Что за день

      Предчувствие неминуемого провала настигло Тони в то роковое мгновение, когда он, притаившись в укрытии, разглядел её на своём лице.       Эта безупречная симметрия, искусственность аккуратных, отвратительно выверенных линий. Как он мог быть так слеп? Как мир мог быть так слеп?       Тони с трудом подавил брезгливую дрожь, когда его пальцы — вернее, пальцы его двойника одиннадцатилетней давности самодовольно поскребли тёмную поросль на подбородке. Черт возьми, ведь он ею даже гордился. И только с высоты прожитых лет ему открылась страшная правда: его проклятая борода выглядела в точности так, будто группа одержимых стажёров барбершопа поймала бабуина, а затем в чисто учебных целях решила потренироваться на его обритой заднице с помощью блестящего чёрного маркера.       Прошлое было… ужасно.       Видит бог, зря он измывался над кэпом — его выдающаяся пятая точка, конечно, била все мыслимые рекорды, но её совершенство хотя бы не было таким вымученным.       Интересно, кто ещё заметил? Видели ли остальные, как он, кидаясь остротами, из кожи вон лезет, чтобы держать марку, в то время как мистеру Идеальному это удавалось без лишних усилий?       — Приём-приём, Земля вызывает, — торопливый бубнёж Лэнга заставил Тони прийти в себя и выпрямиться. — Повторяю: вся честная компания на подходе. Вся честная компания…       — Тише-тише, расслабься. Вдохни поглубже, — едва шевеля губами, пробормотал Старк. — Действуем строго по плану, без затей и лишних нервов. Тиснем чемоданчик и по домам. Совсем не сложно, правда?       Болтая, он прогулочным шагом дошёл до ресепшена и, заложив руки за спину, скучающе уставился в окно.       — Да, то есть нет… — зажужжало на той стороне. — То есть теоретически не сложно, но немного волнительно практически. И у меня бурчит в животе. И что я скажу остальным, если ненароком, ну, ты вроде как… умрёшь?       — Так, сконцентрируйся, Пряничный человечек. Ты — главная звезда шоу, мысли позитивно, действуй быстро, а я подстрахую, — Тони уловил позади безошибочный звук открывающегося лифта. Под ногами у тех, кто выходил из него, хрустело стекло. — Всё, погнали. Поднимаем занавес на счет три, два…       В следующие тридцать секунд Тони в разных, весьма витиеватых выражениях мысленно твердил себе, что должен был предвидеть, чем всё обернётся. Вселенная изо всех сил намекала, давала ему знак — он был фактически написан на его подбородке, обезображенном ошибками сурового прошлого. Найди другой путь, взывала она. Тот, на котором ты не столкнёшься с паскудным божком, вечно попирающим прекрасные, абсолютно идеальные планы других людей. Тот, который не будет вести в тот чёртов барбершоп, где у тебя вероломно отнимут естественную небрежную мужественность.       В конце концов тот, откуда навстречу не выскочит зелёный, хорошо знакомый громила, который одним махом впечатает твоё тело в бетон.       Ну что за день.       — Лэнг, — вырвался хрип из груди Тони, пока он, извиваясь на полу, словно черепаха, пытался оценить свои шансы на возвращение в вертикальное положение. — План коту под хвост. Ноги в руки и выбирайся, я сразу следом.       Вырубленный мощным ударом Халка, наушник в его онемевшем ухе ответил противным потрескиванием, а после и вовсе затих. Что ж, ещё одно чудесное звено в цепи сегодняшних неудач. Оно его почти не удивило. Тони издал тихий стон, потонувший в гвалте перебранки, которую устроило его оклемавшееся альтер-эго. Шоу всё-таки состоялось: он сам рычал на Пирса, Пирс, отбросив привычную сдержанность, вопил на своих нерасторопных подчиненных, умудрившихся прошляпить и камешек, и зловредного бога, а Тор, не изменяя себе, гневно горлопанил имя драгоценного братца.       У Тони болела голова, спина, эго и почти каждая косточка, из которой состояло его тело, но улыбка всё равно расползлась по лицу. Да какими же всё-таки идиотами они были. Это выглядело глупо, но странно забавно. Ностальгия вообще фантастическая штука: нелепое она умудряется сделать бесценным, а многое, казавшееся когда-то существенным, в мгновение ока обесценить.       