подними все записи после последней проверки. А лучше… — Тони нервно взъерошил себе волосы. — Нет, лучше выведи их все на экран. Я сам посмотрю. Противоположная стена комнаты стала одним большим экраном, разбитым на квадраты — по одному на каждый час. На всех в ускоренной перемотке демонстрировался сейф, к которому действительно не приближался никто. Лихорадочно переводя взгляд с одной записи на другую, Тони пытался засечь хоть какое-то изменение, мельтешение, хоть кого-то постороннего... но тщетно. Когда закончились записи, он, на миг опустив голову, посмотрел на давно вставших рядом Стивена с Локи. — Мы тоже ничего не заметили, Тони, — негромко сказал за обоих Стивен. — Центр базы Мстителей. Толпа народа ночью и днём. Камеры везде. Наблюдение круглосуточное. Биометрическая защита. И никто, никто не увидел, как… — Тони запнулся. — Как он это сделал, а? Локи, у тебя есть ответ? — Пока нет, — сухо изрёк Локи. — Доктор? — Тоже нет, но я и не специалист по взлому. Я не знаю, как вскрывается защита вроде твоей, и… Встрепенувшись, Тони выставил вперёд руку, призывая помолчать. — Стоп. Это идея. Пятница, Муравей с командой на базу заселился? — Да, босс. Они приехали сегодня в десять утра. — Отлично. Вызови-ка их сюда. У меня для них дело… Посмотрим, что скажут наши спецы по тому, как что-то украсть. Дверца опустевшего сейфа скрипнула от порыва воздуха из системы климат-контроля. Посмотрев на него снова, Тони с совершенной чёткостью осознал, что вот теперь точно начались проблемы.