Наверное, когда-нибудь, сидя в кресле-качалке и наблюдая за тем, как внуки доламывают его последний костюм Железного Человека, он будет с умилённой улыбкой вспоминать о том, как однажды по несчастливой случайности создал альтернативное будущее. С кем не бывает, а? Интересно, покажется ли ему таким же чудесным этот самый миг, в который он, скрипя зубами, пытается дотащить своё дрожащее избитое тело до лестницы? Покажется ли ему забавным то, что он оказался буквально в шаге от самого трагичного провала в жизни? А будет ли… будет ли у него вообще шанс вспомнить? Выходы уже перекрыты, лифт и первый этаж под завязку забиты спецназом Щ.И.Т.а, и это не говоря о том, что половина из них — прихвостни Гидры. Ещё выше — Мстители полным составом. Потрясающе.       Да, едко думал Тони, почти на четвереньках пробираясь по лестнице, ему бы и самому сейчас не помешала подстраховка. Отмахнувшись от помощи одного из спецназовцев, он кое-как вволок себя в вестибюль второго этажа и, найдя безопасный закуток, полулёжа привалился головой к оконному стеклу.       Мир перед глазами слегка трясся, словно Тони смотрел на проекторе старую запись, снятую кем-то с неконтролируемым тремором в руках.       Чего мудрить, можно начинать обратный отсчет. Десять, девять, восемь… Через несколько мгновений — если не уже — они начнут обыскивать здание, проверять каждого на вшивость и рано или поздно обнаружат дезориентированную, слегка потрепанную временем копию Тони Старка. Вполне вероятно ему даже представится беспрецедентный случай взглянуть в лицо себе самому. И ужасающе, и прекрасно. Ну, на девяносто девять процентов прекрасно, за исключением того недоразумения, что паразитировало у него под носом. Всё остальное по-прежнему радовало его здоровое самолюбие.       Впрочем, одна лазейка ещё есть: просто сделать ручкой этой свихнувшейся реальности и по-тихому смыться. Пусть ни с чем, пусть впустую истратив драгоценные частицы Пима, пусть проиграв… Нет, слишком много «пусть», которых он не имел права допустить. Тони усталым движением провёл рукой по лицу. Нет, в кои-то веки никаких лазеек не было.       Несмотря на мнение о нём окружающих, ему всегда хватало смелости признаться, что он облажался.       Ситуация, как ни посмотри, складывалась тупиковая — достаточно сюрреалистично для того, кто всю жизнь был гением. Отчасти именно поэтому Тони изумился куда меньше, чем мог бы, когда убрал руку и тут же встретился взглядом с тем, кто минуту назад запорол ему тщательно продуманное спасение Вселенной.       Под два метра ростом. В полном обмундировании. Жизненно важное замечание: предположительно полный лютой, инопланетной злобы. Ну и наверное, жажды отмщения. Спасибо, хоть в наморднике и скованный, что ничуть не мешало ему перебирать в загребущих ручонках ярко светящийся, до обидного недостижимый Камень Пространства.       Помимо всего этого — зловещая мина свергнутого бога в комплекте.       Какого чёрта он тут забыл?       Тони опешил, но быстро собрался. В таком виде Локи вряд ли был способен сражаться — значит, пришёл не ради драки. Но так или иначе выцарапать у него Тессеракт задачка не из лёгких.       Как раз для гения, которого загнали в угол.       — Если пришёл поёрничать, то от кляпа стоило избавиться, — с ленцой протянул Старк и предпринял довольно успешную попытку сесть, используя стену в качестве опоры. — Кстати, всё хотел спросить, у вас с этой штукой какая-то ментальная связь или ты просто страдаешь от неконтролируемой страсти ко всему квадратному, сверкающему и голубенькому?       Поразительно, но асгардца даже не проняло; только его правая бровь слегка дёрнулась, выгибаясь. Тони всерьёз начал подозревать, что он вовсе не единственный у кого есть план. Иначе зачем бы Локи вообще быть здесь?       — Даже не разобидишься? — осторожно уточнил Тони, с любопытством склоняя голову. — Не прыгнешь в портал, чтобы заныкаться в каком-нибудь далёком-далёком мире на окраине Вселенной, подальше от Мстителей, от Асгарда, от… Таноса? — он с интересом наблюдал за тем, как едва заметно расширяются глаза Локи при звуке знакомого имени, которое они бы все предпочли никогда не знать.       Ну, по крайней мере, он завладел его вниманием, а также убедился в том, что Локи не собирается срываться с места и уноситься в космические дали. Это наводило на мысли. Может, их шоу, пусть и неудавшееся, его заинтриговало. И вот он здесь, вместе с Тессерактом — только протяни руку. Но что дальше?       Всевозможные варианты развития событий проносились в голове Старка. Из очевидного: он мог бы рискнуть и выпустить по рукам пакостника быстрый заряд из репульсоров, но не было никакой гарантии, что Локи не окажется шустрее. Тягаться с полубогом в скорости реакции — не самая лучшая идея.       Из менее очевидного: каждый человек в этом здании сейчас сосредоточен на поимке Локи, и Тони достаточно дать команду Пятнице, чтобы все они тотчас бросились сюда. Вот только повяжут их обоих — в лучшем случае, а в худшем — его одного, в то время как асгардца и след простынет.       Тони нехотя признал, что выход оставался лишь один. Попробовать сыграть на любопытстве, которое заманило сюда Локи. Что ещё терять? Их сокрушительная неудача уже запустила цепь альтернативных событий, которые приведут к совершенно непредсказуемому будущему. Захват Тессеракта — единственное, что хоть как-то спасёт ситуацию.       Да и судя по прищуренному хитрому взгляду, Локи точно знал, кто перед ним. Юлить уже бессмысленно.       Ладно, ва-банк.       — Вот ведь, всегда мечтал это сказать, но не думал, что доведётся… — Тони, кряхтя, стянул шлем спецназовца, сдавивший ему голову, и отбросил в сторону. Тот проскользнул по полу и врезался в стену. Старк пожевал губу, убивая в себе последние колебания, и решительно уставился на Локи. — Хочешь верь, хочешь нет, но я — из будущего.       Тони выдержал эффектную паузу, и в силу того, что их общение было несколько односторонним, между ними повисла тишина. В то же время правая бровь Локи всё ещё находилась обнадеживающе высоко, что, как верил Старк, говорило о его готовности продолжать беседу.       — Да, — правило первое: ковать железо пока горячо. — Знаю, диковато всё это звучит, но я — Тони Старк, — он небрежно пожал плечами, одновременно внимательно наблюдая за видимой частью лица Локи. — Вот только не тот бедный Тони, который только что в позорном приступе сердечной аритмии обслюнявил ботинки Пирса, но лучше — я Тони Старк, который может поделиться с тобой очень ценной информацией. Если, конечно, ты прислушаешься к голосу разума и кое-что отдашь взамен.       Пожалуй, он выбрал не самые подходящие слова. Локи хмыкнул — звук почти полностью заглушённый маской — и посмотрел на него как на умалишённого.       — Нет, я не идиот, — поспешил заверить его Тони, хотя Роджерс, наверное, с ним бы поспорил — ведь сейчас он фактически сливал будущее одному из самых опасных гадов Вселенной. — Думаешь, это камешек Всевластия? Думаешь, ему под силу решить все твои проблемы? Возвести тебя на трон? Нет, парень, совсем нет. Правда вот в чём: ты погибнешь, Локи. И не из-за этого мини-апокалипсиса, который ты устроил сегодня. Даже не из-за того, что обманул ожидания фиолетового ублюдка, а потом укатил на курорт в казематы Асгарда, — Тони решительно ткнул пальцем в Тессеракт. — Ты погибнешь из-за этой побрякушки.       На мгновение ему показалось, что во взгляде Локи что-то изменилось; презрение угасло, и за ним мелькнуло выражение, которое он раньше часто видел в зеркале. Не страх, но нечто куда более болезненное, нездоровое — загнанность. То, что отсекает тебя от других, заставляет потерять землю под ногами.       На языке у Тони появился противный привкус железа, и он вспомнил Альтрона.       «Мстители пали до запугивания. Как интересно».       Дыхание Тони прервалось, когда ледяной голос тонким лезвием впился в его сознание. Ощущение было таким же холодным и ярким, как от сияния Камня Пространства. Под нижними веками Локи появились морщинки. Этот рогатый дьявол успел взять себя в руки и теперь ухмылялся.       — Такими фокусами меня уже не проймёшь, Копперфильд, — несмотря на капли пота, скатившиеся по его спине, Старк рассеянно махнул рукой. — Просто чтобы ты понимал масштаб: вчера я сшил костюмчик путешественника во времени для говорящего енота, так что побереги силы. И, кстати, знавал я одну девчушку, которая в промывке мозгов фору тебе даст. Вы бы спелись, я думаю.       От Локи вновь повеяло холодом.       «Подумай о том, что ещё можешь сказать. Через минуту заклятие спадёт, и твои друзья, что рыскают за дверью, обнаружат, что будущее куда ближе, чем им казалось».       Тони сдержал ликующую улыбку. Должно быть, Локи действительно очень-очень хотелось узнать, какого чёрта здесь происходит, раз уж он даже запечатал вестибюль второго этажа своим охранным заклятием. Осталось не прозевать шанс.       — А будущее и впрямь близко, — Старк развёл руками. — Всего каких-то несколько лет, и пожалуйста — от Асгарда не останется и камня на камне. Насколько мне известно, за это спасибо твоей психованной старшей сестричке, которую одноглазый папаша в махровые времена сослал в изгнание. Не моё дело, конечно, но с доверием у вас в семье не очень. Если есть желание разобраться с ситуацией мирными методами, то могу посоветовать хорошего семейного психолога.       Локи, слушавший его, казался слегка озадаченным. Удивить бога? Сделано. Ещё одно сомнительное достижение в жизни гениального Тони Старка.       «Что Тор?»       В вопросе, всё ещё высказанном морозным тоном, сквозила неуверенность. Ага, не только младший братик был слабостью для старшего. Похоже, аксиома работала и в обратную сторону.       — Ну, ты дважды отправился на тот свет, потом дважды вернулся — это считая твой неудавшийся суицид — но поначалу здоровяк держался бодрячком. Только вот по матери… убивался, — Тони понизил голос. — И подозреваю, не он один.       Вопреки ожиданиям, Локи не вторгся в его мысли с рычанием, но словно наоборот, замкнулся в себе. Пальцы, держащие куб, впились в сверкающую поверхность. А спустя секунду Тони вдруг обнаружил, что в закутке, где они так мило беседовали, стоит настоящая стужа.       «Кто?»       Это был единственный вопрос, на который Тони ответил не потому что это было частью плана, а потому что его грудь сдавило что-то, похожее на страх.       — Какие-то остроухие засранцы из Темного Царства или вроде того, — он поёжился, ощущая озноб. — Огорчать тебя сейчас не в моих интересах, но случится это скоро.       Локи прикрыл глаза, его грудь медленно вздымалась и опадала. Когда он снова впился взглядом в Старка, к нему вернулась прежняя лукавая мрачность.       «Вряд ли доблестные Мстители так рьяно пекутся об участи моей матери, что даже нашли способ вернуться в прошлое и предупредить об этом меня. Тогда бы вы просто поведали обо всём Тору. Так зачем тебе камень?»       — О, я скажу тебе зачем, — встрепенулся Тони и опёрся рукой о стену. Ему осточертело взирать снизу вверх на высокомерного дьявола, тем более что его тело чувствовало себя относительно отдохнувшим. Он яростно поднялся на ноги, пусть они и всё ещё дрожали. — За тем, чтобы спасти ту половину Вселенной, которая стараниями того, чьё имя мы оба не особенно любим слышать, распылилась на ветру, превратившись в грёбаное какао.       «Ах. Значит, он всё собрал».       Локи, казалось, погрузился в раздумья.       «И это скорее всего означает, что в вашей реальности я уже мёртв».       Молчание, которое последовало за этим, было красноречивее всяких слов.       — Сожалею, если расстроил, — наконец произнёс Тони. — Хотя, знаешь? Нет, я не сожалею.       «Чтобы расстроить меня, тебе нужно очень постараться, Человек из Железа. Смерть… это очень интригующе».       Тони был готов поспорить, что, говоря это, Локи улыбался. Это взбесило его, потому что вызвало в районе сердца какое-то странное, щемящее ощущение, похожее на сочувствие.       — Может, для тебя — да, просветлённый ты наш, — раздражённый собственной слабостью, Тони оттолкнулся от стены, чтобы быть наравне с асгардцем. — Но невинные люди, целые семьи просто растворились по щелчку пальцев. Города вымерли, миры, о которых мы даже никогда не слышали, погрузились в ад. И вот зачем мне камень — я, понимаешь ли, как идиот верю, что могу всё исправить. Жизни спасти, — его голос сорвался. — И ключ к спасению половины Вселенной сейчас в твоих руках.       Ответом ему был приглушенный смешок.       «И ты наивно полагаешь, что мне есть дело до Вселенной?»       — Да, — просто ответил Старк. — Я полагаю, да, — он уловил едва заметное движение головы, когда Локи дёрнулся, будто ему под нос сунули отвратительно пахнущее блюдо. Кажется, кто-то не особо любил правду на обед.       «Смелое предположение. Или глупое?»       Это было сказано с лёгким поддразниванием, которого Тони не ожидал.       — Не знаю уж, глупость это или храбрость, — он облизал пересохшие губы, — но одно я теперь понял: между нами, между всеми нами большой разницы нет. Сегодня ты паинька, раздаёшь детишкам конфеты, спасаешь котят, застрявших на деревьях, или отправляешь в космос ядерную ракету, чтобы взорвать армию инопланетных чертей. А в следующий момент прошлое даёт тебе пинка, и ты творишь такое зло, что не узнаёшь сам себя, — от воспоминаний его пробрал озноб, но Тони всё равно вдохнул поглубже и продолжил: — Иногда, после всего, что произошло, я не спал ночами, всё думал о тебе — да-да, о тебе, Рудольф, и прости уж, если это звучит, как домогательство… Я всё думал: чем я от тебя отличаюсь? Чем я лучше? Искусственный интеллект, порожденный моим сознанием, уничтожил тысячи. Гордиться мне нечем. Я тебя обскакал, глянь хоть в статистику. Списки, и списки, и списки… имён, — Тони ощутил, как паника просачивается в его тело — резкими, острыми иглами. Стиснув зубы, он встретил внимательный взгляд Локи. — Так что не говори мне про наивность. Или про доблесть.       «Тогда зачем тебе мой Тессеракт? Возвращайся в свой мир. Живи. Забудь обо всём».       — За тем, что мы не строим мир на костях, — выплюнул Тони, выпрямляясь в полный рост. — За тем, что ни ты, ни я… не похожи на Таноса. Хватит тебе духу щёлкнуть пальцами, уничтожив всё, ради чего ты тысячу лет сражался? Хватит?..       «Хочешь разжалобить меня болтовнёй? Годы прошли, а ты не поумнел, Старк».       — То же самое могу сказать и о тебе, — впервые за весь разговор Тони почувствовал шипучее веселье. — Кто же в здравом уме будет менять Камень Бесконечности на жизнь брата?       Он долго берёг этот козырь, и эффект оказался именно таким, как он и ожидал. На лицо Локи набежала тень, а свободная рука, в которой он не держал куб, сжалась в кулак.       — Отвечать даже не нужно. Чужая душа потёмки, а уж что творится в твоей — извини, и знать не хочу, тем более, если не забыл, я тебя не то чтобы обожаю. Но ты добровольно отдал за Тора жизнь, и вот к чему я всё веду, — Тони сделал шаг вперед, приближаясь к Локи, — цель у нас с тобой одна: защитить всё то, что делает этот мир знакомым и дорогим нам. Ваша реальность, наша реальность — да без разницы. Везде есть люди, которые не заслужили того, что Танос с ними сотворил. Или сотворит когда-нибудь. Люди, асгардцы, хоть еноты — я всех спасти хочу. И уж не сочти за шантаж, но жизнь твоего брата там, в нашем скорбном будущем, тоже не похожа на рай. Его нужно вытаскивать. Тех, кто ушёл, нужно возвращать, — говоря, Старк подошёл уже так близко, что мог бы просто протянуть руку и забрать куб, но что-то его удерживало. Может, наивная вера в то, что его хорошо подвешенный язык поможет достучаться до бога перед ним. — Пойми уже. Не мы друг другу враги, Танос — вот наш враг.       Тони пытался отдышаться, пока Локи молчал: в его поведении было что-то странное. Хотелось верить, будто эти напряженность и задумчивость означали, что он обмозговывает решение, которого Старк от него так ждал.       Шли секунды, Локи был по-прежнему мрачен и загадочен, как суровый экзаменатор.       — Не хочу давить, но времени в обрез, — Тони нервно прокашлялся. — Давай решать. Драка? Мир? Компромисс? Я за справедливость, так что предлагаю последнее. Согласен даже камень тебе вернуть, когда всё…       «Ты ведь знаешь, что Камни Бесконечности обладают собственными разумом и волей?»       Локи склонил голову, одаряя его долгим испытующим взглядом. Тони это совсем не понравилось.       — Вроде что-то об этом слышал — так, краем уха, — пробормотал он, подумывая о том, чтобы благоразумно сделать шаг назад и при случае пустить в ход репульсоры. — А что, собственно…       Слова умерли в горле, когда Локи внезапно приблизил своё лицо к его, заставляя Тони вжать голову в плечи и рефлекторно отклониться назад.       «Поверишь мне, если скажу, что поведал мне Тессеракт?» — в голосе Локи клокотал озорной смех.       — Полагаю, всё зависит от того, что ты услышал, потому что…       «Ноль. Девять. Ноль. Четыре. Один. Девять. Семь. Ноль. Иди, и забери то знание, без которого тебе никогда не одолеть Таноса. И да, не стоит благодарности, Старк. Мы в расчёте».       Таинственные слова эхом отдались в сознании Тони. Очевидно, они означали что-то очень важное, поэтому он приложил все усилия, чтобы повторить их про себя и запомнить, но прежде, чем дело дошло до осмысливания, яркая вспышка лазурной синевы внезапно застила ему глаза.       Грозовой туман, в котором серебрились молнии, поглотил асгардского колдуна. Глаза Локи насмешливо сузились напоследок. Брови Тони поползли вверх. Через секунду он остался в одиночестве.       Локи благополучно смылся.       Тони не сдержал протяжный стон и закрыл лицо ладонями. Запах озона стоял в воздухе, и некто очень сильный пытался выломать дверь в его когда-то горячо любимой башне, где всё было в десять раз более непробиваемым, чем в любом другом месте. Ну точно, кэп надрывается.       Что за день.       — А ведь я даже не успел тебе рассказать, что Тор превратился в нечто среднее между Лебовски и Санта Клаусом, которого миссис Клаус выгнала из дома. Подозреваю, что ты был бы не прочь это увидеть.       «Хм. Пожалуй, в смерти и впрямь есть свои недостатки».       На сей раз Тони действительно не удивился. Хохотнув, он получил в ответ слабую, но совершенно отчетливую волну веселья, которая задержалась в груди и осела там, согревая его. Потом чужое присутствие исчезло.       — Уходим, босс? — оживилась Пятница в его ухе.       Тони потёр щеки, приводя себя в чувства.       — Да, сейчас вылетит птичка, только напоследок, родная, сделаешь кое-что для меня?       — Всё, что угодно, сэр.       — Я в тебе не сомневался.       Неделю спустя, когда останки читаури будут уничтожены, все боги вернутся в свои божественные обиталища, а Департамент по Контролю Ущерба примется поднимать город из руин, его неопытный двойник из прошлого наконец решит, что и ему пора за собой поухаживать.       Тони закончил диктовать Пятнице адрес самого лучшего барбершопа в Челси и удовлетворенно качнул головой. Внедрить эту информацию в память Джарвиса не составило труда — в конце концов, они все были ему как дети. Даже если кого-то он потерял навсегда.       Конечно, Тони облажался. Но он знал, каким-то шестым чувством точно знал — он должен был быть здесь сегодня. В эту минуту. То, что должно было случиться, случилось, и это вовсе не было плохо. Может, это давало шанс на победу тем, кому ещё только предстоит столкнуться с событиями, которые он давно пережил. Возможно, они переживут даже то, что он не сумеет, и встретят будущее, недоступное ему.       Облачившись в костюм, Тони летел над разрушенными улицами, прочь от башни, от прошлого, тщетно гоня от себя сожаления. Возраст определенно не шёл ему на пользу, каким же сентиментальным он стал. Боже...       Что за день.